第89章
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冬季天黑得早, 酒樓裏已早早燃了燈，二樓看臺被舞臺燈光照得影影綽綽。杜小姐被丫鬟扶著，另一只手抓著桌沿, 一張臉被嚇得慘白, 雙唇哆嗦著看向面前跪著的人。
她不過是聽杜掌櫃回府提了幾回飯圈裏的姑娘多才多藝，又擔心她一直悶在家中悶出病來, 便請來看一看。卻不曾想, 剛坐下沒多久樓上便掉下來一個東西，只差一點距離就要砸到頭上。
面前桌案被砸翻，茶湯點心灑了一地, 不少沾到了裙子上。攙著小姐的丫鬟怒目正要嗔罵，卻在看清那跪著的公子時瞪大一雙眼：“你...你你你, 怎麽是你！”
沈靈語有些擔心宋硯書有沒被摔到哪裏, 卻聽一起趕來的驚枝撲哧一笑：“上回宋公子才接了杜小姐的繡球, 就如此心急想拜堂了？”
聽她這麽說，沈靈語才恍然, 難怪覺得這位小姐有些面熟，這不就是那日在青雲寺見過的杜小姐麽。如此一來，沈靈語便收住想上去攙扶的腳步，只拉著驚枝退到一邊靠著欄桿看熱鬧。
宋硯書手中捧著的水壺終究是摔得粉碎，茶湯將地板潑濕一大片，就快淌濕袍子，他也渾然不覺, 只低著頭連連道歉：“是硯書不小心, 對不起！杜小姐有沒有傷到哪裏？要不要硯書去找個大夫來看看！”
他剛摔這一下動靜鬧得大, 杜掌櫃本在樓下，聽到響聲也急急起來, 連聲問：“怎麽了怎麽了？”一眼瞧見自家小姐驚魂未定，問了一通聽說有人摔了下來，才回頭看到地上跪著的宋硯書。猶豫一下才驚道：“......哎喲，宋公子怎麽跪在地上，快請起。”隨後上前將宋硯書扶起來：“公子不是說要離開幾日，杜某還以為你今日不在呢...”
宋硯書站起來，朝著杜掌櫃拱了拱手說：“是硯書的錯，硯書在樓上與大哥玩鬧，不甚跌下來，沖撞了杜小姐。”他說著又朝杜小姐拜了拜，“十分抱歉，請恕在下無禮！”
杜小姐身邊的丫鬟怒道：“你這公子莫不是與我家小姐有仇罷？怎地每回碰見你都沒好事？方才若不是我及時將小姐拉開，就...若是我家小姐有什麽閃失，你擔得起麽...”
“蕓香。”她喝到一半，便被一直沈默的杜小姐輕聲阻斷。那杜小姐也認出宋硯書，一張粉面白了又紅，含水雙眸顫了顫，半晌才看向宋硯書，囁嚅道：“無、無礙，宋公子才是有沒有摔到哪裏？”
她似乎驚嚇有餘還帶著些害怕，聲音卻溫婉動人，說話時極溫柔。
宋硯書也漲紅著一張臉，頭低得更深些，說：“硯書無事，方才嚇著小姐了，對不起...還、還有上回的事，都是我的錯，杜小姐胸懷寬廣，切莫與硯書計較，硯書再給您道歉！請杜小姐千萬不要放在心上...”
他口中三句不離‘對不起’，直教旁人聽得以為他犯了什麽滔天罪過。這時，趙慎玉緩緩從樓梯處下來。
驚枝第一個瞧見他，歪過頭侃道：“喲，慎玉也來啦？”
趙慎玉朝她點頭致意，隨後停在沈靈語旁邊小聲詢問發生了什麽事。
沈靈語擡頭望了一眼他松散的發帶，說：“宋公子方才不知怎地從樓上掉了下來，正巧摔到了杜小姐面前。對了，你們剛剛不是在一起麽，做了什麽？好好的人怎會掉下來。”
“額...”害宋硯書跌下來的罪魁禍首摸了摸鼻子，說：“硯書說新學了個戲法要演給慎玉看，沒成想一不小心踩滑了。那小姐可有什麽事？”
“似乎沒什麽，只是被嚇得不輕。”沈靈語笑起來，“他們兩個還真是有緣，對了，宋公子與杜小姐的事趙公子聽過了沒？”
趙慎玉看了一眼她笑彎的眼睛，道：“略有耳聞。如此說來這便是那杜小姐了？”
“正是。”沈靈語看著那邊弱柳扶風的美人嘆道：“上回靈語只能隔著遠遠地瞧，今日才能得窺全貌，果真是位美人。”
趙慎玉不置可否，只先告辭說：“慎玉先去一趟。”
沈靈語點頭：“公子請。”
趙慎玉幾步行至宋硯書身邊，將他上下打量一番後，才朝著杜小姐與杜掌櫃微微欠身道：“杜小姐、杜掌櫃。適才硯書與在下在樓上打鬧，不慎腳下踩滑墜樓，不曾想驚擾杜小姐安寧，如此魯莽行徑實在羞愧，慎玉在此給二位賠罪了。”
旁邊的宋硯書又跟著彎腰道一回歉：“對不起對不起！”
“趙公子多禮了。”杜掌櫃忙迎上來，“宋公子已道過歉，再說我家小姐並未傷到，不過是虛驚一場罷了。”
趙慎玉輕輕點頭：“此事的確是我們的過失，還望杜小姐寬恕我兄弟二人。”
杜小姐看著這個突然出現的男人，不知為何，這人雖是致歉，卻讓人不敢真將錯歸於他頭上。索性自己也沒真生氣，便朝著他回禮道：“公子言重了，二位既是無心之舉，索性我也無事，斷沒有多加苛責的道理。”
“如此甚好。”趙慎玉頷首道：“杜小姐今日登樓可是為花魁賽而來？”
杜小姐低著頭，回道：“嫣兒久居閨中，前兩日聽杜叔說飯圈裏的姑娘能才善藝，心中不禁向往，便趁早來占個好位子想欣賞一番。”
“此處風大，又人多嘈雜，何不在樓上雅座？”趙慎玉看向杜掌櫃，“既是掌櫃府上的小姐，怎能如此怠慢。”
杜掌櫃正要說話，就聽杜小姐旁邊的蕓香說：“多謝公子關心，我家小姐近日胸口發悶，不願呆在房內，才選在了二樓。”
她剛剛一直站在自家小姐身邊將這位英俊公子瞧了半天，只見他風度翩翩，又談吐不俗，舉手投足間自有一股貴氣，又瞧了瞧自家小姐，甚是相配，忍不住笑起來。
“原來如此。”趙慎玉垂眸想了想，轉頭看著宋硯書道：“算上上回的事，你便冒犯了杜小姐兩回，若只是嘴上道歉難免有失君子風度。今日既有機會，就該虔心表誠意。這樣，你今晚便守在這裏，杜小姐渴了你便倒茶，杜小姐餓了你就上點心，冷了擋風，熱了...熱了你便站遠一些，總之今晚你便當一回小廝，將杜小姐服侍妥帖。”
“這...大哥，我...”宋硯書有些慌張，“我...”
“你犯了錯，只朝人跪下磕兩個頭便以為能含混過關？”趙慎玉擡手輕輕敲了敲他額頭，“這是誰教你的？”
“可...可也不用如此...”
“如此怎麽？”趙慎玉神情淡漠，冷道：“先人犯錯尚有負荊請罪之說，如今只是讓你充一回小廝，又沒讓你當牛做馬就為難成這樣。以後你若——”
“二位公子大可不必。”杜小姐也不願如此，插話道：“上回全因宋公子不知情才誤搶了繡球，今日又因腳滑才落下來，都是無心之過，焉有怪罪一說。何況我也沒事，端茶倒水之事還有蕓香，怎能為難宋公子。”
杜掌櫃也連連點頭：“就是就是，宋公子身份尊貴，怎能做這些事。”
趙慎玉朝著二人拱手道：“硯書自幼在家中嬌縱慣了，如今年歲尚輕，犯了錯還能以少不更事搪塞。若長此以往，將來恐鑄大錯。常言道長兄如父，硯書雖不是慎玉的親弟弟，但很小便跟在我身邊，感情比尋常兄弟有深無淺。今日既然是他犯了錯，自然不能只口上說過便過。”他說著轉過頭看了眼宋硯書，繼續道：“若姑娘不願看見他，讓他一會兒尋個角落處站著便是，改日我兄弟二人再登門致歉求得姑娘原諒。”
“...”杜小姐被他一番話堵住，欲言又止地又看了看聽訓宋硯書。
宋硯書只低著頭，耷拉著腦袋聽趙慎玉訓誡：“你今年已有十七，行事作派卻還是如此魯莽...”
驚枝攤開她的手掌往沈靈語手中放了把什麽東西，懶懶道：“笑什麽？”
沈靈語才恍然自己笑了許久，嘴角都有些僵了。才幹咳一聲斂了笑說：“這人倒會耍嘴皮子，分明是他與宋公子打鬧才弄了這一出，這會兒卻只將責任推在宋公子上，還端了兄長的架子訓起人來。”
她印象中趙慎玉一向都是溫和帶笑的模樣，如今板著張臉一副深沈作派倒有些新鮮。
驚枝不以為然：“你真以為他是在訓人？”
“不然呢？”
驚枝瞥她一眼，輕嘆一聲：“時候不早，我去準備了。”
說完便走了。
“哎你還沒說呢。”沈靈語側身目光追過去，驚枝卻沒回頭自顧自上樓去。
她悻悻回頭，去抓手中栗子，卻只抓起一把吃剩的殼。
嘖，這人！
正在心中揪著驚枝臉皮，那頭趙慎玉便已負手走過來了，停在他面前，盯著她鼓鼓囊囊的腮幫子，又看了眼手中捧的果皮，眉梢輕挑道：“當心上火。”
沈靈語將果皮倒進紙袋中，朝他訕笑一聲。剛想解釋就不是她一個人吃的，又聽趙慎玉說：“今日的晚飯怎麽還沒做好，好餓。”
“我剛剛聞到味道了。”沈靈語指著樓上，一雙杏眼閃閃發亮，“好香！”
趙慎玉忍不住多看了一眼，笑道：“那我們先上去。”
沈靈語指著一邊的宋硯書：“那宋公子他...”
“他不餓。”
·
平時在這邊吃飯，都是幾個人一起，熱熱鬧鬧一大桌，今夜卻有些冷清。
驚枝去忙演出的事，宋硯書和杜掌櫃在樓下陪著杜小姐，何公也今日也沒來。偌大的房間裏竟只剩了趙慎玉和沈靈語二人對坐著幹瞪眼。
夥計們端著各色菜肴將矮桌擺滿後紛紛退場，待門推上，室內便一片寂靜。
沈靈語一雙手放在桌下絞著，視線只落在桌上。等了許久，也不見趙慎玉說話。
她覺得這人心理素質忒好了些，如此尷尬的局面，竟也能神情自若地坐著。
罷了，既然對方不說話，那她也幹脆閉口不言。只是視線還是不自覺地跟著他忙碌的十指移動。
趙慎玉端坐在一邊，悠然地拿過一個小碗放在一個海碗旁，隨後拿手背輕輕試了旁邊銀壺溫度，隨後掀開海碗的蓋子。
“哇！”沈靈語輕呼出聲，“這是...魚？”
趙慎玉微微頷首：“姑娘小心，離遠些。”
“哦。”
沈靈語往後拉開一點距離，看他端起銀壺往碗中傾斜。滾燙的油淋到一片片雪白透明的魚片上，發出哧溜的聲響。香氣混在白霧中瞬間騰起直沖鼻腔，誘得沈靈語直咽口水。
趙慎玉將油均勻淋在魚片上，等沸騰的油泡散去，才拿筷子輕輕攪了攪，隨後夾了一片鮮美的魚放入碗中，最後將碗放到沈靈語面前。
他眸中含著笑，隔著熱騰騰的水汽有些模糊，用清朗的嗓音說：“姑娘先嘗嘗？”
沈靈語耳尖發燙，忙將碗擺正，道：“多謝公子。”
她慌亂中拿錯勺子，急忙換成木筷，輕輕將魚片夾起來低頭餵進口中。
魚片幾乎透明，切得極薄，嫩滑入味，輕輕一抿便化在口中，舌尖留了絲淡淡的辣味和麻味，卻又不重，又混著薄荷香氣和魚的鮮味。
沈靈語細細品嘗過一番，才擡起頭看著對面的人，驚喜道：“好吃！”
她臉頰微紅，一雙眼睛靈動閃亮，黑漆漆的瞳孔裏映著點點光芒，滿足的表情露在趙慎玉眼底，蕩起一陣暖風。
趙慎玉又給她夾了一片，道：“昨日在樓下閑聊時聽杜掌櫃說梅洲今年的魚養得肥，便托人運了一車回來，如今都養在酒樓裏，想必你我今日吃的便是第一頓了。”
“那咱們運氣真好。”沈靈語先謝過他，隨後將魚片用筷子夾起來放在面前盯著，看著薄薄的一片笑道：“你也吃啊。”
趙慎玉笑了笑，換回自己的筷子說：“好。”
沈靈語將魚片吃了，又想到什麽，說：“說起梅洲，公子可聽說過胭脂湖？”
“胭脂湖？”
“對。”沈靈語拿起一邊溫熱的酒壺，“公子喝不喝這個酒，我從王妃那兒討的桂花酒。”
趙慎玉忙捧起杯子：“多謝姑娘！”
沈靈語給他倒滿一杯，才說：“聽說這胭脂湖是梅洲的一個大湖，風景美不勝收，四季皆有獨美之處，百看不厭。又以冬日梅花開得紅火，映得湖水緋紅一片，得名胭脂湖。”
“哦？竟有如此美景，那有空了定得去看看。”
沈靈語給自己倒了一杯酒，遺憾道：“梅洲就在澤谷的下游，靈語本是想著這回若有空便順便去瞧一眼，可惜...”
趙慎玉將杯子端起來，聞著濃濃的桂花香，說：“如今才剛入冬，距離梅花盛放尚有一段時日，若姑娘有心，不愁沒機會去看。”
“哪有時間。”沈靈語將酒舉起和他虛敬一杯，悶口喝了，道：“入了冬，又有許多事得忙起來。”
何公昨日才跟她說，冬日要防作物霜凍，還有應對大雪，若雪大了，又得倒許多房屋瓦舍。到時候又要投入許多人力物力，可有得忙。
“而且還要著手東大街明年的安排。各商鋪如何規劃、醫館還缺了許多人、書院的學生還差許多，還要籌備春耕和發解試，這都是大事，得在這個冬天就要定下來的。”
“發解試？”趙慎玉眼皮一擡，看向她兩道微擰起的眉毛，疑惑道：“發解試不是在秋天就該舉行的麽？而且歧郡的秋闈以往都是由中書院舉辦，怎麽姑娘也要涉足？”
中書院是王城唯一一家書院，歷史悠久，歧郡大多數學子都由此間書院而出。
沈靈語似乎覺得哪裏不對，卻沒想出來，只解釋道：“王妃十分重視人才，考慮許久，覺得這發解試不能馬虎，還是得親自操辦才放心，所以等明年來得重新制定一番，檄文過不了多久便會發出來。”
趙慎玉眼中目光夾著有些欣賞，說：“那中書院那邊的人也同意？”
“我現在不能透露太多，只能說王妃的計劃對書院百益無一害，他們會同意的。而且...”沈靈語舉著空杯子，目光落到上面的花紋上，道：“既是王府出面，不同意也得同意。”
趙慎玉也看了看她細白手指，低頭輕笑一聲。
沈靈語玩了會兒杯子，終於想起來哪裏不對，將杯子放下盯著趙慎玉問：“你怎麽知道歧郡秋闈以往是在中書院辦的？”
“......”趙慎玉面容有瞬的怔楞，道：“哦，都是在樓下吃酒時聽人閑聊聽來的。”
沈靈語半瞇著眼，狐疑的目光在他臉上停著沒動。
趙慎玉在心中默默罵自己一聲，隨即擡頭直直對上她的目光。
他一雙眼漆黑深邃，裏面似種著冰霜，又像含著火星，沈靈語只撐不過幾息便閃爍著垂下眼眸看向別處。
這人臉皮真厚，被人盯著也不知害羞的麽！
而且還不要臉，盯著人家姑娘看這麽久！
她清了清嗓，低頭拿起筷子去夾菜。夾的是什麽全然不知，只在那灼灼視線裏硬著頭皮咽下，待口腔炸開火辣辣的痛才後知後覺地找水喝。
慌亂中一杯清茶遞了過來：“別急，小心嗆著。”
沈靈語被辣得不行，急忙接過杯子大口喝水。可那辣椒不知是什麽品種，辣味經久不散，紅色迅速漲滿整張臉，順著耳朵一直攀向脖頸，一直向下延伸...
趙慎玉低下頭不再去看，只默默看著剛剛遞杯子時碰過的手，似乎那抹紅色通過她的手指傳到了自己的指尖，再一路漫延到掌心。
軍中常有人說他不笑時有些駭人，不少人都不敢與他說話。他方才便想著擺出一副唬人模樣好將這小妮子心思嚇亂。卻不曾想才一對上那雙狡黠眼睛就...
失態，實在失態...
他坐在一邊，只覺越想越燥起來。心中似有團火，燒得背上都出了汗。他眼珠轉了轉，終於想到找個杯子，倒了茶水喝起來。
於是...
空蕩的房間裏，一左一右地坐著兩個人，一個辣紅了臉，另一個滿頭的汗，兩人皆捧著杯子大口喝茶。
外面傳來樂聲，隨之而來的便是看客們的掌聲。
沈靈語思緒被拉回，看向窗邊：“看來節目開始了。”
口中辣味終於消退大半，沈靈語端著茶碗踱到窗邊往樓下看去。不久前還冷冷清清的大堂此刻已賓朋滿座，目光齊齊投向舞臺中央。
臺上一位藝姬正翩翩起舞，她手中水袖隨著婀娜腳步輕盈飄蕩，旋轉跳躍間，似一只綺麗蝴蝶，穿梭在花叢中。帶著令人著迷的芳香，誘得四周迷離向往。
一段婉轉琴音後，她舞姿漸緩，輕輕開口。動人歌聲自唇間溢出，直聽得臺下人如癡如醉。
“果然是連得三屇魁首的人，憐風姑娘這身姿、這歌喉，太美了！”沈靈語倚在窗邊，艷羨地看著舞臺上邊唱邊舞的人自言自語。
“這便是那憐風姑娘？”趙慎玉也靠了過來，“聽說此女的追隨者頗多。”
“嗯。”沈靈語點頭，“凡有她出場那日，臺下無不是擠滿了人，我有打算讓她得魁。”
“有打算？”趙慎玉看著她被辣得發紅的眼角，問：“慎玉以為這魁首是公平競來的。”
沈靈語回視過去，說：“公子當真這樣想的？”
不會吧？不會真的有人以為這種比賽是公平公正公開的吧？
趙慎玉移開視線，擡手撐在窗邊，道：“可慎玉看驚枝似乎不是很喜歡憐風姑娘。”
沈靈語看向坐在二樓看臺上面容凝重的驚枝，突然問：“趙公子和驚枝很熟？”
趙慎玉聽她問起，忙否認：“怎會，不過是見過一兩回罷了。”
“哦...”
不熟還叫那麽親。
沈靈語捧著茶碗喝了口茶，淡淡道：“憐風本就人氣高，其追隨者又有諸多豪紳，其中還不乏世家子弟，這些人的財力比平常百姓高出不止一點半點，以為飯圈帶來的效益更大。再加上她本身也有實力，我們何不順水推舟將她扶上來。一則她能為飯圈帶來更多流水，二則她自己也能脫離春棠苑。”
趙慎玉提出顧慮：“可若是她得了魁首後卻不願呆在飯圈，想退隱田園抑或嫁個富商豪紳又該如何？”
“這不難。”沈靈語轉身從書架上找出本冊子，翻到一頁遞給他，“我們早已簽下契約，雖說我們答應過魁首可自尋留下或退隱，但在那之前，得先在飯圈呆上一年，這一年間得按需完成一定份額的營收，否則將要支付大額違約金。有這筆違約金，我們也不虧。而且...”沈靈語看著樓下美人道：“呆在飯圈既不用陪笑臉，也不需看人臉色，只管憑借一身本領就能得到如此追捧，還能分到一大筆錢，何樂不為？到那時她已習慣這般眾星捧月的日子，如何還能再回到凡塵俗世中去，只怕我們讓她走，她自己也不願脫離。”
趙慎玉將手中契約看過一遍，不由失笑：“姑娘想得周到，慎玉佩服。”
沈靈語面無表情：“都是王妃想出來的，我不過是照做罷了。”
趙慎玉將她臉上細微表情盡收眼底，嘴角忍不住勾了勾，又迅速收好表情，說：“飯菜快冷了，姑娘不吃了？”
沈靈語沒胃口：“飽了，趙公子自己吃罷。”
“哦...慎玉也吃得差不多。”他走到桌邊拿起沈靈語帶來的酒，“不過這桂花酒倒不錯，慎玉想再貪一兩杯。”
“趙公子自便就好。”沈靈語頭也沒回，默默看著樓下。
視線卻不由自主卻轉到二樓的驚枝臉上。
驚枝長著張極驚艷的臉，即便此刻臺下觀眾都看著憐風，她的美貌卻絲毫不輸臺上的佳人。那雙藍色眼睛，半瞇時迷離動人，盯著人時又攝人心魄，直教人甘願為之赴湯蹈火。
沈靈語想了想，若自己是個男人，也會喜歡那樣的女子罷。
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她不過是聽杜掌櫃回府提了幾回飯圈裏的姑娘多才多藝，又擔心她一直悶在家中悶出病來, 便請來看一看。卻不曾想, 剛坐下沒多久樓上便掉下來一個東西，只差一點距離就要砸到頭上。
面前桌案被砸翻，茶湯點心灑了一地, 不少沾到了裙子上。攙著小姐的丫鬟怒目正要嗔罵，卻在看清那跪著的公子時瞪大一雙眼：“你...你你你, 怎麽是你！”
沈靈語有些擔心宋硯書有沒被摔到哪裏, 卻聽一起趕來的驚枝撲哧一笑：“上回宋公子才接了杜小姐的繡球, 就如此心急想拜堂了？”
聽她這麽說，沈靈語才恍然, 難怪覺得這位小姐有些面熟，這不就是那日在青雲寺見過的杜小姐麽。如此一來，沈靈語便收住想上去攙扶的腳步，只拉著驚枝退到一邊靠著欄桿看熱鬧。
宋硯書手中捧著的水壺終究是摔得粉碎，茶湯將地板潑濕一大片，就快淌濕袍子，他也渾然不覺, 只低著頭連連道歉：“是硯書不小心, 對不起！杜小姐有沒有傷到哪裏？要不要硯書去找個大夫來看看！”
他剛摔這一下動靜鬧得大, 杜掌櫃本在樓下，聽到響聲也急急起來, 連聲問：“怎麽了怎麽了？”一眼瞧見自家小姐驚魂未定，問了一通聽說有人摔了下來，才回頭看到地上跪著的宋硯書。猶豫一下才驚道：“......哎喲，宋公子怎麽跪在地上，快請起。”隨後上前將宋硯書扶起來：“公子不是說要離開幾日，杜某還以為你今日不在呢...”
宋硯書站起來，朝著杜掌櫃拱了拱手說：“是硯書的錯，硯書在樓上與大哥玩鬧，不甚跌下來，沖撞了杜小姐。”他說著又朝杜小姐拜了拜，“十分抱歉，請恕在下無禮！”
杜小姐身邊的丫鬟怒道：“你這公子莫不是與我家小姐有仇罷？怎地每回碰見你都沒好事？方才若不是我及時將小姐拉開，就...若是我家小姐有什麽閃失，你擔得起麽...”
“蕓香。”她喝到一半，便被一直沈默的杜小姐輕聲阻斷。那杜小姐也認出宋硯書，一張粉面白了又紅，含水雙眸顫了顫，半晌才看向宋硯書，囁嚅道：“無、無礙，宋公子才是有沒有摔到哪裏？”
她似乎驚嚇有餘還帶著些害怕，聲音卻溫婉動人，說話時極溫柔。
宋硯書也漲紅著一張臉，頭低得更深些，說：“硯書無事，方才嚇著小姐了，對不起...還、還有上回的事，都是我的錯，杜小姐胸懷寬廣，切莫與硯書計較，硯書再給您道歉！請杜小姐千萬不要放在心上...”
他口中三句不離‘對不起’，直教旁人聽得以為他犯了什麽滔天罪過。這時，趙慎玉緩緩從樓梯處下來。
驚枝第一個瞧見他，歪過頭侃道：“喲，慎玉也來啦？”
趙慎玉朝她點頭致意，隨後停在沈靈語旁邊小聲詢問發生了什麽事。
沈靈語擡頭望了一眼他松散的發帶，說：“宋公子方才不知怎地從樓上掉了下來，正巧摔到了杜小姐面前。對了，你們剛剛不是在一起麽，做了什麽？好好的人怎會掉下來。”
“額...”害宋硯書跌下來的罪魁禍首摸了摸鼻子，說：“硯書說新學了個戲法要演給慎玉看，沒成想一不小心踩滑了。那小姐可有什麽事？”
“似乎沒什麽，只是被嚇得不輕。”沈靈語笑起來，“他們兩個還真是有緣，對了，宋公子與杜小姐的事趙公子聽過了沒？”
趙慎玉看了一眼她笑彎的眼睛，道：“略有耳聞。如此說來這便是那杜小姐了？”
“正是。”沈靈語看著那邊弱柳扶風的美人嘆道：“上回靈語只能隔著遠遠地瞧，今日才能得窺全貌，果真是位美人。”
趙慎玉不置可否，只先告辭說：“慎玉先去一趟。”
沈靈語點頭：“公子請。”
趙慎玉幾步行至宋硯書身邊，將他上下打量一番後，才朝著杜小姐與杜掌櫃微微欠身道：“杜小姐、杜掌櫃。適才硯書與在下在樓上打鬧，不慎腳下踩滑墜樓，不曾想驚擾杜小姐安寧，如此魯莽行徑實在羞愧，慎玉在此給二位賠罪了。”
旁邊的宋硯書又跟著彎腰道一回歉：“對不起對不起！”
“趙公子多禮了。”杜掌櫃忙迎上來，“宋公子已道過歉，再說我家小姐並未傷到，不過是虛驚一場罷了。”
趙慎玉輕輕點頭：“此事的確是我們的過失，還望杜小姐寬恕我兄弟二人。”
杜小姐看著這個突然出現的男人，不知為何，這人雖是致歉，卻讓人不敢真將錯歸於他頭上。索性自己也沒真生氣，便朝著他回禮道：“公子言重了，二位既是無心之舉，索性我也無事，斷沒有多加苛責的道理。”
“如此甚好。”趙慎玉頷首道：“杜小姐今日登樓可是為花魁賽而來？”
杜小姐低著頭，回道：“嫣兒久居閨中，前兩日聽杜叔說飯圈裏的姑娘能才善藝，心中不禁向往，便趁早來占個好位子想欣賞一番。”
“此處風大，又人多嘈雜，何不在樓上雅座？”趙慎玉看向杜掌櫃，“既是掌櫃府上的小姐，怎能如此怠慢。”
杜掌櫃正要說話，就聽杜小姐旁邊的蕓香說：“多謝公子關心，我家小姐近日胸口發悶，不願呆在房內，才選在了二樓。”
她剛剛一直站在自家小姐身邊將這位英俊公子瞧了半天，只見他風度翩翩，又談吐不俗，舉手投足間自有一股貴氣，又瞧了瞧自家小姐，甚是相配，忍不住笑起來。
“原來如此。”趙慎玉垂眸想了想，轉頭看著宋硯書道：“算上上回的事，你便冒犯了杜小姐兩回，若只是嘴上道歉難免有失君子風度。今日既有機會，就該虔心表誠意。這樣，你今晚便守在這裏，杜小姐渴了你便倒茶，杜小姐餓了你就上點心，冷了擋風，熱了...熱了你便站遠一些，總之今晚你便當一回小廝，將杜小姐服侍妥帖。”
“這...大哥，我...”宋硯書有些慌張，“我...”
“你犯了錯，只朝人跪下磕兩個頭便以為能含混過關？”趙慎玉擡手輕輕敲了敲他額頭，“這是誰教你的？”
“可...可也不用如此...”
“如此怎麽？”趙慎玉神情淡漠，冷道：“先人犯錯尚有負荊請罪之說，如今只是讓你充一回小廝，又沒讓你當牛做馬就為難成這樣。以後你若——”
“二位公子大可不必。”杜小姐也不願如此，插話道：“上回全因宋公子不知情才誤搶了繡球，今日又因腳滑才落下來，都是無心之過，焉有怪罪一說。何況我也沒事，端茶倒水之事還有蕓香，怎能為難宋公子。”
杜掌櫃也連連點頭：“就是就是，宋公子身份尊貴，怎能做這些事。”
趙慎玉朝著二人拱手道：“硯書自幼在家中嬌縱慣了，如今年歲尚輕，犯了錯還能以少不更事搪塞。若長此以往，將來恐鑄大錯。常言道長兄如父，硯書雖不是慎玉的親弟弟，但很小便跟在我身邊，感情比尋常兄弟有深無淺。今日既然是他犯了錯，自然不能只口上說過便過。”他說著轉過頭看了眼宋硯書，繼續道：“若姑娘不願看見他，讓他一會兒尋個角落處站著便是，改日我兄弟二人再登門致歉求得姑娘原諒。”
“...”杜小姐被他一番話堵住，欲言又止地又看了看聽訓宋硯書。
宋硯書只低著頭，耷拉著腦袋聽趙慎玉訓誡：“你今年已有十七，行事作派卻還是如此魯莽...”
驚枝攤開她的手掌往沈靈語手中放了把什麽東西，懶懶道：“笑什麽？”
沈靈語才恍然自己笑了許久，嘴角都有些僵了。才幹咳一聲斂了笑說：“這人倒會耍嘴皮子，分明是他與宋公子打鬧才弄了這一出，這會兒卻只將責任推在宋公子上，還端了兄長的架子訓起人來。”
她印象中趙慎玉一向都是溫和帶笑的模樣，如今板著張臉一副深沈作派倒有些新鮮。
驚枝不以為然：“你真以為他是在訓人？”
“不然呢？”
驚枝瞥她一眼，輕嘆一聲：“時候不早，我去準備了。”
說完便走了。
“哎你還沒說呢。”沈靈語側身目光追過去，驚枝卻沒回頭自顧自上樓去。
她悻悻回頭，去抓手中栗子，卻只抓起一把吃剩的殼。
嘖，這人！
正在心中揪著驚枝臉皮，那頭趙慎玉便已負手走過來了，停在他面前，盯著她鼓鼓囊囊的腮幫子，又看了眼手中捧的果皮，眉梢輕挑道：“當心上火。”
沈靈語將果皮倒進紙袋中，朝他訕笑一聲。剛想解釋就不是她一個人吃的，又聽趙慎玉說：“今日的晚飯怎麽還沒做好，好餓。”
“我剛剛聞到味道了。”沈靈語指著樓上，一雙杏眼閃閃發亮，“好香！”
趙慎玉忍不住多看了一眼，笑道：“那我們先上去。”
沈靈語指著一邊的宋硯書：“那宋公子他...”
“他不餓。”
·
平時在這邊吃飯，都是幾個人一起，熱熱鬧鬧一大桌，今夜卻有些冷清。
驚枝去忙演出的事，宋硯書和杜掌櫃在樓下陪著杜小姐，何公也今日也沒來。偌大的房間裏竟只剩了趙慎玉和沈靈語二人對坐著幹瞪眼。
夥計們端著各色菜肴將矮桌擺滿後紛紛退場，待門推上，室內便一片寂靜。
沈靈語一雙手放在桌下絞著，視線只落在桌上。等了許久，也不見趙慎玉說話。
她覺得這人心理素質忒好了些，如此尷尬的局面，竟也能神情自若地坐著。
罷了，既然對方不說話，那她也幹脆閉口不言。只是視線還是不自覺地跟著他忙碌的十指移動。
趙慎玉端坐在一邊，悠然地拿過一個小碗放在一個海碗旁，隨後拿手背輕輕試了旁邊銀壺溫度，隨後掀開海碗的蓋子。
“哇！”沈靈語輕呼出聲，“這是...魚？”
趙慎玉微微頷首：“姑娘小心，離遠些。”
“哦。”
沈靈語往後拉開一點距離，看他端起銀壺往碗中傾斜。滾燙的油淋到一片片雪白透明的魚片上，發出哧溜的聲響。香氣混在白霧中瞬間騰起直沖鼻腔，誘得沈靈語直咽口水。
趙慎玉將油均勻淋在魚片上，等沸騰的油泡散去，才拿筷子輕輕攪了攪，隨後夾了一片鮮美的魚放入碗中，最後將碗放到沈靈語面前。
他眸中含著笑，隔著熱騰騰的水汽有些模糊，用清朗的嗓音說：“姑娘先嘗嘗？”
沈靈語耳尖發燙，忙將碗擺正，道：“多謝公子。”
她慌亂中拿錯勺子，急忙換成木筷，輕輕將魚片夾起來低頭餵進口中。
魚片幾乎透明，切得極薄，嫩滑入味，輕輕一抿便化在口中，舌尖留了絲淡淡的辣味和麻味，卻又不重，又混著薄荷香氣和魚的鮮味。
沈靈語細細品嘗過一番，才擡起頭看著對面的人，驚喜道：“好吃！”
她臉頰微紅，一雙眼睛靈動閃亮，黑漆漆的瞳孔裏映著點點光芒，滿足的表情露在趙慎玉眼底，蕩起一陣暖風。
趙慎玉又給她夾了一片，道：“昨日在樓下閑聊時聽杜掌櫃說梅洲今年的魚養得肥，便托人運了一車回來，如今都養在酒樓裏，想必你我今日吃的便是第一頓了。”
“那咱們運氣真好。”沈靈語先謝過他，隨後將魚片用筷子夾起來放在面前盯著，看著薄薄的一片笑道：“你也吃啊。”
趙慎玉笑了笑，換回自己的筷子說：“好。”
沈靈語將魚片吃了，又想到什麽，說：“說起梅洲，公子可聽說過胭脂湖？”
“胭脂湖？”
“對。”沈靈語拿起一邊溫熱的酒壺，“公子喝不喝這個酒，我從王妃那兒討的桂花酒。”
趙慎玉忙捧起杯子：“多謝姑娘！”
沈靈語給他倒滿一杯，才說：“聽說這胭脂湖是梅洲的一個大湖，風景美不勝收，四季皆有獨美之處，百看不厭。又以冬日梅花開得紅火，映得湖水緋紅一片，得名胭脂湖。”
“哦？竟有如此美景，那有空了定得去看看。”
沈靈語給自己倒了一杯酒，遺憾道：“梅洲就在澤谷的下游，靈語本是想著這回若有空便順便去瞧一眼，可惜...”
趙慎玉將杯子端起來，聞著濃濃的桂花香，說：“如今才剛入冬，距離梅花盛放尚有一段時日，若姑娘有心，不愁沒機會去看。”
“哪有時間。”沈靈語將酒舉起和他虛敬一杯，悶口喝了，道：“入了冬，又有許多事得忙起來。”
何公昨日才跟她說，冬日要防作物霜凍，還有應對大雪，若雪大了，又得倒許多房屋瓦舍。到時候又要投入許多人力物力，可有得忙。
“而且還要著手東大街明年的安排。各商鋪如何規劃、醫館還缺了許多人、書院的學生還差許多，還要籌備春耕和發解試，這都是大事，得在這個冬天就要定下來的。”
“發解試？”趙慎玉眼皮一擡，看向她兩道微擰起的眉毛，疑惑道：“發解試不是在秋天就該舉行的麽？而且歧郡的秋闈以往都是由中書院舉辦，怎麽姑娘也要涉足？”
中書院是王城唯一一家書院，歷史悠久，歧郡大多數學子都由此間書院而出。
沈靈語似乎覺得哪裏不對，卻沒想出來，只解釋道：“王妃十分重視人才，考慮許久，覺得這發解試不能馬虎，還是得親自操辦才放心，所以等明年來得重新制定一番，檄文過不了多久便會發出來。”
趙慎玉眼中目光夾著有些欣賞，說：“那中書院那邊的人也同意？”
“我現在不能透露太多，只能說王妃的計劃對書院百益無一害，他們會同意的。而且...”沈靈語舉著空杯子，目光落到上面的花紋上，道：“既是王府出面，不同意也得同意。”
趙慎玉也看了看她細白手指，低頭輕笑一聲。
沈靈語玩了會兒杯子，終於想起來哪裏不對，將杯子放下盯著趙慎玉問：“你怎麽知道歧郡秋闈以往是在中書院辦的？”
“......”趙慎玉面容有瞬的怔楞，道：“哦，都是在樓下吃酒時聽人閑聊聽來的。”
沈靈語半瞇著眼，狐疑的目光在他臉上停著沒動。
趙慎玉在心中默默罵自己一聲，隨即擡頭直直對上她的目光。
他一雙眼漆黑深邃，裏面似種著冰霜，又像含著火星，沈靈語只撐不過幾息便閃爍著垂下眼眸看向別處。
這人臉皮真厚，被人盯著也不知害羞的麽！
而且還不要臉，盯著人家姑娘看這麽久！
她清了清嗓，低頭拿起筷子去夾菜。夾的是什麽全然不知，只在那灼灼視線裏硬著頭皮咽下，待口腔炸開火辣辣的痛才後知後覺地找水喝。
慌亂中一杯清茶遞了過來：“別急，小心嗆著。”
沈靈語被辣得不行，急忙接過杯子大口喝水。可那辣椒不知是什麽品種，辣味經久不散，紅色迅速漲滿整張臉，順著耳朵一直攀向脖頸，一直向下延伸...
趙慎玉低下頭不再去看，只默默看著剛剛遞杯子時碰過的手，似乎那抹紅色通過她的手指傳到了自己的指尖，再一路漫延到掌心。
軍中常有人說他不笑時有些駭人，不少人都不敢與他說話。他方才便想著擺出一副唬人模樣好將這小妮子心思嚇亂。卻不曾想才一對上那雙狡黠眼睛就...
失態，實在失態...
他坐在一邊，只覺越想越燥起來。心中似有團火，燒得背上都出了汗。他眼珠轉了轉，終於想到找個杯子，倒了茶水喝起來。
於是...
空蕩的房間裏，一左一右地坐著兩個人，一個辣紅了臉，另一個滿頭的汗，兩人皆捧著杯子大口喝茶。
外面傳來樂聲，隨之而來的便是看客們的掌聲。
沈靈語思緒被拉回，看向窗邊：“看來節目開始了。”
口中辣味終於消退大半，沈靈語端著茶碗踱到窗邊往樓下看去。不久前還冷冷清清的大堂此刻已賓朋滿座，目光齊齊投向舞臺中央。
臺上一位藝姬正翩翩起舞，她手中水袖隨著婀娜腳步輕盈飄蕩，旋轉跳躍間，似一只綺麗蝴蝶，穿梭在花叢中。帶著令人著迷的芳香，誘得四周迷離向往。
一段婉轉琴音後，她舞姿漸緩，輕輕開口。動人歌聲自唇間溢出，直聽得臺下人如癡如醉。
“果然是連得三屇魁首的人，憐風姑娘這身姿、這歌喉，太美了！”沈靈語倚在窗邊，艷羨地看著舞臺上邊唱邊舞的人自言自語。
“這便是那憐風姑娘？”趙慎玉也靠了過來，“聽說此女的追隨者頗多。”
“嗯。”沈靈語點頭，“凡有她出場那日，臺下無不是擠滿了人，我有打算讓她得魁。”
“有打算？”趙慎玉看著她被辣得發紅的眼角，問：“慎玉以為這魁首是公平競來的。”
沈靈語回視過去，說：“公子當真這樣想的？”
不會吧？不會真的有人以為這種比賽是公平公正公開的吧？
趙慎玉移開視線，擡手撐在窗邊，道：“可慎玉看驚枝似乎不是很喜歡憐風姑娘。”
沈靈語看向坐在二樓看臺上面容凝重的驚枝，突然問：“趙公子和驚枝很熟？”
趙慎玉聽她問起，忙否認：“怎會，不過是見過一兩回罷了。”
“哦...”
不熟還叫那麽親。
沈靈語捧著茶碗喝了口茶，淡淡道：“憐風本就人氣高，其追隨者又有諸多豪紳，其中還不乏世家子弟，這些人的財力比平常百姓高出不止一點半點，以為飯圈帶來的效益更大。再加上她本身也有實力，我們何不順水推舟將她扶上來。一則她能為飯圈帶來更多流水，二則她自己也能脫離春棠苑。”
趙慎玉提出顧慮：“可若是她得了魁首後卻不願呆在飯圈，想退隱田園抑或嫁個富商豪紳又該如何？”
“這不難。”沈靈語轉身從書架上找出本冊子，翻到一頁遞給他，“我們早已簽下契約，雖說我們答應過魁首可自尋留下或退隱，但在那之前，得先在飯圈呆上一年，這一年間得按需完成一定份額的營收，否則將要支付大額違約金。有這筆違約金，我們也不虧。而且...”沈靈語看著樓下美人道：“呆在飯圈既不用陪笑臉，也不需看人臉色，只管憑借一身本領就能得到如此追捧，還能分到一大筆錢，何樂不為？到那時她已習慣這般眾星捧月的日子，如何還能再回到凡塵俗世中去，只怕我們讓她走，她自己也不願脫離。”
趙慎玉將手中契約看過一遍，不由失笑：“姑娘想得周到，慎玉佩服。”
沈靈語面無表情：“都是王妃想出來的，我不過是照做罷了。”
趙慎玉將她臉上細微表情盡收眼底，嘴角忍不住勾了勾，又迅速收好表情，說：“飯菜快冷了，姑娘不吃了？”
沈靈語沒胃口：“飽了，趙公子自己吃罷。”
“哦...慎玉也吃得差不多。”他走到桌邊拿起沈靈語帶來的酒，“不過這桂花酒倒不錯，慎玉想再貪一兩杯。”
“趙公子自便就好。”沈靈語頭也沒回，默默看著樓下。
視線卻不由自主卻轉到二樓的驚枝臉上。
驚枝長著張極驚艷的臉，即便此刻臺下觀眾都看著憐風，她的美貌卻絲毫不輸臺上的佳人。那雙藍色眼睛，半瞇時迷離動人，盯著人時又攝人心魄，直教人甘願為之赴湯蹈火。
沈靈語想了想，若自己是個男人，也會喜歡那樣的女子罷。
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