聞聽此言, 小竹仿佛兜了天大的委屈，稚嫩的眉梢一折，壓聲辯道：“適才當真只有李公子”

青磚上略站須臾, 見薛翦一汪寒泉似地拿眼睨她，僅是一瞬, 她便略有愧疚地垂下頭，“小竹下次一定看清楚了。”

爾後, 聽得薛翦淺淺一嘆，拾起憂郁的步調進了前廳。

魏氏顯然也未料到太子登門，加之薛暉今日不在府中, 只得自己露面相迎。雖處處從容嫻雅, 但到底是婦人家, 與他二人也沒什麽可閑談的, 左不過和李聿搭上了兩句, 面上掛著淡淡的笑。

甫見薛翦步入廳堂，魏氏眼梢那一點難察的拘束終於緩平，待她見過禮, 方擡手將她喚到身邊, 沖她莞爾：“太子殿下與李公子都是來尋你的，你也到了，娘就不妨礙你們年輕人敘敘話, 這便回去了。”

言訖，便要同高成淮施禮, 不防衣角被人輕輕掣住，低聲說著：“娘，你叫殿下坐在下首，我可往哪裏站啊？”

方才太子敬她是長輩, 不願自己上座，她捱不過，只好應了。可薛翦不同，這麽一看去，確實是沒地方站腳。

魏氏忖度一刻，回轉笑顏道：“這幾日府中茶花開得正盛，不如教翦兒陪殿下與李公子去院裏瞧瞧？”

“也好。”高成淮淺淺一笑，似是聽見了她們先前所言，起身和煦道：“許久沒到舅舅府上，難得今日有閑，原也想四處轉轉，卻怕叨擾舅母。”

言及此，他又看向薛翦，“如此，便勞表妹陪我走走罷。”

一席話聽下來，他既沒有自稱本宮，又對薛翦母女二人表現得尤為親近，使李聿一雙劍眉不覺深深擰起，這邊辭過魏氏，便大步朝薛翦跟去，在她身後喚了一聲。

薛翦回過頭，清風拂上她的嘴角，牽起一絲未加修飾的笑，待他走近了才揚起臉道：“你為什麽來了？”

這種嬌艷又揉著一半調笑的容顏是與她在前廳時完全不一樣的，游走著一絲連她自己都不曾察覺的歡喜。

李聿看著她的眼睛，倏而舒展了眉，微微俯下腰身向她靠近，掩唇在她耳畔說：“我本來想偷偷翻進來找你，可思忖了一會兒，又覺得此舉不甚磊落，再者，我與你之間也沒什麽需要藏的，便索性遞了張拜帖過來。”

覆直起身，眼底顏色宛若星河，“我如此不請自來，可有嚇著你？”

他的吐息輕輕柔柔地掃在薛翦頸側，令她有一霎慌亂，於袖中攥緊了手，等他的聲音從臉頰旁緩緩移開，才故作鎮定地笑了笑，“尚不算驚嚇，至多是”

她頓了頓，回憶起自己在屋裏時的情景，倒是真真切切地笑出了聲，品咂俄頃，終究沒將“先驚後喜”四個字說出口。

徐徐旋身，就見游廊上那抹清冷的身影正駐足停望，與他視線相接時，仿佛能感受到一縷近乎威脅的目光傷灼在她面上，兀自一怔。

這才提裙走去，嗓音帶著點點愧色，“臣女未曾想過怠慢殿下，還望殿下寬宥。”

高成淮隱去眼尾神情，沒答她，卻是不緊不慢地問：“你們適才在說什麽？”

話既出口，方覺悔意剎時漫上心頭，不免皺了皺眉。

薛翦亦覺驚訝，將眼睫一掀，倉促地打量了他一眼，覆溫聲道：“隨意聊了兩句罷。”

她開口時，正值李聿跟來，驀然一聽，好不容易揚起的眉眼又急劇地垮了下去，堪堪將目光投向別處。

薛府四處可見海棠樹立，只是此節花期已過，部分枝葉枯黃雕零，莫名迎了幾分寂寞之味。

高成淮似乎刻意慢了步調，與薛翦他們二人同行，一路上又問了她許多的話，她皆簡言答著，待他不再言聲時，游廊上便恢覆一片寧靜，只餘彼此袖間相互摩挲的聲音繚亂響在心底。

少焉，恍然聽得李聿問她：“你喜歡海棠？”

薛翦依聲瞧了過去，見到院中那樹海棠，了然地搖了搖頭。

“是我娘喜歡，爹爹就將闔府上下都種滿了海棠，這樣無論她走到哪裏都能瞧見。”

未幾，又聽她悠悠續道：“只是海棠花期太短，我便央求爹爹植了幾株旁的樹來，不然我們府上除了春日，真就毫無朝氣了。”

薛府種滿海棠一事，高成淮早便知曉。那時他還在想，像舅舅這般驚艷冷酷之人竟也生得一副柔腸，與那些普通男子到底有何分別？

很久以後他才知道，自己也不過尋常男子，縱是天潢貴胄，亦有求不可得。

而此時，他僅是淡然一笑，“不曾想舅舅也曉風情雅致，倒是難得。”

薛翦聞言將唇一抿，隱約從他話頭裏覺出幾分道不清的意味，試探著出聲問：“殿下此言何解？”

高成淮默了默，便是沒再接話。

此般無言行至廊道盡頭，另有一扇洞門通往西院，再往裏走，經過校場後便是薛翦的院子了。

薛翦與太子相處，從來是他問一句，她答一句，中間仿佛永遠隔著一層什麽，既生硬又客氣。

但她今日反客為主，他竟直接避而不應，多少令薛翦心中緩緩生起的兩分怪異徹底坐實坐徹，也不欲再走，只柔聲道：“殿下其實不是來找臣女的吧。”

雖她不谙朝堂之事，但也知道陛下將宋家小姐指婚於太子。再思之前皇後一心想要撮合太子與自己成婚，橫豎也逃不過“權勢”二字。

如今詔書已下，此謀不成，她與太子亦無可能，他再不必要依著皇後的意願來找自己。

今日至此，定是有旁事要尋爹爹。

高成淮絲毫不訝異她的敏感聰穎，自兒時起她就是這般鋒芒盡露，討得母後對她百般喜愛，處處縱容，連他都對其生起了兩分艷羨，更盛的，許是妒忌罷。

思及此，眼尾處又閃過一瞬怪異的光芒。

見他久不言語，薛翦覆啟口道：“眼下這個時候，爹爹應該回到府中了，殿下如”

不及說完，就被高成淮一語打斷。

“若我說是呢？”

她似乎尚未反應，嘴裏喃了聲“什麽”，便見他挑起一側眉，“若我說，我今日到此，就是來尋你的呢？”

高成淮踱著步，朝她逼近了半尺，安靜地像一只隼，目光徐徐盤桓在她臉上，偏偏通身氣度端然文雅，仿佛他只是這麽立著，向她問一個答案。

漸漸，一陣難以名狀的不安篤篤湧上薛翦心頭，她定定地凝視著那雙黑如深潭的眼睛，好似在分辨他眼底的情緒，良久才道：“殿下找臣女，能有什麽事呢？”

就聽他輕笑了下，“聽聞你”

似乎礙於有外人在，不忍揭了她的面子，遂轉言道：“前日裏我那得了些新鮮玩意兒，便想著拿來與你瞧瞧，現下應該已送到你院子裏去了。”

晌午的光線刺透簌簌茶花照映到少女身上，盛滿了人世間所有的好顏色。

旋即見她明眸微挑，自唇邊勾起一個狐疑又寡淡的弧度，正欲說什麽，忽聞一道戲謔的聲音洋洋響起。

“殿下這般就不怕傷了宋姑娘的心麽？”

李聿負手立在檐廊下，面上攜著平穩淡漠的、面對尊者時該有的表情，所說的話卻是放肆如斯。

晴日好風，暗昧地行走在二人之間，沒來由得教人一瘆。

相繼沈默片頃，有腳步聲漸漸從遠處傳進耳朵裏，高成淮側首睇了一眼，見是薛暉面色微訝地自廊道另一頭踅來，眉峰略揚。

不及薛翦開口周全，李聿已然掣了她的手，縹緲地道一句：“失禮了。”

也不知是對她還是對太子說的，就一路捉著她的手穿過洞門，旋到校場旁邊的假山下。

高高的身影罩在她眼前，像是有滿腔的話要對她說，卻又不知該如何啟齒，單單以一種熾盛又覆雜的眼神駐在她臉上。

薛翦驀然被他帶到這，心下窒了半晌，方才擡起頭來，靜靜地望著他。

視線交匯，似有什麽細細麻麻淌上他的心尖，微一搖漾，不禁連呼吸都緊促了兩分，終是悶悶道：“我不喜你與太子親近那滋味像是胸口困著一頭獸，它拼命想要撕咬掙脫，卻始終被鐐銬所縛，難受極了。”

醇啾恃洸酒一樣的聲線裏透著濃濃的不甘與情愫，“獵苑那次，太子的人引你去他帳中，我便突然亂了陣腳，只消一想在那裏面的人是你，心火就不可遏地往上蔓延，但教冷風一吹，徒留的一絲清醒又將我穩穩套在了原處，動彈不得。”

“後來陛下設宴，你與那些女子一齊進宮，竟有無數個瘋狂的念頭在我眼前飛閃，我卻仍舊停在原地”

“我後悔了，我不想等了。”

他垂下眼睫，目光中仍有滾燙，直直望住身前的女子，嗓音低得不能再低，近乎融入到周遭的風花動靜裏頭。

不知為何，薛翦的心首次悸動到難以自控，似是寶箏上覆了一雙溫熱的手，漸漸撥亂她的心弦，也不知是俱還是慌地緊了下袖口。

隨後便聽他放軟了嗓音。

“薛翦，你可知我屬意於你？”

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