為——”女聲突然一個不自然的停頓，一串字母夾雜數字被逐個念出。

然後是斷路後的忙音。

楚子航掛上電話。擡頭看向遠處的地平線，“目的地就在那裏，不遠了。”

愷撒順著相同的方向看過去，一片低矮而起伏的山巒，草木枯黃。依據哨兵的視力，似乎能看到一層層鐵絲網和野蠻生長的雜草樹木，零星地點綴著幾幢平樓。

像是某個已經被廢棄的軍事基地。

“那是什麽地方？”愷撒問。

“任務的收尾；想必也是‘學院認為我需要你協助的原因。”

愷撒緊跟著楚子航回到越野車上。向導從駕駛座下抽出一只加密的金屬箱，指紋鎖驗證打開，裏面是一臺筆記本電腦；開機後進入命令行界面，輸入指令，然後逐鍵敲入從那通電話中獲得的密鑰。

屏幕上彈出驗證成功的提示，一個圖案閃過，哨兵敏銳地捕捉到了，是一棵巨大的、枯萎的樹的剪影。解密進度開始讀條，終於在100%的數字停下。密密麻麻的文字和圖表突然充斥在屏幕上。

“這就是你的任務？”

“是。”楚子航快速地瀏覽屏幕。

“你來找我之前，也是這樣的步驟嗎？”愷撒問。

“是。”

“聽著可真瘆人。”

楚子航依舊註視著屏幕，“明早開始行動。根據資料，基地已經被當地的幫派占領，好在成員中沒有哨兵或向導，我們被同類發現的幾率並不高。”

“需要多久？”

“順利的話半天就能返回。”

“我的任務是什麽？”愷撒大概也猜到了。

“協助我，避開一切武裝人員及感應裝置的註意。”楚子航確認。

“任務目的呢？”愷撒問出了最關鍵的部分，盡管他不覺得楚子航會告訴他。

“你很清楚，我不會回答這個問題。”楚子航淡淡地說。

愷撒聳肩，“我還挺喜歡你這種說話的語氣。”

***

接近傍晚，太陽緩慢地滑向西邊。

楚子航終於看完了全部的任務資料，挑選了幾個頁面，將筆記本電腦交給一旁百無聊賴的愷撒，“這些，你可以先熟悉一下。”

他下車，開始清點中午“戲劇化”事故造成的損失。黑色的車身平白多了幾個彈坑，堆疊的箱子和汽油桶東倒西歪。他找出防水布，將碎裂的後車玻璃暫時遮住，然後動手整理那些東倒西歪的箱子和塑料方桶。大致地清理完畢之後，楚子航找出便攜燃氣爐和幾個食品罐頭。

“這是晚飯？”愷撒皺眉。

“你可以選，雞肉或魚肉。”

“你是在問我這兩坨屎哪一坨更香一點嗎……”，愷撒看了一眼楚子航手裏的罐頭，“你先選吧。對我來說都一樣。”低頭繼續瀏覽楚子航給他的資料。

確實是一個幾乎廢棄的軍事基地。這樣的基地並不少見，“諸神黃昏”核爆之後，各國的軍事力量都遭受了毀滅性打擊，大量軍事設施不得不被裁撤或減員，有些連基本的運營都無法維持，甚至不少還被當地新興的幫派組織洗劫強占。愷撒重點看了基地的平面圖，某個三層的建築被標上了記號。還有一則五年前小型飛機降落過程中在附近深山失事的報道，包括飛行員在內，三人當場罹難，愷撒註意了一下日期，是在那場著名的“諸神黃昏”核爆前五天。

晚飯準備好了，楚子航將吞拿魚的罐頭遞給他；愷撒咬了一口，又幹又柴，像是在嚼木頭。

向導捕捉到了來自哨兵的不悅，提醒道，“明天的行動需要大量的能量，我建議你補充足夠的蛋白質。”

愷撒覺得從和這個向導搭話的那一刻起他就沒遇過什麽好事。哨兵敏感的味覺更是把這種糟糕的口感放大了百倍。他完全不記得他是怎麽把那一整罐吞拿魚配著同樣毫無滋味的罐頭蘆筍咽下去的。

艱難的晚飯畢，他們挨個搜查了村落僅存的建築，大多早已被洗劫一空，布滿蛛網灰塵，衛生間更是汙水橫流。最後總算找到了勉強湊合一晚的棲身之處；愷撒松了口氣，好歹不用睡在室外了。

他在一張幹癟的彈簧床架上坐下，銹蝕的金屬彈簧發出難聽的嘎吱聲，一蓬飛灰應聲而起。楚子航將睡袋和洗漱用品放在床邊，轉身便走；向導給自己找的房間在走廊另一端。

“我以為你好歹會跟我說句晚安？”愷撒撣了撣睡袋上的灰塵。

楚子航在房間門口停下，轉身，向導的能力讓他很清楚，愷撒還有下文。

“我的觀察，除非必要，你總是在盡量避免和我交談或接觸。”

楚子航沒有回答。

“看來我說得沒錯。”

“任務結束後你就可以離開了。”楚子航說，“有什麽問題嗎？”

“不。”愷撒笑了，“我只是以為向導一般都還挺喜歡我的。”

“我看不出這和任務有什麽關系。沒事的話我走了。”楚子航皺眉。

“晚安。向導。”愷撒說。

楚子航輕輕帶上了門。

***

楚子航回到自己棲身的房間。緊繃的精神終於得以放松。

他把睡袋扔在塌了一半的彈簧床墊上，略一思索，還是返回越野車，打開後車廂，取出一只便攜藥箱。

他和愷撒的運氣不錯，都沒在中午那場荒誕的突圍行動受傷，這使得他們能以完全的、充沛的精力應對明天的行動。愷撒沒有說錯，除非必要，他確實是在避免更多的接觸。這是他第一次和別人合作任務，而這個“別人”恰恰還是一個A哨兵。從資料描述來看，只是一個簡單的潛入任務，只要足夠謹慎小心，他完全可以獨自完成。他不理解為什麽來自“學院”的任務指示，會特地讓一個哨兵摻和了進來。

如果沒有結合，向導並不能閱讀哨兵的想法；但無論如何，向導總是能被動地感知周圍人的情緒波動。覺醒以來，他一直都被雜亂紛擾的信息所包圍，心底的焦慮感也長期揮之不去。

他走進浴室，擰開銹蝕的水龍頭，金屬水管發出嗡嗡的震動聲，陳年積水帶著黃銹色從淋浴噴頭裏墜落，等待許久後終於清澈起來；他快速地抹上肥皂，然後站在冷水中，沖掉身上的泡沫。水流流入幹涸已久的地漏，發出嗚咽一般的聲響。

冰冷的水澆在臉上，耳邊仿佛再次響起第一次看到愷撒的雙眼時清晰而洶湧的海浪聲。

愷撒的等級是A，高於一切他迄今為止接觸過的哨兵。普通人的情緒波動在他耳中只是雨滴滴落在地；級別較低的哨兵大約是涓涓的細流；再向上一些是寬闊的江河，而身為A級別的愷撒，就是海。

當一片海出現在你的面前時，你繞不過，越不去。無論如何都會註意到他。

他花了將近兩天的時間習慣了在海浪聲中行走；他的導師並沒有給予他太多這方面的指導，一切都需要他自己摸索。

沖洗完畢，他關上水龍頭，擦幹頭發，換上換洗的衣物。他用手指摩挲著胸前的銘牌，然後打開那只便攜藥箱，取出裏面的藥劑。

楊氏酮，適用於哨兵及向導體質的穩定劑，在一定程度上能維持這類人的精神穩定。出發前，楚子航仔細評估了自身狀態和任務合作者的等級，向醫師索要了兩支楊氏酮。第一支在找到愷撒的當天就註射了；手裏拿著的是第二支。

應急燈慘白的燈光照亮他一半的臉，他伸出左手臂；酒精棉片消毒後，將針管刺入手肘內側的靜脈血管。

深色的液體被全部推入，楚子航拔出註射器，長長地呼氣。

一切處理完畢，向導鉆進睡袋，閉上了眼睛。

***

愷撒好不容易在睡袋裏安頓下來，對於一個睡慣了高級酒店的人來說，這破玩意實在太憋屈了。生活質量大幅下降；到手的兩百萬美元不翼而飛；還被一個陌生的向導半道劫來這麽個鳥不拉屎的地方……愷撒覺得自己今天的運氣只有“見鬼”兩個字能形容了。他靈敏地捕捉到走廊盡頭的房間中發出的聲音，腦中開始思考有關這個向導的事。

向導搞的這一出和脅迫無異，愷撒卻不覺得討厭（除了吃的太差）；相反，他想起初見時楚子航時炯然明亮的眼神，對這個撲朔迷離的D等向導充滿好奇。

哨兵和向導之間的合作很常見，但多數存在於相近的等級之間；而級別越高的哨兵越挑剔，畢竟一不合拍，扯後腿簡直是板上釘釘的事。

他小心地翻身。除了向導，還有那個所謂的“學院”，以及至今不清楚內容的任務……

窗外的風倏然作響，揚起的塵沙擊打在玻璃窗上，劈啪聲伴隨著腦中盤旋的無數問號……哨

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