見母妃失態，段玨立即湊過身來，問：“母妃，可是有什麽不妥？”

劉貴妃這才回過神，理了理鬢發，依舊端坐：“沒事！只是一時沒拿穩。”又轉頭對沐閣老與老太太道，“今日天色不早，本宮還欲回宮伺候皇上。”說著起身，“至於替皇兒選妃一事，過些時日，太後娘娘會於宮中宴請眾世家小姐。不過，本宮倒是希望能與沐家聯姻。”

四皇子亦起身，手上依舊握著那幅畫，聽母親說要道別，方將畫奉上：“今日孤王得開眼界，不但見得如此佳作，而且竟也見到了失傳多年的珍寶。”他也發現莞顏已不在席間，垂眸又道，“今日就作罷，改日孤王再行宴請沐六小姐，到時候再與貴府小姐行書論畫。”

沐閣老與老太太只是笑著言謝，心裏卻暗暗怪莞顏不懂輕重。

七皇子亦起身，笑道：“劉母妃與四皇兄要走，兒臣恭送。”

四皇子點頭，微微含笑：“皇兄身體不好，比不得七皇弟。”說著竟是猛然咳了起來，臉色漲得一片通紅，有宮女要來給他撫背，被他連連擺手揮退了，如此咳了一會兒方見好轉，“母妃，我們走吧。”

眾臣跪地，口呼皇上萬歲，娘娘千歲。

七皇子單手背負，眸光犀利如鷹，幾年沙場生涯早就練就了他鐵一般的軀體，身子自是要比這個病怏怏的四皇兄強壯許多。

幾年前，父皇好似已經覺察到劉氏一黨的勢力，便將他叫到跟前，讓他遠赴邊疆參軍。吃了幾年苦，到底是有用的，如今不僅兵權在手，而且也不似其他皇子那般嬌身慣養，打得扛得，更是懂得行軍布陣。如今只要再得沐家支持，自己榮登大統便是指日可待的，到時候必會鏟除劉氏一黨。

君王側榻，豈容他姓臣子酣睡？父皇做不到的，他段瑞必是要做到。

送走了劉貴妃與七皇子，沐老太太便稱累，向著七皇子告了別，便由雲裳扶著，向著內宅走去。

剛走入院子，便聽得裏屋有人哭喊的聲音，老太太一驚，甩開雲裳的手便大步而入。莫不是出了什麽事情？難怪她一直覺得胸疼氣悶。

走到屋門口，卻撞上了快步而出的雲想，雲想見狀，立即向著老太太跪下：“老太太，三太太她，她怕是不行了。”

今天上午七丫頭在她面前哭鬧，說怎麽也要見上母親一面，她想著那山上寒冷，也著實心疼這三媳，又加之今天是自己的壽辰，怎麽也該讓三兒媳婦回來一趟的，便著人去請了。

只是她不敢讓謝氏去前廳，便命雲想與七丫頭候在身邊，怎麽這才幾個時辰，三媳竟然不行了？

沐府七小姐沐凝煙跪在母親榻前，一個勁地抽泣，還用手拼命搖她的身子：“娘，煙兒再也不淘氣了，以後一定會聽話的，娘，您再睜開眼睛瞧我一眼。”見謝氏緩緩睜開眼睛，她用手胡亂擦了下臉，喜道，“娘，娘，我是煙兒。”

謝氏緩緩擡手去撫摸她的臉，眼角有淚落下，順著面頰流淌，她閉了閉眼，這才道：“煙兒乖，娘只是想你父親了，娘對不起他，獨自茍活了這麽些年，現在也該是時候去了。”

“你胡說什麽？”沐老太太聽得媳婦一番話，已是淌淚，走到媳婦榻前坐下，握住她的手，“你自小便養在我身邊，打小生得好，又乖巧懂事。”她忽而哽住，淚水落得更是洶湧，“我也只是心裏難受，這才將你打發去清心觀的，原也不是想你一輩子都留那裏，等過了風頭，自然接你回府。”看著她嘴角緩緩流淌的血跡，搖頭，替她擦拭，“你怎這般傻……”

謝氏氣若游絲，只是將女兒的手握放到老太太手裏，張了張嘴，輕聲道：“我對不起淩儒，原早就該隨他去的，如今煙兒也長大了，只盼老太太將來給她說門好親事。”說著已是閉上眼睛，眼角有淚劃下，“只管責罰我，不要怪他……”說著，手已是重重打下。

沐凝煙“哇”的一聲嚎啕大哭起來，老太太也是幾乎昏厥過去，她那麽疼愛謝氏，又怎會忍心責罰她呢？

不過到底年長，瞧著謝氏嘴角的血漬，覺得有些不對勁，立即轉頭呵斥雲想：“三太太可食用過什麽？”

雲想跪在地上答話：“是胡姨娘送來的血燕，胡姨娘還與三太太說了好一會兒話，當時將七小姐與奴婢都支開了，說的什麽奴婢不知。”

這邊胡姨娘算準時間，已是領著幾位官太太往老太太的院子走來，她在送給謝氏的血燕裏加了腹瀉的藥。呆會兒只要謝氏喊肚子痛，她便可去叫大夫，到時候當著這麽多命婦的面，她的醜事必然揭曉。

趙流蘇跟她說，只要她將事情做成，便少不得她的好處，而且將來或許還可以給五丫頭說門好親事，有她享福的時候。

可當走進老太太院子時，便聽到有人嚎啕大哭，她忽的止住腳步，微微楞了一會兒。細細一想，該是那七丫頭的哭聲，藥性這麽快就有用了？還未進屋子，雲裳便撩簾走了出來，正與胡姨娘撞面，又見她身後跟著一群命婦，心裏暗暗罵這蠢笨的胡姨娘。

面上卻是笑著，向著幾位命婦行了一禮：“老太太已經困乏，天色也不早了，各位夫人還是先行回府吧。”說著也不管她們願意不願意，自己領頭，引著她們，“奴婢奉老太太命，送各位夫人出府，改日再選時間請夫人們過府飲茶。”

眾命婦聞得哭聲，都面面相覷，都不知道府上到底發生了什麽事情。不過多一事不如少一事，自然選擇離開。

胡姨娘還欲說，卻被雲裳止住：“老太太說有話與姨娘說，在屋內等著姨娘呢。”說著已是有粗壯的婆子上前來押胡姨娘，將她往屋裏拽去。

得到謝氏病逝的消息時，趙流蘇正於屋中與妹妹聊天，她揮退了前來報告消息的婆子，有幾分失神。

她只是想讓沐府顏面盡失，只要沐府在眾臣面前失了顏面，那麽沐莞蓉做四皇妃的可能性就小了很多，為自己妹妹除去這麽一個強勁的對手，對她趙家自然有好處。

趙流雲道：“那個蠢笨的女人，不會是她心有不甘下的毒手吧？”她懊惱，怕此事牽扯到姐姐身上，最後真相大白，對自己清譽不好，咬唇道，“姐姐，到時候那胡姨娘說什麽，我們可都不能承認。”

趙流蘇眸光閃過一絲陰狠，拽了拽裹在身上的狐皮襖，望妹妹一眼：“妹妹在說什麽？姐姐聽不懂，我們趙家的女子，又怎會與一個婢女提升的姨娘扯上關系？”

“那韋媽媽呢？”趙流雲知道自己姐姐算是要抵死不認賬了，心裏松了口氣，可又想到幾個下人，不禁有些擔憂，“奴才咬起人來，可是最兇險的。”

趙流蘇給秦媽媽使個眼色，示意她低頭，又撫在在耳邊說了幾句，秦媽媽稱是，然後退了下去。

第二日，沐府便紅色變白色，只是一夜，喜事便成了喪事。

聽說胡姨娘瘋了，被關在西北偏院的柴房裏，不許任何人靠近，即便是五小姐，也不許。

昨天來道喜的今日卻來吊唁，消息傳到了皇宮，四皇子正坐於涼亭裏與一男子對弈。他落子的手頓住，皺眉，微微偏頭問小太監：“昨日孤王前去給沐老太太賀壽，倒確實是未見得沐三太太……”他將子落下，喟嘆道，“有時候覺得，生老病死真是瞬息間的事情，老死並非可怕，可怕的是，就算走到人生盡頭，也不能求得一知己。”

坐在對面與四皇子對弈的正是魯國公之子沈晏，聽得四皇子如此說，他眸光漸深，又想到了昨晚那一幕。

沐府六小姐一幅佳作博得當朝四皇子賞識，只消一夜，這個消息便被添油加醋傳遍了定京大街小巷。有人說，這沐府六小姐才貌雙絕，四皇子與沐六小姐梅園偶遇，竟互許終身。

又說這沐六小姐城府頗深，占著自己有幾分姿色，竟趁著沐老太太壽誕之日公然勾引當朝四皇子。最後又扯到自己身上，說定京第一富賈沈晏與當朝四皇子爭奪佳人，皇室子弟竟然相中了臣民之妻。

只是他不知道，自己與沐莞顏定親之事，到底是誰傳出去的。

四皇子看了沈晏一眼，見他似是有心事，便接過一旁宮人手上的暖爐，端坐：“現在皇城中各賭坊都下了賭註，說最有可能成為孤王正妃的竟是沐六小姐。”他微微含笑，“孤王也是今早才知，原來沐六小姐已與子允定了親，君子成人之美不奪人所好，既然如此，孤王也只會將沐六小姐當作知畫人而已。”

沈晏回過神，這才察覺原來自己於皇子面前失態了，他坐正身子，落了一子，這才道：“父母之命媒妁之言……”又想到昨日莞顏作畫時的認真模樣，以及惱怒自己尚闖閨閣的模樣，不禁搖頭一笑，“她不過還是個孩子。”

四皇子點頭，只望著亭外的雪景，有些感嘆：“江、山、如、此、多、嬌，竟惹無數英雄折腰。江山如此，美人亦是如此……”他回過頭看著沈晏，“子允覺得呢？”

沈晏面色沈靜，看不出表情，只道：“正因此，子允才不願入士為官，走南闖北這麽多年，見過百姓沒有吃食啃樹皮的，也見過貪官汙吏糊塗執法仗威欺人的。古人常說，率土之濱莫非王臣，可事實卻非如此，山高皇帝遠，有些人若是想只手遮天，皇帝管不了。”

四皇子知他這是話中有話，便順著他的話道：“劉氏一黨確實可恨，也只怪孤王不爭氣，不甘心做傀儡，卻又不得不做！”他瞇了瞇眼，面上竟露出幾分狠唳，“不過只要子允與孤王合作，劉氏一黨自有潰敗的一天。”

沈晏起身，含笑道：“子允就等著皇子這句話，沈家願傾盡財富助皇子成事。”

四皇子側頭一笑，眸光瀲灩，他道：“每次朝廷征款，京都官員都各自哭窮，不願為朝廷出半分力。眼下，孤王倒是有一個讓他們出血本的法子……”他招手示意沈晏坐下，“既然賭坊已經因孤王的婚事開了局，你也去湊個熱鬧。”

沈晏自然已經明白了他話中意思，驚道：“要他們全押沐六小姐，到時候皇子再另選皇妃？”他覺得有點意思，又問，“只是不知皇子心中所看中的女子是誰，這樣，子允也好押對人。”

四皇子正色道：“聽聞沈小姐是與沐小姐齊名的，既然沐閣老有意將沐三小姐指給老七，那孤王也不甘落後，自然也要娶位不輸於她的。”

沈晏微微一楞，又點頭：“子允明白。”

莞顏自然不知道有人在拿她做賭註斂財呢，沐府一夜之間喜事變喪事，任誰的心情也不好。

此時，她正陪在七妹妹身邊，陪她一起為三嬸守靈。

沐承昭一早便將府上相關的人一一抓過來查問了，最後查到了老太太身邊的雲想身上，雲想這才向他說出了實情。

他有些惱火，但那到底也是自己父親，而跪在靈堂裏的，也是自己親妹妹，大人的錯不該懲罰在孩子身上。想著，便獨自走到靈堂來，想看看這丫頭。

卻沒想到，竟然莞顏也在。

這一天，他一直處於自責與懊惱中，以前真的是一直將她當作妹妹的，可是不知從何時開始，這種感情已經在變化，由親情變成了愛情。愛情？這個詞一出現在他腦海，他不禁又被嚇一跳，自己果然是個禽獸，這樣會害了莞顏的。

剛想拔腿就跑，卻被沐凝煙叫住：“二哥！”

沐承昭回頭，只得硬著頭皮走過去，蹲在她的身邊：“七妹妹要節哀順變，以後二哥會好好照顧你的。”

沐凝煙早就止住了哭，她的眼淚早就哭幹了，此時見有二哥與六姐陪在身邊，努力向著他們微笑：“娘是去陪父親了，煙兒該是高興才對。”說著又挽起莞顏與沐承昭的手，嘟著嘴，有幾分委屈，“也就只有二哥跟六姐對我好，其她姐姐都不會陪著我守一夜的。”

莞顏揉了揉她的頭發，微微笑道：“煙兒乖，六姐會一直陪著你的，還有二哥……”又用手肘推了一下沐承昭，“二哥你說是不是？”

沐承昭伸出手，最終也只是拍了拍莞顏的腦袋：“自然，二哥會保護你們的。”

沐凝煙卻撅著嘴：“六姐你信嗎？我才不信呢，二哥自己都是個孩子！”

沐承昭佯怒，伸手便去扯七妹的頭發：“小丫頭說什麽？信不信二哥考個功名給你看！”

莞顏笑道：“七妹不許調皮，只要二哥下了苦功，自然會高中的！”她拍了拍二哥手臂，見他臉色好似不太好，勸道，“哥，有我陪著小七就夠了，你回去休息吧，最近溫習功課也挺辛苦的。”

沐承昭將兩位妹妹都拉到自己身邊，讓她們挨著自己坐下，又對莞顏道：“沒事，七妹還要守一夜，你要是困了就挨著我先睡一會兒吧！”

莞顏確實困了，便毫不客氣，找到肩膀便湊過去，很快便睡著了。

沐凝煙也抓著自己二哥的手，緊緊靠著他，以後沒有至親了，誰對自己好，自己就對誰好。

當然，誰若敢欺負自己，自己也必然會欺負回去！

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