慶奉十六年，農歷三月二十二。

男兒著七品官服，跪在佛龕前，伏身拜下。

一拜短，二拜慢，三拜長。

起身，點兩根香，又拜了兩拜，插在佛龕前的香爐裏。

轉身，看見來人，微微一笑。

“娘。”

“煜兒，佛龕前，大可不必叫我娘。”中年女人中等身量，慈眉善目，素衣銀釵，風韻猶在。

“好。姑母。”

林苒走到侄子身邊，疼愛地替他整整衣襟，看向房內佛龕，嘆一口氣：“當年收了你做養子，姓氏也改成你姑丈的齊姓，不知你爹在天之靈，會不會怪罪我這個妹妹。”

改了齊姓，認了養父母，就不可在家中安置大哥大嫂的牌位。這成了林苒一塊心病，每逢清明祭日，從心底下壓著的石頭縫裏爬出來翻騰，好不惹人傷懷。

齊煜平靜如水，隨著姑母的目光看去：“當年侄兒心高氣傲，急於上京赴考。侄兒才學不如燁弟，若不是換做齊姓，恐上不得榜。”

說來也巧，齊煜赴考那年，皇帝聽取庸臣讒言，大肆照顧官家子弟，以至於一放皇榜，只有一成中榜士子不是官宦之後。誠然，這餿主意只沿用了兩年，就在眾臣叫罵聲中被取締了。

當年入籍齊家，原是林苒的主意。女人心軟的很，一看見林煜那張長得和表哥七分相似的臉，不禁泫然淚下，憐愛頓生，哽咽著跟丈夫齊澤昂說起這改名換姓之事。林苒雖為小妾，卻溫淑賢惠，深得丈夫傾心。齊澤昂看愛妾如此，斟酌一日，點頭應了。

認養子一事，說大不大，說小也不小。多個兒子孝敬自己倒是好事，可多了個人來□□後遺產，卻是心不甘情不願。

林苒只道丈夫心善，卻不知道他心裏的小算盤打得精細。

齊澤昂，通政司左通政。位居四品，配飾著緋，卻不是能叱咤風雲的掌權者。而林煜為人正直，勤學好問，踏實誠懇，相貌堂堂，又是官宦之後，雖算不上伶俐，但也不至愚笨，似是可塑之才，將來或有作為。他日若謀得個二品三品的官職，也算能為齊家爭光了。

“說起燁兒，你也兩年過年沒有回宛海看看了，不知燁兒過的如何？”林苒臉上帶著詢問之色。

“他……他想必很好。“齊煜想起常臻那一封至誠至理的家書，笑的很是尷尬。

“唉……你和燁兒一直處的不好，我只知你少兒喪母，把過錯推在燁兒身上，可這麽多年過去了，早該想開了。燁兒是個好孩子，得空回去看看吧，嗯？”

齊煜垂下眼：“姑母教訓的是。”

並非想不開，是沒法想開。

而原因，只字片語，如何道的清？

林燁一出生就喪母，林府上下對他投入的疼愛與關懷，自是比對自己要多。可自古以來，早年喪母皆乃人生第一大淒愴。比起連娘親一面都沒見過的弟弟，哥哥所能感受到的苦痛，實則更加深切難耐。

雖是大哥，弟弟被大人圍著捧著，而自己只能在一邊默默看著。這不公在心裏烙下的痕跡，如何也消失不去。心知肚明這不是林燁的錯，可潛意識裏還是忍不住怨起他來。

不知是不是林燁前世修得的福分，他的才華超越齊煜許多。同樣一篇經文，林燁過目不忘，而齊煜要花雙倍乃至三倍的精力，才能勉強熟記。而這，又是一層抹不去擦不掉的不公不平。

這麽些年，齊煜一直未將改籍之事告訴弟弟，書信回家也一直用林府的專用信箋，只怕被他得知自己得益於此才榜上有名，在心裏笑話自己。

這些個聽起來頗沒有大人大量的煩悶，齊煜從未向任何人提起。而與弟弟之間的嫌隙，似是個冰涼涼硬邦邦的磚垛子，從十多年前起，由自己一點點壘高糊實，親手隔開了骨血親情。想要一下拆掉它，下不了決心，也深感無力。

且隨它，順其自然罷。

“你姑丈今日要去西山祭祖，你且跟他先去，翰林院晚些時候再去也不打緊。”林苒看他穿著官服，想必是要去官府，心道這孩子刻苦勤奮，這麽多年日日辛苦，卻仍是個小小編修。常言道，天道酬勤，老天是否該多偏愛他些許？

“好，侄兒這就去。”齊煜欠身施禮，沈默而去。

許是自己多事，提起燁兒和他的關系。唉，人老了總嘮叨些，凈惹人生厭。林苒無言嘆息，望著那稍顯孤寂的挺拔背影，又是心疼又是擔憂。

齊煜平日話本不多，今天更是不甚言語。除卻姑母這一番揭傷疤的話語外，還有另一個不可告人的原因。

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如今天下安定，趙氏皇帝雖無甚值得大肆渲染的豐功偉業，這保泰安民的行當做的倒是有模有樣。後人對慶安帝趙誠基的評價，不外乎八個字：根基穩固，性格使然。意思是前朝恒遠帝興國安疆擴張國土的工作做的好，又早早立下太子，最大程度避免了皇子爭位所引發的動亂。穩固的國家傳到謹慎保守、享樂為主的趙誠基手裏，自是盡心竭力維持其安定，於民於君，都是一大幸事。

對比起恒遠帝，趙誠基雖不至於丟家滅國，功績卻平庸至極。皇帝對此心知肚明，對先帝更是心存感激。且試想，若是交到趙誠基手中的國土分崩離析，戰火連綿，這樣一個庸碌的皇帝，是無論如何也不能將其振興的。

慶奉五年，趙誠基下令翰林院重新纂修前朝史書，必以歌頌先皇為主，那些個小錯小誤，只要並未誤國誤民，便是大事化小，小事化了，不必再於史書中詳細記載。

齊煜初入翰林院時，纂修史書的工作正進行得如火如荼。父親生前常教育齊煜，人外有人，山外有山。面對翰林院中眾文人志士，這短短幾個字在齊煜心裏紮的根越來越深。少年時心裏竄出的那一支立誓要治國平天下的苗芽，慢慢被吸了汁液，刮了果肉，化作一坯黃土，成為了培育謙虛內斂的上好肥料。

翰林院的老爺子們對這位後生的學問不置可否，對他樂於求知的恭敬態度和踏實肯幹的認真態度卻是頗為欣賞，時常帶著他稽查史書，論撰文史。

昨日本是輪休，可用功如齊煜，一大早還是如常來到翰林院。此乃他幾年下來的習慣，即使沒有急需完成的工作，就是讀讀史書，與翰林院學士劉秉霖談古論今，亦有所裨益。

齊煜進門時，劉秉霖正在院裏賞竹。春日裏剛發出的青翠竹節，指般粗細，葉片柔軟纖長，沒有老竹子的風骨，卻煞是可愛。

見齊煜走來，劉老人背著手，笑得慈祥。

“你們年輕人就像這新生的竹子，青青嫩嫩的，要經得起歲月熏陶，千錘百煉，才能臨風傲雪，虛心又堅韌啊。”

“劉大人說的極是。”齊煜微施一禮。

劉秉霖捋捋白須，背著手看向竹尖，悠然道：“說起竹，倒是有一人，頗有竹之氣節。可惜蘭摧玉折，英年早逝，可惜，可惜。”

“哦？不知劉大人說的是哪位高人名士？”齊煜向來對品行高潔之人滿懷崇敬，劉大人這麽一提，倒吊起他的胃口。

“原吏部尚書林丘林大人，著實是位人才。”

齊煜楞住，這閑聊之下，怎生提起了已故家父？

入翰林院時，眾人只知他是齊澤昂養子，卻不知他真實身份。定了定神，道：“晚輩進宮晚，只聽說這林大人雖能幹，卻命薄的很，隨皇帝微服私訪時竟被野狼咬傷要害，不治身亡。”

“野狼咬傷？”劉秉霖捋須的手一停，冷笑，“跟隨皇帝出訪，又位及尚書令，左右那麽多大內高手護著，怎會讓他輕易被野狼咬死？真是瞎胡扯。”

齊煜心裏一陣恐慌，咽一口唾沫，努力克制著泛白臉色。猶豫一陣，問道：“此話……怎講？”

劉秉霖四下裏看看，見院內並無他人，拉齊煜在院中水亭中坐下，這才悠悠開口，聲音壓得極低。

“老夫今年六十有四，又做的是修史的活計，這宮中秘聞自然知道的比他人多些。老夫看你穩重可靠，便告訴你也無妨，這麽些事兒窩在心裏十幾二十年，還真是憋得慌。”頓了頓，臉靠的更近些，繼續道：“史書裏頭記載的，咱們皇帝一共微服出訪了幾次？”

“三次。”

“第二次是慶奉幾年？”

“慶奉六年，正月十六出行，三月二十七回宮。”齊煜日日苦讀，連這樣的細枝末節都牢記在心。

劉大人點點頭：“林大人的祭日乃是明日，三月二十二。先不說這時間中有所蹊蹺，你可知皇帝此次微服出訪，都去了何處？”

“晚輩在《銘實錄》中偶讀過，說皇上先到皖州，後折轉往北到了留州，再西行至源州，後從源州回京。怎麽，這些地方有何不妥？”

“據實錄記載，皇帝最後行至源州西風嶺城，因長途跋涉龍體不適，於風嶺城行館修養半月，三月二十起駕返京。但據我所知，皇輦行進緩慢，從西風嶺至泓京，少則十天，多則半月，皇帝一行如何可在七天之內抵達？再說，源州至泓州，官道暢通無阻，既無山擋，也無水攔，更沒有深林長草可藏狼群，何來野狼咬傷之說？”

齊煜聽罷，心中震驚，言語不得，只呆呆的盯著面前的老人，腦中一片空白。

“老夫還知一事，更讓此事顯得蹊蹺。皇帝歸來後，在殿中大設酒宴，席間觥籌交錯時與王爺大臣提起此次微服出行，說在西風嶺養身子的時候，縣令孝敬了一盆迎春花，黃嫩嫩的煞是好看。這話一般人聽上去並無不妥，可老夫恰好有遠親在西風嶺城做花農生意，據他言，二月初始，源州的迎春花苗圃鬧了蟲災，那年的迎春，一朵也不曾開。皇帝老兒憑一己之念編造證據糊弄眾人，卻不想這證據正說明了其中有貓膩。”

劉秉霖說罷，斜眼睨著齊煜，見他垂著手楞在原地，微張著嘴，臉上寫滿不可置信。一得意，嘿了一聲，心道，果然是初事權貴，見識淺薄，這麽個司空見慣比比皆是的宮廷故事，竟驚的魂不守舍了。

拍拍他的肩，笑道：“沒什麽大不了，不過是爭權奪利的陰謀詭計罷了，等你在宮中待久了，自然見怪不怪。”

齊煜腦子裏正一片漿子，忽被老人拍醒，失了的十魂撿回一半，動動嘴巴，只結結巴巴說了幾個字：“晚……晚輩……稍有不適……先……先行告退。”說完怔怔轉身，晃晃悠悠往外走，一雙錦靴像踏在急流深水裏，踩不穩腳，走不踏實。

劉秉霖只道這年輕人必是受了驚嚇，怕自己日後也牽連至某些錯綜覆雜的陰謀裏，得個死無對證，葬無全屍。笑著搖搖頭，哼著小調兒緩緩踱步進屋，心裏因為道出了個憋了多年的秘密而感到愜意逍遙，卻不知說者無心，聽者有意。

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傍晚，白麟站在沐顏齋後的小山坡上，極目遠眺。

日頭還未落下，月亮已經高升，遙遙而對，在銅鏡湖裏投下相映成趣的對影。

手裏呵一口氣，跺跺腳。

泓京的春，來的格外晚。

記得以往在碧石寨，這個時日，早已繁花遍地，沃野千裏，鳥鳴風動，羅裙輕衫。

這正是白麟離開碧石寨後，度過的第二個春。滿眼黑瓦青雲，枯樹幹杈，偶有早些發芽的枝，也僅僅吐露了淡青卷葉，像極了墨筆勾勒出的水墨畫，清清淺淺，淺淺淡淡。

這小山坡，是白麟最喜歡的藏身處。

四處彌漫著竹葉清香，綿綿春雨後泥土芬芳，絲絲縷縷，沁人心脾。

站在山坡上，透過漫山竹林，可隱隱眺見皇城金黃的琉璃瓦和宏偉的宮墻。陽光奮力擠出層層青雲，撒在那朱墻金瓦上，一片肅穆恢弘。大銘皇城的結構樣貌，同碧石寨狼主議政居住的銜雲宮同出一轍，只不過銜雲宮稍顯小些，且是清一色的暗綠琉璃襯鵝黃宮墻，看上去多了份輕快，少了份壓抑。

算起來，白麟已在泓京住了一年多的時日。在沐顏齋做活計，打下手，跑跑腿，一來能掙錢糊口，二來可接觸到各式各樣的人，方便打探消息。

沐顏齋，乃是泓京一等一的脂粉香料鋪子，打點鋪子的都是些女輩，多個男孩子幫忙，到底要方便許多。

白麟生的一副好相貌，性子安靜又會讀書識字，惹的鋪子裏的姐姐妹妹們對他甚是上心照顧。初來乍到時，笨手笨腳鬧了好些尷尬事，不知打碎了多少瓶罐，糟蹋了多少香粉凝膏，姐妹們只當笑話看了，幫著他收拾殘局，並沒有趕他走的意思。

白麟時常因為此事生悶氣，雖不至遷怒他人，卻整日裏沈著臉，不說話，像朵憂傷難過的烏雲。看在女孩們眼裏，這無非是一種變向撒嬌，便更是對他呵護萬分。

他心裏清楚，她們的寬容與照顧，無不來源於對自己虛假身世的同情憐憫。帶著感恩默默接受，心裏卻不免愧疚。同樣也明白，自己不該喜怒形於色，哀樂現於容，只是心底時不時翻湧起無邊的悒郁寂寞，仿徨焦灼，勉力偽裝出的笑容，在女孩子們的溫言軟語面前，脆弱得不堪一擊。

如此矛盾的心情，日日在胸口裏敲打，揉捏，壓的胸口生疼，也只有在這冷清清的竹林深處獨處片刻，才能緩解一兩分。

最後一縷脆弱的日光緩緩沈下西山。

沐顏齋半個時辰前就打了烊，掌櫃的李慕然招呼大家預備晚飯，自己則回到二樓臥房裏，坐在窗邊，點亮燭火，縫衣補裳。

“慕姐姐。”香姑娘端著剛沏的熱茶送上來。

李慕柔捏著針，指指身旁椅子，“忙了一天，歇歇罷，坐著陪我說說話兒。”

香姑娘應了，坐下身來，偏著頭托著腮，看向窗外的沈沈暮色。忽見白麟慢慢走下山坡來，眼睛一亮，面上一喜，探出頭去招招手，清亮亮喚道：“俊哥兒！”

白麟正垂著頭想心事，沿著山坡上雜草叢生的小道往回走。冷不丁聽見一聲喚，擡起頭站住身，遙遙對上一張明媚的笑臉。日頭雖冷，心裏也寒，可那笑容純凈的沒有半分摻雜，溫暖的像冬夜的爐火。心中一熱，面上神情不由自主軟了下來，揮揮手，露齒一笑。

李慕然停下手裏的針線活兒，離遠瞧瞧白麟，含笑道：“俊哥兒這些日子，眼看著就長高了，也壯實了。想想他剛從關外來的時候，身上臟兮兮，臉瘦的凹進去，只剩下一雙烏油油的大眼睛，活像只黑不溜秋的小猴子。”

香姑娘咯咯直笑：“可不是麽，山上的竹筍竄了節兒，俊哥兒的個頭也跟著竄，眼瞅著就比我高出一頭去。”

“他身上那衣裳是去年春天做的，袖子褲腿兒都短一截，肩膀也顯窄了。我從前陣子送來的那匹布裏頭挑了個顏色好又結實的，給他縫個春衣。”

香姑娘摸摸李慕柔手中的料子，玩笑道：“慕姐姐，就你最偏心俊哥兒，咱們就得了這麽一匹墨藍錦，都叫你拿去給他用了。”

沐顏齋名聲響，店裏賣的香薰凝膏，皆乃李慕然親手調配的上佳品。往來顧客大都是富家商賈、皇親貴胄，看慣了珠光寶氣佩紫懷黃，店裏女孩子們的穿戴自然也講究些。沐顏齋每年都於瓊州織造坊購進上好的布料，但像墨藍錦這樣珍貴的錦緞，也是少有。

李慕然伸手過來刮香姑娘的鼻子：“瞧這話說的，也不害臊。咱們沐顏齋上上下下，就屬你香丫頭對他最上心。每晚偷偷給他加餐不說，拾掇屋子，噓寒問暖，一樣不少。別人不知道，我可是清清楚楚看在眼裏。”

“呀！”香姑娘鴨蛋臉上飛上兩片燦爛的霞，羞道：“慕姐姐也真是的……這話千萬莫要說予別人聽。”沖窗外漸漸走近的身影努努嘴，“俊哥兒正長身體，飯量大的很，他人前不好意思說，其實總餓著肚子呢。咱們女孩子家吃的少，他總不好在咱們面前不停加菜加飯吧。”

李慕然笑盈盈道：”知道知道，我可從未戳穿過。“往窗外瞟一眼，”咱們俊哥兒生的真是好，去年瘦瘦小小的，像個小姑娘，如今退去稚氣，臉上輪廓也硬朗起來，一副男子漢的模樣。性子也好，和和氣氣的，你若真嫁了他，定然是上輩子修來的福分。”

香姑娘一笑，低頭把玩著茶碗，喃喃道：“俊哥兒定看不上我，我也不奢望能嫁他，只希望他能平平安安的，不要再顛沛流離，就知足了。”

李慕然默然，少女懷春，情意綿綿，可若是終要離開，多一情不如少一愛，也少傷害一顆癡心。或許……俊哥兒便也是做如此打算。

垂下眼繼續縫衣：“我曾有個弟弟，若是還在人世，許和俊哥兒差不多年紀。”

香姑娘一奇：“這倒從未聽姐姐提過。”

“兒時家裏窮，到了青黃不接的季節，連米湯都喝不上。姊妹五個，就一個弟弟，被我爹送進宮做小黃門，後來聽說跟錯了主子，犯了事兒處了刑，現如今也不知是死是活。”

香姑娘遲疑著：“他長得……很像俊哥兒麽？”

“倒也不是。”李慕然笑道：“只是年紀相仿，所以看見俊哥兒，就不自覺疼愛起來。”

八/九年前的事，回憶起來已不再過分傷感，只是聽到香姑娘耳裏，悠遠的像一聲嘆息。

沈默半晌，香姑娘沖散這略顯沈重的話題：“姐姐，陳公子什麽時候來？女兒節眼瞅著就要到了，咱們拖杜家夫人購得的那斛海珠還需打磨造式樣呢。”

李慕然手上一滯：“哎呀，你這麽一說我才想起來，回頭我給陳公子捎封書信去。”

“上一次任家小姨娘吩咐下來制梔子檀香粉的花瓣心材，衛丫頭已經浸蜜爇畢研細了，照例是梔子花三兩，檀香一兩，珍珠粉一兩，麝香一錢。妝奩式樣換做了琺瑯侍女彩繪，內有菱花銅鏡。”

李慕然點頭：“妝奩昨個我見了，鮮亮精巧，滿園/□□，正合適。任家是咱們的老主顧，配方氣味一分一毫都馬虎不得。”

“哼，任家那小姨娘，財大氣粗，仗勢欺人，飛揚跋扈，恨不得給那粉裏加兩勺□□！”香姑娘忿忿道。

“你呀，吃不到葡萄嫌葡萄酸。富貴人家，看誰都卑賤的很，咱們做小生意的，吃的就是看人臉色這一碗飯。”

“誰羨慕他們家的金樹銀山了？任家小姨娘那狐媚子，嫁了個世故圓滑的老狐貍，倒是天生一對，相配的緊。”女孩子不甘心，繼續道：“上次他們來咱們店裏買花鈿，走的時候，衛丫頭送的客，你猜怎麽著？那老淫賊趁任姨娘沒註意，竟然在衛丫頭腰裏捏了一把。衛姑娘氣的臉都白了，若不是俊哥兒打圓場，不知得鬧出什麽事來。”

李慕然搖搖頭：“可惜衛丫頭還就看上了老淫賊的兒子，真是造化弄人。”

“陳公子？陳公子是正人君子，再說了，他又不隨那淫賊姓任。”

“行了，女孩子家要賢良淑德。又是淫賊又是狐媚子的，被俊哥兒聽見了，豈不是丟人現眼？。”李慕然笑著白她一眼，起身下樓去。

作者有話要說：

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