第一章 重遇 (5)
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所軟化。不善言辭的他解開外罩的披風，雙手捧著送到葉庭秋眼前。
葉庭秋放下茶杯，訝異地望了他一眼，繼而笑著婉拒：“我不冷。”
男子眼瞼垂下，失望溢於言表。高大魁梧的他像個做錯事的孩子一樣耷拉著腦袋，盡顯失落。
葉庭秋最受不了他這個樣子。分明在戰場時殺敵勇猛，號令軍隊堅毅果敢，私下裏和他在一起時總畏畏縮縮的。
他苦笑一聲：“多謝。”
還是接過他的披風披在了身上，一股淡淡的香氣從內織的錦鍛中撲了出來。他不禁讚嘆：“好香啊，我們霍參將還挺講究的嘛。”
男子嘴角微微上揚幾分，笑容尤其純真：“我一直記得你喜歡梔子花。”
葉庭秋品茗的動作一頓，擡眼意義不明地瞧了他一眼，自若的神色稍變得僵硬。
這時門前響起敲門聲。那小童還算聰慧識趣，沒耍心眼，結結實實將字條送到了葉庭秋的手中。
葉庭秋看到字條中的內容，神色一凜，嚴肅說：“錦書讓我們今晚就趕去知縣李定達的府邸。”
霍濂收起懦懦之態，神情儼然，而後深沈地點了下頭。
望眼欲穿的黃昏終於來臨，喜樂簇擁著花轎趕至馮府門口，因為時處賑災時節，銀錢緊張，所以儀式並不鋪張，四人小轎加上零丁奏樂，不算十分熱鬧，甚至有些寒酸。
馮錦舒才不在乎儀式大小，在堂前與父親母親告別。馮李氏哭得傷心，一條絲帕不停地在眼角與鼻下來回擦抹，濕了大半。
馮氏則一直心緒不寧地打量著堂外那一抹紅白身影。馮錦舒拜別父母，由一旁嬤嬤攙扶著走出了前廳。
霍子戚跟隨，臨走時回首望了眼堂內的二人，露出了一抹危險的笑容。
街道上人頭攢動，比往常熱鬧許多。這些日子，李定達賑災用心，災情緩和許多。
不少患病災民得見痊愈，萬分感激宅心仁厚的李知縣，於是紛紛出門道賀。
霍子戚一言不發地跟在花轎後不遠處。冬日裏黃昏溜得極快，眼瞅著天色將暗。
一直掩藏在路旁人群中的聽松穿著與霍子戚相同的衣裳。霍子戚與他視線交換，一個閃身，兩人不動聲色地轉換了位置。
聽松上前快步走至花轎旁，對著轎窗內低聲遞話：“小姐，一會兒大亂時，您隨我一同前往郊外的城隍廟，少爺已經打點好了。”
馮錦舒輕輕「嗯」了一聲，並未多問其他。
與此同時混進人群的霍子戚正趕回馮家，方跑了幾步，便聽得三條巷後的李家府邸傳來一陣轟鳴。
他猛地停下腳步，露出了得逞的笑容。可他很快便發現了異樣，周圍的人群並未手腳大亂，神色也並無半分異常仍舊沈浸在喜悅的氣氛中。
他疑惑地回頭一望，只見遠遠半空，爆竹升天，炸開的只是普通禮花！
他當即明了，葉錦書並非真心協助他。昨夜他在倉庫裏磨蹭時一定暗地裏動了手腳。
霍子戚目色一黯，好在他早有準備，握了握披風鬥篷內堅硬的槍桿，毅然決然地改變方向，奔向李府。
他要親手了結他！
夜色下降的剛剛好，空氣中俱是爆竹燃放後刺鼻嗆人的氣味。
此時李府內眾人都歡呼雀躍地站在玄關守望著大門口，等待著新娘子的到來。
人聲鼎沸之間，沒有一個人註意到身後的房頂上多了一個模糊的人影。
霍子戚藏在懸山頂後，以脊頂為基座，雷厲風行地從披風下抽出一把長管鳥銃，裏頭彈藥的配劑充足，純度極高，一槍下去必能將穿著大紅喜服的李定達打得腦漿迸濺。
他深吸一口氣，輪流展了展雙掌，活動十指關節後，才穩穩地托起鳥銃。
他瞇起一貫漂亮的桃花眼緊盯著照星，只是這回眼中並未展露一貫奕奕神采，只有陰冷無比的殺氣。
一陣怪風刮的極亂，他的發絲隨風飄動起來，時隔遮擋住視線。
大紅燈籠在房梁下搖擺，紅光閃動。風燭搖曳滅掉了一盞，頓時視線暗了許多。
他選的地方倒好，既掩人耳目又恰好能看見李定達露出的頭顱。
只見他將槍口對準李定達鬢邊的脈搏，食指攀爬至扳機處，正要扣下時，身後有人說話了。
“非殺他不可？”
霍子戚心驚，警戒地四處探去。在腳邊不遠處看見一雙幽幽的雙目。
那人正踩在圍墻上，以他的身高只能在這屋頂上露出一雙眼睛。
一看就知道是那個叛徒。霍子戚心中有氣，也沒空在這關鍵時刻跟他廢話，連忙重新對準照星。
葉錦書費力爬上屋頂，伸展腿腳的樣子有些滑稽。他站在他身後，拍著衣擺上蹭到的墻灰，像嘮家常似的提起：“李定達非死不可的理由並不僅僅是因為他貪汙納賄，戕害忠良吧。”
霍子戚冷冷道：“就這兩點還不夠嗎？”
葉錦書輕薄又平緩地說：“我的意思是，於你而言，應當還有旁的理由吧。譬如說用來掩蓋馮氏夫妻的死……”
霍子戚猛然回頭，雙目圓睜死死地盯著他，眼神鋒利的像一柄利劍，恨不得當場剜下他二兩肉來。
他咬合著上下兩排的皓齒，擠出幾個陰寒的字眼：“你知道了？”
葉錦書臉上仍雲淡風輕，坐在他腳邊，絮絮說起：“你曾說你前去江州衛所送票據單子時，不知情地為李定達通風報信了一回。可後來我聽聽松說，自今年春天起，擔當與軍火營聯絡之責的換成了馮氏身旁的豐歲。
照理說主仆二人合該口徑一致。聽松自然不會自作主張替你撒些不必要的謊。
換句話說，若聽松言語屬實，那你從頭至尾就沒有在王珍一案出現過，那所謂李定達要殺你滅口的動機便流於空話了。可這樣一來，那礦場小希意外死亡，是誰一手造成的呢？”他頓了頓，故意磨蹭著不繼續下去，待看對方神色變化。
霍子戚眼眸流轉，好像在思索著什麽，只是臉上並無顯露半分局促。
葉錦書信手掀起手邊一塊磚瓦，一面左右擺弄，一面繼續道：“顧耀祖？他亦沒有殺害你的動機。他身為江州衛所千戶，領兵千人，身後背景強大，何必與你一平民小卒過意不去。
他接手江州衛所軍火營的事務應當是從盛軍班師回朝後，今年的春天開始，畢竟先前他置身戰場沒這個功夫當這個閑差。而你們二人是否見過面都未可知。因而只剩下一人了。”
他舉眸看向他：“是馮氏，對嗎？馮氏要害你。”
14、真相
霍子戚若不是手持鳥銃，必得為他鼓掌稱讚。只是此刻箭在弦上不得不發。
他趁著夜色未濃，視線不受大礙，果決提槍，對準李定達的後腦勺，扣下扳機的同時警告葉錦書：“別多管閑事。”
只聽得底下一陣騷動後，歡聲笑語戛然而止，肅穆莊嚴的氣氛從大門口如潮水般湧入。
李府府邸所有人在見到破門而入的官兵的那一瞬間，皆臉色煞白，心照不宣地往外側退去。
為首的武官葉庭秋領著兩列士兵不合時宜地闖進這歡天喜地的府邸，來勢洶洶。
士兵們穿著金甲，手持長槍，步伐整齊，如出一人，一看便知是京州軍營來的精兵。
訓練有素的士卒們整齊劃一地站定在玄關兩旁，將無關人員全部隔絕開，唯獨留下站在玄關盡頭，此刻手足無措又無處遁形的李定達。
李定達雙手垂在身側，捏緊的拳頭裏正一陣陣的冒汗。他強撐鎮定，向葉庭秋行了揖拜禮，裝作若無其事地問道：“將軍突然到訪，下官著實惶恐，不知所為何事？”
葉庭秋抿著笑容，環顧四周的大紅喜字與大紅燈籠，看似臉上一團和氣地道：“哎呀，本官來的匆忙，早知李知縣人逢喜事，定備上一份賀禮。不過本官攜陛下旨意，也不算空手而來。”
李定達心跳如擂鼓，卻又不敢輕易相問，只得心中默默揣測。餘光掃了掃兩側嚴謹肅穆的士兵，總覺得來者不善。
一名士兵上前一步，呈上一封明黃色的詔書。葉庭秋一邊緩緩展開，一邊向李定達道喜：“李知縣，你的好運道終於來了。”
他的口氣實在良善，李定達聽了心中暗喜，莫非是皇上給他加官進爵的旨意下來了？
他連忙跪下接旨，額頭觸地，雙手同樣壓在地面上，好不恭敬欣喜。
只聽得傳訟旨意的年輕嗓音落下：“奉天承運皇帝，詔曰：江州金匱知縣李定達身為朝廷官員，本該領銜金匱，守一方水土，盡周護百姓，斷案分明之責。
孰料其在夏旱之際，勾結朋黨，私相授受，枉顧黎明生死，惟自享樂，查實貪汙賑災銀三萬餘兩。
實為官臣敗類，千古罪人。朕深惡痛絕，著令刺死，於金匱縣衙土地祠剝去其人皮示眾，夷其三族。欽此。”
李定達聽完，整個人僵死在原地，宛若一座巋然不動的雕塑。
直到士兵上前拉扯，他才如同溺水被救援後大聲喘氣一般高喊：“臣冤枉啊，望陛下明鑒吶。”
葉庭秋雙手背在身後說：“縣丞王珍搜集的罪證一早呈給陛下了，李知縣莫要垂死掙紮了。”
他轉眼收起笑容，命令兩側士兵：“將他拖去土地祠，即刻行刑。”
李定達口口聲聲喊著冤枉，甚至直到死前那一秒他仍堅持不懈地為自己辯白。
許多圍觀群眾不明真相，被李定達悲痛的求饒打動，跳出來為他打抱不平。
但諷刺的是，在土地祠傳來李定達淒厲的一聲慘叫後不久，天空烏雲籠罩，一道閃電婉若游龍破風而來，穿梭於翻滾幻變的黑雲之中。
極細的道道金光沒入漆黑的天際，虛晃片刻後，再炸開一陣震耳欲聾的驚雷。
要下雨了！
震耳欲聾的不僅僅是雷聲還有人群的歡呼聲。一時萬人空巷，金匱所有百姓皆破門而出，空自露天而立，站滿了街頭巷尾。
他們仰天大笑，歡呼雀躍地在雨中跳舞。大人們帶著容器，生怕這場雨來得轉瞬即逝，迫不及待地想要積攢一些以作備用，孩子們則負責張開他們幹燥皸裂的嘴唇，仰面朝天，欣然等待甘霖的灌溉與洗禮。
李定達的死包括他這個人還不到一刻鐘的時間就被世人徹底遺忘。
隨之而來的是雨中世人手舞足蹈的狂歡。他們張大了嘴巴，吐出了舌頭，肆無忌憚地品嘗著雨水的清冽與甘甜。
霍子戚伸出手掌，任由冰冷的雨水在他手心積起一片小水窪。
他捧著接連不斷的漣漪凝視許久，才翻手撒去。他看了眼跟隨他前來的葉錦書，一聲不吭地收手轉身，冒雨走至後院枯井旁。
那泥濘角落裏鋪著一大塊駁色牛皮，沒入漆黑的夜色中，極不顯眼，任誰一眼晃過都只會以為下面不過藏著些柴火，誰能想到是兩個活生生的人呢。
霍子戚一把掀開牛皮罩，顯露出馮氏夫婦蒼老落魄的臉。兩人俱是發絲淩亂，神情恍惚，額首蒙上了一層汗霧。
眼角皺紋夾著天色的晦暗，又深刻了幾分。馮氏情景還算好些，不過是有些憔悴。
只是妻子馮李氏嚇得滿臉是淚，糊了今日特地畫好的精致妝容，連用來堵嘴的麻布上都沾染了胭脂的紅粉，看著宛若口吐鮮血一般。
他們背靠著背，雙手以麻繩捆綁在一起。葉錦書發現霍子戚又特意在他們手腕處包上了棉絮……是為了防止勒出血痕！他竟細心到這個地步。
霍子戚扯掉他們口中麻布，放他們自由說話。
夫婦兩人連忙大口呼吸起來，好像連他們的鼻子也捂住了似的。
二人喘息平緩了會兒，馮氏率先鎮定下來。他瞇眼死死盯住眼前的二人，雙目中簇起兩團火焰，惡狠狠地道：“霍柒你這個瘋子，枉我多年對你悉心照顧，你竟恩將仇報！將我們夫婦二人私自捆綁，你眼中還有沒有王法！”
霍子戚噗嗤一聲笑了出來，分明臉上掛著笑容卻無分毫喜悅之情，目色卻是森寒無比，聽他重覆：“王法？你這偌大的家業是靠遵紀守法攢起來的？多年前你不過一小小煙火商販，長江那場泛濫早將你那點微薄的家底敗光了。
你是如何白手起家的，你當我毫不知情？你自己夥同貪官勾結，還在這裏大談王法，簡直可笑至極。”
雨水打濕了馮氏花白的胡須，結成濕答答地一綹，所以他只能瞪眼吹不了胡子。
他氣的張唇，唇齒間積蓄了不少雨水。他來不及舔舐，索性連帶著回答一起吐了出來：“呸！你這忘恩負義的白眼兒狼！要沒有我在前頭辛苦籌謀，你能在這兒安身立命？
你也不看看這滿院子裏的仆從，來來去去都是管誰在喊少爺！吃我的用我的，如今反倒來汙蔑我，娼妓生的狗玩意兒，騾子都比你有孝心！”
葉錦書不置一詞，冷眼旁觀馮氏夫婦二人臉龐被雨水不斷沖刷滿，忽然讓他想起書上看來的一種刑罰，滴水刑。
將犯人脖子以下扣在木板下，只留腦袋穿過木板。再在頭頂上方放置滴水的器具，讓犯人看著自己的頭顱破洞，備受等待死亡的煎熬。
他扭頭又見霍子戚咬牙強忍，牙關咬的咯吱作響，耐著性子大約是想再聽聽馮氏死前遺言。
只聽他一字一句地糾正道：“有些話你說的不準確。不是我吃你的，用你的，應該是你們全家吃我哥哥的！用我哥哥的！”
他提到哥哥時，這兩字咬字尤其重，無故胸中生出一股難以磨滅的怒火，讓他不吐不快。
嘈嘈切切的雨點砸落在地，除了淅瀝雨聲外，天地間只有他歇斯底裏的爆發。
馮氏神色微微一變，眼皮抖了抖，無愧的目光瞬間移走，嘴角不受控地抽搐了兩下，戾氣也減退大半，顯然心虛不已。
霍子戚深吸一口氣，勉強壓下胸中怒火。眨眼憶起從前之事時，臉上浮現了痛心與心酸的情緒。
他顫聲道來真相：“哥哥死前最後一封家書是同隊伍的一名退役老兵帶給我的。見到我的面時他和我說，哥哥在濂江一戰中勇猛非凡，只身潛入敵軍深處，挑下了敵軍首領的頭顱，立了大功，卻也因此身受重傷，危在旦夕。
哥哥原應了我會好生保護自己，且他本也不是冒進之人。那時我並不明白他突然的冒險行事是為了什麽。
後來還是錦舒悄悄告訴我，我才知道。是你！是你們！竟然為了趨承李定達，寫去書信對哥哥謊稱我已病入膏肓，讓他在軍中為你們籌錢數次！”
霍子戚借著這股怒火狠狠地燒了一把天地間的寒氣，他眼眶通紅，近乎失控地喊道：“他不過區區一名士卒，他要冒著生命危險，不顧自身安危在前線殺敵多少，才能湊夠你那深不見底的胃口！
哥哥已經將他所得的全部軍餉都寄回來了！
可你們竟如此貪心不足，還要吸我哥哥的血，吃我哥哥的肉，最後害他死在冰冷的戰場上，讓我們兄弟二人陰陽相隔。”
他吸了口氣，倏然兩行熱淚滾下，格外委屈傷心地說：“盛軍大勝，班師回朝，天下重歸太平，可我與哥哥卻再無相見之日！”
說到此處，不站風雨中的他面容也早已濕透。他雙足脫力，連著踉蹌倒退了兩步，視線模糊地盯著足前斑駁的腳印，深色的水痕在地上印出了鞋底的花紋。
他看向一旁的葉錦書，驟然頹喪地向他訴說：“哥哥每次送來的家書從來只有那麽短短幾個字，吾弟霍柒親啟，吾安好，勿憂。
每一封都是同樣的內容，字跡拙劣。你知道為什麽嗎？
因為他從未上過學堂，沒有先生教他寫字！
因為他十四歲就上了戰場，那幾個字他大概是問遍了軍營中的同僚，才勉強湊出來的吧。”他倏忽轉向馮氏夫婦又怒吼道：“他風刀霜劍裏拼出來的，留下來的命，就是由得你們利用踐踏嗎？”
他恨到了極點，恨不得立刻將他們手撕了。想來那時他將自己丟進油鍋時也是那樣的恨吧。不，應當比眼前的憎恨還要高昂，是深入骨髓的程度吧。
作者有話要說：
這件事，告訴我們，千萬不要相信上司給你畫大餅，說什麽升職加薪，都是騙人的。
15、坦白
馮氏則一言不發，面色鐵青地別過腦袋，不斷舔著嘴唇，一顆心突突跳個不停。
馮李氏顯然被他赫然的殺意嚇得不輕，眼淚順從雨水一同在臉頰上不住滾落。
晨起畫的一雙濃眉此刻已經淡如水，正稀疏地掛在眼簾上方。
她顫抖恐懼地開口，妄圖尋求轉圜的餘地：“其實，其實當年我們是誆你來著。至於你哥哥究竟是否真的死了，我們也，也不知道。”
話音剛落，馮氏立馬用肩膀撞了她一下，責怪她被人帶了話題，提醒她別再說下去。
馮李氏神色黯下。
霍子戚自然不會聽信她的話，他認為這不過是她為了逃過死劫尋找的借口，因而眼中的腥紅並未因她的三言兩語而消減半分。
一直作壁上觀的葉錦書卻在此刻跳出來幫馮氏說話。只是他無論身處何時何地，口氣一貫懶洋洋：“我倒覺得她沒說謊。當年陛下為了鼓舞士氣，頒布了首殺記。戰場上以殺敵數量論功行賞，所以他們才出此下策，以你為由向你哥哥討要軍餉。
他們用這筆錢傍上了李知縣這棵大樹後，生意蒸蒸日上，漸漸地也再不需要你哥哥的救濟了。
但又怕你們以後聯絡，一旦對質，真相大白，恐怕麻煩不斷。
因此才對你謊稱你哥哥已經戰死沙場。同樣的，他們大概也向你哥哥去了書信，誆騙他你已經不治而亡。”
這段言論一半出自推測，一半來自上一世的訊息。上一世的霍濂一直稱自己的弟弟十五歲的時候便因病而去世了，也是因此葉錦書才會對霍濂的後事掉以輕心。
他壓根兒沒想到霍濂的弟弟還活在世上，也沒想到他會死在這個素昧平生之人的手上。
馮氏目瞪口呆地看著這位素未謀面的少年。他拼命回想，自己是不是以前見過他，和他說過什麽。
否則他怎麽可能知道的這麽清楚，能一字不差地將他當年的想法覆述了出來。
霍子戚這會兒對葉錦書戒備心格外嚴重。尤其是他裝模作樣地潛伏在自己身邊一月有餘卻能不動聲色。
原以為他是真心相助，誰知臨了背叛，讓他結結實實吃了個暗虧。
他斜了他一眼，眸中盡是疏遠，話也說的不情不願：“你有何證據證明？”
葉錦書鄭重回道：“那丫頭的死就是證據。”
“那丫頭怎麽死的，你比誰都清楚。可馮氏為什麽要在那碗梅子湯裏下毒，你卻還不明白吧。”葉錦書扭臉看向雨中的馮氏，冷冷威脅道：“想知道你女兒現在身在何處嗎？要想保她平安，我勸你如實供述。否則我定讓你們白發人送黑發人。”
自然，霍子戚從未想過要以馮錦舒的性命以作要挾的意思，無論馮氏如何罪孽深重，錦舒到底是無辜。
只是他不曾想到葉錦書總是一次又一次地打破他對他的看法。
一個十六歲的少年，總能一針見血地抓到事情的關鍵，戳中對方的軟肋，攻破他們的心理防線。
馮氏一時內心波濤洶湧，呼吸急促起來還嗆了幾口雨水，但還算沈得住氣，畢竟他若是寧死不招，霍子戚師出無名，終究理虧。
況且他與錦舒又有一起長大的情分在，料他也不敢真的動手。
倒是妻子馮李氏一想起自己那苦命的女兒，登時方寸大亂。
她焦急不已地掙紮甬動起來，一邊使勁兒抽動著被捆緊的雙手，一邊又慫恿丈夫看到女兒的份上，如實招認。
馮氏心裏有底，偏不為所動，態度強硬地裝傻充楞，反咬霍子戚一口：“什麽梅子湯，什麽下毒，我一概不知。我只知道眼前的這個忘恩負義的不孝子為了他臆想出來的理由要殺害照顧他多年的義父義母！”
“馮氏這些年你是如何虐待我的，咱們之間的賬我看在錦舒的份上不與你計較。可我哥哥的死我一定要你償命！”
霍子戚怒不可遏，兇光畢露，終是忍不住怒火了。他沖出房檐掛下的雨簾就要送他們歸西。
葉錦書這時一把抓住他的小臂，將他攔在了廊下，並越過他身前，將他擋在身後，由他來與馮氏對峙。
他不緊不慢地告知馮氏：“就在剛才，李定達因貪汙納賄，勾結黨羽，在土地祠被處死，剝去了人皮。陛下下令夷其三族。
可咱們都知道，今兒是馮小姐與李定達大喜的日子，雖說這花轎未進宅門，可畢竟也是板上釘釘的婚事。你說，她究竟算不算李家人，算不算在三族之內呢？嗯？”
最後一句話他說的尤其慢條斯理，甚至還略帶笑意。他故意放慢了速度以加重聞者心中的恐懼驚怖。
馮氏渾濁的眼珠在眼眶中不安地來回滾動，安慰自己般拔高了音調：“自然不算！舒兒本就萬般不情願，都是你，是你在其中使些陰謀詭計，才讓李定達看上舒兒，非娶舒兒不可。”他怒瞪霍子戚，還盤算著用馮錦舒做最後搏命的籌碼。
霍子戚別過頭去，這事兒確實是他一手造就。他決定殺害李定達一是因為他作惡多端，殘害忠良，二是為了掩蓋馮氏夫妻的死亡。
他原本想造成馮氏夫妻不滿李定達強娶豪奪他們的女兒而設計將李定達殺害，然後畏罪自殺的假象。這樣一來這三人的死誰也不會懷疑到他的頭上。
順理成章的，馮錦舒也會按照計劃被他安置在城外的城隍廟裏。
因為事件的從頭至尾她都不在關鍵的馮府與李府，那麽整個晚上發生的所有事件她都不會知曉其中半分真相。
只是他不曾想到出現了葉錦書這個意外，將他的計劃全盤打亂。
葉錦書則淡然應對馮氏：“算與不算，你我都說了不算，還得是我那頒布旨意的大哥說的話才作得數。而你女兒的安危，就全看你此刻的表現了。”
說到這份兒上，馮氏哪裏還有什麽不懂的。仔細一觀便能看出眼前這少年郎談吐不俗，氣質絕塵。
雖身著布衣，卻也難掩貴氣。顯然那親戚也不是攀的空穴來風，十有八九是確有其事。
幾道雨流劃過馮氏的面容在下顎胡須處匯集成一條小溪流，汩汩留下。
蒼老的雙眼被雨點擊打地不停撲眨。他人也年邁，天氣又寒，在雨中呆了這麽久，發冠也散落了，衣衫也濕透了，這會兒正皺巴巴濕答答地緊貼著身體。
單看這光景，誰都要於心不忍。可惜霍子戚眼下怒氣沖天，恨不得殺之而後快，而葉錦書也一貫鐵石心腸。因而在場之人無一生有憐憫之心。
馮氏長嘆一口氣，放棄了負隅頑抗，道起了今年春天第一次見到千戶顧耀祖時發生的事。
天下重歸太平後，江州軍營又非日日操練，士兵們泰半時間都是閑著，或是派遣出去替其他部門做做零工，或是出去采購物資，剩下的都在開墾屯田，種菜，飲馬，以減少軍隊開支。
士兵們如此，將士也不見得多例外。無仗可打，自然軍餉也大打折扣。
既說暖飽思，閑暇時候誰不想過過酒足飯飽，風花雪月的日子。更何況還是這些常年征戰在外的年輕男子們。
彼時，顧耀祖才到江州衛所接手了軍火營的事務，這與他來說不過是個閑差。
只是顧耀祖囊中羞澀，日子過得相當拮據。而李定達與顧耀祖結識在先，兩人勾結想了個掙錢的巧宗兒。
這時，馮氏就被牽連進來了。馮氏依附李定達已久，遂也沒多想就同意了這個計劃。
之後三人一直在軍火一事上暗自抽頭，因此馮氏與顧耀祖也聯系甚多。
今年三月，馮氏並未依靠李定達在其中牽線搭橋，頭一回單獨與顧耀祖見面。
那一次他帶上了霍子戚。馮氏原本想著霍子戚若能為自己所用，倒也不失為一個極好的幫手。
畢竟他一貫聰穎，口舌伶俐。長得又是一表人才，無可挑剔。
將來再讓他娶了錦舒，成了真正的一家人，豈不圓滿。因此對他也有心提拔。
他將霍子戚帶到顧耀祖跟前，說了許多讚美之辭。顧耀祖起先只打量了霍子戚幾眼，凝神細看之後，當即說道：“令郎這長相與我一相識之人十分相似吶。”
馮氏登時心裏咯噔一下。他心想顧耀祖此前馳騁疆場，身在前線，與霍子戚的兄長沒準還真有見過。
因而內心一陣忐忑，但面上還是保持鎮定。他讓霍子戚先去外頭點貨，將他摒開，扭臉笑呵呵地向顧耀祖問起他那位相識之人的訊息。
顧耀祖狹長的雙眼一瞇，狐疑反問道：“你問這做什麽？”
馮氏回道：“回千戶的話。是這樣的，小人想著顧千戶是如此的驍勇善戰，想必與您相識之人必定也有勇有謀。
可憐小人身虛體弱，無法像您一樣縱馬沙場，為國效力，因而只能心生敬佩好奇之意了。”
顧耀祖被他一番馬屁拍得挺得意，摸著粗糙上粗糙生硬的胡渣，抖著腳就開始大言不慚：“其實那人也算不上什麽有勇有謀，不過是有點小聰明。如今封了個雜牌將軍，在京州軍營可勁兒耀武揚威呢。不過因此也樹敵頗多。幸好我不在他手下，否則要吃他多少苦頭。”
馮氏並不知道他在這兒誇大其詞，也並未讀出他口中的嫉妒艷羨之情。
他全然相信，因而又說：“此人竟如此囂張跋扈，實為罕見，恐怕時日不多。不知這莽夫叫什麽名字。”
顧耀祖隨手一拍大腿，指著他道：“巧了，他和你那義子同姓，也姓霍，叫霍濂。”
16、重逢
馮氏聽見這姓時，一顆心幾乎懸上了天，待到聽完他的全名之後才稍稍放心。
據他所知，霍柒的兄長是叫霍肆，並非喚作霍濂。那這面容相似許是巧合也未可知。
只是自從那天起，馮氏心中就存了個疑影兒。一面不再叫霍子戚管轄江州衛所的生意，以免讓他與顧耀祖打上照面，徒生事端，一面又派了人去了趟京州，查一查這其中的原委。
誰知探子來報，說這京州軍營裏確實有位定遠將軍姓霍，年僅二十已是軍營參將了。
探子還帶回來一副他的畫像。馮氏一看，登時五雷轟頂。雖然時隔多年，霍肆的相貌有所變化，但英氣勃發，不改分毫。
再且說畫像上的人物多少失真，可這乍看之下卻恰巧與霍子戚一模一樣。
這樣一來，他不信也得信了。
他一想到顧耀祖是如何形容那霍將軍的便忍不住的恐慌害怕。
倘或將來兄弟倆重逢，得知當年之事是他在其中施以詭計，從中作梗欺騙他兄弟二人天各一方，那他豈非死無葬身之地。
因而他越想越害怕，這才命人在霍子戚的梅子湯中下毒，以求全家性命無虞。
霍子戚定定地聽完他的供述，有了一刻的茫然。片刻後他反應過來，這才抽動著嘴角，噗呲激動地笑了出來，眼角卻滲出淚來，掛在他紅彤彤的眼角。
他擡臂擋臉，肩膀仍在抖動，一時不知他究竟是在哭還是在笑。
“哈哈，我哥哥還活著，他還活著，哈哈。”他忘乎所以地搖著葉錦書的肩膀，全然忘記了眼前的狀況。又公報私仇般地拍打他的背好一會兒才放開。
馮氏見霍子戚氣焰消退了不少，露出企盼的神色，悻悻道：“既然你知道了真相，那就放了我們吧。”
霍子戚聞言笑容登時消失，冷哼道：“呵，放了你？你在做什麽春秋大夢。我承認我沒那麽心胸寬廣。即使哥哥仍在世，也改變不了你能傷害過他的事實。”
他一面在披風中摸索，一面道：“我設計了無數種殺死你的辦法。我考慮到第一計劃有可能會失敗，所以現在我打算實施第二計劃。你可以猜猜我預備怎麽殺了你。”說完，他掏出那桿兒鳥銃，淡定地開始壓火。
馮氏見到他手中的鳥銃，如臨大敵，他驚呼：“你怎麽會有……”
身在廊下的霍子戚輕巧地托起鳥銃，對準了馮氏的心臟，冷靜地笑道：“我想這會兒顧耀祖應該已經收到了那本錯漏百出的賬本，裏頭夾著你們來往的書信並且還有一張我模仿你的字跡假造的勒索票據。
他一定會勃然大怒以為你用你們之間的不法交易來脅迫他。你說他會心甘情願掏出一百萬兩來與你私了嗎？”
馮氏又急又怒：“你究竟想怎樣？”
霍子戚抿著笑容：“非軍隊無以制軍火。區區草民霍柒怎可能手持鳥銃害人，自然只有與你分贓不均的顧耀祖有這能力和動機。”
馮氏目眥欲裂，大為吃驚：“你的心機竟深到如此地步！”
霍子戚依舊淡然的笑著，滿心都是大仇即將得報的暢快：“是啊，每一個無法入眠的夜晚，我都在思索著如何置你於死地。”
馮氏一張年老的臉慘白得好像被雷劈了似的，
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葉庭秋放下茶杯，訝異地望了他一眼，繼而笑著婉拒：“我不冷。”
男子眼瞼垂下，失望溢於言表。高大魁梧的他像個做錯事的孩子一樣耷拉著腦袋，盡顯失落。
葉庭秋最受不了他這個樣子。分明在戰場時殺敵勇猛，號令軍隊堅毅果敢，私下裏和他在一起時總畏畏縮縮的。
他苦笑一聲：“多謝。”
還是接過他的披風披在了身上，一股淡淡的香氣從內織的錦鍛中撲了出來。他不禁讚嘆：“好香啊，我們霍參將還挺講究的嘛。”
男子嘴角微微上揚幾分，笑容尤其純真：“我一直記得你喜歡梔子花。”
葉庭秋品茗的動作一頓，擡眼意義不明地瞧了他一眼，自若的神色稍變得僵硬。
這時門前響起敲門聲。那小童還算聰慧識趣，沒耍心眼，結結實實將字條送到了葉庭秋的手中。
葉庭秋看到字條中的內容，神色一凜，嚴肅說：“錦書讓我們今晚就趕去知縣李定達的府邸。”
霍濂收起懦懦之態，神情儼然，而後深沈地點了下頭。
望眼欲穿的黃昏終於來臨，喜樂簇擁著花轎趕至馮府門口，因為時處賑災時節，銀錢緊張，所以儀式並不鋪張，四人小轎加上零丁奏樂，不算十分熱鬧，甚至有些寒酸。
馮錦舒才不在乎儀式大小，在堂前與父親母親告別。馮李氏哭得傷心，一條絲帕不停地在眼角與鼻下來回擦抹，濕了大半。
馮氏則一直心緒不寧地打量著堂外那一抹紅白身影。馮錦舒拜別父母，由一旁嬤嬤攙扶著走出了前廳。
霍子戚跟隨，臨走時回首望了眼堂內的二人，露出了一抹危險的笑容。
街道上人頭攢動，比往常熱鬧許多。這些日子，李定達賑災用心，災情緩和許多。
不少患病災民得見痊愈，萬分感激宅心仁厚的李知縣，於是紛紛出門道賀。
霍子戚一言不發地跟在花轎後不遠處。冬日裏黃昏溜得極快，眼瞅著天色將暗。
一直掩藏在路旁人群中的聽松穿著與霍子戚相同的衣裳。霍子戚與他視線交換，一個閃身，兩人不動聲色地轉換了位置。
聽松上前快步走至花轎旁，對著轎窗內低聲遞話：“小姐，一會兒大亂時，您隨我一同前往郊外的城隍廟，少爺已經打點好了。”
馮錦舒輕輕「嗯」了一聲，並未多問其他。
與此同時混進人群的霍子戚正趕回馮家，方跑了幾步，便聽得三條巷後的李家府邸傳來一陣轟鳴。
他猛地停下腳步，露出了得逞的笑容。可他很快便發現了異樣，周圍的人群並未手腳大亂，神色也並無半分異常仍舊沈浸在喜悅的氣氛中。
他疑惑地回頭一望，只見遠遠半空，爆竹升天，炸開的只是普通禮花！
他當即明了，葉錦書並非真心協助他。昨夜他在倉庫裏磨蹭時一定暗地裏動了手腳。
霍子戚目色一黯，好在他早有準備，握了握披風鬥篷內堅硬的槍桿，毅然決然地改變方向，奔向李府。
他要親手了結他！
夜色下降的剛剛好，空氣中俱是爆竹燃放後刺鼻嗆人的氣味。
此時李府內眾人都歡呼雀躍地站在玄關守望著大門口，等待著新娘子的到來。
人聲鼎沸之間，沒有一個人註意到身後的房頂上多了一個模糊的人影。
霍子戚藏在懸山頂後，以脊頂為基座，雷厲風行地從披風下抽出一把長管鳥銃，裏頭彈藥的配劑充足，純度極高，一槍下去必能將穿著大紅喜服的李定達打得腦漿迸濺。
他深吸一口氣，輪流展了展雙掌，活動十指關節後，才穩穩地托起鳥銃。
他瞇起一貫漂亮的桃花眼緊盯著照星，只是這回眼中並未展露一貫奕奕神采，只有陰冷無比的殺氣。
一陣怪風刮的極亂，他的發絲隨風飄動起來，時隔遮擋住視線。
大紅燈籠在房梁下搖擺，紅光閃動。風燭搖曳滅掉了一盞，頓時視線暗了許多。
他選的地方倒好，既掩人耳目又恰好能看見李定達露出的頭顱。
只見他將槍口對準李定達鬢邊的脈搏，食指攀爬至扳機處，正要扣下時，身後有人說話了。
“非殺他不可？”
霍子戚心驚，警戒地四處探去。在腳邊不遠處看見一雙幽幽的雙目。
那人正踩在圍墻上，以他的身高只能在這屋頂上露出一雙眼睛。
一看就知道是那個叛徒。霍子戚心中有氣，也沒空在這關鍵時刻跟他廢話，連忙重新對準照星。
葉錦書費力爬上屋頂，伸展腿腳的樣子有些滑稽。他站在他身後，拍著衣擺上蹭到的墻灰，像嘮家常似的提起：“李定達非死不可的理由並不僅僅是因為他貪汙納賄，戕害忠良吧。”
霍子戚冷冷道：“就這兩點還不夠嗎？”
葉錦書輕薄又平緩地說：“我的意思是，於你而言，應當還有旁的理由吧。譬如說用來掩蓋馮氏夫妻的死……”
霍子戚猛然回頭，雙目圓睜死死地盯著他，眼神鋒利的像一柄利劍，恨不得當場剜下他二兩肉來。
他咬合著上下兩排的皓齒，擠出幾個陰寒的字眼：“你知道了？”
葉錦書臉上仍雲淡風輕，坐在他腳邊，絮絮說起：“你曾說你前去江州衛所送票據單子時，不知情地為李定達通風報信了一回。可後來我聽聽松說，自今年春天起，擔當與軍火營聯絡之責的換成了馮氏身旁的豐歲。
照理說主仆二人合該口徑一致。聽松自然不會自作主張替你撒些不必要的謊。
換句話說，若聽松言語屬實，那你從頭至尾就沒有在王珍一案出現過，那所謂李定達要殺你滅口的動機便流於空話了。可這樣一來，那礦場小希意外死亡，是誰一手造成的呢？”他頓了頓，故意磨蹭著不繼續下去，待看對方神色變化。
霍子戚眼眸流轉，好像在思索著什麽，只是臉上並無顯露半分局促。
葉錦書信手掀起手邊一塊磚瓦，一面左右擺弄，一面繼續道：“顧耀祖？他亦沒有殺害你的動機。他身為江州衛所千戶，領兵千人，身後背景強大，何必與你一平民小卒過意不去。
他接手江州衛所軍火營的事務應當是從盛軍班師回朝後，今年的春天開始，畢竟先前他置身戰場沒這個功夫當這個閑差。而你們二人是否見過面都未可知。因而只剩下一人了。”
他舉眸看向他：“是馮氏，對嗎？馮氏要害你。”
14、真相
霍子戚若不是手持鳥銃，必得為他鼓掌稱讚。只是此刻箭在弦上不得不發。
他趁著夜色未濃，視線不受大礙，果決提槍，對準李定達的後腦勺，扣下扳機的同時警告葉錦書：“別多管閑事。”
只聽得底下一陣騷動後，歡聲笑語戛然而止，肅穆莊嚴的氣氛從大門口如潮水般湧入。
李府府邸所有人在見到破門而入的官兵的那一瞬間，皆臉色煞白，心照不宣地往外側退去。
為首的武官葉庭秋領著兩列士兵不合時宜地闖進這歡天喜地的府邸，來勢洶洶。
士兵們穿著金甲，手持長槍，步伐整齊，如出一人，一看便知是京州軍營來的精兵。
訓練有素的士卒們整齊劃一地站定在玄關兩旁，將無關人員全部隔絕開，唯獨留下站在玄關盡頭，此刻手足無措又無處遁形的李定達。
李定達雙手垂在身側，捏緊的拳頭裏正一陣陣的冒汗。他強撐鎮定，向葉庭秋行了揖拜禮，裝作若無其事地問道：“將軍突然到訪，下官著實惶恐，不知所為何事？”
葉庭秋抿著笑容，環顧四周的大紅喜字與大紅燈籠，看似臉上一團和氣地道：“哎呀，本官來的匆忙，早知李知縣人逢喜事，定備上一份賀禮。不過本官攜陛下旨意，也不算空手而來。”
李定達心跳如擂鼓，卻又不敢輕易相問，只得心中默默揣測。餘光掃了掃兩側嚴謹肅穆的士兵，總覺得來者不善。
一名士兵上前一步，呈上一封明黃色的詔書。葉庭秋一邊緩緩展開，一邊向李定達道喜：“李知縣，你的好運道終於來了。”
他的口氣實在良善，李定達聽了心中暗喜，莫非是皇上給他加官進爵的旨意下來了？
他連忙跪下接旨，額頭觸地，雙手同樣壓在地面上，好不恭敬欣喜。
只聽得傳訟旨意的年輕嗓音落下：“奉天承運皇帝，詔曰：江州金匱知縣李定達身為朝廷官員，本該領銜金匱，守一方水土，盡周護百姓，斷案分明之責。
孰料其在夏旱之際，勾結朋黨，私相授受，枉顧黎明生死，惟自享樂，查實貪汙賑災銀三萬餘兩。
實為官臣敗類，千古罪人。朕深惡痛絕，著令刺死，於金匱縣衙土地祠剝去其人皮示眾，夷其三族。欽此。”
李定達聽完，整個人僵死在原地，宛若一座巋然不動的雕塑。
直到士兵上前拉扯，他才如同溺水被救援後大聲喘氣一般高喊：“臣冤枉啊，望陛下明鑒吶。”
葉庭秋雙手背在身後說：“縣丞王珍搜集的罪證一早呈給陛下了，李知縣莫要垂死掙紮了。”
他轉眼收起笑容，命令兩側士兵：“將他拖去土地祠，即刻行刑。”
李定達口口聲聲喊著冤枉，甚至直到死前那一秒他仍堅持不懈地為自己辯白。
許多圍觀群眾不明真相，被李定達悲痛的求饒打動，跳出來為他打抱不平。
但諷刺的是，在土地祠傳來李定達淒厲的一聲慘叫後不久，天空烏雲籠罩，一道閃電婉若游龍破風而來，穿梭於翻滾幻變的黑雲之中。
極細的道道金光沒入漆黑的天際，虛晃片刻後，再炸開一陣震耳欲聾的驚雷。
要下雨了！
震耳欲聾的不僅僅是雷聲還有人群的歡呼聲。一時萬人空巷，金匱所有百姓皆破門而出，空自露天而立，站滿了街頭巷尾。
他們仰天大笑，歡呼雀躍地在雨中跳舞。大人們帶著容器，生怕這場雨來得轉瞬即逝，迫不及待地想要積攢一些以作備用，孩子們則負責張開他們幹燥皸裂的嘴唇，仰面朝天，欣然等待甘霖的灌溉與洗禮。
李定達的死包括他這個人還不到一刻鐘的時間就被世人徹底遺忘。
隨之而來的是雨中世人手舞足蹈的狂歡。他們張大了嘴巴，吐出了舌頭，肆無忌憚地品嘗著雨水的清冽與甘甜。
霍子戚伸出手掌，任由冰冷的雨水在他手心積起一片小水窪。
他捧著接連不斷的漣漪凝視許久，才翻手撒去。他看了眼跟隨他前來的葉錦書，一聲不吭地收手轉身，冒雨走至後院枯井旁。
那泥濘角落裏鋪著一大塊駁色牛皮，沒入漆黑的夜色中，極不顯眼，任誰一眼晃過都只會以為下面不過藏著些柴火，誰能想到是兩個活生生的人呢。
霍子戚一把掀開牛皮罩，顯露出馮氏夫婦蒼老落魄的臉。兩人俱是發絲淩亂，神情恍惚，額首蒙上了一層汗霧。
眼角皺紋夾著天色的晦暗，又深刻了幾分。馮氏情景還算好些，不過是有些憔悴。
只是妻子馮李氏嚇得滿臉是淚，糊了今日特地畫好的精致妝容，連用來堵嘴的麻布上都沾染了胭脂的紅粉，看著宛若口吐鮮血一般。
他們背靠著背，雙手以麻繩捆綁在一起。葉錦書發現霍子戚又特意在他們手腕處包上了棉絮……是為了防止勒出血痕！他竟細心到這個地步。
霍子戚扯掉他們口中麻布，放他們自由說話。
夫婦兩人連忙大口呼吸起來，好像連他們的鼻子也捂住了似的。
二人喘息平緩了會兒，馮氏率先鎮定下來。他瞇眼死死盯住眼前的二人，雙目中簇起兩團火焰，惡狠狠地道：“霍柒你這個瘋子，枉我多年對你悉心照顧，你竟恩將仇報！將我們夫婦二人私自捆綁，你眼中還有沒有王法！”
霍子戚噗嗤一聲笑了出來，分明臉上掛著笑容卻無分毫喜悅之情，目色卻是森寒無比，聽他重覆：“王法？你這偌大的家業是靠遵紀守法攢起來的？多年前你不過一小小煙火商販，長江那場泛濫早將你那點微薄的家底敗光了。
你是如何白手起家的，你當我毫不知情？你自己夥同貪官勾結，還在這裏大談王法，簡直可笑至極。”
雨水打濕了馮氏花白的胡須，結成濕答答地一綹，所以他只能瞪眼吹不了胡子。
他氣的張唇，唇齒間積蓄了不少雨水。他來不及舔舐，索性連帶著回答一起吐了出來：“呸！你這忘恩負義的白眼兒狼！要沒有我在前頭辛苦籌謀，你能在這兒安身立命？
你也不看看這滿院子裏的仆從，來來去去都是管誰在喊少爺！吃我的用我的，如今反倒來汙蔑我，娼妓生的狗玩意兒，騾子都比你有孝心！”
葉錦書不置一詞，冷眼旁觀馮氏夫婦二人臉龐被雨水不斷沖刷滿，忽然讓他想起書上看來的一種刑罰，滴水刑。
將犯人脖子以下扣在木板下，只留腦袋穿過木板。再在頭頂上方放置滴水的器具，讓犯人看著自己的頭顱破洞，備受等待死亡的煎熬。
他扭頭又見霍子戚咬牙強忍，牙關咬的咯吱作響，耐著性子大約是想再聽聽馮氏死前遺言。
只聽他一字一句地糾正道：“有些話你說的不準確。不是我吃你的，用你的，應該是你們全家吃我哥哥的！用我哥哥的！”
他提到哥哥時，這兩字咬字尤其重，無故胸中生出一股難以磨滅的怒火，讓他不吐不快。
嘈嘈切切的雨點砸落在地，除了淅瀝雨聲外，天地間只有他歇斯底裏的爆發。
馮氏神色微微一變，眼皮抖了抖，無愧的目光瞬間移走，嘴角不受控地抽搐了兩下，戾氣也減退大半，顯然心虛不已。
霍子戚深吸一口氣，勉強壓下胸中怒火。眨眼憶起從前之事時，臉上浮現了痛心與心酸的情緒。
他顫聲道來真相：“哥哥死前最後一封家書是同隊伍的一名退役老兵帶給我的。見到我的面時他和我說，哥哥在濂江一戰中勇猛非凡，只身潛入敵軍深處，挑下了敵軍首領的頭顱，立了大功，卻也因此身受重傷，危在旦夕。
哥哥原應了我會好生保護自己，且他本也不是冒進之人。那時我並不明白他突然的冒險行事是為了什麽。
後來還是錦舒悄悄告訴我，我才知道。是你！是你們！竟然為了趨承李定達，寫去書信對哥哥謊稱我已病入膏肓，讓他在軍中為你們籌錢數次！”
霍子戚借著這股怒火狠狠地燒了一把天地間的寒氣，他眼眶通紅，近乎失控地喊道：“他不過區區一名士卒，他要冒著生命危險，不顧自身安危在前線殺敵多少，才能湊夠你那深不見底的胃口！
哥哥已經將他所得的全部軍餉都寄回來了！
可你們竟如此貪心不足，還要吸我哥哥的血，吃我哥哥的肉，最後害他死在冰冷的戰場上，讓我們兄弟二人陰陽相隔。”
他吸了口氣，倏然兩行熱淚滾下，格外委屈傷心地說：“盛軍大勝，班師回朝，天下重歸太平，可我與哥哥卻再無相見之日！”
說到此處，不站風雨中的他面容也早已濕透。他雙足脫力，連著踉蹌倒退了兩步，視線模糊地盯著足前斑駁的腳印，深色的水痕在地上印出了鞋底的花紋。
他看向一旁的葉錦書，驟然頹喪地向他訴說：“哥哥每次送來的家書從來只有那麽短短幾個字，吾弟霍柒親啟，吾安好，勿憂。
每一封都是同樣的內容，字跡拙劣。你知道為什麽嗎？
因為他從未上過學堂，沒有先生教他寫字！
因為他十四歲就上了戰場，那幾個字他大概是問遍了軍營中的同僚，才勉強湊出來的吧。”他倏忽轉向馮氏夫婦又怒吼道：“他風刀霜劍裏拼出來的，留下來的命，就是由得你們利用踐踏嗎？”
他恨到了極點，恨不得立刻將他們手撕了。想來那時他將自己丟進油鍋時也是那樣的恨吧。不，應當比眼前的憎恨還要高昂，是深入骨髓的程度吧。
作者有話要說：
這件事，告訴我們，千萬不要相信上司給你畫大餅，說什麽升職加薪，都是騙人的。
15、坦白
馮氏則一言不發，面色鐵青地別過腦袋，不斷舔著嘴唇，一顆心突突跳個不停。
馮李氏顯然被他赫然的殺意嚇得不輕，眼淚順從雨水一同在臉頰上不住滾落。
晨起畫的一雙濃眉此刻已經淡如水，正稀疏地掛在眼簾上方。
她顫抖恐懼地開口，妄圖尋求轉圜的餘地：“其實，其實當年我們是誆你來著。至於你哥哥究竟是否真的死了，我們也，也不知道。”
話音剛落，馮氏立馬用肩膀撞了她一下，責怪她被人帶了話題，提醒她別再說下去。
馮李氏神色黯下。
霍子戚自然不會聽信她的話，他認為這不過是她為了逃過死劫尋找的借口，因而眼中的腥紅並未因她的三言兩語而消減半分。
一直作壁上觀的葉錦書卻在此刻跳出來幫馮氏說話。只是他無論身處何時何地，口氣一貫懶洋洋：“我倒覺得她沒說謊。當年陛下為了鼓舞士氣，頒布了首殺記。戰場上以殺敵數量論功行賞，所以他們才出此下策，以你為由向你哥哥討要軍餉。
他們用這筆錢傍上了李知縣這棵大樹後，生意蒸蒸日上，漸漸地也再不需要你哥哥的救濟了。
但又怕你們以後聯絡，一旦對質，真相大白，恐怕麻煩不斷。
因此才對你謊稱你哥哥已經戰死沙場。同樣的，他們大概也向你哥哥去了書信，誆騙他你已經不治而亡。”
這段言論一半出自推測，一半來自上一世的訊息。上一世的霍濂一直稱自己的弟弟十五歲的時候便因病而去世了，也是因此葉錦書才會對霍濂的後事掉以輕心。
他壓根兒沒想到霍濂的弟弟還活在世上，也沒想到他會死在這個素昧平生之人的手上。
馮氏目瞪口呆地看著這位素未謀面的少年。他拼命回想，自己是不是以前見過他，和他說過什麽。
否則他怎麽可能知道的這麽清楚，能一字不差地將他當年的想法覆述了出來。
霍子戚這會兒對葉錦書戒備心格外嚴重。尤其是他裝模作樣地潛伏在自己身邊一月有餘卻能不動聲色。
原以為他是真心相助，誰知臨了背叛，讓他結結實實吃了個暗虧。
他斜了他一眼，眸中盡是疏遠，話也說的不情不願：“你有何證據證明？”
葉錦書鄭重回道：“那丫頭的死就是證據。”
“那丫頭怎麽死的，你比誰都清楚。可馮氏為什麽要在那碗梅子湯裏下毒，你卻還不明白吧。”葉錦書扭臉看向雨中的馮氏，冷冷威脅道：“想知道你女兒現在身在何處嗎？要想保她平安，我勸你如實供述。否則我定讓你們白發人送黑發人。”
自然，霍子戚從未想過要以馮錦舒的性命以作要挾的意思，無論馮氏如何罪孽深重，錦舒到底是無辜。
只是他不曾想到葉錦書總是一次又一次地打破他對他的看法。
一個十六歲的少年，總能一針見血地抓到事情的關鍵，戳中對方的軟肋，攻破他們的心理防線。
馮氏一時內心波濤洶湧，呼吸急促起來還嗆了幾口雨水，但還算沈得住氣，畢竟他若是寧死不招，霍子戚師出無名，終究理虧。
況且他與錦舒又有一起長大的情分在，料他也不敢真的動手。
倒是妻子馮李氏一想起自己那苦命的女兒，登時方寸大亂。
她焦急不已地掙紮甬動起來，一邊使勁兒抽動著被捆緊的雙手，一邊又慫恿丈夫看到女兒的份上，如實招認。
馮氏心裏有底，偏不為所動，態度強硬地裝傻充楞，反咬霍子戚一口：“什麽梅子湯，什麽下毒，我一概不知。我只知道眼前的這個忘恩負義的不孝子為了他臆想出來的理由要殺害照顧他多年的義父義母！”
“馮氏這些年你是如何虐待我的，咱們之間的賬我看在錦舒的份上不與你計較。可我哥哥的死我一定要你償命！”
霍子戚怒不可遏，兇光畢露，終是忍不住怒火了。他沖出房檐掛下的雨簾就要送他們歸西。
葉錦書這時一把抓住他的小臂，將他攔在了廊下，並越過他身前，將他擋在身後，由他來與馮氏對峙。
他不緊不慢地告知馮氏：“就在剛才，李定達因貪汙納賄，勾結黨羽，在土地祠被處死，剝去了人皮。陛下下令夷其三族。
可咱們都知道，今兒是馮小姐與李定達大喜的日子，雖說這花轎未進宅門，可畢竟也是板上釘釘的婚事。你說，她究竟算不算李家人，算不算在三族之內呢？嗯？”
最後一句話他說的尤其慢條斯理，甚至還略帶笑意。他故意放慢了速度以加重聞者心中的恐懼驚怖。
馮氏渾濁的眼珠在眼眶中不安地來回滾動，安慰自己般拔高了音調：“自然不算！舒兒本就萬般不情願，都是你，是你在其中使些陰謀詭計，才讓李定達看上舒兒，非娶舒兒不可。”他怒瞪霍子戚，還盤算著用馮錦舒做最後搏命的籌碼。
霍子戚別過頭去，這事兒確實是他一手造就。他決定殺害李定達一是因為他作惡多端，殘害忠良，二是為了掩蓋馮氏夫妻的死亡。
他原本想造成馮氏夫妻不滿李定達強娶豪奪他們的女兒而設計將李定達殺害，然後畏罪自殺的假象。這樣一來這三人的死誰也不會懷疑到他的頭上。
順理成章的，馮錦舒也會按照計劃被他安置在城外的城隍廟裏。
因為事件的從頭至尾她都不在關鍵的馮府與李府，那麽整個晚上發生的所有事件她都不會知曉其中半分真相。
只是他不曾想到出現了葉錦書這個意外，將他的計劃全盤打亂。
葉錦書則淡然應對馮氏：“算與不算，你我都說了不算，還得是我那頒布旨意的大哥說的話才作得數。而你女兒的安危，就全看你此刻的表現了。”
說到這份兒上，馮氏哪裏還有什麽不懂的。仔細一觀便能看出眼前這少年郎談吐不俗，氣質絕塵。
雖身著布衣，卻也難掩貴氣。顯然那親戚也不是攀的空穴來風，十有八九是確有其事。
幾道雨流劃過馮氏的面容在下顎胡須處匯集成一條小溪流，汩汩留下。
蒼老的雙眼被雨點擊打地不停撲眨。他人也年邁，天氣又寒，在雨中呆了這麽久，發冠也散落了，衣衫也濕透了，這會兒正皺巴巴濕答答地緊貼著身體。
單看這光景，誰都要於心不忍。可惜霍子戚眼下怒氣沖天，恨不得殺之而後快，而葉錦書也一貫鐵石心腸。因而在場之人無一生有憐憫之心。
馮氏長嘆一口氣，放棄了負隅頑抗，道起了今年春天第一次見到千戶顧耀祖時發生的事。
天下重歸太平後，江州軍營又非日日操練，士兵們泰半時間都是閑著，或是派遣出去替其他部門做做零工，或是出去采購物資，剩下的都在開墾屯田，種菜，飲馬，以減少軍隊開支。
士兵們如此，將士也不見得多例外。無仗可打，自然軍餉也大打折扣。
既說暖飽思，閑暇時候誰不想過過酒足飯飽，風花雪月的日子。更何況還是這些常年征戰在外的年輕男子們。
彼時，顧耀祖才到江州衛所接手了軍火營的事務，這與他來說不過是個閑差。
只是顧耀祖囊中羞澀，日子過得相當拮據。而李定達與顧耀祖結識在先，兩人勾結想了個掙錢的巧宗兒。
這時，馮氏就被牽連進來了。馮氏依附李定達已久，遂也沒多想就同意了這個計劃。
之後三人一直在軍火一事上暗自抽頭，因此馮氏與顧耀祖也聯系甚多。
今年三月，馮氏並未依靠李定達在其中牽線搭橋，頭一回單獨與顧耀祖見面。
那一次他帶上了霍子戚。馮氏原本想著霍子戚若能為自己所用，倒也不失為一個極好的幫手。
畢竟他一貫聰穎，口舌伶俐。長得又是一表人才，無可挑剔。
將來再讓他娶了錦舒，成了真正的一家人，豈不圓滿。因此對他也有心提拔。
他將霍子戚帶到顧耀祖跟前，說了許多讚美之辭。顧耀祖起先只打量了霍子戚幾眼，凝神細看之後，當即說道：“令郎這長相與我一相識之人十分相似吶。”
馮氏登時心裏咯噔一下。他心想顧耀祖此前馳騁疆場，身在前線，與霍子戚的兄長沒準還真有見過。
因而內心一陣忐忑，但面上還是保持鎮定。他讓霍子戚先去外頭點貨，將他摒開，扭臉笑呵呵地向顧耀祖問起他那位相識之人的訊息。
顧耀祖狹長的雙眼一瞇，狐疑反問道：“你問這做什麽？”
馮氏回道：“回千戶的話。是這樣的，小人想著顧千戶是如此的驍勇善戰，想必與您相識之人必定也有勇有謀。
可憐小人身虛體弱，無法像您一樣縱馬沙場，為國效力，因而只能心生敬佩好奇之意了。”
顧耀祖被他一番馬屁拍得挺得意，摸著粗糙上粗糙生硬的胡渣，抖著腳就開始大言不慚：“其實那人也算不上什麽有勇有謀，不過是有點小聰明。如今封了個雜牌將軍，在京州軍營可勁兒耀武揚威呢。不過因此也樹敵頗多。幸好我不在他手下，否則要吃他多少苦頭。”
馮氏並不知道他在這兒誇大其詞，也並未讀出他口中的嫉妒艷羨之情。
他全然相信，因而又說：“此人竟如此囂張跋扈，實為罕見，恐怕時日不多。不知這莽夫叫什麽名字。”
顧耀祖隨手一拍大腿，指著他道：“巧了，他和你那義子同姓，也姓霍，叫霍濂。”
16、重逢
馮氏聽見這姓時，一顆心幾乎懸上了天，待到聽完他的全名之後才稍稍放心。
據他所知，霍柒的兄長是叫霍肆，並非喚作霍濂。那這面容相似許是巧合也未可知。
只是自從那天起，馮氏心中就存了個疑影兒。一面不再叫霍子戚管轄江州衛所的生意，以免讓他與顧耀祖打上照面，徒生事端，一面又派了人去了趟京州，查一查這其中的原委。
誰知探子來報，說這京州軍營裏確實有位定遠將軍姓霍，年僅二十已是軍營參將了。
探子還帶回來一副他的畫像。馮氏一看，登時五雷轟頂。雖然時隔多年，霍肆的相貌有所變化，但英氣勃發，不改分毫。
再且說畫像上的人物多少失真，可這乍看之下卻恰巧與霍子戚一模一樣。
這樣一來，他不信也得信了。
他一想到顧耀祖是如何形容那霍將軍的便忍不住的恐慌害怕。
倘或將來兄弟倆重逢，得知當年之事是他在其中施以詭計，從中作梗欺騙他兄弟二人天各一方，那他豈非死無葬身之地。
因而他越想越害怕，這才命人在霍子戚的梅子湯中下毒，以求全家性命無虞。
霍子戚定定地聽完他的供述，有了一刻的茫然。片刻後他反應過來，這才抽動著嘴角，噗呲激動地笑了出來，眼角卻滲出淚來，掛在他紅彤彤的眼角。
他擡臂擋臉，肩膀仍在抖動，一時不知他究竟是在哭還是在笑。
“哈哈，我哥哥還活著，他還活著，哈哈。”他忘乎所以地搖著葉錦書的肩膀，全然忘記了眼前的狀況。又公報私仇般地拍打他的背好一會兒才放開。
馮氏見霍子戚氣焰消退了不少，露出企盼的神色，悻悻道：“既然你知道了真相，那就放了我們吧。”
霍子戚聞言笑容登時消失，冷哼道：“呵，放了你？你在做什麽春秋大夢。我承認我沒那麽心胸寬廣。即使哥哥仍在世，也改變不了你能傷害過他的事實。”
他一面在披風中摸索，一面道：“我設計了無數種殺死你的辦法。我考慮到第一計劃有可能會失敗，所以現在我打算實施第二計劃。你可以猜猜我預備怎麽殺了你。”說完，他掏出那桿兒鳥銃，淡定地開始壓火。
馮氏見到他手中的鳥銃，如臨大敵，他驚呼：“你怎麽會有……”
身在廊下的霍子戚輕巧地托起鳥銃，對準了馮氏的心臟，冷靜地笑道：“我想這會兒顧耀祖應該已經收到了那本錯漏百出的賬本，裏頭夾著你們來往的書信並且還有一張我模仿你的字跡假造的勒索票據。
他一定會勃然大怒以為你用你們之間的不法交易來脅迫他。你說他會心甘情願掏出一百萬兩來與你私了嗎？”
馮氏又急又怒：“你究竟想怎樣？”
霍子戚抿著笑容：“非軍隊無以制軍火。區區草民霍柒怎可能手持鳥銃害人，自然只有與你分贓不均的顧耀祖有這能力和動機。”
馮氏目眥欲裂，大為吃驚：“你的心機竟深到如此地步！”
霍子戚依舊淡然的笑著，滿心都是大仇即將得報的暢快：“是啊，每一個無法入眠的夜晚，我都在思索著如何置你於死地。”
馮氏一張年老的臉慘白得好像被雷劈了似的，
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