殿下的意思是，”肖珩壓低了聲音，“天黑了就能有辱斯文了？”

“寡廉鮮恥！”蘇簡煜試圖掙脫，卻被肖珩鉗住，“無可救藥！”

二人在滿庭芳打鬧片刻，最終蘇簡煜被肖珩強行吻住這才消停下來。肖珩已經摸透蘇簡煜在情愛之事上向來口是心非的心理，連哄帶騙地最後總能叫蘇簡煜乖乖聽話。不過這不代表蘇簡煜事後會輕易原諒肖珩，他面色鐵青地整理衣衫時，肖珩早已被他趕到門外。

步行來到西街口的路上，肖珩幾次打算與蘇簡煜說話，都被蘇簡煜回瞪一眼，生生把話頭憋了回去。直到推門入內，環顧四周以後，蘇簡煜這才主動開口。

“我竟不知這小院如此簡陋，”蘇簡煜轉身看向肖珩，“你們三人不覺得擁擠嗎？”

“彼此遷就，倒也無妨。” 肖珩苦笑道，“我小時候與阿娘住的院子更小一些，只有一個女使伺候，這間院子已算是不錯的了。”

蘇簡煜心疼地牽起肖珩的手。肖珩拍拍蘇簡煜的手背，道：“怪我，又提這些傷心事。去裏頭看看吧。”

內院的陳設實則與去年肖家兄弟搬入時並無多少出入，僅正堂添置了幾件梳妝用具。因著二人關系尚未公開，肖珩打算將小院略作收拾，裝扮成自己繼續居住的樣子，免得哪日肖瑉突然回來，引起懷疑。然而這院子到底是過於破舊簡陋，蘇簡煜實在是看不下去。

“你從前吃的苦，總不好叫你再吃一遍。”蘇簡煜很是霸道，“況且我也不是要把這院子推倒重建，只是修葺加固，若你偶爾回來，也好住得舒服自在些。”

“是，是，”肖珩拗不過，“殿下安排就是了。”

——

翌日正好是每旬最末一天，蘇簡煜在辰時不到的時候醒了一次，因著無需議政，加之昨夜被肖珩折騰得不輕，很快再次睡了過去，直到被蘇成蹊喚醒。

“主子，楊二公子前來拜訪。”

“楊翀？”蘇簡煜睡意還未全消，“他來做什麽？姝兒呢？”

“只有楊二公子一人，姝小姐並未跟隨。”

“讓他在滿庭芳候我，”蘇簡煜瞥了一眼依舊熟睡的肖珩，“我還要梳洗。”

蘇成蹊識趣地退了出去，蘇簡煜又在床沿稍坐，這才起身去洗漱更衣。接見晚輩自然要顯得穩重些，蘇簡煜選了一身暗黃橡色常服，搭配慣用的烏木簪子，又修了修眉。待蘇簡煜緩步走到滿庭芳時，早膳已經擺上桌，楊翀則有些拘謹地站立堂中。

“見過舅父。”蘇簡煜一腳剛踏進正堂，楊翀便上前作揖行禮。如此套近乎的稱謂，想來定是隨了韓姝的叫法。蘇簡煜面帶微笑扶起楊翀，示意他坐下。

“什麽風竟是把姑爺給吹來了。”蘇簡煜順著楊翀的叫法，給足了他面子。

“翀不敢，”楊翀謙遜地說，“翀是來向舅父道喜的。”

“哦？”蘇簡煜正在舀豆漿的手停頓下來，“可是姝兒？——”

“正是，”楊翀面露喜色，“昨日晚膳的時候，娘子忽覺惡心不適，請來郎中一瞧，竟已是有月餘的身孕了。”

若不是楊翀在場，蘇簡煜差點驚呼出聲，他稍微平覆著激動的心情，問道：“大姐姐和姐夫也知道了？”

“昨晚便已告知岳丈和岳母了，”楊翀答道，“岳母要我再來知會您一聲，只是昨日時辰已晚，又未曾事先通秉，故而今日才來，還望舅父見諒。”

“無妨，”蘇簡煜連忙擺手，“如今最要緊的是將姝兒照顧好，旁的都是其次。”

楊翀起身向蘇簡煜行禮，道：“不瞞舅父，這正是翀為難之處。”

“此話何意？”

“舅父有所不知，”楊翀解釋道，“娘子下嫁時帶來的仆從雖然眾多，然而娘子畢竟是頭胎，翀終究是不放心。眼下翀於周城縣當差，分身乏術，翀本打算辭官在家照顧娘子，卻遭父親斥責，故而今日前來，還望舅父能夠成全。”

“窈窕淑女，君子好逑。”蘇簡煜示意楊翀坐下，“好孩子，你願意為姝兒做到這份上我著實高興，當日大姐姐並未錯看於你。不過辭官一事的確需要斟酌，一則你是進士，是朝廷欽命的官員，為著內子備孕，傳出去到底會叫有心人笑話；二來姝兒最是要強，若是你因此在外被人說道，想來也不是她願意看到的。”

“可是舅父——”

“你憂心的事不無道理，”蘇簡煜飲著豆漿，“不如這樣，我晚些著人知會縣衙一聲，到姝兒胎像穩固以前，你只需應卯即可。”

“多謝舅父！”楊翀再次起身，千恩萬謝。

“都是一家人，你也是為著姝兒。”蘇簡煜很是欣慰，“若無旁的，你也早些回府去陪著姝兒罷，我還未用早膳，就不留你了。”

楊翀前腳剛走不久，肖珩便來用早膳了。他坐到蘇簡煜身邊，道：“何事如此高興？”

“你怎麽知道我高興？”

肖珩指了指蘇簡煜，道：“殿下臉上的笑容藏不住。”

“是嗎？”蘇簡煜下意識摸了摸臉頰，“姝兒有喜，垣兒也要做舅父了。”

“這——”肖珩略感意外，“楊翀倒是能耐。”

“大早上的，”蘇簡煜瞪了肖珩一眼，“凈沒個正形。回頭我得去趟楊府。”

“嗯，”肖珩不可置否，“這是喜事，你這個做舅舅的是該去看望。”

“也不全然是為探望她，”蘇簡煜撥弄著紅豆粥，“孫氏頗有些婆母的架子，從前礙於情面不好計較，大姐姐也叫姝兒多順從，如今也該給她提個醒了。”

肖珩打趣道：“我聽著你像是去興師問罪的。”

“有些話大姐姐作為親家不好發作，”蘇簡煜聳聳肩，“我就不一樣了。”

“我倒挺喜歡你護短的樣子，”肖珩笑道，“秋狝你替我解圍，我現在還感動著呢。”

“秋狝——”蘇簡煜輕輕捶打肖珩的肩頭，“你還好意思提秋狝！”

“殿下饒命，”肖珩假意吃痛，在蘇簡煜收手以後又恬不知恥地湊到他身邊，“殿下，你老實告訴珩，你是不是那會兒便心悅於我了？”

“沒有，”蘇簡煜別過臉，氣呼呼地說，“吃飯！”

蘇簡煜越是掩飾，便越說明他心虛。肖珩暗自竊喜，乖順地吃起早膳來。

——

午時過後，蘇簡煜帶著蘇成蹊去了楊府拜訪。在見過韓姝以後，他在楊驊的陪同下坐到了楊府會客的正堂上，此時楊家老小都已經在此等候，絲毫不敢怠慢。

“本王今日來，原是為著探望外甥女，”蘇簡煜說得很是客氣，“驚動楊少卿全家，倒是叫本王過意不去了。”

“殿下這是哪裏話，”楊驊身材略微發福，今日他相當興奮，“姝兒既是殿下的外甥女，也是楊家的兒媳，如今有了身孕，自然全家都上心。”

“少卿這話著實叫本王安心，”蘇簡煜順著楊驊的意思，“楊家上下若是都有這份體貼自然是好的，只不過本王今日還是要給諸位提個醒。姝兒是本王的外甥女，然而本王膝下無女，打小就把她當作親生女兒看顧，從來都見不得她受半點委屈。如今她有了身孕，自然更是金貴，大娘子——”

“妾身在，”孫氏突然被蘇簡煜點名，有些不知所措，“殿下有何吩咐？”

“你身為婆母，照料兒媳身孕，往後必定辛苦，”蘇簡煜臉上帶著笑，“若是有任何需要添置的人員或物件，你只管開口告訴本王，務必看顧好姝兒安胎。”

“是，是。”孫氏連連點頭，雖然她不明白為何蘇簡煜如此慷慨。

“到平安生產之前，本王的意思是——”蘇簡煜又看向楊驊，“有些可有可無的禮數就都免了，省得勞心勞力傷到母親和胎兒，少卿覺得呢？”

“殿下所言極是，極是。”

“嗯，”蘇簡煜頷首道，“有楊少卿和孫大娘子這般體恤的公婆，本王很是放心。今日就不多叨擾了，告辭。”

說罷，蘇簡煜起身離去，楊驊領著楊家老小對著蘇簡煜的背影行禮。

“叫你平日裏善待二房的，”楊驊在蘇簡煜走遠以後對孫氏低聲喝道，“你看看！”

“我哪知道恭王竟如此護短，”孫氏為自己辯駁，“話說回來，他又未曾責怪。”

“未曾責怪？”楊驊沒好氣地說，“我看你這腦子是被豬油糊死了！他這話的意思是，二房順利生產、母子平安也就罷了，若是有半點差池，你我都吃不了兜著走！從今日起，聽訓請安等諸事一律不許再叫上二房，給我記住咯！”

另一邊蘇簡煜氣定神閑地坐於馬車內，正在回府的路上。

“主子方才好是威風。”

“他們夫婦自己心虛罷了，”蘇簡煜睜開雙眼，“不過楊翀倒是個聰明的。”

“那也是主子眼光好，允了這樁婚事。”

“好了，溜須拍馬的話少說，”蘇簡煜挑著簾子，“去趟周府，我有事找元槿。”

作者有話說：

水水更健康（dbq！）

翀哥兒好男人！

——

註：“窈窕淑女，君子好逑”出自《詩經·關雎》。

50、互市

◎“你整日裏可是只惦記著這些？！”◎

周儀原定考功之後就返回姑蘇，這兩日正在收拾行裝，因著府上仆從不多，周儀只好親自動手。蘇簡煜不請自來，弄得周儀有些顧不周全，於是蘇簡煜便吩咐蘇成蹊幫忙。

周儀燒水烹茶，道：“殿下著急前來，可是有要事？”

“剛從楊府回來，正好順路經過你家，便過來看看你。”蘇簡煜饒有興致地觀察著那株木槿盆栽，“你當真不願留在帝京？”

周儀笑道：“非是元槿不願，著實是時機未到。”

“撇開朝局未明，”蘇簡煜回過頭，“帝京當真沒有你留戀之人或物嗎？”

“有一人，”周儀用茶匙取了些茶葉，“不過不打緊，我與他總有再見之時。”

蘇簡煜沈默片刻，開口道：“羅子昇竟也舍得放你走。”

周儀驚愕地停下手上的動作，半晌後才悄聲道：“殿下，如何知曉的？”

“我從未想過你二人會有這一層關系，”蘇簡煜坐到周儀對面，“新年時他前來拜訪，我無意中看到他袖口的木槿花，直到上回來你府上，我便全都明白了。”

“子昇也真是——”周儀這話聽不出是氣惱還是害羞，“叫殿下笑話了。”

“如此觀之，你與羅子昇，似乎比我與潤川更早些結緣。”

蘇簡煜此舉並非隨意向周儀交底，一則周儀洞悉朝局，蘇簡煜需要他為自己出謀劃策，二來周儀與羅暉的秘密已然暴露給自己，若是不交底，便很難獲得周儀真正的信任。

“我只記得肖瑉肖濯川，”周儀重新忙著烹茶，“可是他那六弟肖珩？”

“不錯，”蘇簡煜會心一笑，“潤川是他的表字。”

“我聽子昇說，肖潤川在去歲的秋狝上出了大風頭，”周儀將茶盞推到蘇簡煜手邊，“如今已是驍騎營百戶，想來殿下也有暗中出力。”

“暗中出力倒也算不上，”蘇簡煜飲了一口茶，“潤川著實擔得起。”

“如此——”周儀感慨道，“想不到殿下也有如此秘密。”

“還望互相保密才是，”蘇簡煜見周儀已然明白自己的意思，接著道，“談正事吧。”

“殿下是想問我，該如何應對榮王？”

“皇長兄兩番在議政時被提及，他雖遠在兩廣，想來也已經得知消息。”蘇簡煜摩挲著茶盞，“他歸朝理政已是定局，問題在於他該往何處去。”

“這事說難倒也不難，”周儀晃動著茶盞，“文臣主管之中樞部門，顯然不適合交予榮王監理，這個道理陛下也明白。然而涉及軍事、邊防的，去處便有很多了。”

“你是說瑯國？”

“瑯國與我大昭接壤，數十年來邊境多有沖突，究其根本是邊境劃分事宜懸而未決，雙方各有算盤。”周儀擺弄著沒有使用的茶具，繼續說，“父親主政時曾經提過與瑯國開通互市的設想，只不過當時支持的人不多，最終便不了了之。若是殿下——”

“若是我能說動陛下支持互市，再舉薦皇長兄主理，”蘇簡煜琢磨道，“既可化解皇長兄與我之間可能出現的裂痕，又能將他排除在朝廷中樞之外，可謂兩全其美。”

“元槿可盡綿薄之力，助殿下事成。”

蘇簡煜試探道：“元槿如此偏幫於我，倒叫我不好意思了。”

“夫鹓鶵發於南海，而飛於北海。非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。”

“我無取而代之之心。”蘇簡煜平靜地解釋道。

“襄助殿下便是追隨東宮，”周儀起身行禮，“元槿以父親為楷模。”

蘇簡煜眨眨眼，飲盡剩餘的茶，沒有再說話。

兩日後，蘇簡煜被單獨宣入宮中覲見，原是他請授周儀中大夫散階的折子得到了正治帝的允準，皇帝隨後要他留下弈棋，蘇簡煜一口答應。蘇簡煜自然另有盤算，他打算借著弈棋的機會，探一探正治帝對互市的態度。

“怎麽忽然提起這一茬？”正治帝舉棋不定，他今日運氣不錯，已險勝蘇簡煜兩盤，無奈這一把又是膠著之態。

“官糧虧空巨大，雖有抄家所得，到底杯水車薪。”蘇簡煜倒是不慌不忙，他是故意在關鍵幾步上露出破綻，好讓正治帝贏他，“若是今年一旦邊境再起戰事，總得未雨綢繆，想個開源的法子，思來想去便只有這一招了。”

“這個想法在你之前便有人提過，其實朕也有仔細地思量過。”正治帝落下黑子，“只是眾臣都覺得不可行，加之那年秋天瑯國起事，這事便耽擱了下來。”

蘇簡煜思量著措辭，道：“所以陛下不反對？”

“互市能開源，又可保護邊境安穩，自然是好的。”正治帝示意蘇簡煜盡快落子，“只不過撇開眾臣是否支持，眼下並無得力之人可以督辦此事。”

“人倒是有個現成的，”蘇簡煜假意繼續思考如何走下一步，“就看陛下用不用了。”

“何人？”

“皇長兄。”

正治帝捏著棋子，有些意外：“他若接手此事，你就不怕他日後壓你一頭？”

“我已說過，我不在乎個人之得失。”蘇簡煜將白子落下，“且我相信皇長兄與我自幼一同長大的情分，再不濟他看在母後的情面上，也不會為難我和皇兄。”

“容朕再想想。”正治帝的目光落到棋盤上，面露喜色，“朕似乎又贏了。”

——

五月剩下的日子過得風平浪靜，蘇簡燁是否歸朝、歸朝以後兼領何差事，這些正治帝在議政時一概未提，端王原也並非真心希望蘇簡燁歸朝，故而也未再提起此事。臨近月底，蘇簡煜收到一封姑蘇的來信——周儀表示先前答應的綿薄之力已經在路上了。

月末這日，蘇簡煜與肖珩在府中閑散。早膳後蘇簡煜查了蘇靖垣的功課，而後便由著他去潁國公府玩鬧，說是要同淑和郡主一道去楊府探望正在安胎的韓姝。此刻二人正在隨安室弈棋，不過與其說是對弈，不如說是蘇簡煜正在手把手教授肖珩如何下棋。

“周儀同羅暉竟是真有其事，”肖珩心思早已不在棋局上，一臉神秘地問道，“你可有問他二人，如何分工？”

“分工？”蘇簡煜一時沒有聽明白，“他二人又不共事。”

“我是說那事，”肖珩一邊嬉笑一邊比劃著，“就是，那件事。”

“肖六！”蘇簡煜朝肖珩擲出一枚棋子，“你整日裏可是只惦記著這些？！”

肖珩靈敏地躲過飛向自己的棋子，厚著臉皮道：“比弈棋有意思多了。”

“你！”蘇簡煜被氣到語塞，他把手中握著的剩餘棋子扔回棋盒中，起身往花園裏走去。

肖珩見狀不妙，蘇簡煜只有真的生了氣才會直接走開，他趕緊低頭追著蘇簡煜。

“跟著我作甚？”蘇簡煜沒好氣地甩著袖，頭也不回，“你不願同我弈棋就直說，我又不會逼著你。”

“殿下——”肖珩拖長聲音，一個跨步走到蘇簡煜面前攔住他的步伐，“我還不是怕你同我置氣，這才硬著頭皮和你走了幾盤。”

蘇簡煜被肖珩擋著，往前走也不是，往後退也不是：“怎麽，反倒是我委屈你了？”

“那哪能呢！”肖珩趕緊解釋道，“只是珩真的不擅弈棋，殿下莫怪。”

“所以便與我說些汙言穢語，”蘇簡煜大力戳著肖珩的胸口，“真真是寡廉鮮恥！”

“珩錯了，珩錯了，”肖珩好聲好氣，牽起蘇簡煜的雙手，“殿下寬恕這一回。”

“我看你分明就是，”蘇簡煜倒也不嘗試掙脫，“誠心認錯，下回再犯。”

肖珩撫上蘇簡煜的臉頰，繼續哄騙道：“殿下是個心軟的，願意縱容我罷了。”

“哼！”蘇簡煜雖然還嘴硬，氣倒也消了，“我想吃油炸檜，去做！”

“好說，”肖珩推著蘇簡煜往隨安室走去，“這就去，殿下稍候便是了。”

待肖珩端著一疊金黃酥脆的油條回到隨安室，蘇簡煜正在獨自弈棋，見肖珩入內，蘇簡煜收起棋子，接過肖珩遞來的瓷碟和象牙筷。肖珩不再嬉鬧，蘇簡煜便同他說起了正事。

“只要互市的提議獲得支持，”蘇簡煜小口咀嚼著，“皇長兄就會歸京。”

肖珩問道：“周儀的助力還未奏效嗎？”

“估摸著就在這幾日，且再等等看。”

“殿下覺得，”肖珩若有所思，“會是何種助力？”

蘇簡煜搖搖頭，道：“需要足以說動陛下和眾臣認為互市有利，具體我也說不準。”

——

剛入六月天氣逐漸炎熱，雨水也增多，連日議政蘇簡煜皆是冒著大雨，今日也不例外。抵達養性殿時，眾臣都早已站立等候，蘇簡煜與眾臣寒暄幾句，片刻之後便進殿了。

“陛下，臣有本上奏。”眾人各自落座，正準備用茶，戶部尚書朱聿銘最先開了口。

正治帝揮動手指，示意朱聿銘繼續，朱聿銘從袖口中抽出折子遞給全祿，而後道：

“臣請陛下允準與瑯國在邊境開通互市，既保邊境安寧，又為邊民改善生計。”

在場眾人無不頗感意外，蘇簡煜也是在此時才反應過來，周儀為他準備的助力，竟早就已經送到了他跟前。換言之，周儀舉薦朱聿銘繼任戶部尚書之時便已有今日之謀劃。

“朕記得互市在正治二十年前後，由周太傅提過。”正治帝暧昧地說，“只是當時瑯國不宣而戰，此事便胎死腹中。朱卿今日重提此事，可是有何緣由啊？”

“陛下明鑒，”朱聿銘講述道，“臣調任司農前，任職雲貴道布政使共計八年。雲貴道與瑯國中部接壤，雙方有長達近三百裏的邊境。八年間，布政使衙門前後接到邊境糾紛數十宗，用於調撥巡防營的花銷高達五萬兩，然則實際效果依舊不佳。究其根本，乃是瑯國邊民困苦，覬覦我大昭邊民富足，若能開通互市，則雙方皆可獲利，又能省去調撥巡防營的軍餉。臣一心只為陛下分憂，故而不得不提此一舉兩得之法。”

蘇簡煜默默聽完朱聿銘的陳詞，頗為感慨。這話換了旁人來說，其可信度都要大打折扣，可是朱聿銘不同，他是多年的封疆大吏，轄地緊挨瑯國，他的所見所聞可比兵部接到的奏報更有價值。周儀這一步棋，不得不說是高明，叫蘇簡煜都覺得佩服。

“話雖如此，然則所謂互市必然要雙方皆有此意才能辦得成。”端王反駁道，“瑯國粗鄙野蠻，只知燒殺搶掠，與此等虎狼之輩商談互市，朱尚書不覺得是天方夜譚嗎？”

“端王殿下言重了，”朱聿銘解釋道，“瑯國好戰不假，只是自從三年前，新君上位以後便未曾進犯我大昭，如今輔政的是先大君大妃的母族天權部，此部雖然不是瑯國諸部中武力最強之部落，卻以尚文著稱。若是大昭願意派遣使臣前往商議，此事或許可行。”

瑯國不同於大昭存在統一的朝廷，除去大君之位歷來由實力最強的天樞部把持，諸部落在平日裏或多或少各自為政。在天樞部以外，屬天璣部最為富庶，天權部則聯姻甚廣，此三個部落是瑯國真正的主事之人。

兵部尚書鄭若庭此時站到前列，開口幫襯道：“陛下可還記得，天權部前代首領哈朗早年曾出使大昭一事？”

“朕記得。”

“當時哈朗身邊的那名總角小兒便是他的長子卓爾，也就是如今的首領。雖然不知卓爾是否與他父親一般，對我大昭友善，但臣以為朱尚書所奏或許值得一試。”

“退一步來說，縱使此事可行，又該派遣何人前去？”端王繼續找尋著漏洞，“且我大昭乃上國，主動與瑯國修好，到底有失體面。”

“從前與瑯國交往都是由禮部負責，”正治帝轉動著手釧，“賀卿，你來說。”

賀知義走上前，行禮道：“端王殿下所言不假，瑯國野蠻粗鄙，過往的確未有過主動接觸的先例。所謂民惟邦本，固本邦寧。開通互市有利邊民，朝廷若是拘泥舊俗而置百姓於不顧，著實有違陛下仁德愛民之心。故臣以為，可以一試。”

“恭王以為如何？”

蘇簡煜起身行了一禮，他此刻相當篤定正治帝支持互市，然而他不得不承認端王的反對意見同樣言之有理，如果要真正說服皇帝表態，他就需要提一個兩全的法子。

“皇叔和眾位尚書各執一詞，全系立足之點不同。皇叔的顧慮我明白，雖說瑯國為我大昭鄰國，但實際上我們對瑯國的了解並不透徹，商談互市須得雙方皆有誠意，若是有半點差錯，不歡而散事小，若因此引戰便是得不償失。然則三位尚書為邊民和國本安定計，的確叫臣覺得互市迫在眉睫。究其根本，現在缺的是一個合適的人選。督辦互市之人應當身份尊貴、於朝中有一定威望，又通曉排兵布陣之道，以備談判不順可能出現的僵局。”

“依你之見，”正治帝身子微微前傾，“何人可擔此重任？”

蘇簡煜嘴角微微勾起，這出戲終於唱到了最後一幕。

“臣舉薦榮郡王蘇簡燁督辦此事。”

作者有話說：

肖六：周元槿看著比較0，又有點像1，但是估計做不了1，做0好像又太委屈。到底是1還是0，好糾結啊！

簡煜：……

周儀：……

羅暉：……

——

註：

“夫鹓鶵發於南海……”出自《莊子·惠子相梁》。

“民惟邦本，固本邦寧”出自《尚書》。

51、籌備

◎“你哪天不是這樣，登徒子。”◎

蘇簡燁遠在桂林郡，最近一月卻聽到了不少風言風語。先是聽聞端親王建議由他取代蘇簡煜執掌禦史臺，不久又傳來消息說蘇簡煜舉薦他統禦巡防營。蘇簡燁實則對朝堂的勾心鬥角無甚興趣，皇帝早早冊立了東宮，蘇簡燁很清楚自己雖然占據長子的優勢，但終究是沒有任何繼位之可能——這也是他多年來自願外放、各地奔波的原因。

所以當蘇簡燁接到聖旨命他回京的時候，他頗為震驚，畢竟他上一回奉旨還是前往河西稽查侵地案，而在此之前，蘇簡煜早就與他互通消息。蘇簡燁一直等到當天下午，終於等來了他想要的物件，蘇簡煜的親筆信。

“皇長兄親啟：今日議及與瑯國開通互市要務，眾臣爭議不斷，煜思量再三，向陛下舉薦皇長兄為督辦大臣，已獲允準。茲事體大，待皇長兄歸京，你我細細商議。煜。”

等到蘇簡燁領著玄武等一小隊人馬趕回帝京，已是三日後，他一進城便直奔恭王府去。

“皇長兄安好。”蘇簡煜接到收到回信，今日一直都候著蘇簡燁。

“小六，”蘇簡燁跳下馬，一把抱住蘇簡煜，驚呼道，“你長肉了！”

“當真？”蘇簡煜微微挑眉，他心裏清楚長肉的原因，“看來我得少吃些。”

“無妨，無妨，”蘇簡燁退後小半步，打量著道，“你原先太過消瘦，如今臉上有肉反倒更加好看。和為兄說說，是哪家的姑娘如此體貼得照顧你了？”

蘇成蹊差點笑出聲，被蘇簡煜狠狠瞪了一眼，於是他識趣地退後去安頓馬匹了。

“許是這幾月懶散的緣故，並無其他。”蘇簡煜避重就輕地答道，“我們進去說話。”

二人到隆熹堂坐定以後，女使便奉上了茶。蘇簡煜特意留了玄武一同說話。

“為兄不明白你為何會舉薦我督辦互市，”蘇簡燁先開口道，“通商貿易我知之甚少。”

“戶部和禮部自會有官員襄助。”蘇簡煜聞著茶香，“只是主理之人須得是你。”

“你和端王叔都更有資格，為何必須得是我？”

“好兄長啊，”蘇簡煜耐心地解釋道，“若是談判不順，雙方陷入僵局，，屆時若是卓爾或是其他部落首領一時頭腦發熱，順勢便交起手來，難道還要朝廷加急調派可以領兵之人嗎？思來想去皇長兄便是最佳人選。”

“哦——”蘇簡燁恍然大悟，“我說呢，原是你還留了這一手。”

“思則有備，有備無患。我總得把所有的可能性都考慮進去。”蘇簡煜的目光落到玄武身上，“玄武會以參軍身份隨行。”

玄武起身行了一禮，他向來寡言少語。玄武比蘇簡燁年輕幾歲，原是蘇簡燁剛剛入軍營時的侍從，跟著蘇簡燁東奔西跑，後來也就順理成章做了他的副將。他比蘇簡煜稍矮些，卻結實魁梧，左側眉尾處有一道疤痕，生得俊朗，卻有幾分硬氣。

“你的意思是要我帶著親兵出使。”蘇簡燁略感意外，“如此是否不妥？”

“皇長兄的憂慮我明白，”蘇簡煜不可置否，“只是瑯國大君年幼，尚不明確主政的天權部首領卓爾對我大昭是何態度。你帶著親兵前去，但無需太過靠近，如此一來既可形成威懾，也能表明誠意。不過這還不是最棘手的。”

“何意？”

“陛下雖然準許你為督辦大臣，但同時任命了一位會辦大臣，你猜猜是誰。”

蘇簡燁面露難色，他久不在朝中，各部官員別說是熟悉，他連名字都記不住幾個。

“是蘇簡熠。”

“簡熠？”蘇簡燁有些難以置信，“你我的那個堂弟？”

蘇簡熠是端王與王妃瞿氏之獨子，比蘇簡煜年幼兩歲。不過說是堂弟，蘇簡煜一年到頭也見不了他幾回，他從小被瞿氏溺愛，是個常常惹是生非的主兒。無奈他身份尊貴，帝京城裏頗有幾家趨炎附勢的勳爵門戶子弟，倒是與他來往密切，所謂臭味相投。

“不錯，正是你我那位名聲在外的堂弟。”蘇簡煜語氣略帶輕蔑，“是皇叔從陛下那裏求來的，說是他這不成器兒子今年二十六，也是該為陛下分憂的歲數了。此次商談互市，只求跟在皇長兄身邊長長見識，學點本領。”

“我對互市都不甚了解，跟在我身邊能學到什麽？”

“皇長兄糊塗，”蘇簡煜放下茶盞，“雖說你是督辦大臣，不過具體細則皆由禮部、戶部等官員代勞。說到底，此事若成了，他蘇簡熠可以沾光，若談不成，責任全在你。”

蘇簡燁感慨道：“皇叔終究是皇叔。”

“他這算盤打得叮當響，我可不會輕易讓他得逞。”蘇簡煜身子微微靠後，“蘇簡熠是個不求上進的主兒，商談互市索然無味，時間久了他必定厭倦。”

“你的意思是——”蘇簡燁琢磨著蘇簡煜的話，“若是他逐漸憊懶，也不用理會？”

“正是，你只需將他的一言一行如實記錄下來即可。”蘇簡煜頷首道，“這樣即便互市談成了，他也無甚可以賺取的資本。只要有我一日，皇叔就休想把他塞進朝堂。”

“你啊，”蘇簡燁笑道，“小時候沒覺得你心思如此之多。”

“雕蟲小技罷了，叫皇長兄見笑。”蘇簡煜擺擺手，“皇長兄剛剛回京，一路勞累，今日不如就到這，你先回府歇著，同王妃嫂嫂吃頓飯。明日養性殿議政，你也是要來的。”

“也好，”蘇簡燁沒有推辭，於是便起身朝外，“明日見。”

肖珩回府的時候外頭正下著大雨，他走得急，未曾穿戴蓑衣防雨，於是他被蘇簡煜狠狠地說了一頓。只是蘇簡煜雖然嘴上咄咄逼人，到底是擔心肖珩的身體，趁著肖珩去沐浴更衣的時候，他又來到廚房親自煮了姜茶。

“殿下，能不喝嗎？”肖珩望著眼前的姜茶有些忐忑，他下意識有種不好的預感。

“你當是去肉鋪買肉呢，討價還價的？”蘇簡煜不悅道，“你淋了一身的雨，不喝點姜茶明日著涼發燒怎麽辦？我親自給你煮的姜茶，快喝。”

肖珩拗不過蘇簡煜，心想著不過一碗姜茶而已，咬咬牙便喝了起來。

“咳咳——”只一口，肖珩便被狠狠嗆到，“殿下，你是不是忘記加糖了？”

“加糖？”蘇簡煜無辜地眨了眨眼睛，“

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