再說秦采桑溜回房去，許是因著一番奔忙耗掉不少氣力，終也覺出困意，合起雙眼便一夢到天明，起來梳洗罷用過早膳，那廂莊諧子才來敲她們的門，說是外頭車馬已經備好。

她看他神情平靜，倒不知同昨夜的事究竟有無關系，便也不動聲色，就同江眉嫵出去，一瞧見那陣仗，才知莊諧子果然不曾虛言，真個是分毫不惹人註目。兩輛馬車裏聽說是分別坐著谷谷姐弟同大夫，楊燦便坐在後頭那輛馬車的車轅上，瞧見她時便低下了頭。

秦采桑不覺嗤了一聲，視線打從向少天身上掠過，左顧右盼，卻也沒見著那一抹招搖的紫色，不由轉向莊諧子，“獨孤少俠莫非是另有安排麽？”

莊諧子笑而未言，只往前望了一眼。

秦采桑順著他視線看去，但見那車夫擡起鬥笠向她一笑，不禁大吃一驚。她是從不曾想到，有朝一日竟能瞧見這兩兄弟一個扮長工、一個作車夫，三十年河東，三十年河西，古人誠不我欺。

她回過神來，也向他一笑，就即辭了莊諧子，翻身上馬，啟程望吉星水寨而去。

許是有八大家暗中護佑，這一路上倒是太平無事，向少天雖少言語，但她同江眉嫵、獨孤拓講些江湖事情，也甚是歡欣，只楊燦不知是何緣故，看定了谷谷姐弟二人，竟不許他們上前招呼，中間生火做飯亦都另在一處。

秦采桑本來倒沒定要搭話的心思，瞧他如此，反而生了好奇，非要湊上前去。但她每每才往那邊走了幾步，楊燦便霍然站起，有意無意地擋在谷谷前邊，直看著她都心生納罕，還以為自己成了洪水猛獸。

可惜她縱想尋根問底，終究還是被谷谷乞求的眼神攔下，又尋思到船上時楊燦總不能再攔，無非是遲些時候，便就沒有再度上前。

只是那谷谷也著實有趣，楊燦分明是將她出賣了的，她竟然還依附於他，真可謂是全無機心，往日還不知是如何給連雲生護在後頭。

想起那瘋子，她不禁嘆了口氣，只希望此行能順順利利地接回人來，她可再不想給他拘回那勞什子萬魔山莊，一日三問要她加入石頭教，那涼州的雪還等著她呢。

不過話說回來，是先去涼州，還是該先回去看一眼？

秦采桑不由頭疼起來，趕緊甩了甩頭，只道還是先顧眼下，之後會否波折橫生，不是誰都說不準麽？

但她還是忍不住要催馬上前，去問向少天還有多少行程。始先他還能客客氣氣地同她說話，後來便開始不耐煩起來，等她不知第幾次再要開口時，他只往前一指：“水聲已近，最多七八裏遠近。”

秦采桑不禁詫異，“但既已這般近了，如何瞧不見水泊？”她原本料想那水寨得是氣勢磅礴，好似說書人口中的八百裏梁山，如今卻不禁泛起狐疑來，總不至於只是一點水窪罷？

向少天沒有看她，只淡淡道：“青鑒湖地勢低，周邊又多山，等越過坎兒坡，姑娘便能瞧見了。”

他那副愛答不理的模樣叫秦采桑瞧了有點動氣，不過終究是她總來相煩，倒也不是不能體諒，便只道過了謝，到後頭與江眉嫵打過招呼，便幹脆拍馬先行一步。

江眉嫵攔她不住，又不好放心追去，獨孤拓看在眼裏，只道這邊有他，要她盡管跟上，但她猶豫片刻，終於還是未曾催馬。七八裏的路途畢竟不長，縱然再要周全谷谷，也未用個把時辰便已到得岸畔。

她只見秦采桑早已下了馬，正站在岸邊眺望遠處。江眉嫵嘆了口氣，向獨孤拓道了聲歉，才走上前去，只聽她頭也不回地驚嘆道：“眉嫵，你瞧，這才算得上是大江東去，多壯觀。”

她有心要說她幾句，可瞧她那等歡欣雀躍的模樣，到底還是開不了口，只道水邊風大，招呼她且去收拾生火。

秦采桑雖是戀戀不舍，但到底也乖乖地隨她回去。她曉得自己方才是沖動了些，不過聽著七八裏遠近，心道不過是去去就回的功夫，誰曉得這裏是真個恢宏磅礴呢？依稀還能瞧見湖心中的水寨，她甚想過去一睹分明，可惜如今那裏是連雲生當家做主，這個時辰，只怕他也帶著獨孤父子到了。

罷罷罷，還看緣分。

她坐在火邊撥著幹柴，瞧瞧不遠處正守著瓦罐煎藥的楊燦，帶著薩摩安靜地坐在一旁的谷谷，看一眼架上漸漸焦香的魚與面無表情的向少天，又回頭望向暮色下連綿不盡的山與水，忍不住再度感嘆道：“此處山形水勢，得天獨厚，占盡地利，於此建一分舵，因勢利導，果然氣運升騰。”

向少天臉色一沈，忽然徑自起身離去。

秦采桑詫異地追著他的背影，心道她方才豈不是在誇讚鯨幫麽？怎地他倒好像翻臉了？

獨孤拓起身拿過向少天留下的烤枝，一面輕輕翻轉，一面輕聲說道：“秦姑娘，那寨子不久前已經給石頭教燒了。”

秦采桑登時了然，看那碼頭寬闊，從前得有不少停船，如今卻只泊了一艘孤舟，這水寨也應是花了不少氣力才興建起來，如今卻被人付之一炬，更休說至親骨肉、手足弟兄也喪於人手，她若是向少天，恐怕也得將連雲生與石頭教恨入骨髓，觸景生情更在情理之中。不過這座寨子明明得天獨厚，易守難攻，連雲生卻非得要在洛陽那等人煙稠密之處再建什麽萬魔山莊，當真是舍近求遠，勞人傷財，多此一舉。

瘋子的心思，真叫人琢磨不透。

她少不得又腹誹了幾句，也就拋到腦後。不想等到魚肉透熟，卻未見向少天歸來，獨孤拓只道去尋他一尋，但才剛站起身，卻就見他從船後轉出，大步而來。

獨孤拓便就不曾走動，等他近前，遞給他一支烤魚。

向少天含混地道了聲謝，也就坐了下來，只是神色沈沈，時不時要擡頭看一眼那在暮色裏漸漸朦朧的水寨，竟是半晌也不曾咬上一口。

秦采桑倒不以為奇，這一路上他總是沈默寡言，如今仇敵在前，定然十分眼紅，只不過可惜了那條魚。她在心裏頗感嘆了一番，也不知是否因為她瞧那魚的眼神太熾熱，向少天忽然擡首投來一瞥。

她毫無防備，竟給刺得心頭一涼，不禁暗自忖道：怪不得人人都說鯨幫亦正亦邪，瞧他方才那眼神，陰鷙，深沈，輕蔑，憎惡——就好似她是什麽腌臜汙穢、螻蟻微塵。之前怎麽從未發現，他竟還有這麽一面？

不過只那一瞥，他便又已低下頭去，惡狠狠地將那魚肉咬了一口，但見腮幫鼓動，神情再不分明。

秦采桑瞧得再一激靈，只覺他怕是能將她丟至河中不理，不過如今臨陣換人卻也不能，想來他憎恨連雲生更甚，縱然瞧她不順眼，也不至於意氣用事，應當……不會有什麽問題罷？

她默默移開視線，決心不再管他，只同江眉嫵與獨孤拓說起話來，慢慢熬著時辰。後來也不知怎地就靠到了江眉嫵肩上，看著那月從薄薄的影兒漸漸變得圓滿，從天邊移至中天又漸漸落去，但覺望眼欲穿如隔三秋，這漫長的時光不知過去多久，江眉嫵再度瞧過漏刻，才終於在她期待的眼神中說道：“寅時初刻了。”

秦采桑精神登時一振，立刻跳起身來，招呼向少天快走。

向少天擡起眼皮掃了她一眼，也慢吞吞站起身來。

秦采桑往那邊叫過谷谷姐弟，回過頭才見他踱步而來，不覺心下狐疑又起，這位少幫主一向最著急張羅趕路，怎地事到臨頭卻拖延起來，總不能說是近鄉情怯罷？

她不由看向江眉嫵，就見她也正若有所思地看著向少天，許是察覺到她的視線，轉過頭來，沖她輕輕地搖了搖頭，方才又與向少天說道：“向少幫主，這次多勞你了，你二人一定要多加小心，快去快回。”

向少天低低地應了一聲，“姑娘放心。”

秦采桑與江眉嫵對視一眼，向她點了點頭，“放心罷，我都聽你的。”

她說罷轉身，見谷谷姐弟已站在不遠處，楊燦仍是目光閃躲著擋在前頭，不覺搖了搖頭，行上前去。

見她近前，楊燦終於往右一步退開，她也沒有理他，只看了看谷谷，“谷姑娘，請罷。”

谷谷咬著唇點了點頭，拉著薩摩跟上向少天的腳步。

秦采桑又回頭瞧了江眉嫵一眼，方才跟上去，只是甫一踏上碼頭，卻忽聞前方鑼聲大作，擡眼只見寨中忽然飄起一點燈火，繼而蔓延開來，不過瞬息之間，便已內外通明，隱隱映出一條漸行漸遠的黑影——那艘小船竟是已下水而去！

這一驚非同小可，秦采桑不暇多想，一把將谷谷拉往身後，蕩寇已然出鞘，遙遙逼住前頭的向少天，厲聲喝道：“向少幫主，你這是什麽意思？”

“倒也沒什麽意思。”那少年轉過身來，聲音裏竟帶了幾分咬牙切齒的快意，“不過是想送你們一起去見閻王。”

秦采桑初時還以為是自己聽錯，心道他們這方多少人手，他不過獨自一個，竟就敢這般叫囂，回頭看江眉嫵與獨孤拓正走近前來，不覺冷笑一聲：“少幫主未免也太大言不慚，就是我等已入少幫主圈套，可沒到最後關頭，鹿死誰手猶尚未可知，何況如今，只怕是少幫主身在彀中罷？”

“真是蠢材。”向少天視線越過她落在身後，又再冷笑一聲，“井底之蛙，不堪與言。”

這挑釁的話……秦采桑聽著只想沖上去將他痛扁一頓，但心下終歸是有所忌憚，他這般渾無顧忌，究竟所恃為何？

她一面留意四周，一面口頭也不肯落了下風，正要回駁幾句，誰知忽然聽得有人在後頭拍起手來，“是呀，這凡事不怕一萬，只怕萬一，少幫主也不好立時就下定論的。”

秦采桑不覺凜然，一為這人竟未受江眉嫵及獨孤拓的攔阻，二為他話中暗含之意，面前的向少天竟非是給人李代桃僵，三來便是這人的聲音她竟頗有幾分熟悉，只怕就是那大名鼎鼎的魔頭之一、有著一雙狐貍眼的小個子溫落潮。

可他本該與向少天有血海深仇，怎地他語氣卻隱有幾分熟絡？且竟並不見向少天有所驚忙，倒似早已知曉他會來一般……然則不管他為何會出現在這裏，都絕不是個好兆頭。

她攥緊了手中長劍，扯著谷谷向右挪過兩步方才驀然回頭，便見果然是他拎著一盞琉璃燈，正緩緩走上前來，瞧她看來，又就微微一笑，語氣一如既往地和善：“秦姑娘，好久不見。”

“倒不算久。”秦采桑冷冷地看著他，視線所及卻不見江眉嫵的身影，不覺憂心忡忡，面上卻不敢有半點表示，“只是約期分明未至，溫堂主不速前來，恐怕是不太妥當罷？”

溫落潮仍是和氣道：“姑娘說的不錯，是有些不太妥當，那麽不如請兩位姑娘和薩摩小弟一道移步，容溫某好生賠罪補償如何？”

聽這意思，他是得連雲生的授命來劫人？倒真是石頭教一貫作風，言而無信不擇手段，只是……秦采桑左右都不見江眉嫵身影，不覺憂心如焚，心道說什麽謝家早已收拾清凈，分明也不堪一擊。但真要放人？自然不能，獨孤措父子尚還命懸一線，這是她手裏僅有的籌碼。

谷谷忽然輕輕扯了她的衣袖，低聲道：“秦姑娘，只怕、只怕溫先生不是雲生請來的……”

秦采桑不覺皺起了眉，“什麽意思？”

谷谷還未說話，溫落潮已又和氣地笑了笑，“谷姑娘請放心，溫某並無加害之意，不過想請姑娘幫個小忙，而後自然便會送姑娘去見教主。”

“你……你……”谷谷仿佛意識到什麽，猛然搖了搖頭，情不自禁地往後退了一步，薩摩忽然悶吼兩聲，就待沖上前去，谷谷忙將他拉住，被溫落潮一看，整個人即微微顫抖。

秦采桑擋在她姐弟之前，已是摸到點端倪，恐怕這是兩相散夥，分道揚鑣，心說連雲生也活該眾叛親離，但他要拿谷谷作甚？莫非是要牽制連雲生麽？可谷谷這身子太弱，搞不好就會弄巧成拙，罷了罷了，那也與她沒相幹的，如今還是思量脫身之計更為緊要。

然則江眉嫵與獨孤拓下落不明，楊燦杳無音聲，她獨自一人未必是溫落潮的對手，何況旁邊還有個虎視眈眈的向少天，為今之計，也只得一個拖字，便沈吟道：“溫堂主紅口白牙說得倒是容易，但若我遂了堂主的意，只怕連教主那邊無法交代，怎饒得獨孤門主周全？”

“你如今早自身難保，倒還有心管他人性命。”向少天看了一眼島上的火光，語氣中頗帶上幾分不耐，“溫先生，依我之見，也不必與他們廢話，該殺的都殺了就是。”

這小子真是吃裏扒外，比楊燦都還不如。秦采桑聽得怒火中燒，雖不敢輕易動作，嘴上卻絕不饒人，“少幫主可真是響當當的一條好漢，先時還口口聲聲說要為父報仇雪恨，如今卻倒與仇人為伍，我只怕老幫主英靈未遠，要降天雷劈你。”

向少天猛地變了臉色，“你胡說八道什麽？”

秦采桑冷笑：“我是不是胡說，少幫主心中理當有數，敵友不分，助紂為虐……”

向少天驟然打斷她的話，“井底之蛙，所見太淺！哪個敵友不分了？莫將我同那廢物混作一談，等日後，有你的顏色好看。”

呵，倒還敢威脅她咯？還廢物？當著溫落潮的面就道人是廢物麽？可真是了不得。她還當能欣賞一出好戲，便並未做聲，只看向溫落潮。

不過那小個子卻並沒有動怒的意思，竟反而還勸慰了他幾句：“少幫主莫動肝火，凡事還是要以和為貴，能不動手，還是莫要動手，傷了和氣便不好了。秦姑娘也放心，連教主那邊，溫某自然會去知會，與姑娘同行的幾位少俠，溫某也不會為難分毫。不過天色畢竟已經不早，姑娘若不肯配合，只怕會傷了和氣，姑娘以為呢？”

谷谷咬著唇不作聲，整個人仍在輕輕發抖。

薩摩窩在她懷裏，狠狠地瞪著溫落潮，從喉嚨裏發出幾聲沈悶的嘶吼，不過終於沒有撲上前去。

秦采桑聽著這近乎赤。裸裸的威脅，當真是火冒三丈，心道這多會兒都不見八大家身影，她還是得靠自己，忽然一把將谷谷扯到身前，長劍橫陳，冷冷向溫落潮道：“溫堂主，咱們最好不傷和氣，莫要兩敗俱傷。”

薩摩當即跳了起來，卻被谷谷低聲喝止，她聲音細細：“秦姑娘，我不會怪你，我、我早該死了……”

秦采桑眼皮重重跳了幾下，沒有吭聲，只是看向慢慢走近的溫落潮，“溫堂主，刀劍無眼，別再往前來了。”

“秦姑娘這又是何苦呢？”溫落潮嘆了口氣，“你曉得你下不去手的。”

秦采桑只覺自己手心已滲出了汗，生平都未曾這般緊張，“溫堂主是想賭一把麽？”

溫落潮搖了搖頭，又輕輕地嘆息一聲，“秦姑娘重情重義，必然會在乎旁人安危，譬如說那位獨孤少俠，又或是那位江姑娘，或者是咱們的老朋友楊公子……秦姑娘，其實你自己心裏也清楚的，你沒得選。”

秦采桑努力壓下五內亂竄的火氣，“溫堂主豈不知寧為玉碎，不為瓦全？我……”

話未說完，谷谷忽然提高聲音喊道：“我跟你走！”

秦采桑不禁愕然地低頭看了她一眼，只聽她又已放輕了語氣，近乎哀求地道：“溫先生，我、我願意跟你走，只要你肯放過他們。”

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