春分的日子就是人擠著人，瑩秀使勁撥開街上像座矮墻般擋著道兒的人。

只怕有誰趁機在人堆裏碰著自己不該碰的地方，卻不能當街揪住對方討要說法——

萬一耽誤了老爺囑咐的事兒，自己也別想繼續幹了。

“五少爺去玩兒也就算了，怎麽連大少爺也這樣……”畢竟老爺抽人時手勁極大，更別說阮夫人，若是發起瘋就大事不妙了。

瑩秀更怕自己沒了活路，被推搡也只是“哎呦”一聲，委屈又匆忙地溜開。

好不容易擠出人堆，瑩秀撣了撣衣角四處張望。她七歲便進了姜府，不曾見過章臺是如何模樣。倒是運氣好遇到一提竹籃子的大嬸，好心給指了路，這才找到。

和想象中八九不離十，瑩秀看著頭上那張牌匾，只好硬著頭皮從攬客的姑娘中穿過。

但……剛踏進門檻兒就被攔住。

“呦，姑娘這是來做什麽的？”

瑩秀往左探一步，水桃就向左攔；瑩秀往右張望，水桃就向右攔。

她本身就不習慣於這周遭男女的調笑和竊竊私語，臉上迅速浮上一層通紅。

“我……我是來找人的。”

水桃目光上下打量著她，捉弄問：“這是來捉情郎的呀？”惹得瑩秀慌忙搖手。

“逗你的，料你個丫鬟模樣也不會是來捉奸，”水桃咯咯地笑著，“說吧，是哪家的。”

瑩秀見對方沒有要為難自己的意思，心裏頭大松一口氣。“姜家的公子，”她末了又伸出兩根手指，補充道，“兩位。”

水桃聽後頓住，“……是有急事？”

瑩秀點頭，對方不露痕跡地瞄了一眼身後的幾個客人，回頭招呼倆姑娘，嘴貼耳朵輕聲交代著。

那兩個姑娘便一個往樓上去，一個貼著墻邊繞圈兒著走，推開後門出去了。

屋檐的影子被拉長了不少，從溫熱到陰涼，從虛虛一遮到完全覆蓋兩人的身形。

我感嘆於柳兒對外面的認知幾近空白，大概是那句“不能出門”罷，或許真的是與世隔絕也說不定。

紅杏樓後面離屋子有些距離，我遠遠望到一個樓裏見過的姑娘，正踏著小路走向這兒。

柳兒順著我的目光看去，整理衣袖起身，我也跟著站起來。

“姜公子？”姑娘挪著輕快的步子到我跟前，“姜公子。”

我示意她繼續說。

“來了個小丫頭，說是你們姜府有急事，水桃姑娘讓我來喊你。”

急事？我無端地猜想，應和著往後門去。

“誒等等！”

那姑娘生生將我攔下，一臉歉笑，弄得我一頭霧水。

我疑惑：“不是說有急事嗎。”

“是有，但……”她捏著我袖子往屋子後面領，“我們也有急事。”

說這裏像某家的後院並，不是指屋子處於紅杏樓後頭，也不是從後面進來就是後院。算不上花草叢生，但柳樹的姿態確實賞心悅目。

繞道後面遠遠地看就能見著圍墻外更多的樹木，連枝帶葉探頭探腦。如此環境，便是如同宅門樣子，尤其是這堵圍墻。

柳兒便是住這兒而不在樓裏，十分稀奇。

我就算配合地跟著走，還是要討個說法：“你們有何急事？又與我何幹。”

姑娘順手端走馬紮，“需要公子從正門進我們紅杏樓。”

前言後語並不能讓我理清楚之間的關聯，而對方在墻邊左右徘徊，找到一個角度放下馬紮。

“看著那棵樹沒？”她指向一棵探進來的歪脖子樹。

隱隱約約可以看到，我點了點頭。

對方躬身行禮，示意我。

“公子，請。”

……

我：“什麽？”

她擡頭瞄了我一眼，手往馬紮上比劃，“公子，請。”

“你該不會……”我望著那棵歪脖子樹，“該不會是讓我翻出去吧？”

“正是。”

“翻出去再從正門進你們紅杏樓？”

“正是，公子請……”

“停停停。”

我連忙打斷，驚訝又更是不敢相信，“你們紅杏樓的待客之道，可真是特別。”

姑娘則是對我嬌羞一笑，我直道是消受不起。

其實仔細看這一片地方，唯有馬紮落腳處顯出幾道明顯的痕跡，與小板凳的四腳貼得八九不離十。甚至周遭的雜草也都焉焉地耷拉在墻角，似為這一套行雲流水的動作讓路般。

而那位姑娘，已經開始擼袖子了。

“姜……公子，需要幫忙嗎？”柳兒也一幅早已習慣的模樣，幫忙收拾裙擺之餘關切地看著我。

這是常事嗎，這居然是常事嗎？

我突然恨起那些小畫本，為什麽沒從左右腳哪只先踏進章臺的門檻開始畫。

誰知道竟會發生這等事。

“罷了……”

當是我好說話，任由你們擺布。

舒展手腳，我踩上馬紮卻還有些不夠，只好跳起來勾住墻頭。但一個整日臥床養傷的人怎麽都不會很靈活，多虧了那棵歪脖子樹堅固的粗樹枝，要攀上有些艱難，柳兒在下面托了我一把。順著樹枝再使勁挪挪，終是平安落地。

遙記以前每次偷摸著出府，都是姜辭隨身帶繩子撈我。反正被發現後還是我挨打，只要這小子完好無損，無論如何都能把我順出去。

這麽想來，我豈不是十幾年來第一次攀墻爬樹？

可悲啊。

那姑娘倒是手腳利落，兩三下就從墻頭完美落地。可憐我比她高一個頭也做不到，怎麽想都是爹總把我打傷的原因吧。

這外頭自然不像墻內，一看就沒有被打理呵護過。其實不過是個小林子，如何郁郁蔥蔥都是春天的功勞，樹蔭下雜草叢生，細瞧也能發現幾朵花。

我聽到，柳兒在墻的那一側收板凳的聲音。

“公子，”身旁的姑娘再次欠身，“隨奴家來。”

小路不算繞，竄進某個弄堂往外走幾步，就能看到熙攘的人群，寬闊的街道。

緊接著就是“紅杏樓”三個大字刻在牌匾上，我再一次從迎客姑娘們揮手絹的細胳膊中艱難地踏進屋內。

不用特意尋找，瑩秀就待在水桃身邊，水桃的存在又十分顯眼。

“敘公子帶到了。”領路的姑娘辦完事，水桃正好就把旁邊正應付著的客人塞給她，一並上樓。

瑩秀見著我，連忙字趕著字地抱怨：“大少爺怎也來這地方？你們再不回去老爺可就得拿我撒氣了。”

我揉亂她精心梳理的發辮，“等老五下來，估計他還沒玩夠。”

話音未落，姜辭便一臉深沈地出現在樓梯口。

那神情，左右像是晚上熬夜，第二天卻被強行收被子早起的人似的。回程的路上也依舊魂不守舍，得虧我抓著他胳膊，不然就被馬蹄攆著了。

我在街上扣住姜辭肩膀使勁搖晃，“臭小子才多大就沈迷溫香軟玉了？不像話。”

一邊喊著快醒醒，對方也一邊清醒過來。

“大哥好意思說我，”他道，“水桃怎給你領到屋外去了？莫不是老鴇偷藏了個仙子，讓你撿著便宜。”

……

我若是和姜辭說“我們只是純聊天”，就他這腦瓜子，鐵定不會信。

“凈胡說，哪來什麽仙子。”我後知後覺，好像是有共通。

“確實幹凈，比門口的看著順眼多。”

這步子離姜府越近，街上看著越熱鬧。我們小輩從出生在這兒長大，家裏頭從上到下跟街坊也親切。我趁人都去看熱鬧了，小跑著買走心心念念很久的糕點，在平常可是要排起長龍隊。

當然，想搭關系的也不少，總之圍觀者是一圈又一圈，繞著那些個門口停放的馬車。

我們想等車上的人先進，那小廝拎著一箱箱的東西往裏遞，看著著實重得很。

眼見要花費不少時間，姜辭和瑩秀跟在後頭。禮讓之外，我直接沒顧“客人”走進去。

自己家門幹等著不能入，世上還有更荒唐的事？

瑩秀卻突然低下頭。

姜辭擡起的手臂，舉也不是放也不是，“大哥……”

目光未及，溫婉的柔聲鉆進耳朵，我猛然朝聲源看去。

“敘兒。”

儀態端莊優雅的女子，緩步從裏走近。

她故作慍怒：“怎不去看老爺，貪玩去了？不像話。”

一字一句單品皆是責備，但語氣卻是哄小孩兒的。

我勉強回應：“這不是陪老五嗎？”末了晃了晃手裏的點心，“母親，桂花糕。”

對方眉開眼笑，“虧你能買到，真難得。”

原先等在門外的姜辭和瑩秀，待到母親囑咐完會客，提著點心離開時他們才跑進來。

姜辭嘆氣，“大哥果然是已經有經驗了，阮夫人竟沒氣。”

我只作冷眼，不去回頭看母親離開的身影。瑩秀也欲言又止，還是什麽都不敢說，一溜煙兒去幹活了。

生辰在早些時候就該萬事俱備，我臥床時沒知曉的消息，姜辭告訴我可能是有重要的人做客，全家上下都得聚著。

掐算時辰，再不去見父親就該被罵不孝子。我慣於這種稱呼，只是姜辭這小子不拎不行，加上方才心情似乎不大好，只能生拉硬拽。

問安一如既往，父親敷衍，我們敷衍，都只是走個過場，不成想今兒的話卻比往常多了一句。

椅子上笑逐顏開的神情變得虛假，父親象征性地點點頭。

“父親今天有個客人，敘兒願不願來陪同，大家可都在啊，”話語中沒有一點詢問的意思，他添道，“敘兒是長子，莫要再將長見識的機會拒之門外了。”

我很想嗆一句：你長子今兒剛見識完章臺。

但所謂重要的客人，我確實有些好奇。除了前幾年走掉的舅舅外，我想不出父親能有什麽地位如此重要，還會來他生辰宴做客的人了，竟能讓其如此重視。

怕惹上麻煩，應與不應，我其實沒有選擇。

“敘兒明白。”

接著便沒有話要交代給姜辭，說完那幾句後，他主動開門，一同出去。

姜辭……不喜見父親，小時候長輩的心思便不在他和追燕身上，身為家中老五老六，分不到多餘的愛。

我看著他，恐和這個家變成陌生人。

互不相識的血親，這樣就沒人會照顧他們兄妹倆。

我怕……保不住他，不能如此，決不能如此。

“少臭著個臉。”

我摁住他的頭罵，一句“四姨娘最不喜歡看你喪著臉”卡在喉嚨口，又默默咽下去。

而姜辭微不可查地頓住一瞬，繼續回屋，懷裏還捧著一大堆香蕉。

無事可做，無事可想，姜府的公子小姐們問安後各自在屋裏待著，尤其是我，無所事事。就這麽等到晚些時候，姜安敲響我的房門。

天還大亮的時候已經招待過一批客人，當時我和姜辭才剛從紅杏樓回來。

賓客紛紛吃飽喝足，賀禮大小不一輕重不等，老爺眉開眼笑地暢談，一派熱鬧祥和的景象，讓人看著就覺得累。

我倒是只瞧了一眼，甚至不如發呆來得有意思。

再怎麽熱鬧，散場後都是亂象殘局，碗不是碗，筷也不是筷。

“大少爺，”姜安在我應聲後，從門縫漏臉，“老爺吩咐了，我帶您去。”

生怕我跑了似的。

白日裏辦了一場，這天色暗了還有一場，專見那貴客。妻妾子女聚齊，該是件大事，無論指那貴客還是餘下未知。我散漫地踏進不相關之地，餐桌上擺著規規矩矩的食物，沒有想象中豐盛。

“父親。”

他擡起慈祥的笑顏，沖我招手。放眼在坐，只有姜辭、姜追燕和小七未到，母親乃至董夫人都已到場。

位置只剩三個，父親瞇眼向我示意身邊的位置，我在動作前瞥見他另一側坐著的人——約莫就是“貴客”了。

那人也毫不掩飾地打量我，我識趣地向對方行了一禮再落座。

“哈哈哈。”

顯然父親見到那人有些讚許，拍了拍我的後背，“老大，姜敘。”

接著便和我低語，頭都沒回，目不轉睛。

“……太師司徒。”

我心下一驚。此人哪怕隨著先帝的離去而卸職，依舊為名師，其子在今時被育為戶部尚書，實在是個不容忽視的人。

司徒年老眼力衰退，笑呵呵地說：“好小子，脊梁挺，眉眼也俊。”

我也作矜持笑狀，感受到身邊熟悉的眼神。

來源自然是父親，老爺，家主，我在他的棍棒之下早已熟知其心路與想法，十幾年下來早就無需開口，如肚裏蛔蟲。

他讓我，不要暴露。

於是我也不吱聲，那老爺子也就認不出來是個女兒家。

至此，姜辭才匆匆趕來，身後則是追燕緊緊跟著。

“父親，”追燕小心翼翼不被絆倒，“孩兒這是來晚了？”

“不晚，過來坐下吧。”

二人填滿僅剩的座椅，餐桌上才勉強圓滿。四位夫人六個孩子，司徒認真環視一圈，捋著長須和父親會心地笑著。

包括我陰晴不定的母親，正端莊溫婉地垂目。

姜辭照舊一言不發，我在桌子下踢了踢他，暗暗指向董夫人：小七不抱過來？

董夫人本名董昔，是父親娶的第五房，年前生了個健全漂亮的女娃娃。

小孩兒和姜辭待著時總樂顛顛的，他與府裏長輩的關系也因此才有所緩合……

起碼少有私下的陰陽怪氣了。

姜辭這才從木納中醒過來，手指點在桌面上，口型擬道：這兒，亂。

我也不知為何亂，但是家主與這太師……前太子太師，氣氛的確古怪。飯桌之上是我從未見過的祥和，被提到的就聊兩句，所幸父親避過了有關我的話題，努力營造出家庭和睦。左等右等，卻沒見任何人吃下多少飯菜，想來是醉翁之意不在酒。

疑心司徒，直到這會兒閑聊天我才聽出一點苗頭——魏夫人，父親娶的第三個夫人竟與其是遠房！

此事我從未聽說，或許魏連枝入姜府時我太年幼……即使是往後也不待見我，每次被碰上面都像欠她什麽似的，眼珠子斜著，怕是得從臉上飛出去。哪來的功夫去了解她有什麽七大姑八大姨。

親戚也僅僅遠房，我仍然想不通司徒大駕光臨有何來意。

桌上白綠的素食被三三兩兩挑出幾口。全程都是他們三人在天南海北地聊，剩下的人包括我，都如同事先商量好般全程無話。這種默契死板而嚴肅，在尋常人家根本見不著，它獨屬於高官貴族。

沒有人敢參進去。

仿佛只是為了讓司徒看一眼大家，這用於掩飾的飯桌順理成章地在談話結尾撤走——連人也都散開。

父親揮手喚來姜安領人收拾，對著在坐各位說：“我與太師有話，你們散了吧。”

不允打擾，開始和結束都顯得尤其荒唐，摸不透用意。也就和擡頭不見低頭見的夫人公子，還有兩位小姐打照面。

剛一合上門，魏夫人便喚著老四離場，沒和任何人說話……

除了熟練地在離開前對我翻白眼，一個讓我感到嘲諷的特殊對待。老四也順應著目光看向我，神情無奈地離去。

是習慣也是放棄，我沒有理睬，而走近姜辭：“小七睡著？”

尚未來得及點頭，董夫人從另一邊小跑著過來，雙手拍了一下我們的背。“辛苦了阿辭，聽說寶今兒一整天都沒鬧騰。”她的笑比屋裏兩人可真上不少。

姜辭依舊不吭聲，我代他打哈哈：“不勞事的。”

對方從衣袖中反覆地掏著什麽，伸出手攤開在我們眼前——是兩顆糖。

“阿敘，你也拿著。”

我道謝接過，姜辭也就能跟著作出反應。

望著董昔走遠，我詢問道：“董夫人也不行？”

姜辭搖了搖頭，“怕，總覺得生疏。”

我說：“董夫人算好的了，我可得照料你們，直到府裏頭沒人敢動你們。”

關系如此陌生，我實在放心不下。“你也不怕生，出了姜府哪兒都能混熟是個什麽事。”

路上丫鬟小廝也多，我送他回自己屋，想著他會不會一踩進去，便恢覆了那副什麽都敢說，什麽都有敢做的模樣。

浮誇而又繁多的裝飾比往常更刺眼些，像是孤城裏頭唯一一個活著的人，獨自掛上燈籠對聯，不嫌麻煩地打開每家每戶的門窗，放上鮮艷的花花草草，扮演著張燈結彩的熱鬧假象。

“姐……”

我正準備回去，“怎麽了？”

包裹在重重金紙下，姜辭欲言又止。

“想說就說，別把姜安那瞻前顧後的破習慣給學走了。”

他摸上旁邊的木桌，手指觸到一把簪子，鼻息流出牙關緊咬，“姐，最近府裏如果有一些關於追燕的閑言……務必幫我多聽著。”

“追燕”二字一出，我問：“老六？她怎麽了？”

在這之後沒有任何回答，姜辭便這般沈默不語。

憶起自那紅杏樓回來後似乎就憂心忡忡，有什麽我不知道的擾人事兒，在姜辭心裏頭緩緩攪動，攪得五味陳雜。

零零碎碎似乎做了很多瑣事，月亮覆蓋住人影，覆蓋住房屋，覆蓋著瓦片的表面，覆蓋了每一寸土壤。這床薄被子所給予柔軟的安逸，目光所及之處最真實的無憂無慮。

多年來姜府於我而言都是疲憊的，它不能讓我的時光在心中變得有價值。

我常常會去想，等姜辭和追燕平安順遂地再長大些，我是否可以了無牽掛地離開？

那樣一來我便不知道還有什麽能讓我繼續維持生活，還有哪兒可以讓我去。放眼望去是意料之內的全數未知，但如果真的可以做到，起碼是完成了四姨娘臨終前的囑托。

至於去哪裏，都無所謂。

“蠟燭……對，已經用完了來著。”我想起還有事要做，才能結束荒唐的一整天。

貌似讓瑩秀幫忙先放她那兒來著，我踩著細石和影去取蠟燭，握著燭臺底端小心翼翼回屋，以免叨擾熟睡的人。

天色暗得出奇，要是追燕絕對不會出門，她怕極了傳說裏夜間出沒的魑魅魍魎。

耳朵裏可能只有樹葉相揉的沙沙聲，以及一些若隱若現的談論。

“……上……，”那微不可聞的話從通明的窗紙浸出來，“……派……”

我目光從地面提起，視見全貌——這是父親的屋子。

既知如此我更加放緩腳步，以求穩妥不出動靜。果不其然，父親恭敬而清晰地說：“如此，還望太師多照料才是。”

像姜安和他說話時似的，低聲下氣。

司徒的剪影在窗欞間捋著長胡須，“你也擦亮眼睛，是非曲直自己清楚。”

“是是，您說的是。”

“有幾家看是有很大的意見，只是朝堂之上不好說罷了。”

他冷呵著，“天子既然能坐上龍椅，又豈是聾的。

“外面再亂，寧交人不交戰，小公主該為江山安定做出點犧牲——更何況這算不上犧牲。”

我意識到屋裏似是在談公事，談大事，閉起雙耳不聞，匆匆離開。

今天的月亮，大概是“不關我事”。

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