放榜前一日, 方長庚幾人已經徹底沒了娛樂的心思，吃飯都沒胃口, 更別說幹點兒別的。

院門外有人敲門時，方長庚正躺在床上挺屍, 說到底名次還只是小事, 但對於上榜，他卻是有野心的。

如果他像方沅君他們, 是個徹頭徹尾的古代人，僅僅有十幾年的人生經歷, 那他絕不會將這場考試的結果看得這麽重要。

十五歲，還早著呢，考三次四次才中才叫正常, 完全不必著急。

可他說到底不是, 沒有那個耐心等待。每一場考試對他而言, 經歷一次就夠了，不然就要繼續被它束縛, 不能順從自己的心做事。

幸而他能遇到徐修這樣好的老師，即便徐修仍對他有所保留, 但他從他身上學到的卻足以受益終生, 在考前徐修就說過, 只要他能把他教的融會貫通，會試不敢保證, 區區鄉試卻不在話下……

如此想著, 方長庚漸漸燃起信心, 一股熱流向四肢蔓延，全身都開始發熱。

考官們此時應當在填榜，名次已經是板上釘釘，不可能再更改了。

可為何不是今天發榜！他都有些迫不及待地想知道結果了！

想罷，他猛地從床上躍起，大力打開門，剛想繞著院子跑兩圈洩洩火，正好見到小九正站在門口和兩個陌生人說著什麽。

小九見他出來，忙提高聲音喊道：“方公子！你快來！”邊說還邊急切地招手。

方長庚走過去，小九立刻在他耳邊小聲說道：“我家公子剛剛出去了，這兩人說是貢院的探報人，已經打聽到名次了……”

方長庚看著那兩個短打打扮，長得有些油頭滑腦的中年男人，微微皺眉：“現在太陽都還沒落山，正榜最多填了一半，你們怎麽就來報了？”

那兩個男人笑得又是討好又是得意，其中一位拱手瞇眼笑道：“公子有所不知，今年榜單填得極快，現在除了五魁首還尚不可知，其餘上了正副榜的都已有分曉。小人的叔父正是負責唱榜的書吏，消息絕對準確。知道名次後，小人特地打聽了上了榜的兩位老爺的住處，這不是來報喜了～”

方長庚默了一下，“兩位”？他們一共有五個人，除非另外三個是五魁首，否則肯定有人落榜了。可五魁首豈有那麽容易得？一時之間，他竟然不知道是希望這兩個人裏有自己，還是沒有……

他看著那兩人，像壓抑著什麽似的緩緩說道：“請稍等。”

小九見狀立刻機靈地說：“方公子待在這兒，我去叫各位公子來！”然後就跟只靈活的猴兒似的去各個房間敲門。

方長庚則請那兩人進門，指著院子裏的石凳：“兩位請坐吧。”

兩人連忙擺手：“不敢當不敢當，小人站著就好！”方長庚沒再勉強他們。

等除了沈霖以外的三人都聚齊了，小九就忍不住跑出去找沈霖去了，倒是十分惦記自家公子。

徐聞止挑了挑眉，當先道：“說吧，賞錢少不了你們的。”他與周其琛神態都還算正常，但方沅君就不大好了。

就兩個人上榜，怎麽可能是他呢？可心裏又存了一點念想，或許其中三人中了五魁首，而自己正好是這兩人其中一個呢？他一顆心砰砰直跳，胸口一陣陣發緊，覺得這是自己活這麽大以來第一次經歷這麽難熬的時刻。

其中一個男子二話不說從懷裏掏出一張對折的黃紙，撚開後清咳兩聲，原來還想賣個關子，但見眼前幾個少年略有些不耐煩的樣子，便收了裝腔作勢的想法，亮開嗓子朗聲道：“恭喜萬興縣周老爺諱其琛高中第六十六名舉人！”

這話一出，在場的人什麽心情都有，周其琛面色不變，緊繃的身體卻明顯放松下來，眼裏也起了微微的笑意。

方長庚的手緊了緊，忽然有些不想聽了，可理智告訴他這是早晚要經歷的事，躲也躲不掉。再看一眼徐聞止和方沅君，一個狀似自若，脖子上的青筋卻暴露了他的心情，而另一個就更不必說了，臉都白了。

“……恭喜萬興縣方老爺諱沅君高中副榜第九名！”

方長庚一顆心頓時墜了下來，失重的感覺讓他有些眩暈，與同樣沒被點到的徐聞止對視了一眼，兩人不禁生出“同是天涯淪落人”的悲壯與豪邁感，只是方長庚的失落更甚，畢竟徐聞止中五魁首的機會可比他大。

而被點到的方沅君兩眼一翻，整個身體跟軟面條似的往下滑，被眼疾手快的伴書立刻扶助，嚇得哇哇大叫：“沅君公子暈過去了！”

在他兩邊的方長庚和徐聞止連忙幫著平安把方沅君架到石凳上，然後用手去按他人中，不一會兒方沅君就幽幽轉醒，看著眼前一張張關切的面孔，耳邊再次回想起那句石破天驚的話。

兩行寬面條淚刷得從眼角滑落下來，他握著方長庚的手猛地站起，身子虛晃了兩下，又哭又笑，語無倫次地說：“我中副榜了，我能向爺爺和爹交代了……”上正榜的願望哪怕在心裏偷偷地想都覺得冒犯，但副榜卻是真的指望過的，如今有這樣的結果，方沅君心中感激不已，想到這一路走得也算順遂，多虧了菩薩保佑！

這時平安已經去拿賞錢回來了，加上方沅君的，一共給了十兩，已經算是客氣。

那兩人拿著賞錢樂呵呵地往外走，正好撞上剛趕回來的沈霖。他們可不相信這麽一個小小的四合院能出牛逼哄哄的五魁首，只敷衍似的叫了一聲相公好，身影便消失在院門外。

沈霖看著方長庚等四人的情狀，微微張大嘴：“怎麽回事？其琛和沅君中了？”

方沅君這時才覺得自己反應過度了，霎時有些緊張地看看方長庚，看看徐聞止，再看看沈霖，囁嚅道：“其琛中了舉人，我上了副榜，你們三個……”

沈霖聽完，立即自言自語道：“難道我這回竟是五魁首？”

方長庚無語了一下，要說自戀，在場的所有人都比不上沈霖，就連小九都忍不住在背後偷偷翻了個白眼，裝出不屑的樣子朝方長庚指了指沈霖後背，引得方長庚差點笑出聲來。

周其琛少見地竟迎合了沈霖，點點頭道：“嗯，你們三個應當都在五魁首之列，永州知府和各位縣令應該高興壞了。”

徐聞止笑出聲，搖著折扇懶散道：“咱們三個還是耐心等明天發榜吧，猜來猜去徒增煩惱。”

話是這麽說，可誰也做不到該吃吃該睡睡，因為他們面臨的問題顯然是能不能中前五，而不是前一百，這差的根本就不是一點半點好嗎？！

方長庚現在突然有一種想揍那兩個探報人一頓的想法，同時心裏也開始認命，難道老天這回真要給他路上扔個絆腳石？

放榜日這天，萬人空巷，方長庚直到星子黯淡、天光微亮時才睡著，然而不多時就被外頭鬧哄哄的聲音給驚醒了。

他一點都不覺得累，利落地起身穿戴齊整，推開門時徐聞止和沈霖也正好從房裏出來，加上小九一共四人結伴往外走。

周其琛和方沅君原來也想一起去，但實在是這天人太多，去了也多半是走散的命運，索性就留在院子裏，倒是最為靈活的小九自告奮勇，沈霖也覺得小九靠譜，就帶上了他。

然而真的到了街上，方長庚才絕望地發現以這個趨勢，恐怕日落都看不到榜單，男女老少，有關無關，全都想擠到衙門前看一眼桂榜，好像看了這一眼就能沾到喜氣似的。方長庚都想叫沈霖他們打道回府了，這妥妥一不小心就要發生踩踏事件啊。

徐聞止是覺得這麽擠來擠去有失風度，沈霖卻是嫌這群老百姓吃飽了沒事幹，非要跟看榜的考生湊這熱鬧，氣得都要罵人了。

估計是考生們都很氣憤，一時間都嚷叫起來，主考官剛貼完榜，見到這種情況立刻讓身邊護送的官兵去維持秩序，先禮後兵，總算把看熱鬧的人給趕到遠處，考生們抓住機會蜂擁而入，擠在最前面的一邊嚷著“別擠別擠”，一邊緊張地看榜，按著名次一個個往下喊。

“第一名！承天府王宏！”

周圍考生一個比一個興奮，擊鼓傳花似的往外圍傳遞消息，自己找名字的同時期盼能從最前面那人嘴裏早點聽到自己的名字。

“第二名！永州府——方長庚！”

……

彼時方長庚幾人都站在離最外圈還有一點距離的巡撫衙門墻根邊，對那邊的消息都只能聽到模糊的響，所以當小九拎著一只被踩掉的鞋跑到他們面前，並上氣不接下氣地說出每個人的名次時，三個人都是懵的。

“恭喜方公子！高中亞元！”小九興奮地說，心裏對方長庚是萬分的佩服。明明兩人一樣的年紀，可是自己只是個小小書僮，方公子卻是堂堂舉人大老爺了！

沈霖一巴掌拍在小九後腦勺，沒好氣道：“到底誰是你家公子？凈會長他人志氣。”

小九憋憋嘴，一瘸一拐地到墻邊靠著穿布鞋。

方長庚至今還有些恍惚，他第二，沈霖第四，徐聞止第五，竟是真的都在列五魁首！？

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