甘兒見問，遂亦悄悄回道：“上頭一層是蛤蜊燉蛋，下頭一層，毛娘子的糟魚配筍尖。”

貴四聽後，吐了吐舌頭，道：“怪道我說怎麽這個味兒，且有股子酒香，原來她把毛娘子的糟魚起出來了。”

露兒也上來，道：“可不是？我原說就這樣蒸吧，要不配豆腐也行。可這姑娘倒是個有心的，看見南貨籃子裏有筍尖，拿出來泡發，就說配這魚來。我們倒沒想到，毛娘子也沒這樣做過。”

貴四一聽，又有些擔心：“聞起來是不錯的，可不知老爺習不習慣？”

露兒聳了聳肩，與甘兒各自走開，心中皆想，那誰能知道？只有問老爺自己唄！好便罷了，不好，一通棍子，打出去唄！

這時進度已然過半，涼菜都已備齊，書玉見差不多，便問貴四：“到時候沒有？這菜要現在上不？還有，老爺喜歡什麽酒水？”

貴四答道：“一般老爺晚間是不用酒的，說是一個人喝著沒勁，大概用些茶水也就完了。”

書玉聽見，眼前一亮，遂問道：“果子露呢？老爺用不用？”

貴四無可無不可地答道：“時用時不用。”

書玉點頭，明白其意思是上也可，不上也無礙，哼！偏要用我的特制秘密果醋來殺殺你的銳氣！

當下貴四與甘露二人，將涼菜裝進盒子裏，拎將出去，劉媽媽見他們走後，本是平靜下來的心臟，又開始怦怦亂跳，見她手腳不住，甚是慌亂，知道是緊張了。其實她也一樣，說不緊張是假的，就如同大考交卷一樣，心情忐忑之餘，又不知道自己作文寫得對不對題，合不合考官口味。

不過，這卷才交一半，後面才是重頭戲呢！

涼菜不過開胃，熱菜方顯功力。書玉對此心知肚明，她見鍋裏瓦塊魚已是火候將至，那邊蛤蜊燉蛋也將好了，此物宜嫩不宜老，過頭就失去鮮味了，糟魚更是不必久蒸。

當下書玉盛魚出鍋，酒兒和劉媽媽將蒸籠裏的菜也取將出來，用食盒裝起，這時貴四回來，說老爺見菜上了桌子，反正也無外人，先就品嘗起來了。

書玉於是又將桃醋配水，制好後倒進壺中，貴四疑惑地聞了聞，書玉笑對他道：“你只管送上去，好不好，都在我身上。”

貴四哼了一聲，覆又送菜到前頭去。

這時酒兒見甘露回來，便問道：“甘兒姐姐，露兒姐姐，老爺可是吃了？覺得味道怎麽樣？”

見酒兒將心中所想問了出來，書玉，劉媽媽，並皮家娘子和良兒，都將手中的活計停了下來，只看甘露二人，如何作答。

甘兒見眾人目光如炬，看向自己，知道是心慌意亂了，這卻有意捉弄，將臉繃住了，竟不開口。

書玉見了，心就墜去了九重深淵，只說壞了，難不成自己失手了？不會吧，只是冷盤就搞不定了？

露兒上來拍了甘兒一下，二人方才嘻嘻笑了出來，書玉一聽，松了口氣，還能笑得出來，想必不會太差。

酒兒不滿了，小嘴翹得高高地，對甘兒道：“姐姐，你也跟貴四那行貨子一樣了，這時候還來取笑？”

露兒笑道：“你這小丫頭，玩笑罷了，當什麽真！看你們著急，好吧，實說於你們吧，我們出來時，老爺只嘗了嘗糟茄，這本是毛娘子的現成手藝，老爺吃慣的味道，有什麽好不好的？姑娘的手藝，尚未展示呢！”

書玉聽了，被已預備放松的心臟，又被高高吊起，劉媽媽嘆了口氣，徑自搖頭，心裏直說，自討苦吃。

正說到這裏，才出去不多時的貴四，連滾帶爬地跑了進來，口中氣喘噓噓道：“叫你！老爺，前頭叫你！”

書玉像是料到有此一說，本已懸於半空中的心臟，這時竟奇跡般的安穩落地，她安慰地對有些驚慌失措的小分隊成員道：“沒事，你們這裏等我，我去去就來！”

劉媽媽張了張口，一句話還沒來得及說，書玉人已到了院外。

跟著貴四來到前院，書玉擡眼就見，花架子下擺了張黑漆嵌螺鈿花蝶紋小桌，上頭正放著自己做的菜，奇怪地是，候千戶一人獨坐，卻對面對地，放了兩付碗筷。

貴四悄悄上前，貼近候千戶身邊道：“老爺，人來了！”

書玉見此，趕緊上前，行過禮後，便問老爺，這些菜，還合口味嗎？

千戶先不作聲，只將包於口中的物事來回嚼個不住，過後咕嘟一聲咽下去後，方才出聲問道：“毛娘子的糟茄，向是我吃慣的，你怎麽妄自加些他物進去？”

書玉聽這話，不知其意究竟如何，且面前老者面上胡須眾多，又低著頭，竟看不出他是喜是怒，一時不敢唐突，只得老實答道：“我見這東西雖好，只一味酒香，有些單調，所以以紫蘇葉過水，後切成細末撒於其中，想必老爺吃出不同來了？”

千戶聽後，不點頭，亦不作聲，書玉靜靜等著，也不知是好是壞。

忽然老頭笑了起來，聲音不大，卻頓時就叫書玉渾身放松下來，於是也換上付笑模樣，再次開口試探道：“老爺吃著一定不壞。”

候千戶還是不答，卻將手伸出來，指向糖醋玉藕，問道：“這裏頭又加了什麽？”

貴四見問到這個，情不自禁，自己也豎起耳朵來，等待書玉來揭曉答案。

書玉鎮定自如，回道：“薄荷葉擰出汁來，兌進飴糖中，一起攪拌入藕片中。”

貴四自然而然就點起頭來，怪不得！若說薄荷汁，原來他也知道，想當年太太在時。。。。

正想到這裏，貴四忽然覺得不妙，便擡眼看了候千戶一下。

不料千戶倒無異樣，只將手中筷子舉起，向對面空放的碗碟裏，夾了一塊玉藕上去。

書玉覺得奇怪，這對面坐的是誰？若說是為了明日而演練，這也太逼真了吧？有必要搞到這個程度？又不是排演話劇，碗筷擺上也就罷了，連菜也要夾上去？

像是要解答書玉的疑問，千戶對著空無一人，與自己身下一模一樣的黃花梨嵌癭木心坐墩，開口道：“你也請些吧，酸甜本是你最愛的，若有薄荷，就熱天也不怕了。”

說著，千戶自己也放一塊入口，再行細品。

書玉眼光飄向貴四，心想這怎麽回事？貴四只作沒看見，看也不看她一下，垂於身體側邊的手卻動了一下，示意書玉別問。

書玉會意，遂沈默不言。

片刻，千戶又出聲相問：“這杯子裏是什麽？我今日說過，不要用酒。“

貴四忙道：“這不是酒，是這廚娘自己釀得的果子露。”

千戶聽見，先端起來放於鼻下，聞了聞，過後啜了一口，書玉緊張地註意他的表情，可惜還是胡須，擋去了一大半臉，只能憑嘴形判斷好壞。

見其嘴角先是緊抿，書玉不由自主捏緊了一雙粉拳，過後見其微微上翹，書玉長籲出一口氣去，老天庇佑！

“貴四，你是知道的，就給太太倒上一杯吧！這是她喜歡的東西，我倒罷了，這玩意不對我的路子，我還是喝茶痛快得多。”

千戶一言既出，書玉驚飛！

原來空設一座，竟是這個原因！！

書玉頓時對面前這怪老頭生出一絲憐憫，並將對其本是有些惡劣的印象，瞬間就轉化為優良。

太太人走了，卻於飯時依舊保留其座，正如當年人在時一樣，這是什麽樣的一種行為？情癡啊！

貴四聞言，不敢怠慢，隨即就按吩咐去做，書玉默默註視那張空墩子，心裏說不出的滋味。

這位太太雖然人走得早，可一生中能有人這樣愛慕自己，情深至此，也算是福蔭不淺呀！書玉想到這裏，有此激動，腦海中不禁浮現出高易雸的身影，若他能這樣對待自己。。。

呸呸呸！書玉忽然反應過來，這不是自己咒自己嗎？快醒醒吧，花癡！

“餵，老爺問你呢，你怎麽傻了？光站在面前不說話是怎的？”

貴四的話，讓書玉重新回到現實裏，回到廚娘，這個當下自己於此地的身份裏來。

“我問你，怎麽這蛋裏的蛤蜊，不去殼？你也太懶了些吧？就這工夫出沒有？我又沒逼你，你就遲些，好歹也要將菜弄得像樣些吧？”

候千戶正用筷子扒開面前的燉蛋，不料竟見其中蛤蜊大喇喇，露著內容敞著口，由不得就大吃一驚，這會臉是真沈了下來，語氣也恢覆剛見書玉時那般冷冰冰的，一點不留情面。

“這樣並不為托懶耍滑，”書玉見問這個，隨即就松了口氣，還當什麽呢，真是！“這樣連殼並燉，保護蛤蜊鮮味一點不失，原汁原味，精華全部包裹於蛋液之下，且蛤蜊之前已用姜片料酒處理過了，腥沙皆除，唯留鮮香，千戶老爺試過便知。”

候千戶聽過這話，將信將疑，不過就算要大棍子打一通，也得將罪坐實了才好出手，於是他皺起眉頭，勉強捏起柄甜白釉小勺，湊合著舀了一小塊蒸得嫩撲撲，黃登登的雞蛋，顫巍巍地放入口中。

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