姜姮抱著晏晏, 縱有崔斌和崔蘭若在旁照顧，仍舊走得不夠快。在距離金陵幾裏外的小縣聽說了要將辰羨將要被處斬的消息，更加心急如焚, 星夜兼程，才在處斬日前五天抵達金陵郊外。

三人不敢用流民戶，是半路花費重金自一個商隊手裏買來的公驗，買了兩輛騾車和一些貨品，打扮成商人模樣才一路順利過關隘。

姜姮這些日子靜心想了許多，覺得事情處處透著蹊蹺。

那巍峨漆雕城門近在眼前，她卻不敢進了。

崔蘭若勾顫住她的胳膊，輕聲問：“怎麽了？”

姜姮道：“蘭若，你覺得這像不像一個圈套？”

崔蘭若歪著頭思索了一番, 謹慎道：“我不知道，可是，如果這當真是一個圈套，那這個人未免也太可怕了。”

姜姮瞧著城堞未言語，許久，才道：“我們現在城外住下吧。”

整整二十多天, 她已經從最初接到辰羨要被處斬的消息時, 那份倉惶焦慮中冷靜下來，考量諸多, 也有了些思緒。

三人在城外一家不起眼的邸舍打尖, 姜姮讓崔斌喬裝一番, 偷溜進城裏，設法去找顧時安，告訴他兩個字，後面的事就走一步看一步。

崔蘭若不放心兄長那呆樣, 想代他前去，被姜姮阻止。

“你在金陵城裏住了許久，經常拋頭露面與各世家交往，難免會被人認出來，你兄長是生面孔，還是他去穩妥些。”

崔蘭若也覺得姜姮有道理，但又實在不放心兄長，拉著他的衣袖囑咐了許久，才放他離去。

兩個女人惴惴不安地等在邸舍，到第二日晌午，崔斌才回來，不光他回來了，還帶回來一個人。

石青縐紗雲鶴襕衫，白玉腰帶，將鬥笠揭下，露出一張俊秀文雅的臉。

姜姮喜出望外，忙迎上來，道：“時安。”

顧時安雙眸溢出些光亮，溫脈凝睇著她，緩慢道：“朝吟。”

“朝吟”就是姜姮要崔斌帶給顧時安的那兩個字。

那是一段自由光陰的見證，是自天手中偷來的一縷隙光。

對於當年的不告而別，顧時安是生氣的，他曾想不管崔斌帶來的是什麽話，他都要讓姜姮急幾天再見她，可偏偏是這兩個字。

崔蘭若見兩人之間氣氛古怪，眼珠轉了轉，利落地斟滿兩甌熱茶，一手拉扯兄長，一手抱著孩子出了廂房。

顧時安目光落在那個孩子上，目送她在崔蘭若的懷中出門，轉過頭問姜姮：“男孩還是女孩？”

姜姮道：“女孩。”

顧時安明顯松了口氣，唇角漸噙起一抹弧度，緩緩點頭：“女孩好。”

不知為何，姜姮覺得顧時安變了許多。

這種變化不是外表，也難以用語言來形容，就是覺得眉梢眼角浮漾出些從前沒有的東西，讓人倍感陌生。

顧時安未察覺姜姮的異樣，只是含笑看她，柔聲道：“我現在是殿閣大學士，朝吟，你知道這大學士怎麽來的嗎？”

姜姮心中掛念辰羨，不欲與他多談，可他不畏風霜冒著風險出來見她，又不忍打斷，便敷衍著問：“怎麽來的？”

“我審辦了一起貪瀆案，牽扯京中數十名官員，上至吏部尚書，下至黃門舍人，橫貫朝堂內宮，殺了十數人。案子膠著時，我甚至親去大理寺天牢用刑，有那麽幾天，我的衣袖都被血浸透了。”

“那個時候我就在想，你在哪裏，在做什麽，是不是像我一樣為了自己想要守護的東西而苦苦掙紮。你痛苦時，煎熬時，會不會想起我？還是說，早就把我忘得一幹二凈了。”

姜姮偏頭沈默良久，倏地道：“對不起，時安。”

顧時安恍惚一笑：“有什麽對不起的？那種情形，你自然該信自家的兄長，他替你選的人，怎麽樣也比我的人強。”

姜姮只覺那笑有些灼目，不自覺想避開。

顧時安擡起茶甌一飲而盡，輕呼出一口濁氣，讓自己恢覆冷靜，道：“你不進城是對的，攝政王前些日子往襄邑和長垣都派了人，眼見著是懷疑你沒死了。你不必擔心，梁世子不會有事。”

“可是……”姜姮不無憂慮道：“處斬的詔令傳遍天南海北，他若想引我出來，未能讓他如願，會不會惱羞成怒殺辰羨洩憤？”

顧時安挑眉看她：“會又如何呢？難道你要為了梁世子而重新歸入牢籠嗎？他對你來說就這麽重要嗎？”

姜姮語噎，半晌才道：“時安，我在正經與你商量。”

顧時安搖頭：“不，你是在正經求我，求我替你救梁淵。”

姜姮面容凝滯，默默望他。

兩人僵持許久，顧時安先抻不住微微笑開，些許自嘲道：“我承認了，我是有些記仇的，他一把梁世子的拜帖遞進來，我就猜到當初你是跟著他跑了。我那口氣總上不來，險些把自己噎死。”

姜姮無奈嘆道：“這事情如何才能過去？你說出來，要我怎麽向你賠罪。”

顧時安推開手邊軒窗板，任清風灌湧而入，撩起鬢邊青絲。

他在微嘯的風中朗朗開口：“你無需向我賠罪，當年是你將我送入這錦繡明堂中的，如果沒有你，我還只是襄邑的一個小縣令。”

他轉眸直視姜姮，唇角微翹：“我們打個賭，攝政王不會殺世子，就算你不露面，他也不會殺世子。”

姜姮咬牙暗罵，萬一賭輸了，那可是辰羨的命。

顧時安覷了她一眼，擰眉問：“你是不是在心裏罵我？”

姜姮忙搖頭，春風和煦誠意滿滿道：“你不辭辛勞來見我，我感激都來不及，怎會罵你？你多心了，多心了。”

顧時安見她這樣子，將闊袖平開，蜷起胳膊支身，傾向她耐心解釋：“依照我對攝政王的了解，他這是在調.教梁世子，而給他上的第一課就是勿要輕信於人。”

他微頓，似是想到什麽有趣的事，吟吟笑說：“我可算見識了，梁世子真是天真單純得很，我也明白，當年的新政為何會功敗垂成。”

這麽一調侃，讓姜姮想起了九年前的梁瀟。

那種經歷權力浸染，浴血廝殺後的戾氣畢現，又不經意流露出對周圍人或事的不屑。

眼前的顧時安像極了那個時候的梁瀟。

姜姮一時五味陳雜，不知該說些什麽。

顧時安以手托腮，沖她眨眼：“你這樣看我，像看怪物一樣，我是變了，就變得這麽惹人討厭嗎？”

姜姮搖頭，擡起茶壺為他續了一甌茶，道：“我信你，你仍舊是襄邑那個滿含熱血、一心為民的顧縣令，人是沒有那麽容易變的。”

顧時安笑起來，是那張眉眼皆舒展，極為輕松的笑，自進屋就沒有這麽開懷暢快過，他笑完，垂眸看她，道：“朝吟，我告訴你，我不怕他了，我從前怕過，可是當我命懸一線，當我滿手是血的時候我就不怕了。輸了不過就是一死，人命脆弱得很，死有什麽稀奇。”

他歪頭看向窗外，有一雙雲雁展翅高飛，自松樹亭蓋上略過，直沖入蒼穹。他道：“我有預感，屬於攝政王的時代已經快要結束了，將來這天下風騷、人臣之尊是我的。”

兩人又寒暄了幾句，各自懷著心事，未說到點上，顧時安不便久留，起身告辭，臨去前囑咐姜姮勿要沖動，且要沈下性子仔細看如今的局面。

姜姮半信半疑，等到詔令上說的要將辰羨處斬那日，果然不見行刑，反倒自城中傳出消息，神衛都指揮使孫堯砌詞誣告梁世子，被罷官免職，流徙蜀中。

而空出來的都指揮使一職由副都指揮使姜墨辭暫代。

梁世子被無罪釋放。

消息遲遲傳至禦前，榮康帝正伏在禦案上謄默荀子的《勸學篇》，宮都監來稟，說攝政王求見，他手中的筆微顫，濃釅墨汁滴落宣紙，毀了一幅將要寫成的佳作。

他稚秀的眉宇微蹙，將宣紙揉成一團扔到地上，道：“宣。”

當年梁瀟冊封攝政王時，那聖旨寫得清楚，面聖不必行跪禮，故而他見了榮康帝，連膝都未屈，徑直坐到殿側的太師椅上，反倒是滿殿的內侍宮女要向他行禮。

梁瀟朝他們擺擺手，他們皆退下，獨留君臣二人說話。

梁瀟開門見山：“近來京中頻頻生亂，皆是自後位而始，臣這些日子倒留心著，替官家物色了一位合適人選。”

榮康帝眼底泛起厭惡，一閃而過，還是虛偽做笑，問：“勞堂兄費心了，是誰？”

梁瀟道：“就是陛下頗為倚重的帝師檀令儀之女，閨名檀月，年方十八，才貌雙全，人也端莊穩重，正當母儀天下。”

榮康帝僵硬地撇唇：“朕年紀尚小，沒有大婚的打算。”

梁瀟噙起一抹端沈深長的笑：“不小了，朝裏朝外都盼著官家為皇室開枝散葉，若臣再攔著，豈不是梁家的罪人？”

榮康帝伏在案上的手緊攥成拳，聲音略有些悶：“那帝師呢？你何時放檀先生？”

梁瀟撥弄著玉扳指，漫然道：“禮部諸臣對陰謀惑君一事供認不諱，檀令儀身上的罪名還未洗清，臣總不好為了官家而徇私枉法吧？”

榮康帝連連冷笑。

梁瀟傲慢斜瞟了他一眼，道：“官家有話說話，勿要學那些小門第裏的郎君，整日哼哼唧唧上不得臺面。”

榮康帝拍案而起：“你打量朕不知道，禮部那些官員都是你的心腹，你指東他們不敢往西，你讓他們咬住檀先生，他們哪敢松口？拘著父親，讓女兒入宮為後，那這皇後不就是你手裏的風箏，你讓她幹什麽她就得幹什麽。你是不是想把朕關進籠子裏，讓朕周圍甚至枕邊人都是你的人，把朕牢牢控制在掌心，你才滿意。”

梁瀟半個身子都陷在太師椅裏，織金縷麒麟的緞袍曳在地上，甚是慵懶地轉頭看向榮康帝，似笑非笑：“官家近來脾氣倒是大得很。”

榮康帝身體顫抖不止，卻終究對梁瀟有幾分怯意，訥訥看著他，再不敢言語。

兩人正僵持著，一陣香風拂過，一個身姿婀娜的女子款款走來，手裏端著髹漆托盤，上頭擱一盞熬得黏稠的蓮子粥，嬌滴滴笑說：“熬了一個時辰，熬得糯糯的，正好給官家敗敗火。”

榮康帝見是她，忙把滿臉戾氣收斂，溫和道：“這些事讓底下人去做就是，你身子弱，別累壞了。”

梁瀟這才擡起眼皮看她。

那女子倒是規矩穿著窄袖郁金裙宮裝，只是裙上綴著一只金鈴鐺，走起路儀態萬方，鈴鐺叮叮當響，別有一番嫵媚風情。

梳風流的墮馬髻，斜簪玉釵，似落非落，吊梢眼看人，跟帶著鉤子似的。

她伏在榮康帝身上低聲勸慰了幾句，榮康帝臉色好轉，沖梁瀟道：“剛才是朕太沖動了，堂兄莫要與朕一般見識。”

梁瀟“嗯”了一聲，起身要走，走出殿門，他朝一個內侍舍人招了招手，那舍人立即過來，在梁瀟跟前哈腰躬身。

梁瀟問：“那女人是誰？”

內侍舍人道：“是內值司新撥來的紅霞披……是崔太後指定的。”

梁瀟哼笑了幾聲，甩袖揚長而去。

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姜姮在城外邸舍住了幾日，眼見辰羨無事，想立即動身離開，可偏將要走時，晏晏病了。

小孩本就體弱，外加舟車勞頓，發起高熱。

崔斌正想再喬裝冒險進城找個郎中來看，可巧兒有位京中名醫返鄉歸來，暫在邸舍落腳，他給晏晏把了把脈，道只是尋常病癥，開了幾副藥，提議姜姮暫時靜養，莫要把孩子累著。

姜姮不可能拿晏晏的身體開玩笑，估摸著辰羨的事情告一段落，梁瀟應當沒有發現她，不然不會任由她清靜到如今，便安心住下，待晏晏身體好些再謀後效。

也不知是不是她多心，她總覺得近日邸舍來了些生面孔，總躲在暗處偷窺她們。

她和崔蘭若說了，商量著幾人留心，沒過幾日這邸舍裏就遭了賊，幾間上房被洗劫一空，官府來查驗過，說前幾日混進了竊賊，總在暗處窺視住客，伺機行竊。

姜姮長舒了口氣，也慶幸自己平日裏財不外漏。

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