那幾名男子也緊盯著突然趕至的司馬措和姚荺, 雙方都在打量，司馬措瞧著這幾人裝扮似乎是貧苦人家，手中拿著的也只是普通的鋼叉和弓箭, 不像是山賊強盜。

司馬措將姚荺攔在身後，向那幾人拱手道：“各位兄臺，我與家人路經此處，在此寺院留宿 ，請問各位有何貴幹？”

對方也正在驚疑不定, 他們見司馬措穿著濕漉漉的衣裳, 頭發上還有水珠，分明剛才是在沐浴。

他們瞧著躲在司馬措身後的姚荺，雖只瞧到一眼, 但風姿秀麗, 是個極美的女子。

“我們是這山下肖家村的村民, 聽你們口音是從外地來的吧？”

說話的是個四十來歲的漢子, 四方臉，寬額頭，臉上的皺紋很深，兩側鼻翼下端各有一條紋路直通嘴角。這種面相在相書是極不好，將來會有餓死之虞。

“我們從梁州而來, 想要去朔州，敢問幾位大哥你們怎這時候還在山中。”

那四旬漢子嘆了一口氣, 道：“你外地來的不知情, 也是你們命大，居然沒給你們遇上。”

“遇到什麽？”司馬措奇怪了，這一路走來雖累，但倒也平順。

“山裏有只大老虎, 我們村裏好幾個上山砍柴的村民都被老虎給吃了，所以我們就是上山來捉那只大老虎。”

“這事不應該交由官府管嗎？”

不等那漢子說話，他身畔一個稍年輕的漢子道：“官府哪裏會管，我們早就報了官，但官府那些人個個貪生怕死，沒辦法，我們只得組織一些人自行上山捉虎，恰好走到這裏就遇到你們。聽我們的勸，趕緊下山去，我們村就在山腳下，你們到那裏去借個宿。”

姚荺從司馬措背後探出頭，道：“這山高林密，你們上哪裏去尋老虎？再說憑你們手中的鋼叉和普通弓箭也對付不了老虎。”

“這也沒辦法啊！我們就是農夫，在地裏刨點食過活，在山上砍點柴，不把這老虎捉了，咱村還怎麽過日子？”

姚荺咬著咬唇，道：“你們這樣尋虎也不是辦法，而且極危險，依我說，不如設下陷阱引誘老虎下山，在山腳布下天羅地網，這樣方好擒住老虎。”

頓時眾人眼睛都一亮，那四旬漢子眼中流露喜色，道：“敢問女郎，你有何辦法引誘老虎下山？”

“你村中可養雞？”

“養了，家家戶戶都有養雞下蛋。”

“這就好辦，你將雞綁在樹上，從山腰開始，每隔二十丈遠便綁一只，一直到山下，那老虎為覓食，就會順著這條綁雞路下山。你們在山下挖一口深兩丈寬兩丈的坑穴，坑穴上鋪上竹板，再用土掩蓋，最後置一只活羊於上。”

“妙啊！那老虎見了活羊必是一撲而下，就正好掉到陷阱裏，我們就亂箭將它射死。”

幾個村民都歡喜起來，他們在山裏也尋了一天，一無所獲，心中又怕，正愁不知如何是好，偏巧就遇到能人。

“太感謝你們，三位，不如就隨我們下山住在村裏，協助我們捕虎。”那四旬漢子甚是老成，姚荺能想出這麽個主意，定是有能耐的人，不如把他們請到家裏住上，也隨時可以幫出主意。

姚荺和司馬措對視一眼，他們身份敏感，如果冒然到村子裏，別人就知道有這麽三個人形跡可疑，很容易就會被司馬禦追查到下落。

“求你們幫幫我們吧！”

那四旬漢子向村民打了個眼色，幾人都單膝下跪。

“這怎麽使得，你們快起來。”姚荺急了。

司馬措笑道：“阿荺，我們就幫他們捕虎吧，等捕到虎我們再走不遲。”

頓時那幾個村民大喜。

姚荺和鴛鴦趕緊收拾行裝，一刻鐘後便隨著村民下山。

這時天色已黑，眾人燃起火把。

到了山腳果然遠遠見到一個村子，村外一條小河繞村而過，一座拱形石橋橫跨河兩岸，月亮的光影落在清波之中蕩漾。

進入村子後，各家各戶已經掩了門，窗子也是黑洞洞的。

“咱們村人睡得早，這天一黑就上炕了。”

這村子叫肖家村，所有村民都姓肖，四百多年前一戶姓肖的人家在此西太行山腳下定居，經過幾百年繁衍生息，便成了現在人口達三四百人的肖家村，儼然是個大村。

那四旬漢子名叫肖大勇，家裏有三個孩子，頭兩個孩子是女兒，早嫁人為妻，前兩年肖妻老蚌生珠又懷了一胎，居然是個兒子。

肖大勇囑咐其他村民各自回家，便帶著司馬措三人來到他家。

“咱家雖不怎麽好，但是空房間多，你們想住哪間就隨便挑。”

肖大勇家的屋子一半是夯土房，一半是木屋，形成一個小四合院，院中的一角擺著劈好的木柴，整整齊齊地堆放，可見是個勤快人。

借著火把的光看，院內幹幹凈凈的，這家的媳婦也定是賢惠人。

肖大勇正準備叫他媳婦起來做飯，但被姚荺攔住。

“我們已經吃過了，就不要擾擾嫂子歇息，你只帶我們去房間便可。”

肖大勇一家住在東廂房，西廂房還有兩間，他點了油燈，領著大家去看屋子。

左側一間屋裏擺著一張木板床，床上鋪著幹茅草，又在上面鋪了褥子。

床榻對面是茶幾，順著茶幾過去是幾口大紅色的木箱子，便就沒有其他擺設。

“鄉下房子比較簡陋，請不要嫌棄。”

“哪裏，有片瓦遮頭就可以了。”司馬措趕緊道。

肖大勇瞧著他和姚荺，笑道：“這間屋寬敞，你倆小夫妻就住這間屋子，那位小女郎就住隔壁屋子。”

“我和鴛鴦住一間吧。”姚荺臉紅了，肖大勇看出她與司馬措的關系。

“咦！你們不是夫妻嗎？”肖大勇奇怪。

“他倆還沒圓房。”鴛鴦笑道。

肖大勇連哦了好幾聲，原來人家小夫妻還沒圓房，當然不好意思同住一屋。“那你倆住這間，小兄弟就住隔壁小的一間，我給你們燒兩壺水送來。”

當下，三人便在肖大勇家住下，趕了一天路，很快便睡著。

翌日清晨姚荺先醒來，看到鴛鴦還在呼呼大睡，慌地把她推醒。

在別人家睡這久，這真是太失禮的行為。

鴛鴦沒睜開眼，翻了個身道：“讓我再睡會吧，我困死了。”

“不管你了，待會主人來了看你好意思不。”姚荺下床穿衣，梳好頭發後去隔壁找司馬措，不料隔壁屋子門大開，司馬措竟不在裏面。

姚荺不禁感到驚奇，這大清早的司馬措會去哪裏？不會是出了什麽事吧？

“女郎。”

身後有人喚她，姚荺回過頭，只見面前的是個婦人，容貌一般，頗為憨厚慈祥，懷裏抱著一個一歲多的小男娃。

那婦人看到姚荺後，眼中馬上露出笑意，道：“真像大勇說的，是個天仙啊！女郎，你可真美，我從來沒見過像你這麽美的女郎。”

“你過獎了。你是肖大嫂吧，請問你知我家四郎去何處嗎？我找不著他。”

“他和大勇，還有村民去山腳下挖捕虎的陷阱，大勇說，讓我招待你們，你肚子餓了吧？快到堂屋裏去喝點粥。”

大約有七八天沒飲過粥，姚荺高興壞了，這些天吃野味，人都上了火，耳朵後面都長出幾粒小癤子。

堂屋裏放著熱氣騰騰的粥，擺著煮得香噴噴的雞蛋，還有兩碟山野菜。

“沒什麽好招待的，就只有這些，等下午大勇不忙了，讓他去河裏捕幾條魚回來煮湯。”肖妻望著她笑。

“我就想吃這些。”姚荺沒客氣，連吃了兩碗稀粥。

肖妻見她吃得高興，心裏也頗為舒服，又用笸籮裝了幾只青梨給姚荺。

姚荺拿起一只梨嘗了一口，那汁水四溢，口齒留香。“大嫂，這梨好甜。”

“這是山裏的野梨，但自從山裏有老虎後，咱村裏人都不敢上山。平常我們靠種地收些糧食，再到山裏去尋尋這些山果，采采菌子，挖些靈芝和人參，還能賺些錢，現在就只能折騰那幾畝薄地了。”

“大嫂，你別急，老虎一定可以抓到的。”

姚荺尋思走之前，給這家留一些銀兩。

吃完粥，姚荺去催促鴛鴦起身，不料卻見鴛鴦一臉潮紅，倦怠無力，竟是生病了。

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