趙國守沁水的是從洛陽退回來的成秋楓，守陽城的是上將軍薛梟。東齊兵馬到了近前，立時發動了進攻，蕭諫作為先鋒帶隊去叫陣，薛梟派了跟隨自己的大將張顯出來迎敵，蕭諫毫不客氣地沖上前去，不出幾個回合，張顯被他一刀斬於馬下。薛梟大驚，接著派出兩員副將，於戰鼓雷鳴中沖出城來，齊齊殺到蕭諫面前。蕭諫毫不畏懼，運刀如風，不出數十招，又將二人斬於馬下。薛梟立命放箭，趁著箭雨紛紛，餘下兵馬逃入城中，再也不敢出來。

薛梟在城上驚訝地看著蕭諫，道：“這小子是誰？”

他旁邊的一個人微笑道：“小美人追到這裏來了。”

薛梟連忙轉身，恭敬地道：“陛下，您認得他？”

那人正是從洛陽城中擄了百裏蓉後揚長而去的趙元采，一邊凝神打量蕭諫，一邊隨口應道：“見過一面。據說這小美人才貌雙全，要能擄過來玩玩兒最好。不過這脾氣看似不大好，便是弄過來，也很難降服。這倒叫爺為難了。”

他在城墻上原地轉了兩圈，看起來果然是很為難的樣子，薛梟忙獻媚道：“陛下若親自出馬，拿他不是手到擒來？屆時挑了他的手筋腳筋，陛下您想怎麽玩兒就怎麽玩兒！”

趙元采長眉微挑，斜睨他一眼，心道：“你懂個屁！挑了手筋腳筋，成了個廢物，還有什麽意思！”接著目不轉瞬地盯著蕭諫看，輕笑道：“爺哪有這空閑親自去逮他？東齊的各路大軍都到位了吧？”

薛梟道：“到了，楊寶楨走西路，鐘若塔走東路，如今已攻到絳縣、晉城。”趙元采道：“傳令下去，死死守住，多拖幾天，我那老岳父他性急，我這三舅哥他耗不起多長時間。這次誰若是後退一步，我就親手剁了他！我這還忙得很，還得趕著幹一件大事去。也罷，臨走前，讓我先逗逗這小美人兒，拿弓箭過來！”旁邊立時有人遞上了他專用的弓箭，趙元采張弓搭箭，對著蕭諫連放三箭，勢如閃電，去若流星，蕭諫聽得風聲不對，舉刀格擋，連著隔開三箭，雙臂竟是一陣酸麻。

他心中一驚，這羽箭來勢甚是熟悉，心中暗道：“難道又是趙元采？”瞇著眼往城頭上打量，城上各色旌旗招展，一面黑色的大麾下站了一個人，看得不甚清楚，卻似乎就是在洛陽城外搶走百裏蓉那人。蕭諫跟著反手取弓抽箭，他的弓是他和林再淳研究了半夜才改裝過的，射程比一般的弓箭要遠一倍有餘。他跟著連珠九箭射出，趙元采沒料到他能射這麽遠，待見羽箭來勢兇惡，忙閃身躲避，身邊慘呼之聲連連，瞬間五死四傷。一枚羽箭貼著趙元采的臉頰過去，帶起一股冷風，饒是他見過大世面，也驚出一身冷汗，不禁笑罵道：“死小子！爺跟你開玩笑，你倒當真了。等我回頭閑了再收拾你！”一甩衣袖，反身下了城樓。

蕭諫見趙元采走了，在城下忽然急躁起來，已經聽到了後面東齊的鳴鑼之聲，卻故作聽不見，就想帶人強攻，被薛梟一通鋪天蓋地的箭雨給掃回來，他一不留神，臂上中了一箭，疼得直哆嗦，接著被聶世煥派副將過來強行喚回。高淮在後方觀戰，看他負了傷回來，頓時怒從心頭起：“蕭諫，你瘋了不成？哪有這樣強攻的？”

蕭諫道：“趙元采在城裏，沖我射箭的就是他！”心道：“我若不強攻，你定要又說我和他眉來眼去。”

高淮聞言蹙眉思索，揮手讓他回營，道：“讓林堂主給你包紮傷口去。瞧你那樣子，明兒你別出戰了，換人。”

第二日東齊換了人接著去城下叫陣，卻再也不見趙元采出來觀戰了。組織兵馬強攻了幾次，耗損甚大，卻無甚成效。於是兩方將士相持不下，拉鋸一般在這方圓百十裏僵持著。

楊寶楨和鐘若塔的兵馬和高淮遭遇了同樣的命運，阻滯在兩側前進不得。

這一僵持，就是三個月。

眼看著梧葉飄零，白露為霜，天氣一天比一天寒冷。接著北燕那邊捷報頻頻傳來，大皇子高鴻帶著兵馬，一路勢如破竹，已經攻到了燕國的京都附近。

消息傳來，侯老七和遠在晉城那邊的鐘若塔都焦急了，侯老七過來探聽高淮的意思，高淮笑盈盈地看看他，道：“師父著急，可是因為那個約定？”侯老七道：“現在的東齊，上至百官，下至黎民，誰不知道？只有殿下您還在這裏穩坐釣魚臺，不慌不忙的。師父都替你著急。”

高淮道：“師父想想看，這本來很隱秘的一件事，為什麽大家都知道了？是誰傳出去的？”

侯老七道：“想來是大皇子。”

高淮道：“不對，沒有必勝的把握，大皇兄雖然很張狂，也不會貿然把這麽重要的事情傳出去。”他頓了頓，道：“是我讓人傳出去的。”

侯老七目瞪口呆，半晌方道：“為什麽？”高淮道：“天下皆知的事情，父皇就沒法出爾反爾了。我落在大皇兄的後面，本來也情有可原。趙國的兵力強過北燕甚多。我也沒打算搶在他的前面，就先在這裏僵持著好了。天冷了，馬上會下雪，不適合大舉進攻。”

然後金陵那邊來了八百裏加急邸報，高淮被高幟痛罵了一番。高幟氣憤之餘，恨不得爬起來禦駕親征，可惜身子不好，手足酸軟，也只能過過嘴癮。於是幹脆連聶世煥和辜永一塊兒罵了，問道三殿下在這裏磨磨蹭蹭，為什麽辜永也不拿出監軍的氣派來，督促大軍前行。辜永有口難言，被高幟罵得狠了，便也實話實說，虎符被三殿下收走了，如今他和聶世煥勾搭成奸，沆瀣一氣，自己根本沒有插話的餘地。

高幟聽到消息，怒道：“什麽？這個廢物！怎麽連虎符都讓淮兒拿了去！待朕再下一道聖旨過去。”旁邊的雲丞相勸道：“聖上，三皇子大軍被阻隔在那裏，心中想必也很焦急，您再催促於他，情急之中，難免失誤。皇上還是容他自己斟酌為好。”

高幟勉強平息了怒火，憤憤然道：“這孩子果然不如他大哥！朕倒有心擡舉他，也須得他自己爭氣才行！不行了就老老實實做個親王算了。”

高淮在軍中卻收到了另外一個消息，趙元采在趙國的臨汾附近大肆搜羅美女，打算趕著充實後宮，等過新年的時候好大大的奢侈放縱一把。因臨汾美女天下聞名，早已不知被他搜刮了幾次了，所以這次聖旨一下，立時怨聲載道，民不聊生。有女兒的人家都趕著要把女兒嫁人，因此趙國的國君又下一道聖旨，臨汾左近九個縣郡，三個月內不得有婚嫁事宜，否則按律法嚴懲。

結果臨汾的百姓，在征集美女的過程中，就和官府有了兩次小小的沖突，接著引發了幾場暴亂，雖然很快被鎮壓下去，但卻隱隱有風雨欲來之勢。

這消息傳到了東齊的皇宮中。高幟聞聽，立時道：“多好的機會，這孩子怎麽就不知道抓住呢？”於是就發了一道加急密令給高淮，責令他趁著趙國內亂立時發兵偷襲臨汾，屆時可沿著渭河河谷一路向北，直接殺奔太原城下。

高淮收住密令，扣下不發，慢慢踱出了軍營，對著那一脈綿長的太行山怔怔地發呆。有些山頂上已經閃爍著銀白色的積雪，山腰裏卻遍布黃櫨、槭樹、槲樹等各色的紅葉樹，葉子落了一半，餘下的卻依舊流光爍彩，雲蒸霞蔚，燦爛無比。

他一晃眼間，見蕭諫和林再淳正在不遠處的一塊石頭上拿著蕭諫那張弓在仔細看，便慢慢踱了過去。沒想到林再淳看他過來，竟然起身道：“三殿下，我想起來了，我的許多藥晾曬在外面還沒有收拾，我要督促著五大天王收拾去，不然他們總是背著我偷懶。”而後林美人施施然揚長而去了。

林再淳雖然躲得不是很刻意，蕭諫卻也尷尬起來，高淮倒是不在乎，在他身邊坐下，隨口問道：“趙國臨汾那邊的事情，你知道了吧？”

蕭諫點頭，高淮道：“雖然趙元采的好色天下聞名，但你說一個人好色能到這種地步的嗎？年年出來搜羅美女。這也太荒唐了吧，有這樣的皇帝嗎？”

蕭諫道：“古來君王好多這樣的。要不人家怎麽說後宮粉黛三千呢？三千人再加上侍奉的宮女啥的，就得要很多很多。皇宮小了還裝不下呢，因此需得不停地擴建才行。”

高淮道：“那他寵幸得過來？他不累？”

蕭諫道：“估計很多都閑置在那裏吧。不然閨怨詞怎麽那麽多？長門賦又是從何而來？三哥，你……大軍阻隔在這裏，你就不急？你管人家後宮幹什麽？他要寵幸不過來正好，那就累死他。”

他看著高淮，鄭重地道：“三哥，如果是真的臨汾百姓暴動，倒是千載難逢的機會，放過就可惜了。”

高淮道：“別人給的機會總是不可靠，自己創造的才安心。放過這次機會，以後還會有更好的機會。”

蕭諫道：“可是在這裏不上不下，進退維艱的，哪有什麽機會呢？我都著急了。”高淮聽他語氣急迫，側頭看看蕭諫秀雅靈動的眉目，清澈如水的眼睛睜得大大地望著前方，依稀還帶著幾分少年人的稚氣。他許是從小被人伺候慣了，自己不太會束發，長長的頭發便胡亂用發帶紮在頭頂，有幾縷就亂紛紛地垂在白皙的臉頰邊。

高淮心中突然被感動了，知道蕭諫是真心地在為自己著急。想他一片癡心，而自己卻經常訓斥他，總是想不起來要待他好一些。這轉瞬間他的心仿佛一池死水蕩起了波瀾，一圈圈地泛濫了開，側頭對著蕭諫微笑道：“你急什麽呢？是想回翠袖書院了？還是想你妹夫了？”伸手摸摸他的胳膊，問道：“你傷好了沒有？動起來還疼不疼？”

蕭諫道：“好了。”

高淮嗯一聲，道：“天冷了。這北邊說冷就冷，比起金陵的氣候差遠了。”他的手一路順著蕭諫的手臂按下來，摸到他的手很涼，便將他雙手納入自己的袖中。蕭諫瑟縮了一下，爾後也沒有掙紮，由得他握著。

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