幼清有一瞬間的失神, 以為皇帝是在和旁人說話，回過神發現屋裏就他們兩人, 下意識往後一退，恭敬地跪下：“奴婢不敢。”

皇帝笑著看她, “你在德昭面前也這樣嗎？”

幼清：“奴婢愚笨, 不明白皇上的意思。”

皇帝斂起笑意, 像是自言自語，“朕的意思？朕能有什麽意思。”擺擺手, 便讓她出去了。

出了屋子, 風吹在臉上, 發澀地刮著疼, 她臉上燙得緊，大概是太緊張，拳頭緊握著連指頭都掐紫了。

這時她忽地想起德昭, 他已經去南州, 此時大概遠在千裏之外。

她深呼吸一口氣，遠處宮墻逶迤延伸，漆黑一團。

既然已陷入這深不見底的桎梏中，便沒有想過解脫。

怎麽樣都行。

她不怕的。

——

天愈發寒冷，大家的差事越來越多，然而幼清已經近半月沒有出過茶房，更別提到禦前奉茶。

按理說沒有差事, 應該樂得清閑，最初幼清也是這樣想的, 只是後來靈子小心翼翼提醒她，“是不是哪裏得罪了皇上？”

靈子很是在意這事，總以為是上次點心的事，害怕幼清還是會因為這件事被趕出去。

幼清安慰她：“若是要開罪，早八百年就問罪了，哪裏會等著這麽久。”

靈子皺眉：“那為何總不讓姐姐到禦前去？”

幼清微笑搖搖頭，“我都不在意，你何必多想。”

靈子不放心，還是跑去問羅嬤嬤，羅嬤嬤也是一臉困擾，“夏公公說，幼清禦前當差盡心盡力，想必定是辛苦，故而讓她好好休息一陣子。”

這種官話，誰都聽得出來是假話。

羅嬤嬤拍了拍幼清的肩膀，“沒關系，凡事都有嬤嬤頂著，既然讓你歇息，你就好好休息，旁人盼都盼不來的，盡管放寬心。”

幼清感謝她的好意，“我知道的，嬤嬤有什麽事只管吩咐，反正我閑著也是閑著。”

羅嬤嬤想起什麽，問：“我記得你宮籍上所載，下月初三便是你的生辰？”

幼清驚訝於她如此上心，“勞煩姑姑惦記。”

羅嬤嬤笑：“我沒什麽大出息，就喜歡記各種小事情，若是我沒算錯，過了生辰，你就二十三了。”

二十三進宮的女孩子，約摸著是沒有希望再出宮的。

羅嬤嬤想起自己，也是二十三歲那年決定留在宮中的。她愛憐地捋了捋幼清前額的碎發，心裏覺得可惜。

這麽漂亮的姑娘，一輩子就搭在深宮裏了。

“你有什麽想要的生辰禮？”羅嬤嬤一般是不會這樣費心的，但幼清為人處世深得她心，她又憐又喜，故而想著給她過生辰禮。

在宮裏，宮女能依靠的，也就只有宮女了。

幼清搖搖頭，笑道：“姑姑能記著我的生辰，我已經很感動了，哪裏還要什麽生辰禮。”

她雖然這樣說，但是羅嬤嬤卻還是上了心。

茶房的其他宮女與幼清關系不錯，大家湊在一起出主意，然而幼清以為那日羅嬤嬤只是說說而已，並不放在心上。

等到生辰這日，羅嬤嬤悄悄將幼清叫過去，大家圍在一起，將早就備好的禮物拿出來，靈子站在最前方，“小小禮物，不成敬意。”

又有人端出一碗長壽面，大家熱熱鬧鬧地為她唱祝壽歌，幼清想起去年生辰時，姑姑和姑父也是這樣替她慶祝生辰，那個時候她還是連幼清，身邊有德昭，如今她什麽都沒有了。

幼清紅了眼，趁大家不備，轉過身用袖子擦了擦淚，回頭笑道：“謝謝你們。”

羅嬤嬤道：“吃了長壽面，還得放孔明燈，系上寫有願望的紙箋，一定會靈驗。”

她拿出早就備好的紙筆，笑著讓大家背過身去。

幼清想了想，在紙箋上寫下願望，卷好了紙箋，羅嬤嬤系到孔明燈上，大家簇擁著到後院放孔明燈。

“一個個笑得這麽開心，有什麽好事，說出來也讓朕樂呵。”

大家聞聲看去，不知什麽時候，皇帝回來了，恰好從耳房旁的小徑經過。

眾人一驚，紛紛看向羅嬤嬤。

羅嬤嬤也是一楞，她明明看準皇帝出門的時間才給幼清準備慶祝生辰的，不知怎地，皇帝竟返回來了。

夏公公道：“今兒個是幼清姑娘的生辰，他們在這湊熱鬧呢。”

皇帝徑直走過來，在幼清面前停下，”原來今兒個你過生日。”

宮裏素來有私底下給宮女內侍過生辰的事，倒也不是什麽壞規矩的舉動，但是大家免不得還是有些緊張。

皇帝笑道，“怎麽，一個個僵的，朕是不是出現得不是時候？”

幼清福禮，“奴婢逾越，還望皇上切莫怪罪大家。”

皇帝看旁邊擺了個孔明燈，上面掛著紙箋，彎下腰捧起來看，“來，朕陪你一起放。”

眾人松一口氣。

皇帝與她並肩而立，他身形與德昭差不多，只是比德昭要瘦削些，叔侄倆相貌並不相似，皇帝多了些文人氣質，說起話來溫吞，卻比任何人都要威懾。

他微微低下頭，問她：“準備好了嗎？”

幼清點點頭。

兩人齊齊放開手，孔明燈緩緩飄向空中，越飛越遠，那弱小的光大概是有魔力，望得人心情愉悅。

她咧嘴一笑，燦若艷桃，皇帝假裝不經意快速瞄一眼，收回視線的時候，眉眼皆是笑意。

“今日你是壽星，放你一天假，不用當差，好好歇息。”

夏公公輕聲提醒，“幼清姑娘已經歇息大半個月了，皇上您忘啦？”

皇帝一怔，“是朕糊塗了。”他看向幼清，“大半個月沒見著你，倒是不太習慣。”

說完也沒有後話，轉身帶著夏公公離開了。

禦書房。

議完政事，外面夜色已晚。敬事房總管太監捧著綠頭牌出去，眉頭緊皺，恰巧遇到夏公公，好奇問：“皇上最近怎麽了，好一陣子不進後宮了，各宮娘娘催我跟催命似的，皇上再不翻牌子，只怕我得被娘娘們活剝。”

夏公公手裏拿著一只燒了半邊的孔明燈，笑道：“傻哥哥，你問我作甚，你進去問皇上吶。”

敬事房太監嘆氣，“皇上以前從不這樣，雨露均沾，從不偏愛誰，也不冷落誰，如今這般，倒叫人愁死了。”

夏公公笑著搖搖頭，一擡胯似煙般溜進屋裏，皇帝正襟危坐，問：“方才你和誰說話。”

夏公公道：“敬事房小張子，他替後宮發愁呢。”

皇帝站起來，“他急什麽，朕不翻牌子，難不成就能天下大亂了？”

他瞧見夏公公手裏的東西，伸手便拿了過來，展開看了上面的紙箋，寫的只有四個字——“還我公道”。

皇帝瞧了好幾眼，最後壓進書裏，嘴上念叨，“她寫這個作甚？難不成和誰有深仇大恨？”

夏公公在旁邊瞄了瞄，問道：“是不是上次薛貴人的事？宮裏的人最怕這種事，一旦背上汙名，走到哪裏都要被人指點。”

皇帝蹙眉，想了好一會，最後搖頭，“依朕看，她不是那種記仇的人。”

夏公公趁機問，“皇上，以後幼清姑娘還用禦前奉茶嗎？若是不用她，奴才這就將她調開。”

皇帝瞪他一眼，“小夏子，別抖機靈。”

夏公公縮頭，笑嘻嘻地低下身不再說話。

皇帝看了看桌上的茶杯，與幼清奉茶時喜用的茶杯不同，她煮茶的功夫不同常人，連挑選茶器都比旁人要強上許多。

“朕已經想清楚，以後還是讓她在跟前伺候罷。”

夏公公一笑，“嗳，奴才這就去茶房吩咐。”

皇帝止住，“明日再去，今天就讓她歇下。”

夏公公拍馬屁：“還是皇上體貼。”

皇帝拾起桌上的茶杯把玩，不知在想些什麽，面帶微笑，眉頭舒展。

夏公公不由地在心裏嘆一句。

稀奇事年年有，今年特別多吶。

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