皇家校場分為兩處，東面為皇子騎射練武所用，西面則為天衛軍演兵之所。

高成淮與薛翦來時，正好和皇子們錯開，場內除卻幾名馬倌，再無旁人。

一匹赤色寶馬被牽出蓬欄，馬背高近馬倌頭頂，走路時微微昂首，四蹄似染白，健壯威風。

高成淮將目光投去薛翦面龐，見她眼中早無方才不願，反而透露幾許興奮之色，挑了挑眉，道：“試試罷。”

嗓音猶為寡淡。

薛翦原是愛馬之人，此刻見了，哪裏還會推脫？淺淺嗯了一聲，繼而近前幾步輕撫馬頭，似乎所有的煩悶，都在此刻消散殆盡。

旁邊的宮人見她嘴角微微上翹，心中了然，遂上前為她綁好袖口，待她上馬後，覆把箭筒與銀弓一並高舉遞過。

須臾，但聞一聲悶響，赤馬忽而掠起前蹄，飛縱而出。

薛翦於馬背上緩緩擡手，張了張弓，隨即從身後取出一支羽箭，熟練地扣去弓弦。

耳邊風聲似乎停了下來，兩頰卻被刮得生涼，不禁蹙了蹙眉。

半晌，終於沈下右肩施力拉弦，待瞄準後，只聽“嗖”的一聲，羽箭疾速朝前馳去，正中靶心。

馬背上的身影略滯一瞬，爾後便又從箭筒取箭搭弦，行雲流水般地將一支支長箭射入靶心。

這幅恣意瀟灑的模樣，自七年後再度出現在高成淮眼前，到底勾起許多不快的往事，狹長的眸子微瞇，積盡晦暗。

約莫一炷香的功夫，箭筒早已全空，薛翦只得調轉馬頭，將馬驅了回去。

即見高成淮負手立在武臺上，嘴唇輕閉著，瞧不出什麽神情。

便將弓筒一並拋給方才替她綁袖的宮人，快步拾階而上。

因剛騎過馬，雪腮隱隱染著一層胭脂顏色，雙眸更是清如滌洗，繾滿意氣。

“殿下的馬叫什麽名字？”

薛翦在高成淮身邊站定，語調尤為明亮，倒令他頓了一會兒，方平聲道：“泠光。”

聽罷，薛翦皺起眉宇，嘀咕道：“馬是好馬，名字卻”如此寒涼。

哪裏像她的炙影，只消一喚，眼角眉梢都能夠得洋洋暖意。

高成淮默了少頃，忽然扯唇問她：“怎麽，不合適？”

薛翦這才察覺自己言語有失，連忙搖頭。

“表妹以前不是這般吞吞吐吐的性子，怎麽七年不見，在臨州養得忸怩了許多。”高成淮端看她須臾，話裏話外皆是嘲弄。

薛翦楞了片刻，只覺一簇怨意在心底緩緩流淌，正待開口時，原本的說辭卻換了一套。

“殿下也說了一別七載，臣女自然不是當年那個莽莽撞撞的小丫頭了。”

覆斂正眉目，朝高成淮歉聲道：“從前種種皆因臣女少不經事，如若惹得殿下不豫，還望殿下從輕責罰。”

輕飄飄的一句話，便將自己兒時做的那些不遜之事披了個年幼無知的外衣。若真罰了她，倒顯得是他堂堂一國儲君毫無肚量。

高成淮低聲嗤笑一聲，反詰道：“是麽？”

不及她回應，重又平靜地望了過去，“顯見你嘴上不饒人的本事倒一點沒退。”

話落，薛翦啞了半晌，隨後緊緊抿著雙唇，不再言聲。

高成淮難得見她碰一鼻子灰，心中受用，眼尾逐漸浮上一抹真切的笑。

旋即想起皇後所言，提步朝前輒去。

“今日便留在宮裏用膳罷。”

“殿下，不必”

話既出口，嗓音便一字一字暗了下去。

這種不容拒絕的口吻，她在薛暉那裏聽過許多。忽而明白過來，太子今日幾番言語，分明是為了報她兒時仇隙。

如此一想，雙唇便闔得愈來愈緊，憤懣地站在原處不動，直至前方那人停了下來，她才生悶氣地搓步跟上。

不防下臺階時一腳踩空，驀地朝旁邊跌去。

正此時，一只漂亮修潤的手用力握住了她的掌心，繼而腰間一覆，便被人半攬在懷中穩定身形。

如此毫無征兆的接觸令薛翦心跳倏然一止，耳垂被溫熱的氣息緩緩包裹，撓人似的又癢又麻。

猶自錯愕良久，堪堪反應過來。

於是連忙收回手，往後掙脫幾步，潦草地將掌心掩入袖中。

“多謝殿下。”

高成淮不動聲色地看她一眼，覆擡手整理衣襟，語氣淡淡的：“無妨，莫要崴到了。”

日光彈指過，席間影前移。

七八名宮女端著菜品小心呈至膳桌，雖個個埋首垂目，卻都在經過薛翦時偷偷瞄了瞄。

皇後娘娘近年來從未留過哪家小姐一起進膳，更別提太子殿下也在旁。如此場面，很難不讓人註意到那位令皇後娘娘破例的女子。

薛翦似乎察覺到她們的目光劃在自己臉龐，有些怪異地伸手摸了摸，方一動作，那名離她最近的宮女便抖了下腳，身形險些將碗箸碰偏。

尚不及開口詢問，就聽得皇後薄冷的嗓音落在耳畔：“傳膳都做不好，自去領罰罷。”

不想那宮女一下子哆嗦地更甚，急忙跪地向皇後請饒，求她再給自己一次機會。

皇後依舊冷著聲：“還不快下去。”

說完便見另外兩人將她扶起，也不顧她如何哭喊，緊緊抓住她的雙臂，躬身退到殿外。

薛翦不明就裏地朝那頭望了兩眼，未料回眸時突然撞上太子的眼睛，其中警告之色尤其明烈。

於是垂下眼皮，到底沒去多問什麽。

待一切備齊，皇後方才重現笑意，向著薛翦說道：“本宮瞧你比小時候還要纖薄不少，也不曉得你如今胃口如何。該餓了罷？快嘗嘗。”

薛翦點點頭，卻始終沒動一下。

原本她這個人向來鮮顧禮法，雖非無賴之輩，但在繁文縟節上總是不夠遵循。今日倒別扭起來，直等皇後動箸，才不再攔著身邊宮女為她布菜。

大約過了一刻的功夫，皇後忽而停下來朝薛翦看了看，稍頓幾許，含笑道：“本宮記得這些都是你以前最愛吃的，特意讓禦膳房準備，竟忘了翦兒多年不曾回來，多半是已習慣了臨州的菜式罷。”

話罷，即見皇後玉手輕輕一搖，喚來身邊女官，令其去禦膳房再走一趟。

薛翦聞言忪怔須臾，連忙開口解釋：“姑姑不用勞煩，倒也並非菜式不合口味，只是下半晌我與泠光玩了許久，現在才覺得有些疲憊，緩一緩便好。”

皇後頷首只說無妨，時間還長著，不必著急。

繼而似是想到什麽，接著說：“泠光麽可是太子新得的那匹？本宮也聽太子聊過兩回，是個性烈的，恐怕不好駕馭。”

薛翦將唇角壓了壓，正琢磨著回話，卻見皇後轉了個方向，偏首問高成淮她在校場如何，可有受傷？

但聞他語氣沈穩：“表妹身手不凡，騎射更是上佳，想必在臨州沒少下苦功。至於有無受傷”

目光隱約掠過薛翦的手，“是兒臣疏忽。”

薛翦順著他的視線往自己的右手看去，發現拇指處勾嵌著幾道紅紋，是血珠結住了。

忙將其擱至膝頭，有些不自在的樣子，“僅是破了些皮，並不打緊，多謝姑姑和殿下關心。”

話音剛落，一直未曾開口的魏氏突然朝女兒投來擔憂的目光，原想對她說些什麽，到底礙於在皇後面前，只好附著她的話說了兩句不妨事。

待這個話茬過去，皇後便跟魏氏談起一些往來趣談，不知聊了多久，竟又將話兒兜回到薛翦身上。

“翦兒歲末也要十六了吧？”

魏氏微微頷首，語氣裏多少攜了一些感懷，“是啊，轉眼都要十六了…..想當初她一聲不吭地離開家時，還是個半大點的孩子。”

“翦兒這般有主張的性子，倒真像是薛家的人。”皇後微笑看著薛翦，“說起來，本宮少時也同她一般，常常出去和嗳，虧得兄長回回替我好言。”

雖然皇後的話並未說完，但薛翦幾人的面上皆流露出一點兒驚訝。

皇後與薛翦

自然是不像的，高成淮在心底暗道。

他摸了摸手邊杯盞，熱絲絲的氣兒直往皮膚裏鉆，忽想找個借口先行回東宮去了。

還不及啟口，就聽皇後問薛翦如今可有了中意之人。

心頭不輕不重地動了一下，然後便見薛翦搖頭苦笑：“姑姑就別打趣我了，我在臨州那麽些年盡是調皮搗蛋，師兄弟見了我都得躲著走，連個朋友都數不上，何談心上人？”

皇後聞言輕笑一聲，語氣似不經意：“依本宮看呀，翦兒跟太子倒是般配，若你二人能夠結為連理，兩家也算是親上加親了。”

話音未完，薛翦便晃了晃神，下意識地擡眸去看對面之人。

只見那張年輕面孔漠然如斯，平靜地回視自己，眼底亦有一絲覆雜的情緒閃過。

饒她平素不拘慣了，此刻也難免心細起來，只覺得皇後所言並非玩笑，遂悚然開口：“太子殿下龍顏鳳姿，才德兼備，臣女的性情卻實在不敢高攀，娘娘這是折煞臣女了。”

此言作罷，不止皇後臉色微變，高成淮也不露痕跡地擰了擰眉，既是不解，又含不悅。

殿內突然安靜下來，再沒有旁的聲音。

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