“寧兒，還有一人朕今日想讓你見見。”

朱永寧聽到木輪在地上滾動的聲音，他循聲望去，瞳孔微微收縮：“是你。”

那坐在輪椅上的人正是寇繼海。

“寧兒，你曾拜寇公公為師，閻王殿的事你已經知道了吧。”

朱永寧目中露出驚訝之色，“父皇，你與閻王殿？”

“並非是朕與閻王殿，而是大寧江山與閻王殿。”成帝看著朱永寧臉上驚訝的神情道：“大寧江山與閻王殿不過如月影兩面，從來閻王殿之主都是大寧皇室中人，直到約莫三十年前出了變故，才由寇公公接手。”

成帝從位置上站了起來，緩緩向朱永寧走了過來，近侍的心都快提到嗓子眼。

“寧兒，你是朕的孩兒，朕這一生所做所為，不求世人理解，只求無愧江山。這大寧一向都有明暗雙帝，而掌握江湖勢力的是暗帝，與九五之尊一般握有巨大的權力。朕今日問你，你可願接手閻王殿之主的位置？”

朱永寧看著成帝，不過十餘年這人卻似已經耗盡了油的燈迅速消瘦下去，哪裏還有半點像當年那個整日飲茶四處悠閑的成王，當時的成王可還真是心寬體胖啊。他想起聽說成帝近年有了失眠的病癥，這是思慮過重了。

朱永寧眼中帶了笑意，卻是冷的。“與九五之尊一般的權力？父皇，兒臣可聽說過天無二日。若這大寧江山能容明暗雙帝至今，只怕也是奇跡了。”

寇繼海笑道：“燕王殿下是個明白人，這明暗雙帝中的暗帝麽，是與我一樣的人。”

與他一樣的人？朱永寧目光中閃過驚訝，片刻沈靜下來，卻沒有如成帝以為的那樣轉為悲憤之色。“原來如此……父王今日喚我來為的便是此事？”

成帝一直註意著他的表情，“寧兒你莫怪父皇，大寧以文人和氏族為尊，但周邊虎狼環伺，一個燕統合了漠北的六部落，版圖比大寧的疆域還要遼闊，更別說那些草原上的虎狼之師，朕要將大寧的朝堂統成鐵板一塊，不得不倚重江湖的勢力。你身為皇子，難道連那些出寨和親，身伴虎狼的公主都不如？”

朱永寧沈默了片刻，道：“父皇，江山的筋骨靠的是男兒血性和開化的民智，若要讓一個……連男兒都不是的暗帝去掌管大寧的血性，再以刀劍去獲得臣民的服從。恕兒臣直言，那將永遠都無法達成太平盛世。”

成帝臉上浮現了怒容，朱永寧的話他又何嘗不知，但又有幾個人君能抗拒得了閻王殿這樣的勢力誘惑？

朱永寧心中也在嘆息，哪怕是飲鴆止渴，一旦習慣了，你若讓他不喝，換來的多半並不是感激。

成帝聲音也冷了下來道：“寧兒不要逼父王。”

這究竟是誰在逼誰？

若是往日，朱永寧心中此刻已經滿是悲憤，不是悲憤地遂了這人的願，便是悲憤地拔劍而起。

然而此刻，他卻只記得言臨素與他在枕邊說的那句，寧兒的心可定了。

此刻小王爺心中無悲無喜。

朱永寧退後半步，一撩衣袍跪了下去：“父皇，大寧國都過於靠近北地，策馬不過十日。燕如今兵強馬壯，氣勢正盛，燕主素有雄心，此番聯結北地，勢必揮軍南下。若要寧兒為江山社稷分憂，寧兒鬥膽請父皇與寧兒調度京西，關中兩路軍馬，以抗燕軍。”

成帝道：“以抗燕軍？我朝有多少軍隊可以正面以抗燕軍。不要給我扯這些遠的，父皇最後問你一次，你願不願意接下暗帝？”

朱永寧道：“父皇，世間有很多時候不是以可以不可以論的，兵臨城下之時由不得退。就像……兒臣縱然知道若拒絕了，要面對多少刀兵，甚至死亡。但孩兒說過孩兒心中已經有了牽掛之人，縱然再多艱險，也不能答應父皇，兒臣一樣不能退。”

成帝目光陰得仿佛快要下雨，他旋即轉身回了位，握在扶手上的手虛握起。

寇繼海在他身邊多年，怎不知道這皇者碰到委實難決的事便會有這樣的小動作。

莫不是這樣便心軟了？

難怪這成帝掌江山雖然也算盡心，但卻狼煙四起，終歸是婦人之仁啊。

他低笑一聲，滾動輪椅上前，“燕王殿下，你可知言侯雖自玄天冰陣下逃生，但功體已大不如從前，每月的朔日都要受寒毒之苦。除非要以斷離草才可強撐，但那又是一番比死還痛苦的苦楚。你也要讓他陪你受流離逃亡之苦嗎？要知道，權勢，只有權勢在手你才可以保護你所珍惜的人啊，殿下。”

朱永寧目光中明明白白流露出驚訝之色，朔日，昨日便是朔日，是斷離草麽……臨素。

他心中又是甜蜜又是痛楚。

七聲鐘聲在夜色中響起時，言臨素正低著頭隨著魏笑懷通過宮中的巷道。他聞聲擡頭看去，正見到一只老鴉振翅從枯枝上飛起，很快沒入夜色。

夜雲低沈而不祥。

大寧皇宮中有一處望北樓，望北樓上懸著一口太祖親手所立的烽火鐘，此刻七聲鐘聲為狼煙而鳴。

大寧的京都靠近北地，可以說鎮守的就是國門，從開國之時起，便從北地十裏一處烽火臺，站站相繼，將警訊傳入京中。

此刻，只在開元之年響過的烽火鐘又一次震響。

事實證明燕王是屬烏鴉的。

小王爺臉上的神情很奇怪。

那先是一種深重的痛苦，然後是一種眼底眉梢都藏不住的喜悅。

——既痛苦又喜悅。

寇繼海不知這小子在得瑟什麽，一時也有些說不出話來。

憑良心說，成帝這一朝大寧境內並無大災，縱然他這皇帝當得憋屈，也算得上是風調雨順，就算有幾次兵戈之災，也是有驚無險。

然而此刻烽火鐘仿佛要印證寇繼海腹誹的那句狼煙四起。

如果只是北燕的鐵騎抵達望北關下，這烽火鐘並不會響，只有當鐵騎突破了望北關，甚至直逼臨止關下，這才會有烽火傳訊。

成帝的臉色變得很難看，那一瞬他只想望天長嘆，他坐江山十年，論勤政決不輸於任何一任皇帝，卻成了國門被外族攻破的第一人。

那一瞬間他甚至有些心灰意冷。

“陛下，”正在成帝憂思之間，魏笑懷已經領著二人到了殿前。

成帝目光落在言臨素身上，雖然是陌生的面容，但他知道這是什麽人，此刻他還真有點無顏見這人。

再多的算計在北燕鐵蹄破關的這樁事下都得讓步。斥候在京西往北地的路上跑成狗，更多的消息傳了進來，每一個都不是好消息。

京西的軍隊還未來得及集結便被北燕的弓箭手打散，臨止關雖高，北燕的軍隊在關下拉開三門火炮，也不過三日便轟塌了城頭。

娃娃臉的守將秦永立退入內城與潮水般湧入的北燕軍隊巷戰，終是在第五日的黃昏為北燕割下了頭顱，懸上了城頭。

至此，北燕軍隊長驅直入，半個月後的黃昏，鐵蹄終是到達京城郊外。

如血殘陽中，北燕軍隊豎起黑色雙羽的王旗。

消息傳至城中，成帝總算知道北燕領軍之人竟是國君燕寄。

王見王，北燕此番是傾舉國之力而來，算是破釜沈舟了。

數九寒冬，成帝嘴唇急出了一圈燎泡。

工部從未如此受重視過，一堆平日被人看不起的匠人折騰了大半日，從庫房裏也撥拉出三門大炮裝到城頭卻傻了眼。

北燕的軍隊是馬上部隊，一炮慢悠悠地打過去，陣型已經變了，而大寧的都城城墻是不長腿的，簡直是被動挨打，而且放了太多火藥在城頭簡直是自己找死。

京城的守城軍打了三日，日日都在消耗。

夜幕降臨的時候，言臨素手上拿著一壺城西的小酒坊姑娘硬塞到他手裏的酒，那姑娘眼睛很亮，言臨素回了一笑，倒先想起小王爺在溫泉裏的那雙眼睛。

這幾日兵荒馬亂，二人只在皇宮匆匆一見，倒是沒說上話。

他乘著夜色走到城頭，輕輕一翻便如鬼魅一般落在了城外。

此時燕軍大營中，燕寄正坐在燈下，看著案上羊皮卷。

筆走蜿蜒，是大寧的山川圖。

坐於他對面的是一位披甲的武士，叫穆玄，數年前慕容將離死於尋歡山莊陸酒冷之手，他掌了北燕演武堂首座的位置。

“國主，長生天保佑，這大寧的軍隊快抵擋不住了我們的戰士了。”

燕寄道：“燕王不在望北關，臨止關秦永立手下雖硬，可惜城墻磚不硬，關中軍來不及出關口便為境內的流民搶了軍糧，若是沒有這麽多陰差陽錯，穆玄你的演武堂可未必過得了臨止關，算起來真是長生天保佑了。”

穆玄心知燕寄是不滿這一路損耗太多，訕笑道：“國主，長生天只保佑他喜歡的子民。”

燕寄一嘆道：“占一座都城並無意義，一旦援兵騰出手來，大燕的兵力也不足以守住這座城池。但願長生天保佑我們的好運能延續下去吧。”

穆玄聽話聽音道：“國主有何打算？”

燕寄道：“我們擒了的那個蕭王近日如何？”

穆玄道：“那個朱應襲不過十七八歲，可難纏得很。和他說什麽歸順，什麽保他榮華富貴，他都應你，你一放開他，他就想自盡，我只好把他綁在帳中了。”

燕寄目光森寒：“這一路上把他綁到陣前，除了那秦永立二話不說就放箭，其他時候還總有點用。但這京城之中，最不缺的就是王爺，既然他不肯聽話，明日陣前便將他綁上炮臺吧。也許流一流皇族的血能讓這個城的人看得明白點。”

穆玄應了是，又與燕寄商量起了片刻明日的布陣。

言臨素悄無聲息地離開了王帳，一輪圓月照著如星子般散落的帳篷。

今夜是望日，也是言臨素體內寒毒最少的時候，這一夜他的武功能與當年幾乎相當。

朱應襲被粗大的麻繩捆在椅子上，穆玄也算是小心了，他可以聽見這個帳篷外守衛的腳步聲，甚至帳篷的簾子都未放下來，風卷著雪片撲進來，落在火盆前。

朱應襲昏昏沈沈睡了片刻，突然聽到一個壓低的聲音：“殿下，我救你出去。”

他猛然一驚，睜開眼睛，月光照在這人身上打著一層虛影，不太打眼的灰布袍，若不是說了話，隱入暗處看不出是個人。

這人的聲音很好聽，略帶沙啞的音色，卻是帶著漫不經心的笑意。

這人他見過，那日到望北關帶走六皇兄的，叫什麽謝若之？“是你？”

言臨素割斷了朱應襲身上的繩索，拍開了他被封的穴道，“外面的守衛我都殺了，營紮得很密，很快巡邏的人會過來，時間不多，殿下可還能走？”

朱應襲點了點頭，清脆地道：“能。”

蕭王被人救走還是被發現，穆玄親自領了一隊輕騎來追。

朱應襲輕功畢竟不濟，天氣太冷，跑得手足有些發僵。

言臨素回身將他環在手中，手中寒光一閃，利落地削去身後的箭矢，含笑道，“害怕嗎？”

朱應襲臉色凍得發紅，摸著言臨素從守衛身上搜出來給他的兵刃，大聲道，“不怕，被抓住前，我就自殺，不會成為累贅的。”

“好孩子。”言臨素將腰間懸著的酒壺丟與他，“喝幾口。”

朱應襲接過酒壺喝了幾口，丟回給言臨素，抹了嘴道：“好男兒有烈酒壯膽，今日就算黃土埋骨，本王也不枉此生了。”

“說什麽呢。”言臨素嗤笑道：“讓你現在喝酒，是因為待會動起手來就沒時間喝了。男兒能流汗的時候，不用流血，就算你想自殺前，也該多殺幾個墊背。”

朱應襲眼睛一亮，握緊了手中的刀。露了虎牙一笑，用力點了點頭，“你說的有道理，還真像我六皇兄。”

哪裏像了？言臨素心中腹誹，我和那個從來都不講理的小王爺哪裏像了？

那個小王爺什麽時候說話有道理過？

追兵漸近，馬蹄聲亂成一片。

言臨素見追兵人數並不多，知道這不過是先導的，倒也從容了幾分。

言臨素頭有點疼，朱應襲受了他的鼓勵，一雙眼睛亮晶晶的，手中刀刃如他的小虎牙一般，就想撲上去將人咬一口肉下來。

他是來救人的，不是來叫人送命的。

這十幾日朱應襲憋屈得很，堂堂一個王爺，被綁於兩軍陣前，看著城池一個個淪陷，臊得恨不得鉆進褲襠裏，早憋了一口血，再憋下去要內傷了。

大寧的王爺不論長沒長腦子，骨子裏都是驕傲得很。

“呃哈，”朱應襲將刀從一個追兵的胸口拔出，血沫濺到青年的身上，他卻覺得暢快之至。

言臨素嘆了口氣，認命地拎起他的衣領，將他從失控的馬蹄下拉出來，回手短鋒抹過追兵的喉管。

憋了太久會生病，但殺人是把雙刃劍，若過於沈迷就墮了魔道。

難為小王爺能將這小子帶在身邊這麽多年，簡直就是個讓人免不了操心的貨。

穆玄見這兩人不逃，還敢動手，沈了臉，坐於馬上拉弓放箭。

今夜月光明亮，玄鐵箭矢摩擦著風雪。

“走了。”拉了朱應襲，言臨素握住那柄箭矢。

穆玄見寒芒在那書生手中一閃向他當胸而來，聲交金鐵，他忙以弓護住要害往後退卻。

箭矢帶風與弓身相撞，震得他耳畔一陣鳴響，箭矢撞飛奪地一聲釘入馬背，胯下駿馬前蹄揚起，嘶聲長鳴。

朱應襲此刻對言臨素信任得很，也不多說什麽，抹了把臉上的汗，一語不發就跟上。

二人逃了片刻，言臨素神情突然一變，他聽見右側也有馬蹄聲響起，不過十餘道馬蹄聲響，卻頗為齊整，這是一支精銳。他畢竟帶了一個人，縱然以輕功將身後的人甩開。多半也是穆玄謹慎，不曾追得太緊，畢竟他一員大將犯不著為一位已經沒用的王爺涉險。

斜刺裏再殺出這麽一隊人馬，言臨素可未必有把握把人安全帶出去。

朱應襲看他神情凝重，“怎麽了？”

大寧城防和北燕的營地之間，已經為燕軍堅壁清野，連根草都不剩，月華照著大地一覽無餘，連個藏身之地都沒有。

那隊人馬來得很快，就在這說話之間，已經看到影影綽綽。

言臨素道，“殿下，你先走，我纏住他們。”

朱應襲板了臉道：“本王不是貪生怕死之輩，你救我出來，我們要走一起走，要死便死於一處。”

言臨素道：“殿下，在下可一點都不想死，你先逃了，我一介草民也逃得比較快。”

“本王的人若與你死於一處，本王怎麽辦？”說話之間，那隊人馬已到了近前，那當先一騎身上披著黑色的輕甲，不是朱永寧又是誰？

“皇兄，”朱應襲喜出望外。

朱永寧目中露了笑意：“小十八受苦了，先回去再說吧。”飛羽騎中有人騰了匹馬出來給蕭王。

朱永寧打馬到言臨素身邊，伸了手與他，“臨素只能與本王共乘一騎了。”

馬在月下邁開足，言臨素坐在朱永寧身前，小王爺披了護甲的手環著他的腰，再握了馬韁在手中。

寒冬之際，護甲冰冷，帶著玄鐵特有的氣味。

朱永寧的手自護腕中伸出，將言臨素的手握在手中，“冷嗎？”

兩人坐得很靠近，那聲音仿佛自胸腔中震動，直接傳入言臨素耳中。

言臨素不慣在人前與他如此親熱，偏了頭，“小王爺怎麽會來？”

“我今晚到樓子裏去尋你，不見你在，有人見你往城頭的方向去，我便猜你是出城了，放心不下。”

不見他在，便帶了人出來？該說是心有靈犀嗎？

言臨素道：“王爺尋我何事？”

朱永寧哈地一笑道：“聽聞你樓裏的茶好，本王剛好渴了，便想去喝上一杯。”

言臨素目光在他身旁的飛羽騎上掠過，整齊的玄鐵甲。

大寧的軍備有一定之規，這樣的裝備並非一個親王的屬下該有。

這些年這小王爺做的事只怕與一位閑散王爺相去甚遠。

從這裏到城頭並不遙遠，朱永寧到了關防下，派人叫了門，從索橋進了城。

這等烽火正熾之時，一支披甲佩劍的軍隊，哪怕只有十餘人，出入城防又是何等大事。

言臨素輕輕一笑，他還是低估了這小王爺。

朱永寧扶他下了馬，讓飛羽騎先送蕭王回去，挽著言臨素的手走上城頭。

此刻夜已深，黎明未至，月華照著城頭，言臨素可以清楚地看清朱永寧臉上的神情。

“那日父皇將我喚我到宮中，想讓我接替暗帝。”

“暗帝？”

“不錯，這大寧一直都有明暗雙帝，明帝掌江山，暗帝掌江湖勢力。”

言臨素略一沈吟，很快如撥雲見日想通了很多關節，“難怪當年鳳儀臺會插手先皇的事，這暗帝與宮闈過從甚密，莫非？”

“那自然……暗帝都是宮中的太監。”

言臨素聞言一楞，很快反應過來，忍不住低笑出聲。“原來如此。”

“本王的笑話便那麽好看嗎？”朱永寧的聲音中帶著幾分郁郁。

言臨素扶了他的手，握住小王爺的掌，低語道：“別難過。”

朱永寧手微微一顫，反手緊緊握住他的，“臨素……”

“怎麽？”

“我想要你……”

言臨素失笑，這小王爺也忒不分場合了。唇上微微一熱，很快那溫度離開，言臨素才反應過來竟是朱永寧偷偷親了他。

這，真是不分場合……言臨素耳根有些發燙，好在巡邏的士兵沒有往這邊看。

朱永寧笑得如偷了腥的貓兒，看著言臨素又突然皺了皺眉，“為什麽穿得這麽灰？你以前不是都穿白衣的。”

淩雲閣中白袍輕甲的言侯何等風流。

言臨素遙遙想起，當年那荒廟之中，小王爺說過要把他打扮得姹紫嫣紅，“白衣？小王爺你給我當洗衣的丫頭嗎？”

朱永寧一語出口，又有些氣悶，他也明白如今的言臨素不比當年的功力，又怎能整日那般瀟灑。“寇公公有一句話說得不錯，只有權勢在手，你才可以保護你所珍惜的人。”

言臨素眉峰一挑，心中隱約明白，“所以小王爺不準備隱藏實力了？”

“如今的天下是一場好局，本王執子在手，也願賭上一賭。”

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