兔子最終卻沒吃到, 兩人在山上走了許久，只沿途摘了些水果果腹。倒是有路過一戶人家，本想討口幹糧, 可門戶緊閉不似有人的樣子, 只好作罷。

等終於磨蹭回村子時，已是黃昏時分。

過了一天, 水位漲得更高了些, 最淺處也能沒過膝蓋。村子被水淹得所剩無幾，大多數村民都撤到山腳下臨時搭建的帳篷中。

沈靈語站在村口看著岌岌可危的崖壁，這些嬌弱的帳篷只怕再經不起下一場雨。

沿著一條臨時搭建的橋通過, 有個身形佝僂的婦人正彎著腰在倒塌的廢墟中尋找著什麽。臉上布滿了泥汙也渾不在意，只用手上的木棍撥開滿地的碎石。她背上的繈褓裏背著個嬰孩, 小臉躲在布巾裏睡得很熟。

沈靈語站在路邊看了許久, 這婦人她見過, 剛來那天就見她抱著孩子站在此處慟哭。廢墟中時不時能翻出些銀器首飾，她卻沒有拾起, 而是繼續往深處翻。

過了會兒又一個大娘跑過來，嘴裏勸說著邊將她拉開。那婦人十分執著，卻爭不過，又哭起來，一張蒼白臉頰瘦得快凹下去，口中念念有詞。

她們說的都是本地鄉音，沈靈語聽不懂, 和趙慎玉對視一眼才提裙緩緩靠近。

婦人聽到動靜停下來, 戒備地看著過來的兩人, 她腳下虛浮，神情慌張要往後退。

沈靈語堆起親切地笑, 邊用手比劃邊柔聲問：“你們...在做什麽？能聽懂我的話嗎？”

婦人十分緊張，一雙驚恐的雙眼眨也不眨地盯著來人，忍不住躲在大娘的身後。

那大娘倒是能說漢話，不過口音也頗重，往前半步將她護在身後，問沈靈語：“你們是什麽人？”

沈靈語正要解釋，那婦人卻在大娘身邊附耳說了些什麽，大娘聽了驚訝起來，打量了一番來人，又寬慰婦人幾句，那婦人全不聽，又啜泣起來。

大娘好不容易將她勸得不再哭，才強行拉著人上來，跪在沈靈語面前，先給她磕了頭才說：“民婦薩芬拜見大人！”

薩芬拜完又拉著婦人一起跪下，說：“她叫特莎，腦子不太好，一到這時候就要犯病。”

沈靈語靠近了些，先讓二人起身才問薩芬：“我剛來時便見她在此處嚎哭，今日似乎又在找什麽東西，這是怎麽回事？”

此處已倒塌一片，時不時又有洪水沖上來，她背上還背著孩子，實在危險。

薩芬嘆了口氣，道：“特莎在找她男人。”

“她男人？”沈靈語不解，又掃了一遍腳下廢墟，“她男人在此處？”

“是勒。前不久特莎家裏起了大火，她男人病倒在床上，沒跑出來。”

沈靈語沈默，難怪這一處的木頭殘瓦有燒黑的痕跡。

大娘接著道：“特莎是我們村子裏年輕的小媳婦，與她男人剛成親不到一年。去年老謝回來了，瞧她模樣俊俏，非要強搶了去。特莎的男人氣憤與他大打了一架，將老謝腿打折了，今年夏天才養好。這人一好了就帶著人來家裏，楞是將特莎的男人腿打斷了，後來不知怎麽又起了大火，人給活活燒死了！”

沈靈語心中震驚：“老謝是誰？”

“老謝是周成的舅子，周夫人的兄弟。”

趙慎玉提醒她：“就是昨日上山給姑娘帶路的。”

沈靈語回想起來，那帶路的年輕小夥子一臉憨厚老實模樣，竟能做出如此兇惡禍事。

薩芬見她面色不霽，忙跪下來，求道：“大人你是菩薩，救救我們！”

沈靈語將她扶起來，又拉著兩人往高處走了幾步，腳下沒沾著水才問：“這周成一家是什麽人，待你們如何，你且仔細說與我聽，我派人去查過，若屬實，定然會為你們做主。”

薩芬幫特莎把背上的孩子放下來抱著，娓娓道：“我們澤谷村世代都靠山上的果樹為營生，平時也牧些牛羊，本來日子過得也好好的，雖不富裕卻也踏實。可自二十年前，從外面派了個新村長來後，便百般克扣土地，賦稅也一年比一年高，每年光是交稅都要花掉半年收成。又過了幾年，周成來了後，不僅絲毫沒有改善，還開始發起了洪水，每年都要受一遭。這洪水一過，房屋就要倒一回，又沒有錢修，房子便建得越來越差，有時不等洪水來，只刮一回大風便能塌了。”

趙慎玉好奇道：“王府不是每年都會撥賑災銀下來？怎會沒錢？”

“哪裏來的銀子，我們一分也沒見過。”薩芬上了年紀，淚花掛在眼角褶皺處遲遲未落，“這些年災事多，村子裏已少了許多年輕人，都打包了行囊逃出大山去外面營生了，只剩下我們這些老弱婦孺留在村裏。偏偏這周成一家又是個橫的，平日裏誰也不敢惹他，若不高興了，非得受一回折磨不可。”

沈靈語從她話中聽出些疑點，道：“可我怎麽見村裏有許多年輕人，並不像你說的只剩些孤兒老母。”

“大人那天見的是不少，可你現在看看，哪裏還有年輕人？”

她一提醒，沈靈語才往四周探望。這會兒天已快黑，借著夕陽餘暉能勉強看清村莊。寬闊河岸兩旁只有幾個孩童玩耍，一邊忙活的大人皆是婦女和老翁，除了自己身邊立著的，的確不見年輕男人。

“那那些人呢？”她轉頭問薩芬，“我那天見到的又是什麽人？”

“我也沒見過。”薩芬抹了淚，搖頭道：“今日過了午時，便有大批官兵騎馬趕來，那些人便手忙腳亂地跑了。”

“有官兵趕來？”沈靈語驚喜過望，暗自感嘆，“竟這麽快。”又擡起頭看她，“那他們現在在哪兒？”

“現在正在圍周成家，我方才從那邊過來，抓了不少人。”

沈靈語大喜過望，拍拍薩芬的手安慰她道：“這洪水今年便是最後一回再來澤谷，過後再不會起澇。你回去便告訴村民，就說王妃會給大家做主，讓大家放心，如今既然我受命來了，就是要解決此事，斷沒有再讓你們受苦的理。”

薩芬聽她說了轉眼又要跪，沈靈語拉住她交待了幾句便急著往村長家趕。

趙慎玉卻突然推口說身體不適，想先回去休息。沈靈語停下來看了他一會兒，這人臉上一副風輕雲淡的模樣，哪裏像是身體不適的樣子，卻不好說什麽，只好點頭讓他註意身子。

村長家雖建得高，此時也被洪水淹掉了大門前的臺階。沈靈語一雙鞋子泡在水裏久了，凍得連路也不大會走。幸好距離不遠，站在路邊的侍衛見她來了，忙跑進屋內通傳。

月兒也來了，見她家主子一副可憐模樣偷偷抹了淚，又是給她找衣裳又是打熱水，一番忙活才將沈靈語煥然一新地拾掇出來。

沈靈語泡了個澡，精神好了許多，捧著煮好的姜湯坐在椅子上喝。沒等多久，一個身形高大的男人從外面進來，脫了氅衣跪在她面前：“元白來遲，請王妃責罰！”

“王妃？”被人押在一旁的老謝聽了，不禁抖了抖，顫聲道：“你是王妃？”

他一雙眼瞪得渾圓，輕聲又念了兩遍，雙腿一軟，跪倒在地上。

沈靈語並不看他，只朝元白擡手道：“元白大人此番來得正是時候，何需責罰，快快請起。”

“謝王妃！”元白站起來，揮手向門外示意，隨即便有幾個士兵押了十來個犯人進來，一時間不大的屋子便被擠滿。

元白擡腳一踢，被押在最前面的人便雙腿一彎跪在地上，還未有人問起，便哭著求道：“大人饒命！小的不知天高地厚冒犯大人，請饒命！都是周成讓我們做的！是周成！”

其他人也紛紛跪下告饒，滿室皆是啼哭聲。

沈靈語認得這些人，都是昨天拿著武器要將她逼得跳崖的那些匪徒。

元白呈了本卷宗過來，稟報道：“這些個個都是通緝令上有名的逃犯，卻不知何時來了這裏，一直為周成做事，在村子裏橫行霸道，欺男霸女，壞事做盡。”

沈靈語接過卷宗，上面全是這些人的通緝令，她粗略翻過一遍，才問：“周成呢？”

元白跪下來，沈聲道：“屬下來遲，給他跑了。”

沈靈語倒沒多驚訝，過來時就已想到是這個結果。將碗中姜湯喝幹凈，又掃了一眼面前跪了一地的人，手指有節奏地敲在碗上。

元白見她若有所思，又繼續說：“周成跑得急，什麽也沒來得及收拾，我們在搜查中發現了一個地窖，裏面有些東西，還請王妃親自過目。”

沈靈語看他說得模糊，猜想是什麽重要東西，便不多問，起身道：“帶路。”

元白打了火把，帶著她一路穿過村長家的前廳，來到柴房。此處已有幾個侍衛把守著，見著來人立即行了禮才將門打開。

裏面已被清理幹凈，墻壁上豁然露出一道門。

進門後是一道狹窄樓梯，樓梯盡頭又是一個潮濕的房間，裏面放著些簡陋器具，還鋪了床，最後才到終點。

是一間巨大的地下室裏，甫一進門，沈靈語就楞在原地。

空曠的房間裏，數不清的金銀堆成一座山，映著微弱的火光，璀璨生輝。

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