「好香的味道啊！」宣和的聲音在數步之遙響起，緩和了兩人間凝重的氣氛。

「宣和。」秋水仿佛看到救星般松了口氣。

「相爺真是好興致，帶了這些點心過來。」宣和走近桌旁，瞄了一眼桌上的食物道。

「四皇子若不嫌棄的話一同用吧。」

「那我不客氣了。」宣和隨手拿起一塊桂花糕放入口中，「香味撲鼻，入口即化，果真好吃。」

「可惜有人不賞臉。」南方晏自嘲的輕笑。

「莫非相爺指的是秋水？若是的話，那誤會可大了。」宣和訝異的回道。

「什麽意思？」南方晏不解。

「相爺與秋水是初識，自然不知道。秋水在飲食方面一向清淡，酸甜苦辣皆不碰，所以我常笑他沒口福。」

聞言，南方晏有些楞住。方才秋水說的話並非推托之辭，自己非但誤解，還理直氣壯的指責人，現在想來忽覺羞赧。

「抱歉，剛剛是我的錯。」南方晏真心的道歉。

「沒關系。」秋水將盛滿點心的碟子往宣和的方向推去，「我知道你喜歡吃甜的，就當作幫我個忙，吃掉吧。」

「這些是相爺特意為你準備的。」宣租有些為難。

「你也明白我不喜歡吃這些，放著也是浪費。」

「這……」宣和以眼神詢問南方晏的意見，後者則是默許的點點頭。

只見宣和沒兩下就將碟內的點心一掃而空，秋水體貼的摸索著茶壺，倒了杯茶給他解膩，南方晏則靜靜坐在對面，始終未發一語。

「好吃嗎？」秋水問道。

「人間美味，你真該嘗嘗看才對。」宣和心滿意足的接過茶喝下。

「不了。」他對這些食物沒興趣。

「你的臉色不太好。」宣和伸手貼近秋水的額頭測著，「有些發熱呀。」

「我頭疼。」拂過額間的手指還殘留著淡淡的甜味，聞了更覺得難過。

「是染上風寒嗎？我請太醫過來瞧瞧。」

「不用了，我想回房休息。」秋水拉開宣和的手，怕再聞下去，會不給面子的當場吐出來。

「你連手都是冰的。」宣和反握住秋水的手，關切的說道。

「嗯。」秋水點頭應著。

「怎麽老是不懂得好好照顧自己？天氣轉涼了，也不知道多穿一件衣服。來！」宣和脫下外氅讓秋水披上，細心的替他系上帶子。

「我想回房休息。」秋水再次重申，只是口氣多了份委屈。

「既然秋水身子不適，我也不好意思再打擾下去。」南方晏起身，面無表情的看了兩人一眼後轉身離去。

等到人走遠了，宣和才將若有所思的目光收回。

「他走了？」

「如你所願。」宣和頷首。

「我很累。」

「我派內侍送你回房歇息。」

「和南方晏交好這件事，令我覺得疲累。」

「你做得很好，真的。」

「你的鼓勵太虛偽，不可信。」秋水不留情面的挖苦。

「那麽，我換個說法，你對南方晏的態度，已從一開始的拒人於千裏之外，進展到可以勉強壓下內心的不悅，虛與委蛇的和他聊上幾句，相信假以時日，你可以做到和他談笑風生。」

「不可能，這已是我的極限。」

「極限是用來突破的。」宣和輕笑。

「你別和我瞎扯，我是真的很累。」秋水單手支額，臉上疲態盡現。

「秋水，你對其它人一向友好，為何獨獨視南方晏為蛇蠍？我看他那日的態度十分誠懇，言談之間對你禮讓有加，甚至可以稱得上敬重，這樣的人為什麽讓你如此排拒？何況他提出的要求十分簡單，只是想與你交個朋友罷了，我相信這件事對你而言是易如反掌才對。」

「也許是直覺吧。」秋水沈默半晌，才幽幽吐出話來。他不願承認的事，就藏在心底深處，沒人會發現。

說謊！宣和銳利的直視著秋水，卻不點破。

「你是指你們初遇時見到的畫面嗎？」

秋水不回答，只是點點頭。

「你倒是勾起我的興趣了，只見過一次就讓你掛在心上忘不了的畫面究竟是什麽？」他雖承諾過秋水不問，但人性總是好奇的。

「不只一次。」

「什麽意思？」

「每次與南方晏的無意碰觸中，那些畫面便會一而再、再而三的浮現出來，我雖想制止，卻是徒勞無功。」

「這倒是奇了。」宣和俊眉微挑。

「我也不知道原因。」

「總之，你先好好的睡上一覺，其它的事，等你身子好些再談。說不定你醒了、想開了，那些畫面便會自然消失。」

「希望如此。」

他明白宣和的立場，也不願意彼此為難，事情只好走一步算一步。

宣和招來內侍送秋水回房後，一個人坐在原地，品著溫涼的茶，想著方才的事，不由得搖頭輕笑。

這兩人現在當不成朋友，以後更不可能是朋友。

一個是不曉得自己已經動了情，一個是動了情但卻步不前，這兩人還需經過一番磨合才能順利。

他現在該做的就是推波助瀾，等到南方晏明白自己真正想要的東西時，才是政局改變的開始。

這場布了許久的局，也到了該收線的階段，他樂觀其成，只盼秋水及南方晏兩人的表現別讓他失望。

◇

富麗堂皇的相爺府內，南方晏獨自佇立在回廊轉角處，輕皺的眉頭，冷然的神色，幾個懂得看人臉色的內侍，早已退至數尺之遠，默默等候主子的差遣。

看似慵懶而立的身子，修長而優雅，南方晏本非池中之物，不論外貌、才識皆可稱得上人中龍鳳，大權在握，萬人之上，不過是錦上添花。

現下教他迷惑不解的，唯獨秋水之事。

方才在四王府那裏，宣和對秋水表現出來的噓寒問暖，九成九是沖著他來的，他不是傻子，當然看得出來，只是這個中緣由，怎麽也推敲不出來。

宣和看著秋水的眼神，就像對待家人般真誠，毫無任何非分之想，只是有意的挑釁行為，又該做何解釋？

記得之前曾向宣和表明自己想與秋水結交一事，宣和也欣然答應，姑且不論宣和是否能透過穿針引線得到好處，就朝中立場及利弊方向來想，宣和該是趁這個機會來拉攏自己、鞏固地位才是。

而秋水則是他最強而有力的籌碼，在這瞬息萬變的皇朝中，朋友和敵人往往只在一線之間。

南方晏環抱於胸的雙手，規律的以食指打著節拍，試著想厘清宣和的想法，只是愈深究，愈是不得其解。

擺明了的故意行徑，親昵的肢體接觸，南方晏愈想愈不是滋味。

他承認自己的心頭很酸，好像灌了一大桶醋般難受，尤其當宣和的手貼上秋水的額頭時，腹內不知名的怒火燒得更旺，但自己沒有立場去拉開宣和的手，所以只能忍，忍到五臟六腑都快翻攪過來般酸澀。

當宣和脫下外氅披在秋水身上時，他只想沒風度的將兩人分開，順道將外氅扔回去，只是他若真這麽做，要再和秋水見上一面，恐怕是難上加難。

宣和關懷的語氣中，帶著微不可察的促狹，若不是自己的錯覺，那宣和這麽做，背後含意又是什麽？

示威嗎？似乎沒那個必要。

捉弄？又不是吃飽沒事幹。

關切？這個理由太過牽強。

賭氣？那更加不可能。

南方晏仔細將過程回想一次，從宣和踏進亭內的那刻起……

是啊！當宣和看見桌上的點心時，眸底閃過的算計，他怎麽沒註意到呢？原來……

南方晏低聲輕笑，既輕蔑又自嘲的笑聲，聽得內侍膽戰心驚。

秋水對他不屑一顧的態度，閃避躲藏的行為，全都是裝出來的，目的只為引起他的註意，進而博得青睞，然後利用自己的勢力來達到想要的結果，而他竟也傻傻的上鉤，而且還熱臉貼冷屁股，送上門去讓人糟踏。

想到此，不得不佩服宣和的神通廣大，丟出秋水這個餌，釣上自己這條大魚，其心思之縝密，的確讓他甘拜下風。

南方晏啊南方晏，你真是聰明一世，糊塗一時，首次栽在師門以外的人手裏，還被人耍得團團轉，這口氣他吞不下去，若不討回面子，他南方晏三個字就倒過來寫。

◇

華燈初上，宮內報更的梆子沈沈響起，在寂靜的黑夜中，聲聲敲人人心。

秋水幽幽轉醒，沈重的身子倍覺疲憊，聽著外頭的聲響，才知自己睡過了頭，連晚膳都忘了用。

「小喜。」秋水出聲喚道，後門悄然的開啟，又悄然的合上。

「幫我準備一碗清粥。」秋水連說話都顯得有氣無力，原本清麗的臉龐更加消瘦。

「不搭些菜肴嗎？」

「你！」秋水渾身一顫，腦門發麻。

「身體不舒服的話，吃些營養的東西會好得比較快。」南方晏好心的建議。

「小喜呢？」

「我讓他在外頭候著。」

「小喜！」秋水冷著聲調喊著。

「忘了告訴你，他是在外頭候著沒錯，只是我跟他說了無論發生任何事，都不準踏進房門一步，違者斬。」

「南方晏！」秋水吸口氣說道：「深夜未請自入，又這般仗勢欺人，你安的是什麽心？」

「別氣，只是想來看看你，又不希望有其它人打擾，所以手段難免過了些，可別見怪。」

南方晏聽似抱歉的語氣中，毫無半點誠懇，這一番話聽在秋水的耳裏，更是火上加油。

「老話一句，現在見到人了，請你馬上出去。」秋水知道和南方晏強碰，吃虧的會是自己，所以只能按捺下滿腹怒火，先解決眼前的麻煩。

「你老是這樣欲拒還迎的，不累嗎？」

「你說什麽！」秋水不敢相信南方晏竟會說出這種話。

「我說，」南方晏停在秋水的面前，居高臨下的冷視著，「欲擒故縱的招數用得適當即可，太過了，可是會導致反效果的。

「我承認你表演的非常成功，相遇是巧合，所有的一切是那樣理所當然，你對我的冷漠、閃躲的態度也挺逼真，讓我一頭栽進這個完美的計謀內。秋水，你的演技，連京城當紅的戲子也自嘆不如，要不是今日宣和太過矯作的表現，我還傻傻的被你們耍著玩。」

南方晏坐在床沿，伸手撫著秋水的臉龐，掌心下傳來的冰涼令他心頭一窒。

不要心軟，不準心軟——南方晏再三的告誡自己。

第一次上當，叫做不小心；再上同樣的當，叫做白癡。

「相爺的話說完了？」不多做解釋，秋水伸手拍去臉頰上的不快。

如果誤會能換來南方晏的遠離，那他願意背下這個黑鍋。

「還沒。基於禮尚往來，我不給些回禮怎麽行？」

「什麽意思？」

「既然你們的目的是拉攏我，那麽很簡單，我的條件只有一個，那就是你要成為我的人。」

「不可能！」秋水斷然拒絕。

「秋水，你還記得嗎？打從我們初見面，我就對你另眼相看，既然當不成朋友，那就當床伴吧。」

秋水幾乎不敢相信自己聽見的話。

「反正我也很好奇你是如何讓宣和疼寵的。」南方晏語帶輕挑，只是連他自己也沒察覺言語中酸澀嫉妒之情。「用一個你，換一個我，我想這樁買賣對宣和而言十分值得。」

「滾！」秋水又急又怒的吼著。

「你確定？」南方晏嗤笑，「政局詭譎多變，即使是高高在上的皇子，也難料得到下一刻會不會成為階下囚。」

「皇朝豈由你如此胡來？」

「不是胡來，只是和你陳述事實。」

欲加之罪，何患無辭，秋水怎會不明白這個道理。

「明日，我要見到你出現在相府門口。」南方晏傾身低語，沈沈的語氣帶著不容拒絕的威嚴。「沒來的話，後果自負。」

他相信為了宣和，秋水一定會來。

◇

「情況如何？」

「在預料之中。」

「我該誇獎你料事如神嗎？」宣和從桌上琳瑯滿目時玉石中挑了一個出來。

「省省吧！你那口是心非的誇獎一點都不受用。」接下玉石，仔細的端詳再三後，男子滿意的收到袋中。

「我只是沒想到依秋水的性子會輕易答應。」宣和頗為訝異。

「錯了，秋水從頭到尾都沒說過一個『好』字，是我那個傻師弟霸王硬上弓，強要秋水點頭的。」

「為什麽南方晏非秋水不可？」宣和提出長久以來的疑問。

「只能說是上輩子欠下的債，這輩子非還不可，遇上我師弟，真是苦了秋水這個孩子。」

「鳳隱，你好歹也算是秋水的師傅，好意思在這裏說風涼話？」宣和挑眉問道。

「哼，你這位恩人都沒開口了，我怎敢僭越？」鳳隱回敬一槍後，兩人相視而笑。

一個俊秀出眾，一個清逸斯文，兩人相似的氣質中帶著些微差異。

「我只問你一句，南方晏是真心待秋水的嗎？」玩笑開過了，該談些正經事。

「真心？他到現在還不曉得自己對秋水的占有欲，其實是來自於動了情的心，等到他肯正視，還要花上一段日子。」

南方晏太過執拗的性子，會讓他往後的日子，如同吃苦當成吃補。人聰明歸聰明，遇上了愛情這回事，也和尋常人一樣傻到不行。

「這樣好嗎？」

「船到橋頭自然直。」

「你確定？」

「若事態超出控制，我會插手，這樣你安心了吧？」

「那就好。」

如此一來，他內心對秋水的虧欠，也能好過些。

「別擺出那張臉，當年你能從茫茫人海中找出秋水，並將他帶離青樓，已實屬不易。」

「若是我能早一點，秋水也不會受苦。」

「命運早有定數，不是你所能掌握的，不管是秋水或是其它人。而我該做之事，就是引導大眾走到該走的路，如此而已。」鳳隱展開玉扇，有一下沒一下的搧著。

「但你的路尚未結束。」宣和意有所指。

「快了，快了。」鳳隱滿意的瞇著眼。

師弟走上了輔佐皇朝之途，實屬蒼生之幸，而未來的皇朝有宣和這個明君在，四海升平的光景指日可待，師傅交代的任務他也算是圓滿完成，總算可以過著閑雲野鶴的日子。

◇

翌日，秋水站在相府門口，等候著內侍通報，忐忑不安的心未曾平息。

想了一整夜，對於自己，他不知該何去何從。

想與宣和商量，卻又打消主意，因為他明白宣和是不可能答應南方晏的條件，若是宣和不肯，依照南方晏說到做到的個性，只會害了宣和。

他別無選擇，南方晏也明白這點，所以開出了條件。

自己真要步上昔日的後塵嗎？秋水捫心自問，得來的是苦澀不已的答案。

「相爺請公子獨自入內。」意思就是後頭的小跟班可以滾了。

「小喜，你先回去吧。」

「是。」

秋水在內侍的帶領下進了書房，內侍奉上了茶水，秋水卻無心品嘗。

「喝慣了宣和那邊的茶，所以不願動口嗎？」南方晏示意內侍退下，替自己倒了杯茶。

「不是。」

「那麽是緊張啰？」看著秋水一臉嚴肅，南方晏內心倒是挺樂，之前老是自己吃癟，現在換換角色也不錯。

「不是。」

「既來之，則安之。」南方晏將茶杯遞到秋水手中，兩人雙手碰觸到的同時，秋水不給面子的打翻了茶水。

南方晏倒也不介意，笑笑說道：「現在的反應這麽大，那待會兒該怎麽辦？」

秋水渾身一震，不受控制的雙手抖得更厲害，他不是沒想過只身來此的後果，只是事到臨頭，才真正感到恐懼。

他怕，怕自己又成了以色事人的小倌，怕南方晏知曉了一切，會加倍的恥笑他，甚至不留情面的糟蹋他苦心經營的假象。

他不斷的告訴自己，以前的事已經過去，現在他是秋水，四皇子身旁的秋水，再也不是賣笑賣身的青樓小倌。

「怎麽不說話？真的很怕？」南方晏嘴角輕挑，笑得放肆。

「我又不是處子，有什麽好怕的。」

就這樣輕描淡寫的一句話，徹底激怒了南方晏。

「很好，那就讓我看看你的功夫如何。」

南方晏一把捉住秋水，毫無憐香惜玉之心，將他推倒在桌上，目不能視的秋水，連反抗的機會都沒有，只能任由南方晏擺布。

粗暴的吻密密麻麻的落下，秋水閃不過，只能默默的承受。

南方晏見到秋水逆來順受的模樣，更是不由得火冒三丈。

「宣和也是這樣待你的嗎？」南方晏出言諷刺。

「不是。」他與宣和不是這種下流的關系。

「不是？那麽是這樣啰？」

南方晏轉換攻勢，溫柔纏綿的細吻，像是春風般拂過秋水的雙唇，引起秋水陣陣顫栗。

「原來你這麽敏感。」滿意秋水的反應，南方晏再接再厲，繼續接下來的動作。

當他的手打算解開秋水的衣裳時，卻被秋水伸手制止。

「我……」秋水不曉得該怎麽說，才能讓南方晏停下動作。

「嗯？」

「可不可以……」昔日的畫面在腦海中閃過，那段不堪的過往如同鬼魅般糾纏著他，秋水內心起伏不定，理智告訴他要忍，身子卻告訴他要逃，往來的拉鋸讓他不知如何是好。

一但做了，自己會不會沈淪其中，無法自拔？秋水莫名一震。

原來，背叛自己的不是別人，而是那顆早被南方晏打動的心。

南方晏按兵不動，等待著秋水的下一句話。

「可不可以緩些日子？」

「哈！」南方晏莞爾，「秋水，你是在犯傻嗎？現在這種情況，有可能喊停嗎？」

「可是，我沒有辦法……」現在的他真的做不到。

「既然踏入相府，就再也沒有回頭的機會。」南方晏安撫似的輕輕一吻，「這裏是書房，沒有床，你將就一下。」

「不可以。」秋水低聲乞求，南方晏心雖不舍，卻仍然一意孤行，也許他是想透過彼此結合，來證明秋水是屬於他的。

南方晏一個反手，將秋水緊緊壓制住。

「你知道嗎？我從來不曾為誰大費周章，你是第一個。」南方晏的唇貼近秋水的耳廓，柔聲的說道：「我發現打從一開始和你結交這件事，根本就是個錯誤，我想要的，其實是你的人。」

這都要拜宣和所賜，為此他可以原諒宣和刻意的挑釁行為，只不過下不為例。

「你很美，秋水。」手指滑過細致的輪廓，南方晏感受著如白瓷般的觸感。

「跟在我身邊，你會得到更多更多，榮華富貴、名利權勢皆任君挑選。」

「那些……我都不需要。」此刻，他只需要自由。

「我明白，你想要的是讓宣和成為君主。」提及此，南方晏內心不由得嫉妒起來。

若是秋水待他如待宣和百分之一的好，那他又何必斤斤計較？

為什麽自己要去想這些事情？他們之間不過是利益交換，哪兒來的真心、嫉妒？

到底他對秋水抱持的態度是什麽？究竟希望從秋水身上得到什麽？南方晏捫心自問，卻一時啞然。

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