秋狩風波還未平息，賀江謙返京，帶回一個消息，猶如將一滴水投入沸騰的油鍋，頓時炸開了朝廷。

據賀江謙奏報，此次南下，他將百澤府水患查了個清清楚楚。

堤壩久年失修，承受不住大水，因而潰敗釀成水禍，而每年朝廷撥下的修壩銀兩，俱是被地方官貪了送往一處。而百澤府幾年前本是富足，庫存糧食本應夠災民度過此劫，可那庫糧也不翼而飛，後來查證也是運往一處。

那處就是薛左相在夷丘府的一處堡樓。

再細細探查下去，夷丘府的鐵器制造所向朝廷上報的兵器損耗尤為高，每打造一件兵器，鐵的損耗高出別所四成有餘，實在是不得不讓人懷疑有人將這鑄鐵挪作他用。

賀江謙查到此處就未繼續探查，急急回來向皇上稟報，將人證物證呈上，還說自己在路途中幾次遭遇刺殺，顯是有人要滅口。

將幾處聯系起來，皇上頓時震怒，囤積糧食，修建堡樓，煉制鐵器，豢養死徒，這不明擺著薛左相要造反麽！

皇上當場將薛左相押了下去，薛左相大呼冤枉，皇上只鐵青著臉冷哼一聲，命刑部徹查。

這一查便更是不得了。百澤府，夷丘府等南方十郡皆有府銀被薛左相挪用。甚至有地方官還是薛左相謀反的同謀，事情一開始查，便被嚇得交代了一切，說薛左相兩年前起就在謀劃這一切。

不肖幾日皇上就抄了薛府，誅了族人，薛家一派四分五裂，曾經烈火烹油鮮花著錦的薛家頃刻間轟然倒地。震驚者，哀嘆者，幸災樂禍者均有。

太子在這件事中倒是摘了個幹幹凈凈，沒有一點證據可以證明太子參與其中，看似一點事也沒有，但眾臣皆知，皇上太子已然父子離心，太子被廢只是遲早的事情而已。

這幾日的承德殿總是靜悄悄的，宮人連走路都不敢有大的動靜。前幾日，一位宮女就因為撤碟子的時候摔了個茶蓋，就被皇上仗斃了，宮人均知此刻的皇上就是一個一點即燃的爆竹，除卻安元，無人敢在皇上身邊隨侍。

“皇上用些茶吧。”安元端上渤海貢茶，奉給獨坐凝思的皇上。

經此一事，皇上似一夜間老了十歲，面上常有疲憊之色，眼光也時常渾濁，常常一人獨坐楞神，十足一個遲暮之人。

皇上接過茶，拉回游思，飲了一口，對著安元說：“朕是老到不中用了麽？朕這幾日夜夜不得安眠，常常夢到年輕時候的事，身邊偶有風吹草動就能驚醒。”

“聖上正當壯年，必是福澤無疆的。不過是這段時日事務繁多，調養幾日就好。”安元垂首應答著。

皇上也沒管安元說的什麽，像是自言自語般道：“人人都想坐朕的位子，朕坐了這些年，反不覺有當初的滋味了。朕的親兄弟想害朕，朕的妻子想害朕，朕的大臣想害朕，朕身邊還有何人不想害朕！”

說完，皇上垂下眼簾，輕笑一聲，“這皇位還是好的呀。朕還是得坐穩當了。”睜開眼時，皇上眼裏又是狠戾之色，“這皇位還是只能朕一人坐了，不論是誰，休想覬覦。”

安元沈默不語，又替皇上沏滿了茶水，便退下了。安元退出承德殿，並未在偏廂侯著，而是在宮中避人疾走，終是溜到東宮側門，進了東宮。

皇上雖未下令太子禁足，太子這幾日也是安分待在宮中。太子經過薛皇後一事，本就失了聖心，如今背後最大的助力薛家倒了，眾人皆是覺得徐集舒這太子之位已然岌岌可危。東宮自是門可羅雀，清冷得很。

安元被蔡炳引入書房，太子正在那處讀書，見安元來了，起身將他迎了進來，說：“何事需公公親至？”

“皇上恐容不得殿下了。”安元一臉憂慮之色，一五一十將皇上方才的話講與太子，“望殿下早做打算。”

太子聽聞，只是慘然一笑，說：“時至今日，也是避無可避了，萬謝公公，望公公保重。”說完向安元施禮，“本王若有個萬一，望公公能護住東宮下人。”

“殿下之命，奴才莫敢不從。”安元面色既是愧疚又是憤恨，一下跪倒太子腳下，聲音哽咽的說，“只盼殿下能保重自己，莫要同娘娘那般。可恨那賤人毒害娘娘，奴才也是懺愧，竟未能助娘娘脫險。若不是娘娘，奴才早就餓死在路邊。娘娘仁慈之心，救命之恩，奴才永生難忘。如今奴才就剩殿下這一個主子了，殿下定要珍重自己，若是有用的上奴才的，奴才豁出一條老命也要為殿下辦妥。”

“公公不必多言。”太子將安元攙起，面容恢覆平靜，仿若一切都在意料之中，說，“公公速回，未免父皇起疑。”安元拭了拭有些泛紅的眼眶，躬身退下。

太子坐回榻上，半餉不言不語，蔡炳心下焦慮，上前一步，說：“殿下，早做打算罷。”

“還能有什麽辦法呢。”太子輕嘆一聲，“從舅家的事中脫身已然用盡了所有辦法，若是父皇終不顧父子情分，我也不過死路一條。”

蔡炳撲通一聲跪到太子腳前，說：“均是微臣不慎，未能探查得清，微臣實在……”

“與你無幹。”太子出言打斷了蔡炳的自責，“舅家雖是貪婪，可未及如此無度，是斷不會謀反的。只不過中了賀家同三皇子的計謀與栽贓，自從母後出事，父皇就對咱們有疑，呵，他們的確是好計策。”

“那殿下究竟是作何打算？”蔡炳問。太子不語，只盯著那茶盞沈默。

蔡炳沈思片刻，忽得抓住太子的衣角，仰頭目光堅定，一字一頓卻是毫不畏懼的說：“殿下，反了吧！”

太子先是一楞，驟得怒氣就起，擡腳超蔡炳踹去，這一腳十分用力，直踹得蔡炳滾到一側，太子喝道：“饒你一命，不得再言。”

蔡炳捂著疼痛的心口，膝行到太子腳下，叩頭就道，“皇上既不顧父子情份，殿下又何須顧忌。況禁軍及羽林衛均在殿下掌控，足以成事。”

太子震怒，將手中茶碗直直扔向蔡炳，“蔡炳你好大膽子，既是父皇，如何不顧，你若再是胡言亂語，我就不客氣了！”說完，又是擡腳準備踢過去。

一碗滾燙的茶水劈頭蓋臉澆了蔡炳一身，蔡炳卻是不懼，又言：“難道殿下希望看到三皇子日後掌權，天下百姓苦不堪言麽！”太子聞言，停住動作，眉峰蹙起，蔡炳又是往前膝行兩步，繼續說：“三皇子暴虐，若是來日他登帝位，百姓怎有活路可言！”“說道此處，蔡炳不再言語，只是低頭跪在太子腳下，太子沈默片刻，說：“還有五皇子與六皇子，以五皇子資質，還能做個守成之君。”

蔡炳擡起頭來，直視太子，說：“殿下果真是如此想的麽？殿下覺得以五皇子和六皇子年幼，能爭得過三皇子？”太子抿唇不語，面容僵硬，臉上是從未有過的猶豫之色。

時已入深秋，東宮園中的桃樹葉花具隕，只餘褐色的枝幹，樹下的落葉也被打掃幹凈，光禿禿的矗立在那兒，一點生氣也無。鴻雁南飛，偶爾啼鳴，傳來陣陣回聲，愈發空曠而淒涼。

太子同蔡炳一個坐一個跪，也不知過了多久，太子扶起蔡炳，面色已恢覆往日的平靜。太子眼光澄澈，一如秋日的天空，說：“不能反，他是我父皇。”

蔡炳還想再勸，太子擺擺手，說：“我意已決，不必再言。”

太子覆又解釋說，“縱然三弟不能做個好皇帝，也會有英豪救萬民於水火，一如皇爺爺他們一般。”

蔡炳望向太子，不覺淚濕眼眶，果然是太子，他強忍哽咽，說：“殿下若是有個萬一……”

“我命本就是他給的，他若要收回去，那也是沒有辦法的。”太子沖著蔡炳笑了一下，說，“我定會替你安排好，你放心。”見蔡炳還想言語，太子又說，“你下去吧，最後幾日就讓我清閑一些，不用算計著過活的日子真是值得好好享受。”

說罷，太子撿起方才的書，像一切都未發生過一樣讀了起來。

蔡炳朝太子重重跪拜，眼淚還是湧來出來，心中暗自思量，怎可放任太子救此亡去，無論如何，都要救出太子。

皇上既然已起心思，不出幾日，果然就廢了太子，命人把守東宮，任何人不得出入。

徐康策聽得消息，自是焦慮萬分，他與太子徐渺欽多年情誼，眼見他身陷囹圄，必是想辦法救他出來。正在他焦頭爛額之時，嘉王爺喚他前去，徐康策忽的眼前一亮，說不定父親會有辦法。

徐康策急急推門，開口就說：“父親，太子出事了，要怎麽救他？”

嘉王爺叫他坐下，關好門，說：“就是來找你談此事的。”

徐康策頓時松了一口氣，笑嘻嘻的就說：“我就知父親肯定有辦法！”說完，還討好的湊近嘉王爺，坐得離他更近些。

“叫你來，就是為了告訴你，萬不可念在幼時情誼有所動作。”嘉王爺目光很深，盯著徐康策繼續說，“你不能去救太子。”

“為何不可？”徐康策很是疑惑，大聲反問。

“就是不行！”嘉王爺對著徐康策言辭難得的嚴厲，“你若是動作了，整個嘉王府就都要跟太子陪葬！”

嘉王爺放緩了語氣，解釋說：“皇上懷疑秋狩猛虎襲人是有人故意為之，而且懷疑太子就是幕後主使，還有薛家的事，皇上也覺得與太子脫不了幹系，只是沒有實證證明皇上心中所想。但皇上既然有了這樣的想法，若我們去替太子求饒，也只會讓太子死得更快，也許還會牽連上嘉王府。”

“秋狩之事父親不是有查麽？咱們可以憑此證明太子清白。”徐康策急急說。

“哎，父親還是道與你實情吧。”嘉王爺面色凝重，說，“其實秋狩之事是太子所為，就連追電的事還有你大婚那日的刺客，均是太子所為。父親先前怕你傷心，便未曾告訴你。你現下明白為何不允你救太子了吧。”

嘉王爺的話猶如一道晴空霹靂，徐康策當場就楞住，口中反覆呢喃，“太子哥哥不是如此的人……”，半響說不出一句其它。

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