午後，陽光正暖。

一只短毛白貓高翹著深棕的尾，在沐顏齋外墻頭上悠哉踱過，擡頭看看日頭，腿一收，臥下來，尾巴一卷，睡了。

“俊哥兒，瞧它那懶樣。”香姑娘和白麟正坐在門檻上，犯困躲懶。

白麟迷迷糊糊一笑。香姑娘的情意，他並非不知，只是自己隱瞞太多，面對她總是心虛內疚，更別談什麽兩情相悅。

香姑娘看他硬撐著，便柔聲道：“這個時候少有客來，你去補個覺罷。”

白麟一搖頭：“不礙事，我去門口走走就好。”說罷站起身，長長伸個的懶腰，跨出門去。

沐顏齋坐落在銅鏡湖畔最繁華的地段。出得門去，左邊是成衣鋪子，錦緞鋪子，珠寶鋪子；右邊則是茶舍酒館，文房四寶，古董書畫。中間隔著一棵古老的梧桐樹，樹下一口幹涸古井，井旁圍著一圈人，吵吵嚷嚷說著什麽。

白麟好奇心起，幾步過去，擠進人群，想湊個熱鬧。

人群當中，站著個士林豪傑般的人物，正神色激憤，慷慨卓絕地演說。

“放任大臣結黨營私，沈迷梟花誤國誤民，身側宦官都蹬鼻子上臉了，連屁都不敢放一個！這樣的皇帝，如何承擔興國旺土的大任？如今北疆蠢蠢欲動，可何處得來第二個韶華將軍？西域碧石寨萬千青狼軍，若一日揭竿而起，且問養尊處優十餘載的三軍將士，誰有勇氣與之對抗？”

“怎麽了怎麽了？”有來晚了沒聽見開頭的，悄悄詢問身側眾人，白麟見狀，豎起耳朵，側頭聽著。

“聽說咱們皇帝，沈迷於梟花，日日萎靡不振，好一陣子都未上早朝了。”有人回答。

“梟花？梟花是什麽？”

“小哥兒你是外地人吧？梟花，在外地，也叫往生花，長得殷紅艷麗，可惜有毒。若是長久接觸或者進食，會慢慢腐蝕血脈經絡，麻痹心智，死的時候，據說會瘦成骷髏模樣。”

“皇帝從何處得來這梟花？”

“據說是去年冬天，打西邊兒來了幾個黑臉黑胡子的西域商人，駝了五匹駱駝的梟花，賄賂了守關士兵，運進泓州，做成了茶餅，不知通過什麽渠道進獻給了皇上。這梟花味奇香，讓人上癮，欲罷不能，若是強制停用，則會發瘋癲狂。咱們皇帝，只怕是……唉……好日子怕是要到頭咯。”說罷連連嘆氣搖頭，背著手離開。

白麟一驚。黑臉商人，五匹駱駝，去年冬天？

莫非就是自己跟李福在游子灘上遇見的那些惡徒？

正想著，卻被一湧而散的人流擠到了一邊。原來那豪士已經講完離去，走前發給眾人一摞毛邊紙。

白麟從地上拾起一張，上面畫著妖魔化的皇帝肖像，齜牙咬著一朵紅的滲人的梟花，眼睛凸著，酷似厲鬼。下面寫著“親小人，遠賢臣”、“昏庸無道，不得與天共”等大逆不道之言。

慶奉年間，百姓的言論頗為自由。皇帝趙誠基明白，最樸素最真實的智慧，皆來自於黎民百姓。前朝對擾亂民心的言論打壓嚴重，而到了心軟手段也軟的趙誠基這裏，此般打壓，無非是不愛民的體現。

對於此事，趙誠基難得不顧大臣死諫，堅持己見。出發點是好的，可惜後患也無窮。民間勢力將他的軟弱無限制地誇張放大，有時僅僅一句笑話亦或是一個微不足道的舉動，都會被大做文章。趙誠基叫苦難堪，可想再收回成命，已是難上加難。

像這枯井邊忿忿演說的江湖中人，隔三差五就會出現在泓京城各個人頭攢動的熱鬧街頭。他們口無遮攔，並無確鑿證據，可百姓們不得親睹皇帝真容，更不會動腦子想個究竟，也就一股腦全信了。

白麟暗忖，那日夜裏偷入西榮關，親眼目睹了守關將士如何燈紅酒綠醉生夢死。戒備如此松散，容易被賄賂也算不上奇怪。如果消息不假，那麽真正匪夷所思的，則是將梟花茶送進宮的途徑與手段，還有幕後黑手。

白麟久居宮中，表面平靜實則暗藏殺機的情形屢見不鮮。這“宮”雖說並非同一個“宮”，但想來那些個勾心鬥角的心思手法，不過同出一轍。如果矛頭指向皇帝，那麽最有可能的目的，必然是篡位□□。

如今距大哥即位已一年有餘，以他的果斷剛烈的性子，必定將碧石寨上上下下治的服服帖帖，覬覦中原大陸，也算意料之中。倘若大哥和北疆都有新動作，不知誰才真正是這幕後之主。

他擡頭望向那一片如洗碧空，遠處纖雲羽毛般輕軟，青枝上翠鳥喚著芽苞，全然看不出腥風血雨的前兆。

這十幾年的太平日子，當真要毀於一旦了麽？

看起來，得抓緊時間尋人了。

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回到沐顏齋，門口停著輛馬車。

絳簾銀紋百蝶舞，輕幔緞錦團雲浮。

雍容華貴，富麗堂皇。

白麟薄唇一抿，心裏不悅，這任家小姨娘如何比約定時間早到了幾日？不知慕姐姐把東西準備好沒有。

他大步踏進門去，立馬聽見任姨娘嬌柔做作的聲音。

“為何還沒有備好？你們這些個奴才，也太不上心了！哼！”

李慕然賠笑道：“夫人，這梔子檀香粉做起來頗費時日，若要做出夫人喜愛的味道和品質，必急不得。夫人若是不得空，過幾日讓俊哥兒給您送到府上去便是。”

任姨娘見白麟進得門來，眼眸驀地閃過一絲光：“哎呦，這不是俊哥兒麽，我說如何沒見著人。原是我前腳進來，你後腳便跟來了。”那聲音又嬌滴滴了幾分，聽得人渾身雞皮疙瘩。

白麟扯出一個溫和的微笑：“今兒個天兒好，風和日麗的。不如，夫人試試店裏新調制的百合茉莉凝膏？味道清香淡雅，正適合春日裏游玩。

任姨娘雲袖掩口，輕輕一笑，一雙桃花眼在白麟身上堪堪一溜，端的是魅惑撩人。白麟偏生沒看見似得，笑容清淡，畢恭畢敬。

“俊哥兒說好，那就好。給我來一盒。”任姨娘香帕一揮，打發下人取銀子，對李慕然道：“那回頭就讓俊哥兒把香粉送到我府上去，千萬莫要忘了。”語氣和緩了萬分，伸手從懷中摸出一塊碎銀，塞進白麟前襟，順手在他胸前摸了摸，嬌笑著眨眨眼。

白麟微微欠身，餘光裏見任長申從馬車裏下來。

“蕊娘，怎麽這麽半天？”任長申走進來，寵溺地摟住她的纖腰。

任姨娘頓時跟沒了骨頭似得，身子一軟，靠在任長申懷裏：“為女兒節置辦的東西總是備不齊，妾身好生著急。”

“蕊娘想要的東西，上天入地我也會給你買來，仔細急壞身子。”

衛丫頭躲在他們看不見的角落裏，白眼翻到了天花板上去。

“相公，方才在酒館聽陸家夫人說，宛海新開了一家玉器鋪子，說那裏的玉是個老神仙做的，吉祥的很。能不能叫大公子稍幾塊回來給妾身賞玩？”蔻丹花染紅的指甲在任長申臉上輕輕劃。

任長申心裏頭酥酥麻麻，舒服極了，柔情似水地應了，摟著她出門。

任姨娘趁任長申沒註意，扭過頭來，吻一吻香帕，朝白麟揮一揮，還不忘拋個媚眼，這才戀戀不舍跟上去。

待馬蹄聲遠了，白麟長籲一口氣，把碎銀子從懷裏掏出來，隨手扔在櫃臺上。

衛丫頭終於憋不住，哈哈大笑起來，香姑娘一雙杏眼瞪著，咬牙切齒似要把那任姨娘生吞活剝了。李慕然無奈地拍拍她的肩，也跟著笑。

“哎呦，跟那皺巴巴的任老爺比起來，咱們俊哥兒可俊俏多了。任姨娘真是等不及要投懷送抱了。”衛丫頭笑的肚子疼，半天停不下來。

“胡說八道！”香姑娘氣的不輕，想起那狐媚子勾魂兒的眼神，就一陣惡心：“還讓俊哥兒專門去她府上送香粉，那還不成了羊入虎口了！哼，回頭我給她送去。”

李慕然安慰道：“罷了罷了，她次次來，你次次氣，你自己說說，值不值？”

香姑娘嘴一撅，一屁股坐在凳子上，不說話。

“慕姐姐，任家小姨娘說的那宛海的玉器鋪子，是怎麽回事？”白麟問道。

李慕然一怔：“聽說這家玉器鋪子的玉神的很，能包治百病指點迷津。”

“有這麽靈？”

李慕然點頭：“前陣子聽跑鏢師傅說了個故事。宛海有個窮書生，內人懷胎九月，郎中卻說胎象不好，就算生出來也會母子雙亡。這書生心情枯咽，心想她跟隨自己這些年，連件像樣的飾品都沒有過，便揣著一點兒碎銀，去安順大街上走走看看，想給她買些什麽。

“這家玉器鋪叫‘淬玉齋’，外頭看起來很是不起眼，和其他裝飾的流金溢彩的首飾鋪子差距甚遠。窮書生估摸著，這店裏的首飾估計不會太貴，猶豫一會兒便進了門。支支吾吾說明來意，誰知他們二掌櫃的竟然自作主張，分文不收，送了他一塊青玉花生項墜。淬玉齋的老神仙還在後面刻了個“平”字，意在平安生子。

“這書生喜出望外，竟然淚如雨下，咕咚跪在地上磕了好幾個響頭。後來，他內人真的平安無事，還生了個大胖小子。他隔日便到淬玉齋來道喜，卻聽跑堂的姑娘說，老神仙和那二掌櫃在佛龕裏跪了整整一晚，頌了一夜佛經，還聽見了菩薩的保佑，說定能還他們的願。”

她的聲音抑揚頓挫，有起有落，講的繪聲繪色，活龍活現，幾個人圍在她身邊，都聽得呆了去。

李慕然一笑：“還聽說呀，他們的玉料都是從比天高的北方大山上采來的，而且那二掌櫃生的極美，明眸皓齒膚如凝脂，怕是天仙下凡呢。”

故事越說越離譜，可聽到姑娘們耳朵裏，無不心迷神往。迷的是神乎其神的美玉，往的是美若天仙的女子。

白麟心裏琢磨的，則是另外一事。

打烊後，白麟在二樓尋了李慕然。低著頭道：“慕姐姐，我有一事……不知當說不當說。”

李慕然看他神色，了然道，“你想去宛海打聽消息，對不對？”

白麟猛地擡頭：“你怎麽……”

李慕然也不解釋，把他帶進房裏，慢悠悠沏茶。

“還是半點消息都沒有麽？”

白麟面上失落：“各個玉器鋪子都打聽遍了，似無人知曉這塊玉的來歷，也尋不到和玉上花紋有關聯之人。”

“你不必過意不去，原本立契時，便約定了一年為限，如今一年早已過去，我也不會勉強留你。”李慕然明知這一天遲早會來，但冷不丁聽白麟打聽起淬玉齋來，心裏還是受了創似的。表面上忍耐著，心裏卻傷感難過。

白麟心中內疚不忍，一年的隱忍和磨練，自己早已能獨當一面。可面對這非親非故，卻待自己如至親至愛的人，心裏那久違的脆弱掙紮著爬出來，毫不猶豫占了上風。

“過陣子，泓威鏢行的陳常臻公子會來店裏，你隨他的鏢車去宛海吧。有個可靠人照顧，我也好放心些。”李慕然說著說著，鼻子竟發起酸來。

“多謝慕姐姐。”白麟垂著頭，盯著自己的鞋尖。

“回頭我會告訴幾個丫頭，你如常便是。”

“好……”

白麟站起身，慢騰騰轉身，忽聽李慕然喚他。

“哎！俊哥兒。”

“哎。”白麟腳下一頓，轉回半邊身子。

李慕然動動嘴唇，猶踟躕片刻，終還是搖搖頭，“無事了，你去用飯罷。“

白麟疑惑地看看她，見她不再說什麽，才點頭下樓。

李慕然盯著他的背影，一時間感慨萬千。他這一去，會是暫離，還是同自己的弟弟那般永別？香丫頭想必會泣不成聲地挽留吧。可即便開口相留，又如何留的住？

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李慕然這道聽途說來的故事，添油加醋，摻水和鹽，半真半假，倒也不全是瞎編。

那日常臻奔波一天，鬥了法受了傷，到晚又促心長談許久，端的是身心疲憊。一覺醒來，早已旭日端照，茂林影短。身邊躺著的人，也早不見了蹤影。

林燁一早起來，自己悄悄打水洗漱，又在屋裏對鏡打扮一番，喜滋滋偷跑出家門。

小棠打開淬玉齋的門窗，放進來早晨清冽芬芳的空氣，拿著雞毛撣，四處拭灰塵。老程則鉆在小廚房裏，隔水熱著糕點米粥。

有人靜悄悄推門進來，無聲無息。

“在下葉霖，拜見程掌櫃和程小姐。”

小棠正背對著門，忽聽見聲響，吃了一驚，轉過頭去，見一個書生打扮的男子深深施禮，站在門口，頭低著，看不見相貌。

只是這聲音，為何有些許耳熟？

正納悶著，老程從廚房裏出來，擦擦手，笑盈盈的：“不必拘禮，快裏面請，裏面請。”

下一刻，小棠瞪著眼，指著那書生叫出來：“燁哥哥！”

老程一楞，還以為孫女在說夢話。卻見那書生擡起頭來，白嫩嫩的臉，細長長的眉，嘴角一抹壞笑，不是林燁又是何人。

“你這混小子！”老程氣得胡子往天上翹，幾步跨過來扯他耳朵。

小棠咯咯直笑，上下打量片刻：“燁哥哥，你從哪兒弄來的這身衣裳？咱們府上可沒人會穿這種酸秀才樣式。”

“酸？我只瞧得有點兒迂，不過，文靜的很。”林燁揉揉被揪疼的耳朵，笑道：“東市裏這樣的長衫多的是，瞧我這發髻挽的如何？”說著彎下腰來。

“偏了點兒，結也太松，不好不好。快坐下，我給你弄齊整。”小棠全然不理會再一旁吹胡子瞪眼的爺爺，和林燁鬧得歡騰。

正說笑著，門口進來個愁眉苦臉的男子，窮書生模樣，面上神色頗為黯然。

三個人面面相覷，這樣的顧客，倒是少見。

林燁整整衣衫，緩步上前：“這位客官，不知您有何煩惱？在下雖不才，或可為您解憂。”

那窮書生見鋪子裏到處都是上等美玉，心裏打起退堂鼓，正準備訕訕離去，忽聽見一個溫潤如水的聲音，擡起頭來，便瞧見張寫滿關懷的臉。他心頭一酸，嘴角一垮，多日糾纏自己的哀愁別苦，不由自主便冒了出來。

接下來送玉石的事，倒與李慕然講的□□不離十，只不過刻字的不是老神仙，而是“葉”二掌櫃。

魏穆言並未正式收林燁為徒，只是答應他，領他入門，傳授最基本的雕刻技藝。誰知這學生悟性極高，手也靈巧，學得頗快，方幾天功夫就記住了基本理論，開始上手。

起初，為淬玉齋刻字雕花琢玉的自是魏穆言。他表面上嚴聲厲詞，實際對這小徒弟滿心喜愛，恨不得傾情相授。大半年後，除覆雜花式外，林燁竟基本都可單獨完成。

常臻起身後在林燁書房裏翻翻看看，百無聊賴。索性摘下墻上的刀，來到後院，外衫系進腰裏，練起刀法。

一時間，院內一片刀光劍影。他身姿輕盈靈活，真真如閑雲野鶴，輕喝低嘯間，展翅暢遨天穹。銀刃指風所到處，百花搖曳，枝杈婆娑，卻無一花一草斷落在地。

一套鶴天劍，十式數百招，練下來天已黑沈。當下心情舒暢，四肢百骸無不清爽。

他回房換下汗濕的裏衣，心中甚是納悶，林燁這麽晚了還不回來，別是出了什麽事。這麽想著，便披上風袍往外走。還未及跨出大門，迎面就瞧見老程和小棠正往回走。

常臻迎上去，問道：“林燁呢？”

“常臻哥哥你快去勸勸他。”小棠皺著眉頭說了個大概，原來這二掌櫃聽完窮書生的故事，跪在佛龕前不肯回來，非要為他祈福到天明。

常臻苦笑搖頭，這個人，隨心所欲的本領真真又上一層樓。他叫二人盡管放心，三步並做兩步往淬玉齋去了。

安順大街上早已罕有人在，黑漆漆的，遠遠就見淬玉齋仍是光亮一片。

常臻拉開大門進去內室，正欲喊林燁回家，卻見他直直跪在佛龕前，發髻已經散下，黑漆漆的長絲映著燭光，雙眼清亮亮凝視著菩薩瓷像，嘴角一抹溫溫淺淺的笑，那樣虔誠，那樣安然，寧靜的似要融進這片昏黃的光線裏。

他趕忙收聲，靜立一旁，眼睛卻定在他臉上，久久挪不開目光。

心裏又湧起那熟悉的疏離感，只不過這次，多了分憐惜，少了分煩悶。

常臻不由暗忖，這安寧一瞬，只有自己看見，是否也只有自己能看見？這樣的他，毫無防備，是否也只因在自己面前？如果能分享他心中所想，是否便能拉近彼此？是否會比以往，比任何時候，比任何人，都更近更近？

昨夜之後，他隱隱明白了這份心境的來源。這情緒，類似於少女情思，卻並非那般纏綿悱惻，又類似於忠貞不渝，卻並非那般幹柴烈火。

這情緒很沈，很長，很隱秘，很純凈。這是他所不能解釋的情感。相比起總角之誼，更加覆雜，更加深刻，可又說不出到底多了些什麽。

罷了，罷了。既然不可解釋不能言傳，就讓它藏於己心。不必叫他知曉，也不必說於旁人。

只要他還信賴依靠著自己，只要他心中仍惦念著自己，便還奢望哪般？

**********************

林燁心中默念佛經，腦裏清靈一片。

善惡，哀樂，恩怨，糾葛，無不是過眼雲煙。

菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。

惡的自會去，善的終會來。生死皆由命，何必不釋懷？

可人心本就渺小，這肉身更是脆弱。即使僅一絲生望，也定會苦苦追尋。

菩薩慈悲為懷，請您務必莫忘，保佑蕓蕓眾生，生的平安喜樂，病的起死回生，死的了斷悲苦，投胎重游世間。

他眨眨眼，長籲一口，餘光瞥見身側的高瘦身影，便微微揚唇：“你來了。”

常臻輕撫他發間：“回吧，該用飯了。”

林燁搖頭一笑，“我答應了菩薩，要同她說一晚上話。”

常臻哭笑不得：“先起來歇會兒，晚些再說也不遲。”

林燁又搖頭：“求菩薩保佑，要的是誠心。那些個苦行僧，斷水斷食，踩碳鞭撻，如此誠意，才能得來上天關照。我就這麽跪一宿，算得了什麽。”

常臻在一旁地上坐下：“那你說說，跟菩薩許的什麽願？”

林燁擡頭瞧著瓷像：“不過是希望，世上能少一個失妻的父，沒娘的兒。”

常臻一怔，心隱隱發疼，身子向他探了探，卻不知該當如何，才能分擔他心中苦痛，只得作罷，隔了老半天，方憋出一句：“我陪你。”

林燁也不推辭，自顧自嘆著：“這世間不知還有多少貧民百姓，在悲苦中掙紮卻不得出路。平日盡與各處公子少爺嬉笑玩耍，談書論畫，只覺得作為人，本該如此。可直到今日見到那書生，才恍然覺得，我對於人世的種種理解，不過是管窺蠡測，坐井觀天，片面狹小，禁不起推敲。”稍頓一頓，“常臻，我真想去四處走走。讀萬卷書，不如行萬裏路。書中所述，若不能眼見為實，便僅僅是水中月鏡中花，虛無的很。”

他的眼神認真而溢滿期盼，像個急於求知的孩子，讓人不忍拒絕。常臻忽想起兒時學刀時的心情，那樣急切的希望長進，渴望變強，雖然辛苦，卻不曾輕言放棄。他心中一動，感同身受，脫口而出：“你想去何處？”

“源州。”

“為何？”

“只是想看看……我爹生前去過的最後一個地方。”

常臻聞言，忖思半晌，默算時日。

林燁不再說什麽，移了移身子，正襟端坐，靜心向佛。

一夜，孤燈長明，溫暖著二人相傍的身影。

直到天蒙蒙亮，林燁才轉轉酸疼的脖子，扭頭一看，身側人正閉著眼，捏指決打坐練功。他動動腿，才發現早已失去知覺。胳膊撐著地想站起來，卻腳一軟，膝蓋猛的傳來一股刺痛，他倒吸一口氣，歪歪斜斜就要倒地。

身子沒挨著冰冷的地面，而是跌進溫暖的懷抱裏。

“常臻……”林燁輕聲一喚，疲乏得再也不想說第二句話。

常臻掀起他的褲腿，膝蓋處烏青一片，觸手冰涼。他劍眉深鎖，把人打橫抱起來，走到外間，用腳尖推開門，走進藹藹晨霧中。

恍惚間，林燁聽見一個低沈聲音道：“睡吧，我陪著你。”他迷迷糊糊“嗯”了一聲，卻聽那人又道：“夏末秋初，隨我去源州。”

林燁心中一喜，正欲回應，眼前卻一黑，一頭墜入沈夢幽谷。

作者有話要說：

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