處的軍營中，另一批人馬也正準備和吳邪前往同一個地方。

時任殿前兵馬指揮副使的王胖子一身戎裝，穩坐中軍帳內，正對著堆積如山的花名冊及輜重明細等文書焦頭爛額。他抄起一份卷冊翻了翻，猛地往地下一摔，怒道：“他娘的，不看了！”

恰好此時有人打起簾子走進來，那份文書堪堪落在他腳邊。來人見他一臉不耐，不由得搖頭嘆息，躬身將文書撿起，溫言道：“這麽多年過去了，你還是這個樣子，連一頁書也看不進，分明就不是塊做官的料。”

胖子擡眼一看，那人與他一般盔明甲亮，正是新任殿前兵馬指揮使胡大人，他的昔日老友。一見是此人，胖子怒意更盛，口中說道：“我又何時說過自己是做官的料？不過是這些年來朋友們死得死、走得走，就連那吳邪小天真也在西北弄了個官兒做，忙得什麽似的。胖爺我孤家寡人一個，窮極無聊這才投奔了你來。誰知你老胡官運亨通，從邊軍團練一路做到殿前兵馬指揮使，讓胖爺我也跟著水漲船高。”

胡都指笑道：“我一直當你是個聰明人，怎麽連這點也看不明白？若不是有你那好兄弟吳小公子他二叔使力，我老胡哪有這等好運，再從邊軍轉回禁軍？從公理上說，食君之祿忠君之事，你既當兵吃糧，就少不得要操這份心思。從私交上講，他吳家人對我們兄弟幫扶良多，此時正是填還人情的時候。你好意思撒手不管？”

聽他這麽一說，胖子便是有脾氣也發不出來，語氣頓時軟了下來：“我的好哥哥，胖爺不過對麻纏事抱怨兩句，便被你說得好似忘恩負義一般，真真是冤死我了。要說這上陣打仗、殺敵擒賊，胖爺我何時皺過一下眉頭……”

他話音未落，胡都指卻擺了擺手，插言道：“既如此，我今日也是有事和你相商。”說罷他走到書案前坐定，又開口道，“這河間禁軍久疏戰陣，不過是些樣子貨，吃拿卡要那是個個拿手，上陣殺敵卻是一點不會，雖有十萬之眾，一旦打起仗來定是不能指望。朝中大臣自然不會說破，可你我和吳小公子的性命可全指仗這幫膿包。”

胖子把手一攤，說道：“河間禁軍不堪使用，除了殿上的官家世人盡知，你我兄弟難道捅得開這個天大的窟窿？”

胡都指搖頭道：“我們自是沒本錢捅這個窟窿，所以我這幾天苦思冥想，總算是有些眉目，特來和你商量。”

胖子一聽這話便來了精神，笑道：“你說你說，我這裏且聽著。”

“河間禁軍雖是酒囊飯袋，但也未必個個都如此，其中不少更是開國年間傳到如今的數代行伍，這次選去的十萬也都是其中健者。我看操練數月之後，倚城而戰應該可堪一用。”

胖子冷笑道：“西南局勢你我又不是不知，哪有數月時間可供消磨？”

胡都指又道：“正因如此，我們此去三萬士卒，到達荊州之後先去蕪存菁，十裏選一，選出三千堪戰的勇士，隨我做選鋒之用。待我們到時，吳小公子恐怕也該離開荊州行轅，深入敵境探查，到時你從這三千選鋒中再精選三百精銳隨他同行，帶兵打仗不是你的強項，可是你為人精細，功夫又好，聽說吳小公子輕功也不差，再加上三百勇士，便是局面危急也能確保無虞。我有一個心腹小校，跟隨我多年，行軍領兵也算差強人意，你帶在身邊做個副官。只是一點你要千萬記住，到了危險時刻，只要能保住吳小公子便是大功一件，那些精銳勇士就是舍了也無妨。”

聞聽此言，胖子臉色變了幾變，終是嘆了口氣，說道：“我理會的。”

胡都指頷首道：“為難你了。”隨後他話鋒一轉，“這是一件，還有，這十萬禁軍交在我們手上也不能讓這些兵老爺們去西南當豬仔，除了吃就是睡，也都得給我上戰場。十萬中選出一成的精銳日夜操演，作為平叛的主力，其餘九萬我們也要選出身邊心腹可用之人，分別帶領操演，散在荊州以北諸郡縣，一來穩定人心，二來也防著這兵荒馬亂之時，心懷叵測之輩聚眾為寇。比起普通鄉勇捕快，這些軍士總還強些，只不過北人南調，到時候水土不服生起病來，又是一件令人頭痛的事情。緩急之間這些軍士怕是指望不上他們出戰，好在此行朝廷給的糧秣軍械皆是給的寬裕，靠著神臂弓、八牛弩，守住城池不被流寇侵擾倒是無憂。”

胖子搖了搖頭，淡然說道：“這些事情我管不得，也沒這能耐，你只要放手去做，我自會知會小吳，讓你令出無礙。”

“如此最好。還有最後一事，”說道此處，胡都指神情布滿陰霾，“你我在西北當兵時就知道，對莊戶人家來說，最可怕的不是敵寇，也不是強盜，而是潰兵。潰兵一旦做起惡來，便是比禽獸還要下作。所謂匪過如梳、兵過如篦，身為軍漢自當保境安民。此去見到吳小公子，你最好能說服他，先莫前往敵境，由你們兩個武林高手帶著三百精銳，配合著各地鄉軍收攏潰兵，以免出現殘害百姓的慘事。只是你們這一夥人恐怕還不敷用，若是能招募一些當地豪傑，特別是擅長輕身功夫的武林俠士作為耳目方為妥帖。”

胖子只聽得連連點頭，滿口稱是。

胡都指站起身來，在胖子肩頭拍了拍：“既然事都談妥，你且好好準備準備，我們也該啟程了。”

幾個時辰之後，軍營中金鼓聚將點兵拔營，三萬河間禁軍浩浩蕩蕩往西南方去了。

圖說三分定興亡，雄心霸業萬姓殤。古來名將汗青事，黃發垂髫哭北邙。當兵燹再起，當戰禍不斷，不是生存，便是無盡的殺戮。欲知後事如何，且看下回。

（瓶邪仙俠）天地洪爐30

三十、愁披天地劍霜吟

花開兩朵，各表一枝。

且說吳邪與解雨臣一行數十人離開東京汴梁趕往荊州。今時不同往日，吳邪既已升官，必要的儀仗和排場總是少不了。除王盟及幾個服侍起居的家人之外，另有帶甲儀從二十人為他執掌旗牌、清客數人分管各科錢谷雜事。雖然吳邪平常還是江湖人做派不好威儀、不貪方便，但門客勸他官場陳例也是朝廷臉面，不可不遵，因此一應所用馬匹、草料、食宿都是官中安排，照制給料，減省不得，曉行夜宿自有分寸，一日一驛，吃住皆由官帑，各項雜佐費用也從寬支予。雖還未入冬，但連碳錢、湯費俱在例中，即便身在客中一切從簡，每日飲食也儀同太守，起居八座，好不威風。

西南本非文教興盛之地，既無天府之國之地利，又無魚米之鄉之富庶，更無中原教化之功，因此越向西南進發，越顯荒涼。他們這一路行來，沿途見識到不少拖兒帶女舉家北上之人，既有家財萬貫的豪商巨賈，也有沿街乞討的落魄莊戶，人人神色惶恐，宛如驚弓之鳥。

這一日吳邪等人途徑一座小鎮，也沒找到什麽正經館子，只在路邊尋得一個面攤，胡亂要了些面條正打算用午飯，剛拿起筷子便看到一對衣衫襤褸的母女蹣跚走來，站在面攤旁向食客和攤主乞食。二人均是蓬頭垢面、面黃肌瘦，那小女孩不過五六歲年紀，一頭稀稀拉拉的黃毛，臉上生了茶杯大小一塊面瘡，已經發黃流膿，看上去甚是嚇人。

那面攤攤主見她們這幅模樣，生怕惹惱客人壞了他的生意，連忙跑過來喝止，揮手想要將她們趕走。那婦人低聲哀求了幾句，說是孩子年幼又生著病，餓了幾天實在熬不住了，求攤主好歹給些吃食，哪怕是別人吃剩的也行。她氣虛力弱，又說得十分悲慘，那攤主也不好再行驅趕，只叮囑她們站得遠些，不要影響了客人，等忙過了這會兒再說。

吳邪見她們孤兒寡母著實可憐，心下不忍，立即吩咐家人將她們叫過來，給了她們兩碗面，又摸出一小吊錢塞給那婦人，讓她留著給孩子看病。

那婦人抖著手接過錢，口中不住道謝，拉著女兒就要跪倒。

吳邪趕緊攔住，找了兩張凳子讓她們在旁邊坐了，開口問道：“你們這是從哪裏來？你家男人上哪兒去了？怎麽只有你帶著個孩子趕路？”

此言一出，那婦人不禁紅了雙眼，目泛淚光：“郎君有所不知，我家本是邕州人士，數月前聽聞交趾大軍攻破了州府，一路燒殺搶掠無惡不作，我們這些鄉野小民沒有辦法，為保性命只得出逃。身上帶的些許細軟早已用盡，前些天更遇上一隊潰兵，一見我

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