游廊上照進來數道熾熱陽光, 橫灑在少女身上，將那幾朵繡紋暈得如幻如真。

李聿低頭看向薛翦，驀然緊了緊掌心, 改牽著她往知寒院踅去。

不時有幾名仆侍從二人身邊走過，撞見他們時皆雙眸一撐, 繼而匆匆埋頭見禮，道一聲公子便行雲流水地朝後溜去。

薛翦見狀落後一步, 將身形半掩在李聿身後，捺著嗓子喚道：“李聿，你先放手。”

清越的聲音傳入李聿耳中, 帶著別樣的嬌嗔意味, 他微微翹起嘴角, 此時的笑如同不馴的春風吹拂過來, 得意又放肆, “他們遲早都要瞧見，不差這一會兒。”

饒是薛翦驕橫跋扈慣了，聽見這話時也不由得甘拜下風, 又隨他牽著拐過一處夾道, 才挑釁般悠悠開口：“我總算明白啟珧和你為什麽玩不到一塊了。”

倏然從她口中聽到別的男子的名字，還是她那素來親近的表兄，李聿濃眉一挑, 不覺駐了足。

方一回頭，就看見少女唇邊漩起一個狡黠的弧度, “像你這般囂張霸道，能受得住你的人，性情可該有多和善？”

李聿聽了倏而笑開，目光依舊只落在她的臉上, 不偏不倚，“和善卻也說不上，倒是生了副半點不吃虧的性子。”

此言作罷，薛翦笑容頓時一僵，暗自惱悔被他反將一軍，遂伸起另一只手去扳開他的束縛，兀自踏上一條由鵝卵石鋪陳的蜿蜒曲徑，兩旁樹叢遮蔭，連頭頂照下來的薄光大多都已消散了，又陰又冷。

李聿近前幾步，輕輕扯住那繡著玉蘭花紋的軟袖，討好似地出聲：“這裏涼，跟我回去。”

說話時眉間揉著幾許無奈又寵溺的笑，見她不回頭，便一路在後面緊緊跟著。

袖擺上徒然承了一抹不輕不重的力道，像勾著一只貓，惹得薛翦心緒俱遣，回首粲然一笑，端的卻是倨傲的架子，“好吧，便勞你在前面帶路了。”

紅日漸斜，影鎖重樓，東面墻角立著一株枝幹勁挺的梅樹，宛如一柄彎弓，其上載滿嫣雲。

知寒院的下人乍見一對如玉的身影朝這邊走來，原在苦苦掙紮的眼皮頓時掀起，正欲行禮，就見李聿頷首道：“都下去罷。”

上回是他臥病在床，薛翦又扮著一襲男裝才得以在屋裏閑談。今日雖想與薛翦獨處，又不好闔著門窗把她和自己圈在裏面，只得如此。

院裏的下人伺候李聿多年，只消一個眼神就能領會他的意思，利落地退到一旁，待二人進到院中才默默離去。

薛翦本想跟李聿多待一陣，待見到那幾個縮肩搓手，滿面疲憊的侍女後，忽而改了主意，轉身問：“你們府中出了這麽一碼事，你也整宿沒闔眼吧，不去睡會兒嗎？”

其實李聿眼底不是沒有倦色，只是在她來了之後，便堪堪融合成了見到心上人的欣喜和柔情，暗暗笑了笑：“有你在身邊，教我如何能睡得著？”

眼見自己一番好意被他拿作調侃，薛翦霎時有些不痛快，於是唇間輕慢一翹，掠起衣擺搭著凳沿邊坐下，“倒成我的不是了，我若在這耗上一天，你也陪麽？”

她的眼睛橫望過來，含著午後金澄澄的光亮與一縷嬌俏的打量，李聿走到她旁邊掀袍坐了，勾唇看她許久，“自然。”

薛翦原不過是支著頑劣的性子，想要調侃回去，孰料此刻他一接話，那滿是旖旎的打趣皆反噬到了自己身上，略怔須臾，堪堪將目光移去墻角那株幽梅。

李聿見此啞聲一笑，過了片刻，忽然想起來問她：“對了，你如何知道我府上走水之事？京城的消息本就飛得這樣快麽。”

薛翦聞言回首，“我跟蘇緣去鴻聚軒的時候恰巧聽人”

不及說完，就見她猛地站起，“糟了！我把蘇緣一個人扔在那了！”

適才她走得急，根本不曾與蘇緣交代什麽，更是連馬車也沒留下，蘇緣如今正躲著蘇家尋人，若是教他們給找到了，少不得要受點罪。

思及此，薛翦眉頭深鎖，正欲側身便聞李聿緩緩啟口：“這有什麽，她見你走了，自己不會回去麽？”

“不會。”尾音甫落，裙邊兒就離了二人之間的方寸之地，往院門外辭去，瞧著將要隱入曲折不盡的游廊時，倏而頓了腳，猶猶豫豫間又跑了回來，在李聿身前站定。

一雙眼似渡滿了不自在，斟酌許久，方才沒頭沒腦地說了句：“蘇緣現下行動不便，我得去找她”

一筆赧色自她眉梢輕巧落進李聿眼中，驟然蕩起層層碧瀲。

——她在同他解釋。

念及此，李聿心裏因蘇緣而打翻的一壇醋，立時換作一壺淳酒，酣甜之至，餘韻繚繞。

繼而站起身，極其隱忍克制地揚起半闕嘴角，仿佛不願被她察覺，“走吧，我送你。”

此時，一道來自宮外的密信，悄悄送到了高成霆手中。

他僅僅撇了眼封口處的火漆印紋，便知道此信定是許十一送來的，指尖不由微收。

那日他曾喝令許十一，若事未辦成便不用再回來見他。如今看來，是又敗了。

香爐裏瑞煙裊裊，籠住了男人的面容，他似乎出神了良久，才不緊不慢地將信函拆開。

信上說，昨夜許十一於李府書房放倒李知，隨後點蠟搜尋賬本，卻不慎落了火苗，幾番受命不成，有愧於主，遂不敢求見。

高成霆指節一屈，掌心立時發出沙沙的揉疊聲，繼而一步一踱走出白霧，通身的陰戾之氣驟然全顯。

然後就見火盆裏燒起一張晦色的紙，在艷紅的火舌中漸漸化為灰燼。

薛翦是在未時抵達鴻聚軒的。

她一下馬車便急促地朝內裏長梯走去，衣裙當風，管事見了她大約猜到她是回來尋同伴的，一面笑眼詢問，一面將她往樓上引。

行至二樓東面的一處雅間門外，聽見裏面有動箸的聲音，薛翦眉間愁緒豁然褪盡，懶洋洋地推開房門，仍作一副平淡輕松的模樣，“蘇姑娘好閑情，美酒佳肴一個不差。”

蘇緣循聲將眼睇去，怔忪半刻，才似譏似逗地發問：“原來你還會回來呀？”

之前那些人所言她也都聽到一些，本尋思著陪薛翦一道去李府看看，誰承想，這廝直接不管不顧自己去了，全然當她不存在。

索性便沈下心來，負氣似地讓管事給她尋了間幽靜之所，獨享珍饈美饌。

薛翦望向桌上另一副幹凈的碗箸，點頭笑了笑，曳著羅裙朝她身旁近了兩步，語氣揶揄：“是啊，我擔心被你記恨，這不就乖乖回來了？”

蘇緣睨她一眼，自顧自地去夾碟中紅肉，覆想起什麽，微微正了神色，“你既已折返，想必李家沒出什麽大事吧？”

“也許吧。”薛翦提踵坐去臨窗的折背椅上，沈悶的日光透過窗格映襯她半邊臉，似明似昧。

聽她語焉不詳，蘇緣莫名感到一絲怪異，忖度半晌，到底沒再言聲追問。

天色寥落，長街兩旁燈籠乍起，人頭攢動，自窗戶外飄進來一段繁華熱鬧的景象。

薛翦看一眼桌上殘局，撣裙而起，“瞧著嬌嬌瘦瘦的，竟比我還會吃，昨日在府上怎麽不見你喊人多跑一趟東廚？不知道還以為是我們府裏招待不周，害你餓了一夜。”

說著，眼尾又吊起兩分嫌棄，催促道：“走了，帶你消消食去。”

話音甫落，蘇緣便揚起一個月鉤狀的笑臉，連忙起身追上，將竹帷戴好，愉悅的嗓音穿過兩片薄紗遞進薛翦耳朵裏，“不回府呀？那能不能喚上你兄長一齊出來？”

聞她語中殷切之意，薛翦半側過頭，神色暧昧非常，“你躲到我這裏來，該不會是單單為了我哥哥吧？什麽與祖母置氣的說辭，我瞧著——”

她刻意停了一瞬，意味深長地沖她莞爾：“俱是借口。”

聽見薛翦迂回的嗓音，蘇緣止不住雙頰發熱，急於自證卻又半天憋不出一句話來，末了只好對著薛翦的廣袖拉拉扯扯，低喊著自己沒有騙她。

玩笑間，已經出了鴻聚軒來到街上，清冷的夜風拂過，兩人都攏了攏襟口，然後將手藏入袖下。

沒走一會兒，前面悠悠駛來一輛煙霞色的馬車，旋即見蘇緣收了腳，定定地立在一間話本攤子旁，任由涼風卷起她半片衣袂，連著掩面的帷紗一並撩開寸許，楞是未動一下。

薛翦心生疑惑，遂順著她的目光打量過去，只見那輛馬車緩緩行近，車夫似乎認出蘇緣，眼睛直直盯在她的臉上，覆扭頭朝車內說了句什麽，最後停在她二人跟前。

不等馬車裏的人走出來，薛翦已然明白這是怎麽一回事，輕聲喚了下蘇緣，像是在等她決定要不要跑。

未料蘇緣回過神時，那一襲竹青色飛鶴襕衫正翩然抵至眼底，將她上下脧了一遍，語氣微冷：“你自己瞧瞧這是什麽打扮？你莫不是想要以這幅模樣在京城躲一輩子去？”

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