管事移著輕快的步子，樂呵呵地走上長梯，行至仙居閣外，規矩地叩了兩聲門。

不一會兒，便見一面容沈肅的男子將門扉由內打開。

管事徑直走了進去，背脊微彎，臉上堆著笑：“恭喜啊，李公子！”

說著，便將手裏捏著的銀票送到李聿手邊，奉承道：“李公子好眼光，您押得那位銀衣公子投了個全壺！這是您贏下的，過過目。”

李聿自斜入室內的陽光中擡眸，漫不經心地笑了笑：“運氣好罷了。”

管事覆又與他閑說了兩句，繼而一如來時腆著笑退了出去，將門掩上。

陸衡方聽他們談話，心下一陣疑雲飄浮，遲疑半晌，遂問道：“公子，我記得下邊投壺的二人都未著銀衣。”

倒是薛姑娘穿了一身銀色錦袍。

況公子讓他回府取銀子不是為了那位新來的投壺高手嗎？聽聞那人在蜀地都找不出敵手來，近幾日才到的京城。

公子此次來正是為了一睹其風采，順便捧個錢場。

李聿搭上手邊的茶盞，輕呷了一口，“的確不是他們。”

似是一聲輕笑，方聽他道：“我押的，是薛翦。”

適才在後院見她那麽隨意一擲便知道，對於投壺，她定是各種好手。連那兩個下場之人都被她所舉震得神情一滯。

聞言，陸衡不由掀起眼簾，語氣掛滿驚愕：“薛姑娘？她竟下場了？”

在茗品樓投壺之人多是為了謀個營生，討點小利，哪裏有官家小姐下去比試的道理？這薛姑娘莫不是傻了？

李聿斜了一眼陸衡，話色清淺：“像她這般會作弄人，做什麽都不奇怪。”

陸衡聽後抿了抿唇，李聿話鋒所指，他心下了然。

七年前，薛翦假借送禮之由，送了數十只碩鼠與李聿，令李聿病了一夜。又不知被哪個舌長的給傳了出去，害他當即淪為京城笑柄。

李聿對此一直難以釋懷，如今薛翦回京，恐是少不了要尋她報覆了。

李聿偏首望了眼窗外天色，輕輕起身整頓，“走了，還要給我娘買桂花糕呢。”

薛翦步出茗品樓時，正好碰上了趙管家。

趙管家雖然看上去瘦瘦巴巴的，可一雙深陷的眼睛卻炯炯有神。

哪怕時隔七載未見，薛翦仍是在撇見他的第一瞬便認出了他，心中暗道不好，驀地扭過頭，疾步走向拴馬處。

她原是想先回家的，可經過茗品樓時偏生很想再嘗嘗栗子糕的味道，至於投壺之事她也未預料到。

若讓爹爹知道她回京後第一件事竟不是回家，定該說教她了。

薛翦將唇抿出一個“一”字，心弦緊繃，正快走到她的紅馬旁，即將踩鐙而上，倉皇而逃之際，不防身後響起一道渾厚的聲音：“小姐？”

便是如此單薄的兩個字，如同施了咒一般附在薛翦身上，教她身形一晃，遂定在了原地。

這都能認出來麽。

她現下一攏男裝不說，縱是這些年也長開長高了許多，單憑方才一個照面便認出她了？

薛翦兜著幾縷僥幸之心，試探地挪了挪步，又聽身後傳來一句：“小姐，是你嗎？”

他的話雖是在問，語氣卻尤為平緩，甚至摻著八分篤定。

但見薛翦極其緩慢地轉過身，自唇畔扯出一枚搖曳的笑：“趙叔......”

見狀，趙管家忙上前幾步行至她身旁，正欲開口便聽她音色怏怏悶了句：“趙叔是怎麽認出我的？”

斜陽落在少女眼梢，照出一片濃郁睫影，眼底似還浮著一抹不服氣。

趙管家彎目笑了笑：“小姐還跟從前一樣，欲逃跑時總是那般硬生生地別過頭，覆強作鎮定。”

話落，薛翦大抵是面子上掛不住，眼神逐漸開始四處飄蕩，仍低低應了句：“我沒想逃......”

趙管家聽出她一如兒時的矜驕逞意，心下不禁升起幾分感懷，須臾，向她指了指對面的黑色馬車，“小姐，上車吧。”

薛翦看了看她的馬，又轉眸望向趙管家，眼底寫盡了不情願。

“小姐，您的馬兒我會讓下人牽回去。老爺，夫人還有公子都很想念您，您還是先跟老仆回去吧。”趙管家瞧著她，生怕她又騎馬跑了，說什麽也要將她帶回去。

薛翦本欲再爭取一二，可一聽他道出爹娘還有哥哥，心思一下消了個幹凈，遂點點頭，上了車。

馬車轆轆駛過幾道街巷，兩盞茶的功夫便到了薛府。

薛翦徑自撩開車簾步出，自車軾上一躍而下，站定後舉首望了望頭頂的黑金色門匾，恍然間思緒萬千。

自宣麒門進京時，她都不曾有一分近鄉情怯之感，眼下回府倒是滋長出來了。

七年了，是該回來的。

薛翦隱隱一嘆，覆將視線調回，卻有門衛看她面生，忙攔著詢問她何故來此，通報姓名。

薛翦笑了笑，正欲開口便見趙管家為她開了路，遂略掀衣擺跨過門檻，跟著趙管家一路往書房去。

院中的西府海棠正值花期，香氣繚繞，沁人心脾。這是魏氏最喜歡的花，故薛暉命人種滿了整座府邸。

每逢花開，薛府上下遍地嫣紅，暗香浮檐。

書房的門正敞開著，依稀能看到一中年男子坐在書案前，眉目雅潔，冰若美玉。

待趙管家通報後，薛翦方才邁了進去，語含笑意地喚了聲“爹爹”。

薛翦眸光淺淡地盯了她半晌，遂開口道：“回來了也不曉得先回家，跑去茶樓裏尋樂，你眼裏還有這個家，還有我這個爹嗎？”

這話雖嚴厲，聽起來卻極為溫雅，一時讓薛翦也辨不出他是喜是怒。

遂悄悄覦了他一瞬，輕哂道：“爹爹，孩兒這不是回來了嗎？方一收到您的信，孩兒便立馬動身了，小竹應該明日也會到了。”

聞言，薛暉順著她的話點了點頭，聲音卻較先前冷了一度：“還想讓我誇你聽話懂事嗎？當年留下一封信就跑了，若非你娘攔著，我早就派人去把你抓回來了！還會任由你玩到現在不成！”

這一番話聽進去，薛翦不覺撇了撇嘴，腹議了一句她那是習武，並非玩樂。

縱使心中再有異思，到底表面功夫還是得做足，雙膝一屈，當即“撲通”一聲跪了下去，廉垂雙目，“孩兒不孝，請爹爹責罰。”

但見少女跪得筆直，頭也往下壓了壓，倒真像一副認錯的模樣。

可知女莫若父，她是真知錯了還是做做樣子，薛暉豈會看不出來？

只怕再給她一次機會，她仍舊會做出與當年一樣的事。

薛暉心中冷笑，作勢頷首，用指尖搭了搭桌面，“好啊，既然你主動請罰，那便罰你去祠堂跪上兩日罷。”

話音甫落，薛翦訝異擡眸，猶不願信地撐著眼睛看他，到底是半天也沒憋出一句求饒的話，老老實實地應了聲“是”，繼而直起身退了出去。

本想讓爹爹心軟翻過此頁，誰承想，爹爹倒是接著她的戲唱了下去。

可不是一出“自討苦吃”麽？

薛翦失落地低著頭，步履尤慢地往祠堂走，嘴裏還不忘嘟囔著：“讓我跪祠堂，也不恐我擾了祖宗的清凈！”

話音剛落，她便驀地撞到了一個硬挺的胸膛，身上散著的香氣與府中海棠如出一轍。

薛翦折著眉心倏然擡頭，探進一雙幹凈溫和的眼睛裏，不由一怔。

少頃，她掙開肩上握著的手，往後退了兩步，滿目狐疑地打量著眼前之人。

他身穿竹青色直裰，衣領處繡著淩然雲紋，一雙玉眸內斂含蓄，唇邊抿著一縷似有若無的淺笑，修雅溫潤地站在她身前，朗若清風。

薛翦腦子裏晃然飄過一詞，眸光又滯了滯，繼而似是猶疑地喚了聲：“哥哥。”

薛植羨方撞見她亦是一驚，幾乎是在她開口的上一瞬便認出她來，雙唇彎出一道寵溺的弧度，“小翦，怎麽一副這樣打扮？何時回來的？”

薛翦低頭瞧了瞧自己身上的男裝，遂不拘地笑了笑：“這樣行路方便，今日方到。”

薛植羨頷了頷首，又望了眼她身後的書房，“是要去母親那嗎？”

她既從書房出來，想必是見過父親了。

聞言，但見薛翦的嘴角漸漸下垂，沒答話。

她倒是想去，奈何祠堂的蒲團還等著她，早些跪了，爹爹便早些消氣。

見狀，薛植羨大概也猜出了是怎麽回事，遂伸手揉了揉她腦後的頭發，柔聲道：“先去母親那吧，母親每日都惦記著你呢。父親那邊，哥哥盡量幫你說說情。”

得了薛植羨的話，薛翦略一思忖便乖巧地點了點頭，眼底覆又掠起澄明的笑，步履輕盈地往玉棠院走去。

李府門前，一前一後兩匹駿馬奔馳而至，薄塵輕揚。

門房瞧見來人的面龐，忙推開府門，繼而漩著笑臉相迎。

李聿翻身下馬，將手中韁繩交至旁邊下人手裏，身上還捎著一只小巧的食盒，斂含笑意問：“母親在府裏吧？”

“回公子，老爺夫人正在堂屋會客呢。”管家方從回廊走來，呵著腰回道。

聞言，李聿眉梢輕挑，轉眸看了他一眼，“有客人來？誰啊？”

挑酉時來做客，莫非還要留下來一起用膳吧？

管家匆匆跟上他的腳步，“是蘇大人和蘇夫人。”

話音甫至，便見李聿停了下來，劍眉微蹙，似作思量。

蘇夫人與母親尚在少時結識，算是手帕交，平日也來過府中幾次，他也見過。可蘇大人卻鮮少來過府上，若是須商議朝中之事，蘇夫人與母親當回避才是。

如今四位都在是個什麽道理？

片晌，李聿將食盒遞給了管家，留下一句話便要徑自離去，“這是給母親買的桂花糕，既有客人在，我便不過去了，替我拿給母親罷。”

管家接過後，忽然沒頭沒腦地說了句：“公子，蘇大人家的嫡小姐今歲便要及笄了。”

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