第15章 第 15 章
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回過神時，我也沒有感到後悔在自己心口盤旋，只是堅持一定要在此刻說些什麽。
不說一定會痛苦，那就先排開。
溫柳聲音漸弱消散，直到再次聚集念想。
我保持著雙手護住的動作，沒有把人往懷裏壓迫，也不可能就這麽松手。
能有資格站在你面前安慰的人，或許不是我吧，還說了些兀自截斷退路的言語……
可是在最恍然若失的時候，秋風牽著我的衣裳來見你。
我來了，而你剛好在這裏，這是虛無未知所給予我的，最溫柔的遺贈。
“我喜歡你，是今天一定要告訴你的事。”
溫柳抵著胸口不斷抽氣，小聲而略顯懦葸地悄聲自語。
“這太突兀了……”
我長長嘆出一口氣，原以為自己對她的喜歡，不過是因為在其身上看到了自己路過的，所有安逸的影子。
但是當溫柳也漏出怯弱的神色，我卻沒有想象中失去什麽感覺，相反距離卻更靠近了。
“確實很突兀——”
我吞下後半句的“不真實”，斟酌之下還是將剛才的思量一五一十展現出來。
“可能我太過想當然了，”害怕傷害開始打起了退堂鼓，可此時的我下定決心要說出來，“但是這種說得上是巧合的緣由，在極短的時間內在我心中構建了‘溫柳’這一存在。”
她鮮活，她近在咫尺。
溫柳貼著我的衣服微不可查地搖了搖頭。
“是我……”
“突兀的是我才對……”
或許，或許因為這種“巧合”罷，可是自己真的不敢去擅自作主，將被擬定好的明天托付給“計劃”之外的人。
而這個人僅僅是計劃之外，而非意料之外。
她越發被剛才的坦白所影響，如果這次不說呢？
自己絕不願忍受就此親手送入墓土。
“我喜歡你，”溫柳的力氣從我身上默默地脫離，變得配合而輕易，“我突兀地、沒有任何特殊地，卻以特殊的感情寄存在你身上。”
她不知道自己的眼淚有沒有離開，只是拿雙目包容我的側臉。
“我不希望這份感情無名無姓，也不希望你不知道它的存在。”
“我明白這很自私……可是柳兒做不到默默無聞地，直到你再也不會和我有關。”
我輕緩地拍著對方的後背，感受到那份深刻的起伏，聲音少見地、不自覺地柔和。
“只要你想，姜雪一直都和溫柳有關。”
“除了友人，我一定會在你孤身時，帶你走。”
不是大概也並非可能，我很確定我會娶你。
只是事到如今，什麽動作也不敢了……
風流淌著在我們腳底，除了結局之外都有了聲響，我厚重的衣服在對方手裏頭攥出踩著落葉的動靜，脆弱不堪。
哪怕沒有話可以阻止這流失，坦白帶來的不會是失落，兩人都不嫌煩地等待下去，等待她會不會開口，哪怕心裏比對方更加清楚。
溫柳突然強烈地渴望阻止什麽，或許是自己嗓子裏頭的哽咽，便發出更大的、近乎放棄掙紮的聲音去反抗。
“……帶我走吧。”
話音剛落，還未說出下一句理所當然的埋冤自己的自私，溫柳目光中是我微微楞神。
並非不假思索，只是答案早已存在而清晰可見。
我點了點頭，笑意未意識到的堅定。
“好。”
很有可能過不上好日子，很有可能會拖累她。
但我……也是個自私的人，更加懦弱，更加無能。
“我身上可是沒有什麽錢財了。”
是否只有這樣，我的人生才會開始？帶著這樣幼稚且不負責任的想法，我看著眼前的溫柳。
“你要被我拖下水了。”
溫柳沒有料到會答應地如此迅速，先是驚訝，接著兩邊細眉放松地低了下來，歡喜地無可奈何。
“我們會上岸的。”
“你想這樣嗎？我會像你支撐我一樣去支撐你。”
……
這時候的告別並未不舍，在果斷的談論中敲定下次見面的時間點，正好先於沈家所預想的婚事——用一個與我來說意料之內的方式，沈世傑取得了沈均舍的同意。
如此一來他們尋找不及，就在這片鮮有人知的樹林碰面，我們便一走了之。
連這種蠢辦法都想得出來，事情敗露沈世傑也不敢去紅杏樓找麻煩，畢竟這大婚的同意是騙來的。
至此我仍然懷揣擔憂，心說如若實在不忍，要是姜友維依舊沒有將自己的決定告訴其餘妻兒，那就由我來吧，在臨走之前。
只是日子不斷地流逝，而風聲卻沒有任何鉆進耳朵。我則是恨鐵不成鋼地退縮腳步，猶豫不決。
姜友維怕告訴了其餘，便大有可能洩露出去，那才是大事不妙。
我幾番衡量，喊來了姜辭。
“老五……”
你先把我的酥肉放下。
我盯著他啃哧啃哧地停不下嘴，想說些什麽，最終還是妥協，“……算了，你隨便吃吧。”
他兩眼放著光芒，少見地聽話松了口，“姐，什麽事？”
“就是你那個包打聽，”我遲疑道，“他平常接活多不多？”
姜辭側頭衡量片刻，“嗯……生意挺好的，雖然是暗地裏，接觸算比較多。”
“姐，你問何晃做甚。”
我聽後思索著，轉而說道：“老五，你有什麽打算。”
“什麽打算？”他反應了一會兒，“……我打算去找追燕，我有這個名頭。”
“她現在還在遠山寺吧。”
我搖了搖頭，“追燕前些時候來信，我特意問的，帶到護國寺了。”
姜辭呆滯半晌。
“護國寺？可真大發了，現在估計父親也拿她沒轍。”
“嗯，”我回答道，“恰巧遇上住持聞仁，說她與佛有緣，先在那處安身，有孤燈大師帶著。”
“那還挺好，”姜辭突然“嘶”了一聲，眉頭皺起，“孤燈……？”
“怎麽了？”我不由警惕。
“沒，沒什麽問題，”他連忙找補，“就是好像聽說過這個法名。”
眼看不是什麽大問題，我懸著的心算是放下了。
“你這樣便算是沒問題了？”
姜辭回答道：“走一步算一步吧。”
“嗯……”
我不舒服地按著額頭兩側。
“老五，我打算要走了。”
對方不輸剛才地楞在原地，手裏頭酥肉差點掉到地上——幸好沒有，否則我便是拖著他到鋪子給我加倍償還。
好一會兒才勉強消化，姜辭肉眼可見地手足無措，臉上寫滿了憂慮。
“去哪兒啊，自己去嗎？還回來嗎。“
我自嘲地笑著搖了搖頭，“他們推翻不了的……細看到處都有苗頭，實際上百姓不一定想要一個新主子。”
“不，百姓希望一個不會因戰爭而上位，也不會進行任何變動的主子出現。”
換血，也意味著變革，意味著平靜的生活又要經歷一段不平靜，而大多數苦難的人則繼續苦難，或更加苦難。
“當今天子並非暴君，軟弱無能卻時刻控制著、掌握著一切。”
“你要怎麽定義他？”
我覺得這個問題應當交給姜問如，他肯定會樂意去看一看表象下的麻木和妥協，也會認定無可能夠逃離。
總之，無論廣賢王的風評如何，也做不到五五開。我絲毫未見他的優勢，支持者並非壓倒性，而聖山則在看不見的地方擁有更多，更多……
“總之，我看不見父親的傾倒有任何希望。”
我直言不諱地告訴對方自己的判斷，盡管這不是絕對的，註定的。
現在註定的，只有沈識雲對廣賢王的追隨，肉眼可見的無法撼動，也絕對會是主力。一旦失敗，沈家最先受到連坐之災。
“那小子現在在鬧市口？紅杏樓還是典當行旁邊的巷子。”
姜辭脫口而出，“紅杏樓，何晃現在應該在那邊湊熱鬧。”
“……”
我停頓一瞬，“什麽熱鬧。”
對方驚覺自己說漏嘴後沈默不語，鼓起腮幫子看上去有些惋惜和傷感，“姐……你去看看就知道了。”
他知道我不會放過，哪怕隱瞞大概也會自己前去。如他所料，我從油紙裏頭咬住幾塊酥肉，剩下的就留給姜辭啃著玩兒，自己起身往外頭走去。
“……誒等等！”
我回頭看著他，姜辭欲言又止地說：“會去找我們嗎？”
“追燕除我之外，只有你了。”
他連忙擺手，“不是想牽扯你，只是……你對我們很重要，非常重要。”
“……”
我無奈地從鼻息中帶出笑，提起嘴角。
“你們對我也很重要，非常重要。”
“待到那時，希望我們都在。”
與先前有人鬧事的情況截然不同，不止是圍觀的路人，他們皆是以手掩面，作不忍心的狀態，還有則是既帶著深深的厭惡與嫌棄，也不由生出憐憫來。
除此之外，還有人高喊著：“我去報官！”
所有人在原地停下動作，一部分果斷邁開腳步離去。
我捕捉到不起眼的角落，熟悉的身影正漠然著張臉貼在墻邊，註視著內裏一切和人群的騷動。
發生了什麽？
推開圍得水洩不通的亂糟糟的人群，我伸長了腦袋長著身高不錯往裏看。
只見紅杏樓的姑娘們不顧臉上扭曲的胭脂，有的掩面低泣，有的甚至號啕大哭。她們似乎是撕心裂肺了，卻仍舊一排緊緊地靠在一起擋住視線，像是在遮著什麽事物似的。
我往前更加靠近地站了站，越過她們的頭頂往被擋住的地方看去，頓時渾身一顫。
本該是深褐色的地板被發黑的紅色占據，面積不算大，我多加思索就能明白是有人故意，或是因意外而控制了。
血泊之中安靜躺著一個體態臃腫的女人，分不清衣裳的花紋到底是本身就那麽赤落落，還是血淋淋。
我不是第一次看到這種場景，但震撼是不會因為你經歷過而就此失去的。
鴇母死了，人為殺害的。
這個念頭在腦海裏不停旋轉，我對生命的消失只有片刻感觸，卻不由想起了溫柳。
這是她的母親，現在她死了。
在旁邊跪坐的女人腰間別著紫色香包，當是這群人中哭得最為慘絕的一個。她嗓子眼已經不太能發出聲音，卻還在著了魔般靠微弱的咬字低語。
“我只是瞧見她坐在上面，便伸手碰了碰打招呼，怎麽會……”
另一扇門水桃從裏面面色蒼白地走出來，如同當初走進去禁閉時一般，不，更甚。
她肯定是還沒過了時間，或是已經過了，只是一時接受不了這突如其來的悲劇在眼前上演，於是選擇在屋裏緩解。
水桃看著那副場景依舊殘忍不肯放過地引入自己眼簾，難以忍受地放低身姿，卻又強迫著自己不能如同那些啼哭的姑娘般去放任抒發。
“……”
她死死咬住下唇站起，邁開不似平常做作的腳步去拍著這群人，以及那位跪坐女子的肩頭後背，輕聲細語地說：“別慌……你們做得很好。”
說罷，轉身開始打理這難以承受的現狀，安置好手足無措只知道先遮掩的姑娘們。
我擠到正準備離開的何晃身旁，沒有第一說明來由。
“這是怎麽了……？”
他手裏掰著一根雜草隨便扔到地上，看我確是毫無頭緒的樣子，回答道：“好女婿不想認人了。”
我一時間無法理解這句話的含義，接著便想到了自己先前圍繞溫柳的推測，認為沈世傑不會在事情發生後，愚蠢地做出殘忍行為，因為無疑會暴露給沈均舍。
回憶起方才所見場景，我突然覺得捕捉到了什麽細節。老鴇的位置貼近樓上座位，說不定是被推下去的……
那也不太對，傷痕對不上。
“你是怎麽知道的？”
何晃哼出笑聲，有些輕蔑地說：“還有人想著報官，殊不知沈大公子已經去送了銀兩，沈甸甸的，安全得很。”
如此想來也能明白，估計是聽到了沈世傑的吩咐罷，或許是碰巧，也可能是打聽到的。
我也沒有被震昏了頭腦去問對方為何不作證，否則吃飯的碗就會被砸碎了去。
“說是天還沒亮，見到那公子尋了個沒什麽人的時辰包場。”
果真是聽說，他就此繼續解釋下去，只是眼睛好像沒有在看任何事物。
那是個小廝，經常被老鴇吩咐去出遠門的活兒，平日裏不太多見。
撿回來的自然不只有姑娘家家，這小廝多是在此做體力活，也不足引人註意。
那日是他偶爾留在紅杏樓，沈世傑包場的事不少見，老鴇也是要懂事地不能走漏風聲。而沈世傑除了對章臺人的執著令人稍顯反感外，這種包場子的絕對是對於紅杏樓這個沒什麽好生意的章臺，數得上是最為撈金。
而這一日卻有所不同，小廝隨會端茶倒水卻行動無聲，大半夜地見沈世傑領著一大幫子人在紅杏樓花天酒地，等到了時候該休息，便只留下了身邊幾個。
小廝只覺得好生怪哉，若只是保護著沈公子也就罷了，沈世傑竟也打發了姑娘在樓上看著，直到老鴇去檢查門關得還嚴不嚴實。
借著付錢的名義，他把老鴇喊了上來，只見對方面上泛著油光的笑容無懈可擊。
“只想著要娶自己閨女的人，還混在花街玩樂，”沈世傑在小廝的視線深處背著雙手，聲音還算清晰，“心裏頭是不是很不舒服？”
老鴇的臉色唰地變得蒼白，卻還是擎著塗滿嫣紅的嘴角。她沖對方揮了揮團扇，“嗨呀哪有啊，沈公子別說笑了，咱不過是幹這麽個不幹不凈的行當，哪來的資格跟您攀親。”
“是嗎？那可太好了。”
沈世傑頓時露出了十分高興的笑容，滿意地朝老鴇鼓掌。
“太好了真是，太好了……”
他笑得越發開心，聲音不由響起又刻意收斂，不會讓屋子裏的姑娘和客官聽到的程度。小廝與其的距離無門無墻，耳朵又一向異常清明，自是將全副收入耳中清清楚楚。
沈世傑兩手不斷發出相擊的動靜，臉上的笑容卻突然消失，眼睛瞪著老鴇猙獰而尖銳，弓著身子往前伸。
“可是我擔心啊。”
“為了唬弄那個老不死的，我已經把你家的妓放到老管家的舊住處了。”
“幸好啊幸好，老人家走前對我們沈家做出了不少貢獻，相比之下爹才會妥協。”
老鴇下意識覺得情況不對，又怕大喊大叫會驚擾了對方，做出什麽可怕的事情，只好在周圍數人的壓迫感下木站著不動。
“……可是個老不死的精明的很，只要你這個生母還在，他遲早會知道的。”
話已至此，老鴇對著其中暗示的危險一清二楚，才向後悄悄退了一步。誰知那些家夥眼睛毒辣的很，立刻摁住自己的肩膀死死釘在原地，老鴇心下大呼不妙，揮開兩個肥壯的手臂開始拼命掙紮。
“來——！”
試圖叫喊的嘴巴剛張開，就被厚布壓在臉上悶嚴實，聲音也發不出，久而久之連呼吸都做不到。她不斷從喉嚨中撕裂出唔唔的細微聲響，除了動作的幾個人之外也只有小廝能隱約聽見些許，甚至懷疑是不是錯覺。
就這麽掙紮著、被束縛著手腳，動作逐漸吃力起來，直到最後完全靜止，視線一片漆黑的老鴇就這麽失去了意識。
看著已經完全不能動彈的昏迷的老鴇，沈世傑環顧四周確認沒有任何人看見，揮了揮手讓自己帶的人手去善後。
只見他們把老鴇靠著柱子小心翼翼地放在樓上座位旁，肥胖的屁股落在高處與背後的倚靠貼合。其中一人從懷裏掏出泛著銀光的匕首，在厚布下脖頸的贅肉處挑選著地方。
紅色的液體順著痕跡，沿刀刃不斷湧出，原先還有些起伏的小腹與胸膛徹底靜止。從小廝的角度看去，整副身軀好似安安靜靜地坐在閣樓上，俯視著章臺的昏暗空曠。
“……！”
小廝正有波濤洶湧之勢，捂住自己的嘴連深呼吸都不敢，怕驚擾了這群殺人厲鬼。
“你，”沈世傑從懷中掏出了什麽，黑黢黢看不見，“去，給官府的人送去……你知道該說些什麽，他們不會不‘領情’的。”
那人深深地利落鞠躬，把東西往袖子裏胸口一揣，往某個屋子走去，細想是要翻窗出去。
“通知所有人，再過一會兒就全部撤走，嫌疑能減一些是一些，咱也不能讓人家難辦事，不是嗎？”
耳邊傳來細碎密集的腳步聲往各處去，小廝連忙躲到拐角處的陰影不敢動彈，直到那些動靜離自己遠去。
自己也算是經歷過人間苦難，此時最大的優勢僅僅不至於手足無措，他悄悄壓制著身上的寒顫，緩步移動起來。
這時，沈世傑突然再度開口，把他著實嚇了個正著，才發現應當是在自言自語罷。
“這下，老不死的便管不著了。”
“現在溫柳正式退出世界，”沈世傑盯著老鴇一動不動的背影，“只有一個柳兒，沈府前任管家的獨女。”
“好，真是太好了。”
……
我聽著何晃說出的極度的不真實感，一時間無法消化。
只見對方面色十分平靜——冷靜過頭了，他過往不是嬉皮笑臉，便是滿面譏諷。
“那個小廝呢？”
何晃沒有擡眼，“我應當說過是天還未亮，他告訴我的。”
“現在是什麽時辰？”
我嘶了聲，擡頭估摸著天色道：“日中……近午時差不離。”
本以為只會透露些無關緊要的細枝末節，沒想到對方面色一沈。
“找不到了。”
“什……”
驚訝很快被更大的厭惡代替，我很快猜測此亦是沈公子的手筆。
何晃解釋道：“典當行旁邊那群乞丐，我在對方焦急地全盤托出後總覺得不安生，於是托他們幫忙盯著些。”
“只是沒想到……竟還是完了。”
我很想安慰對方一句“你只是個包打聽，哪來那麽大的能力去覆蓋所有”，但仔細想想有些嘲諷人的意味在其中，最終還是沒有出聲。
官府大概是不會為其做主了，紅杏樓這次出血出大發，不是先前水桃的事能比得上的。
老鴇兒沒了……溫柳也被冠上了新的身份。她不傻，早就覺出來了，告訴我自己的不滿與無奈。
原先只覺得好歹老鴇還在，溫柳還是溫柳，她不會本身就姓沈，那是假的。
哭聲仍舊未停歇，我平覆著心緒，不由諷刺地略帶笑意。
她們說自己是自願留下的，想走便走了。
她們是章臺人，並非如同別處般習慣賞銀富貴，十指不沾陽春水；而是到如今也依舊沒有過富貴，不招後廚不聘打手，很難想象是怎麽將生意做到現在——
或許正因如此，才會幾次災禍臨頭吧。
紅杏樓都她們來說是特別的存在，而建立起特殊的人卻在今天離開了。
明天，又會有多少人離開紅杏樓呢？
溫柳……一切都亂了套了。如果你知道的話，絕對會比離開的那天更加傷心。
“對了，姜大公子。”
何晃突然話鋒一轉，“您上次囑咐的，我註意到一件事。”
我楞了一下，正好達自己本來的意圖，便示意繼續。
“前幾日裏沈府突然接了馬車，有人說是個臉被蒙上的女人，”他說，“正好是那幾天，家丁被安排把沈府看得嚴嚴實實，又在昨天突然撤了看管。”
“姜大公子想必有些頭緒了吧。”
何晃停頓片刻，說道：“懷疑是溫柳，被束縛在沈家了。”
“嗯。”
我低頭思索著，“但短短時間內便放松了警惕，未免太突兀了。”
總覺得不是什麽好事，她不會遇到什麽困難了吧……
“具體情況，還望多多註意。”
對方點了點頭，“如果發現的事情太過巨大，希望您能放松錢袋來‘隨便’補上一補。”
……
“嗯，隨便，”我擡眼問道，“還有。”
他先是準備說話似的吸氣，接著在喉嚨停滯一瞬，若無其事地說：“已經……咳，用不了多久就是清場道時候，落幕還需快馬加鞭。”
“老五準備去護國寺和小丫頭碰頭了，日子就不太清楚。”
餘光中何晃像是心裏一塊巨石終於落下，表情頓時松快許多。
我不多做停留，抱著憂慮長長嘆了口氣，離開這嘈雜的人群。
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不說一定會痛苦，那就先排開。
溫柳聲音漸弱消散，直到再次聚集念想。
我保持著雙手護住的動作，沒有把人往懷裏壓迫，也不可能就這麽松手。
能有資格站在你面前安慰的人，或許不是我吧，還說了些兀自截斷退路的言語……
可是在最恍然若失的時候，秋風牽著我的衣裳來見你。
我來了，而你剛好在這裏，這是虛無未知所給予我的，最溫柔的遺贈。
“我喜歡你，是今天一定要告訴你的事。”
溫柳抵著胸口不斷抽氣，小聲而略顯懦葸地悄聲自語。
“這太突兀了……”
我長長嘆出一口氣，原以為自己對她的喜歡，不過是因為在其身上看到了自己路過的，所有安逸的影子。
但是當溫柳也漏出怯弱的神色，我卻沒有想象中失去什麽感覺，相反距離卻更靠近了。
“確實很突兀——”
我吞下後半句的“不真實”，斟酌之下還是將剛才的思量一五一十展現出來。
“可能我太過想當然了，”害怕傷害開始打起了退堂鼓，可此時的我下定決心要說出來，“但是這種說得上是巧合的緣由，在極短的時間內在我心中構建了‘溫柳’這一存在。”
她鮮活，她近在咫尺。
溫柳貼著我的衣服微不可查地搖了搖頭。
“是我……”
“突兀的是我才對……”
或許，或許因為這種“巧合”罷，可是自己真的不敢去擅自作主，將被擬定好的明天托付給“計劃”之外的人。
而這個人僅僅是計劃之外，而非意料之外。
她越發被剛才的坦白所影響，如果這次不說呢？
自己絕不願忍受就此親手送入墓土。
“我喜歡你，”溫柳的力氣從我身上默默地脫離，變得配合而輕易，“我突兀地、沒有任何特殊地，卻以特殊的感情寄存在你身上。”
她不知道自己的眼淚有沒有離開，只是拿雙目包容我的側臉。
“我不希望這份感情無名無姓，也不希望你不知道它的存在。”
“我明白這很自私……可是柳兒做不到默默無聞地，直到你再也不會和我有關。”
我輕緩地拍著對方的後背，感受到那份深刻的起伏，聲音少見地、不自覺地柔和。
“只要你想，姜雪一直都和溫柳有關。”
“除了友人，我一定會在你孤身時，帶你走。”
不是大概也並非可能，我很確定我會娶你。
只是事到如今，什麽動作也不敢了……
風流淌著在我們腳底，除了結局之外都有了聲響，我厚重的衣服在對方手裏頭攥出踩著落葉的動靜，脆弱不堪。
哪怕沒有話可以阻止這流失，坦白帶來的不會是失落，兩人都不嫌煩地等待下去，等待她會不會開口，哪怕心裏比對方更加清楚。
溫柳突然強烈地渴望阻止什麽，或許是自己嗓子裏頭的哽咽，便發出更大的、近乎放棄掙紮的聲音去反抗。
“……帶我走吧。”
話音剛落，還未說出下一句理所當然的埋冤自己的自私，溫柳目光中是我微微楞神。
並非不假思索，只是答案早已存在而清晰可見。
我點了點頭，笑意未意識到的堅定。
“好。”
很有可能過不上好日子，很有可能會拖累她。
但我……也是個自私的人，更加懦弱，更加無能。
“我身上可是沒有什麽錢財了。”
是否只有這樣，我的人生才會開始？帶著這樣幼稚且不負責任的想法，我看著眼前的溫柳。
“你要被我拖下水了。”
溫柳沒有料到會答應地如此迅速，先是驚訝，接著兩邊細眉放松地低了下來，歡喜地無可奈何。
“我們會上岸的。”
“你想這樣嗎？我會像你支撐我一樣去支撐你。”
……
這時候的告別並未不舍，在果斷的談論中敲定下次見面的時間點，正好先於沈家所預想的婚事——用一個與我來說意料之內的方式，沈世傑取得了沈均舍的同意。
如此一來他們尋找不及，就在這片鮮有人知的樹林碰面，我們便一走了之。
連這種蠢辦法都想得出來，事情敗露沈世傑也不敢去紅杏樓找麻煩，畢竟這大婚的同意是騙來的。
至此我仍然懷揣擔憂，心說如若實在不忍，要是姜友維依舊沒有將自己的決定告訴其餘妻兒，那就由我來吧，在臨走之前。
只是日子不斷地流逝，而風聲卻沒有任何鉆進耳朵。我則是恨鐵不成鋼地退縮腳步，猶豫不決。
姜友維怕告訴了其餘，便大有可能洩露出去，那才是大事不妙。
我幾番衡量，喊來了姜辭。
“老五……”
你先把我的酥肉放下。
我盯著他啃哧啃哧地停不下嘴，想說些什麽，最終還是妥協，“……算了，你隨便吃吧。”
他兩眼放著光芒，少見地聽話松了口，“姐，什麽事？”
“就是你那個包打聽，”我遲疑道，“他平常接活多不多？”
姜辭側頭衡量片刻，“嗯……生意挺好的，雖然是暗地裏，接觸算比較多。”
“姐，你問何晃做甚。”
我聽後思索著，轉而說道：“老五，你有什麽打算。”
“什麽打算？”他反應了一會兒，“……我打算去找追燕，我有這個名頭。”
“她現在還在遠山寺吧。”
我搖了搖頭，“追燕前些時候來信，我特意問的，帶到護國寺了。”
姜辭呆滯半晌。
“護國寺？可真大發了，現在估計父親也拿她沒轍。”
“嗯，”我回答道，“恰巧遇上住持聞仁，說她與佛有緣，先在那處安身，有孤燈大師帶著。”
“那還挺好，”姜辭突然“嘶”了一聲，眉頭皺起，“孤燈……？”
“怎麽了？”我不由警惕。
“沒，沒什麽問題，”他連忙找補，“就是好像聽說過這個法名。”
眼看不是什麽大問題，我懸著的心算是放下了。
“你這樣便算是沒問題了？”
姜辭回答道：“走一步算一步吧。”
“嗯……”
我不舒服地按著額頭兩側。
“老五，我打算要走了。”
對方不輸剛才地楞在原地，手裏頭酥肉差點掉到地上——幸好沒有，否則我便是拖著他到鋪子給我加倍償還。
好一會兒才勉強消化，姜辭肉眼可見地手足無措，臉上寫滿了憂慮。
“去哪兒啊，自己去嗎？還回來嗎。“
我自嘲地笑著搖了搖頭，“他們推翻不了的……細看到處都有苗頭，實際上百姓不一定想要一個新主子。”
“不，百姓希望一個不會因戰爭而上位，也不會進行任何變動的主子出現。”
換血，也意味著變革，意味著平靜的生活又要經歷一段不平靜，而大多數苦難的人則繼續苦難，或更加苦難。
“當今天子並非暴君，軟弱無能卻時刻控制著、掌握著一切。”
“你要怎麽定義他？”
我覺得這個問題應當交給姜問如，他肯定會樂意去看一看表象下的麻木和妥協，也會認定無可能夠逃離。
總之，無論廣賢王的風評如何，也做不到五五開。我絲毫未見他的優勢，支持者並非壓倒性，而聖山則在看不見的地方擁有更多，更多……
“總之，我看不見父親的傾倒有任何希望。”
我直言不諱地告訴對方自己的判斷，盡管這不是絕對的，註定的。
現在註定的，只有沈識雲對廣賢王的追隨，肉眼可見的無法撼動，也絕對會是主力。一旦失敗，沈家最先受到連坐之災。
“那小子現在在鬧市口？紅杏樓還是典當行旁邊的巷子。”
姜辭脫口而出，“紅杏樓，何晃現在應該在那邊湊熱鬧。”
“……”
我停頓一瞬，“什麽熱鬧。”
對方驚覺自己說漏嘴後沈默不語，鼓起腮幫子看上去有些惋惜和傷感，“姐……你去看看就知道了。”
他知道我不會放過，哪怕隱瞞大概也會自己前去。如他所料，我從油紙裏頭咬住幾塊酥肉，剩下的就留給姜辭啃著玩兒，自己起身往外頭走去。
“……誒等等！”
我回頭看著他，姜辭欲言又止地說：“會去找我們嗎？”
“追燕除我之外，只有你了。”
他連忙擺手，“不是想牽扯你，只是……你對我們很重要，非常重要。”
“……”
我無奈地從鼻息中帶出笑，提起嘴角。
“你們對我也很重要，非常重要。”
“待到那時，希望我們都在。”
與先前有人鬧事的情況截然不同，不止是圍觀的路人，他們皆是以手掩面，作不忍心的狀態，還有則是既帶著深深的厭惡與嫌棄，也不由生出憐憫來。
除此之外，還有人高喊著：“我去報官！”
所有人在原地停下動作，一部分果斷邁開腳步離去。
我捕捉到不起眼的角落，熟悉的身影正漠然著張臉貼在墻邊，註視著內裏一切和人群的騷動。
發生了什麽？
推開圍得水洩不通的亂糟糟的人群，我伸長了腦袋長著身高不錯往裏看。
只見紅杏樓的姑娘們不顧臉上扭曲的胭脂，有的掩面低泣，有的甚至號啕大哭。她們似乎是撕心裂肺了，卻仍舊一排緊緊地靠在一起擋住視線，像是在遮著什麽事物似的。
我往前更加靠近地站了站，越過她們的頭頂往被擋住的地方看去，頓時渾身一顫。
本該是深褐色的地板被發黑的紅色占據，面積不算大，我多加思索就能明白是有人故意，或是因意外而控制了。
血泊之中安靜躺著一個體態臃腫的女人，分不清衣裳的花紋到底是本身就那麽赤落落，還是血淋淋。
我不是第一次看到這種場景，但震撼是不會因為你經歷過而就此失去的。
鴇母死了，人為殺害的。
這個念頭在腦海裏不停旋轉，我對生命的消失只有片刻感觸，卻不由想起了溫柳。
這是她的母親，現在她死了。
在旁邊跪坐的女人腰間別著紫色香包，當是這群人中哭得最為慘絕的一個。她嗓子眼已經不太能發出聲音，卻還在著了魔般靠微弱的咬字低語。
“我只是瞧見她坐在上面，便伸手碰了碰打招呼，怎麽會……”
另一扇門水桃從裏面面色蒼白地走出來，如同當初走進去禁閉時一般，不，更甚。
她肯定是還沒過了時間，或是已經過了，只是一時接受不了這突如其來的悲劇在眼前上演，於是選擇在屋裏緩解。
水桃看著那副場景依舊殘忍不肯放過地引入自己眼簾，難以忍受地放低身姿，卻又強迫著自己不能如同那些啼哭的姑娘般去放任抒發。
“……”
她死死咬住下唇站起，邁開不似平常做作的腳步去拍著這群人，以及那位跪坐女子的肩頭後背，輕聲細語地說：“別慌……你們做得很好。”
說罷，轉身開始打理這難以承受的現狀，安置好手足無措只知道先遮掩的姑娘們。
我擠到正準備離開的何晃身旁，沒有第一說明來由。
“這是怎麽了……？”
他手裏掰著一根雜草隨便扔到地上，看我確是毫無頭緒的樣子，回答道：“好女婿不想認人了。”
我一時間無法理解這句話的含義，接著便想到了自己先前圍繞溫柳的推測，認為沈世傑不會在事情發生後，愚蠢地做出殘忍行為，因為無疑會暴露給沈均舍。
回憶起方才所見場景，我突然覺得捕捉到了什麽細節。老鴇的位置貼近樓上座位，說不定是被推下去的……
那也不太對，傷痕對不上。
“你是怎麽知道的？”
何晃哼出笑聲，有些輕蔑地說：“還有人想著報官，殊不知沈大公子已經去送了銀兩，沈甸甸的，安全得很。”
如此想來也能明白，估計是聽到了沈世傑的吩咐罷，或許是碰巧，也可能是打聽到的。
我也沒有被震昏了頭腦去問對方為何不作證，否則吃飯的碗就會被砸碎了去。
“說是天還沒亮，見到那公子尋了個沒什麽人的時辰包場。”
果真是聽說，他就此繼續解釋下去，只是眼睛好像沒有在看任何事物。
那是個小廝，經常被老鴇吩咐去出遠門的活兒，平日裏不太多見。
撿回來的自然不只有姑娘家家，這小廝多是在此做體力活，也不足引人註意。
那日是他偶爾留在紅杏樓，沈世傑包場的事不少見，老鴇也是要懂事地不能走漏風聲。而沈世傑除了對章臺人的執著令人稍顯反感外，這種包場子的絕對是對於紅杏樓這個沒什麽好生意的章臺，數得上是最為撈金。
而這一日卻有所不同，小廝隨會端茶倒水卻行動無聲，大半夜地見沈世傑領著一大幫子人在紅杏樓花天酒地，等到了時候該休息，便只留下了身邊幾個。
小廝只覺得好生怪哉，若只是保護著沈公子也就罷了，沈世傑竟也打發了姑娘在樓上看著，直到老鴇去檢查門關得還嚴不嚴實。
借著付錢的名義，他把老鴇喊了上來，只見對方面上泛著油光的笑容無懈可擊。
“只想著要娶自己閨女的人，還混在花街玩樂，”沈世傑在小廝的視線深處背著雙手，聲音還算清晰，“心裏頭是不是很不舒服？”
老鴇的臉色唰地變得蒼白，卻還是擎著塗滿嫣紅的嘴角。她沖對方揮了揮團扇，“嗨呀哪有啊，沈公子別說笑了，咱不過是幹這麽個不幹不凈的行當，哪來的資格跟您攀親。”
“是嗎？那可太好了。”
沈世傑頓時露出了十分高興的笑容，滿意地朝老鴇鼓掌。
“太好了真是，太好了……”
他笑得越發開心，聲音不由響起又刻意收斂，不會讓屋子裏的姑娘和客官聽到的程度。小廝與其的距離無門無墻，耳朵又一向異常清明，自是將全副收入耳中清清楚楚。
沈世傑兩手不斷發出相擊的動靜，臉上的笑容卻突然消失，眼睛瞪著老鴇猙獰而尖銳，弓著身子往前伸。
“可是我擔心啊。”
“為了唬弄那個老不死的，我已經把你家的妓放到老管家的舊住處了。”
“幸好啊幸好，老人家走前對我們沈家做出了不少貢獻，相比之下爹才會妥協。”
老鴇下意識覺得情況不對，又怕大喊大叫會驚擾了對方，做出什麽可怕的事情，只好在周圍數人的壓迫感下木站著不動。
“……可是個老不死的精明的很，只要你這個生母還在，他遲早會知道的。”
話已至此，老鴇對著其中暗示的危險一清二楚，才向後悄悄退了一步。誰知那些家夥眼睛毒辣的很，立刻摁住自己的肩膀死死釘在原地，老鴇心下大呼不妙，揮開兩個肥壯的手臂開始拼命掙紮。
“來——！”
試圖叫喊的嘴巴剛張開，就被厚布壓在臉上悶嚴實，聲音也發不出，久而久之連呼吸都做不到。她不斷從喉嚨中撕裂出唔唔的細微聲響，除了動作的幾個人之外也只有小廝能隱約聽見些許，甚至懷疑是不是錯覺。
就這麽掙紮著、被束縛著手腳，動作逐漸吃力起來，直到最後完全靜止，視線一片漆黑的老鴇就這麽失去了意識。
看著已經完全不能動彈的昏迷的老鴇，沈世傑環顧四周確認沒有任何人看見，揮了揮手讓自己帶的人手去善後。
只見他們把老鴇靠著柱子小心翼翼地放在樓上座位旁，肥胖的屁股落在高處與背後的倚靠貼合。其中一人從懷裏掏出泛著銀光的匕首，在厚布下脖頸的贅肉處挑選著地方。
紅色的液體順著痕跡，沿刀刃不斷湧出，原先還有些起伏的小腹與胸膛徹底靜止。從小廝的角度看去，整副身軀好似安安靜靜地坐在閣樓上，俯視著章臺的昏暗空曠。
“……！”
小廝正有波濤洶湧之勢，捂住自己的嘴連深呼吸都不敢，怕驚擾了這群殺人厲鬼。
“你，”沈世傑從懷中掏出了什麽，黑黢黢看不見，“去，給官府的人送去……你知道該說些什麽，他們不會不‘領情’的。”
那人深深地利落鞠躬，把東西往袖子裏胸口一揣，往某個屋子走去，細想是要翻窗出去。
“通知所有人，再過一會兒就全部撤走，嫌疑能減一些是一些，咱也不能讓人家難辦事，不是嗎？”
耳邊傳來細碎密集的腳步聲往各處去，小廝連忙躲到拐角處的陰影不敢動彈，直到那些動靜離自己遠去。
自己也算是經歷過人間苦難，此時最大的優勢僅僅不至於手足無措，他悄悄壓制著身上的寒顫，緩步移動起來。
這時，沈世傑突然再度開口，把他著實嚇了個正著，才發現應當是在自言自語罷。
“這下，老不死的便管不著了。”
“現在溫柳正式退出世界，”沈世傑盯著老鴇一動不動的背影，“只有一個柳兒，沈府前任管家的獨女。”
“好，真是太好了。”
……
我聽著何晃說出的極度的不真實感，一時間無法消化。
只見對方面色十分平靜——冷靜過頭了，他過往不是嬉皮笑臉，便是滿面譏諷。
“那個小廝呢？”
何晃沒有擡眼，“我應當說過是天還未亮，他告訴我的。”
“現在是什麽時辰？”
我嘶了聲，擡頭估摸著天色道：“日中……近午時差不離。”
本以為只會透露些無關緊要的細枝末節，沒想到對方面色一沈。
“找不到了。”
“什……”
驚訝很快被更大的厭惡代替，我很快猜測此亦是沈公子的手筆。
何晃解釋道：“典當行旁邊那群乞丐，我在對方焦急地全盤托出後總覺得不安生，於是托他們幫忙盯著些。”
“只是沒想到……竟還是完了。”
我很想安慰對方一句“你只是個包打聽，哪來那麽大的能力去覆蓋所有”，但仔細想想有些嘲諷人的意味在其中，最終還是沒有出聲。
官府大概是不會為其做主了，紅杏樓這次出血出大發，不是先前水桃的事能比得上的。
老鴇兒沒了……溫柳也被冠上了新的身份。她不傻，早就覺出來了，告訴我自己的不滿與無奈。
原先只覺得好歹老鴇還在，溫柳還是溫柳，她不會本身就姓沈，那是假的。
哭聲仍舊未停歇，我平覆著心緒，不由諷刺地略帶笑意。
她們說自己是自願留下的，想走便走了。
她們是章臺人，並非如同別處般習慣賞銀富貴，十指不沾陽春水；而是到如今也依舊沒有過富貴，不招後廚不聘打手，很難想象是怎麽將生意做到現在——
或許正因如此，才會幾次災禍臨頭吧。
紅杏樓都她們來說是特別的存在，而建立起特殊的人卻在今天離開了。
明天，又會有多少人離開紅杏樓呢？
溫柳……一切都亂了套了。如果你知道的話，絕對會比離開的那天更加傷心。
“對了，姜大公子。”
何晃突然話鋒一轉，“您上次囑咐的，我註意到一件事。”
我楞了一下，正好達自己本來的意圖，便示意繼續。
“前幾日裏沈府突然接了馬車，有人說是個臉被蒙上的女人，”他說，“正好是那幾天，家丁被安排把沈府看得嚴嚴實實，又在昨天突然撤了看管。”
“姜大公子想必有些頭緒了吧。”
何晃停頓片刻，說道：“懷疑是溫柳，被束縛在沈家了。”
“嗯。”
我低頭思索著，“但短短時間內便放松了警惕，未免太突兀了。”
總覺得不是什麽好事，她不會遇到什麽困難了吧……
“具體情況，還望多多註意。”
對方點了點頭，“如果發現的事情太過巨大，希望您能放松錢袋來‘隨便’補上一補。”
……
“嗯，隨便，”我擡眼問道，“還有。”
他先是準備說話似的吸氣，接著在喉嚨停滯一瞬，若無其事地說：“已經……咳，用不了多久就是清場道時候，落幕還需快馬加鞭。”
“老五準備去護國寺和小丫頭碰頭了，日子就不太清楚。”
餘光中何晃像是心裏一塊巨石終於落下，表情頓時松快許多。
我不多做停留，抱著憂慮長長嘆了口氣，離開這嘈雜的人群。
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