等了小半個時辰，船影逐漸清晰，果真是渡船。

幾個零散的百姓從船上下來後，船夫問四人，是不是要渡河。

“一人一兩銀子。”船夫又看到四人身後的馬，“一匹馬也要一兩銀子。”

謝觀河拿出碎銀，正欲遞給對方，楊聞拓捏住他的手臂，阻止了這一樁交易。

楊輝羽雙手抱臂，帶著傲世輕物的微嘲笑意看著船夫，顯然和楊聞拓一樣，對他的坐地起價心存嗤嘲。

一個微服出行的王爺，和三品高官，為著幾兩銀子同一個船夫討價還價起來。

“平日渡河只要幾文錢，怎麽今日就要二兩銀子一人？”

船夫見這四人身著錦袍，品貌超凡，一眼便知是高門大戶出來的人。

他本以為富貴人家，又是外地人，不知本地價格，更不會在意這點銀錢，沒想到還是行家。

“那是以前的價。”船夫振振有詞，“最近湘江水漲，敢在這樣的激流中駕船渡河的，只有我們分水幫的人。”

“這樣，馬我就不收你們錢了。還是一人一兩銀子。”

他又色厲內荏大聲道：“要是不願坐我的船渡江，再花三天你們也到不了對岸。”

“二兩銀子。”楊聞拓謙謙有禮的語調中隱露一股天成威儀。

“三兩。要坐便坐，不坐，你們自己去找別的路。”

楊聞拓輕微哂笑一聲，楊輝羽拿出三兩銀子扔到船夫手中。

四人上了船，謝觀河小聲道：“大水中行舟卻是不易。”

他認為湘江漲水，船夫坐地起價也是正常，這事並沒有什麽不對。

更沒想到二人會同船夫討價還價。

楊聞拓哼笑一聲，並未作答。

楊輝羽輕嗤：“這些人向來看菜下碟，你待會看吧。”

“怎麽還不開船？”遲肆根本不關心銀錢的問題，只是看阿季同人討價，覺得十分有趣。

他們上了船，船夫也收了銀子，但他只在船頭沒有任何動作。

“國師高坐朝堂，果真不食人間煙火。”楊輝羽輕慢笑容帶著幾分譏誚。

楊聞拓解釋：“他得再等幾個客人才會開船。”

幾人又在岸邊等了大半個時辰。總算等到另外幾個要渡河的客人。

幾個當地人並未詢價，直接給了錢上了船。

一人十文錢——這是漲水之後，水漲船高的渡河費用。

船行之後，楊聞拓戲謔看了一眼謝觀河。

無論是江湖大俠，還是廟堂大官，此刻只任由黑心船夫宰割。

“不過也還好，他只是騙騙外地客商的銀子，倒也還是正經生意。”冰冷手指從遲肆下頜飛速掠過，有意無意的引誘最是致命。

“河道上難以監管，船行至江心謀財害命的事情屢見不鮮。老四你這樣姿色他們最喜歡，可以賣去秦樓楚館，換的錢比三年辛苦撐船掙的還多。”

大庭廣眾之下，如此隱晦卻又堂而皇之的調戲迅速點燃了遲肆身心邪火。

他幾天沒吃過東西，腹中早已饑餓。心尖玉食卻還在眼前刻意誘惑。

他饑火燒腸，邪念叢生昂然挺立卻又毫無辦法，只能在一旁磨牙鑿齒，強壓心中惡念。

楊聞拓暗度陳倉，掩人耳目悄然放火，明面上卻謙遜有禮，朝同船過客問起當地情況。

他玉質金相談吐得宜，幾名同船客對他的問題無不爭先恐後競相搶答。

龍神下凡之說在當地流傳甚廣，別說本地人人皆知，就連臨近幾縣也有耳聞。

但春初降臨之時，和現在大相徑庭。

龍王爺是在春季乞雨時出現。

“怎麽出現的？當時有何征兆？”

船客們搖頭，表示沒親眼見過當時情景。只是聽說在龍王廟中拜祭之後就下了雨，而後臨湘風調雨順，即便周遭郡縣春旱少雨，此地卻是安穩祥泰。

“聽說有人親見龍王化形，是個仙姿飄然的道士。”一個船客道。

不知這傳言的源頭來自何人，但一傳十十傳百，很快人盡皆知。

城中百姓不知到底那位道士是龍王爺所化，對所有道士都恭敬有加。

他們也時常參拜龍王廟，廟中香火旺盛。

但除此以外，居民生活並未其他任何變化。

春季平穩安順地過去，而後迎來夏季。

湘江漲水，地上又多暴雨，城中三五天就要內澇一回。水剛褪去沒過兩天又來，百姓苦不堪言。

百姓紛紛入廟參拜龍王爺，這時廟中起了異象——有人聽到了石雕龍王說話。

龍王爺可以幫凡人治水，卻需要給他供奉一位美人。

“是何人聽到石雕說話？”

船客也無人親見，只是城中居民都這麽說。傳言經過眾民之口，添鹽加醋繪聲繪色，將龍王說話的那一幕描繪得神乎其神。

可對於索要貢品一事，無人敢答應。

龍王爺下凡不過幾個月，敬獻活人之事以前從未有過，官府未作理會。

然而三天兩頭來一次水澇，官府叫人修築的堤壩也不知為何堵不上。

於是就有百姓私下進貢了美人。

“什麽人供奉的？獻了何人？當時是怎麽一個情形？”

細長手指又故意飛速掠過身旁傾世絕色的下頜，挑逗之意隱晦得明目張膽：“敬獻的美人可有這番姿色？”

遲肆饑火燒身，被暗中折磨得苦不堪言。

船客們仍是一問三不知。這事當時根本沒人知道。

隔三差五的水澇突然停了。湘江水暫時消褪，暴雨也不再肆虐，百姓生活重回安寧。

大家都心覺奇怪，好幾天之後，才有街坊流言傳出有人供奉了活人。

船客謹慎瞥了一眼船夫，小聲道：“據說是分水幫的人做的。”

其他事，他們也不好多說。

大家不知分水幫的人朝龍王爺供奉了誰家姑娘，也不知那貢品如今何樣。

但水患消除，進貢的人又和自家無關，百姓只是高高興興坐享其成。

不久前，仍是不知從何人口中傳出的消息，一夜之間傳遍大街小巷，人盡皆知。

龍王爺又要人間美人當做貢品。

這個月供奉上，臨湘繼續安和祥泰。若是沒有貢品，下個月龍王爺便不保太平。

如此奇事，百姓該如何應對？這人間美人，是否要繼續供奉？

臨湘縣的縣令是個為民著想的好官，不願以活人為貢，卻又憂心水患再至。突然想到京中有一國師，於是將此事稟告朝廷。

此刻臨湘百姓，都不知那位上界真仙已經到了臨湘，正坐在船上被人隱晦折磨，強忍著邪火焚身的酷刑。

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