第11章 第 11 章
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養傷總是既難受又不便的，臥床許久不見好算得上常態。三十個板子比往日都要兇得狠，少了追燕的嘮叨和調侃，難免覺得缺了點什麽重要的環節。
老爺用了些手段——養耳目嘛，官場的人大多是會做如此。聽到了追燕乘車去了寺廟還是不太放在眼裏，嗤笑著罵道壞事的禿驢，不信逼不了他們交人。
這是，有丫鬟在衣櫃縫裏找到一封書信，上面寫著幾行字，大意是“如果找人把我像朝廷要犯一樣押回去，追燕立刻剃度出家！”
哪裏會有達官貴人想娶個腦門上光溜溜的兒媳婦？
“偷偷綁回來，未嘗不可。”
家丁低著頭，不敢擡眼。
“老爺，遠山寺出了名的戒備森嚴，裏裏外外圍得水洩不通，恐怕……確實不可。”
那股壓抑在胸腔的怒意讓姜友維想生吞活剝個人，至於是誰——
那可多了去了。
他頭痛地揉著額前兩側，擺手讓人滾出去，也在對方的心中留下了“只知慈眉善目，不識怒目金剛”形象。
值得高興的是，我並未像想象中的那般釘死在床上，稍微能動彈的時候，便開始享受所謂“死前的欲求”。問姜辭哪塊兒的曲子好聽，無論花街還是戲園子，咿咿呀呀的是個男子無妨——我此前是絕對不喜如此，現在當是拍手叫好。
說悲觀不為過，事到如今也不去懼怕了，當活便活，活不了只求一痛快，愈發像那些說著“秋風走馬，醉臥沙場”的“壯士”了。真敢給自己這個雞頭硬生生安上鳳凰尾巴，我自嘲地放棄這兩個比喻。
要是與先前的心緒相比，此時當真算不上渾渾噩噩。我左右甩了甩胳膊，太陽差不多也沒有前些日子那麽毒辣了，動作起來沒沒有牽動痛處，那就是可以到處亂跑的意思。
先是去找了姜問如，老爺確實在當時詢問過關於離家出走的一些經歷，態度冷淡，與問題相配之，處處透露著看不起人的貶低意思。問如卻沒放心上，頗有些妥協的味道。
大家都習慣了，這才是我們二人最感諷刺的。
“你習慣了嗎？”
“我習慣了，你習慣了嗎？”
反覆來回不嫌煩人，像是個笑話似的，先是我捧腹大笑，再是對方以書掩面發出“咯咯”的動靜。
期間了解到，老爺依舊沒有把自己的抉擇告訴其他人，該怎麽過日子就怎麽過，我一時間無法評判此舉到底是好是壞。
原本想在事發前將姜問如的悲觀態度勸上一勸，但母親的聲音好像也影響到了我，產生了些許變化。雖然自己本身也包含著巨大的悲觀情緒，著大概是從小就註定了，可如今竟然也對別人的失望和消極感到認同。
總的來說，就是不想勸了。
我與其越是聊，就越在想：勸了幹嘛？這種想法明明很對啊。
或許還會倔犟地否認上一句：不，這種認同本身就不是對的。
但正如前面所說，我一時間無法評判了。
那就這樣吧，何嘗不是一種妥協？
甚至會覺得哪怕告訴姜問如“父親要反，聖上若依舊穩坐龍椅，咱的腦袋都得掉掉”，他估計也只會木著臉，回道：“死就死，反正過個幾十年早晚都是要死的，倒是可惜了沒看完的書。”大氣都不會嘆一聲，若是將來有了牽掛，就另當別論了。
這何嘗不是一種妥協？對自己沒有怕死之人的巨大憂傷。
悲觀的人在所有人都為之悲觀的事上，輕而易舉地接受了。
想起姜喻山那小子，不過是個尋常人作派罷，貪生怕死也並非獨特。只是一想到他尋去了紅杏樓，我是不信那地方是他隨便找的。
聊得滿足後，我問上次刀疤臉給的茶葉如何，姜問如連連點頭認可的留齒清香，回覆多做留意，便離了場。
我倒是很想知道，姜喻山在花街柳巷，留下了何等風流。
這時的風捎帶著微乎其微的盛夏殘留的灼熱，已然有了涼意。紅杏樓院內外的綠色褪去稚嫩與倦意，未來得及枯敗，染上脆弱的黃。
走在路上，腳底墊著微厚的葉子“咯吱咯吱”發出響，有些枝幹生生斷成幾節。
這一次，我大著膽子直接坐在圍墻頭上，沒有了那一點距離，裏面的模樣更清晰可見。
那些正忙著待客的章臺人發覺不出，溫柳支著掃帚拿落葉一幹堆送在角落，順著風聲擡頭活動脛骨。
“姜小姐？”
她仰頭動作停在半空，視線落在圍墻之上，雙腿交疊安靜坐著的人。
“嗯。”
我沒有給予過於熱烈的回應，從上頭慢慢半爬半跳著落腳，穩定身形，雙手拍幹凈頂上粘著的灰塵。
“許久不見，這生意是越做越有盼頭了。”回憶著門口來訪的客人，我深深感嘆著。
溫柳放下手裏的東西，也撣著撈起的窄袖，“是，有意思的事兒也多了，稀奇古怪的人越來越常見，口音也南轅北轍。”
本想寒暄幾句，我意外覺得似乎二人之間好像不需要禮節性地特意去鋪墊，斟酌片刻，就著這些事問了起來。
“很多外鄉人往這裏來？”
我拉過先前常坐的馬紮，安置在門口長凳的旁邊。看著那扇後門的半邊布簾子，總覺得情況不止如此。
曾常住外鄉的人湧進王城，大概也有些本地人往外去了。從鄉裏百姓幾年如一日的來來往往中，與過往無甚差別，倒是曾與老爺四處奔走時所見的穿金戴銀之人，不太能見著了，大概是最近不太造訪，此時忍不住留了個心眼。
回憶了一下瑩秀所說的日子距今約有幾日，我琢磨著準備開口。
“前些天，芹兒姐姐與我說了，似是有了個叫姜喻山的新客人。”
未等問出溫柳已然提出，我略顯驚訝地看向對方，她也抿著嘴，一副正斟酌的神情。
我繞圈接下去說：“我家三弟，有時也會逛逛花街什麽的。”
確認了身份，溫柳才放下心來，只是會想起芹兒先前的描述，那副費盡心思討好別人的樣子，心下愈發疑惑。
“可有什麽異樣？”我觀察著，適時提出問題，“他許多時候都讓人不太放心。”
思考再三，溫柳看了看我沒有生氣和責怪多事的意味，梳理著言語，將芹兒在樹下的抱怨原原本本毫無遺漏地說給我聽。
或許是她也覺得奇怪，達官貴人的子嗣也會作一副諂媚奉承像對待別人，母親雖然總是告訴自己官場的人多事端，所謂交際也無比覆雜。
我聽了忍不住皺緊眉頭。
“沈公子？哪個沈公子？”
溫柳也沒有遲疑，“柳兒記得，好像叫……沈世傑。”
沈世傑！
我心下大亂，這便是沈家關從小慣養著的少爺，前段時間老爺還想把追燕嫁給他！姜喻山怎的扭頭就和人家來了紅杏樓？他是此處的常客，姜喻山討好的意圖太過於明顯，對方又怎麽會看不出來。
隨老爺見識過一二，這人是個傲氣急躁的性子，那兩顆眼珠子仿佛不是用來看人的——他很少上拿別人當“人”看，歸“功”於老爺和老頭的寵溺。
典型的公子哥。
想到這兒我長長嘆氣，溫柳關懷地詢問。
我擺擺手，“我只怕是他會做出什麽事來。”我所排斥，卻是老爺所吩咐。
是啊，那是不是說要旁敲側擊？反正連把自己女兒送去都能做得出來，兒子去跟人家套套近乎怎麽了。
“最近，是有什麽很重要，嗯，很難辦的事嗎？”她側頭問，“總覺得姜小姐臉色不太好。”
“喻山來光顧的那天，我挨了頓打……習慣了，昨天剛養好傷，今天就來看你來了。”我沒有隱瞞，故意笑著回答。
果然，溫柳頓時露出驚訝又擔心的神情，“怎麽樣現在？養傷養了這麽久應該挺嚴重的……好透了嗎已經？翻墻挺累的，剛剛泛疼了嗎？”
我看著她細彎的眉毛耷拉下去，嘴角繼續上揚。
眼睛很明亮，嗯，很靈性。否則我怎麽會一直盯著移不開？
“沒事，已經好得差不多了，剛才也沒疼。”我手掌繞到對方背後，一下一下順著烏黑的發絲，覺得很好玩。
要是能一直這樣就好了。
溫柳也依著我的動作沒生氣，輕輕踢開飄過來的黃葉。
這個時候的風不像春季的微弱，不像夏日裏初帶著大雨，又帶來酷暑。它舒服得恰到好處，讓我自然而然想起那只風箏。
“風箏呢？”
“在屋裏頭，”她歪過腦袋，期待地說，“最近的風剛剛好，柳兒得好好選個日子。”
我失笑道，“怎麽想不到我頭上呢？”風箏是追燕幫忙買的，說不上是“借花獻佛”。
“姜小姐會來一起嗎？”
溫柳頓時期待地擡頭看著我，不一會兒又鼓囊著腮幫子，“不行，姜小姐傷還沒好透，最近天在轉涼，染上風寒就不妙了。”
這是有顧慮了？
“還叫姜小姐？我不是把名字告訴你了嗎，”我順手移到她腦袋頂上，手指尖點著那處發旋，“我知道河岸那片密密麻麻的樹林子後面，有片極寬闊的草地，放風箏綽綽有餘。”
忽然想起在紅杏樓門口看到的身影，我煩悶地撇了撇嘴。
“不過今天確實沒空，一會兒還有事要做。”
說罷我依依不舍地擡開手指，起身把馬紮放回原處。
這種時候，就該要告別了。
我拱手以禮相辭去，末了停頓片刻，隨口說了一句“再會”。
這句辭行不知怎麽好像比以往更加真切，溫柳眼睛暗自一亮。
“那個，姜小……姜，姜雪。”
話音剛落我停下腳步，回頭看著那個手裏緊張地攥著兩腿側衣服的姑娘，雙唇張張合合欲言又止。
“還有什麽嗎？”我試探地問，直覺對方有心事。
她反覆著此狀，最終還是沒說什麽，燦爛地浮上笑意，似是對剛才那番呼喚的補償。
目送對方一步一步從院子裏離開，溫柳繼續坐在屋檐下出了神。
“回見……”
還會有下次，也許只是禮貌而已，人們都這樣說。
她仿佛靜止了半晌，覺得自己越來越害怕那人不再來與自己說話。
或者，在這圍墻之內，再也看不到對方，擡頭墻上不見面孔，雙耳不聞腳步聲，低頭沒了那雙靴子，也感覺不到有人在摸索自己後背的頭發。
僅僅是害怕再次回歸孤寂……溫柳原本是這麽想的，但她總覺得哪怕再有別人來與自己說話，也不會產生這種感覺。
哪怕有別人……也不是她。
到現在溫柳還能清晰地想起和對方第一次見面時的樣子，風在那時少見地越吹越兇，吹得屋頂吱呀呀作響。自己怕把衣竿子給掛倒，收拾手腳趕忙開門，迎面便是吹過來的衣裳該在人臉上，那人表情頓時變得傻楞楞的。
她想到這兒不由失笑，那撲著臉的衣裳，就是給姜雪穿上的那件，對方倒是沒看出來，光緊張了。
自己餘光打量著，越看越好奇這扮相，一個故作鎮定的姑娘。
也就聊了，半天吧，對方離開時心裏頭感覺怪怪的——大概從交談的時候就有些異感了，自己歸結於在院兒裏頭憋了太久，憋得太難受了，於是開始為“走出去”的念頭付諸行動。
但現在也零零星星，偷摸著出去過好多次，越發清晰地感覺到不只是這麽一回事兒。
到底是為什麽呢？哪怕說不上話也好……害怕自己哪天突然就見不到對方了。
如果可以的話，想一直這麽挨著肩膀，一直能將對方的面孔映在眼底最深的地方。
溫柳苦惱地歪著頭思索，想到還是去問問芹兒姐姐，她比較好說話。
可千萬不能讓母親知道。
……
到了這個時辰，章臺的客人不會太多，尤其是紅杏樓這種沒有什麽名氣的。
我看著街道上熙熙攘攘的人群，到了視線裏就變得稀稀拉拉，尋找起來十分輕松，稱得上是一覽無餘了。
只是盡管如此依舊沒有找到那人的蹤跡，我皺了皺眉，往紅杏樓裏走進去，環顧四周，果不其然看見對方在樓上作為喝著茶吃著瓜子，旁邊有個姑娘面色平靜地說了幾句話，說完便離開，看起來不像是尋常的花花公子——僅限於我知道其身份的情況下，如若是尋常人打量過去，裝模作樣還挺成功的。
是在打探消息。
我不甚在意地坐在他對面，掏出錢袋點著數目，輕輕扔到桌上。
“接活？”
“喲，真爽快。”
何晃端著茶盞的手搖來搖去，全然不怕茶水揮灑出來，“說吧，姜大公子，是不是開始擔心腦袋了。”
“猜得挺準，”我後背往椅子上疲憊地一靠，與溫柳交談時的精神面貌無任何相同，平靜沒有遺漏出除了乏味以外的任何情緒，“不知道你這完好無損的腦袋，靈不靈光。”
他抿口茶，吹了吹又放下，“嗯，姜老爺怎麽說？大抵是在葉陳兩家裏選。”
我嗤笑著，無顧忌地說。
“沈均舍。”
“沈……”何晃語塞片刻，“堂下官？”
意料之內的反應，我也覺得好笑地故作認真點頭道：“對，堂下的。”
“沈家的老太爺是絕對不會叛離聖上，至於沈均舍沈老爺……倒是比較模糊。”
待茶水溫度適宜，何晃將其送進言久後幹渴的嗓子，舒著氣收下適緩的感覺。
他本想繼續把沈家的情況再多做分析，想著想著，突然意識到不對，微微睜大雙眼看向對面。
我沒有任何波瀾，光明正大地對視。
“……您可真敢告訴我，絕對算是大事了。”
“你會洩漏出去嗎？”我含笑著死死盯著對方，其任何的表情細節都能說明問題。
何晃若無其事地聳聳肩，“那你們就完蛋了，可得藏藏好。”
“少跟我打太極，我要一個承諾。”
“好吧，我不會洩漏姜家的打算，否則姜辭會弄死我的。”
最後一句只是玩笑，我收回目光，確認這個人表面上還是足以讓人信任的。
我手指扶在桌沿，不自覺地敲擊著。
“沈家，沈世傑……”
忽然，一個名字從腦海中浮現。
“沈識雲？”
何晃回憶一瞬，脫口而出那個稱呼。
“沈將軍……沈均舍的外甥，沈小公子的堂兄。”
我梳理了一下其中包含的優劣，何晃卻先說道：“沈將軍還是有力量的，或比沈老爺高上不少。
“若是要找說頭，沈識雲可以，”他搖了搖頭，“沈老爺……沒那個能耐。”
細細想來，沈識雲真正的“出頭之日”並非沈家親的提攜，而是廣賢王的招納，才在多年後讓大多人在某場戰役中認識到這一存在，從此平步青雲，也算對得起王爺提拔。
何晃掂量著茶水，喊來姑娘再倒些許滿上壺，此刻二人正而八經地坐在上面說話，使得章臺在這一小處地方像是個茶館，盡管如此也沒有缺乏眼力見的湊上來，頗為自在。
來客不多不少，做生意的也不刻意招惹是非，這大概就是這個包打聽選擇紅杏樓的原因吧。
不過不可能只此一家，我時常蹲不到對方，否則早些時候就把人扣在面前問東問西的了——當然，會付報酬，我又不是缺錢的。
“該說正題了。”
何晃這才把桌上的錢袋拿到自己手裏，從裏面掏出個銅板往上一拋，發出嗡嗡的響，啪地摁在桌面上，再單獨放進袖子。
“姜大公子這錢，不會就買這麽個人名兒吧。”
“自然是不會的。”
怎可能就這麽便宜你了？我手肘緩緩撐在木桌上，兩首十指交叉擋在臉前，思索片刻。
“沈識雲獨立出來的府邸在何處，他常住在哪裏？”
“嗯……”何晃擡手點著自己腦袋，持續一小段時間後給出答覆。
“不算遠，我待會兒拿張圖紙給你標上，就在沈府不遠處。”
我點頭接受，見對方與自己所想無二，依舊覺得這個問題不值當。
不過，我本生的打算中也有別的疑問需要解答，盡可能地在當下的時候，給老爺的動作多打些補丁。
“話說就算是這樣，姜老爺怎麽會將希望寄托在一個堂下官的身上。”
何晃少見地越線發出疑問，肉眼可見的故意為之。
是判斷我不會介意，表面上卻還是要兜個圈才說出口，果然是包打聽的本性。
“或許也是圖他背後有沈識雲……或許。”
畢竟，哪怕沈老太爺是個人盡皆知的愚忠之人，也意味著隨時有可能被當作棄子，隨時會沒了作用。
歸根結底，姜友維還是怕了。
但是沈識雲與其的關系卻鮮有人知，就連姜友維也未必知曉。何晃能清楚並脫口而出這層關系，倒也證實其頗有些手段。
我無聲嘆氣，此時與面前人的交流不是生意，只是單純的交流。
如若當今天子真的不作為，時局動蕩也不遠了，推翻不意味著是件壞事——前提是能推得翻，謀權篡位，成王敗寇，從古至今向來如此。
這件事情可以辦得壯烈，辦得體面，可姜友維這一怕，本身的選擇變得不堅定也無信念，還想找不參與進來的人尋求保護。
如此看來，姜喻山當真是他親生的，一個模子刻出來。
我悄然結束話題，收回散漫的視線。
“第二，沈家最近有關沈世傑比較重大的事宜和決策。”
何晃回憶著，發現對此的消息雜亂且模糊不清，搖頭表示結束後自己去打探。
“第三。”
我伸出手指在桌面上向下點住不動。
“知道溫柳？”
“誰？”
對方反應一下，才想起來，“後院裏頭的柳兒啊，她怎麽了？”
“我要知道她的身世。”
“哦？”
四目相對，何晃擡了擡眉毛看了半晌，試探著笑道：“我怎麽覺著，姜大公子已經知道不少了。”
我下意識地餘光往樓底下看了一眼，老鴇正在牽著姑娘往客人旁邊帶，一邊介紹著那張嬌滴滴手絹半遮面的臉龐。
何晃頓時彎了眉毛。
“果然，您這是想做甚？”
被看出自己有些了解，我沒做回答。
他見面前人一臉“閉嘴”表情，無辜地攤開雙手。
“……我什麽都不知道，”我頷首垂目，考慮再三後接著道，“除了老鴇是她母親這件事。”
對方也往樓下那處看了幾眼。
“知道這就足夠了，她們是逃追捕多年，這龍椅上的人更替後不再被當作事，外面各種戰亂饑荒鬧得兇，才來王城賺錢茍活。”
話音剛落，何晃頓了頓喝口茶水，我環看四周見沒人會聽見，桌椅與桌椅位置之間的隔離也甚是令人放心，才繼續把註意力放在對方。
“她爹溫老爺子也是個官，由侍讀一路往上升。老鴇兒年紀輕輕嫁給他，稍晚才懷上溫柳。”
“然後呢，就和現如今差不多。”
我忍不住皺眉，看對方聲情並茂像個說書的一樣誇張感嘆，情緒只得去一半留一半。
“你曉得當時朝廷是什麽手段，心狠毒辣，斬草除根去針對繼續所有問題。但這樣就沒有一個餘地回旋，動作也過於浩大，連累了不少百姓。”
事後的發展我們幾乎都知道，一邊某王爺表面上與自己“兄友弟恭”，另一邊自己的小兒子與自己“父子情深”，實際上兩個都時刻虎視眈眈盯著自己的座椅。
說來也巧，那王爺想挑起民憤推翻天子，結果是失敗了，被打入牢獄。而此事也給朝廷了不少傷痕和壓力，小皇子把握住了不少心態動搖又頗有能力的臣子，帶著兵馬在深夜一舉奪下寶座。
於是，那個成功上位的小皇子，成了當今聖上。
何晃沒有對此多做贅述，省略了人盡皆知的事，繼而道。
“溫老爺子具體的官職官品如何實是不詳，也只能得知其是由侍讀繼續升官的，說法也有許多，有人說最後升到了正三品，也有人說是從三品。”
前途一片坦蕩啊。
“你說巧不巧？他提前嗅到了倒臺的氣味兒，便暗中幫了王爺，誰知做了‘炮下殘灰’，被判了滿門抄斬。那時的老鴇兒遠在娘家，消息傳到耳朵裏的時候溫府一家子都沒了頭，只剩她——還有肚子裏的溫柳。”
“先帝只發話：‘漏了人，還算哪門子的滿門抄斬？以後說的話還有人聽，有人忌憚嗎？’”
“‘全部追回一個不留，休想當漏網之魚。以此，震懾。’”
“娘家人便是把她趕走，給了川資，逃亡時又在船上生了產，跌跌撞撞的生活就這麽誕生，直到小皇子上位。”
我看著底下的人，那些口口聲聲說著不想離開的姑娘，說自己是被撿過來的水桃，又說大家都一樣。
紅杏樓生意不好，其實她們根本就不會那檔子事。
逃難之地當時無權貴，常態則是一片亂象。饑餓的人操縱著最後一點力氣到處奔走，也不管人肉臭不臭了。
對於她們的來歷，怎樣都能想得出來了。
何晃覺得自己已經交代得夠清晰，突然又道。
“倒是還有一個事，不知是否屬實。”
我擡眼默不作聲，示意繼續。
他清了清嗓子，“老鴇在那幾年之後似乎還遇到了一個燕趙那兒的商人，手裏頭頗有些閑錢，不介意地娶了她，還接納了溫柳。”
“嗯……”我聽進了這句話，點點頭，“是真的。”
按照那時候的災荒程度，溫柳如果依舊在逃亡狀態而非擁有了穩定生活，便該不知踏青與游玩，更不會養成習慣。
重要的是，都能對應得上。
但盡管如此還是會不由懷疑：或許是見過，向往呢？
我思考過，那向往十有八九是來自於現在的圍墻。
何晃欣喜於意外收獲，忽得聽到一聲打斷。
“後來。”
“後來？”
他想起自己沒有交代關於這件不知真假之事的尾聲，最後又續上一句。
“後來，那商人在兵荒馬亂之地，被那些災民染上惡疾，夫妻恩愛沒滿兩年就病逝了。他的錢財被周遭洗劫一空，母女倆就又開始了流離失所的日子。”
被給予，被奪走，這就是溫柳所看到的東西。
那眸中的幹凈從何而來？
“為何又被關在院子裏，鴇母不讓出來？”
對方解釋：“一是雖然追捕和註意都松懈了，可衙門到現在都能找得到關於老鴇的通緝——早就泛黃陳舊放在不起眼的地方，看到的也只會睜一只眼閉一只眼。但是保不齊有人會很樂意把這個當作把柄抓在手裏，一些以前的人也知道溫柳是她女兒，所以老鴇就用笨辦法了。”
哪怕或許會毀了溫柳的一生。
“二是不想讓她和自己一樣幹這種勾當事兒，與其一相結合……嘖，蠢極了。”
確實是蠢到了極致，無論怎麽想都會有更好的辦法，只怕多年奔波使得思想生了銹，也可能本就是如此一個人。
我又給紅杏樓生意不好的理由加上了一條。
造成的矛盾無論如何也不通順，既不擇手段哪怕困住也不希望她出事，哪怕會毀了一個天真爛漫的孩童，又不希望她被低俗所玷汙。
忍不住搖了搖頭，怎麽會蠢到如此地步，我甚是不解。
溫柳又是如何度過後續的年頭？哪怕成為囚籠中的一份子，我看著她依舊幹幹凈凈。
被給予，被奪走。
我想起她看著風箏時的眼神。
在一次又一次被奪走後，哪怕在圍墻之內不得動彈。
她會不厭其煩地安靜等待下一次給予嗎？我對此深信不疑，溫柳絕對會在看見的一剎那伸出手，迎接和擁抱下一次的短暫。
對這種人，我已經有了印象，有了經驗，有了理解。
這就是為什麽第一眼看見她，會看見風在跳動。
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這是，有丫鬟在衣櫃縫裏找到一封書信，上面寫著幾行字，大意是“如果找人把我像朝廷要犯一樣押回去，追燕立刻剃度出家！”
哪裏會有達官貴人想娶個腦門上光溜溜的兒媳婦？
“偷偷綁回來，未嘗不可。”
家丁低著頭，不敢擡眼。
“老爺，遠山寺出了名的戒備森嚴，裏裏外外圍得水洩不通，恐怕……確實不可。”
那股壓抑在胸腔的怒意讓姜友維想生吞活剝個人，至於是誰——
那可多了去了。
他頭痛地揉著額前兩側，擺手讓人滾出去，也在對方的心中留下了“只知慈眉善目，不識怒目金剛”形象。
值得高興的是，我並未像想象中的那般釘死在床上，稍微能動彈的時候，便開始享受所謂“死前的欲求”。問姜辭哪塊兒的曲子好聽，無論花街還是戲園子，咿咿呀呀的是個男子無妨——我此前是絕對不喜如此，現在當是拍手叫好。
說悲觀不為過，事到如今也不去懼怕了，當活便活，活不了只求一痛快，愈發像那些說著“秋風走馬，醉臥沙場”的“壯士”了。真敢給自己這個雞頭硬生生安上鳳凰尾巴，我自嘲地放棄這兩個比喻。
要是與先前的心緒相比，此時當真算不上渾渾噩噩。我左右甩了甩胳膊，太陽差不多也沒有前些日子那麽毒辣了，動作起來沒沒有牽動痛處，那就是可以到處亂跑的意思。
先是去找了姜問如，老爺確實在當時詢問過關於離家出走的一些經歷，態度冷淡，與問題相配之，處處透露著看不起人的貶低意思。問如卻沒放心上，頗有些妥協的味道。
大家都習慣了，這才是我們二人最感諷刺的。
“你習慣了嗎？”
“我習慣了，你習慣了嗎？”
反覆來回不嫌煩人，像是個笑話似的，先是我捧腹大笑，再是對方以書掩面發出“咯咯”的動靜。
期間了解到，老爺依舊沒有把自己的抉擇告訴其他人，該怎麽過日子就怎麽過，我一時間無法評判此舉到底是好是壞。
原本想在事發前將姜問如的悲觀態度勸上一勸，但母親的聲音好像也影響到了我，產生了些許變化。雖然自己本身也包含著巨大的悲觀情緒，著大概是從小就註定了，可如今竟然也對別人的失望和消極感到認同。
總的來說，就是不想勸了。
我與其越是聊，就越在想：勸了幹嘛？這種想法明明很對啊。
或許還會倔犟地否認上一句：不，這種認同本身就不是對的。
但正如前面所說，我一時間無法評判了。
那就這樣吧，何嘗不是一種妥協？
甚至會覺得哪怕告訴姜問如“父親要反，聖上若依舊穩坐龍椅，咱的腦袋都得掉掉”，他估計也只會木著臉，回道：“死就死，反正過個幾十年早晚都是要死的，倒是可惜了沒看完的書。”大氣都不會嘆一聲，若是將來有了牽掛，就另當別論了。
這何嘗不是一種妥協？對自己沒有怕死之人的巨大憂傷。
悲觀的人在所有人都為之悲觀的事上，輕而易舉地接受了。
想起姜喻山那小子，不過是個尋常人作派罷，貪生怕死也並非獨特。只是一想到他尋去了紅杏樓，我是不信那地方是他隨便找的。
聊得滿足後，我問上次刀疤臉給的茶葉如何，姜問如連連點頭認可的留齒清香，回覆多做留意，便離了場。
我倒是很想知道，姜喻山在花街柳巷，留下了何等風流。
這時的風捎帶著微乎其微的盛夏殘留的灼熱，已然有了涼意。紅杏樓院內外的綠色褪去稚嫩與倦意，未來得及枯敗，染上脆弱的黃。
走在路上，腳底墊著微厚的葉子“咯吱咯吱”發出響，有些枝幹生生斷成幾節。
這一次，我大著膽子直接坐在圍墻頭上，沒有了那一點距離，裏面的模樣更清晰可見。
那些正忙著待客的章臺人發覺不出，溫柳支著掃帚拿落葉一幹堆送在角落，順著風聲擡頭活動脛骨。
“姜小姐？”
她仰頭動作停在半空，視線落在圍墻之上，雙腿交疊安靜坐著的人。
“嗯。”
我沒有給予過於熱烈的回應，從上頭慢慢半爬半跳著落腳，穩定身形，雙手拍幹凈頂上粘著的灰塵。
“許久不見，這生意是越做越有盼頭了。”回憶著門口來訪的客人，我深深感嘆著。
溫柳放下手裏的東西，也撣著撈起的窄袖，“是，有意思的事兒也多了，稀奇古怪的人越來越常見，口音也南轅北轍。”
本想寒暄幾句，我意外覺得似乎二人之間好像不需要禮節性地特意去鋪墊，斟酌片刻，就著這些事問了起來。
“很多外鄉人往這裏來？”
我拉過先前常坐的馬紮，安置在門口長凳的旁邊。看著那扇後門的半邊布簾子，總覺得情況不止如此。
曾常住外鄉的人湧進王城，大概也有些本地人往外去了。從鄉裏百姓幾年如一日的來來往往中，與過往無甚差別，倒是曾與老爺四處奔走時所見的穿金戴銀之人，不太能見著了，大概是最近不太造訪，此時忍不住留了個心眼。
回憶了一下瑩秀所說的日子距今約有幾日，我琢磨著準備開口。
“前些天，芹兒姐姐與我說了，似是有了個叫姜喻山的新客人。”
未等問出溫柳已然提出，我略顯驚訝地看向對方，她也抿著嘴，一副正斟酌的神情。
我繞圈接下去說：“我家三弟，有時也會逛逛花街什麽的。”
確認了身份，溫柳才放下心來，只是會想起芹兒先前的描述，那副費盡心思討好別人的樣子，心下愈發疑惑。
“可有什麽異樣？”我觀察著，適時提出問題，“他許多時候都讓人不太放心。”
思考再三，溫柳看了看我沒有生氣和責怪多事的意味，梳理著言語，將芹兒在樹下的抱怨原原本本毫無遺漏地說給我聽。
或許是她也覺得奇怪，達官貴人的子嗣也會作一副諂媚奉承像對待別人，母親雖然總是告訴自己官場的人多事端，所謂交際也無比覆雜。
我聽了忍不住皺緊眉頭。
“沈公子？哪個沈公子？”
溫柳也沒有遲疑，“柳兒記得，好像叫……沈世傑。”
沈世傑！
我心下大亂，這便是沈家關從小慣養著的少爺，前段時間老爺還想把追燕嫁給他！姜喻山怎的扭頭就和人家來了紅杏樓？他是此處的常客，姜喻山討好的意圖太過於明顯，對方又怎麽會看不出來。
隨老爺見識過一二，這人是個傲氣急躁的性子，那兩顆眼珠子仿佛不是用來看人的——他很少上拿別人當“人”看，歸“功”於老爺和老頭的寵溺。
典型的公子哥。
想到這兒我長長嘆氣，溫柳關懷地詢問。
我擺擺手，“我只怕是他會做出什麽事來。”我所排斥，卻是老爺所吩咐。
是啊，那是不是說要旁敲側擊？反正連把自己女兒送去都能做得出來，兒子去跟人家套套近乎怎麽了。
“最近，是有什麽很重要，嗯，很難辦的事嗎？”她側頭問，“總覺得姜小姐臉色不太好。”
“喻山來光顧的那天，我挨了頓打……習慣了，昨天剛養好傷，今天就來看你來了。”我沒有隱瞞，故意笑著回答。
果然，溫柳頓時露出驚訝又擔心的神情，“怎麽樣現在？養傷養了這麽久應該挺嚴重的……好透了嗎已經？翻墻挺累的，剛剛泛疼了嗎？”
我看著她細彎的眉毛耷拉下去，嘴角繼續上揚。
眼睛很明亮，嗯，很靈性。否則我怎麽會一直盯著移不開？
“沒事，已經好得差不多了，剛才也沒疼。”我手掌繞到對方背後，一下一下順著烏黑的發絲，覺得很好玩。
要是能一直這樣就好了。
溫柳也依著我的動作沒生氣，輕輕踢開飄過來的黃葉。
這個時候的風不像春季的微弱，不像夏日裏初帶著大雨，又帶來酷暑。它舒服得恰到好處，讓我自然而然想起那只風箏。
“風箏呢？”
“在屋裏頭，”她歪過腦袋，期待地說，“最近的風剛剛好，柳兒得好好選個日子。”
我失笑道，“怎麽想不到我頭上呢？”風箏是追燕幫忙買的，說不上是“借花獻佛”。
“姜小姐會來一起嗎？”
溫柳頓時期待地擡頭看著我，不一會兒又鼓囊著腮幫子，“不行，姜小姐傷還沒好透，最近天在轉涼，染上風寒就不妙了。”
這是有顧慮了？
“還叫姜小姐？我不是把名字告訴你了嗎，”我順手移到她腦袋頂上，手指尖點著那處發旋，“我知道河岸那片密密麻麻的樹林子後面，有片極寬闊的草地，放風箏綽綽有餘。”
忽然想起在紅杏樓門口看到的身影，我煩悶地撇了撇嘴。
“不過今天確實沒空，一會兒還有事要做。”
說罷我依依不舍地擡開手指，起身把馬紮放回原處。
這種時候，就該要告別了。
我拱手以禮相辭去，末了停頓片刻，隨口說了一句“再會”。
這句辭行不知怎麽好像比以往更加真切，溫柳眼睛暗自一亮。
“那個，姜小……姜，姜雪。”
話音剛落我停下腳步，回頭看著那個手裏緊張地攥著兩腿側衣服的姑娘，雙唇張張合合欲言又止。
“還有什麽嗎？”我試探地問，直覺對方有心事。
她反覆著此狀，最終還是沒說什麽，燦爛地浮上笑意，似是對剛才那番呼喚的補償。
目送對方一步一步從院子裏離開，溫柳繼續坐在屋檐下出了神。
“回見……”
還會有下次，也許只是禮貌而已，人們都這樣說。
她仿佛靜止了半晌，覺得自己越來越害怕那人不再來與自己說話。
或者，在這圍墻之內，再也看不到對方，擡頭墻上不見面孔，雙耳不聞腳步聲，低頭沒了那雙靴子，也感覺不到有人在摸索自己後背的頭發。
僅僅是害怕再次回歸孤寂……溫柳原本是這麽想的，但她總覺得哪怕再有別人來與自己說話，也不會產生這種感覺。
哪怕有別人……也不是她。
到現在溫柳還能清晰地想起和對方第一次見面時的樣子，風在那時少見地越吹越兇，吹得屋頂吱呀呀作響。自己怕把衣竿子給掛倒，收拾手腳趕忙開門，迎面便是吹過來的衣裳該在人臉上，那人表情頓時變得傻楞楞的。
她想到這兒不由失笑，那撲著臉的衣裳，就是給姜雪穿上的那件，對方倒是沒看出來，光緊張了。
自己餘光打量著，越看越好奇這扮相，一個故作鎮定的姑娘。
也就聊了，半天吧，對方離開時心裏頭感覺怪怪的——大概從交談的時候就有些異感了，自己歸結於在院兒裏頭憋了太久，憋得太難受了，於是開始為“走出去”的念頭付諸行動。
但現在也零零星星，偷摸著出去過好多次，越發清晰地感覺到不只是這麽一回事兒。
到底是為什麽呢？哪怕說不上話也好……害怕自己哪天突然就見不到對方了。
如果可以的話，想一直這麽挨著肩膀，一直能將對方的面孔映在眼底最深的地方。
溫柳苦惱地歪著頭思索，想到還是去問問芹兒姐姐，她比較好說話。
可千萬不能讓母親知道。
……
到了這個時辰，章臺的客人不會太多，尤其是紅杏樓這種沒有什麽名氣的。
我看著街道上熙熙攘攘的人群，到了視線裏就變得稀稀拉拉，尋找起來十分輕松，稱得上是一覽無餘了。
只是盡管如此依舊沒有找到那人的蹤跡，我皺了皺眉，往紅杏樓裏走進去，環顧四周，果不其然看見對方在樓上作為喝著茶吃著瓜子，旁邊有個姑娘面色平靜地說了幾句話，說完便離開，看起來不像是尋常的花花公子——僅限於我知道其身份的情況下，如若是尋常人打量過去，裝模作樣還挺成功的。
是在打探消息。
我不甚在意地坐在他對面，掏出錢袋點著數目，輕輕扔到桌上。
“接活？”
“喲，真爽快。”
何晃端著茶盞的手搖來搖去，全然不怕茶水揮灑出來，“說吧，姜大公子，是不是開始擔心腦袋了。”
“猜得挺準，”我後背往椅子上疲憊地一靠，與溫柳交談時的精神面貌無任何相同，平靜沒有遺漏出除了乏味以外的任何情緒，“不知道你這完好無損的腦袋，靈不靈光。”
他抿口茶，吹了吹又放下，“嗯，姜老爺怎麽說？大抵是在葉陳兩家裏選。”
我嗤笑著，無顧忌地說。
“沈均舍。”
“沈……”何晃語塞片刻，“堂下官？”
意料之內的反應，我也覺得好笑地故作認真點頭道：“對，堂下的。”
“沈家的老太爺是絕對不會叛離聖上，至於沈均舍沈老爺……倒是比較模糊。”
待茶水溫度適宜，何晃將其送進言久後幹渴的嗓子，舒著氣收下適緩的感覺。
他本想繼續把沈家的情況再多做分析，想著想著，突然意識到不對，微微睜大雙眼看向對面。
我沒有任何波瀾，光明正大地對視。
“……您可真敢告訴我，絕對算是大事了。”
“你會洩漏出去嗎？”我含笑著死死盯著對方，其任何的表情細節都能說明問題。
何晃若無其事地聳聳肩，“那你們就完蛋了，可得藏藏好。”
“少跟我打太極，我要一個承諾。”
“好吧，我不會洩漏姜家的打算，否則姜辭會弄死我的。”
最後一句只是玩笑，我收回目光，確認這個人表面上還是足以讓人信任的。
我手指扶在桌沿，不自覺地敲擊著。
“沈家，沈世傑……”
忽然，一個名字從腦海中浮現。
“沈識雲？”
何晃回憶一瞬，脫口而出那個稱呼。
“沈將軍……沈均舍的外甥，沈小公子的堂兄。”
我梳理了一下其中包含的優劣，何晃卻先說道：“沈將軍還是有力量的，或比沈老爺高上不少。
“若是要找說頭，沈識雲可以，”他搖了搖頭，“沈老爺……沒那個能耐。”
細細想來，沈識雲真正的“出頭之日”並非沈家親的提攜，而是廣賢王的招納，才在多年後讓大多人在某場戰役中認識到這一存在，從此平步青雲，也算對得起王爺提拔。
何晃掂量著茶水，喊來姑娘再倒些許滿上壺，此刻二人正而八經地坐在上面說話，使得章臺在這一小處地方像是個茶館，盡管如此也沒有缺乏眼力見的湊上來，頗為自在。
來客不多不少，做生意的也不刻意招惹是非，這大概就是這個包打聽選擇紅杏樓的原因吧。
不過不可能只此一家，我時常蹲不到對方，否則早些時候就把人扣在面前問東問西的了——當然，會付報酬，我又不是缺錢的。
“該說正題了。”
何晃這才把桌上的錢袋拿到自己手裏，從裏面掏出個銅板往上一拋，發出嗡嗡的響，啪地摁在桌面上，再單獨放進袖子。
“姜大公子這錢，不會就買這麽個人名兒吧。”
“自然是不會的。”
怎可能就這麽便宜你了？我手肘緩緩撐在木桌上，兩首十指交叉擋在臉前，思索片刻。
“沈識雲獨立出來的府邸在何處，他常住在哪裏？”
“嗯……”何晃擡手點著自己腦袋，持續一小段時間後給出答覆。
“不算遠，我待會兒拿張圖紙給你標上，就在沈府不遠處。”
我點頭接受，見對方與自己所想無二，依舊覺得這個問題不值當。
不過，我本生的打算中也有別的疑問需要解答，盡可能地在當下的時候，給老爺的動作多打些補丁。
“話說就算是這樣，姜老爺怎麽會將希望寄托在一個堂下官的身上。”
何晃少見地越線發出疑問，肉眼可見的故意為之。
是判斷我不會介意，表面上卻還是要兜個圈才說出口，果然是包打聽的本性。
“或許也是圖他背後有沈識雲……或許。”
畢竟，哪怕沈老太爺是個人盡皆知的愚忠之人，也意味著隨時有可能被當作棄子，隨時會沒了作用。
歸根結底，姜友維還是怕了。
但是沈識雲與其的關系卻鮮有人知，就連姜友維也未必知曉。何晃能清楚並脫口而出這層關系，倒也證實其頗有些手段。
我無聲嘆氣，此時與面前人的交流不是生意，只是單純的交流。
如若當今天子真的不作為，時局動蕩也不遠了，推翻不意味著是件壞事——前提是能推得翻，謀權篡位，成王敗寇，從古至今向來如此。
這件事情可以辦得壯烈，辦得體面，可姜友維這一怕，本身的選擇變得不堅定也無信念，還想找不參與進來的人尋求保護。
如此看來，姜喻山當真是他親生的，一個模子刻出來。
我悄然結束話題，收回散漫的視線。
“第二，沈家最近有關沈世傑比較重大的事宜和決策。”
何晃回憶著，發現對此的消息雜亂且模糊不清，搖頭表示結束後自己去打探。
“第三。”
我伸出手指在桌面上向下點住不動。
“知道溫柳？”
“誰？”
對方反應一下，才想起來，“後院裏頭的柳兒啊，她怎麽了？”
“我要知道她的身世。”
“哦？”
四目相對，何晃擡了擡眉毛看了半晌，試探著笑道：“我怎麽覺著，姜大公子已經知道不少了。”
我下意識地餘光往樓底下看了一眼，老鴇正在牽著姑娘往客人旁邊帶，一邊介紹著那張嬌滴滴手絹半遮面的臉龐。
何晃頓時彎了眉毛。
“果然，您這是想做甚？”
被看出自己有些了解，我沒做回答。
他見面前人一臉“閉嘴”表情，無辜地攤開雙手。
“……我什麽都不知道，”我頷首垂目，考慮再三後接著道，“除了老鴇是她母親這件事。”
對方也往樓下那處看了幾眼。
“知道這就足夠了，她們是逃追捕多年，這龍椅上的人更替後不再被當作事，外面各種戰亂饑荒鬧得兇，才來王城賺錢茍活。”
話音剛落，何晃頓了頓喝口茶水，我環看四周見沒人會聽見，桌椅與桌椅位置之間的隔離也甚是令人放心，才繼續把註意力放在對方。
“她爹溫老爺子也是個官，由侍讀一路往上升。老鴇兒年紀輕輕嫁給他，稍晚才懷上溫柳。”
“然後呢，就和現如今差不多。”
我忍不住皺眉，看對方聲情並茂像個說書的一樣誇張感嘆，情緒只得去一半留一半。
“你曉得當時朝廷是什麽手段，心狠毒辣，斬草除根去針對繼續所有問題。但這樣就沒有一個餘地回旋，動作也過於浩大，連累了不少百姓。”
事後的發展我們幾乎都知道，一邊某王爺表面上與自己“兄友弟恭”，另一邊自己的小兒子與自己“父子情深”，實際上兩個都時刻虎視眈眈盯著自己的座椅。
說來也巧，那王爺想挑起民憤推翻天子，結果是失敗了，被打入牢獄。而此事也給朝廷了不少傷痕和壓力，小皇子把握住了不少心態動搖又頗有能力的臣子，帶著兵馬在深夜一舉奪下寶座。
於是，那個成功上位的小皇子，成了當今聖上。
何晃沒有對此多做贅述，省略了人盡皆知的事，繼而道。
“溫老爺子具體的官職官品如何實是不詳，也只能得知其是由侍讀繼續升官的，說法也有許多，有人說最後升到了正三品，也有人說是從三品。”
前途一片坦蕩啊。
“你說巧不巧？他提前嗅到了倒臺的氣味兒，便暗中幫了王爺，誰知做了‘炮下殘灰’，被判了滿門抄斬。那時的老鴇兒遠在娘家，消息傳到耳朵裏的時候溫府一家子都沒了頭，只剩她——還有肚子裏的溫柳。”
“先帝只發話：‘漏了人，還算哪門子的滿門抄斬？以後說的話還有人聽，有人忌憚嗎？’”
“‘全部追回一個不留，休想當漏網之魚。以此，震懾。’”
“娘家人便是把她趕走，給了川資，逃亡時又在船上生了產，跌跌撞撞的生活就這麽誕生，直到小皇子上位。”
我看著底下的人，那些口口聲聲說著不想離開的姑娘，說自己是被撿過來的水桃，又說大家都一樣。
紅杏樓生意不好，其實她們根本就不會那檔子事。
逃難之地當時無權貴，常態則是一片亂象。饑餓的人操縱著最後一點力氣到處奔走，也不管人肉臭不臭了。
對於她們的來歷，怎樣都能想得出來了。
何晃覺得自己已經交代得夠清晰，突然又道。
“倒是還有一個事，不知是否屬實。”
我擡眼默不作聲，示意繼續。
他清了清嗓子，“老鴇在那幾年之後似乎還遇到了一個燕趙那兒的商人，手裏頭頗有些閑錢，不介意地娶了她，還接納了溫柳。”
“嗯……”我聽進了這句話，點點頭，“是真的。”
按照那時候的災荒程度，溫柳如果依舊在逃亡狀態而非擁有了穩定生活，便該不知踏青與游玩，更不會養成習慣。
重要的是，都能對應得上。
但盡管如此還是會不由懷疑：或許是見過，向往呢？
我思考過，那向往十有八九是來自於現在的圍墻。
何晃欣喜於意外收獲，忽得聽到一聲打斷。
“後來。”
“後來？”
他想起自己沒有交代關於這件不知真假之事的尾聲，最後又續上一句。
“後來，那商人在兵荒馬亂之地，被那些災民染上惡疾，夫妻恩愛沒滿兩年就病逝了。他的錢財被周遭洗劫一空，母女倆就又開始了流離失所的日子。”
被給予，被奪走，這就是溫柳所看到的東西。
那眸中的幹凈從何而來？
“為何又被關在院子裏，鴇母不讓出來？”
對方解釋：“一是雖然追捕和註意都松懈了，可衙門到現在都能找得到關於老鴇的通緝——早就泛黃陳舊放在不起眼的地方，看到的也只會睜一只眼閉一只眼。但是保不齊有人會很樂意把這個當作把柄抓在手裏，一些以前的人也知道溫柳是她女兒，所以老鴇就用笨辦法了。”
哪怕或許會毀了溫柳的一生。
“二是不想讓她和自己一樣幹這種勾當事兒，與其一相結合……嘖，蠢極了。”
確實是蠢到了極致，無論怎麽想都會有更好的辦法，只怕多年奔波使得思想生了銹，也可能本就是如此一個人。
我又給紅杏樓生意不好的理由加上了一條。
造成的矛盾無論如何也不通順，既不擇手段哪怕困住也不希望她出事，哪怕會毀了一個天真爛漫的孩童，又不希望她被低俗所玷汙。
忍不住搖了搖頭，怎麽會蠢到如此地步，我甚是不解。
溫柳又是如何度過後續的年頭？哪怕成為囚籠中的一份子，我看著她依舊幹幹凈凈。
被給予，被奪走。
我想起她看著風箏時的眼神。
在一次又一次被奪走後，哪怕在圍墻之內不得動彈。
她會不厭其煩地安靜等待下一次給予嗎？我對此深信不疑，溫柳絕對會在看見的一剎那伸出手，迎接和擁抱下一次的短暫。
對這種人，我已經有了印象，有了經驗，有了理解。
這就是為什麽第一眼看見她，會看見風在跳動。
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