難怪當初他大哥一眼相中了眼前這青年，看來也不僅僅是為了幼年有故舊的緣分。

“你是不是……嫌我嘴笨？”

付塵一詫：“怎會如此想？”

“或許是我只懂練武，不曉得學習其他方面長處……”

“我幹嘛嫌你，我也不是口才多好的人，當初方從山中出逃後一連口吃了大半年……”付塵神色忽黯了黯，轉而道，“……若是想練嘴皮子功夫，平時多說些話就成了。不過我以為這並非是甚麽要學的才能。言語發乎心，你只要誠心同人言講，別人自然會相信你所說的話。咱們莫學燕地那幫只會說些空言卻無實際行動的腐儒，踏實學你的本事，自當令旁人信服。”

晁二略低了頭，頷首道：“我明白了。”

付塵禁不住摸了把他頂發，卻生怕激起這小孩兒甚麽自尊心來，轉又打住，道：“我扶你站起來試試，說不準那獦狚去而覆返，咱們可就在劫難逃了。”

晁二搭著他手起身，冷哼道：“那公主讓你過來的時候怎麽不惦念著你的安危了？平日說得再好聽，關鍵時候也不見其心軟相助。”

“還沒完了你！”付塵板起臉，輕斥道，“存心惹我同你發脾氣……”

“對不起，我嘴快失言……”

“哼，回回道歉道得快，真到了事兒上還是死性不改。”付塵攙著他倚靠樹邊，而後蹲身而下。

晁二看著他動作，一楞：“幹嘛……”

“我背你。”

“我不……”晁二下意識拒絕，“又不是腿折了……幹嘛要人背……”

“不背你叫我攙著你浪費時間？”

付塵維持著蹲姿回眸，眼底鋒利的冷意和今早聞聽桑托挑釁時的神色一模一樣，令晁二駭然，以為是自己又惹了他生氣，只得老實聽從。

“我是怕壓壞你了……”

付塵撐力向前走，聞言扯了扯嘴角，低道：“比你壯猛得多的我都背過，你才幾斤幾兩……”

晁二在他頸後聽得分明，悄聲問：“你還背過別人吶……”

“上馬。”

“……啊？”

付塵不耐，停在馬前，一步步教他：“你用左腿踩鞍，右腿膝蓋沿我肩膀上頂翻到馬上，很難麽？”

晁二依言照做，咕噥道：“我還以為……”

“你以為甚麽？”付塵在旁一同上馬，朝其笑道，“你以為我要一直把你背到山腳……有那個工夫，已經到了午後狩獵尾聲了，咱們還比試甚麽……走罷，我先護送你下山，然後你先回獵場上休息。”

“不用你操心，”晁二聲音之中有些許情緒，“我自己下去，別耽誤你正事。”

付塵沒錯過他語氣裏半賭氣的成分，搖首笑了笑，語氣溫軟下來：“二郎……有時我真想，你當初在晁大哥身邊，定然被他保護得極好，才有現在這偶爾的少爺脾氣。同齡之人中，你已算是少有的出色和率性，卻時常不懂得一些人情順勢的分寸。在這點上，你有時尚不及三郎知事。”

晁二有些黯然，低聲道：“我曉得自己不足，我只是想有能力保護……大哥。”

付塵淡笑：“我不是要批評你，也不覺得你真做了甚麽不可挽回的錯事。你才這等年紀，我也不願過於苛求你過多，做好你應做的，也就夠了。旁人給你的負擔過重，你既將我當兄長，我當然願意替你分擔，哪有輪到你來保護我的道理。”

晁二執拗：“幾年前你在我這等年紀時，定然不會和我一樣。”

付塵稍嘆一口氣：“何必這樣相比，同我一樣有甚麽好處麽？我那時候照樣屢屢犯錯，需得要旁人為我指點。”

晁二抿唇不言。

付塵拍拍他肩膀，道：“那我便不隨你下去了。估計到了下方胡人多的地方他們也不會縱任族獸朝你攻襲，若不然，你就當著他們的面朝那獦狚搭弓，那時他們定然不會還坐視不管……嗯？”

晁二就勢緊握其臂，瞳孔隱泛堅決：“大哥，我會很快變強的……即便現在沒本事，也不會教旁人欺了你，哪怕是拼了性命，也會護你平安。”

付塵輕輕彎唇，也不再糾論這話中真偽，眼簾半垂：“……好。”

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