池旭堯把詔書交給了禮部尚書，轉身吩咐柳將軍，“池則寧、楚執、秦照，謀逆造反，即刻擒拿。其餘從人，若有抵抗者，格殺勿論。”

柳將軍應了一聲，帶人出去了。

有他在，今日之事根本不必擔心。池旭堯和何明德站在窗前，看著外面的動向。

有柳將軍的威懾在，許多人當即便扔下兵刃，餘下抵抗者不足兩千。饒是如此，場面也算的上殘酷了。外殿的大人們聽著外面的兵戈慘叫，都緊張地互相靠著。他們尚且不知，等到外面這場變故結束，還會有一場更大的變故等著他們。

老皇帝對這場變亂的結果已經毫不在意了，他只是怔怔地看著三子與何明德並肩而立的背影，眼前一時是三子幼時，雪團兒般可愛的模樣，一時又是他長大後，驕縱卻貼心的情態。

明明他所做一切，都是為他好，怎麽偏偏父子間就成了這樣呢？

他想要看清楚兒子，卻怎麽都看不清，想想清楚，卻思維混沌，怎麽也想不明白。

也許是他根本不想明白。

但他不得不承認，失去了皇位，他一下子就變成了一個普通的風燭殘年的老人了。

他在本該頤養天年的年紀，失去了一切。

外面的聲息逐漸微弱，何明德道：“結束了。”

池旭堯點點頭，握著何明德的那只手始終沒有松開：“出去吧。”

他們並肩走過老皇帝的面前，池旭堯看到了父皇臉上的惶恐與無助，那讓他心裏難受，但是他什麽都沒說，也不會再說什麽了。他和何明德一起，走到了外面。

池則寧的刀已經落在了地上，被正威軍圍著，發冠也落下了，像是失去利爪的猛虎，狼狽極了。他看著池旭堯來，嘲諷一笑：“沒想到最後是你……我與池維竹爭了那麽久，最後竟便宜了你。”

池旭堯想說，這與他而言，並不是什麽便宜。但是這種話，皇兄或許並不能理解吧。

池則寧見他沒有回答，似乎也不屑回答的樣子，像是被人狠狠打了一巴掌。他昂起頭，藏住了自己的難堪，問道：“你打算如何處置我？你逼死了母後，想必對我也不會心軟。”

池旭堯並不辯解，而是忽然問道：“兄長，你還記得蘇小月嗎？”

誰？

池則寧蒙了，完全想不出來這是誰，他幾乎疑心池旭堯是在戲弄他了。

池旭堯對他的反應毫不意外，耐心的解釋道：“在書畫街的那場大火中，我救下的那個女子，她十四歲，被那場火燒死了。除了她，那場火還燒死了十五人，餘下的十八個姑娘，也被你下令殺了。”

那都是幾年前的舊事了。

池則寧靠著那場火，第一次擊敗了池維竹。

“兄長不記得她們，我午夜夢回，卻總是見到她們。從前我不能替她們主持公道，就連在夢中都會羞愧見到她們，現在不會了。”

言下之意，池則寧聽了出來。

池旭堯看著兄長身上那件染血的龍袍，只覺得諷刺。他搖搖頭，道：“皇兄走的時候，若是想穿著龍袍，我也不在意的。”

除此之外，他也沒什麽好說的了。

池旭堯吩咐柳盛：“此次逼宮的北衙禁軍，凡有官職的，一律處死，餘者全部免除軍籍，自行歸家，三代以內不得從仕從軍。”

見柳盛應下，池旭堯也不必再留守此處了。

他和何明德剛轉身要走，就聽背後忽然傳來了池則寧的聲音。

“堯兒。”

這許久未聽到的稱呼，讓池旭堯也失神片刻。

池則寧知道，這或許就是他們再見的最後一面了。他或許應該大罵或者詛咒，但是不知為何，他最後說的卻是別的。

“堯兒，哥哥從你待你，確實是真心實意，母後也是。”

池旭堯的反應完全出乎池則寧的預料。他笑了一聲，好似有些憐憫：“這個事實，我比兄長要早知道啊，但是那並不會改變你們的決定。兄長或許也不相信，我曾經待你們，也是真心實意啊。到了這種時候，再說這種話，又有什麽意義呢？我已經不需要了。”

這次，無論池則寧再說什麽，池旭堯都沒有再回頭了。

池則寧站在原地，想，他不相信旭堯的真心實意嗎？他一直都相信的，他只是信不過人心。

倘若不是他和母後的猜疑，他們現在的結果應該是完全不同吧？

倘若沒有多此一舉，他有旭堯的輔佐，早晚登基為帝。他實在是後悔了。

柳盛將軍負責押送他去久居，等待宣判。或許是巧合，或許是命中註定，他們經過了飛鸞殿，變故開始之處。

飛鸞殿內，被火燒過的痕跡完全消失，綠樹又已經探出樹梢，郁郁蔥蔥地一片，一切都與幼時記憶別無二樣。池則寧盯著那棵樹看了很久，想到旭堯幼時曾攀上去過，下不來，只有在自己來了以後，毫不猶豫地跳進了自己的懷裏。

他是皇子，絕不會在天牢裏，等待一杯鴆酒。

這裏就很好。

池則寧推開士兵，突然跑了出去，觸墻身亡。

柳盛將軍本樂意攔住，卻沒動。

挺好，他自己選擇死，挺好。他看著池則寧在地上抽動兩下，血蔓延開，慢慢沒了氣息，才道：“去回報太子吧。”

無極殿。

柳盛把消息回報了皇上和太子。

池旭堯只是沈默了一會兒，什麽都沒說。

皇上被池則寧逼宮，但是當這個兒子真的死了，卻也沒有什麽高興。他只是疲憊地重覆道：“既如此，安葬了吧。”

更多的話卻是說不出來了，他心裏重覆地想著，又沒了一個兒子，到底是為什麽呢？

百官難免要勸慰幾句，七嘴八舌，吵得人煩躁時，忽然聽到皇上道：“朕，決意禪位於太子。”

這消息太過突然，百官都反應不過來。

“皇上龍體康健，怎麽……”

皇上沒有回答，只是吩咐一聲：“禮部和欽天監一起，擇日操辦。”

說罷，就疲憊地徑直離開了。

太子也沒有謙讓的意思，跪送皇上離開。有些還不在狀態的大人，才意識到自己可能已經在一場排好的戲中，當即閉口不言。

尤其是新帝的登基大典，在半個月後就開始了。

寅時，太子和他的夫君已經被人伺候著換好了朝服。

何明德看著身邊的人，初見時還是個一蹶不振的少年郎，現如今已經完全是一個沈穩的男人了。

“從今日起，你就要負擔起一整個國家，幾萬萬臣民了，怕不怕？”

他故意用著恐嚇的音調和池旭堯說話，池旭堯卻認認真真道：“一個我，都能做的那麽好，讓你回溯幾千年找我，現在還有你陪著，我怎麽會害怕。”

簡簡單單一句話，其中自有千萬斤的信任。何明德有些忍不住，俯身想要認認真真地和旭堯接個吻，卻聽水碧在外面道：“太子，柳將軍求見。”

何明德只好站直了身體。

“請他進來。”

北衙禁軍的人被遣散，南衙禁軍散漫，因此登基大典的安全由柳將軍的正威軍負責，柳將軍更會貼身護送太子。

那日後，池旭堯還沒有機會和柳將軍好好說說話，但是看柳將軍的神色，也不像是多願意和自己認親。也是，他的出生是那樣骯臟，承認自己，就等於承認柳弗的苦難。因此池旭堯也就不提及了。

“殿下，該入宮了。”

“好。”

兩人就說了這麽兩句話，又沈默了。

何明德忽然問道：“柳將軍，我那日冒昧，送了柳小姐的留影，也不知與柳小姐是否一般。”

若是說起別的，柳盛未必理他，但說起那畫像，柳盛真的很難閉口不言。他是有點感激的，不知定國公從哪裏學得的一手丹青技法，竟能讓阿弗的模樣重新出現在紙上，與她舊時幾乎沒有區別。

柳盛見了那畫時，連生氣都顧不上，就忍不住落下淚來。

他已有二十年，未曾見到妹子了。他愧對妹子，他不能為她報仇，只能為她的孩子再做點什麽了。他否認、憎恨了二十年，但是阿弗並不是如同自己一樣的想法啊。

柳盛忽然道：“阿弗與殿下的容貌，很像的。”

他頓了頓，還是艱難地把他不願意承認的話說了出來。

“阿弗有孕時，曾寫信給我。她說她憎惡皇上犯下的罪惡，但是即便那不是她的選擇，腹中胎兒也有她一半的血脈，她期待過孩子的出生。殿下，阿弗厭惡的，只是傷害過她的皇帝。”

池旭堯沒有見過柳弗，沒有聽她說過一句話，也沒有得到過她的任何叮囑，但他已經很滿足了。

池旭堯笑道：“我知道這些，就夠了。將軍放心，史書之上，我的生母永遠是先皇後。”

仍舊是無極殿，這一次，池旭堯受的是皇帝的玉璽。

皇帝把玉璽交給了他後，一動不動，在禮部侍郎的催促下，才把鳳印交給了何明德。

池旭堯打斷了他們。寧遠捧來托盤，上面放著另一塊印璽，與皇帝玉璽一般大小。新帝拿過那印璽，頒布了他登基後的第一條政令。

“朕命人鑄定國公印璽，所持者見朕不必行禮，位同副帝，一同輔政。”

定國公……那不就是……皇後嗎？

眾臣啞然。

何明德也有些措手不及，低聲道：“你這是做什麽？我不需要這些。”

池旭堯打斷他：“你不要，我卻要做。你不必困守深宮，你自有你的抱負，我為帝，並不是要你犧牲你的生活。我也向你證明，我不會貪戀權勢，我的一切都會與你共享。”

何明德大為震動，他並不是沒有想過，旭堯的身份改變，是否會在未來給他們的關系帶來別的變化。但是他沒想到的是，旭堯也在擔心這個，還不動聲色地行動了。

他們的關系進入了新的階段，以後還會有更多新的階段，那是難以避免的。但是沒關系，他們已經知道該怎麽辦了。

何明德接過了那印璽，道：“多謝陛下，邀請我進入你的人生。”

禮部侍郎楞了好一會兒，終於反應過來。這不符禮法，但是符合皇帝的心情。

在陛下威懾的眼光中，禮部侍郎帶著百官，跪了下去。

“臣等參見皇上。”

“臣等參見定國公。”

在一片朝拜聲中，池旭堯握緊了何明德的手。

這裏，是他們新的人生的開端了。

何明德雖知道不該，卻忍不住。他擡起衣袖擋住了兩人，在那背後，和他的愛人交換了一個吻，還有他們的餘生。

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