盡管經歷了縣試和府試, 但院試才是決定學子們最終能否成為秀才的關鍵一步, 每個人都不敢稍有松懈。

方長庚幾人這回提前兩日到的府城, 打點好客棧事宜, 又用了午飯，王覆就提議去外面逛逛, 不然怕是要在客棧裏憋悶壞了。

方長庚也不貪這兩天的覆習時間, 因院試考的並非帖經墨義, 而是兩文一詩, 更考驗平時的積累, 而非一日之功。

在客棧附近的街道繞了一圈，四人又一臉頹喪地退了回去。這附近不是前來考試的考生就是考生家屬，個個一副如臨大敵的神情，看了心情更加緊張。

回到客棧，整個大堂都是人，方長庚註意到不少考生似乎在傳一本冊子，這時也有人註意到他們，朝他們揮了揮手：“學政出的教輔，你們要不要？”

方長庚一看, 發現那人是同縣考生，去年府試時也曾見過，怪不得這麽自來熟。

他們走過去一看, 才發現是往年考題集錦, 還有當今文淵閣翰林們的驚艷之作, 一本不厚的書冊, 居然賣到了六兩，令人咂舌。

方長庚說：“咱們的學政大人可真有經商頭腦啊……”

王覆笑道：“聽說那些個六部侍郎、監察禦史們就盯著這三年學政的美差，不趁這個機會大撈一筆豈不是虧了，怎麽樣，你們買不買？”

院試的考題正是學政大人出的，出卷人編寫的參考書，誰敢不買？

雖然這回府試只要不出意外，方長庚基本不可能落榜，但他心裏想著廩生這個名額，也不願冒一點險。

“買吧，花錢買個心安，要是能考上秀才成為廩生，六兩也不算什麽。”方長庚如是說。

方沅君和周其琛顯然也默認了這一點，到發賣點掏錢買了書。

只不過他們來的晚了，輪到方長庚時只剩了最後一本，方長庚剛拿著書轉身，就看到身後一位十五六歲的俊雅少年瞪大眼看著他：“書賣完了嗎？”

方長庚點點頭：“是的。”

那少年有些懊惱，一雙靈活的眼睛在眼眶裏一轉，咋咋呼呼地說：“不然你把你那本賣給我吧，我出你兩倍的錢。”

說實話方長庚挺心動的，不過他心裏也在想，這人一身錦衣華服，一看也不是普通家庭出身的，難道連買本教輔書都做不到？

一旁的方沅君搶先說：“你還不如去別的地方看看還有沒有，用不著盯著我們的。”

方長庚心裏附和，面上還是略帶歉意地說：“不好意思，這本書我也要用，不如你聽我朋友的，去別處再看看吧。”

少年似乎並不太在意這本書的問題，目光掠過他們一行四人，忽然“噢”了一聲，指著方長庚說：“你是去年的府案首方長庚吧，我聽人說你們四個一起通過了縣試府試，很厲害嘛！”

方長庚沒想到他們四個人還成了別人眼中一道靚麗的風景線，看方沅君他們也有些尷尬，不禁覺得好笑：“你太誇張了。”

這時王覆在一旁開口道：“你是陵陽的徐聞止？”他指了指少年腰上的一塊玉佩，上面刻著一個“止”字。

方長庚不得不佩服王覆，實在是見多識廣，隨便在客棧碰上一個人都能說出名字來。不過從這點以及少年的穿戴來看，這位徐聞止恐怕還很了不得，只是他卻是真的沒聽說過了。

徐聞止嘻嘻一笑：“是啊，你就是王覆吧？我叔叔還在家跟我說起過你呢，沒想到在這裏碰見了。”

方長庚和另外兩人都摸不著頭腦，後來五個人找地方坐下來聊了以後才知道這位徐聞止出身陵陽徐家，家裏兩位親叔叔都在京城做官，還有兩位做得是官府嚴格管控的茶葉生意，和王覆父親相識。而他的父親在外省任知府，今年是特地回來考院試的。

除了令人驚嘆的身世，他還是個少年天才，九歲就過了縣試和府試，還連中二元，只是後來去了京城省親，又對這種考試十分厭倦，所以任性地做了一個紈絝子弟，實在是今年已經十四，家裏逼他考取功名，這才不情不願地來的。

方長庚再一次明白了什麽叫人外有人，像徐聞止這種人，有深厚的家學淵源，又兼天生聰慧，簡直就是人生贏家，看來這次院試的案首多半是此人了。

不過徐聞止雖然出身富貴，為人卻很是熱情和善，還說等考完府試帶他們去陵陽山游玩。

方長庚對此人挺有好感，不禁問道：“你家就在府城，怎麽還來客棧住呢？”

徐聞止長嘆了口氣：“還不是我的祖父母煩人得緊，家中還有幾個叔叔嬸嬸，鬧得我頭疼，我就躲出來了。”

“那你考完院試就回京城了嗎？”方沅君十分好奇。

徐聞止搖搖頭：“我應當就在這裏的徐氏族學上學，等考了舉人以後再說吧。”

方長庚等人點點頭，對於能意外認識這麽一個有趣的人都挺高興。

然而他們並沒有忘記院試帶來的緊迫感，只稍微聊了幾句，就打算各回各的房間了。

臨分別前方長庚問了一句：“那這書？”

徐聞止不以為意地一笑：“我用不著這東西，只是之前有些好奇這位學政大人寫了什麽玩意兒而已。”

方長庚再一次感受到了暴擊，十分感慨地與他道別。

上樓進屋前，王覆偷偷告訴他們，這位學政大人還是徐聞止叔叔的同僚，所以不管如何，徐聞止這“小三元”是拿定了。

方長庚這時已經沒有什麽感覺，但見其他人都一臉同情地看著自己，不禁往後退了一步，警惕地看著他們：“你們怎麽這麽看我？”

王覆嘿嘿一笑：“本來我還想著這回你能再拿個案首，這下可遇到強人了。”

方沅君見方長庚似乎有些被打擊到了，連忙也說：“沒關系，你好好考，沒準他這些年懈怠了學業，還比不上你呢。”

他們會這麽想是有原因的。

院試是由學政巡回在十二個府內進行考試，因此不是全省考生進行排名，而是以府為單位，在一府中的考生裏擇優錄用。今年全省一共三千名考生，共錄取五百名秀才，他們永州府就有五十個名額。

方長庚既然是去年府案首，那麽今年的院試案首還是有很大希望的。

可方長庚還是十分哭笑不得：“你們也太高看我了，案首我可不奢望，只要能考個廩生就心滿意足了。”

他說的是真心話，無奈另外三人還是露出不信的眼神，他只好說：“咱們都好好考，要是能一起上府學，那才是真的圓滿了。”

這時王覆他們才似有感觸地說：“是啊，咱們爭取一塊兒上府學！”

四人會心一笑，然後分別回到房間開始看學政那本了不得的五年科舉三年模擬。

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