“這裏是我私人的宅邸，越過了艾德蒙家的權限範圍，你盡管放心吧，即使是我父親，沒有我的命令也不能輕易地進入到這裏。”

艾德裏奇這麽說著，讓安娜安心地呆在宅邸學習，自己卻又像一只鳥離開歇息的樹幹那樣毫不留戀迅速地離開了，只有陸陸續續一個接一個被送來指導她的老師似乎還昭示著艾德裏奇沒有忘記她的存在。

這一次，即使艾德裏奇又過了數十天也沒有來探望，仆從們也再也不敢向她露出輕蔑又傲慢的神色了，無論是明面上的，還是私底下的。前來的教師們都是在城中有頭有臉的人物，甚至還有些曾經擔任過艾德裏奇幼時的老師。他們終於從【主人帶了一個低賤的情婦】的幻夢中醒過來了，不可置信地看著安娜接受老師們的教導，珍貴的首飾、嶄新的衣物一天天地都由他們經手，送到安娜的房間裏去，清晰地讓他們認識到安娜或許真的是要成為艾德裏奇的秘書官，成為他們的必須俯首帖耳的人物之一。

他們的眼神中開始出現尊敬、敬畏的影子，這些情緒都還不很明顯，但種子已經埋下，只需要平穩的時間就能長成參天大樹，正如人心中的疑惑。

“我有一個關於艾德裏奇先生問題，想要請教您。”在一堂課結束後，安娜鼓起勇氣去詢問。雖然聲音依舊輕微，但經過這段時間，她已經能夠仰頭挺胸地問出這些話。

她詢問的是她的禮儀課老師，一位雍容典雅的貴婦人。她像是時間之神的寵兒，即使歲月在她的面容上留下幾道不容忽視刻紋，她的脊背仍舊挺直，肩頸伸展如同天鵝，歲月在她的目光中增添了智慧和成熟，氣蘊沈澱仿佛是海底沈睡的貝殼，談吐間充斥著親切和溫柔，堅定卻不強硬。

安娜不難想象出她年輕時是如同寒梅綻放的美人，提著衣角在男人中周旋卻不留戀其中的任何一位，旋出的裙擺如同盛開的紅蓮，誰能想象到她還曾擔任過艾德裏奇的老師，經過漫長的歲月？她的外表看起來、連做她父母的年齡都不到。

“……請問吧，小姐。”女人剛站起身準備離開，卻又因為安娜的詢問而坐了回去。行動間自然輕緩，看不出任何被超出計劃的不悅，甚至還耐心地撫平自己裙擺上的褶皺，為自己倒了一杯茶水。

艾德裏奇並未告訴任何人安娜的姓名，只是讓人以小姐這樣的尊稱稱呼她罷了。即使讓自己尊敬的老師來教導安娜，也不肯告知雙方的姓名。

“請問，您知道艾德裏奇先生為什麽到了這個年齡還沒有秘書官呢？”安娜也不遮掩，直接將問題脫口而出。這些天她對艾德蒙家的一些歷史和規則了解地更深了，按照常理來說，艾德裏奇在第一次經手艾德蒙家的事物之前，就該決定下他的秘書官。可是如今，他卻還是孤身一人，所有的事情都親手過問，這也不難理解他為什麽會如此忙碌了。

“嗯？小姐是擔心自己的地位嗎？”老師隨口說著，又在安娜急切地反駁之前擺擺手，笑著說這些只是自己的玩笑話罷了。隨後，她像每一位回憶中的老人一般，瞇著眼睛，視線漫無目的地掃視過空氣。這時候，她才有些像是上了年紀的老人，過去堆成的回憶沈重地壓在她的肩頭，迫使人心疲憊不堪，彎腰屈膝。

“艾德裏奇可是艾德蒙家的歷史上都難得一見的繼承人，他學習的速度非常快卻又能很好地理解，舉一反三。即使是我年輕的時候要求非常嚴苛，也不得不讚嘆他是一位很聰明的孩子。”

“確實，艾德裏奇先生在其他人的口中評價可是很高的。”

“但是，小姐。有時候太過聰明並不是一件好事。”她瞇著眼睛，語氣顯得源遠而流長，深邃的眼睛像是能看透人心：“或許小時候還不是很清楚，只是一味地學習知識而已。長大後他的心也逐漸成長了，人開始明白更多的事情，”女人擡起了手，遠遠地指向安娜的心口，“並不是指事理上的，而是心理上的。”

“艾德蒙家當然從很早起就為他準備了秘書官的候選人，他們也的確相處地不錯。但是，在知道秘書官的選拔機制的那一天，他親口向自己的父親要求取消自己身邊秘書官的職位。”

女人輕輕地笑了一下：“你覺得是因為什麽呢？是不滿於自己的心腹官是由家族選拔而出的，擔心其中會有利益的牽扯，還是因為人的命運而感到悲傷？或者單純是與朋友有了矛盾？如果是你的話，會怎麽認為？面對一個年僅十歲的小孩子異想天開的要求？”

“……”安娜沈默著，因為答案顯而易見，可她試圖將這個問題的答案顯得不那麽不近人情一點兒，試探性地問道：“那麽……他最後成功了嗎？”

她說完也覺得自己蠢笨地無可救藥，大腦就像是個無用的擺設。但女人並沒有露出一星半點怪罪、或者輕蔑的意思，她的話語仍舊如清晨的風般沁人心脾。

“這也是，大人的傲慢吧。父母永遠覺得自己的孩子是需要保護的幼童，即使他們已經成年，成長為足以獨立生活的人一樣，如同沈浸在幻夢中無法醒來。更何況，自己的孩子那時不過只有十歲罷了。”

“艾德裏奇被駁回一次後就沒有再堅持了。也因此，所有人都更加確信這只不過是小孩子相處間不可避免的矛盾罷了。”

“人們因為他迅速地成長而讚嘆，他十二歲那年完成了所有的學業，開始經手家族的事物；十四歲那年逐漸在家族中發展自己的人脈、累積自己獨立的資產；十六歲的時候他在家族中的聲望已經隱約能與父親並肩的勢頭。”

“於是在十七歲那年，他親自革除了身邊秘書官的職位。”

“我們早就忘記他十歲那場的胡鬧了，換做是的話，你會記得嗎？”女人拋出一個問句，卻根本不打算等安娜的回答，自顧自地說了下去：“我們所有人都忘了。因為在我們眼裏這不是什麽重要的事情，孩子的精力是最充沛、他們的思想也是最天真的，他們十分鐘前還能說最喜歡你，十分鐘頭就能對另一個人說出同樣的話，連同你的名字也一起忘記。孩子們就是這樣的，只看得到眼前的事物，記不住過去也知曉不了未來，不知天高地厚。”

“但是艾德裏奇一直記得。”

“從十歲到十七歲，整整七年的時間，將這件事情埋在自己的心底，直到實現的那天，一刻也未曾忘記。”

“這個消息傳到我耳朵裏的時候，我也忍不住驚訝。”女人那雙碧綠的眸子從縹緲的空氣轉到了安娜的身上，“就如同前不久，艾德裏奇請求我擔任他未來的秘書官的禮儀課老師的時候一樣。”

“……”

“不，不用回答。”她輕輕地笑起來：“我原本以為他不再有什麽讓我驚訝的事情了，沒想到歷史竟然還會重演。人活的久了，還真的會碰到自己想也想不到的事情。光陰真是奇妙的東西……”

“我也不想知道你和艾德裏奇之間有什麽不可告人的交易或者感人的故事。尊貴的小姐啊，我已經老了，不止指年齡上的，還有心理上的。我只想做好自己的事情，盡我可能地將你培養成合格的淑女。除此之外一律不管。”

“但，如果說有什麽真的是我所希望的……”她一邊說著，一邊站起身來，像是要離開的樣子，安娜連忙也站起身來扶住她，卻被她輕輕止住。她看見女人的手向她伸來，輕柔地替她將一縷頑皮的發絲勾到耳後，“那就是，所有的事情到了最後，都能有個好結局吧。”

她收回手背過身去，卻又像想起了什麽，停下了腳步：“對了，雖然不知道教導你如何和那些貴族打交道的老師是誰，但還是容我加上一句話吧。”

“在這個利益至上的世界，人心中的熱血和感情終有一天會冷卻。無論面對你的競爭對手還是合作夥伴，你需要留好一張最後的底牌，不然只會落到慘敗的地步。”

“……即使是合作夥伴？”安娜問

“即使是合作夥伴，即使是你最信任的家人、情人、友人。”

“即使是您的學生、您的老師？”

“正是如此。”女人點了點頭，她們說這些話的時間，已經從房間慢慢走到了宅邸的門口。仆從們匆匆地送上大衣和帽子，連安娜也被細心地披上了一件外衣，女人接過帽子，戴在自己的頭發上，垂下的黑紗遮住了她的眼睛，肅穆的打扮使得她暮氣沈沈：“不要完全相信別人的話語，他們總是會騙人的，特別是男人，他們的承諾比幻夢還要易碎。”

女人留下一句話，就這樣離開了宅邸。安娜只能站在門口，看著她的身影消失在視野的盡頭。

她與安娜暫時不會相見了，因為今天原本就是她們的最後一節課。或許也正因為這是最後一節課，安娜才會鼓起勇氣問出自己的問題，女人也才會回答。

——不要完全相信男人，留好自己的底牌。

但還沒等安娜理解為什麽她會對自己的另一位學生如此不信任，一項看起來似是而非的證明就出現在了她的眼前。

在這艾德裏奇親口承諾過的、不會即使是他父親也不能貿然闖入的宅邸，迎來了一位不速之客。

宅邸裏的仆從吵吵嚷嚷，夾雜著“少爺，請不要如此失禮”“請您等艾德裏奇大人回來”……等等的喧鬧聲中，安娜在高處的窗口和闖進來的少年對上了眼神。

她瞬間就認出來了來人的身份，那是艾德裏奇血脈相連的弟弟——亞德裏恩。

作者有話要說：

我可以！我可以寫談戀愛！我可以！

兩天前：這個副本兩章就寫完

今天：這個副本再兩章就寫完

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