花別枝回府時，已添燈，晚飯擺在桌上。

曳動燭影裏，棉桑一人，捏著只茶壺，自顧斟飲。

雨水沈重，到後來撐著的傘也沒了用處，她只顧了將藥護在懷裏，此時借著燭火，衣衫大半浸飽水。

棉桑聞聲朝此處，嘴角沾著幾抹水漬，橘色的暖意就映到裏頭。

“缺的藥，我買回來了。”紙包幹燥，與她狼狽的樣子倒不相稱。

棉桑淡淡應了聲，又斟了一盞。

她將藥交給侍從，道，“衣裳有些濕，我去換過。”

他陡然站起身來，衣袖帶倒茶盞，她才察覺不過是尋常的白水。暗道好笑，不曾想他竟入迷一般喝了這許久。

淋漓的水漬有些浸到衣袖上，棉桑未曾在意，手指已然按在她腕上。

各自披了水痕，到不知淋雨的是誰。

棉桑雙眼隱在天青絹帛下，她擡頭望去，只看著淡色的唇繃成薄刃的弧度。

“我身上盡是水。”她後退了一步，不願他嗅到身上殘存的火硝的味道。

棉桑壓著她手腕的指上加了幾分力，人就進到眼前一分。此時彼此離得如此親近，他身上淡淡的藥香就染上她眉睫。

“你——”棉桑道。

開口只這一字，情緒無從猜度，棉桑的手指有些涼，透過她蟬翼似的皮膚，涼意沁到血管，蔓延抵到心頭。

她笑了笑，雖知他不見，卻仍是安撫道，“我無恙，就是冷得很，你若再不放手，無事也變成有事。”

他松開手，唇角雖無笑痕，語氣卻柔軟些，“蒸了糯米藕，你若是不嫌，換過衣裳來吃。”

“怎會。”她道，“只怕你等不了我。”

侍從換了一只茶盞，她離去的腳步聲有些倉皇。

花別枝不好叫棉桑等，匆匆換過衣裳便又回來。飯菜有些涼，但兩人著實餓，倒也算是饕餮。

棉桑平素惜言。花別枝雖自幼不受食不言的訓誡，但此時心裏擱著事，只顧埋頭同盤盞裏的飯菜計較，難得安靜一回。

一時間只聞窗外淅瀝的雨聲，偶有被風吹到窗紙上的雨，叩擊出短促的鼓點。桌上間或漏出半聲勺盞相斥的脆響，越發襯得寧和。

等侍從收整出一方幹凈的桌子，花別枝才擡起頭，從茶壺裏倒出一杯白水。

“前幾日嘉和公主帶來的茶葉，你不是喜歡的緊，等我來喝，為何只白水招待。”她咽了一口，意猶未盡道，“是嫌我賴得久，尋了法子趕我走麽。”

棉桑唇角彎了彎，道，“說我小氣的是你，前些日子說喝茶喝得口中起泡的也是你。”

她有些心虛，卻強硬道，“我總以為宮裏的東西百姓家的無法比，但喝來喝去，不過爾爾。”

“宮裏的東西，哪一樣不是出自尋常。”棉桑停杯，道，“素雲山上的茶，我倒是極為喜歡的。”

糯米藕有些爛甜，她吃的有些多，此時口渴只得不停倒水喝。她喝幹這一杯，打個水嗝，道，“你雖常日掛個公子棉桑的名號，這家常的飯菜茶點，卻不如我見識的多。”

“父王求四海棉豐桑足，我卻不曾涉足，想來也是慚愧。”

她腦袋枕在手臂上，手指無聊撥弄著桌上的空杯盞，道，“你若覺得遺憾，我素雲樓的廚子借你幾回也好。這幾日有天涯陪著，平涼的各式吃的玩的，我學了不少，你若拜我為師，我或可免你束脩的。”

棉桑似笑非笑，道，“口氣不小，你整天跑出府去，學來的盡是這些麽。”

她想了想搖頭，“也不盡然，雜耍也看了不少，胸口碎大石甚為有趣，我想學，人家師父不肯教。”

“若是叫你學去，他們拿什麽營生。你樣樣都想學，有些貪心。”棉桑淡淡笑道。

“其他未曾學會，倒是聽來幾句戲詞。”她幾分得意。

棉桑笑意更甚，“若是不介意，不妨唱來聽聽。”

她難得有些不好意思，連連推辭，道，“你若聽過我唱，大抵提不起興致去茶樓聽戲。我不忍殃及無辜，你便成全我罷。”

說罷兩人怔然，須臾笑起來。

如此天南海北的談，等短燭簇動著身影來催，方才各自散去。

雨歇了一程，等她拂燈就枕時又叩動屋瓦，她如此才嗅到枕被上細微的清水的味道。漆深的暗夜裏徑自翻個身，肩側有些疼。方才沐洗，她就燭光看清，大抵是白天那一場猝然的擁抱，因太過用力，花離愁指上的力氣便不遺餘力烙在皮膚上。

淡淡緋然，如染了幾朵胭脂。

她蜷在被中收攏住手臂，緩緩將自己抱緊。猶覺那施與肩上的力度還在，灼熱得要燙傷皮肉。

肩膀是熱的，臉頰也是熱的。

良久闔著的眸子展開，眼睫碾碎眼角猝然湧出的淚。

更鼓不知敲了幾下，耳畔只徒留綿密雨聲，雖團身蓋著厚軟的棉被，也還是覺得這夜如冬，冷的有些過分。

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