太子是忐忑著進了乾清宮, 當看到大理寺寺卿與少卿都跪在殿裏, 眉心狠狠一跳。

人天生對不好的事總會有預感，這一刻，太子也有了這種預感，連打量明宣帝的勇氣都沒有了。

“兒子見過父皇。”

太子跪下請安, 頭觸在冰冷的地磚上, 上面的涼意似乎就一下子透到他心裏，連心尖都跟著縮了縮。

明宣帝盯著兒子肩上那四爪團龍，好半會才說：“起來吧, 到朕身邊來。”

太子本就忐忑，又是這麽久才聽到回應, 心下更覺不好。帝王聲音裏的威嚴, 讓他不寒而栗，強忍著不安，從地上起來整衣袍一步步上了臺階。

臺階之上，一地的紙張，還有滿地的狼藉。

筆山翻倒、筆架碎裂、他父皇最喜歡的那個端硯也翻在地上, 可見不久前生了大氣。

他依舊不敢擡頭, 這時卻又聽到明宣帝說：“擡起頭來。”

他瞳孔下意識的收縮, 指尖不可抑制的在輕顫。

為什麽會這樣要求, 他用餘光又掃了眼臺階之下的陸大老爺二人。明宣帝猛然喝一聲：“擡起來！”

太子被這一聲嚇得腳一軟, 直接跪倒。

明宣帝的手已經伸了過來, 將他的臉直接掰擡著, 太子就看到帝王那雙幽深的雙眸。往日父親的慈愛已然不見, 有的只是身為帝王的冷酷無情，和帝王一慣的冷靜。

太子抖得不能自抑。

明宣帝沈聲說：“你在抖什麽。”

“兒子……兒子不知哪裏惹得父皇生了大氣。”

“你怎麽就知道朕是為你生氣？”

帝王的反問似乎就帶著幾分嘲弄，讓太子臉色慘白，但帝王打量的目光並沒有移開，銳利的視線一直停留在他面龐上。

也不知道是不是帶有情緒，明宣帝越看這個張在眼晃了二十餘年的面容，越覺陌生。

劉皇後是桃花眼，他是鳳眼，太子那雙眼看著卻是兩者都不是，有雙眼皮，是內雙。狹長，平時看著倒是雙鳳眼。

其餘的……明宣帝越發覺得和自己沒有半分相似，他猛然就松了手。太子的下顎被捏得生疼，皮膚上留著三個發紫的瘀痕。

明宣帝收回手後，心一點點往下沈，額間青筋突起，震怒的情緒被壓抑著。他冷聲說：“你把地上的紙都撿起來，自己看一看。”

不用明宣帝說，太子其實也已經掃到了一些內容，雙眼早直勾勾黏在上頭，心頭裏的恐懼被不斷放大著。

明宣帝見他不動，再度喝一聲：“朕讓你看！”

太子額間的冷汗滴落，在瑟縮中發抖去一張張拾起那些紙。但供詞早已被打亂，他看一頁下一頁又是重覆或是斷連了，看到最後也看不下去，極度恐慌地擡頭，正好看到明宣帝冰冷的眼神。

這一瞬，他以為自己要怕得說不出話來，但他聽到了自己的聲音：“父皇，這是誣蔑，這是誣蔑，是有人要陷害兒臣。”

“誣蔑嗎？”明宣帝看著他明明在發抖，說出來的話卻十分冷靜，意味不明笑一聲。

“大理寺卿！”

他突然高聲喊，陸大老爺忙在下邊應是。

“你跟朕說說，或者跟太子說說，近來都死了哪些跟宮裏相關的人。”

“回陛下，與這案件還有關的人，是一名叫賈永望的商甲。在幫朝廷織絲綢，那人正是賈春雲的親哥哥，早些年是劉皇後把他推舉給司禮監，浙江織造廠的絲綢，多出於他。”

陸大老爺每說一個字，太子臉色就更蒼白一分。

明宣帝聽完後又說：“錦衣衛先前來稟過，太子通過司禮監見過些人。太子……可有見過？”

太子腦子裏轟的一聲，連跪都跪不住了，軟軟癱在地上。

他父皇居然還讓錦衣衛監視他？！

明宣帝見他再也說不出一個字來，目光冷冷移開，落在陸大老爺身上：“大理寺卿，你來告訴朕。你的判斷。”

陸大老爺思索著說：“陛下，此事還有疑點。一是那個戚嬤嬤為什麽咬定是太子殿下派人殺她，二是……賈永望的死，如果真是要滅口，實在不必再從金陵擄進京來。”

“既然有疑點那就查吧。”

明宣帝音調沒有任何起伏，太子聽到陸大老爺並沒有定案，大腦總算清醒一些，想要再喊冤。卻察覺明宣帝的目光落在自己身上，片刻後說：“錦衣衛，去把太子身邊親近的都關押起來，就在東宮找一處地方審。至於趙晏勳……在事情水落石出之前，禁足在東宮。”

要錦衣衛審他身邊的人。

太子想到錦衣衛的手段……怔在原地沒了反應，等到他被示意帶下去的時候，才猛然去扒住明宣帝的腿。

“父皇，我是冤枉的！我是冤枉的！”

這畢竟是自己一手養大的孩子，明宣帝心裏到底還是希望這是假的，可混淆血脈是大事。他把心裏那點憐愛壓了下去，面無表情地說：“你是不是有冤，自然可以查明。若真是受了委屈，朕會替出了這口氣，你依舊朕的太子。帶走！”

太子被強行帶了出去，明宣帝坐在龍椅間，久久沒有動。

陸大老爺一眾膝蓋都跪得發麻，也不敢吱聲。

不知過了多久，明宣帝才說道：“文柏，你和朕老實說，你是不是還有什麽瞞著朕。皇後……真的對謝丫頭做了那樣的事嗎？”

明宣帝不是傻子，從和陳王爭鬥到登基後對朝臣的洗牌，他和多少人鬥心智，哪個不是被他收拾得服服貼貼的。如今太子出事，再想到先前劉皇後一事，很容易讓人聯想，也不得不讓人聯想。

事發的時間太近了。

陸大老爺心裏咯噔一下，躊躇著要怎麽回答。明宣帝卻又說：“罷了，等錦衣衛那裏審訊後再說吧。你回大理寺，讓他們都給朕先閉上嘴，你說的疑點，你要查清。明白了嗎？”

“臣尊旨。”

陸大老爺磕頭領旨，和大理寺少卿相互攙扶著站起身，退出大殿。

大殿裏空空蕩蕩的，明宣帝怔在龍椅中，他慢慢閉上眼，眼角隱約有著濕意。

初芙和趙晏清是在宮門遇到了陸大老爺。他看到兩人居然進宮來，臉色一變，也不管大理寺少卿就在跟前，伸手就牽了初芙冷聲說：“胡鬧，跟我回去！”

初芙猛然縮手，然後往趙晏清身後躲，露出半張臉，堅決地說：“不回去，舅舅，我去給太後娘娘請安，還有給貴妃娘娘請安！”

今天她和趙晏清定親了，這個借口無懈可擊！

陸大老爺臉色十分難看，轉而去盯著趙晏清：“你說要護著她，就是這樣護著？！”

趙晏清心裏也無奈，他看了看初芙，又看了看面前的陸大老爺。初芙已經高聲說：“舅舅，是我非要跟來的，我有辦法驗皇後娘娘是不是生育過兩回！”

聽到這話，陸大老爺心驚左右看，大理寺少卿早已躲到了十步開外，周邊也沒有別人。他松口氣：“你有什麽辦法！我這大理寺卿都不知道該怎麽驗出來，你倒是有能耐！”

“對！”

少女擡高了下巴，居然還一副驕傲的樣子，把陸大老爺氣得想打她一頓。

趙晏清見兩人僵持著，只能打圓場：“寺卿大人放心，我不會讓初芙亂來的，初芙也是有分寸的人。我們若是再這樣站著，只會引得人懷疑。”

這裏是皇宮，皇帝的眼線可能無處不在，更別說神出鬼沒的錦衣衛。

陸大老爺神色幾變。確實他現在帶著初芙出了宮，那才叫此地無銀三百兩，最後沒辦法，只能瞪了一眼外甥女警告道：“不許亂來，不然你就等著我被你爹爹打死好了！到時我就能到你娘親跟前告狀！”

初芙對這種威脅一陣無語。

果然男人有時其實很幼稚。

她終於從趙晏清身後出來，去輕輕扯了扯他的袖子，柔聲說：“舅舅，你放心，我會小心的。你也說了，我爹爹快回京了，我不可能有事的。”

陸大老爺一摔袖子，要轉身就走，但還是擡手給她扶正髻上的步搖：“太後娘娘那麽疼愛你，皇後娘娘亦是，舅舅也希望真相大白！”

初芙心裏感動，朝他福一禮，在他註視下跟著趙晏清越行越遠。

兩人結伴到了慈寧宮，太後十分驚訝又是歡喜。

自打上回初芙在宮中出了事，內心愧疚，也想念這個在自己身邊陪了幾年的貼心丫頭。

太後眉開眼笑去扶了行了禮的兩人起來，拉著她的手詢問近來如何，又打趣她，再過幾個月該喊她祖母了。

老人的慈愛與溫柔讓初芙的緊張漸漸消去，陪著老人說話。

趙晏清是頭一回見她和太後相處，見到她妙語連珠的，把他皇祖母逗得就直笑，終於明白為什麽她在宮中能混得開。還個個都喜歡她。

那麽一張嘴，跟抹了蜜似的，誰不喜歡。

今天她也是這麽哄他的。

趙晏清垂眸喝茶，嘴角也一直揚著笑。

此時已近日落，照進大殿的陽光化為柔和的暖色，把初芙的眉眼照得都要比平時柔和幾分。

太後看了看時辰，愛憐地摸她的臉：“你還要去貴妃那裏吧，去吧，有空再讓老四帶你進宮來陪我說話。”

初芙沒忘記正事，突然就給太後跪下說：“娘娘，初芙有個不情之請。”

“怎麽了這是，行這大禮做甚。”

“娘娘，初芙有些日子不見皇後娘娘了，想去探望她。皇後娘娘以前待初芙極好，即便沒有這福份，還是想給她磕頭，謝謝她這些年的照顧。”

太後想到雍容的劉皇後，如今瘋瘋癲癲被關在坤寧宮。她心中動容，點點頭：“一會我讓畫屏到永壽宮等你，有我的令牌，他們不會為難你的。”

初芙謝過，這才跟趙晏清從慈寧宮出來，直接去見了陳貴妃。

去見陳貴妃不過就是個借口，趙晏清也沒有想讓初芙去找委屈受，見到陳貴妃只是讓她行一禮，然後直言道：“我這邊有重要的事，還請娘娘行個方便。”

陳貴妃直皺眉，一肚子不滿卻又不能說，只得端出個婆婆的架勢來，說了初芙嫁進齊王府後該賢良淑德，要以子嗣為重。

就差沒明著說，你要給我兒子納妾，能生多少生多！

趙晏清到底沒忍住，直接拉了她就離開，這會畫屏正好到宮門。見到他一臉不高興地出來，怔了怔。

在去坤寧宮的路上，趙晏清已跟她分開，直接往太子宮裏去。

才走到東宮後的夾道，就看到錦衣衛的身影。

他抿抿唇，沒有理會他們的問安，一路到了東宮門口，這時終於有人攔住他了。

“四殿下，沒有皇上的吩咐，殿下不能進去。”

趙晏清看著他，想也沒想，擡手就抽了他腰間的繡春刀，架在他脖子上：“我見過太子自會去給父皇請罪，你若攔我，必讓你血濺三步！”

這一幕驚了在場所有人，皆面有惶恐地看著他，有人試圖接近，卻看到他真的手輕輕一動。那名錦衣衛脖子上的就被劃了道口子。

“誰若阻攔，本王言出必行。”

眾人面面相覷，副指揮使如今又在審人，最終也只得退開。

趙晏清丟了刀，在繡出刀落地的錚鳴聲中走進東宮。

東宮裏都是錦衣衛，不放過一個死角。剛才被他威脅的錦衣衛跟在他身後，示意其它人都退開，讓他一路順利進了關押太子的寢殿。

那錦衣衛還想跟，他冷冷一眼脧了過去：“太子出事，我也逃不過責難，你不用擔心本王會對太子做什麽。”

錦衣衛嘴角動動了，到底還是站在了寢殿外。

有腳步聲在寢殿裏響起，在安靜的空間裏清晰無比，再沒有一點威儀坐在地上的太子猛然擡頭。

眼裏有著惶惶，是發自內心的恐懼。

但他看到的不是錦衣衛，不是來宣叛他死罪的人，而是齊王！

太子皺眉，下意識想站起來，是維護他僅有的一絲驕傲。但是一個姿勢保持了許久，他根本站不來，腳麻得讓他更狼狽地坐回地上。

趙晏清走快兩步，扶了他一把。

太子身子一僵，旋即對上他的鳳眸，自嘲一笑：“怎麽，四弟是來看我的笑話的？”

趙晏清看著他沒有血色的臉，連發冠都歪了，不知怎麽的，心裏突然很難過。他松開手，就那麽也坐在地上。

他掃視一眼東宮的寢殿，是他再熟悉不過的樣子。

他笑了笑：“大哥有什麽好讓我看笑話的，我若要看笑話，不會這個時候來。”

太子嗤笑一聲，顯然是不相信他的話。

他也無所謂，只是說：“我只來問幾個問題。”

“第一，你是什麽時候發現自己不是皇後所出。”

“第二，是怎麽發現的，誰告訴你的。”

“第三，賈永望怎麽跟你說的。”

“你這是要來審我的？你有什麽資格？”太子仿佛被戳到痛處，聲音尖厲。

趙晏清只面無表情看著他：“我要你死，我就不會來問你，而是相辦法再讓錦衣衛查到更多。宋嬤嬤在我手上，我要問清楚，是因為有人在暗中做梗！劉家出事，不是陳家所為，我也可能被人算計著。”

太子聽到這話眼中有著震驚，但仍舊不相信他。

趙晏清見他這樣，輕笑一聲：“你不說也無所謂，你的人真的能受得住錦衣衛用刑嗎？一個受得住，兩個呢？還是那句話，我真要你死，我不會來見你，還是和錦衣衛發生沖突進來的。”

他再三申明，太子抿唇良久，莫名的心生了豪情。是啊，左右不過都是死，太子知道自己的人是什麽樣的，怎麽可能鬥得過錦衣衛。

太子又是笑一聲，到底還是說了：“今年年初，賈永望讓人暗中傳過一回信給我，是他跟我說的，而且有賈春雲的血書。賈春雲會寫字，我亦從皇後那裏找到了她執筆寫的一些帳本，字跡是一樣的。”

“所以你就信了？”

太子抿唇，神色繃得死死。

“深宮之中，換太子？然後再有皇後留下知情的嬤嬤，你順勢查到，派人去滅口。那個嬤嬤逃出來了，再來揭發你殺人？”

趙晏清連續幾問，讓太子神色微變。

他又問：“血書呢？”

“燒了！”誰會留著！

“你查過那個替賈永望送信的人嗎？”

“查過，也死了。”

趙晏清聽著他的輕描淡寫，側頭去看他。

這個兄長，真的和記憶中差許多。

趙晏清緩緩站起身來，太子終於忍不住，問道：“你這是要幫我？”

一個人的善意惡意，他還是能分辯清楚的，趙晏清這個時候對他不冷不熱，但確實沒有過多的惡心。

“為什麽？”

趙晏清沒有說話，他又問了一遍，終於聽到回應：“我再最後問你一個問題，你答了我，我就告訴你。”

“什麽？”

“你派到睿王身邊的人，是不是慣用左手？”

太子似乎對這話不解，又似乎是在回憶什麽，壓低了聲說：“你在懷疑什麽，三弟是誰動的手，你不清楚嗎？居然問這種問題，我是知道你的計劃，但下手的是你的人！我也不會用那種身上有缺陷的人。”

慣用左手？這樣的人一旦出什麽事，就很容易被查到。

趙晏清定定看著他，將他譏諷的表情看得一清二楚，是相信的。

既然是死士，殺他了之後就能直接嫁禍給自己，但太子沒有動，而且引人來查。這事太子只是知情，也還沒能實施行動。

甚至可能那人對他下手之前，先把太子的人除去了。

趙晏清朝他點點頭，擡腳要走。太子神色又變了變，站起來問：“你的理由，你還沒有說。”

趙晏清沒有回身，腳下也沒停，淡淡地聲音飄散在他耳邊：“因為你是她唯一的兒子了，我希望是這樣的。”

她唯一的兒子了。她是誰？皇後嗎？

太子看著他的背影表情覆雜極了，嘴裏喃喃重覆著這句話，腦海裏是他從見自己的每一句話。

猛然間，太子雙眼驟然睜大了，不敢置信看向已經快要走出寢殿的趙晏清，一顆心劇烈地跳。

——因為你是她唯一的兒子了。

你是她唯一的兒子了，我希望是這樣子的。

他希望是這樣子。

為什麽會有這種希望，皇後根本他沒有關系。

太子突然朝他的方向追了過去，抖著唇，幾乎失聲：“三……”

然而，太子的呼喚最終也沒能傳到趙晏清耳中，寢殿的門被他關上，沈悶地聲響在殿內回響著。

太子停下追趕的腳步，站在原地，不知道為什麽，這一刻他居然想笑，卻又是眼眶一熱。

趙晏清出了寢殿，看著站在門邊上的錦衣衛：“走吧，你隨我去見父皇，自會為你們脫罪。”

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