一行人暗自猜測裏頭是什麽情況，卻萬萬沒想到見到的是一個坐著的皇上。

雖然他臉色蒼白，說句話都要費盡全身的力氣，但確實是坐著的。

池維竹就知道不妙，當即對蝶貴人一使眼色，蝶貴人跪倒在禦前。蝶貴人生完孩子，本還有幾分豐腴，沒想到就這麽十日，已是弱柳扶風之姿。她一開口，眼淚就一顆顆地滾了下來，頗為動人。

“皇上，大皇子被人算計，錯把臣妾認成了府中的姬妾，才鑄成大錯。臣妾已是不潔之人，本該立刻自縊，但是一想到臣妾無辜慘死的孩兒，臣妾只能厚顏活著，等皇上給皇兒一份公理。”

說罷，又是嗚嗚咽咽，哭的人心酸。

皇上輕聲道：“閉嘴，只說該說的。”

蝶貴人一擡眼，就看到皇上眼中一份柔情也無，不敢再哭，只能跪在原地，一一說來。

“那日在後廳賞畫，小皇子忽而大哭起來，還好好地，這是眾人都見了的，臣妾才帶著小皇子回去。臣妾剛出去，就又懶怠起來，把孩子交給了皇後娘娘，臣妾先獨自去更衣了……太醫說，皇兒是被人扼死的，他那麽小，娘娘怎麽忍心？”

皇上一看端王，端王立刻會意，道：“是，兒臣聽皇弟哭了，蝶貴人才離開的。”

蝶貴人哭的幾乎暈厥過去：“臣妾獨得聖寵，娘娘私下就曾對宮人說過，臣妾輕狂，必要狠狠教訓一番，讓臣妾失了輕狂的本錢才好，這都是有人聽見的。臣妾本是置之不理，誰知娘娘竟用了這般殘酷的手段。”

皇後哭的更慘，道：“皇上，臣妾抱著那孩子時，什麽都沒錯，等臣妾發現時，小皇子已經沒了。”

皇上問道：“淑妃，你與皇後在一處，你說。”

淑妃道：“臣妾當時犯了病，皇後身邊伺候的人都送臣妾回宮去了，臣妾只見蝶貴人把孩子交給皇後，其他的皆不知道。”

蝶貴人道：“從臣妾把孩子抱出來到交給娘娘，前後只差了一刻鐘，那中間臣妾是一刻也沒松手，若不是娘娘，難不成是臣妾，還是有鬼？”

誰都知道，這世上並不曾有鬼，一個母親也不會殺了自己的孩子，去做一件荒唐的事情。

太子正等著這個機會，冷笑道：“自然是有鬼，有的就是你心裏的鬼！父皇，昨日有人告訴兒臣，城裏謠言紛紛，說大哥在城裏置了宅子，裏頭養著個剛出生的孩子。這倒是怪了，大哥既有了子嗣，何不告訴父皇，若不是子嗣，為何要日日去看了？蝶貴人那邊也是奇怪，這宮裏多少年沒有過天花了，皇弟怎麽剛出生就染上了？大哥與貴人又是這樣的關系，只怕是有鬼。”

大皇子一聽太子竟知道自己別院之中藏著孩子，隱隱有不詳的預感，卻強撐著道：“父皇，兒臣與貴人從前絕無茍且之事，都是太子下藥，讓兒臣犯下大錯，還故意帶百官前來，損傷龍顏。”

太子冷笑：“那請父皇下旨，去把那孩子抱來，與貴人、皇兄滴血認親。”

眾人都看皇上臉色，卻是什麽都看不出來。皇上閉著眼睛，一揮手，道：“準。”

這回京城，一來一回少說要兩三天，皇上吩咐寧遠道：“拿幾個墊子，免得他們等得累了。”

這話的意思，竟是要他們在此跪到回京城的人回來！

這可實在是磨人，幾人都是金枝玉葉，何曾受過這樣的苦。這跪著看似不疼不癢，卻是能把人兩條腿都廢了。皇上招招手，把端王叫到自己身邊，問了這幾日的事道：“你做的很好，朕很放心。”

又看著何明德，叫他一起坐了。何明德不在這裏悶著，先找借口溜了。

剩下的幾人跪了半天就跪不住，男的就找借口要去凈手，這理由用了幾次，皇上就讓人把凈桶放到他們旁邊。皇後瞧著皇上這是一定要讓他們跪滿三天，就害怕起來，就想裝病，只是還沒動，就見淑妃咳嗽兩聲，吐了口血，倒在地上了。

這女人慣會裝可憐！

皇上冷冷看了一眼，吩咐太醫道：“看不到娘娘暈了？去熬副藥來。”

皇後暗暗心驚，她與皇上成婚多年，見過他冷酷無情，卻是頭一次看到他把這種冷酷用到了女人的身上。她不敢再動作，老老實實跪好，只等著京城來人。

誰知等到第三天，皇上派出去的人回來，說是在那別院裏搜了個底朝天，裏面並沒有一個人。

池維竹心中暗暗吃驚，他並不知道太子知道別院的事，自然沒有安排，那別院裏的人又去了哪裏？但不管怎麽說，絕地逢生。

太子不信，進言道：“不可能，父皇，一定是他這幾日藏起了人。”

池維竹道：“太子下藥，陷害我還不夠，還一定要給父皇莫須有的侮辱嗎？”

兄弟二人又要吵，卻被皇上劈頭蓋臉潑了一碗滾燙的藥汁，兩人的臉皮一下子紅了一塊，卻不敢再躲。

皇上靠著床，思考了一會兒，道：“寧遠，去取玉璽。堯兒，為朕擬旨。”

什麽？這事兒還是糊塗賬，怎麽就要下旨了？下什麽旨？

一行人皆是豎起了耳朵，屏息聽著。

“皇長子池維竹，前因行事狂悖，曾經禁錮，除皇子名。繼而為母割肉入藥，行事穩重，能承歡膝下，且朝內外皆是稱頌之聲。朕想伊自應痛改前非、晝夜警惕，乃自釋放之日，其狂浪之態即行顯露。朕念起曾言，念父子之恩，從寬免宥。今觀其行事，即每日教訓，斷非能改者，實在辜負聖恩，朕決意仍行貶黜，著宗室刪其玉蝶，其及子孫三世，皆流放通州，不得回京城。 為此特諭。”

皇上口諭，端王一一抄錄在聖旨上，心中也不由得感嘆。池維竹和淑妃更是如同被當頭一棒，池維竹膝行到皇上床榻前，握住皇上的拿著玉璽的手，哭求道：“父皇，兒臣冤枉，沒有證據，父皇怎麽忍心讓奸人得逞！”

皇上要收回手不得，額頭青筋一跳，這才露出了今日的第一個表情。他掙開了手，把那玉璽往池維竹頭臉上不管不顧地砸了一通，砸的池維竹滿臉流血，淑妃驚叫一聲，上來抱住池維竹，替他擋了。

皇上怒罵道：“還要證據！你以為朕是瞎了嗎？縱然是沒下藥，你和這淫婦就沒有首尾？朕不殺你，已經是念及父子之情，還不快滾！”

端王忙上前扶住皇上，端了茶讓他喝了。

皇上順了氣，喝道：“柳盛！即日點了兵士，押送這孽畜去通州！拖出去！”

池維竹還來不及再和母妃多說一句，就被柳盛拖了出去。

皇上看著還在哭的淑妃，和驚惶的蝶貴人，最後目光落在蝶貴人身上，道：“朕前些日子賞你的那匹綢子很不錯，很結實，不可浪費了。寧遠，帶兩個人，送貴人回去。”

蝶貴人叫都叫不出來，腿都是軟的，被寧遠帶人半扶半抱帶了出去。那綢子被掛在梁上，幾個太監虎視眈眈催促著，“娘娘，快請吧。”蝶貴人哪裏甘心，若是如此，還不如與殿下死在一處！她轉頭想跑，卻被幾個人抱著掛在了梁上，掙紮了一刻，也就香消玉殞了。

至於淑妃，皇上已不想去一一查證她在整件事情裏起了什麽作用，他心裏怎麽想，什麽就是事實。

他道：“淑妃，教子無方，縱容他犯下大錯，回宮反思去吧。”

這樣輕飄飄的說法，絕不是表面的意思。

太子見皇上毫不留情地處置了大皇子一派，心中暗喜，就聽皇上道：“皇後既然受了驚嚇，就回宮中好好修養，別太累了。後宮事務，交由陳貴妃替你。”

皇後心底的笑，瞬間變成了涼意。

“至於太子，”皇上慢吞吞地說，似乎還在沈吟，許久才道：“你母後受了這樣的驚嚇，你為人子也不必再去處理那些政事，就留在你母後的宮中，盡盡為人子的責任。”

太子的笑也凝固了。

怎麽會這樣？

皇上最終拍板道：“此事就此了結，誰也不必再提，出去吧。”

太子還要說點什麽，皇上已經開口問道：“你也想去通州？”

眾人都散去，只剩下端王被留下。

皇上看端王欲言又止，道：“證據是你們大理寺審案用的，朕用不上，朕有眼睛耳朵。”

他疲憊地嘆口氣，看著自己這個三子，道：“你與你兄長終究是不同的，朕還是最愛你。你兄長……你日後不要與他走得太近。”

這話說的意味深長，好似再說太子的下場也不會太美妙。皇上點到即止，就讓端王回去了。

皇上一個人躺著，靜靜地想著，長子不算無辜，太子也有罪孽，他們兩人都想在八月十五百官面前唱一出好戲，誰知兄弟心有靈犀，選了同一個時間，不僅沒成，還把對方也都拖下了水。

都不成器。

天下交給這種人，怎麽行？

可惜了旭堯……

皇上想，自己是等不了再二十年了，但是他信得過堯兒，都說周公吐哺，朕的堯兒亦然。

端王見了這荒唐的一場戲，剛回了自己的宮殿，就見輝光正坐在桌前，見他來了，笑道：“王爺，給你看我剛弄來的好東西。”

手一晃，掌心掉下來個長命鎖，上面的鈴鐺就叮叮當當。

端王只疑惑了一瞬，就明白過來：“你去偷孩子了？”

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