方長庚跟著太監進了養心殿西暖閣一間中室, 被告知在這裏等皇上親臨, 然後就見那帶路的小太監走了出去。

方長庚不知道皇帝叫他來這裏幹什麽, 在室內正中央垂手站立了一會兒，等了半天都沒見有人來, 心想如果有人進了暖閣這邊都能聽到腳步聲，於是放心地開始環顧四周。

只見北面皇帝寶座上方有一塊題著“勤政親賢”四個字的匾額，南面有窗, 四周墻壁上掛著幾幅字，和匾額那四個字的字跡相同，應該是出自同一個人之手。

如果他沒記錯，應該是昭武帝本人的手筆。

觀察完屋子的角角落落, 方長庚總覺得哪裏不對, 難道是皇帝忘了還有他這麽一個人在這裏等他大駕光臨了？還是皇帝想考驗他什麽？可這事一點征兆也沒有, 他也不是神仙，哪裏知道就這麽一個空蕩蕩的屋子能考驗出什麽來。

帶著疑惑, 方長庚開始仔細地看字畫的內容，發現上面講的竟然是昭武帝他太爺爺跟著前朝開國皇帝打江山的事跡！

方長庚這才想到, 昭武帝對他這位太爺爺崇拜有加，時常做文章提起當年他太爺爺生平輝煌的經歷，誓要效仿他做出一番事業, 如今昭武帝的功績遠超他太爺爺，但他依舊將他視為榜樣，這也是舉朝皆知的事。

方長庚心中一動，將墻上所有的字畫都認真看了一遍, 除卻一開始還抱著目的去記上面的事，到後來竟然也看得津津有味，暗道這位前朝宰相的確是個了不起的人物，最令他驚訝的是，此人高瞻遠矚，大力推進造船技術的發展，還建議皇帝在廣州泉州等幾地開埠口與海外通商，如今京城之中時常能看到金發碧眼的外國人也有他的功勞。

只是風頭過盛必然引起皇帝的忌憚，前朝新帝繼位後就廢除了宰相，六部直屬於皇帝，內閣的權力越來越大。

又過了一個時辰，方長庚站得腿都快斷了，恨不得提起下襟就往地上坐。好在沒等他煎熬多久，一開始帶他來這裏的小太監總算又現身了。

方長庚簡直就跟看到救兵似的，兩眼發光盯著小太監，心中充滿了期盼。

那小太監看著他忍不住笑了笑：“方大人，皇上臨時龍體有恙，就不過來了，請大人先回去吧。”

方長庚被放了鴿子，可對方是皇帝，他除了歡歡喜喜地接受沒有別的選擇。

回到內閣值房，方長庚本著不懂就問的心理去了高淵那裏，把今天發生的事全部告訴高淵，然後得知果然是高淵在皇帝面前提起了他，今年正好是鄉試年，高淵推薦他任浙江省的同考官，不過也只是隱晦地暗示了幾句，沒有擺到明面上，就是不知道今天的情形和這件事有沒有直接關系了。

“當時屋子裏可有什麽異常？”高淵想了一會兒，瞇起眼，滿臉的老謀深算。

方長庚凝神回憶了一下，覺得除了滿墻的字畫根本沒有其他值得註意的地方，於是道：“倒是沒有發現別的異常，唯獨墻上掛了許多字畫，看字跡像是皇上親筆所寫的。”

高淵緩緩地點了點頭，又問方長庚：“你說，皇上這番舉動是什麽意思？”

方長庚覺得高淵可能看出了蹊蹺，但不敢確定，於是反問道：“大人認為皇上本來就不打算現身，只是想考驗我一番？”

高淵目光深沈：“也不一定，但極有可能。”

這話說了跟沒說有什麽區別……

方長庚汗了一下，勉強開口：“難道是皇上想要考我字畫上的內容？”他也是胡亂一說，這些人不是最愛玩這些套路，可別被他猜中了。

高淵嘆息了一聲：“那你可曾看清楚上面寫了什麽？”

方長庚微皺著眉把自己看到的說了，高淵眼皮擡起來，認真地看他一眼：“你倒是挺細心。”

方長庚不知道高淵這是誇他呢，還是誇他呢？訕笑了一下，等他的結論。

“你多半是猜對了，皇上他從來不做沒有意義的事兒，既然都叫你來了，怎麽會突然說身體有恙讓你回去呢？”

高淵跟在昭武帝身邊這麽多年，自然比他更加了解皇帝的習慣和行事風格，又和鄉試任命考官在時間上重合，看來其中確實有深意。

高淵見方長庚陷入了思考，便說：“你在翰林院做了三年編修，又修史有功，的確到了外放鄉試考官的時候。只是你年級太輕，皇上唯恐你做事不夠穩重，擔不起這個責任，於是想看看你是不是一個遇事留心的人。”

方長庚被高淵一指點，所有的關節也就想通了，還有種欲哭無淚的感覺。

要是當時他沒有留意到那些字畫，豈不是意味著錯失這一次機會了？看來以後再遇到類似的事，他要多長一個心眼，誰知道有什麽陷阱在等著他呢。

“接下來你就好好準備’考差’，半個月之內皇上就該指派人選了。”高淵最後提醒道。

方長庚點點頭。

“考差”是在任命鄉試主考官之前對候選人們進行測驗，最後由皇帝根據考試的情況親自任命主考官。

昭武帝一向重視科舉，而鄉試的主考官負責命題和確定錄取名單，在人員選用上自然十分慎重，不僅要求是進士出身的在京大員，還要經過嚴格的考試實行差額錄取，最後通過考驗的人才能有這麽一個機會去地方上“人財”兩豐收。

經過這一次鄉試，被主考官所錄取的考生們都算他的門生，是一個極好的擴大人脈的途徑，在京的官員們爭破腦袋都想做一次考官，可以想象競爭有多激烈。

和家人說了這件事，徐修不但沒有任何喜悅的神情，反而憂心忡忡：“你一旦任考官回來，若是不出意外明年還能再升一級，雖說是一件可喜可賀的事，可這個升遷速度未免也太快，未必是福啊。”

方長庚遲疑了一下：“其實多虧高閣老的提攜，要不是他在皇上提起我，恐怕這個差事還輪不到我。”

徐修和高淵當年有過恩怨，對他尤其不屑，在方長庚面前也毫不掩飾。不過他從來不幹涉方長庚的決定，更不會幹涉他在朝中和誰交好。

“那是我多慮了，高淵既然肯提攜你，自然也會保護你，你就放心去吧。”

方長庚摸摸鼻子，傻子都能聽出徐修話裏的不滿，不過他也不用理會就是了。

第二天是休沐日，方長庚和阿玖已經達成“和解”，父子倆並排坐在涼亭裏，一個拿著一本書，一個拿著畫冊，各自津津有味地看。

袁豐走進來時看到的就是這樣的場面。

“表哥，小阿玖。”袁豐一身短打裝扮，好像剛剛經歷了長途跋涉，一臉疲憊。

事實也的確如此，他不久前回了永州，因為他娘病重，方啟明立即寫信過來讓袁豐回去，還以為這一趟恐怕要去個小半年，他也早就允了，沒想到才三個月不到就回來了。

“姑母身體怎麽樣？”方長庚放下手裏的書，走到袁豐面前，接過他手裏的包袱——看來袁豐是一回府就來找他了，怎麽他有一種不好的預感？

阿玖也察覺到大人之間嚴肅的氣氛，在一旁安靜地看著。

袁豐眼神黯淡，很快又振作起來，揚起笑容：“我娘身體早就不好了，上回回永州的時候她就跟我交代了許多事，能撐到今年已經是老天開眼，沒什麽好遺憾的。”

方長庚聽明白了，心下不忍，低聲道：“後事都辦好了？”

袁豐故作輕松：“辦了辦了，我娘她生前沒享過什麽福，走得時候總算風光了一把，等她到了地下也不會過得太難。我本來想留在山上守孝，可我娘還剩一口氣的時候說了不準，要我好好跟在表格身邊做事，我就回來了。”

方長庚不知道該勸他什麽，何況喪親之痛又豈是三言兩語能安撫地好的？

“她還留下什麽遺言？”他問道，雖然和這個姑母只見過幾面，並沒有特別深的感情，但有袁豐在，只要是他能幫的，一定幫她實現。

袁豐不好意思地笑笑：“還不是催我早點娶媳婦兒，我說等我有了家業就娶，快了，她說好，然後就去了。”

方長庚靜默了一會兒，手掌用力拍了一下袁豐手臂：“你娘說得沒錯，是時候考慮你的親事了。過陣子我可能要去地方主持鄉試，等我回來就找媒人幫你相看，孝期一過就辦喜事。”

袁豐覺得自己的話好像被誤解了，連忙解釋：“表哥，我這麽說是想讓我娘走得安心點兒，沒別的意思……”

方長庚氣笑了：“什麽這個意思那個意思，哪來那麽多話？你跟在我身邊這麽多年，是個什麽樣的人我還不清楚？行了行了，你趕緊回你屋裏睡一覺，起來好好捯飭捯飭，就你這副樣子哪家姑娘能看上你？”

袁豐嘿嘿一笑，走之前把一封信交給方長庚：“這是大表哥讓我帶過來的。”

方長庚接過，等袁豐背影都看不見了才打開信。

作者有話要說： 還有一更！我豁出去了，大不了今晚不睡了，不然就要失業。前面真的好多寫了一半突然沒了的，我明天改，麽麽！

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