第三十一章 刀劍無情人有情（一）
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猛漢腳上有傷，行動大感不便，卻挨不住心裏有氣，竟一招猛過一招，專沖林燁來。
常臻擋在前面，見招拆招，連守帶攻，暗自咬牙，這漢子內力磅礴如山倒海嘯，方才被激怒，愈發難扛。下手不再留情，一招一式更加狠厲，拋卻雜念，全神貫註。
林燁見形勢不妙，乖乖躲在後頭不遠，再沒敢亂喊亂叫，稍許擔心起來。
兩位首領旗鼓相當，平分秋色，身間青光飛舞，鏗鏘不斷，常臻額上見汗，猛漢更是滿面紅光。
有手下想來助頭領一臂之力，都被於勵幾式拆去，他瞪眼一掃，目光如狼似豹，再無人敢上前。
眾人一頓混戰，無人傷重致死，卻糾纏一處，難分勝負。
忽聽“咻咻”兩聲，常臻眼一橫，右臂反手展平，當當兩聲，擋開兩枚射向林燁的暗器。
當即劍眉一跳，怒道：“暗箭傷人，不合江湖規矩！”
漢子合身撲來，三刀相接，咣當一聲響，二人皆感到臂膀酸麻，咬牙對峙，睚眥欲裂，手背青筋突暴，腳下土地竟哢嚓裂開細縫。
常臻大喝一聲，有如虎嘯，猛然用勁狠推，猛漢連退幾步，喘著粗氣吼：“原以為陳常臻名聲在外，乃是好漢一個，沒想到竟是個信口雌黃的小人！跟小人不講江湖規矩，只講刀劍功夫！看招！”
吼罷一躍而起，腳尖側踏石壁，借力回身，一掌向林燁劈去。
常臻雙刀換單手，削他肩膀，退後一步，出掌招架。
猛漢肩一沈躲過，大手如熊掌。
雙掌相接，常臻頓覺內力有如決堤洪水，從掌心洶湧襲來。急忙運氣護住心肺，卻已不及，身子一晃，喉間腥甜，沒待咽下，一股溫熱湧出唇角。眉間微蹙，手腕扭轉，刀尖直指猛漢腕側。
猛漢見一招得手，冷笑一聲，抽回手掌，長刀斬向他身後。
即時又有兩人撲上來，一使劍，一使槍，直刺常臻要害。
“當心！”林燁驚道，執骨扇往那劍背上拍去。劍尖一偏，堪堪避過常臻腰間，卻哧啦劃破鬥篷。
常臻前一口氣還沒換過來，後一口氣還沒接上，硬是一手抓住長槍，另一手撥開長刀。胸間翻湧，眼前發白。
猛漢窮追不舍，揚刀再來，常臻手臂發軟，暗道糟糕。耳畔又聽見暗器飛聲，毫不猶豫轉身撲向林燁，麒麟刀準準擋開三枚暗器，卻是要用背硬生生擋下一刀。
他這麽一轉身，林燁才發現他唇邊已見血，倒吸口氣，再一看，長刀從左肩到右跨，毫不留情，狠狠砍下，一瞬間鮮血四濺，腥氣彌漫。
常臻瞳孔驟縮，悶哼一聲，在被擊中的瞬間伸腳往後狠踹，那猛漢一聲痛呼，腳踝“喀拉”一聲折斷，抱腿倒地，左右翻滾。
常臻趔趄幾下，摟住林燁，往後帶了兩步，五指緊摳住他的肩，一口黑血噴到洞壁上。
“常臻！常臻！”林燁巨震，心裏比被砍了還疼，一聲接一聲地喚，往他背上一摸，滿手溫熱粘稠。忙兩指由上至下“啪啪”幾點，封住穴道止血。
於勵飛身而來，高喝咒罵著替兩人擋刀，不多會兒，自己也掛了彩。
常臻捏著他肩膀，額頭靠在脖頸間，嘗試運氣，每運一次，胸間便一陣悶痛，不禁暗道不妙。傷著皮肉事小，那刀風甚勁，怕是已然擊傷血脈。又暗暗慶幸，還好沒有傷到林燁，這樣的傷勢，他可經受不起。
好容易緩過來一點，擡眼一看，林燁眼中滿是驚恐，眼睛不知是映進了鮮血的影子，還是怎的，也泛起紅。
刀尖點地撐住身子，捏捏他的臉，扯出個難看的笑：“馬上……馬上就好……別怕……”喘息一陣，轉身就要再戰。
血跡在地上拉出長長一道痕跡，走一步，滴幾滴，映著火光，觸目驚心。背上衣衫被劃破，成了幾縷破布，掛在肩頭，露出寬闊結實的雙肩和血肉模糊的後背。
林燁怕了，伸出手拉他，沒夠著。腳下卻一步也動不了，顫聲道：“別……常臻……別去……”可四周廝殺聲不絕於耳，將他的話淹沒其中。
定定看著那個熟悉的背影，胸口發滯，伸手捂住，心跳幾乎要停頓。
背傷還能堅持，這斷了筋骨的，卻再難站起來。猛漢靠坐石壁，常臻黑著臉聳著眉，輕而易舉拆掉他幾招，左手不能使力，右手單刀一擡，刀刃逼上喉嚨，堪堪停住。兩人都是不服輸的把式，死死盯著對方，要戳幾個窟窿出來才罷休。
突然洞外又是一聲唿哨，繼而有人高喊，蓋過刀槍之聲：“住手！”
所有人皆是一驚，又長松一口氣。這一架來來回回打了一個多時辰，端的是身心俱疲。不約而同放下武器，往聲音來處看去。
常臻冷哼，收回手，唰一聲兩刀入鞘。壓低聲音咳兩下，擡手抹去嘴角血跡，又扯掉身上破布條，只留一半完好的衣裳。
穩穩當當領頭跨出洞外，跟沒事人似的。
單手叉腰站在眾人當中，掃視一圈沒看見人，朗聲道：“來者何人？還請速速現身！”
片刻，一位壯士從山頭後轉出，後頭跟著一群手下。
猛漢被人從洞裏架出來，遠遠看見，甩來旁人，跪了下來，恭敬道：“頭兒……”其餘人也一並跪下行禮。
常臻眉間一跳，手又搭上腰間刀鞘。卻聽那壯士豪爽一笑，撩開大步走近，拱手作揖：“莫慌莫慌。陳老弟，挽露閣一會，可還記得我？“
常臻定睛一看，微微驚訝，拱手道：“原來是好漢，別來無恙，別來無恙。”
林燁左右看看，舊賊人還沒走，又來撥新的，好像還是同一夥，有點發愁。再看看常臻背後血糊糊一大片，更是心憂。走到他身後，伸出只手，拉住他手腕。
常臻察覺到，也不回頭，手伸到背後，握住那只細軟冰涼的手，捏兩捏，攥在手心裏。
硬朗的手指溫暖堅定，林燁稍許放心。另一手探上他脈搏，眉頭卻皺起來。氣息混亂，心跳有一下沒一下，擡眼看看他面色，多虧有紅艷艷的火把照著，否則不知該多慘淡。語氣豪邁中氣十足，想來也是一口氣硬撐。
當下閉上眼，暗暗運勁，和緩細微的真氣一點點傳過去，想助他調息。可惜功力不夠得道，能做到這些，已是極限。
常臻手一抖，就要抽走，又被抓了回來。只好壓低聲音道：“莫累著。“
林燁嗯一聲，心無旁騖，屏氣凝神。
一來一去，眨眼間的事兒，卻被王六一絲不落看進眼裏，躲在角落偷笑。
那壯漢轉頭吩咐幾句，寇賊們互相攙扶，架走斷腿的頭領，一個個消失在視線裏。
重又轉回來沖著常臻道：“陳老弟，不知可否借一步說話？”
常臻楞了一下，點頭道：“好說。“回身使個眼神，洞裏小鏢師們會意了，擠擠挨挨蜂擁而出。
壯漢見林燁沒動，掃他一眼，又看向常臻。
常臻了然，偏頭道：“你也出去。”
林燁一副苦大仇深的模樣，不松手，鼻尖上一層汗：“不行，他上次就傷了你，保不定這回又要下血手。”
嗓門不小，洞裏回音又大，聽得常臻滿臉尷尬，看怪物似的看他。
壯漢卻聞言大笑：“小兄弟直言不諱，是個人物，好的很！既不信我，便不強求。”
大方一揮手，盤腿席地而坐，小眼睛裏全是笑意，猙獰的刀疤看上去也不那麽駭人。
二人在他對面坐下，常臻道：“還不知仁兄尊姓大名，是小弟失禮了。“
壯漢在腿上拍一把：“我不敢說，怕說了挨打，哈哈哈。“
“哦？”常臻饒有興趣笑笑，打量他幾眼：“聽聞劈石劍阿爾勒有個弟弟叫阿爾赤，卻失蹤多年未曾露面。這劈石劍除了阿爾勒本人，也未曾聽說有其他傳人。恕小弟眼拙，敢問仁兄使的是何劍法，而這位阿爾赤，說的又是何人？“
壯漢一怔，旋即大笑：“陳老弟啊陳老弟，見多識廣，果真瞞不過你。阿爾赤就是我，我使的，也正是劈石劍，不過乃自學成才，只學得八分像。”
常臻笑笑：“劈石劍以”穩、狠、沈“致勝，學得八分，便已能打遍天下無敵手。”
壯漢擺手，臉上帶著自豪：“誒，過獎過獎。”又道：“你師父與我大哥血戰塞北，一同化作飛灰，上次還怕老弟心有怨恨，不敢報上名諱，眼下看來倒是多慮了。“
“立場相同便作摯友，立場不同，英雄拔刀相見，惺惺相惜一場，說不上怨恨。可惜歸可惜，卻也不可錯怪誰人。”
壯漢深感同意，連聲附和。
常臻問出心中疑問：“敢問仁兄如今為何身在在大銘境內，還當起強盜頭子來？“
林燁坐在一邊，看看這個，看看那個，歪著頭，什麽劍法英雄，沒意思，也聽不太懂。
阿爾赤咳一聲，斂去笑意，上身往前探，壓低聲音道：“此番來，正是要告知老弟這件事。”
“哦？仁兄請講，小弟洗耳恭聽。“
“老弟可知，如今皇帝身子骨大不如前，儲位空懸，朝廷甚是不安？“
常臻微微詫異，不明白這強盜怎生說起宮闈政事，正色道：“知曉些許。”
阿爾赤點頭：“不瞞老弟，我如今投靠了江南王，於他麾下做事。”
常臻眉鋒一跳，前言不搭後語，這又是哪一出？
“仁兄可否從頭講起，這東一句，西一句，聽的小弟好生糊塗。”
阿爾赤撓撓頭，笑了：“咳，粗人一個，叫老弟見笑了。這麽說吧，當年我與大哥意見不一，看出北疆乃強弩之末，索性離開故土，來大銘求個生路。強盜頭子當真是做了幾年，適才傷了老弟的那個混帳東西，也正是我手下。後來江南王為助皇帝一臂之力，暗中廣羅人才，招納賢士，碰巧找到了我頭上。”
常臻瞇起眼：“納賢納到山賊頭上？江南王打的什麽好算盤？“
“興風作亂，嫁禍北疆。讓百姓認為，北疆乃蠻夷之地，北疆賊子，無惡不作，十惡不赦。煽風點火，以伺戰機。”
常臻眼裏精光閃過：“此話當真？”
“一字不假。”
阿爾赤還以為常臻很感興趣，準備大肆宣揚，卻沒料他張口就嗤：“仁兄怎可做這等禍害故土之事，不怕遭天譴麽？”
阿爾赤一楞，連搖頭：”老弟請聽我說完，再定好惡也不遲。“
常臻偶感頭暈目眩，卻也不能趕人，只好點頭答應。
阿爾赤琢磨琢磨，道：“北疆金戈鐵馬，聽上去威武浩大，實際外強中幹，虛有其表，部落間摩擦不斷，缺乏主心骨，成不得大事。偶爾犯境，也都是一時興起打完就跑，貪圖一時小利。還不若投奔大銘，助大銘一臂之力，只待百夷來附，統一塞北高原。大銘河清海晏，北疆百姓也可依附強國，不再受流落之苦。“
常臻忍著難過勁，思索半晌，勾勾嘴角：“有點意思。所以江南王才凈找來些北疆人，燒殺搶奪，傷大銘百姓，尋機拓張疆土，達一己私利？“
阿爾赤語塞，認為他說的也不是不對，垂著頭道：“雖說是一己私利……但王爺是真心為國為民，王爺的私利……呃……也終是大義……“越說越覺得自己嘴笨，被常臻一繞，更道不明。撓撓頭不知該如何繼續。
常臻不置可否，漫不經心道：“這大義大利，又與小弟何幹？難不成叫小弟也依附他江南王，賣命求榮？小弟一個江湖中人，萬萬折煞不起。”
阿爾赤忙道：“並非如此。只是王爺顧慮到……顧慮到令尊與北疆交好，若有朝一日兩國反目，恐怕……”
常臻滯住，當即眉頭深鎖。這一點如何沒想到？那日做一回梁上君子，偷聽到只字片語，也沒再深究。父親有父親的做法，做養子的，不便插嘴。可眼下看來，恐怕會遭家破人亡之禍。
又問：“如是這般，為何還要劫我鏢車，傷我兄弟？”
阿爾赤嘆口氣道：“王爺此番目的，也就幾個親信知曉，我那糊塗手下，只知來車就劫，能不傷人就不傷人，卻不知這乃是個幌子，並非真正要劫財，更不是要劫密函。更不知誰人該劫，誰人不該劫。老弟那車裏頭還有王爺的親筆信呢，萬萬碰不得，哪能說劫就劫了？是我管教無方，一時疏忽，還請老弟海涵。“
林燁這會子聽明白了，原來這往來一席話，一是為了提醒常臻有當頭之險，二是為了讓他選定立場，別到時候敵我不分。
泓威鏢行在江湖上勢力強大，常臻人脈又廣，兩者若齊心協力，於江南王來說，可是個大威脅。而若能拉攏常臻，為己所用，削弱北疆力量，也等於得到江湖豪士的支持，一石二鳥，何樂而不為哉？
今兒這番劫鏢傷人又出手相救，好意提醒又真誠致歉，恐怕也是排演好的戲碼，派出高手給常臻個下馬威，再扔出小魚小蝦做誘餌，專等被打懵的大魚上鉤。
轉轉腦筋，把江南王想象成開夜市街攤的貪心老板，阿爾赤則站在街邊，戴著小白帽，系著油膩膩的圍裙，拿竹簽串成羊肉串，放炭火上烤烤，滋滋冒煙，往下滴油。但為了省錢不放鹽和孜然，看著色香俱全，實則淡而無味。還不知食客雖餓著肚子，卻忌口不吃羊肉。
常臻自然不會想到肉串去，卻也琢磨出個中意味，分了心神沒壓住氣，喉間湧上一陣甜膩。急忙勉力咽下，連聲咳嗽。
林燁自己也累的夠嗆，不時用手背擦汗。舔舔舌頭，從羊肉串裏回過神來，往前挪挪扶住他，直後悔平常練功不上心，半玩半應付，眼下竟一點用都不頂。
常臻轉過臉，見他額前頭發濕嗒嗒貼在臉上，淡淡一笑：“好了，不必了。”
感覺身子有些頂不住，還是早些結束話題的好。松開手，抓著他的肩借力站起來，走到阿爾赤面前。
阿爾赤也站起身，打個呼哨，對洞外招招手，即刻有人送來個瓷瓶。
“著實對不住，手下功夫了得卻不知輕重，誤傷了老弟。這是上好金創藥，或可解燃眉之需。如有何事，於源州各驛館報上“赤虎”二字，即可尋到我。”
常臻接過，拱手道：“多謝仁兄。仁兄方才所說之事，小弟自有定奪。”
兩人互道保重，阿爾赤鉆出洞外，揮手帶走所有手下，消失在漆黑裏。
常臻站在原地，直到再看不見人影，周圍重新安靜下來，擡手一揮熄掉火把，這才闔上眼，蹙起眉尖，身子一晃，咕咚一聲單膝跪倒，緊咬牙關，唇角滲出暗黑的血，滴答滴答落地。
作者有話要說：
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常臻擋在前面，見招拆招，連守帶攻，暗自咬牙，這漢子內力磅礴如山倒海嘯，方才被激怒，愈發難扛。下手不再留情，一招一式更加狠厲，拋卻雜念，全神貫註。
林燁見形勢不妙，乖乖躲在後頭不遠，再沒敢亂喊亂叫，稍許擔心起來。
兩位首領旗鼓相當，平分秋色，身間青光飛舞，鏗鏘不斷，常臻額上見汗，猛漢更是滿面紅光。
有手下想來助頭領一臂之力，都被於勵幾式拆去，他瞪眼一掃，目光如狼似豹，再無人敢上前。
眾人一頓混戰，無人傷重致死，卻糾纏一處，難分勝負。
忽聽“咻咻”兩聲，常臻眼一橫，右臂反手展平，當當兩聲，擋開兩枚射向林燁的暗器。
當即劍眉一跳，怒道：“暗箭傷人，不合江湖規矩！”
漢子合身撲來，三刀相接，咣當一聲響，二人皆感到臂膀酸麻，咬牙對峙，睚眥欲裂，手背青筋突暴，腳下土地竟哢嚓裂開細縫。
常臻大喝一聲，有如虎嘯，猛然用勁狠推，猛漢連退幾步，喘著粗氣吼：“原以為陳常臻名聲在外，乃是好漢一個，沒想到竟是個信口雌黃的小人！跟小人不講江湖規矩，只講刀劍功夫！看招！”
吼罷一躍而起，腳尖側踏石壁，借力回身，一掌向林燁劈去。
常臻雙刀換單手，削他肩膀，退後一步，出掌招架。
猛漢肩一沈躲過，大手如熊掌。
雙掌相接，常臻頓覺內力有如決堤洪水，從掌心洶湧襲來。急忙運氣護住心肺，卻已不及，身子一晃，喉間腥甜，沒待咽下，一股溫熱湧出唇角。眉間微蹙，手腕扭轉，刀尖直指猛漢腕側。
猛漢見一招得手，冷笑一聲，抽回手掌，長刀斬向他身後。
即時又有兩人撲上來，一使劍，一使槍，直刺常臻要害。
“當心！”林燁驚道，執骨扇往那劍背上拍去。劍尖一偏，堪堪避過常臻腰間，卻哧啦劃破鬥篷。
常臻前一口氣還沒換過來，後一口氣還沒接上，硬是一手抓住長槍，另一手撥開長刀。胸間翻湧，眼前發白。
猛漢窮追不舍，揚刀再來，常臻手臂發軟，暗道糟糕。耳畔又聽見暗器飛聲，毫不猶豫轉身撲向林燁，麒麟刀準準擋開三枚暗器，卻是要用背硬生生擋下一刀。
他這麽一轉身，林燁才發現他唇邊已見血，倒吸口氣，再一看，長刀從左肩到右跨，毫不留情，狠狠砍下，一瞬間鮮血四濺，腥氣彌漫。
常臻瞳孔驟縮，悶哼一聲，在被擊中的瞬間伸腳往後狠踹，那猛漢一聲痛呼，腳踝“喀拉”一聲折斷，抱腿倒地，左右翻滾。
常臻趔趄幾下，摟住林燁，往後帶了兩步，五指緊摳住他的肩，一口黑血噴到洞壁上。
“常臻！常臻！”林燁巨震，心裏比被砍了還疼，一聲接一聲地喚，往他背上一摸，滿手溫熱粘稠。忙兩指由上至下“啪啪”幾點，封住穴道止血。
於勵飛身而來，高喝咒罵著替兩人擋刀，不多會兒，自己也掛了彩。
常臻捏著他肩膀，額頭靠在脖頸間，嘗試運氣，每運一次，胸間便一陣悶痛，不禁暗道不妙。傷著皮肉事小，那刀風甚勁，怕是已然擊傷血脈。又暗暗慶幸，還好沒有傷到林燁，這樣的傷勢，他可經受不起。
好容易緩過來一點，擡眼一看，林燁眼中滿是驚恐，眼睛不知是映進了鮮血的影子，還是怎的，也泛起紅。
刀尖點地撐住身子，捏捏他的臉，扯出個難看的笑：“馬上……馬上就好……別怕……”喘息一陣，轉身就要再戰。
血跡在地上拉出長長一道痕跡，走一步，滴幾滴，映著火光，觸目驚心。背上衣衫被劃破，成了幾縷破布，掛在肩頭，露出寬闊結實的雙肩和血肉模糊的後背。
林燁怕了，伸出手拉他，沒夠著。腳下卻一步也動不了，顫聲道：“別……常臻……別去……”可四周廝殺聲不絕於耳，將他的話淹沒其中。
定定看著那個熟悉的背影，胸口發滯，伸手捂住，心跳幾乎要停頓。
背傷還能堅持，這斷了筋骨的，卻再難站起來。猛漢靠坐石壁，常臻黑著臉聳著眉，輕而易舉拆掉他幾招，左手不能使力，右手單刀一擡，刀刃逼上喉嚨，堪堪停住。兩人都是不服輸的把式，死死盯著對方，要戳幾個窟窿出來才罷休。
突然洞外又是一聲唿哨，繼而有人高喊，蓋過刀槍之聲：“住手！”
所有人皆是一驚，又長松一口氣。這一架來來回回打了一個多時辰，端的是身心俱疲。不約而同放下武器，往聲音來處看去。
常臻冷哼，收回手，唰一聲兩刀入鞘。壓低聲音咳兩下，擡手抹去嘴角血跡，又扯掉身上破布條，只留一半完好的衣裳。
穩穩當當領頭跨出洞外，跟沒事人似的。
單手叉腰站在眾人當中，掃視一圈沒看見人，朗聲道：“來者何人？還請速速現身！”
片刻，一位壯士從山頭後轉出，後頭跟著一群手下。
猛漢被人從洞裏架出來，遠遠看見，甩來旁人，跪了下來，恭敬道：“頭兒……”其餘人也一並跪下行禮。
常臻眉間一跳，手又搭上腰間刀鞘。卻聽那壯士豪爽一笑，撩開大步走近，拱手作揖：“莫慌莫慌。陳老弟，挽露閣一會，可還記得我？“
常臻定睛一看，微微驚訝，拱手道：“原來是好漢，別來無恙，別來無恙。”
林燁左右看看，舊賊人還沒走，又來撥新的，好像還是同一夥，有點發愁。再看看常臻背後血糊糊一大片，更是心憂。走到他身後，伸出只手，拉住他手腕。
常臻察覺到，也不回頭，手伸到背後，握住那只細軟冰涼的手，捏兩捏，攥在手心裏。
硬朗的手指溫暖堅定，林燁稍許放心。另一手探上他脈搏，眉頭卻皺起來。氣息混亂，心跳有一下沒一下，擡眼看看他面色，多虧有紅艷艷的火把照著，否則不知該多慘淡。語氣豪邁中氣十足，想來也是一口氣硬撐。
當下閉上眼，暗暗運勁，和緩細微的真氣一點點傳過去，想助他調息。可惜功力不夠得道，能做到這些，已是極限。
常臻手一抖，就要抽走，又被抓了回來。只好壓低聲音道：“莫累著。“
林燁嗯一聲，心無旁騖，屏氣凝神。
一來一去，眨眼間的事兒，卻被王六一絲不落看進眼裏，躲在角落偷笑。
那壯漢轉頭吩咐幾句，寇賊們互相攙扶，架走斷腿的頭領，一個個消失在視線裏。
重又轉回來沖著常臻道：“陳老弟，不知可否借一步說話？”
常臻楞了一下，點頭道：“好說。“回身使個眼神，洞裏小鏢師們會意了，擠擠挨挨蜂擁而出。
壯漢見林燁沒動，掃他一眼，又看向常臻。
常臻了然，偏頭道：“你也出去。”
林燁一副苦大仇深的模樣，不松手，鼻尖上一層汗：“不行，他上次就傷了你，保不定這回又要下血手。”
嗓門不小，洞裏回音又大，聽得常臻滿臉尷尬，看怪物似的看他。
壯漢卻聞言大笑：“小兄弟直言不諱，是個人物，好的很！既不信我，便不強求。”
大方一揮手，盤腿席地而坐，小眼睛裏全是笑意，猙獰的刀疤看上去也不那麽駭人。
二人在他對面坐下，常臻道：“還不知仁兄尊姓大名，是小弟失禮了。“
壯漢在腿上拍一把：“我不敢說，怕說了挨打，哈哈哈。“
“哦？”常臻饒有興趣笑笑，打量他幾眼：“聽聞劈石劍阿爾勒有個弟弟叫阿爾赤，卻失蹤多年未曾露面。這劈石劍除了阿爾勒本人，也未曾聽說有其他傳人。恕小弟眼拙，敢問仁兄使的是何劍法，而這位阿爾赤，說的又是何人？“
壯漢一怔，旋即大笑：“陳老弟啊陳老弟，見多識廣，果真瞞不過你。阿爾赤就是我，我使的，也正是劈石劍，不過乃自學成才，只學得八分像。”
常臻笑笑：“劈石劍以”穩、狠、沈“致勝，學得八分，便已能打遍天下無敵手。”
壯漢擺手，臉上帶著自豪：“誒，過獎過獎。”又道：“你師父與我大哥血戰塞北，一同化作飛灰，上次還怕老弟心有怨恨，不敢報上名諱，眼下看來倒是多慮了。“
“立場相同便作摯友，立場不同，英雄拔刀相見，惺惺相惜一場，說不上怨恨。可惜歸可惜，卻也不可錯怪誰人。”
壯漢深感同意，連聲附和。
常臻問出心中疑問：“敢問仁兄如今為何身在在大銘境內，還當起強盜頭子來？“
林燁坐在一邊，看看這個，看看那個，歪著頭，什麽劍法英雄，沒意思，也聽不太懂。
阿爾赤咳一聲，斂去笑意，上身往前探，壓低聲音道：“此番來，正是要告知老弟這件事。”
“哦？仁兄請講，小弟洗耳恭聽。“
“老弟可知，如今皇帝身子骨大不如前，儲位空懸，朝廷甚是不安？“
常臻微微詫異，不明白這強盜怎生說起宮闈政事，正色道：“知曉些許。”
阿爾赤點頭：“不瞞老弟，我如今投靠了江南王，於他麾下做事。”
常臻眉鋒一跳，前言不搭後語，這又是哪一出？
“仁兄可否從頭講起，這東一句，西一句，聽的小弟好生糊塗。”
阿爾赤撓撓頭，笑了：“咳，粗人一個，叫老弟見笑了。這麽說吧，當年我與大哥意見不一，看出北疆乃強弩之末，索性離開故土，來大銘求個生路。強盜頭子當真是做了幾年，適才傷了老弟的那個混帳東西，也正是我手下。後來江南王為助皇帝一臂之力，暗中廣羅人才，招納賢士，碰巧找到了我頭上。”
常臻瞇起眼：“納賢納到山賊頭上？江南王打的什麽好算盤？“
“興風作亂，嫁禍北疆。讓百姓認為，北疆乃蠻夷之地，北疆賊子，無惡不作，十惡不赦。煽風點火，以伺戰機。”
常臻眼裏精光閃過：“此話當真？”
“一字不假。”
阿爾赤還以為常臻很感興趣，準備大肆宣揚，卻沒料他張口就嗤：“仁兄怎可做這等禍害故土之事，不怕遭天譴麽？”
阿爾赤一楞，連搖頭：”老弟請聽我說完，再定好惡也不遲。“
常臻偶感頭暈目眩，卻也不能趕人，只好點頭答應。
阿爾赤琢磨琢磨，道：“北疆金戈鐵馬，聽上去威武浩大，實際外強中幹，虛有其表，部落間摩擦不斷，缺乏主心骨，成不得大事。偶爾犯境，也都是一時興起打完就跑，貪圖一時小利。還不若投奔大銘，助大銘一臂之力，只待百夷來附，統一塞北高原。大銘河清海晏，北疆百姓也可依附強國，不再受流落之苦。“
常臻忍著難過勁，思索半晌，勾勾嘴角：“有點意思。所以江南王才凈找來些北疆人，燒殺搶奪，傷大銘百姓，尋機拓張疆土，達一己私利？“
阿爾赤語塞，認為他說的也不是不對，垂著頭道：“雖說是一己私利……但王爺是真心為國為民，王爺的私利……呃……也終是大義……“越說越覺得自己嘴笨，被常臻一繞，更道不明。撓撓頭不知該如何繼續。
常臻不置可否，漫不經心道：“這大義大利，又與小弟何幹？難不成叫小弟也依附他江南王，賣命求榮？小弟一個江湖中人，萬萬折煞不起。”
阿爾赤忙道：“並非如此。只是王爺顧慮到……顧慮到令尊與北疆交好，若有朝一日兩國反目，恐怕……”
常臻滯住，當即眉頭深鎖。這一點如何沒想到？那日做一回梁上君子，偷聽到只字片語，也沒再深究。父親有父親的做法，做養子的，不便插嘴。可眼下看來，恐怕會遭家破人亡之禍。
又問：“如是這般，為何還要劫我鏢車，傷我兄弟？”
阿爾赤嘆口氣道：“王爺此番目的，也就幾個親信知曉，我那糊塗手下，只知來車就劫，能不傷人就不傷人，卻不知這乃是個幌子，並非真正要劫財，更不是要劫密函。更不知誰人該劫，誰人不該劫。老弟那車裏頭還有王爺的親筆信呢，萬萬碰不得，哪能說劫就劫了？是我管教無方，一時疏忽，還請老弟海涵。“
林燁這會子聽明白了，原來這往來一席話，一是為了提醒常臻有當頭之險，二是為了讓他選定立場，別到時候敵我不分。
泓威鏢行在江湖上勢力強大，常臻人脈又廣，兩者若齊心協力，於江南王來說，可是個大威脅。而若能拉攏常臻，為己所用，削弱北疆力量，也等於得到江湖豪士的支持，一石二鳥，何樂而不為哉？
今兒這番劫鏢傷人又出手相救，好意提醒又真誠致歉，恐怕也是排演好的戲碼，派出高手給常臻個下馬威，再扔出小魚小蝦做誘餌，專等被打懵的大魚上鉤。
轉轉腦筋，把江南王想象成開夜市街攤的貪心老板，阿爾赤則站在街邊，戴著小白帽，系著油膩膩的圍裙，拿竹簽串成羊肉串，放炭火上烤烤，滋滋冒煙，往下滴油。但為了省錢不放鹽和孜然，看著色香俱全，實則淡而無味。還不知食客雖餓著肚子，卻忌口不吃羊肉。
常臻自然不會想到肉串去，卻也琢磨出個中意味，分了心神沒壓住氣，喉間湧上一陣甜膩。急忙勉力咽下，連聲咳嗽。
林燁自己也累的夠嗆，不時用手背擦汗。舔舔舌頭，從羊肉串裏回過神來，往前挪挪扶住他，直後悔平常練功不上心，半玩半應付，眼下竟一點用都不頂。
常臻轉過臉，見他額前頭發濕嗒嗒貼在臉上，淡淡一笑：“好了，不必了。”
感覺身子有些頂不住，還是早些結束話題的好。松開手，抓著他的肩借力站起來，走到阿爾赤面前。
阿爾赤也站起身，打個呼哨，對洞外招招手，即刻有人送來個瓷瓶。
“著實對不住，手下功夫了得卻不知輕重，誤傷了老弟。這是上好金創藥，或可解燃眉之需。如有何事，於源州各驛館報上“赤虎”二字，即可尋到我。”
常臻接過，拱手道：“多謝仁兄。仁兄方才所說之事，小弟自有定奪。”
兩人互道保重，阿爾赤鉆出洞外，揮手帶走所有手下，消失在漆黑裏。
常臻站在原地，直到再看不見人影，周圍重新安靜下來，擡手一揮熄掉火把，這才闔上眼，蹙起眉尖，身子一晃，咕咚一聲單膝跪倒，緊咬牙關，唇角滲出暗黑的血，滴答滴答落地。
作者有話要說：
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