第51章 (1)
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爹這個字從杜如淵口中鉆出來，輕飄飄的，讓樂越的頭有點暈。
“杜兄，他……他是你的……”
定南王平靜地看了他一眼：“我是他老子。”
這句有些粗淺的話從定南王的嘴裏說出來，居然帶著一絲冷靜的優雅與霸氣。
樂越忍不住抽抽嘴角，這，這就是傳說中的王侯氣質啊～～今日總算見識到了……他又忍不住向身邊一一望去：昭沅，一條龍；琳箐，一只麒麟；應澤，一條太古龍神。現在杜如淵又變成定南王的兒子，就算最平常的洛淩之，好歹也是天下第一大派清玄派的首徒。他憂郁地想，本少俠真是大運不斷，身邊隨手抓一個都是個人物，而且每個人物都帶給他不小的“驚喜”。
定南王命人替樂越等人一一松綁，只有杜如淵依然被綁著。
定南王道：“本王為了抓犬子回府，得罪了幾位，實在抱歉。”語氣十分隨和，神情也和盯著杜如淵時陰冷的表情截然不同。
樂越揉揉被捆得有些酸的胳膊，賠笑道：“王爺客氣了。”昭沅輕輕撞撞樂越，小聲問：“為什麽杜如淵還被捆著？”樂越抽動嘴角輕聲道：“凡間有句俗話，父子是冤家。”昭沅茫茫然一臉不解。
被捆著的杜如淵依然氣定神閑，和定南王兩兩對峙的模樣的確像冤家仇敵，隱隱然暗濤洶湧。
琳箐嘖了一聲：“書呆子，想不到你居然是定南王的世子，怪不得你一直裝神弄鬼，還總說定南王的好話。”
杜是承州一帶的大姓，城中的百姓十家中有四五家都是姓杜，加之杜如淵一直神神叨叨，所以他們從沒想過杜如淵的身份居然會如此尊貴。
區區一個人間的定南王世子，在琳箐眼中自然不算什麽。她這樣蠻不在乎地和杜如淵笑嘻嘻說話，廳中的婢女們都覺得她口氣太不恭敬，俱不滿地剜了她兩眼。
定南王卻挑起了一邊眉毛：“哦？”隨即揚起嘴角：“小畜生倒還有些良心，知道在外人面前說你爹的好話。”
杜如淵低頭咳了一聲。
樂越立刻接口：“是啊是啊，杜兄天天在我們面前說，定南王是天下最英武的王爺，忠心朝廷，體恤百姓。聽得我們都煩了，原來他竟是世子，這就難怪了。”
定南王的嘴角越揚越高，雖然面上還是一派平靜，但眼中已有藏不住的悅色。
樂越趁熱打鐵：“王爺，世子之所以與我等一起急忙忙趕回來，實在是因為有件火燒眉毛的要緊事，世子十分擔心會牽連到王爺，簡直是心急如焚，還望王爺體恤世子一片孝心。”
杜如淵很配合地低著頭，一副別扭的孝子模樣。
定南王另一邊的眉毛也挑了起來：“什麽要緊事？”
見杜如淵還是低頭不語，琳箐不耐煩地皺眉：“你就別在你爹面前裝模作樣了！餵，這位定南王爺，那位新太子帶著一只妖獸和幾十個小道士去了雲蹤山煉妖殺神，現在可能已經到山邊上了。假如他在你的地盤上被妖怪吞了，那麽這件事對你來講算不算大？”
定南王斂起雙眉，凝住神色。
杜如淵擡首：“正是，爹，這位洛公子是清玄派的首徒，他可以作證。”
洛淩之向前半步，正待開口，定南王已肅起面孔道：“世上哪有什麽鬼神！所謂鬼神之說都是別有用心之徒在故弄玄虛，將太子殿下與此等事扯在一起，乃大不敬。”
他這句話面上像在教訓兒子，但弦外之音卻讓洛淩之有些不是味道，於是把即將出口的話咽了回去。
杜如淵道：“爹，你不信鬼神，太子信，他現在拉著一頭野獸要去雲蹤山邊血祭，萬一他被猛獸所傷，還不得怪罪到我們家頭上？眼下救太子要緊，其他的什麽大不敬小不敬之事，回頭再慢慢計較吧。”
定南王瞇起雙眸：“確有此事？”
杜如淵苦笑：“我怎麽敢編這種事來耍爹？”
琳箐在一旁涼涼道：“不信也沒關系，大不了就是太子被猛獸當點心吃掉。”
好像配合她這句話一樣，應澤的肚子應景地“咕嚕嚕”響了一聲，他懶懶地打了個哈欠，摸摸肚子，咂咂嘴。
定南王杜老爹的神情越發嚴肅。他揚聲喚來侍從，吩咐立刻調親兵去雲蹤山探查。
杜如淵道：“爹，我這幾位朋友武技超群，不如讓我們同去，應能更好地保護太子。”
定南王略一沈思，微頷首：“好。”
定南王手下盡是精兵，巳時四刻，有二百親兵到城外集結等候，侍從來報，已在後院備好馬車，供世子與幾位大俠行路之用。巳時五刻後即可出發。
杜如淵噙著一絲若有若無的笑容瞄了琳箐一眼，琳箐自然明白他是在得意打賭贏了她的事，扭過頭哼了一聲。
定南王府地方頗大，眾人在侍從的引領下，穿過一道道回廊，走過一層層院落，後院似乎還離著十萬八千裏。盛開的一叢叢嫵媚的芍藥及其他叫不上名的名貴花朵，依傍著玉階朱欄，富貴華美，看花了昭沅的眼。
樂越一路左看右看，頗多感慨：“杜兄，你們定南王府平時吃個飯一定挺費事的吧。”他一向聽說豪門大宅中都備有車轎代替步行，還想著有錢人就是會享受，一步路都懶得走，今天算是領教了其必要。
琳箐點頭表示讚同：“書呆子，你家是挺大的，差不多有我的半個寢宮大了。”樂越咳了一聲，以眼神提示她，不要忘記旁邊還有王府的侍從和婢女。幾個隨他們一道去後院的婢女正在用奇怪的眼光偷偷看她，眼神裏透露著對吹牛皮者的鄙夷。琳箐吐吐舌頭，轉過話題：“呃，你家後院快到了吧？”
杜如淵道：“就快了。”
但他們沒能順利平安地到達後院，中途出了點意外。
一個不知道從哪裏轉出來的婦人突然斜刺裏沖進回廊，一把扯住杜如淵，淚水漣漣：“淵兒，你終於回來了……你們爺倆以後再犟上，先把我殺了算了……你從此後哪也別去，別再嚇我了……”
樂越等被嚇了一跳，抱著杜如淵哭的婦人簪著金玉珠釵，一身華服麗裳，相貌柔美，看起來約莫三十左右。一堆婢女呼啦啦地圍上來，輕聲勸解：“娘娘，別再哭了，世子已經平安回來了啊……”
樂越頓時了然，這位美貌的夫人大概是杜如淵的……
杜如淵輕聲道：“是啊，娘，我這不是好好地回來了麽？”
定南王妃緊緊抓住杜如淵衣袖，淚如噴泉：“別瞞著我，我都知道了！淵兒你哪裏都不許去，等我去找王爺理論！兒子剛進家門，娘親還沒見過，就被往外趕，這是什麽道理？！”
杜如淵苦笑道：“娘，這次不關爹的事，是我自己向爹請命的……”
他向王妃說出緣由，無奈王妃就是不松手，說什麽也不讓兒子再出家門。
昭沅拉拉樂越的衣袖，樂越明白小龍是看到杜如淵一臉的為難，想讓他幫幫忙，他搖頭道：“這是旁人的家務事，不好插手。”
琳箐抱起雙臂，閑閑地道：“幹脆讓書呆子留在家裏好了，反正他不懂武功，去了說不定只能拖我們後腿。”
一直靜靜站在一旁的洛淩之讚同地頷首。杜如淵掙紮著回頭：“不帶這樣不講義氣的！”
王妃的眼頓時直了，舉著手絹擦眼淚的另一只手立刻噌地抓住他的衣袖：“義氣？淵兒，你不會去混了那個什麽江湖了吧？我早說過，那些話本傳奇，多看無益，滿紙打打殺殺，就是哄你們年少沒閱歷，讓你們把舞刀弄槍結夥打架當好事，等到將來後悔想抽身時就難了。那不是好玩的，不講王法，混淆道理，你千萬不能沾東西……”
昭沅看了看樂越，它覺得，杜如淵的爹媽好像很看不上他們。杜如淵的爹說，鬼神都是在裝模作樣，杜如淵的娘又說，江湖很不好。
杜如淵反手按住王妃的雙手：“我這幾位朋友都是江湖門派出身，娘您當著他們說這些話，有些失禮。”
樂越立刻笑道：“無妨無妨，王妃娘娘，我們這幾個人都是正經江湖門派出身，被朝廷認可的。尤其是這位洛淩之少俠，還是皇上親自封的天下第一派清玄派的首徒，世子與我幾人萍水相逢，雖然做朋友，卻沒有沾染江湖事，這次要去辦的，是保護太子、保衛江山社稷的正經事，請王妃放心。”
王妃凝目看他，神色漸漸和緩，微微露出了一抹歉意：“我擔心淵兒，一時口不擇言，請各位見諒。”
樂越連忙道沒關系，杜如淵趁機將衣袖從王妃的雙手中拽出來，扶住王妃的手臂：“娘你放心，我只是去雲蹤山走一趟，爹派了二百名親兵跟著，十萬分周全，我一定速去速還。”
王妃的眼淚又冒了出來，用絹帕按住雙目。杜如淵再接再厲地勸解，從忠君報國到忠孝禮儀一一分析，大約一刻鐘後，王妃總算輕輕輕輕地點了點頭。
“你被你爹捆進家，連口水都沒喝，好歹吃了午飯再走……”
杜如淵如蒙大赦，立刻拋下一句：“太子性命關乎社稷，來不及了。”與樂越昭沅等一道，一溜煙奔向後園。
後園寬敞的空地上，馬車已經備好，能坐七八個人還綽綽有餘，四匹駿馬拉車，兩位趕車的侍從亦已整裝待發。
樂越正要爬上車，眼角的餘光瞄見一個暗紫的身影從樹叢中走來。定南王在馬車邊站定，望著自己的兒子，淡淡道：“一切小心些。”
樂越在一旁看著，心中浮起了一句話——可憐天下父母心。
馬車奔馳在官道上，很快，又很平穩。
昭沅靠在座椅上打瞌睡。用樂越的話來說，王爺家的東西就是不一樣。馬車裏的座椅都鋪著厚厚的錦褥，擺放著柔軟的靠墊，還能拉展成小床大小睡覺，馬車中有一張小桌，座椅下的暗屜裏有點心、茶水、果酒。甚至還有一副圍棋，一副象棋。
應澤吃了一碟點心，品了兩壺小酒，變成半尺大小躺在一個靠墊上愉悅地睡了。杜如淵和洛淩之下棋解悶，琳箐和樂越觀戰。昭沅也很想睡，但它覺得，樂越有些怪怪的，並不像平時那麽開心，於是強撐著困倦的眼皮，只敢淺淺地打個瞌睡，準備隨時開解他。
可惜樂越一下好像有心事，一下又好像沒心事，下棋它看不懂，應澤的鼾聲把它的睡意越引越濃。它靠著車廂壁，意識漸漸一片模糊朦朧，馬車一個顛簸，它方才猛地驚醒，急忙再去看樂越，樂越塞給它一個靠墊，誠懇地說：“睡吧。”
昭沅嗯了一聲，把靠墊挨著樂越放，方才變回龍形，趴在靠墊上，它覺得離樂越近一點，比較方便履行護脈龍神的職責，於是便放心地睡了。
它這一覺，睡到了天快黑，醒來時，他們已經到了離雲蹤山約三百裏的一處曠野，那二百精騎的兵卒正在飲馬餵馬搭帳篷，準備在此處露宿一宿，明早再趕路。
親兵們帶有幹糧，又打了些野味，晚飯十分豐盛。
只是被樹枝串著的烤野兔讓昭沅想起了救下洛淩之的野兔姑娘，當一個兵卒遞給它一只烤得金黃油亮皮脆肉能的野兔腿時，它婉言謝絕。
洛淩之也沒有吃烤野兔，昭沅分給他一只烤雞翅，洛淩之微笑搖頭，樂越啃著雞腿含糊地道：“不用讓他，他吃素。”
昭沅很詫異，樂越吞下一口雞肉，嘆息著解釋，清玄派身為名門大派，戒律森嚴，門下弟子一律要吃素，頓頓青菜蘿蔔皮。當然，那些門徒不會這麽老實地遵守，暗地裏打個野味偷吃兩口的大有人在，不過像洛淩之這種志誠君子就斷然不會做了，他一向持齋把素，從未破戒。
昭沅回想一下，一路走來，洛淩之好像的確只吃素食，只是因為他們趕路吃的本就不怎麽好，它才對這件事沒有太在意。它這些日子品嘗到不少人間美食，知道洛淩之只吃素要用多大的毅力才能做到，假如讓樂越吃素，估計不出一個月，他就會因抑郁相思而卒。昭沅望著洛淩之的目光轉成了濃重的欽佩。
在一旁啃雞肉的應澤讚許地看了看洛淩之一眼：“嗯，少年人，有毅力，可成大事。”
洛淩之笑了笑：“我只是從小如此，習慣了。”
晚飯吃完，各自去帳篷中睡覺時，琳箐走在樂越和昭沅身旁，望著一段距離外洛淩之的背影，擰起眉毛：“我不喜歡這個洛淩之。你們有沒有覺得，他很裝。”
昭沅迷茫地擡頭，琳箐向它補充：“就是他很會裝模作樣，裝好人，裝清高這種啦。”
杜如淵搖頭：“唉，姑娘你好像也用這個詞形容過在下，在你眼裏，除了樂越兄，難道就沒有像樣的人？”
琳箐撇撇嘴：“我懶得和你打嘴仗。洛淩之的裝法，和你不同，怎麽說呢，他樣樣都做的滴水不漏，完美無缺，於是就顯得假了。一般這種人，都很有心機。”
昭沅聽得有點暈，它覺得，洛淩之不是琳箐所說的那樣。
樂越哈哈笑了：“琳箐，你多慮了，我和洛淩之打過多年交道，他這人看起來好像心機深沈，其實接觸久了就知道他只是一根筋而已，死板的很。”
樂越還記得，當年幾位師兄剛剛叛逃去清玄派，十二歲的他成了大弟子，責任驀地重了許多，首先就要幫師父和師叔們填飽師弟們的肚子。於是他每天都去臨近的山上挖野菜，而洛淩之居然很無恥地拿著鏟子和他一起挖，搶他的口糧。
樂越大怒，為捍衛青山派的野菜要和洛淩之單挑，洛淩之卻把挖到的野菜都放進樂越的竹筐中。樂越怒上加怒，把野菜抓出來丟掉：“少假惺惺裝模作樣！你是在恥笑我們青山派麽？！”
洛淩之彎腰去撿：“我不是。”
“不是？那你是同情我們？青山派不用人同情！特別是你們清玄派！”
洛淩之捧著野菜站著，一向幹凈整齊的衣裳已經皺了，還沾了不少泥汙：“我沒有。”
樂越懶得理他，拎起籃子走去另一邊，洛淩之又陰魂不散地湊上來：“對不起。”
那句對不起，樂越覺得很紮耳朵。
洛淩之接著又說：“樂越，我們……是朋友。”
樂越像被針紮到一樣跳起來：“誰和清玄派的人是朋友！回你師父身邊去！”拿起竹筐，大踏步離開。
洛淩之沒有再跟上來，走出很遠後，樂越回頭看，一個黑點還站在原地，一動不動。
如今回想起舊事，樂越已經能夠想通師兄們投靠清玄派本就是他們嫌貧愛富想攀高枝。門派事務，當時才十二三歲的洛淩之不可能參與，不該遷怒於他。可那時他年紀還小，覺得整個清玄派都不是好東西，洛淩之也是迫害青山派的仇敵之一。
樂越叼著一根草在帳篷中回憶往事，感覺胳膊被什麽碰了碰，他頓時回神，發現傻龍蹲在身邊，把一個水袋遞給他。樂越坐起身，接過灌了兩口，抹抹嘴，把水袋遞還給昭沅：“謝了。”
昭沅接回水袋，抱在懷中，雙目仍然一眨不眨地望著他：“樂越，你是不是……有什麽不開心的事。”
樂越轉著方才叼在牙間的草：“嘿，也沒什麽，就是多想了點事情。”
昭沅唔了一聲。樂越不打算告訴它是什麽事情，表示它這個護脈神還不能徹底被信任。昭沅心裏有些悶，它大著膽子說：“你……如果有什麽想不開的事情……可以告訴我。”
樂越瞪大眼，哈地笑出聲，拍拍它的肩膀：“不錯不錯，一天天地長進了。你出來這麽久，有沒有想過你爹娘？”
昭沅嗯了一聲：“想過。”它挺想父王的咆哮，母後的嘮叨，還有大哥大姐吵架，弟弟妹妹撒嬌吐水泡。“特別是今天杜如淵的娘抱著他哭的時候，我很想我母後。”
樂越長長吐了口氣：“有爹有娘真讓人羨慕。”
昭沅驀地想到了，樂越從來沒見過他的爹娘，大概是今天見了定南王和王妃，讓他想起了關於父母的事。
它張張嘴，想安慰安慰樂越，卻發現不知道該怎麽說，只好再擡起前爪笨拙地碰碰樂越。
樂越看著小心翼翼的它，心情有些異樣，傻龍最近一天比一天小媳婦，搞得他總覺得自己隨身帶了個童養媳。他很想說，其實你熱血點更好，又怕傷到傻龍那脆弱的小心肝。
正在此時，琳箐掀開門簾進了帳篷，杜如淵跟在她身後。看到樂越和昭沅兩個都是一副欲言又止的模樣，琳箐好奇地詢問樂越，他們兩人剛才在說些什麽。
樂越抓抓頭：“哦，正在說爹娘的事，我一向覺得沒爹沒娘活得也挺好，不過今天在王府看見杜兄和王爺王妃一家三口還是覺得怪羨慕。”
琳箐在一旁的地鋪上坐下，點頭：“嗯，特別是書呆子你爹定南王，一副好像和你有仇的樣子，其實挺疼你的。和我父王有點像，都是那種只有嘴巴兇得要死的人。餵，你到底為什麽和你爹吵架離家出走？”
這個問題琳箐一路上問了他很多遍，杜如淵始終只是一個答案：“說來話長。”然後就沒了下文。這次也一樣如此。
琳箐不放棄地循循善誘：“你爹看起來挺嚴肅的，說太子的事情他還覺得我們不恭敬，還說鬼神之事都是騙人，難道我和傻龍還有那只睡的像死豬一樣的老龍都是假的？”
一直在帳篷角落呼呼酣睡的應澤擡起頭，肅然道：“本座正當盛年。”
所有人都選擇忽視他，應澤聲明完畢，繼續倒頭去睡了。
杜如淵的表情有點無奈：“我爹他就是太過愚忠，一向堅持鬼神玄法之類都是無稽之談。”
琳箐睜大眼：“啊？”
樂越摸摸鼻子：“那他豈不是看我們青山派和清玄派這種的修道門派很不順眼？”
杜如淵滿臉沈重，他說，自個兒的父親不只是看修道門派不順眼，而是非常不順眼……事實上定南王曾經數度寫奏章給皇帝，痛斥道士和尚裝神弄鬼欺哄百姓，稱朝廷公開封賞修道門派，是朝廷之弊端，天下之流毒隱患。所以皇上才不待見定南王，好幾年沒有招他去京城了。
琳箐喃喃道：“那你幹脆讓商景現個原形出來證明給他看。”
杜如淵搖頭：“沒用的，他會說我不知道從哪裏學來的障眼法糊弄他。”
昭沅恍然大悟，怪不得杜如淵和他爹說起太子之事時，只說太子帶了猛獸，而非妖獸。
杜如淵走到一邊的空地鋪上整了整被褥，商景從他頭頂慢吞吞地爬下來，先鉆進被中。
大家俱沈默下來，氣氛略有點小尷尬。樂越摸了摸下巴，沒話找話：“我覺得杜兄你的相貌更像令尊些，眉毛和嘴型比較像令堂。”
杜如淵坐到地鋪上，笑了笑：“我娘並非我的生母。”
樂越怔了一怔，立刻道：“抱歉。”
“沒什麽。”杜如淵神色平靜，“我娘除了不是生我的人之外，我與她和正常的母子沒什麽兩樣，對我來說，她就是我唯一的娘。”
牽扯到他人的家事私隱，不方便再多說什麽，樂越打算再換個話題，還沒想好說什麽，身邊的昭沅已傻呆呆地問了一句：“那你的親生母親……”
樂越在心中嘆氣，琳箐很是無奈地看了它一眼。昭沅擡爪撓撓頭，惶惶然地想，自己好像又說錯話了。
杜如淵的神色卻還是很平常，淡淡說了兩個字：“走了。”
樂越沒來得及捂住昭沅的嘴，又被它問出第二句傻話：“去哪裏了？”
杜如淵擡手向上指了指：“天上。”
樂越猛地一拽昭沅的衣袖，阻止它繼續犯傻，再婉轉地道：“杜兄，你如今年少有為，令堂在九泉之下，一定會很安慰。”
杜如淵的神色有些覆雜：“我的生母，並不是過世了。”
不是過世了？樂越終於暈了，琳箐詫異地道：“你說你的生母去天上了，那麽不是過世了，難道是……”
樂越還是沒按住昭沅，被它又問出一句：“她是不是成仙了？”
杜如淵拆下頭上的方巾，慢吞吞地折疊：“你們要不要聽個故事？”
樂越、昭沅和琳箐立刻正襟危坐，一起點頭，連應澤的鼾聲都停住了。
杜如淵道：“這個故事，說來話長。從前，有這樣一個少年……”
杜如淵的故事果然很長很長，它的開始，就十分像一則話本中或戲文裏的傳奇開頭。
從前，有個少年，他出身貴族，十三歲就被封郡王。年少又居於高位，難免驕縱，少年郡王喜豪奢，善揮霍，結交了許多身份差不多的貴胄子弟，成天鬥雞舞馬，恣意游樂。
有一天，少年郡王去山林中打獵，遇見一位白發老者，坐在林邊樹下，向郡王討一杯清水喝。郡王見老者白發蒼蒼，虛弱老邁，便讓手下拿了一個裝滿水的水袋，丟給到老者面前。
老者沒有去撿水袋，也沒有道謝，郡王懶得再費神耽誤工夫，策馬繼續前行。待進入山林深處，不知從何處冒出一個道人，攔在郡王馬前。
郡王便勒馬問他為何攔住自己去路，道人問，方才王爺是否遇見一位討水老者，王爺如何回他？郡王回答，是遇見了，本王讓屬下扔了一袋水給他。
道人又問，路見長者，王爺為何不親自捧水相敬，而只是高高在上地丟水施舍？禮待賢德之士，敬重年長之人，本是世人皆應具備的品德。
被莫名其妙的道人莫名其妙地攔住，莫名其妙地質問莫名其妙的事，郡王當然感覺很荒唐。他覺得，討水者雖然年長，但只是個平常百姓，他來討水，沒有按照規矩行禮，自己不予計較，依然給他一袋水，已經是寬容大度了。這種不懂得敬重長者的指責實在可笑。假如王爺他真的是個不懂涵養禮儀的人，豈會容忍一個野道人攔在馬前啰嗦半天。
道人於是說，少有萬貫不算富，老來安和方是福，王爺雖然現在貴為王爺，但等到像討水老人那般年紀時，境況如何還未可知，又怎能輕論尊卑？道人語重心長地勸告郡王，謙和有德，惜福積善方能長久昌榮。
郡王終於忍無可忍，斥責道人不知所謂。他不過偶發善心，送袋水給旁人，竟被一個野道攔著路，說一堆風馬牛不相及的大道理，他有德無德不勞外人評論，人生在世，應當隨性而為，及時行樂，才不會虛擲年華。
道人便說，郡王雖憑當前的權勢可以恣意隨性，但有三樣平常百姓物，他可以打賭，郡王絕對難以得到。
道人的話刺激了郡王，他與道人立下賭約，假若他輸了，今後路遇長者，無論貴賤，他皆會恭敬待之。若道人輸了，就自綁王府門前三天示眾。
道人躬身應允。郡王問道人所說的三樣平常百姓物是什麽，道人回答曰，一是暖心絮，二是與你彼此真心相待之人，三是一碗充饑的白飯。
道人與郡王約定賭局的時間是半年。郡王覺得這個賭就是個笑話，他無論如何，不可能輸。
能夠暖到心的棉絮根本就不用去找。郡王的王府中有天下最好的雲床錦被，隨便抱它幾十條被子蓋在身上，別說暖心了，寒冬臘月天裏熱火燒心都能辦到。
郡王自認交友遍天下，肝膽相照的朋友可車載鬥量。至於最後一樣一碗可以充饑的白飯，那就更可笑了，隨便哪裏，找不來一碗飯？郡王開開心心地繼續去打獵，他的侍從引弓射大雁，無意中射傷了一只路過的白鶴。郡王當時心情很好，見白鶴落地後瑟瑟發抖很可憐，便讓侍從放了它，順便還給它的翅膀上了點傷藥。
郡王回到王府後，悠悠哉地數著日子，等著半年期限度過。誰知就在幾個月內，他遇見了天翻地覆的大變故。
皇帝駕崩，未留遺詔。先帝共有兩位皇子，都還年幼，到底由誰繼位，朝中幾派勢力爭執不下。最終，在鳳神殿中驗簽，大皇子和韶中簽繼位，改年號崇德，世稱承德帝。太後、三公及國師馮梧輔政。支持二皇子的丞相趙初與振國將軍不服，企圖逼宮奪位，被鎮壓。
少年郡王與振國將軍有些交情，受到了牽連，同被打成亂黨，王爵被削，王府被抄，本人被押進京城，打入死牢。
郡王被押進京城時，正是寒冬臘月，他只穿著單薄的罪衣與芒草鞋，手腳開裂，生滿了凍瘡，被枷鎖鐐銬磨破，鮮血淋漓。平時逢迎他的人，巴結他的人，與他稱兄道弟他自認肝膽相照的人都唯恐被牽連，遠遠地避開，沒有一個人敢來看他。一路上他時常凍得或餓得昏倒，連啃到石頭一樣硬的饅頭都算是美餐。
途經一處山林時，有一位道士踏雪而來，迎著囚車，立於路旁。
道士問：“王爺可還記得與貧道的賭局否？”
郡王恍然想起，今日便是他賭局的半年期限到期之日。
只是半年，他從一個呼風喚雨的王爺變成了落魄的死囚徒。那三樣他以為如塵土般普通的東西他一件都沒有。
是他輸了。
郡王的心中一片冰涼，在他恍然醒悟的時候，囚車已向前走了很遠，道士並沒有跟來，他未能開口認輸。再回頭看，只見身後白茫茫，空空蕩蕩，天地之間，似乎一無所有。
他萬念俱灰，趁著押送的士兵將他從囚車中放出來吃飯休息時，跳下了山崖。
身為一個故事的主角，跳崖死不了乃是一條鐵律。待郡王從昏迷中醒來，發現自己身在一個茅屋中，他的身上蓋著一條棉被，雖然粗陋，卻異常溫暖，茅屋內藥香夾著飯香，暖霧繚繞。
有位少女，端著一只冒著騰騰熱氣的碗向他嫣然一笑。
這個笑容，是郡王一生中見過的最美的笑。
少女名叫荷仙，她說自己父母雙亡，獨自住在這個山谷中的小屋內，偶然發現了昏迷的郡王，就把他救了回來。
郡王告訴少女，他是被判謀逆罪的死囚徒，如果救了他，會被牽連。不如趁早將他交給官府。
少女卻說，我救你時，就知道你是誰。可能你已不記得我了，你曾是我的救命恩人，我曾落入王府，是王爺讓人放了我，這份恩情，我永遠難忘。
郡王確實不記得有做過這件事了，他依稀想起一兩年前總管曾新買進一批仆役，他覺得沒有必要，就讓全部放還回家，只當賜他們一個恩德，大概荷仙就是其中的一個。
卻沒想到這個無心之舉居然給自己留下一線生機，最後救他的人，竟是一個曾經的婢女。
荷仙悉心地照料郡王。她冒著風雪去附近的城中給郡王買藥，半夜還守在火爐邊煎藥，手凍得又紅又腫。她家境貧寒，只能做粗茶淡飯，黃粱米，腌的過冬鹹菜，半點葷腥都沾不到。郡王卻感覺，這些飯，比他之前吃過的所有山珍海味都珍貴。
郡王的傷勢漸漸轉好，年三十的晚上，荷仙不知從哪裏弄來了一些白米，蒸了半鍋白米飯。拌些腌的葫蘆條兒鹹菜幹，就是他們的年夜飯。
接過盛滿飯的碗，看著向自己微笑的少女，郡王的心中湧起一個已蟄伏許久的想法。他想，自己如果就這樣一輩子隱居在山谷中，也許是最幸福完美的事情。因為他蓋著暖心的棉被，手中有熱騰騰的白飯，眼前更有他想要相守一生的人。
他見過許多豪門千金，荷仙與她們相比，只是一個有些瘦弱的清秀少女而已，沒有芍藥般的雍容艷麗，沒有端莊高貴的儀態，但只看著她的笑容，他就覺得擁有了世上最珍貴的一切。
可他現在還是個潛逃的謀逆之徒，他什麽也給不了荷仙，只能拖累她，他沒有資格問她，願不願意和自己相守一生。
只是目前的日子，他已經知足，他隱隱預感到，這種日子不會長久。
果然，當冬雪開始漸漸融化的時候，有一隊士兵進入山谷，圍住了這個茅屋，郡王將荷仙護在身後，淡然地向手執鋒利兵刃的兵卒說：“我同你們回去，她只是個什麽都不懂的村姑，不要傷及無辜。”
兵卒中走出一人，向他單膝跪下：“王爺，聖上已查明，謀逆之事，與王爺無關。我們奉命請王爺回去。”
郡王在數月之內，經歷了人世最大的起落。他曾在一夜之間，喪失了所有，而現在，喪失的一切，又重新回到他的手中。
據說，是當時權勢最大的國師馮梧為他翻案，證明了他無罪，而眼下，朝廷正有件燃眉大事等他幫忙。
太後輔政，致使外戚勢力膨脹，他們不將年幼的崇德帝放在眼裏，竟然想取而代之，太後誣陷別人是叛黨，結果她的親爹親兄長成了真正的叛黨。
郡王帶兵鎮壓了外戚叛亂，從昔日的謀反死囚變成了護國功臣。皇上重新賜他王銜，又將許多土地加封給他做封地。他成了手握重兵，權勢最大的四王之一。
在權高得意之時，他做了一件讓世人震驚的事情——娶了一位出身寒
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“杜兄，他……他是你的……”
定南王平靜地看了他一眼：“我是他老子。”
這句有些粗淺的話從定南王的嘴裏說出來，居然帶著一絲冷靜的優雅與霸氣。
樂越忍不住抽抽嘴角，這，這就是傳說中的王侯氣質啊～～今日總算見識到了……他又忍不住向身邊一一望去：昭沅，一條龍；琳箐，一只麒麟；應澤，一條太古龍神。現在杜如淵又變成定南王的兒子，就算最平常的洛淩之，好歹也是天下第一大派清玄派的首徒。他憂郁地想，本少俠真是大運不斷，身邊隨手抓一個都是個人物，而且每個人物都帶給他不小的“驚喜”。
定南王命人替樂越等人一一松綁，只有杜如淵依然被綁著。
定南王道：“本王為了抓犬子回府，得罪了幾位，實在抱歉。”語氣十分隨和，神情也和盯著杜如淵時陰冷的表情截然不同。
樂越揉揉被捆得有些酸的胳膊，賠笑道：“王爺客氣了。”昭沅輕輕撞撞樂越，小聲問：“為什麽杜如淵還被捆著？”樂越抽動嘴角輕聲道：“凡間有句俗話，父子是冤家。”昭沅茫茫然一臉不解。
被捆著的杜如淵依然氣定神閑，和定南王兩兩對峙的模樣的確像冤家仇敵，隱隱然暗濤洶湧。
琳箐嘖了一聲：“書呆子，想不到你居然是定南王的世子，怪不得你一直裝神弄鬼，還總說定南王的好話。”
杜是承州一帶的大姓，城中的百姓十家中有四五家都是姓杜，加之杜如淵一直神神叨叨，所以他們從沒想過杜如淵的身份居然會如此尊貴。
區區一個人間的定南王世子，在琳箐眼中自然不算什麽。她這樣蠻不在乎地和杜如淵笑嘻嘻說話，廳中的婢女們都覺得她口氣太不恭敬，俱不滿地剜了她兩眼。
定南王卻挑起了一邊眉毛：“哦？”隨即揚起嘴角：“小畜生倒還有些良心，知道在外人面前說你爹的好話。”
杜如淵低頭咳了一聲。
樂越立刻接口：“是啊是啊，杜兄天天在我們面前說，定南王是天下最英武的王爺，忠心朝廷，體恤百姓。聽得我們都煩了，原來他竟是世子，這就難怪了。”
定南王的嘴角越揚越高，雖然面上還是一派平靜，但眼中已有藏不住的悅色。
樂越趁熱打鐵：“王爺，世子之所以與我等一起急忙忙趕回來，實在是因為有件火燒眉毛的要緊事，世子十分擔心會牽連到王爺，簡直是心急如焚，還望王爺體恤世子一片孝心。”
杜如淵很配合地低著頭，一副別扭的孝子模樣。
定南王另一邊的眉毛也挑了起來：“什麽要緊事？”
見杜如淵還是低頭不語，琳箐不耐煩地皺眉：“你就別在你爹面前裝模作樣了！餵，這位定南王爺，那位新太子帶著一只妖獸和幾十個小道士去了雲蹤山煉妖殺神，現在可能已經到山邊上了。假如他在你的地盤上被妖怪吞了，那麽這件事對你來講算不算大？”
定南王斂起雙眉，凝住神色。
杜如淵擡首：“正是，爹，這位洛公子是清玄派的首徒，他可以作證。”
洛淩之向前半步，正待開口，定南王已肅起面孔道：“世上哪有什麽鬼神！所謂鬼神之說都是別有用心之徒在故弄玄虛，將太子殿下與此等事扯在一起，乃大不敬。”
他這句話面上像在教訓兒子，但弦外之音卻讓洛淩之有些不是味道，於是把即將出口的話咽了回去。
杜如淵道：“爹，你不信鬼神，太子信，他現在拉著一頭野獸要去雲蹤山邊血祭，萬一他被猛獸所傷，還不得怪罪到我們家頭上？眼下救太子要緊，其他的什麽大不敬小不敬之事，回頭再慢慢計較吧。”
定南王瞇起雙眸：“確有此事？”
杜如淵苦笑：“我怎麽敢編這種事來耍爹？”
琳箐在一旁涼涼道：“不信也沒關系，大不了就是太子被猛獸當點心吃掉。”
好像配合她這句話一樣，應澤的肚子應景地“咕嚕嚕”響了一聲，他懶懶地打了個哈欠，摸摸肚子，咂咂嘴。
定南王杜老爹的神情越發嚴肅。他揚聲喚來侍從，吩咐立刻調親兵去雲蹤山探查。
杜如淵道：“爹，我這幾位朋友武技超群，不如讓我們同去，應能更好地保護太子。”
定南王略一沈思，微頷首：“好。”
定南王手下盡是精兵，巳時四刻，有二百親兵到城外集結等候，侍從來報，已在後院備好馬車，供世子與幾位大俠行路之用。巳時五刻後即可出發。
杜如淵噙著一絲若有若無的笑容瞄了琳箐一眼，琳箐自然明白他是在得意打賭贏了她的事，扭過頭哼了一聲。
定南王府地方頗大，眾人在侍從的引領下，穿過一道道回廊，走過一層層院落，後院似乎還離著十萬八千裏。盛開的一叢叢嫵媚的芍藥及其他叫不上名的名貴花朵，依傍著玉階朱欄，富貴華美，看花了昭沅的眼。
樂越一路左看右看，頗多感慨：“杜兄，你們定南王府平時吃個飯一定挺費事的吧。”他一向聽說豪門大宅中都備有車轎代替步行，還想著有錢人就是會享受，一步路都懶得走，今天算是領教了其必要。
琳箐點頭表示讚同：“書呆子，你家是挺大的，差不多有我的半個寢宮大了。”樂越咳了一聲，以眼神提示她，不要忘記旁邊還有王府的侍從和婢女。幾個隨他們一道去後院的婢女正在用奇怪的眼光偷偷看她，眼神裏透露著對吹牛皮者的鄙夷。琳箐吐吐舌頭，轉過話題：“呃，你家後院快到了吧？”
杜如淵道：“就快了。”
但他們沒能順利平安地到達後院，中途出了點意外。
一個不知道從哪裏轉出來的婦人突然斜刺裏沖進回廊，一把扯住杜如淵，淚水漣漣：“淵兒，你終於回來了……你們爺倆以後再犟上，先把我殺了算了……你從此後哪也別去，別再嚇我了……”
樂越等被嚇了一跳，抱著杜如淵哭的婦人簪著金玉珠釵，一身華服麗裳，相貌柔美，看起來約莫三十左右。一堆婢女呼啦啦地圍上來，輕聲勸解：“娘娘，別再哭了，世子已經平安回來了啊……”
樂越頓時了然，這位美貌的夫人大概是杜如淵的……
杜如淵輕聲道：“是啊，娘，我這不是好好地回來了麽？”
定南王妃緊緊抓住杜如淵衣袖，淚如噴泉：“別瞞著我，我都知道了！淵兒你哪裏都不許去，等我去找王爺理論！兒子剛進家門，娘親還沒見過，就被往外趕，這是什麽道理？！”
杜如淵苦笑道：“娘，這次不關爹的事，是我自己向爹請命的……”
他向王妃說出緣由，無奈王妃就是不松手，說什麽也不讓兒子再出家門。
昭沅拉拉樂越的衣袖，樂越明白小龍是看到杜如淵一臉的為難，想讓他幫幫忙，他搖頭道：“這是旁人的家務事，不好插手。”
琳箐抱起雙臂，閑閑地道：“幹脆讓書呆子留在家裏好了，反正他不懂武功，去了說不定只能拖我們後腿。”
一直靜靜站在一旁的洛淩之讚同地頷首。杜如淵掙紮著回頭：“不帶這樣不講義氣的！”
王妃的眼頓時直了，舉著手絹擦眼淚的另一只手立刻噌地抓住他的衣袖：“義氣？淵兒，你不會去混了那個什麽江湖了吧？我早說過，那些話本傳奇，多看無益，滿紙打打殺殺，就是哄你們年少沒閱歷，讓你們把舞刀弄槍結夥打架當好事，等到將來後悔想抽身時就難了。那不是好玩的，不講王法，混淆道理，你千萬不能沾東西……”
昭沅看了看樂越，它覺得，杜如淵的爹媽好像很看不上他們。杜如淵的爹說，鬼神都是在裝模作樣，杜如淵的娘又說，江湖很不好。
杜如淵反手按住王妃的雙手：“我這幾位朋友都是江湖門派出身，娘您當著他們說這些話，有些失禮。”
樂越立刻笑道：“無妨無妨，王妃娘娘，我們這幾個人都是正經江湖門派出身，被朝廷認可的。尤其是這位洛淩之少俠，還是皇上親自封的天下第一派清玄派的首徒，世子與我幾人萍水相逢，雖然做朋友，卻沒有沾染江湖事，這次要去辦的，是保護太子、保衛江山社稷的正經事，請王妃放心。”
王妃凝目看他，神色漸漸和緩，微微露出了一抹歉意：“我擔心淵兒，一時口不擇言，請各位見諒。”
樂越連忙道沒關系，杜如淵趁機將衣袖從王妃的雙手中拽出來，扶住王妃的手臂：“娘你放心，我只是去雲蹤山走一趟，爹派了二百名親兵跟著，十萬分周全，我一定速去速還。”
王妃的眼淚又冒了出來，用絹帕按住雙目。杜如淵再接再厲地勸解，從忠君報國到忠孝禮儀一一分析，大約一刻鐘後，王妃總算輕輕輕輕地點了點頭。
“你被你爹捆進家，連口水都沒喝，好歹吃了午飯再走……”
杜如淵如蒙大赦，立刻拋下一句：“太子性命關乎社稷，來不及了。”與樂越昭沅等一道，一溜煙奔向後園。
後園寬敞的空地上，馬車已經備好，能坐七八個人還綽綽有餘，四匹駿馬拉車，兩位趕車的侍從亦已整裝待發。
樂越正要爬上車，眼角的餘光瞄見一個暗紫的身影從樹叢中走來。定南王在馬車邊站定，望著自己的兒子，淡淡道：“一切小心些。”
樂越在一旁看著，心中浮起了一句話——可憐天下父母心。
馬車奔馳在官道上，很快，又很平穩。
昭沅靠在座椅上打瞌睡。用樂越的話來說，王爺家的東西就是不一樣。馬車裏的座椅都鋪著厚厚的錦褥，擺放著柔軟的靠墊，還能拉展成小床大小睡覺，馬車中有一張小桌，座椅下的暗屜裏有點心、茶水、果酒。甚至還有一副圍棋，一副象棋。
應澤吃了一碟點心，品了兩壺小酒，變成半尺大小躺在一個靠墊上愉悅地睡了。杜如淵和洛淩之下棋解悶，琳箐和樂越觀戰。昭沅也很想睡，但它覺得，樂越有些怪怪的，並不像平時那麽開心，於是強撐著困倦的眼皮，只敢淺淺地打個瞌睡，準備隨時開解他。
可惜樂越一下好像有心事，一下又好像沒心事，下棋它看不懂，應澤的鼾聲把它的睡意越引越濃。它靠著車廂壁，意識漸漸一片模糊朦朧，馬車一個顛簸，它方才猛地驚醒，急忙再去看樂越，樂越塞給它一個靠墊，誠懇地說：“睡吧。”
昭沅嗯了一聲，把靠墊挨著樂越放，方才變回龍形，趴在靠墊上，它覺得離樂越近一點，比較方便履行護脈龍神的職責，於是便放心地睡了。
它這一覺，睡到了天快黑，醒來時，他們已經到了離雲蹤山約三百裏的一處曠野，那二百精騎的兵卒正在飲馬餵馬搭帳篷，準備在此處露宿一宿，明早再趕路。
親兵們帶有幹糧，又打了些野味，晚飯十分豐盛。
只是被樹枝串著的烤野兔讓昭沅想起了救下洛淩之的野兔姑娘，當一個兵卒遞給它一只烤得金黃油亮皮脆肉能的野兔腿時，它婉言謝絕。
洛淩之也沒有吃烤野兔，昭沅分給他一只烤雞翅，洛淩之微笑搖頭，樂越啃著雞腿含糊地道：“不用讓他，他吃素。”
昭沅很詫異，樂越吞下一口雞肉，嘆息著解釋，清玄派身為名門大派，戒律森嚴，門下弟子一律要吃素，頓頓青菜蘿蔔皮。當然，那些門徒不會這麽老實地遵守，暗地裏打個野味偷吃兩口的大有人在，不過像洛淩之這種志誠君子就斷然不會做了，他一向持齋把素，從未破戒。
昭沅回想一下，一路走來，洛淩之好像的確只吃素食，只是因為他們趕路吃的本就不怎麽好，它才對這件事沒有太在意。它這些日子品嘗到不少人間美食，知道洛淩之只吃素要用多大的毅力才能做到，假如讓樂越吃素，估計不出一個月，他就會因抑郁相思而卒。昭沅望著洛淩之的目光轉成了濃重的欽佩。
在一旁啃雞肉的應澤讚許地看了看洛淩之一眼：“嗯，少年人，有毅力，可成大事。”
洛淩之笑了笑：“我只是從小如此，習慣了。”
晚飯吃完，各自去帳篷中睡覺時，琳箐走在樂越和昭沅身旁，望著一段距離外洛淩之的背影，擰起眉毛：“我不喜歡這個洛淩之。你們有沒有覺得，他很裝。”
昭沅迷茫地擡頭，琳箐向它補充：“就是他很會裝模作樣，裝好人，裝清高這種啦。”
杜如淵搖頭：“唉，姑娘你好像也用這個詞形容過在下，在你眼裏，除了樂越兄，難道就沒有像樣的人？”
琳箐撇撇嘴：“我懶得和你打嘴仗。洛淩之的裝法，和你不同，怎麽說呢，他樣樣都做的滴水不漏，完美無缺，於是就顯得假了。一般這種人，都很有心機。”
昭沅聽得有點暈，它覺得，洛淩之不是琳箐所說的那樣。
樂越哈哈笑了：“琳箐，你多慮了，我和洛淩之打過多年交道，他這人看起來好像心機深沈，其實接觸久了就知道他只是一根筋而已，死板的很。”
樂越還記得，當年幾位師兄剛剛叛逃去清玄派，十二歲的他成了大弟子，責任驀地重了許多，首先就要幫師父和師叔們填飽師弟們的肚子。於是他每天都去臨近的山上挖野菜，而洛淩之居然很無恥地拿著鏟子和他一起挖，搶他的口糧。
樂越大怒，為捍衛青山派的野菜要和洛淩之單挑，洛淩之卻把挖到的野菜都放進樂越的竹筐中。樂越怒上加怒，把野菜抓出來丟掉：“少假惺惺裝模作樣！你是在恥笑我們青山派麽？！”
洛淩之彎腰去撿：“我不是。”
“不是？那你是同情我們？青山派不用人同情！特別是你們清玄派！”
洛淩之捧著野菜站著，一向幹凈整齊的衣裳已經皺了，還沾了不少泥汙：“我沒有。”
樂越懶得理他，拎起籃子走去另一邊，洛淩之又陰魂不散地湊上來：“對不起。”
那句對不起，樂越覺得很紮耳朵。
洛淩之接著又說：“樂越，我們……是朋友。”
樂越像被針紮到一樣跳起來：“誰和清玄派的人是朋友！回你師父身邊去！”拿起竹筐，大踏步離開。
洛淩之沒有再跟上來，走出很遠後，樂越回頭看，一個黑點還站在原地，一動不動。
如今回想起舊事，樂越已經能夠想通師兄們投靠清玄派本就是他們嫌貧愛富想攀高枝。門派事務，當時才十二三歲的洛淩之不可能參與，不該遷怒於他。可那時他年紀還小，覺得整個清玄派都不是好東西，洛淩之也是迫害青山派的仇敵之一。
樂越叼著一根草在帳篷中回憶往事，感覺胳膊被什麽碰了碰，他頓時回神，發現傻龍蹲在身邊，把一個水袋遞給他。樂越坐起身，接過灌了兩口，抹抹嘴，把水袋遞還給昭沅：“謝了。”
昭沅接回水袋，抱在懷中，雙目仍然一眨不眨地望著他：“樂越，你是不是……有什麽不開心的事。”
樂越轉著方才叼在牙間的草：“嘿，也沒什麽，就是多想了點事情。”
昭沅唔了一聲。樂越不打算告訴它是什麽事情，表示它這個護脈神還不能徹底被信任。昭沅心裏有些悶，它大著膽子說：“你……如果有什麽想不開的事情……可以告訴我。”
樂越瞪大眼，哈地笑出聲，拍拍它的肩膀：“不錯不錯，一天天地長進了。你出來這麽久，有沒有想過你爹娘？”
昭沅嗯了一聲：“想過。”它挺想父王的咆哮，母後的嘮叨，還有大哥大姐吵架，弟弟妹妹撒嬌吐水泡。“特別是今天杜如淵的娘抱著他哭的時候，我很想我母後。”
樂越長長吐了口氣：“有爹有娘真讓人羨慕。”
昭沅驀地想到了，樂越從來沒見過他的爹娘，大概是今天見了定南王和王妃，讓他想起了關於父母的事。
它張張嘴，想安慰安慰樂越，卻發現不知道該怎麽說，只好再擡起前爪笨拙地碰碰樂越。
樂越看著小心翼翼的它，心情有些異樣，傻龍最近一天比一天小媳婦，搞得他總覺得自己隨身帶了個童養媳。他很想說，其實你熱血點更好，又怕傷到傻龍那脆弱的小心肝。
正在此時，琳箐掀開門簾進了帳篷，杜如淵跟在她身後。看到樂越和昭沅兩個都是一副欲言又止的模樣，琳箐好奇地詢問樂越，他們兩人剛才在說些什麽。
樂越抓抓頭：“哦，正在說爹娘的事，我一向覺得沒爹沒娘活得也挺好，不過今天在王府看見杜兄和王爺王妃一家三口還是覺得怪羨慕。”
琳箐在一旁的地鋪上坐下，點頭：“嗯，特別是書呆子你爹定南王，一副好像和你有仇的樣子，其實挺疼你的。和我父王有點像，都是那種只有嘴巴兇得要死的人。餵，你到底為什麽和你爹吵架離家出走？”
這個問題琳箐一路上問了他很多遍，杜如淵始終只是一個答案：“說來話長。”然後就沒了下文。這次也一樣如此。
琳箐不放棄地循循善誘：“你爹看起來挺嚴肅的，說太子的事情他還覺得我們不恭敬，還說鬼神之事都是騙人，難道我和傻龍還有那只睡的像死豬一樣的老龍都是假的？”
一直在帳篷角落呼呼酣睡的應澤擡起頭，肅然道：“本座正當盛年。”
所有人都選擇忽視他，應澤聲明完畢，繼續倒頭去睡了。
杜如淵的表情有點無奈：“我爹他就是太過愚忠，一向堅持鬼神玄法之類都是無稽之談。”
琳箐睜大眼：“啊？”
樂越摸摸鼻子：“那他豈不是看我們青山派和清玄派這種的修道門派很不順眼？”
杜如淵滿臉沈重，他說，自個兒的父親不只是看修道門派不順眼，而是非常不順眼……事實上定南王曾經數度寫奏章給皇帝，痛斥道士和尚裝神弄鬼欺哄百姓，稱朝廷公開封賞修道門派，是朝廷之弊端，天下之流毒隱患。所以皇上才不待見定南王，好幾年沒有招他去京城了。
琳箐喃喃道：“那你幹脆讓商景現個原形出來證明給他看。”
杜如淵搖頭：“沒用的，他會說我不知道從哪裏學來的障眼法糊弄他。”
昭沅恍然大悟，怪不得杜如淵和他爹說起太子之事時，只說太子帶了猛獸，而非妖獸。
杜如淵走到一邊的空地鋪上整了整被褥，商景從他頭頂慢吞吞地爬下來，先鉆進被中。
大家俱沈默下來，氣氛略有點小尷尬。樂越摸了摸下巴，沒話找話：“我覺得杜兄你的相貌更像令尊些，眉毛和嘴型比較像令堂。”
杜如淵坐到地鋪上，笑了笑：“我娘並非我的生母。”
樂越怔了一怔，立刻道：“抱歉。”
“沒什麽。”杜如淵神色平靜，“我娘除了不是生我的人之外，我與她和正常的母子沒什麽兩樣，對我來說，她就是我唯一的娘。”
牽扯到他人的家事私隱，不方便再多說什麽，樂越打算再換個話題，還沒想好說什麽，身邊的昭沅已傻呆呆地問了一句：“那你的親生母親……”
樂越在心中嘆氣，琳箐很是無奈地看了它一眼。昭沅擡爪撓撓頭，惶惶然地想，自己好像又說錯話了。
杜如淵的神色卻還是很平常，淡淡說了兩個字：“走了。”
樂越沒來得及捂住昭沅的嘴，又被它問出第二句傻話：“去哪裏了？”
杜如淵擡手向上指了指：“天上。”
樂越猛地一拽昭沅的衣袖，阻止它繼續犯傻，再婉轉地道：“杜兄，你如今年少有為，令堂在九泉之下，一定會很安慰。”
杜如淵的神色有些覆雜：“我的生母，並不是過世了。”
不是過世了？樂越終於暈了，琳箐詫異地道：“你說你的生母去天上了，那麽不是過世了，難道是……”
樂越還是沒按住昭沅，被它又問出一句：“她是不是成仙了？”
杜如淵拆下頭上的方巾，慢吞吞地折疊：“你們要不要聽個故事？”
樂越、昭沅和琳箐立刻正襟危坐，一起點頭，連應澤的鼾聲都停住了。
杜如淵道：“這個故事，說來話長。從前，有這樣一個少年……”
杜如淵的故事果然很長很長，它的開始，就十分像一則話本中或戲文裏的傳奇開頭。
從前，有個少年，他出身貴族，十三歲就被封郡王。年少又居於高位，難免驕縱，少年郡王喜豪奢，善揮霍，結交了許多身份差不多的貴胄子弟，成天鬥雞舞馬，恣意游樂。
有一天，少年郡王去山林中打獵，遇見一位白發老者，坐在林邊樹下，向郡王討一杯清水喝。郡王見老者白發蒼蒼，虛弱老邁，便讓手下拿了一個裝滿水的水袋，丟給到老者面前。
老者沒有去撿水袋，也沒有道謝，郡王懶得再費神耽誤工夫，策馬繼續前行。待進入山林深處，不知從何處冒出一個道人，攔在郡王馬前。
郡王便勒馬問他為何攔住自己去路，道人問，方才王爺是否遇見一位討水老者，王爺如何回他？郡王回答，是遇見了，本王讓屬下扔了一袋水給他。
道人又問，路見長者，王爺為何不親自捧水相敬，而只是高高在上地丟水施舍？禮待賢德之士，敬重年長之人，本是世人皆應具備的品德。
被莫名其妙的道人莫名其妙地攔住，莫名其妙地質問莫名其妙的事，郡王當然感覺很荒唐。他覺得，討水者雖然年長，但只是個平常百姓，他來討水，沒有按照規矩行禮，自己不予計較，依然給他一袋水，已經是寬容大度了。這種不懂得敬重長者的指責實在可笑。假如王爺他真的是個不懂涵養禮儀的人，豈會容忍一個野道人攔在馬前啰嗦半天。
道人於是說，少有萬貫不算富，老來安和方是福，王爺雖然現在貴為王爺，但等到像討水老人那般年紀時，境況如何還未可知，又怎能輕論尊卑？道人語重心長地勸告郡王，謙和有德，惜福積善方能長久昌榮。
郡王終於忍無可忍，斥責道人不知所謂。他不過偶發善心，送袋水給旁人，竟被一個野道攔著路，說一堆風馬牛不相及的大道理，他有德無德不勞外人評論，人生在世，應當隨性而為，及時行樂，才不會虛擲年華。
道人便說，郡王雖憑當前的權勢可以恣意隨性，但有三樣平常百姓物，他可以打賭，郡王絕對難以得到。
道人的話刺激了郡王，他與道人立下賭約，假若他輸了，今後路遇長者，無論貴賤，他皆會恭敬待之。若道人輸了，就自綁王府門前三天示眾。
道人躬身應允。郡王問道人所說的三樣平常百姓物是什麽，道人回答曰，一是暖心絮，二是與你彼此真心相待之人，三是一碗充饑的白飯。
道人與郡王約定賭局的時間是半年。郡王覺得這個賭就是個笑話，他無論如何，不可能輸。
能夠暖到心的棉絮根本就不用去找。郡王的王府中有天下最好的雲床錦被，隨便抱它幾十條被子蓋在身上，別說暖心了，寒冬臘月天裏熱火燒心都能辦到。
郡王自認交友遍天下，肝膽相照的朋友可車載鬥量。至於最後一樣一碗可以充饑的白飯，那就更可笑了，隨便哪裏，找不來一碗飯？郡王開開心心地繼續去打獵，他的侍從引弓射大雁，無意中射傷了一只路過的白鶴。郡王當時心情很好，見白鶴落地後瑟瑟發抖很可憐，便讓侍從放了它，順便還給它的翅膀上了點傷藥。
郡王回到王府後，悠悠哉地數著日子，等著半年期限度過。誰知就在幾個月內，他遇見了天翻地覆的大變故。
皇帝駕崩，未留遺詔。先帝共有兩位皇子，都還年幼，到底由誰繼位，朝中幾派勢力爭執不下。最終，在鳳神殿中驗簽，大皇子和韶中簽繼位，改年號崇德，世稱承德帝。太後、三公及國師馮梧輔政。支持二皇子的丞相趙初與振國將軍不服，企圖逼宮奪位，被鎮壓。
少年郡王與振國將軍有些交情，受到了牽連，同被打成亂黨，王爵被削，王府被抄，本人被押進京城，打入死牢。
郡王被押進京城時，正是寒冬臘月，他只穿著單薄的罪衣與芒草鞋，手腳開裂，生滿了凍瘡，被枷鎖鐐銬磨破，鮮血淋漓。平時逢迎他的人，巴結他的人，與他稱兄道弟他自認肝膽相照的人都唯恐被牽連，遠遠地避開，沒有一個人敢來看他。一路上他時常凍得或餓得昏倒，連啃到石頭一樣硬的饅頭都算是美餐。
途經一處山林時，有一位道士踏雪而來，迎著囚車，立於路旁。
道士問：“王爺可還記得與貧道的賭局否？”
郡王恍然想起，今日便是他賭局的半年期限到期之日。
只是半年，他從一個呼風喚雨的王爺變成了落魄的死囚徒。那三樣他以為如塵土般普通的東西他一件都沒有。
是他輸了。
郡王的心中一片冰涼，在他恍然醒悟的時候，囚車已向前走了很遠，道士並沒有跟來，他未能開口認輸。再回頭看，只見身後白茫茫，空空蕩蕩，天地之間，似乎一無所有。
他萬念俱灰，趁著押送的士兵將他從囚車中放出來吃飯休息時，跳下了山崖。
身為一個故事的主角，跳崖死不了乃是一條鐵律。待郡王從昏迷中醒來，發現自己身在一個茅屋中，他的身上蓋著一條棉被，雖然粗陋，卻異常溫暖，茅屋內藥香夾著飯香，暖霧繚繞。
有位少女，端著一只冒著騰騰熱氣的碗向他嫣然一笑。
這個笑容，是郡王一生中見過的最美的笑。
少女名叫荷仙，她說自己父母雙亡，獨自住在這個山谷中的小屋內，偶然發現了昏迷的郡王，就把他救了回來。
郡王告訴少女，他是被判謀逆罪的死囚徒，如果救了他，會被牽連。不如趁早將他交給官府。
少女卻說，我救你時，就知道你是誰。可能你已不記得我了，你曾是我的救命恩人，我曾落入王府，是王爺讓人放了我，這份恩情，我永遠難忘。
郡王確實不記得有做過這件事了，他依稀想起一兩年前總管曾新買進一批仆役，他覺得沒有必要，就讓全部放還回家，只當賜他們一個恩德，大概荷仙就是其中的一個。
卻沒想到這個無心之舉居然給自己留下一線生機，最後救他的人，竟是一個曾經的婢女。
荷仙悉心地照料郡王。她冒著風雪去附近的城中給郡王買藥，半夜還守在火爐邊煎藥，手凍得又紅又腫。她家境貧寒，只能做粗茶淡飯，黃粱米，腌的過冬鹹菜，半點葷腥都沾不到。郡王卻感覺，這些飯，比他之前吃過的所有山珍海味都珍貴。
郡王的傷勢漸漸轉好，年三十的晚上，荷仙不知從哪裏弄來了一些白米，蒸了半鍋白米飯。拌些腌的葫蘆條兒鹹菜幹，就是他們的年夜飯。
接過盛滿飯的碗，看著向自己微笑的少女，郡王的心中湧起一個已蟄伏許久的想法。他想，自己如果就這樣一輩子隱居在山谷中，也許是最幸福完美的事情。因為他蓋著暖心的棉被，手中有熱騰騰的白飯，眼前更有他想要相守一生的人。
他見過許多豪門千金，荷仙與她們相比，只是一個有些瘦弱的清秀少女而已，沒有芍藥般的雍容艷麗，沒有端莊高貴的儀態，但只看著她的笑容，他就覺得擁有了世上最珍貴的一切。
可他現在還是個潛逃的謀逆之徒，他什麽也給不了荷仙，只能拖累她，他沒有資格問她，願不願意和自己相守一生。
只是目前的日子，他已經知足，他隱隱預感到，這種日子不會長久。
果然，當冬雪開始漸漸融化的時候，有一隊士兵進入山谷，圍住了這個茅屋，郡王將荷仙護在身後，淡然地向手執鋒利兵刃的兵卒說：“我同你們回去，她只是個什麽都不懂的村姑，不要傷及無辜。”
兵卒中走出一人，向他單膝跪下：“王爺，聖上已查明，謀逆之事，與王爺無關。我們奉命請王爺回去。”
郡王在數月之內，經歷了人世最大的起落。他曾在一夜之間，喪失了所有，而現在，喪失的一切，又重新回到他的手中。
據說，是當時權勢最大的國師馮梧為他翻案，證明了他無罪，而眼下，朝廷正有件燃眉大事等他幫忙。
太後輔政，致使外戚勢力膨脹，他們不將年幼的崇德帝放在眼裏，竟然想取而代之，太後誣陷別人是叛黨，結果她的親爹親兄長成了真正的叛黨。
郡王帶兵鎮壓了外戚叛亂，從昔日的謀反死囚變成了護國功臣。皇上重新賜他王銜，又將許多土地加封給他做封地。他成了手握重兵，權勢最大的四王之一。
在權高得意之時，他做了一件讓世人震驚的事情——娶了一位出身寒
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