答了幾個“是”字。

吳邪又看了看那堆灰燼，問道：“你這燒的是什麽？”

張禿“啊”了一聲，又從袖中抽出一疊白晃晃的物事遞到吳邪眼前：“不過是些紙錢而已。”

吳邪定睛一瞧，確是一陌白紙錢無錯，便又問：“為何要燒紙錢？今日可是你親友的祭日？”

張禿擺了擺手：“非也。”

“那是為何？”

“這……”張禿嘿嘿一笑，朗聲道“這是給我自己燒的，此去敵境生死未蔔，我不過是擔心自己有個萬一，先提前預備些，免得到了陰曹地府沒有錢花。”

聽了這話，一眾護衛面面相覷，都覺得這理由可笑之至，有幾個按捺不住的已然笑出了聲。

吳邪目光一掃，止住眾人笑聲，回身又對張禿說道：“行了，你若要燒只管白天來，現在還是趕緊回去吧。”

張禿拍了拍手上的灰，向他拱一拱手，快步往行轅方向跑去了。

吳邪俯身扒開那堆灰燼看了看，見內中確實只有紙灰，並無其他，幾張殘片也是白茫茫一片，沒有半個字在上面。他心中雖有疑惑，卻並沒有十分在意，只當此人性情乖張，行事古怪，日後多留意些，不惹出什麽亂子也就是了。

到得啟程那日，吳邪與王胖子點起兩千精兵，帶著潘子、張禿、烏老四等一眾武林豪傑，便要首次南下，深入敵境。

天柱西南傾，舉身化天擎。非有補天手，但懷憂國心。預知後事如何，且看下回。

（瓶邪仙俠）天地洪爐32

三十二、半分行跡半分蹤

王凱旋訓練一幹斥候精銳有成，十萬河間禁軍也盡數到達荊州，湖北諸州縣土匪潰軍掃蕩一空，境內流民也多得安撫，海清何晏，正是百廢俱興之時。吳邪卻拋下一幹瑣碎事務、公文，與王胖子帶領兩千精銳騎軍，南下湖廣，一探敵情。

這兩千精騎俱是從十萬河間禁軍中選出的驍勇之士，擅騎敢鬥，又從一幹江湖豪傑中選出武藝高強、樂於聽令、通曉騎射之術，願博一個封妻蔭子的充任斥候。兩千餘人俱是一人雙騎，除胯下一匹河西好馬之外，另有一頭騾子負擔行李、輜重。由於此行一文一武皆是朝中重臣，身負使命，故而不敢有絲毫輕易，攜帶軍械之足令人咋舌。不僅人人配有神臂弓、手弩，更有鑲嵌皮甲，所負擔的食物也只得供十五天食用。所幸他們此次只需在長江南岸附近活動，探查地形、敵情，以便他日大軍發進時安營紮寨、部署軍事洞悉明了。當然，按王胖子的說法，如有必要時還可以殺騾子充作口糧，馬匹彪壯，少嚼一些野草，再多挨五十天功夫不在話下。

且說吳邪眾人別過送行的官員幕僚及江湖豪傑，一路向南到達古赤壁口。不多時便有斥候回報，說前方渡口僅有一個小型營寨，內中似有敵軍，人數至多不過二三十人，並無大型器械。

吳邪略一沈吟，對胖子說道：“這一段只有一個渡口，現下又是兵荒馬亂的時候，恐怕也只有敵軍營寨中方能找到船只。你看……咱們該怎麽辦？”

胖子冷笑道：“這好辦，對方只有二三十人，咱們拿下這個營寨便是。”

吳邪頷首道：“那好，眼見此處沒有援軍，敵方人數也不多，咱們不如趁夜色選出幾個高手拔了此寨，以免驚動對岸的哨探。”

二人商議妥當，便讓大軍在江岸邊的樹林裏暫且休息，等到天黑再派出高手行動。

是夜，吳邪令潘子帶隊，領著二十名武林高手前往敵方營寨。先將值夜的哨兵放倒，再摸黑潛入各個營帳，不到半個時辰便將整個渡口的敵軍盡數殺死。

消息傳回，大軍連夜進駐渡口。查看內中布置，方才確認這裏竟只有區區三十幾人把守，想來只做烽火警訊之用，而潘子等人下手十分利落，敵人並尚來得及將警訊發出。

吳邪猶不放心，另派出幾隊偵騎四處打探，發現附近數裏之內能見到烽火的除了大江對岸，再無其他敵人。於是下令讓眾人休息一夜，次日選出擅長鳧水的軍士駕船下水，查看對岸情形。

胖子撮了一下牙花子，對吳邪笑道：“看來這升龍府的將軍也不怎麽高明，若是他真有進攻的志向就該多派人手奪下此渡口。就算拿下南岸便滿意，也該將北岸渡口一並拿下，焚毀船只，也好妨礙官軍渡江。”

吳邪搖頭苦笑：“你是還嫌咱們這趟麻煩不夠多麽？若是敵方將領個個如你這般深謀遠慮，倒黴的還不是你我？”

胖子哈哈一笑，裝模作樣地長嘆一聲，說道：“一恨囊空如洗，二恨佳人無眼，三恨難逢敵手，四恨天下無敵啊！”

吳邪也忍不住笑了出來，擡手在他背上拍了一記：“既然王大俠有這份本事心胸，這邊我替你應付著，還請王大俠北上東夏國，替朝廷除了萬奴王這個心腹大患，小弟自會上表為你請功，萬裏封侯如探囊取物。”

耳中聽得“萬奴王”三字，胖子忽地斂去笑容，正色道：“說到這個，有一事我憋在心中很久了，一直尋不到合適的時機與你詳說，今日既然提起，咱們便開誠布公說個明白。過去的恩怨總歸是江湖之事，那張道長幫著自己的父親咱也無話可說，胖爺也仍認他這個朋友。此次東夏國犯我國家，萬奴王我們都沒見到，此事究竟如何暫且不提，若張道長真在賊子當中，胖爺我人認得他，我的刀可認不得他。到那時，小吳你要如何自處？”

吳邪面色一凝，張口正欲回答，胖子卻大手一揮，止住他的話頭。

“你先莫要急著回答，且想仔細了。這決非你一人之事，弄得不好，抄家滅族不說，他日史書之上遺臭萬年，子子孫孫都不得安寧。”

這幾句話雖粗，卻是字字出自肺腑，吳邪一時語塞，呆呆地望著胖子，不知該說什麽才好。

自十年前長白山一別之後，張起靈就成了他心中一塊無法言說的傷，他傾盡全力始終尋不到那人半分蹤跡，甚至不確定那人是否還活著。倘若真如胖子所說，他已經回到了東夏國，那麽他日戰場上相見，吳邪不敢斷言，到那時自己心中究竟會是憤怒多一些，還是歡喜多一些。他知道張起靈身世覆雜，萬奴王於他更有著數十年的養育之恩，然而畢竟立場不同，為了家國社稷，為了民族大義，自己是否有勇氣與張起靈刀劍相向，在此刻的吳邪心中，並沒有一個明晰的答案。

翌日一早，眾人從渡口營寨中拖出兩條小船，點出幾個精通水性又常在這一帶活動的軍士和江湖俠客，乘舟入江前去打探對岸渡口的守備。

那張禿也跟了過來，卻並未上船，只是湊到岸邊向對岸眺望了一陣，回身對吳邪說道：“小三爺，我看營寨中船只有限，兩千餘人加上騾馬輜重，沒有半日是渡不完的。萬一渡河之時被敵方發現，來個半渡而擊，或是趁我們剛渡過去立足未穩時便來偷襲也是麻煩，你可有想好應對之道？”

吳邪也不多言，只淡淡回道：“且待哨探回來，知悉了對面布置再作打算。”

聞言張禿便不再問，只後退了半步站在他身後，與他一同望著白茫茫的江面出神。不多時，江風起了，有護衛勸吳邪進入營寨中等待，被他擡手揮退。只見他微蹙著眉心負手而立，衣袂袖角被風吹得獵獵飛揚，臉上神情令人捉摸不透。那張禿盯著他的背影看了片刻，眼神漸漸變得深邃起來。

約莫過了半日光景，派出的哨探劃船回來，一上岸就來稟報，說是對岸約有六七百守軍，步騎各半，似乎並無多少防備，半日觀察也不見有偵騎進出，其中更有不少步軍是西南僚人。

吳邪面色不變，微微頷首說道：“辛苦了，你們先去休息吧。”又令人將幾個軍中統領及在水邊討生活的江湖俠士傳至身邊。

眾人聽他將對岸情形說了一遍，一時都沒了聲響。

吳邪說道：“眼下最要緊的便是渡江，對岸守軍兵力有限，難卻難在咱們人數眾多，要如何避免對方趁機突襲，各位有何良策？”

片刻之間又是一片鴉雀無聲，就在吳邪正欲出聲再問時，卻聽洞庭二十四塢的王老大說道：“某與幾個兄弟皆熟水性，對此處地形也少多知曉一些。適才我們幾個合計了一下，一夜之間大約可渡三百軍士過去，若是不怕被敵方發現，要渡五百人也使得。”說完這話，此人臉上露出一副洋洋得意的神態，似是對自己及手下的駕船之術頗有信心。

話音剛落，他身邊一名校尉卻皺著眉頭

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