一連幾日在城中街市或是茶館流連, 楚熒同孫城中的官太太們也算是聊了不少，上至孫城大小情況，下至各家馭夫之術, 諸位夫人們看著才成親不久、滿臉通紅的楚熒，也是覺得分外有趣。

楚熒猜測, 李城縣令夫人拜托她尋的人, 怕就是幾年前混在流放往北地的隊伍中, 如今卻也不知道被發賣到了何處, 已經過去六七年，怕也是難以找到了。

“我記得小娘子是從京城來的？我聽聞京城最近正時興有花香的脂粉。”

孫城之外，天災人禍, 流民載道，令人唏噓，孫城之中, 卻是一片安居樂業。

楚熒笑著應下話來：“正是, 胭脂水粉中都添了鮮花，最是好聞, 若是太太感興趣，下回我便讓我夫君帶些來。”

當然, 楚熒沒說，京城中最大的胭脂店，早就劃在她的名下了。

她暗暗記下一個未來的商機——可以把自己家的東西運到別的城去賣。

有年輕愛美的商人太太輕嘆一聲，羨艷道：“聽說京城風水極為養人。”

楚熒故作疑惑, 問：“夫人便從未想過去京城做生意麽？京城同樣也是富庶之地。”

那女子猶豫了一下, 卻是低聲接上話：“我家中那位總說，這頭和京城宮裏那位似是不大對付……若是有一天出了什麽事兒，怕是還要遭殃。”說完, 又搖了搖頭，“不過我對於行商或者官場上的事兒也不大了解，只知道孫城的官府願意籠絡我們，如今的日子也還算不錯。”

商人對那些政局攪動的事兒總是分外的敏感上些。

兆親王府早就有異心了。

早前便是販賣私煙，從中賺取大量錢財，又同皇後勾結，想要除掉蕭宸一脈。

消息打聽得差不多，楚熒替在場的夫人們結了今日的茶點錢，起身和林三準備離開。

“小娘子今日也是去給家中夫君送飯？”有人看見楚熒身旁放著的食盒，起哄笑道。

這些天，江斜每日往官府跑。

江斜是京城裏來的人，手中又拿著皇上親筆的文書，官府的人就算百般不願，在江斜面前還是要做些樣子。江斜便日日親自盯著，看著官府的人慢騰騰地把這些糧食和物資劃分下去。

皇上給的文書寫得清楚，這批糧食如何分配，全權由江斜做主劃分。兆親王的封地，到底還是在國土之內。更何況如今兆親王一家都在京中留著，皇上若是想動這裏，總能找到辦法。

楚熒拎著食盒到官府的時候，江斜正在官府門口親自陪著那些官兵給物資裝車。在官府附近，楚熒又看到那個穿著破舊的女乞人。

兩人視線對上，那乞人趕忙底下頭去，匆匆離開。

是巧合麽？

楚熒總覺得這些日子似是每日都能見到她，先是在她住的院子附近，後來又是江斜每日忙著的官府附近。

這乞人看著倒也不像覬覦他們錢財的樣子，也不向她討要吃食，似是只是想在附近看上二人一眼似的。

“阿熒。”江斜見著楚熒提了食盒來找他，笑著開口喚她。

這些日子，楚熒和江斜便像是尋常家中的恩愛夫妻一般，每到了正午，楚熒怕江斜光顧著那些公事忘記吃飯，便親自帶了吃食去找他。

“喏。”楚熒遞食盒給他。

“你要找的人有消息了嗎。”江斜笑瞇瞇地接了食盒，也是終於歇下來，問。

“時隔太久了，又是六七年前跟著流放的隊伍來的，怕是早就被發賣了——怕是要辜負縣令夫人了。”楚熒回，又看了一眼方才那乞丐離去的方向，“你可有註意到那頭的乞丐？”

“這幾日倒是有個乞人每日都在附近打轉……”江斜像是打翻了醋壇子一般，另一只手去牽楚熒的手，“是阿熒認識的人麽？阿熒怎麽對旁人這般上心。”

“不過是有些在意罷了，那又是個女子，你在醋個什麽。”楚熒頗有些嫌棄了睨了一眼身側的江斜。

聽了楚熒的答覆，心滿意足的江斜這才正經起來：“你若是在意便叫人去查查，在外不比京中，凡事多謹慎上些總是沒錯的，交給林三就是了。”

正說著，林一也是過來了：“哥，之前帶回來的那個人醒了。”

之前被江斜帶回來的那匪徒昏迷了幾日終於是醒了，才剛一醒來，看見自己被五花大綁著被關在陰仄的房間裏，便開始罵罵咧咧了起來：

“你媽的，士可殺不可辱，小白臉怎麽不直接殺了老子！”

“別讓我再看到那個小白臉！等老子收拾他！”

“老子一定把他日得喵喵……”

江斜冷著臉開了房門，身後還跟著楚熒和林一，然後挑眉，隨手提了提腰間掛著的短劍。

劍鞘聲音冰冷輕響，在房間中清脆回蕩。

看見江斜那張漂亮的臉，那虎背熊腰卻被綁得淒慘的匪徒登時就閉了嘴，灰溜溜地低了頭。

“你想把我夫君日得喵喵什麽？”楚熒掩唇，瞇著眼問。

“？”

江斜覺得楚熒不太對。

擡眼又冷冷盯了那土匪一眼，又伸手去牽楚熒的手：“阿熒，你別聽他亂說，他就是個粗人，別跟他學壞了。”

“娘們兒唧唧的惡不惡心。”見過江斜那副冰冷又狠辣老練的面孔，聽見江斜頓時軟了下來的語氣，那土匪頗有些嫌惡地擡起頭，看向江斜身後擋著的小姑娘，又眼中有些猥瑣地笑了起來，“這小姑娘倒是生得不錯。”

寒光在空氣中劃出一道銀光，短劍出鞘，那壯漢的下巴一涼，江斜用短劍挑在這匪人的頸邊：“老實點。”

江斜出劍速度極快，驚得那壯漢額角都是浮起了冷汗，咽了咽唾沫。

“你當初是從哪裏知道糧隊消息的。”江斜坐到這匪人對面，問。

那匪徒冷哼一聲：“關你屁事，這次是你運氣好……”

話音未落，江斜含笑擡眼同他眼神對上，笑意卻是像是淬了霜般：“我倒是想知道，你之前說過，朝廷又如何對不起你了。”

“如果朝廷有用，當年饑荒，老子一家又怎麽會流離失所、老子又何必上山為匪！”那土匪大喝一聲，話中盡是不滿。

“所以呢，你便劫了朝廷賑災的糧車？當年天災人禍不可避免，如今你便斷了更多百姓的生路麽。”楚熒輕笑了一聲，回。

這一路到北境來，她也見過了太多人，自己受了不平，便要再對無辜的人施以更過分的行為，似是報覆一般。

“你他媽少惡人先告狀，之前幾批糧食都去哪兒了？——還不是朝廷為了高價倒賣麽！”土匪啐了一口，憤憤地道，“老子雖上山為匪多年，但是從來沒搶過窮苦百姓一個子兒——你們這種狗朝廷，還不如沒了算了！”

“程將軍找你時候，沒告訴過你，這頭的官府早就不聽朝廷的吩咐、之前幾批糧食，都是他們背後私吞的麽。”江斜淡淡地問，“若是我這批物資沒送到、我不親自壓著這頭官府，你以為這批糧食能發下去？”

那膀大腰圓的土匪楞了楞，呼：“他媽的，你說的是真的？程偉那狗東西騙我？”

“你若不信，去坊間看看便知了，你若識字，我手頭還有官府的賬冊。”江斜輕嘲，“按理來說，官兵應當剿匪，而程偉他是一國的將軍，若是行俠仗義，非但不動用朝廷的官兵，反找你這樣的山匪來合作，他打的什麽算盤，也就只有你能信了。”

“你是在說老子傻？”那匪徒大怒。

京中來的巡撫的實權雖被知府架空，表面不顯山露水，實則早已將北地官府摸清，而幾個月前朝廷派人送來的糧食物資的進出，也早已記錄在冊。

匪徒也是農戶出身，上山為匪後習了武、大字不識幾個，但數目還是勉強認得的，在林一的幫助下，手指一點一點點著數字艱難地看過去，卻也發現，那些物資，大多都被官府賣進黑市、或者用來籠絡境內的官貴了。

看了半晌，那匪徒臉上露出些茫然：“老、老子以為，當今朝廷真是對百姓不管不顧……”

“說吧，程偉如何派人聯系你的，又是怎麽吩咐你的。”

之後，這匪徒倒也吐得幹凈，將知道的都說了出來。

晚上回了院子的時候，江斜和楚熒面上的神色都算不上太好。

江斜親力親為地忙了幾天，同北地的官員虛與委蛇，也愈發發現這邊的官府儼然早已脫了控制。而楚熒這些天也忙著在外應酬，一邊從官太太口中打探些消息，又要幫著李城縣令夫人留意打聽人的下落。

知道得越多，大家心中越是感覺有些不安起來。

北地這邊的官府幾乎已是脫離了朝廷的管轄，私下籠絡了不少官商，又組建了自己的兵力看管，在民間又大肆挑撥百姓和朝廷的關系。

這邊早已不受朝廷控制，而從京城調來的官員無權無勢，形同虛設，情況難以傳回京中。

而這些年，兆親王府在京中私下掩護著私鹽進出，從中吞下的錢財，怕也是富可敵國。

直到晚飯上來，江斜才緩了面上的神色，溫聲對楚熒道：“別想那麽多了，先吃飯吧，天天這麽忙下去，我都怕你瘦了。”

“分明是你更辛苦上些，我不過是每天喝茶聊天罷了。”楚熒應下，雖沒什麽胃口，還是伸手給二人盛了湯，“……但總還是有些不安，也不知如今京中如何了。”

說罷，又覺得氣氛有些凝重，趕忙笑著換了個話題：“算起來，二殿下同雨晴二人應當也是成親了，我們兩個卻都沒能參加成他們的親事。”

說起來，自那晚之後，江斜和楚熒兩人，都是忙得腳不沾地，當真是好幾日再也沒有親近過，就連這樣能一起用一頓晚飯的時間都是極為珍貴難得。

“堂兄身邊還有自己的人，應當是應付得來的。至於婚禮，你同宋小姐關系好，回頭我多給他們準備些大禮補上。”江斜笑著接上話，看著面前正垂眸挽耳邊碎發的楚熒，頓了頓，握了握手中的茶杯，又輕聲說，“如今想來，當年同你成親時候……婚禮倒是過於著急了些，若是有機會，應當好好補上的。”

之前二人成親只當作是交易，雖是也算得上是極有誠意、辦得盛大又風光，但是如今想來，一門親事裏面，少了幾分真心，總是有幾分遺憾。

當年沒有能做到的、還有當初沒有能給她的，如今江斜都想還給她最好的。

正聊著，林三卻是突然敲了門進來，同江斜和楚熒道：“哥、嫂子，我見那女乞人連著幾日都在院子附近鬼鬼祟祟，我覺得有點可疑，便把她帶進院子來了，哥和嫂子可要問上一問？”

楚熒紅著臉嗔了江斜一眼，把視線挪開，看向門口林三身後那個低著頭衣衫襤褸的女乞人。

“這些日子你為何一直都在附近徘徊，可是沒了吃食？”楚熒柔聲問。

可那女乞人只是一直低著頭，一言不發，似是沒有任何辯解的話。

楚熒也是覺得有些奇怪，叫林三將人帶進屋子裏。

那乞人也看不出究竟是願不願，在林三的催促下，最後倒是也扭扭捏捏沈默不語得進了屋子。

可江斜的視線，不過是在觸到那乞人一直死死低著、看得並不分明的面孔的時候，手中的茶盞卻是落了地，瓷片作響、茶水四濺。

惟有江斜驟然緊縮的瞳孔，還有忽然變得有些泛白的面色。

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