三月中下旬，朝中兩派勢力蠢蠢欲動，一片風起雲湧。

在大銘六州首府興風作浪的賊子愈發猖狂，百姓叫苦不疊，紛紛聚集在各州太守府門前抗議申訴，望皇帝出兵北伐，剿清北疆亂黨。

皖州、留州及源州太守聯名上奏，道北疆賊寇一日不除，便一日為禍，務必先發制人，以除後患。

同日，京兆尹蘇洵、吏部尚書陳顯及江南王趙容基聯名上奏，道泓州皖州，流民饑寒，哀鴻遍野，無處棲身，已致時疫頻發，死者逾百千。民心亂，則四時不正，還望皇帝出兵西伐，奪回失守城池，以安民憤。

慶王趙昀基、南泠郡王趙瑞謹、丞相周廣，及周廣各處親信，均極力反對。道北疆碧石，皆兵強馬壯，若非傾巢而出，必將以敗北告終，眼下絕不可分散兵力，否則便是拆東補西，割肉補瘡。應以議和招安為主，避免正面交兵。

隨後，江南王趙容基突然上書彈劾丞相周廣，道其乃是私販軍備的始作俑者，兵部侍郎梁禹為其同黨，並為其所用。除卻擅自運出各州倉庫中的儲備兵器，周廣還命人秘密築造兵器，勾結賊寇，銷往北疆。同時，為謀私利，竟與武備院卿朋比為奸，制造劣質武器，中飽私囊。現已查清，武備院中所出兵器，刀劍火炮，弓矢戟槊，只有三成可用，其餘皆為殘次品，上不得戰場。此乃欺君之罪，大惡不赦，望皇帝將其正法。

江南王甚少出面幹涉朝政，此言一出，不外乎洞心駭耳，平地炸雷，滿座皆驚愕嘩然。

丞相周廣驚恐萬狀，怒不可言，在朝堂之上，大罵江南王血口噴人，妖言惑眾，憑空捏造，誣陷忠臣，望皇帝明察。

江南王一聲冷哼，道此案已交予大理寺審理，是否憑空捏造，不日即可見分曉。

一日之間，周廣一黨多年來飛揚跋扈，少數臣子忍氣吞聲的局面被徹底打破，兩邊撕破臉皮，劍拔弩張，爭鋒相對，一觸即發。

三月末，兵部侍郎梁禹不堪酷刑折磨，屈打成招，而後撒手西去。一日後，大理寺突燃大火，無數卷宗化作灰燼。緊接著，大理寺左少卿因家父病重，回鄉探訪，竟一去不覆返。有傳言道少卿大人失足落崖，連屍首都再尋不見。

各種突發事件，矛頭一並指向周廣卸磨殺驢，然而梁禹及左少卿已死，死無對證，卷宗上記載的供詞也無從得知。江南王大發雷霆，命阿爾赤五日之內重新找到可用的人證物證。

而結果是，周廣秘密築造武備的場所早已被拆除，只留一片空地，武備院卿及屬下官吏一口咬定全不知此事，與丞相也素不相識。江南王費盡周折掌握的證據一夜間化為烏有，有關此案的所有審查不得不愈發保密，重頭開始。

與此同時，青狼軍見攻取源陽無望，便與碧石寨取得聯絡，增調騎兵，轉而攻下泓州與源州交界處的三座小城。

泓威鏢行鏢頭陳常臻忍無可忍，龍飛鳳舞修書一封，言語格外婉轉地將皇帝罵得一無是處，而後策馬揚鞭，星月兼程疾奔京城，幾掌震開禁衛軍，抽出守衛腰間長劍，穿過書信，猛力一擲，將劍牢牢紮進朱紅宮門上。而後怒哼一聲，拂袖而去。

陳鏢頭威名四海，身手矯捷，既是江湖中人，禁衛軍不敢，也無法奈他何，只一個個倒坐在地，瞪圓眼睛，張圓嘴巴，直楞楞瞧著這熏天赫地的大俠躍上神駿，馬鞭狠抽，揚起滿目黃塵，遮天蔽日。

這事把他爹嚇得不輕。陳顯找回兒子的事如今已是家喻戶曉，卻不料這兒子浪跡江湖慣了，頗為不畏皇威。為此，陳顯特地進了趟宮，萬分懇切，長跪謝罪。

好在皇帝被一系列變故驚得舊疾覆發，實在沒氣力發火。更何況，陳常臻雖不是朝中之臣，卻也立下了赫赫軍功。剛賞賜完又倒打一耙，豈非會落下個賞罰不明的名聲？

皇帝病病歪歪倚在龍榻上，費力地轉轉腦筋，無可奈何嘆口氣，揚揚手，把人打發走了。

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四月初，一日早朝。

蘇洵，陳顯及趙容基再次上奏，道戰事緊迫，望皇帝盡快發兵，萬不可再耽誤。

皇帝病病殃殃，連起身都難。若非四面楚歌，絕不會拖著病體上朝。

緩緩轉轉眼珠，瞧見十二皇弟面上難得露出的堅毅之色，暗嘆口氣。在眾臣身上掃視一圈，顫著手，指指文武百官，有氣無力問：“諸位、諸位愛卿，誰可率兵，平……平碧石之亂？”

一時間，朝下鴉雀無聲，百官皆垂頭斂目，偷偷相覷，無人敢應。

皇帝幹咳一聲，又問一遍。

朝堂中依舊一片死寂。

青狼軍兇狠難抗，大銘十多年未經戰事，文臣武將養尊處優，各自守著自己那一小塊安省富裕之地，誰都不肯親身涉險，也無人願因戰敗而丟了烏紗帽。

皇帝身子往後，陷進硬邦邦的龍椅裏，望向頭頂上金碧輝煌的梁柱壁畫，心中噎滿了失望悵惘。

這一生窩囊無能，望百姓和樂安寧的初衷，眼瞅著就將盡毀在碧石北疆的鐵蹄之下。即便拖著這垂老之軀禦駕親征，又有多少人，會心甘情願跟隨，又有多少臣子，可以無畏生死，肝腦塗地。

“陛下。”有人出列跪拜。

皇帝目光渙散，猶自沈浸在錯愕之中。

那人擡頭看他一眼，又深深叩下：“陛下，臣願一試。”

滿朝文武瞠目結舌，頓覺不可思議，壓低聲音議論紛紛，嗡嗡聲傳遍每個角落，百千蚊蠅似的，擾得皇帝皺皺眉，回過神來。

低頭一看，見白麟正跪在殿下，一動不動。

怏怏問：“海靜郡王要奏何事？”適才他一味出神，竟全然沒聽見。

白麟稍稍擡頭，重覆：“陛下，臣願率軍西伐。只需騎兵六千，弓箭手四千，步兵兩千，輒可討回所失城池。其餘兵力，陛下大可全部派往北疆，討伐蠻兵賊寇。”

一字一句，緩慢沈穩。

江南王從眼角裏瞥他一眼，勾起一抹笑，心說，這小子悶聲不響幾個月，總算願意出頭露面了。

其餘臣子一面腹誹他狂妄自大，一面望向龍椅上的老人，靜等看笑話。

皇帝呆了似的，直盯了他許久，道：“麟……海靜郡王從未帶過兵，為何如此篤定？”

白麟頓一頓，依舊語氣平穩：“臣並無十分勝算，但願一試。”

皇帝坐直身子，楞楞瞧著他。

“可是……一萬兩千精兵，怕是太少。”

白麟淡淡一笑：“騎兵與青狼軍正面交戰，不外乎以卵擊石。故而兵不在多，而在精，戰不在攻，而在計。源陽尚且有守軍兩千，統共一萬四千精兵，臣以為，足矣。”

趙瑞謹面露嘲諷，出列責問：“天子腳下，海靜郡王竟敢口出狂言！若歿了這一萬四千精兵，損兵折將事小，助長敵軍士氣事大！若一朝戰敗，可知該當何罪？”

白麟渾不在意，緩緩起身，面對趙瑞謹，做個揖。

“軍法如山，若戰敗，提頭來見便罷。至於助長士氣……”緊盯著他，目光銳利，“只退不戰，莫非就不助長其士氣？”

趙瑞謹自討沒趣，噎得無話可說。冷哼一聲，轉回身去。

自從江南王抓住了周廣的把柄，周廣一面想方設法推脫罪名，一面與慶王及趙瑞謹密謀設計，欲將白麟與江南王拖下馬。

眼下見白麟自命不凡，自己把自己往火坑裏推，心裏乃是一百個高興。當下順水推舟，因利乘便，上前幾步，面對皇帝，跪身稽首，滿面虛情假意。

“陛下，海靜郡王膽識超群，勇氣可嘉，臣鬥膽，替海靜郡王請兵，望陛下恩準。”

文武百官一個個都精得跟狐貍似的，這會子便都看出名堂來，紛紛附議。

白麟與江南王相視一眼，揚揚唇角，笑意清淺。

“這……”

皇帝環視一周，猶豫不已。

兒子兵書讀過不少，但從未領過兵打過仗，也不會舞劍弄槍。這朝堂之上，雖說數他最了解青狼軍，可刀劍無眼，萬一傷著了如何是好？萬一被青狼軍認出面貌，被捉回去了如何是好？萬一敗北，周廣落井下石，非要斬他首級，該如何是好？

慶王見皇帝拿不定主意，便上前又勸了幾句。

皇帝心裏明白慶王父子不懷好意，卻又敢怒不敢言。

忖思半晌，覺得拒絕也不成，答應也不妥。揉揉眉心，問道：“若朕準了海靜郡王舉兵西伐，有誰願隨他同往啊？”

百官互相看看，都下意識往後退退，垂下頭不做言語。

白麟早有預料，見狀便道：“陛下，臣府上有幾位門客，皆乃青年才俊，臥龍鳳雛，願隨臣一同前往。陛下可否準臣大膽一試，如若兵敗，所有後果，臣自會擔待。”

皇帝緊鎖眉頭：“打仗絕非兒戲，並非耍耍嘴皮子，動動腦筋就能大獲全勝。你那些個門客，可有懂武的？”

白麟一拜：“自是有的，還請陛下放心。”

皇帝捋著白須，兀自沈吟。

良久。

江南王閑懶地晃出人群，穿著筆挺周展的朝服，卻是渾身吊兒郎當，與那日彈劾周廣時的氣勢天差地別。

“皇兄，玉不琢不成器，人不學不知道。臣弟這犬子，別的本事沒有，膽子倒大得緊，不妨就叫他試試，說不準瞎貓碰上死耗子——”撫掌一笑，“嘿，碰巧就成了呢？”

白麟目光一閃，瞇起眼，堪堪瞟了他一瞟。

江南王瞥見，無聲笑笑。心道，不知這混小子打的什麽如意算盤，事先也不跟人商量商量，竟自作主張，忒的肆無忌憚膽大包天。若打不贏，哼，瞧你小子如何收場。莫等著本王替你收拾爛攤子，本王沒那麽大本事，也沒那麽多精力。有功夫還不若多去瞧瞧清然，你這當主子的把人家扔下了，本王這當夫君的，可萬萬舍不得。

這麽琢磨著，上前幾步，確定無人瞧得見時，沖皇帝揚眉一笑，恣意閑澹。

皇帝微怔，瞧瞧皇弟滿不在乎的神情，實在不明白他葫蘆裏賣的什麽藥。再瞅瞅兒子，那張酷似自己的臉上，沒有怯懦，沒有動搖，只有一如既往，遠山深潭一般的沈靜。

眾人有唏噓的，有喟嘆的，有鄙夷的，有狐疑的，卻不知海靜郡王暗中的堅定後盾，並非江南王，而是泓京赫赫有名的才子——柳三公子柳昭玉。

皇帝又定定瞧他一陣，正要開口，忽見興王嗣子趙瑞德大步跨出，躬身拜下。

“啟稟陛下，臣，願為副將！”

作者有話要說：

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