“好一個冤枉。”

從冬狩時候, 他進狩場中去尋蕭宸和楚鳴時候，又在太子面前動手的時候，他早也想到會有這麽一天。少年時候他收斂起所有本性, 裝成一副只知吃喝玩樂紈絝子弟，到了今日, 江斜終於也懶得再裝。

“太子殿下說林中人煙稀少, 所有事情皆是由我們編造, 那誰又敢說太子殿下的話, 是真是假呢？不若太子殿下來講講，楚家公子又是如何傷的殿下？”

蕭端怔了怔，答：“楚鳴在狩林之中以箭傷我。”

江斜又說：“如何證明是楚家公子所做？”

“……”蕭端一時啞口無言, 很快又接上話來，“你莫要再狡辯，本就是你們要謀害於我, 還動手殺了徐大人的兒子！”

“既然是我們要行刺殿下, 又怎的殿下平安地從林子裏出來，反倒是二殿下和楚公子受了傷險些？莫不是我們還要自損八百栽贓誣陷太子殿下不成？”江斜笑瞇瞇地問。

“徐強先掩護我離開, 獨自應付，我才得以平安。”蕭端答。

楚家手握兵權, 又同二皇子蕭宸的母家結為親家，也就相當於蕭宸手中一張太過恐怖的底牌。既然這張底牌不能化為己用，早前先是暗中給楚府下毒不成，如今皇後母家那頭, 明裏暗裏幾次暗示, 要把楚家處理掉。

原先，皇上不聲不響，甚少主動參與幾位皇子之間的明爭暗鬥, 京城眾人也始終未看明白皇上對幾個皇子的態度。王家在京中橫行多年，王家女兒為國母，家主為國舅，頗受聖上重用。但今日，王家為了把楚家拉下馬，在太後的生辰宴上，在京城人面前如此大鬧一場，就是想逼著皇上表態，給王家撐腰。

皇上只是晦暗不明地淡淡看了一眼蕭端，接著又轉向下方，問：“老二、楚鳴，那日你們可有對太子動手？”

“臣不敢。”

“兒臣未曾，反倒是徐大人的兒子向我們動的手。”

蕭端接上話來：“那我身上的箭傷又如何解釋？”

“豎子！明明就是你們害死我兒！”兵部尚書大喝一聲，跪在地上，反駁道。

話音才落，卻聽得上面最尊貴的男子輕笑了一聲，打破了這有些詭異沈悶的氣氛：“徐愛卿，你是不是忘了，朕送你入獄的理由，是徐家私養死士了？”皇上的手指輕輕叩在案上，發出不大不小的聲音。

“父皇。”兵部尚書的話都未說完，就在幾人的對峙中，向來在朝中不喜作聲響的三皇子卻是突然從席間起身，朗聲開了口，“兒臣有一疑問，思索很久卻始終未得答案。”

“何事？”皇上意味深長地看了三皇子一眼，笑著問。

“皇家狩場向來是由專人負責看守，每日都有人巡邏……那徐家的死士，又是如何能悄悄潛入狩林中而不被發現的呢？徐家既然總說自己一片忠心，若說是二哥私下夥同楚家欲謀害大哥，那又何必提前秘密安排死士？”

三皇子今日一身寶藍色錦衣，一雙狹長的眸子長得有幾分生母的神韻，劍眉入鬢，頗有幾分出塵的味道。而他這話說得緩慢悠長，極是耐人尋味。

方才王家一家人，話講得理直氣壯、氣勢洶洶，如今三皇子又突然插了話進來，讓人的心中，又生了幾分掂量之意。

“莫不是……有人從中裏應外合，故意設計陷害楚家不成？”

三皇子的話，說得雖是婉轉，話中意思大家卻是聽得明白的——這事兒，分明就是王家沖著楚家來的。

眾人還在審度間，突然匆匆來了位刑部的人。

——之前那位因著尋釁滋事被收押、被查出聯絡私鹽販賣的犯人，竟趁今日太後大壽時候，從收押的地方逃走了。

誰都未註意到有人匆匆忙忙捧著信件走到孫仲公公處，暗暗說了些什麽。孫仲接了信件，快步走到聖上身邊。

敬康帝看了信件，面色驟然一凜。

二月時候春寒料峭，全國各地遭遇大雪。但是西北地區卻因積雪和嚴寒，影響了小麥返青，恐怕遭遇凍害，且植蔬的種植也遭遇影響，一時間，北境以農務為生的人生活苦不堪言，因為糧食緊缺，也漸漸出現了流民，向周圍的城鎮湧入，怕是過不了多少天，京城這邊也會有北地的流民過來了。

敬康帝本還帶著幾分戲謔笑意的面色漸漸沈了下來，一掌重重拍在面前的案上，就連桌上的酒盅都是震了震，險些摔落在地。

早在去年欽天監預測雪情的時候，他便早早向全國各地下了消息，還下撥了糧和種子，以防不測。卻沒想到，北地的官員竟因害怕災情牽連他們受罰，一直四處封鎖消息，隱瞞著不報，到了如今已經瞞到不能再瞞的情況，才向京中寫了信，匯報了西北現在的災情。

眾人皆能看出，敬康帝神情凝重。

“皇上！臣聽聞收押在刑部的犯人逃跑了？”就在這時，內閣大學士突然開口道。

“是。”皇上有些不耐煩道。

內閣大學士微微皺眉：“此人不正是被楚鳴收押嗎？先是傷了當今太子，如今又讓犯人逃跑，豈不是罪上加罪？”

“這可是重罪，求皇上從重處置！”

楚熒聽得膽戰心驚，跪在地上，面色煞白，額角沁出汗珠——任誰都知道，這分明便是楚家遭了算計，但是犯人的的確確是逃了，且沒有證據證明是旁人陷害，這事兒必然是要算在哥哥身上的。

敬康帝微微擡眸，眉頭緊鎖，目光冰冷，只審視著王家一眾人。他早知道王家頗有幾分功高震主之意，但王家幾代朝臣，又出了當今的皇後，到底是不能傷了老臣們的心，故而一直默不作聲。

當今聖上向來能忍，他不是不知道王家私下做的那些醜事兒，心中也隱隱約約知道，當年淑妃的死，和王家定然脫不了關系，可證據被抹得一幹二凈，當年的宮女早就下落不明，就算他是天子，也不能僅憑著自己的憤怒就給王家定了罪。

但是現在，京城中人全都盯著，他也不能亂了規矩，只得沈聲開口：“楚鳴，此事你有什麽要說的？”

“臣所在的刑部，收押犯人監管向來森嚴，這麽多年來從未出過差錯，皇上也是看在眼裏的。”楚鳴叩了首，又擡頭，朗聲道，“若此事真是因為屬下看管不利，臣願意領罰。”

敬康帝點了點頭。

“楚鳴，你自己審的犯人跑了，不是你的問題，難不成還能怪別人不成？”王大學士冷聲笑道，“皇上，依臣看，楚家一家為人臣子卻狼子野心、玩忽職守，理應重罰。”

“罷了。”未等王大學士的話說完，皇上就打斷了他，說，“刑部這麽些年確也未出過差錯，此事應當再查。朕雖賞識你，但這畢竟是你的犯人，便先去罰你在獄中，待到此事真相查明，可好？”

“謝皇上隆恩，臣領罰。”

楚鳴心中哪不明白，王家是希望楚家永無翻身之日，但皇上這是在保他，又磕頭謝恩。

王大學士見皇上竟要輕飄飄地揭過此事，道：“皇上不可！楚家先有傷太子之罪，如今又放跑犯人，這般罪臣，若不重罰，恐會傷臣子之心啊皇上！”

“哦？”皇上冷聲問，“明明都是還沒有證據的事兒，大學士怎的如此言之鑿鑿，確有其事？”

“王大學士，你是皇上，還是朕是皇上？”

“朕如何處置朕的臣子，大學士的話怎的這樣的多？太後生辰也不得安寧攪得亂七八糟，幹脆，你也代朕坐坐這皇位吧。”

這可是明晃晃地在敲打王家，功高震主，皇上已經非常不滿了。

旁人都以為聖上溫和軟弱，但其實，敬康帝早便暗中留心王家的動作了，不然也不會一早便讓孫仲給江家去了消息。

聽懂了皇上話中的意思，王大學士也是心中一驚，趕忙道：“臣不敢。”

“哼，不敢最好。”皇上收回目光，不再看王家一家人，又低頭去看手中從北地來的信件。

過了半晌，皇上才放下手中的信，緩緩開口：“方才朕收到信，北地遭遇大雪，如今遭遇災情，民不聊生。”

“雪災影響了今年的耕種，食糧此乃民生大事，朕需要有人前往北地押送糧食，不知諸位愛卿，誰可前往，願意為朕分憂？”

無人接話。

“，西北可是你的封地，你怎的不說話？”

兆親王從席間起身，只恭敬答：“臣如今身在京中，官員有意隱瞞，臣也是現在才知此事。送糧一事，臣自然有責任……只是，臣如今著實身體不適……”

“朕只一問，若是兆親王身體有恙，那自然是養好身體更重要。”皇上面色卻無異，只平靜道，“還有誰願意？”

本以為皇上回因為自己的推諉而動怒，卻沒想到皇上卻是極為平靜，兆親王心中有些不安，只得硬著頭皮坐回席間。

就在這時候，江斜卻是主動向皇上行了禮，在眾人有些驚異的目光中，開口說：“臣願為皇上分憂。”

今日太後的壽宴鬧得不歡而散，王、楚、江家的關系如今也陷入了冰點，直到回了承陽候府進了屋，楚熒的面色依舊是煞白。

“江斜。”楚熒聲音還有些顫抖，冷聲問，“你為什麽要自請去送糧？你不知道，西北是兆親王的地盤，你去會有多少危險？”

“阿熒，這事沒事先跟你商量是我不好。”江斜笑得有些愧疚，安撫著楚熒坐下，又動手給楚熒沏茶，“可是皇上應了，若是我去送糧，待我回來，便放了楚兄。你也看得出來，王家今日鬧這一出，分明就是沖著楚家和承陽候府來的，哥哥如今被迫下獄，我若是不請命去送糧，只怕他們也要想辦法把我送進去——雖是被迫無奈，但當初，我們確實是和太子的人交過手。”

江斜沏好了茶，送到楚熒面前：“況且你聽不出來麽，皇上這樣保著楚家和江家，應當也是有意讓我領命去的。”

今日情勢，王家顯然是裏應外合，設計楚家和承陽候府險些被一起拉下水，卻沒想到，這個節骨眼兒上，最後防不勝防，北地的雪災還是來了。

楚熒接了茶杯，卻無心飲茶，只是心煩意亂地抿了一口——是上好的普茶，她無端地憶起，當初二人第一次對上面的時候，江斜給她喝的，便是這茶了。微微定了定心神，楚熒接著說：“可是，這番前往北地，必然是兇多吉少，況且明日就要出行，你又能來得及準備多少？”

災情自然不能等，今日宮中著人點好糧食，明天一大早就要出發。

正說著，突然有人敲了門：

“江斜哥，宮中派人來了信。”

江斜拿了信，放到楚熒面前，示意楚熒來拆，話語平靜，甚至還帶著幾分小孩子一般預言成真的語氣：“看，果然是皇上的。”

楚熒歪頭瞪了他一眼，猶豫一下，還是拿起了江斜遞給她的暗赭色信封，打開信封，信件上熏著清冷的松香，裹著新墨的味道。

“——此番強人所難，朕心難安。但北地遙遠，這回災情消息遲遲未到，其中必有人動過手腳，唯有托你前往查明其中諸多迂曲，朕才能心安。同你一起前往之人，皆為朕的心腹，但路途之上，多加小心。靜候佳音。”

“看來皇上知道這些年來你是裝的？”楚熒看完信件，輕輕蹙眉，“皇上是不是早知道王家和兆親王府動過手腳才想讓你去？”

江斜微微彎身低頭，同楚熒一起看這封信，回：“自然是知曉的，我同堂兄曾經常在姑母身邊一起讀書，皇上是看在眼裏的——王家在京中跋扈多年，功高震主卻不自知，皇上早便想扳倒王家了，承陽候府又與王家有不共戴天之仇，故而讓我去，才是最能讓他安心的。”

“江斜，我這麽擔心你，虧你倒是能冷靜地分析這麽多。”聽江斜說了這麽多，楚熒反倒是有些氣笑了，側過頭來想去看江斜，江斜正在她身側俯身站著，楚熒只是側臉，鼻尖竟是輕輕蹭到了江斜的鼻尖。

楚熒和江斜皆是一怔，明明已是這般危機的時候，二人的面色竟是不由地微微泛紅，屋子裏的氣氛無端地多了幾分暧昧之意。

或許是因為仗著明日就要離開京城了，江斜輕輕笑了一聲，然後輕輕低頭，與楚熒額頭向觸：

“阿熒，你在擔心我。”

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