艾倫家中。

夜幕低沈，夕陽為庭院鋪上一層橙暈。

在庭院練劍的齊留行揮動簡單古樸的長劍，斬碎了又一個虛擬方塊的時候，聽見艾倫的聲音。“好了，今天就到這裏吧。”

齊留行這才停止動作看向艾倫，發現他已經收起了平板，上面的3D照片全都已經不見了。

他剛才展示那些照片……到底是不經意的，還是故意的？

按理，這個NPC也是錦族人，他站在玩家的對立面，不會輕易給答案。如若他給了，那背後就一定有別的陷阱。

齊留行傾向於，艾倫就是故意的，故意設計自己的那種。

只聽艾倫道：“走吧，進屋，我們吃些東西。你想吃什麽？”

齊留行進入人設，貌似很恭順：“主人想讓我吃什麽，我就吃什麽。”

艾倫上下打量他幾眼。“剛才沒看見什麽吧？”

齊留行心裏一沈。

——他故意在自己面前看照片，果然是某種藏著死亡風險的陷阱嗎？

齊留行尚未想好怎麽回答，只聽他再道：“我讓你練劍的時候，你就得專心練劍，心無旁騖。下次不要這樣了，知道嗎？”

“我會心無旁騖的。”齊留行選擇了這麽一個回答，並不算承認自己剛才偷看到了艾倫的照片。

盡管如此，他也頗為緊張。畢竟這個副本裏的死亡風險屬於一旦觸發，就不可避免。

不過接下來倒是什麽也沒發生。艾倫好像只是關心齊留行有沒有專心練劍，並不在乎照片的事情。

齊留行一路跟著他進屋、吃飯，期間倒是沒有機會得到別的信息。

這麽看來……難道他沒有真的故意給自己線索？

疑惑間，齊留行偷偷瞥了一眼艾倫的表情，正好對上他朝自己一笑。

那笑容裏似有無盡的溫柔、洞察、甚至藏著某種默許與縱容。

就是在這個時候，齊留行聽到了白宙通過神識傳來的聲音。

他得知他遇到的這個叫艾倫的NPC可能是真好人，他後期需要做的，是保護好艾倫的安全。

那一瞬，齊留行心裏忽然有種離奇的念頭——

自己的所有想法，艾倫都看穿了。他似乎確實在給自己遞答案。

不過由於擔心自己覺得他的刻意是別有目的，所以艾倫就又收了一些，不至於讓遞答案的行為顯得太過明顯和刻意。

這個念頭一冒出來，齊留行自己都覺得荒謬。

在他再度看向艾倫的時候，艾倫的表情已跟平常沒有區別。剛才那一幕，好像只是齊留行的幻覺。

飯桌上，接下來的時間裏，艾倫再開口，談論的就只有劍術了。

他倒沒有要求齊留行過多談論什麽。所以齊留行除了聽他講話，只需要好好吃飯就可以了。

飯菜偏甜，很和他的口味，桂花蓮藕、糖水涼糕都是他非常喜歡的菜式。這頓飯他也就吃得頗為享受。

一邊吃東西，齊留行一邊聽艾倫談劍術。

他發現艾倫是真的愛劍的，並且言辭間居然頗有點俠者風範的意思。

目前齊留行對錦族人的認知是，他們殘暴、耽於享樂、狡詐、擅長偽裝，視外族人跟動物沒兩樣。他們有著最先進的科技，思想與三觀完全不能用現實世界的正常三觀去看待。

但艾倫和他們的不同，他在談劍，也在談俠義。

“俠義”這個詞，何止在錦族人中消失了？在現實世界，有俠義精神的人似乎也越來越少了。

由此，艾倫給齊留行的感覺實在太特別了。

他的談吐、氣質、思想、三觀……實在哪兒哪兒都不像個錦族人。

艾倫似乎看出了齊留行的好奇，問：“你有什麽是想問我的嗎？”

齊留行沒有反應。

艾倫循循善誘：“我允許你問我問題。當然，最好是有關劍術的。你有疑問，再從我這裏得到解答，你對劍的理解才會更深。你的進步就會越大。”

可以隨便問問題？

雖然這問題必須得跟劍術有關……但總覺得艾倫在暗示什麽。

齊留行擡頭看向他，思考了一下，還是問了：“你為什麽喜歡劍？”

借這個跟劍有關的問題，齊留行想打探的是艾倫的過往經歷。

不料艾倫的回答是：“也沒有為什麽。喜歡就是喜歡了。”

齊留行：“……”

——總覺得自己被耍了？

艾倫：“換個問題？”

齊留行：“暫時沒有問題了。”

艾倫似乎笑得心照不宣：“那先吃東西。吃完飯再練一個小時。”

齊留行：“好的主人。”

一餐結束，齊留行果然又練了一個小時的劍。

一個小時後，艾倫照例來接他，之後帶他繞到屋子背後的另一個庭院。

一踏進這個庭院，齊留行就看到了一個冒著熱氣的木屋。

他並沒有主動問多餘的問，艾倫主動介紹道：“一起泡個澡吧。”

齊留行：“？”

艾倫：“這裏可以一邊泡澡，一邊接受蒸汽治療。你今天的訓練強度不小，訓練之後借助熱水放松是有必要的。這樣你才能更好的適應明天的練習。裏面有幾個湯池，你可以選擇你喜歡的。”

外來客被馴化得非常溫順，完全無法忤逆錦族。

這種人設逼得齊留行不得不跟著艾倫進去。

熱燙的水霧撲面而來，齊留行難免覺得有些氣悶，他幾乎什麽也看不見。

在艾倫的引導下，他脫衣服、領取浴衣、毛巾，隨便走進了一個湯池坐下，最後勉強能看見艾倫去了他對面的湯池。

旋即只聽“滴”的一聲，大概是艾倫通過遙控進一步提高了水溫，因為空氣中的霧氣更多了。

如此，艾倫近在咫尺，齊留行卻已完全看不清他。

齊留行搞不清艾倫到底想幹什麽。不過在游戲裏待了這麽久，又天天跟著周謙耳濡目染，他已經淡定了許多。

就像剛才他在享用食物一樣，這會兒倒也專心享用起泡澡的感覺。

半闔著眼，齊留行將頭枕在了湯池邊緣的石頭上。

忽然之間他聽見了艾倫的聲音。“我喜歡劍，大概是因為身上有這種基因吧。外面的人族雖然失去了大部分文明，活得跟蠻荒時代差不多……不過我想應該還有人懂得用劍吧？不知道你沒有見過。”

嗯？艾倫這話什麽意思？

他是在指……他身上的基因跟外族人是一樣的？或者說只有他們有一部分基因是相同的。

換種方式理解，他在表達……他和外族人其實是同類？

這已經是在堂而皇之宣告，他和錦族人的看法不一樣了。

瞳孔微微放大，齊留行坐直身體，睜大眼睛看向眼前這片水霧，忽然想到了死去的那兩個疑似戀人的女玩家，以及周謙說過的話——

她們之前一直沒暴露，是因為脫衣服露出有暧昧色彩的紋身時，只限於洗澡的階段，有水霧的遮擋。

之後她們可能在別的地方意外暴露了紋身，紋身表明她倆有親密關系，違背了錦族給外來客定下的規則，引來了殺機。

所以，水霧很可能可以逃避錦族無處不在的監視網。

那麽艾倫帶自己來泡澡，選擇在這時候說這話的真正目的是……

齊留行恍然大悟的同時，立刻大著膽子在小隊頻道發了消息。

——果然，無事發生。

其他人暫時沒有回他，估計是還不方便。

不過他已把這邊目前得到的信息，全都分享給了隊友。

“我跟其他錦族人，其實很不一樣。準確的說……我們劍術協會的人，都跟他們不太一樣。雖然都是錦族人，但也許追尋到更久之前……我們和他們，繼承的是不同的血脈吧。”

艾倫這句話的暗示性就更強了。

“不同血脈”、“更久之前”……這些詞匯到底意味著什麽？

齊留行領悟到其中的些許含義時，身體緊繃起來，血液流速都快了許多。

不過大概終究是有所顧忌，艾倫並沒有談論得更深。

齊留行又試探著問了幾句劍術的問題，他的談吐已稀松平常，再無什麽值得深究的地方。

·

另一邊。查理家中。

何小偉陪著查理下了許久的棋。

他是真不會，好幾回都分分鐘就被查理殺得片甲不留。

不過查理完全沒有不耐煩，始終用一種平和的語氣給他講棋。

何小偉在昏昏欲睡中強打著精神聽棋，緊接著就聽到了白宙遞過來的消息。趕緊通過意識海將消息同步傳遞給了隱刀，何小偉尋死著這查理是好人，不會濫殺無辜，就大方地開起小差來。

他沒有看棋，而是頻頻把目光投向那幅畫。

畫的背景是一片黑色，無風無浪，不過塗抹得有濃有淺，高超的添塗筆法將那片黑色暈染得無比深邃，能讓人感覺到那片黑中好像藏著一個能吞噬一切的旋渦。

並不知道那片旋渦像什麽，可它並不像是海，也不像是普通的水。

黑色的前方便是那艘船了。

雖然是油畫的材料，不過這船畫得頗有山水寫意之風，非常抽象，並不寫實，只有一個輪廓讓人覺得那畫的勉強像是一艘船。

船身上面沒有任何文字，不能看出任何跟“方舟”有關的字樣。

何小偉也就不知道，這船畫的到底是不是高山見過的方舟。

何小偉的頻頻走神總算引起了查理的註意。

他轉過頭，給何小偉留下一個布滿銀絲的後腦勺。

明白對面的人在看什麽之後，查理笑了笑，回頭看向何小偉道：“那是我讓一個著名油畫家畫給我做留作紀念用的。”

隱刀的聲音在意識海中傳過來。“如果是單純留念，為什麽不拍照，或者用他們高超的3D還原技術直接做成實景？

“再說，油畫一般是寫實風格，這畫卻太奇怪，什麽都不清不楚，有可能是故意遮掩什麽，也可能是……因為某些規定，畫家不敢畫清楚，他怕被錦族懲罰。

“這麽看來，油畫真正體現的東西，就是錦族在隱瞞的秘密。”

查理跟這船之間有著某種故事，或者羈絆。那艘船或許對他意義重大，所以他想留下一些紀念。

可錦族不讓大家保存這種紀念，所以相關的文字資料、3D視頻都不準保存。他只得找油畫師畫了個很抽象很寫意的畫，勉強做些懷緬。

這大概就是這畫的來歷。

那麽這畫中事物存在的真實情景，不得不讓人深思——

如果真是傳言裏的諾亞方舟，它應該行駛在洪水巨浪中。

可那片黑色並不像巨浪，它像什麽？

系統中，小隊有人發來了消息。

何小偉不敢看，隱刀倒是看了。

那是齊留行發來的一連串信息。

何小偉有些急切地在意識海裏問隱刀：“師父，什麽情況？”

“奇怪，小齊說看到了很多人穿著宇航服的3D照片。”話到這裏，隱刀的語速快了一些，“我知道了。”

何小偉：“難道……”

隱刀說出了他想說的話：“畫上船只背後，那有著種種旋渦的、沒有一點光亮的黑色，不是海、不是洪水……是宇宙深處。”

恰此時，輕輕傳來“啪”得一聲響，那是蒼老的查理夾起一顆白子，放到了棋盤上。他輕嘆一口氣，用懷緬的語氣說：“我參與過修理那艘船。那段日子……很可怕，但又很奇妙。那種經歷，這輩子恐怕不會再有了。”

那段日子？哪段？乘“船”在太空漫游的日子嗎？

緊接著查理就說了一句讓人遐想無比的話——

“有時候，水裏的海草和魚很漂亮，像是星光。”

大海深處哪有光亮？

除非他講的是在太空裏遇到的被恒星照亮的星群。

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