第68章 第六八回 (1)
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第六八回 -故親信匿跡空遺憾，新嫁婦臨行怒砸琴
“你找我？”
紫棠色華服少年停步，負臂立於斑巖花案前。
苻璇擡頭，掛上笑道：“過來坐。”
說罷將手中卷錄卷好，置於桌上。
苻昃斜眼瞄他動作，目光掃到些“騎”“軍”字樣，抿唇走上前，坐在他對面石椅上，傾著腦袋看向檐角邊露出的一點天空。
苻璇挑眉打量他身周一圈，道：“昃兒最近忙些什麽呢？整日聽底下族人說都找不到你人影。”
苻昃的眼珠子由上滑到下邊，遲鈍接道：“游山玩水，賞風聞樂，侍弄花草……好不快活！你滿意嗎？”
苻璇一向熟知這小子脾性，只笑嘆道：“好……很好，你比父王我活得舒坦多了。”
苻昃扭臉，朝向他面孔，半諷半譏道：“你要是也想和我一樣，那還不簡單，現在放下你手裏的事，把這族內的尊主位讓賢給旁人，同我一起到從南邊巒川一直繞到北邊，一路上數不盡的奇秀風光，只怕你空有心也無力。”
苻璇笑著搖了搖頭，眼角的笑紋從側面看得明晰，苻昃見狀，忍不住頂道：“少拿那些幼稚不成熟的話再來教訓我，我早就聽膩了，你不如換個理由，我興許還能再在這兒多坐一會兒。”
苻璇起身，按住苻昃欲挺起的肩膀，道：“我兒莫急。”
他坐至苻昃一邊的椅上，笑吟吟地直對他：“你今日主動過來可是令為父受寵若驚了，往常你可都是躲著父王不見呢，怎麽，小小年紀這麽大的架子？”
苻昃抿抿嘴，似笑非笑道：“往常？您日理萬機，哪還顧得上我？你今天叫我來，難道不是又要同我商議什麽你的新決定？”
苻璇並無被戳破的惱意，傾身過去，淺笑道：“我兒，你可知為父今年年歲幾何了？”
苻昃擡眼掃了他一眼，從鬢至眉，熟悉又隱隱生厭的棱角，他喉結動了動，道：“……五十有一。”
“嗯，”苻璇頷首，眼中難得溢起些欣慰，道，“為父當年從大哥手中接任尊主位時，比你現下年紀還要小上幾歲，那會子族內還遍傳為父承秉宿慧的讖斷，這麽多年過去，為父自以為這個位子還是做得穩當的，起碼也未辜負大哥臨終所托。”
苻昃輕哼道：“那流言本就是你傳出去的罷？”
“也可以這麽說，”苻璇頓了下，坦誠道，“當日的確求拜祭司布施天法，演繹出了些天命依歸的氣數。不過為父也只是請他在族會間施以占蔔之術，至於結果如何也並非是為父能操控的了的，倒不是為父刻意誆騙我族中人。”
苻昃聞言停頓片刻，聲音降了幾分，道：“……如此說，那祭司也算是幫過你的忙？”
“你年紀小，尚不知這些往事，”苻璇道，“苻昭恒本就為王族中人，論輩分，他是為父兄長的長子，我是他長輩，他既然已掌了祭司神職，有何理由不幫襯許多？”
苻昃目露不屑：“這是為了全族利益，還顧及什麽幫理不幫親？”
“那你是覺得，為父不夠資格當這個蠻族的首領了？”苻璇輕聲問，言語並無怒色。
苻昃轉眼到一邊，道：“我不會評價你了，孰優孰劣，我沒那個本事再多說，或許你是對的，只是我不懂也不想懂那些東西罷了。”
苻璇望向少年側臉，難得的沒聽到這小子的頂撞之言，他心中燎起了些心思。
他開口道：“如果不談這些權力地位，你我只是普通父子，我就是族中一平常疾醫，不過幾十年之後，你難道不打算承我的衣缽嗎？”
“你如果真是一個疾醫，那我肯定會將您所學所授銘記於心，另行發揚，”苻昃搖頭一笑，道，“但這壓根不能這麽比，您和您的地位能分開嗎？從前我跟你言語頂撞，處處作對，的確是我心懷不滿，你的所作所為也並不讓我認可。到現在，哪怕我不似原來那樣直接違抗，你也休想讓我跟你同流合汙。”
苻璇笑嘆：“昃兒長大了……”
“呵，”苻昃聽到這話便即刻冷笑，“如果這樣的妥協就叫長大的話，那我寧願不要長大。我只是懶得再去做那些無用功了，我從前的言行在你面前也只是小孩子玩鬧罷了。我只是承認了自己的確無能，壓根也改變不了你什麽，幹脆也就顧著自己算了。”
說到此，少年竟有些真心地動情，蹙眉道：“……我現在何嘗不討厭這樣的自己？就是無能為力而已。”
苻璇伸手搭在少年肩上，道：“等你長大了，便知這才是常態。為父身處族內首位，便沒有這樣情狀了嗎？”
苻昃笑容冷淡，咽下一口口水，道：“妥協也不是毫無原則，你可別給自己亂找借口，我年紀再小，也不是傻子。”
苻璇輕笑一聲，低嘆道：“真夠倔的……昃兒不像為父，倒像我兄長那邊子弟的個性……”
苻昃面掛冷笑，不作聲。
苻璇和緩了聲線，道：“那昃兒你當如何？你可知現今王族咱們直系一脈夠得著年齡的也就只你一個了，哪怕你不想，但將來總要有人繼承為父這位置。”
苻昃作不信狀，道：“那就從旁系裏找，都是自家人，何必裏外分得這麽清楚。”
“旁的我也信不過，”苻璇笑道，“我兒如此優秀，交給別人也是錯失。”
“不可能，”苻昃斬釘截鐵，道，“如果你非要讓我來，那你先前實行的那些東西才當真是付諸東流了，我不信你不知道我的脾性。哪怕我現在妥協了一時，也不代表著我會一直按你說的做。”
“為父知道了，”苻璇頷首道，“這事就先擱著罷。”
苻昃撇頭冷笑一聲。
“其實剛剛也只是先問問你的意見，畢竟這兩年總見不著你，幾次派人過去尋都尋不到蹤影，有的也被你遣回了。為父知道你嗜愛游樂山水，後來想著，貿然派人煩擾也難免掃了你的興致，所以也不知你這兩年有無長進，”苻璇頓了頓，道，“其實今日找你也的確有一事。”
“有話就直說。”
苻璇道：“苻昭恒隱遁數十年不見人蹤，孤王已決定撤了先前的搜尋令。”
苻昃目光一閃：“……你不尋他了？”
“不錯，”苻璇道，“他當年將族中遺傳許久的蠱書蔔書毀棄大半，已是犯下大過，未待孤王治罪又擅自自貶於山林，又是一過。而這幾十年中不現身卻空擔通神祭司名，於全族無功，再加一過。此三等罪狀，已足以孤王將其貶黜。”
苻昃微微蹙眉道：“我族祭司獨掌與疏人神、絕地天通之力，向來是位居王族權力之上的，縱然百年前有此職空缺的式例，但一旦祭司位上有人，你定是沒那個權力幹涉他的……你這樣做，怕只會引起族人的不滿和抗議，白廢了你的聲譽。”
“凡事也有個例外，”苻璇氣定神閑，道，“先前也有祭司位空缺近百年的也不假，但這只是祭司所求人選需天分極高，而人才又稀寥的緣故。而一旦有了醫、蠱、毒方面天分極佳的人出現，那必定是以優為先。”
苻昃正撞上苻璇望來的眼睛，道：“……你說我？”
“正是，”苻璇略一點頭，道，“何況他現今也年逾半百許多，這麽多年過去，是死是活都尚未可知，既然祭司位後繼有人，為何要遷就他？”
苻昃朝其父面上輪視幾圈，又緩緩擠出點冷笑，道：“那你方才說那麽多沒用的，原來還是想要我去頂苻昭恒的祭司之位？”
“昃兒你若想承王權，為父自然更為欣喜，”苻璇笑了笑。
苻昃道：“你這是在逼我？我可不信沒有其他路可走。”
“你既然有這份天賦，若是浪費了，那可不僅僅是辜負你自己，更擔著瀆神違天的罪過，你可要想清楚。”
苻昃一哂，道：“我頂多只是在蔔數樂理略有幾分心思，醫術通曉一些，哪裏就能稱上天賦二字。何況現在的蠱毒蔔算的書目不是大多都沒了，僅剩下的那些雕蟲小技會的人也不少，這天賦我看十有八九還是族人吹噓出來的，實際上可沒有那麽多本事。”
苻璇道：“所以歸根結底，這罪因還是出在苻昭恒身上，若是任由他強行占著位子，又何來用處？”
他左手輕輕拍了拍苻昃的背，道：“我兒，縱使你不願擔什麽，但應當做的事總是不能再推脫。況且你既有這份興趣，族中寰樞壇後的宗昌閣內殘存的古籍原卷都可任你取用，屆時不更利於你去查閱遍覽，也免受了苻昭恒當日毀棄族中舊籍的影響？”
苻昃眼眸波湧不息，僵直著身子，遲道：“我知道了。”
“那你這是應許了？”苻璇挑眉，道。
苻昃硬聲道：“寰樞壇中央的鬼火如何喚醒？”
苻璇道：“所需只要一名為‘昧屍蠱’的毒蠱，放至祭祀臺中央後將原本其上覆的一層死人菌皮腐蝕掉，繼而毒素滲進其中，以蠱蟲津液加以稀釋，便有燃黑火之異象，及此，你便可去取其中凝煉而成的赤金鎖匙。”
“昧屍蠱？”苻昃驚異，道，“那可是損經敗絡的毒蠱之最，要用得上這個？”
“自然，”苻璇道，“正因能制出者寥寥，才更顯珍貴，族內現存的可叫上名號的百種蠱蟲，無一不以其為浸養的參照。”
苻昃蹙眉，道：“昧屍蠱的制法在我所見的古籍中已然沒有了。”
“呵，”苻璇目光漸冷，道，“這不就是現在那位神龍不見首尾的所做的好事？他自己獨占位子，還偏偏給後繼者下套……昃兒，你這次成敗與否，可是關乎著南蠻巫蠱祖輩的心血，他苻昭恒獨守宗昌閣典籍原錄，將族中的抄本毀壞大半，若你現時能將閣中的原典再行搬錄一番，你對族內的貢獻可就不可估量了。”
苻昃伸手扒開肩上的手，轉頭看向假山之中一座鳳石浮雕，道：“我自己心裏有數，你不用拿後果誘導我。”
苻璇渾未在意，嘆道：“不過若是真要在無載錄方法的情況下制成也的確不易，為父沒有那個本事。昃兒你天賦極佳，為父還是相信你有能力實現。”
苻昃沈默片刻，咬了咬牙，瞇眼道：“沒事兒了？”
未待回答，便徑自起身，邊道：“沒其他事兒我就走了。”
凝視著少年邁入回廊中的背影，苻璇動了動身子，轉又黯自低眉，拈起身上一片落葉，忽聽得少年聲音又傳過來：
“父王如今年富力強的，怎麽就想著找我來安排後事了？”
隔著不遠不近的幾丈距離，深秋的稀薄空氣削平了少年言語中幾處棱角，變成了裹覆其上的霜露，減淡了言語的情緒，帶來一陣幻感。
苻璇撣了撣寬袖，擡眼淡笑道：“這麽多年，昃兒該知道，我對你娘一向專情。”
他避開少年的直接追問，轉而言道。
苻昃雙目僵冷許久，轉而背過身，沿廊角趨行，低聲道：
“這也就是我唯一忍得了你的理由。”
苻璇任尊主位多年，身邊雖沒斷過女人，卻自苻昃出生之後再未誕下子嗣。偏偏這父子二人關系又緊張微妙，任是旁觀族眾也得說一句尊主耐心專一，大度細謹，少主少不更事，冷僻頑劣。
赤甲軍營主帳內，諸將齊聚一堂。
主位將領焦時令松了松掌心，拍案道：“便如此安排了！即日全軍便分三路北行邊城沂州。唐闌，這次還是你先率前軍繞沂水先行，我和廖輝一行率主路中軍在後。”
“是。”座下一鴉青武袍幹將抱拳應聲，面色平淡。
“諸位現在便回營令將士稍作休整，準備啟程。”
“將軍。”右位一粗獷聲線攔截道。
帳中一眾將領士兵目光聚於出列那人。
唐闌低黯的桃花眼輕擡一掃，又懶懶垂下。
那出列將士正值壯年，身形矯健：“標下願同唐闌一齊領前軍在前。”
焦時令訝道：“魏旭，你慣向同廖輝主掌中軍騎兵的事宜，怎麽想往前調了？”
魏旭道：“前軍先鋒探路，人數較少，風險因而增加，只怕唐副將一人也未必應付得過來，廖將軍統管騎兵多年，我在中軍作用未必顯效。”
言及人員布置，焦時令不免慮及他人意見，眼睛轉向唐闌處，同一瞬，便見唐闌應了聲，道：“前軍要求輕騎行速快，魏副將到底不夠熟悉此中安排，這一戰既然又如此重要，貿然改變難免耽誤了些因素。況且標下自認還是有那個實力獨自領兵前往，無需魏副將輔助。”
魏旭冷哼一聲，道：“那先前付塵率軍中伏一事算怎麽回事？他那般身手都可折斷於前，唐副將又是哪來的底氣，難道同顯官結了親，身手更利索、劍柄上也鑲金了不成？”
那人名一出，在座的人臉色都微微變了，唐闌聞言一挑眉，唇邊溢出些似笑非笑的表情，瞇眼道：“你怎知我不及他？付塵大意輕敵，自矜冒進，折在戰場也是遲早的事。反而是你，我看你和他倒更像是一路人，魏副將還是謹慎些為上，免得跟來也步了他的後塵。”
“嘿，”廖輝聞言一瞪眼，斥道，“你小子是現在越來越狂了？看來現在是有了靠山便底氣十足了！”
“廖輝！”焦時令低聲一攔。
廖輝略抑了情緒，道：“哎，焦將軍，聽我的，魏旭想表現，那就給他個機會，騎兵這邊也不少他一個，反倒是前鋒那裏不還空著位置麽？”
帳下人一時噤了聲，焦時令猶豫間，聽得這邊唐闌又道：“將軍不必為難，我看廖將軍方才說得也有道理，魏副將若是真要借機立功表現，標下也不能因為些原因硬阻了他。不如幹脆就成全了魏副將，讓他隨標下一同率軍前往。”
唐闌視線又從上座轉向對面魏旭出，正迎上對方燃起挑釁的雙瞳，他撇撇嘴，擠出了個笑容回敬，對面人眼中厭惡之色更甚。
“既然諸位都沒有異議，那便先如此定罷，”焦時令敲定道，“上一戰平定胡亂時行的倉促，雖說最後奪回了失手的靖州一帶，但贏的勉強，還又損兵折將，況且呼蘭族為首的胡人賊心不死，上次顯然也只是小打小鬧的一戰，只在靖州那處掀了些小風浪出來，顯然是宣戰挑釁之意更多。但這次不同，胡人混同咱們的老對手蠻子一同攻擊，前兩年蠻軍還有意保守行戰，我看這次他們的聯合，便是要來真的了。朝廷上太子殿下特地又言及此事，顯然給予高度重視，望列位這次出戰，也都竭盡全力，共衛我燕國國土完整無缺！”
“是。”
“那便各自回去做準備罷，都吩咐手下的將士收拾好東西，做好長期戰的戰前準備，”焦時令道，“唐闌，你留一下。”
“是。”
人散帳空，唐闌坐於原處，等待焦時令開口。
焦時令緩道：“唐闌，方才之事……”
唐闌略一低頭，平聲言道：“剛剛事出突然，魏副將事先也未與標下商議過，的確有些誤會在裏面。”
“這些都不是大事，”焦時令搖了搖頭，道，“先前蠻人亂境之役仍是他們有意磨緩兵力，營中新兵又換了一批，這裏面難免也有糾紛，你獨自領前軍，可要留意著兵戰組織間的關系，前些日子還有軍中幾個新兵鬧事，這地方翊衛調過來的，難免也有些濫竽充數的，我這裏難以兼顧，你可也要在其中細觀細察吶。”
“標下明白。”
焦時令瞥及唐闌低眉模樣，轉而道：“你方結姻緣，便赴戎作戰，可莫因此擾了你在戰場上的心思。我免不了再提一句，從前也有不少將士成了親後便在戰場上生了畏戰惜命的情緒，這在戰場上可是大忌，對敵時一旦有了畏怯之心，氣勢上輸了不說，舉止間必定要被敵手抓住短處。”
“話說回來，可若你在倪相那兒的確有了便宜之處，那你早些向其通融言明，將你調往京內閑職也算是個兩全其美的法子，不必非要來在這生死未蔔的戰場上廝殺。”
“標下明白，不會因私情擾了正事。”
唐闌面容絲毫未變，全然一副任人說教的模樣，反倒讓焦時令也不好再在此事上多說其他：“你初入赤甲時心思還略有不定，現在的確是沈穩長進不少，戰事危急，於整個赤甲軍都是難關，你們這幾個年輕的小將也要學會逐漸挑起大梁。這次正好魏旭與你同領前軍，你們也要相互磨合。”
唐闌道：“標下心中有數，知道何為應做之事，請將軍安心。”
“嗯，”焦時令頷首，捋了把胡子，道，“那便回去準備些相關事宜罷，此去一役也少則半年，不妨也回家一趟。”
“是。”唐闌起身退下，剛一掀開簾帳，便見廖輝正在側邊，察覺他動作也是立即轉眼過來，唐闌只拱手淡淡行禮，“將軍好。”
廖輝扭頭盯了一瞬唐闌大步流星回去的身影，又掀簾入帳，直接開了口道：“你如今真是越來越啰嗦了……”
廖輝坐定，聽焦時令搖頭笑答道：“重任於肩，還是不敢懈怠，這執掌全營士兵和從前只顧及麾下那一片人到底還是不一樣，這考慮的事太多，也有顧不上的地方。想當初你還同我冷嘲提督通宵未眠理軍務，現在看來，還是你太過低估這難度了。”
廖輝不屑道：“哼，這可說不準，話說賈允也是在帳裏待得時間長了，真刀真槍得幹起來，就難敵對手了……樞密院裏一群他手下幹事的閹宦，他又能忙活多少。”
焦時令搖頭道：“提督在軍中時間可不短，人走了這麽許久，你總不能還拿往事介懷，好好退敵也不會再有這些事兒了。”
廖輝不願再堅持此話題，轉而又道：“我方才在帳外聽到了幾句……老焦，你實話告訴我，是不是倪相那邊給你施了什麽壓，唐闌這小子一貫來搞幺蛾子不說，你說這國患未消，他二十出頭又正是建功的年紀，怎麽就趁著這回京的時候便匆匆成親，我看你還是話說得輕了，當初你就該攔他一下。”
焦時令嘆道：“樞密院的馮大人也是倪相同門，這裏面牽扯甚多，我一個武將，怎能不給倪相這個面子？”
廖輝反道：“他唐闌什麽出身？入贅到相府你以為倪相真對他有什麽看重的地方？換個人也是一樣，說不準倪相心裏也未必滿意這贅婿，你這裏提幾句，正好還送給倪相個由頭，說不準反中了倪相的心意呢。”
廖輝言語生莽尖酸，令焦時令微微蹙眉，道：“唐闌原本便是我營中出來的人，剛開始有點青年人的懶怠不差，但後來可也好了不少，你也不必要總揪著點兒小事兒就不放。”
廖輝道：“趨炎附勢，還不算是小人行徑？我還真就不信他這年紀輕輕的心裏不是有什麽急著往上爬的心思，原本看他在營中比最初安分了許多，原來是暗中怎麽想著找個靠山，只怕再過些日子，他還要騎在你我頭上呢。”
焦時令嘆道：“軍中資費後備皆控於朝廷，不得不認吶。”
廖輝暗啐了聲，沒再言語。
校場內，百餘士兵分列兩陣，操槍演習。卻見場側點將臺上站立一人，臉色略凝。
“魏副將有何見教？”
熟悉聲音從後方響起，魏旭頭也未扭，只盯著場上形勢，道：“這些輕騎就是你帶出來的成果？”
唐闌踱到他一邊，漫不經心瞥眼向下，道：“有不少新來的，不懂規矩，魏副將總也要體諒。”
“不懂規矩的見得多了，”魏旭音粗力強，道，“我比你早來赤甲五六年，多少新來的沒見過，不安分的有，但訓練上可沒有懈怠成這樣的。”
唐闌沒接他的話，魏旭扭頭看他，略咬牙道：“還是你領出來的都是和你一般貨色？”
唐闌面容無情無波，也不理會魏旭的語氣挑釁，上前邁了兩步，擡手向下打了個手勢。
兩隊陣型隊首皆是軍中經驗較豐的士兵，時刻留意此間動向，看到唐闌擡手便立即呼停，持槍的士兵紛紛停了手，看向獨在隊伍外的二人。
唐闌向右行至臺階，在一邊又提起臂，眼角帶些笑意，看向魏旭，道：
“魏副將，請。”
魏旭心中不解其動作行為，面上冷意仍在，瞪視他半刻，隨之下階行至場中，回頭看他又想鬧出些什麽幺蛾子。
唐闌步履輕緩，魏旭站定後，竟要眾人等待著他邁步過來。
實操演訓驟然被叫停，站立士兵多有些惴惴，只轉身看著這二位副將下場，不知其意欲何為。
這邊唐闌跟來擦過魏旭身邊，步履未停，直接走到陣邊揪了一人出來，目光回轉向魏旭，道：“魏副將，既然你方才說這些弟兄們身手不夠格，不如單獨來指點指點，順帶也給其他人作個樣範。”
魏旭也不避他，咬牙應道：“好啊。”
那被挑出來的新兵還是個生面孔，乍一走到人群外，心裏驚惶不已，慌張朝身邊鴉青武袍將領看去，卻見這青年武將只一副和平時作訓時不無兩樣的尋常面色，平淡中帶些持劍才會有的冷酷影子。
察覺到他的註視，他只見唐副將淡聲對他示意道：“過去。”
這新兵鼓著膽子朝魏旭走去，後面一眾不了解狀況的人見這架勢也不敢出聲。
魏旭看向那惴惴的新兵，皺眉道：“小子，持槍對敵時不是迎著敵人的武器打，捅的是敵人的薄弱處，懂嗎？”
新兵楞楞點頭，道：“……懂。”
“懂了現在就試試，”魏旭圓眼撐起，望向對面小兵，道，“你現在持槍來對著我練，有幾分能耐全都使出來。”
那新兵也有些被激惱情緒生發，提槍向前刺去。
幾招間，高下立現。那小兵不敵，一腳被魏旭踹向後，後傾間手中武器倒落在地。
唐闌眼疾手快，抻臂支了那小兵一把，小兵踉蹌幾步，仍舊難忍胸口一下大的撞擊，吐了半口血出來，半坐於地。
唐闌瞇了瞇眼睛，道：“魏旭，大家都是兄弟，也犯不上下重手。”
魏旭道：“戰事已經迫在眉睫，真到戰場上對敵，我這點功夫還是留著情面的，這種水平的都被招攬進軍，赤甲擇兵什麽時候已經這麽隨意了？”
唐闌答道：“我又無權幹涉人事，你問我有何用？”
“他們現在這等水平，就沒有你這個領頭的失職之罪？”魏旭立即反詰，二人間氣氛開始凝滯。
後方兵眾間傳來一道人聲：“旭哥這話苛責了些，好些新弟兄們從其他少戰的城中擇選而來，本就沒什麽經驗，加上人事登記的流程還要經樞密院那邊好一番整理，現在也難免陌生，再磨合一段也就沒差了，真說起來這也不是唐副將一個人的錯。”
眾人回頭看去，正是輕騎裏少有的赤甲舊人江仲，見他邁步過來，直奔魏旭處，邊笑道：“戰前旭哥親自過來指教，實在是這些新人們的運氣吶。”
他又轉身朝向人群，道：“各位新到的弟兄們可要好好再認識一下，這就是咱們現在赤甲軍中以力量冠稱的魏旭魏副將。”
唐闌又道：“功夫也不是一日就能有大的飛躍，難道魏副將指望著人人同你一樣天賦超絕？”
此話看似捧獻，奈何魏旭對唐闌偏見非一日，這話如何聽都是不順耳的譏嘲，於是道：“明日午後啟程，今日還有半日，諸位今天也不要再休息了，行戰路途上有的是騎馬歇腳的時間，就把今午的實戰演訓再練到晚上，直到我滿意為止。”
下面士兵聞言也不敢應答，都是沈默的模樣。
江仲也是一怔，朝唐闌看了幾眼，眼中問詢。
唐闌適時開口，道：“魏副將既然有意指導，你們也都別浪費了好機會，戰前臨陣磨槍，也是有效的。”
說罷，他掃視眾人一圈，便回身離了場，與魏旭錯身間，低聲道：“有勞魏副將了。”
唐闌也不看身後是何反應，徑直出了校場，直奔馬廄而去。
天子腳下，輦轂喧熱。論帝京最為繁華的地段，乃為皇城邊沿輻射開來的八條互通街巷，刨除尚書省、樞密院等一眾官衙府第羅布在巷首，餘下皆為皇親貴胄、顧命大臣所辟宅院，起拱衛王室、增益風水之效。
再行鋪展，便是商賈市販所居之地，鬧市明喧，人潮湧流。而此市鬧之所同親貴宅邸間夾隔地帶的幾排民房，貴人嫌其吵鬧，尋常市販又嫌其價高，故而所處之人都為坊間富賈借起財力沾一沾政運喜氣。
京中巨賈袁家兄弟以鬻酒布瓷絲聚財起家，百十年間，繞皇親府院的幾排民宅盡皆被其收攏於家私。獨有一處正對皇城風水軸線的七進豪宅，近來易了主，原來是相府獨女出閣，給添了這麽一個去處，袁家向前在銅線貪賄案中得罪了內侍省中人，此一舉也是順帶賣給國相個面子，看來也有找尋下家之意。
坊間人皆知倪相爺這女婿行伍出身，家世清貧，本也是高攀不上這偌大門庭，奈何這貴門小姐相中了那軍痞。難免有那好事者議論起這事來，先言及那倪相毫不阻攔，一邊給這贅婿購進了一處宅院，一邊又是那匆匆而置的倉促婚禮，態度暧昧正似那宅子地段之尷尬。又說這戲詞成真，窮小子飛枝頭，又是一段茶餘飯後的八卦軼事。
“貴族小姐相中了落魄兒，再往後，便是一段郎情妾意，姻緣妙成……”說書人慢聲細言，隨即一拍幾案，左嘴上一顆圓圓的黑痣跟著一跳。
酒館前幾個閑客坐定，聞言接話道：“再然後呢？唐小軍爺然後又如何了？”
沿街人流熙攘，嘀嗒的馬蹄聲混跡在人聲間，正是熱鬧人世。
說書人笑了笑，臉上褶皺疊起，一副了然於胸的模樣，他答道：“再往後的事自然就是皆大歡喜了，有道是‘相爺寬宏不舍貧家子，東床奮進軍中立功勳’，一個女婿半個兒，這下子相爺膝下兒文武雙全，又有姊妹外甥於宮中享貴掌權，那福量前程可是不可估量的……”
幾個閑客門前唏噓，又斟了茶水互相謔言。
鴉青衣影翩然縱馬跨於街道，沿途驚起一片行人驚呼，受驚百姓還未咒罵，便見馬鬃烏黑鋥亮，而馬上那人腰間佩劍寒光凜閃，一眼便知非尋常武士，心中驚異之時，也忘了方才忽地一陣受驚。
馬攜人朝深巷民居奔去，人流聲漸行消息。
一處新宅中，下人侍女在外往回奔忙，內室一片靜幽，獨有一年輕女子跪坐於榻上，面前低矮案幾上橫一古琴，女子眼睫低垂，凝視著那琴不作聲。
片刻，門外有聲響靠近，步伐輕巧，女聲隨之響起：“小姐，剛剛相府又送來了些添置的衣飾物件，都收拾到庫房裏了，小姐可還有什麽吩咐？”
倪承昕動了動，伸手撥撫了下琴弦，然後開口道：“木嵐，去把它拿下去，當了罷。”
小丫鬟聞言楞了下，疑道：“……小姐說的是這琴？”
“嗯。”倪承昕淡淡點了下頭，道。
木嵐當下反詰道：“為何？小姐幼時不是最喜琴劍嗎？這琴已經跟著小姐好多年了，何必要當了它？”
“以後用不上了，”倪承昕輕斥道，“我讓你做你就去做，拿下去。”
“……好。”木嵐低眉摟起琴，轉身出門，正迎上外間進來青年，乍一對上那桃花眼，她連忙低首，行禮道，“姑爺好。”
唐闌掃視間看到婢女手上所抱之琴，頓了下腳步，問道：“抱琴去為何事？”
木嵐猶疑間向身後的女子瞟了幾眼，榻上的倪承昕眼神劃了木嵐一道，轉而又註視向唐闌，眉目閃爍間，答道：“我喚她下去換幾根弦，既然你回來了，就先不急，木嵐，你先擱回來罷。”
木嵐低眉俯身，將琴緩慢置於案幾上。
唐闌邁步過來，順手握上女子柔荑，一邊坐於其旁，道：“手這麽涼，可是穿得單薄了？”
倪承昕朝他淡笑，道：“不妨事，我何時變得這麽嬌弱了，開窗通通風而已。”
唐闌朝一邊吩咐道：“去把窗合上，拿個手爐進來。”
“是。”木嵐恭謹俯身。
倪承昕目含笑意，不離身邊人，道：“今日軍中事務少？怎麽特地回來了。”
唐闌跟著她笑，道：“怎麽？不開心吶？”
倪承昕挑眉道：“若是從前，本小姐就直接到軍營裏了，哪管這些那些的……想如今成了名正言順的人，反倒怯了。”
唐闌捏了捏她手，道：“聽我的，別過去……毀你聲譽。”
見倪承昕又低眼掛著淺笑，噤了聲，唐闌轉又正色道：“沂州又有外族犯邊，明日午後時分便啟程過去。”
他兩手扣合上女子的右手，掌心間柔荑逐漸增了溫，唐闌輕聲道：“邊事吃緊，行戰倉促，我也生怕委屈了你，卻也不得。”
倪承昕將手抽出，轉而搭上他兩手，道：“你只管做你想做的，其他的都不必管。”
女子竹青翠衫顯得薄軀脆折
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“你找我？”
紫棠色華服少年停步，負臂立於斑巖花案前。
苻璇擡頭，掛上笑道：“過來坐。”
說罷將手中卷錄卷好，置於桌上。
苻昃斜眼瞄他動作，目光掃到些“騎”“軍”字樣，抿唇走上前，坐在他對面石椅上，傾著腦袋看向檐角邊露出的一點天空。
苻璇挑眉打量他身周一圈，道：“昃兒最近忙些什麽呢？整日聽底下族人說都找不到你人影。”
苻昃的眼珠子由上滑到下邊，遲鈍接道：“游山玩水，賞風聞樂，侍弄花草……好不快活！你滿意嗎？”
苻璇一向熟知這小子脾性，只笑嘆道：“好……很好，你比父王我活得舒坦多了。”
苻昃扭臉，朝向他面孔，半諷半譏道：“你要是也想和我一樣，那還不簡單，現在放下你手裏的事，把這族內的尊主位讓賢給旁人，同我一起到從南邊巒川一直繞到北邊，一路上數不盡的奇秀風光，只怕你空有心也無力。”
苻璇笑著搖了搖頭，眼角的笑紋從側面看得明晰，苻昃見狀，忍不住頂道：“少拿那些幼稚不成熟的話再來教訓我，我早就聽膩了，你不如換個理由，我興許還能再在這兒多坐一會兒。”
苻璇起身，按住苻昃欲挺起的肩膀，道：“我兒莫急。”
他坐至苻昃一邊的椅上，笑吟吟地直對他：“你今日主動過來可是令為父受寵若驚了，往常你可都是躲著父王不見呢，怎麽，小小年紀這麽大的架子？”
苻昃抿抿嘴，似笑非笑道：“往常？您日理萬機，哪還顧得上我？你今天叫我來，難道不是又要同我商議什麽你的新決定？”
苻璇並無被戳破的惱意，傾身過去，淺笑道：“我兒，你可知為父今年年歲幾何了？”
苻昃擡眼掃了他一眼，從鬢至眉，熟悉又隱隱生厭的棱角，他喉結動了動，道：“……五十有一。”
“嗯，”苻璇頷首，眼中難得溢起些欣慰，道，“為父當年從大哥手中接任尊主位時，比你現下年紀還要小上幾歲，那會子族內還遍傳為父承秉宿慧的讖斷，這麽多年過去，為父自以為這個位子還是做得穩當的，起碼也未辜負大哥臨終所托。”
苻昃輕哼道：“那流言本就是你傳出去的罷？”
“也可以這麽說，”苻璇頓了下，坦誠道，“當日的確求拜祭司布施天法，演繹出了些天命依歸的氣數。不過為父也只是請他在族會間施以占蔔之術，至於結果如何也並非是為父能操控的了的，倒不是為父刻意誆騙我族中人。”
苻昃聞言停頓片刻，聲音降了幾分，道：“……如此說，那祭司也算是幫過你的忙？”
“你年紀小，尚不知這些往事，”苻璇道，“苻昭恒本就為王族中人，論輩分，他是為父兄長的長子，我是他長輩，他既然已掌了祭司神職，有何理由不幫襯許多？”
苻昃目露不屑：“這是為了全族利益，還顧及什麽幫理不幫親？”
“那你是覺得，為父不夠資格當這個蠻族的首領了？”苻璇輕聲問，言語並無怒色。
苻昃轉眼到一邊，道：“我不會評價你了，孰優孰劣，我沒那個本事再多說，或許你是對的，只是我不懂也不想懂那些東西罷了。”
苻璇望向少年側臉，難得的沒聽到這小子的頂撞之言，他心中燎起了些心思。
他開口道：“如果不談這些權力地位，你我只是普通父子，我就是族中一平常疾醫，不過幾十年之後，你難道不打算承我的衣缽嗎？”
“你如果真是一個疾醫，那我肯定會將您所學所授銘記於心，另行發揚，”苻昃搖頭一笑，道，“但這壓根不能這麽比，您和您的地位能分開嗎？從前我跟你言語頂撞，處處作對，的確是我心懷不滿，你的所作所為也並不讓我認可。到現在，哪怕我不似原來那樣直接違抗，你也休想讓我跟你同流合汙。”
苻璇笑嘆：“昃兒長大了……”
“呵，”苻昃聽到這話便即刻冷笑，“如果這樣的妥協就叫長大的話，那我寧願不要長大。我只是懶得再去做那些無用功了，我從前的言行在你面前也只是小孩子玩鬧罷了。我只是承認了自己的確無能，壓根也改變不了你什麽，幹脆也就顧著自己算了。”
說到此，少年竟有些真心地動情，蹙眉道：“……我現在何嘗不討厭這樣的自己？就是無能為力而已。”
苻璇伸手搭在少年肩上，道：“等你長大了，便知這才是常態。為父身處族內首位，便沒有這樣情狀了嗎？”
苻昃笑容冷淡，咽下一口口水，道：“妥協也不是毫無原則，你可別給自己亂找借口，我年紀再小，也不是傻子。”
苻璇輕笑一聲，低嘆道：“真夠倔的……昃兒不像為父，倒像我兄長那邊子弟的個性……”
苻昃面掛冷笑，不作聲。
苻璇和緩了聲線，道：“那昃兒你當如何？你可知現今王族咱們直系一脈夠得著年齡的也就只你一個了，哪怕你不想，但將來總要有人繼承為父這位置。”
苻昃作不信狀，道：“那就從旁系裏找，都是自家人，何必裏外分得這麽清楚。”
“旁的我也信不過，”苻璇笑道，“我兒如此優秀，交給別人也是錯失。”
“不可能，”苻昃斬釘截鐵，道，“如果你非要讓我來，那你先前實行的那些東西才當真是付諸東流了，我不信你不知道我的脾性。哪怕我現在妥協了一時，也不代表著我會一直按你說的做。”
“為父知道了，”苻璇頷首道，“這事就先擱著罷。”
苻昃撇頭冷笑一聲。
“其實剛剛也只是先問問你的意見，畢竟這兩年總見不著你，幾次派人過去尋都尋不到蹤影，有的也被你遣回了。為父知道你嗜愛游樂山水，後來想著，貿然派人煩擾也難免掃了你的興致，所以也不知你這兩年有無長進，”苻璇頓了頓，道，“其實今日找你也的確有一事。”
“有話就直說。”
苻璇道：“苻昭恒隱遁數十年不見人蹤，孤王已決定撤了先前的搜尋令。”
苻昃目光一閃：“……你不尋他了？”
“不錯，”苻璇道，“他當年將族中遺傳許久的蠱書蔔書毀棄大半，已是犯下大過，未待孤王治罪又擅自自貶於山林，又是一過。而這幾十年中不現身卻空擔通神祭司名，於全族無功，再加一過。此三等罪狀，已足以孤王將其貶黜。”
苻昃微微蹙眉道：“我族祭司獨掌與疏人神、絕地天通之力，向來是位居王族權力之上的，縱然百年前有此職空缺的式例，但一旦祭司位上有人，你定是沒那個權力幹涉他的……你這樣做，怕只會引起族人的不滿和抗議，白廢了你的聲譽。”
“凡事也有個例外，”苻璇氣定神閑，道，“先前也有祭司位空缺近百年的也不假，但這只是祭司所求人選需天分極高，而人才又稀寥的緣故。而一旦有了醫、蠱、毒方面天分極佳的人出現，那必定是以優為先。”
苻昃正撞上苻璇望來的眼睛，道：“……你說我？”
“正是，”苻璇略一點頭，道，“何況他現今也年逾半百許多，這麽多年過去，是死是活都尚未可知，既然祭司位後繼有人，為何要遷就他？”
苻昃朝其父面上輪視幾圈，又緩緩擠出點冷笑，道：“那你方才說那麽多沒用的，原來還是想要我去頂苻昭恒的祭司之位？”
“昃兒你若想承王權，為父自然更為欣喜，”苻璇笑了笑。
苻昃道：“你這是在逼我？我可不信沒有其他路可走。”
“你既然有這份天賦，若是浪費了，那可不僅僅是辜負你自己，更擔著瀆神違天的罪過，你可要想清楚。”
苻昃一哂，道：“我頂多只是在蔔數樂理略有幾分心思，醫術通曉一些，哪裏就能稱上天賦二字。何況現在的蠱毒蔔算的書目不是大多都沒了，僅剩下的那些雕蟲小技會的人也不少，這天賦我看十有八九還是族人吹噓出來的，實際上可沒有那麽多本事。”
苻璇道：“所以歸根結底，這罪因還是出在苻昭恒身上，若是任由他強行占著位子，又何來用處？”
他左手輕輕拍了拍苻昃的背，道：“我兒，縱使你不願擔什麽，但應當做的事總是不能再推脫。況且你既有這份興趣，族中寰樞壇後的宗昌閣內殘存的古籍原卷都可任你取用，屆時不更利於你去查閱遍覽，也免受了苻昭恒當日毀棄族中舊籍的影響？”
苻昃眼眸波湧不息，僵直著身子，遲道：“我知道了。”
“那你這是應許了？”苻璇挑眉，道。
苻昃硬聲道：“寰樞壇中央的鬼火如何喚醒？”
苻璇道：“所需只要一名為‘昧屍蠱’的毒蠱，放至祭祀臺中央後將原本其上覆的一層死人菌皮腐蝕掉，繼而毒素滲進其中，以蠱蟲津液加以稀釋，便有燃黑火之異象，及此，你便可去取其中凝煉而成的赤金鎖匙。”
“昧屍蠱？”苻昃驚異，道，“那可是損經敗絡的毒蠱之最，要用得上這個？”
“自然，”苻璇道，“正因能制出者寥寥，才更顯珍貴，族內現存的可叫上名號的百種蠱蟲，無一不以其為浸養的參照。”
苻昃蹙眉，道：“昧屍蠱的制法在我所見的古籍中已然沒有了。”
“呵，”苻璇目光漸冷，道，“這不就是現在那位神龍不見首尾的所做的好事？他自己獨占位子，還偏偏給後繼者下套……昃兒，你這次成敗與否，可是關乎著南蠻巫蠱祖輩的心血，他苻昭恒獨守宗昌閣典籍原錄，將族中的抄本毀壞大半，若你現時能將閣中的原典再行搬錄一番，你對族內的貢獻可就不可估量了。”
苻昃伸手扒開肩上的手，轉頭看向假山之中一座鳳石浮雕，道：“我自己心裏有數，你不用拿後果誘導我。”
苻璇渾未在意，嘆道：“不過若是真要在無載錄方法的情況下制成也的確不易，為父沒有那個本事。昃兒你天賦極佳，為父還是相信你有能力實現。”
苻昃沈默片刻，咬了咬牙，瞇眼道：“沒事兒了？”
未待回答，便徑自起身，邊道：“沒其他事兒我就走了。”
凝視著少年邁入回廊中的背影，苻璇動了動身子，轉又黯自低眉，拈起身上一片落葉，忽聽得少年聲音又傳過來：
“父王如今年富力強的，怎麽就想著找我來安排後事了？”
隔著不遠不近的幾丈距離，深秋的稀薄空氣削平了少年言語中幾處棱角，變成了裹覆其上的霜露，減淡了言語的情緒，帶來一陣幻感。
苻璇撣了撣寬袖，擡眼淡笑道：“這麽多年，昃兒該知道，我對你娘一向專情。”
他避開少年的直接追問，轉而言道。
苻昃雙目僵冷許久，轉而背過身，沿廊角趨行，低聲道：
“這也就是我唯一忍得了你的理由。”
苻璇任尊主位多年，身邊雖沒斷過女人，卻自苻昃出生之後再未誕下子嗣。偏偏這父子二人關系又緊張微妙，任是旁觀族眾也得說一句尊主耐心專一，大度細謹，少主少不更事，冷僻頑劣。
赤甲軍營主帳內，諸將齊聚一堂。
主位將領焦時令松了松掌心，拍案道：“便如此安排了！即日全軍便分三路北行邊城沂州。唐闌，這次還是你先率前軍繞沂水先行，我和廖輝一行率主路中軍在後。”
“是。”座下一鴉青武袍幹將抱拳應聲，面色平淡。
“諸位現在便回營令將士稍作休整，準備啟程。”
“將軍。”右位一粗獷聲線攔截道。
帳中一眾將領士兵目光聚於出列那人。
唐闌低黯的桃花眼輕擡一掃，又懶懶垂下。
那出列將士正值壯年，身形矯健：“標下願同唐闌一齊領前軍在前。”
焦時令訝道：“魏旭，你慣向同廖輝主掌中軍騎兵的事宜，怎麽想往前調了？”
魏旭道：“前軍先鋒探路，人數較少，風險因而增加，只怕唐副將一人也未必應付得過來，廖將軍統管騎兵多年，我在中軍作用未必顯效。”
言及人員布置，焦時令不免慮及他人意見，眼睛轉向唐闌處，同一瞬，便見唐闌應了聲，道：“前軍要求輕騎行速快，魏副將到底不夠熟悉此中安排，這一戰既然又如此重要，貿然改變難免耽誤了些因素。況且標下自認還是有那個實力獨自領兵前往，無需魏副將輔助。”
魏旭冷哼一聲，道：“那先前付塵率軍中伏一事算怎麽回事？他那般身手都可折斷於前，唐副將又是哪來的底氣，難道同顯官結了親，身手更利索、劍柄上也鑲金了不成？”
那人名一出，在座的人臉色都微微變了，唐闌聞言一挑眉，唇邊溢出些似笑非笑的表情，瞇眼道：“你怎知我不及他？付塵大意輕敵，自矜冒進，折在戰場也是遲早的事。反而是你，我看你和他倒更像是一路人，魏副將還是謹慎些為上，免得跟來也步了他的後塵。”
“嘿，”廖輝聞言一瞪眼，斥道，“你小子是現在越來越狂了？看來現在是有了靠山便底氣十足了！”
“廖輝！”焦時令低聲一攔。
廖輝略抑了情緒，道：“哎，焦將軍，聽我的，魏旭想表現，那就給他個機會，騎兵這邊也不少他一個，反倒是前鋒那裏不還空著位置麽？”
帳下人一時噤了聲，焦時令猶豫間，聽得這邊唐闌又道：“將軍不必為難，我看廖將軍方才說得也有道理，魏副將若是真要借機立功表現，標下也不能因為些原因硬阻了他。不如幹脆就成全了魏副將，讓他隨標下一同率軍前往。”
唐闌視線又從上座轉向對面魏旭出，正迎上對方燃起挑釁的雙瞳，他撇撇嘴，擠出了個笑容回敬，對面人眼中厭惡之色更甚。
“既然諸位都沒有異議，那便先如此定罷，”焦時令敲定道，“上一戰平定胡亂時行的倉促，雖說最後奪回了失手的靖州一帶，但贏的勉強，還又損兵折將，況且呼蘭族為首的胡人賊心不死，上次顯然也只是小打小鬧的一戰，只在靖州那處掀了些小風浪出來，顯然是宣戰挑釁之意更多。但這次不同，胡人混同咱們的老對手蠻子一同攻擊，前兩年蠻軍還有意保守行戰，我看這次他們的聯合，便是要來真的了。朝廷上太子殿下特地又言及此事，顯然給予高度重視，望列位這次出戰，也都竭盡全力，共衛我燕國國土完整無缺！”
“是。”
“那便各自回去做準備罷，都吩咐手下的將士收拾好東西，做好長期戰的戰前準備，”焦時令道，“唐闌，你留一下。”
“是。”
人散帳空，唐闌坐於原處，等待焦時令開口。
焦時令緩道：“唐闌，方才之事……”
唐闌略一低頭，平聲言道：“剛剛事出突然，魏副將事先也未與標下商議過，的確有些誤會在裏面。”
“這些都不是大事，”焦時令搖了搖頭，道，“先前蠻人亂境之役仍是他們有意磨緩兵力，營中新兵又換了一批，這裏面難免也有糾紛，你獨自領前軍，可要留意著兵戰組織間的關系，前些日子還有軍中幾個新兵鬧事，這地方翊衛調過來的，難免也有些濫竽充數的，我這裏難以兼顧，你可也要在其中細觀細察吶。”
“標下明白。”
焦時令瞥及唐闌低眉模樣，轉而道：“你方結姻緣，便赴戎作戰，可莫因此擾了你在戰場上的心思。我免不了再提一句，從前也有不少將士成了親後便在戰場上生了畏戰惜命的情緒，這在戰場上可是大忌，對敵時一旦有了畏怯之心，氣勢上輸了不說，舉止間必定要被敵手抓住短處。”
“話說回來，可若你在倪相那兒的確有了便宜之處，那你早些向其通融言明，將你調往京內閑職也算是個兩全其美的法子，不必非要來在這生死未蔔的戰場上廝殺。”
“標下明白，不會因私情擾了正事。”
唐闌面容絲毫未變，全然一副任人說教的模樣，反倒讓焦時令也不好再在此事上多說其他：“你初入赤甲時心思還略有不定，現在的確是沈穩長進不少，戰事危急，於整個赤甲軍都是難關，你們這幾個年輕的小將也要學會逐漸挑起大梁。這次正好魏旭與你同領前軍，你們也要相互磨合。”
唐闌道：“標下心中有數，知道何為應做之事，請將軍安心。”
“嗯，”焦時令頷首，捋了把胡子，道，“那便回去準備些相關事宜罷，此去一役也少則半年，不妨也回家一趟。”
“是。”唐闌起身退下，剛一掀開簾帳，便見廖輝正在側邊，察覺他動作也是立即轉眼過來，唐闌只拱手淡淡行禮，“將軍好。”
廖輝扭頭盯了一瞬唐闌大步流星回去的身影，又掀簾入帳，直接開了口道：“你如今真是越來越啰嗦了……”
廖輝坐定，聽焦時令搖頭笑答道：“重任於肩，還是不敢懈怠，這執掌全營士兵和從前只顧及麾下那一片人到底還是不一樣，這考慮的事太多，也有顧不上的地方。想當初你還同我冷嘲提督通宵未眠理軍務，現在看來，還是你太過低估這難度了。”
廖輝不屑道：“哼，這可說不準，話說賈允也是在帳裏待得時間長了，真刀真槍得幹起來，就難敵對手了……樞密院裏一群他手下幹事的閹宦，他又能忙活多少。”
焦時令搖頭道：“提督在軍中時間可不短，人走了這麽許久，你總不能還拿往事介懷，好好退敵也不會再有這些事兒了。”
廖輝不願再堅持此話題，轉而又道：“我方才在帳外聽到了幾句……老焦，你實話告訴我，是不是倪相那邊給你施了什麽壓，唐闌這小子一貫來搞幺蛾子不說，你說這國患未消，他二十出頭又正是建功的年紀，怎麽就趁著這回京的時候便匆匆成親，我看你還是話說得輕了，當初你就該攔他一下。”
焦時令嘆道：“樞密院的馮大人也是倪相同門，這裏面牽扯甚多，我一個武將，怎能不給倪相這個面子？”
廖輝反道：“他唐闌什麽出身？入贅到相府你以為倪相真對他有什麽看重的地方？換個人也是一樣，說不準倪相心裏也未必滿意這贅婿，你這裏提幾句，正好還送給倪相個由頭，說不準反中了倪相的心意呢。”
廖輝言語生莽尖酸，令焦時令微微蹙眉，道：“唐闌原本便是我營中出來的人，剛開始有點青年人的懶怠不差，但後來可也好了不少，你也不必要總揪著點兒小事兒就不放。”
廖輝道：“趨炎附勢，還不算是小人行徑？我還真就不信他這年紀輕輕的心裏不是有什麽急著往上爬的心思，原本看他在營中比最初安分了許多，原來是暗中怎麽想著找個靠山，只怕再過些日子，他還要騎在你我頭上呢。”
焦時令嘆道：“軍中資費後備皆控於朝廷，不得不認吶。”
廖輝暗啐了聲，沒再言語。
校場內，百餘士兵分列兩陣，操槍演習。卻見場側點將臺上站立一人，臉色略凝。
“魏副將有何見教？”
熟悉聲音從後方響起，魏旭頭也未扭，只盯著場上形勢，道：“這些輕騎就是你帶出來的成果？”
唐闌踱到他一邊，漫不經心瞥眼向下，道：“有不少新來的，不懂規矩，魏副將總也要體諒。”
“不懂規矩的見得多了，”魏旭音粗力強，道，“我比你早來赤甲五六年，多少新來的沒見過，不安分的有，但訓練上可沒有懈怠成這樣的。”
唐闌沒接他的話，魏旭扭頭看他，略咬牙道：“還是你領出來的都是和你一般貨色？”
唐闌面容無情無波，也不理會魏旭的語氣挑釁，上前邁了兩步，擡手向下打了個手勢。
兩隊陣型隊首皆是軍中經驗較豐的士兵，時刻留意此間動向，看到唐闌擡手便立即呼停，持槍的士兵紛紛停了手，看向獨在隊伍外的二人。
唐闌向右行至臺階，在一邊又提起臂，眼角帶些笑意，看向魏旭，道：
“魏副將，請。”
魏旭心中不解其動作行為，面上冷意仍在，瞪視他半刻，隨之下階行至場中，回頭看他又想鬧出些什麽幺蛾子。
唐闌步履輕緩，魏旭站定後，竟要眾人等待著他邁步過來。
實操演訓驟然被叫停，站立士兵多有些惴惴，只轉身看著這二位副將下場，不知其意欲何為。
這邊唐闌跟來擦過魏旭身邊，步履未停，直接走到陣邊揪了一人出來，目光回轉向魏旭，道：“魏副將，既然你方才說這些弟兄們身手不夠格，不如單獨來指點指點，順帶也給其他人作個樣範。”
魏旭也不避他，咬牙應道：“好啊。”
那被挑出來的新兵還是個生面孔，乍一走到人群外，心裏驚惶不已，慌張朝身邊鴉青武袍將領看去，卻見這青年武將只一副和平時作訓時不無兩樣的尋常面色，平淡中帶些持劍才會有的冷酷影子。
察覺到他的註視，他只見唐副將淡聲對他示意道：“過去。”
這新兵鼓著膽子朝魏旭走去，後面一眾不了解狀況的人見這架勢也不敢出聲。
魏旭看向那惴惴的新兵，皺眉道：“小子，持槍對敵時不是迎著敵人的武器打，捅的是敵人的薄弱處，懂嗎？”
新兵楞楞點頭，道：“……懂。”
“懂了現在就試試，”魏旭圓眼撐起，望向對面小兵，道，“你現在持槍來對著我練，有幾分能耐全都使出來。”
那新兵也有些被激惱情緒生發，提槍向前刺去。
幾招間，高下立現。那小兵不敵，一腳被魏旭踹向後，後傾間手中武器倒落在地。
唐闌眼疾手快，抻臂支了那小兵一把，小兵踉蹌幾步，仍舊難忍胸口一下大的撞擊，吐了半口血出來，半坐於地。
唐闌瞇了瞇眼睛，道：“魏旭，大家都是兄弟，也犯不上下重手。”
魏旭道：“戰事已經迫在眉睫，真到戰場上對敵，我這點功夫還是留著情面的，這種水平的都被招攬進軍，赤甲擇兵什麽時候已經這麽隨意了？”
唐闌答道：“我又無權幹涉人事，你問我有何用？”
“他們現在這等水平，就沒有你這個領頭的失職之罪？”魏旭立即反詰，二人間氣氛開始凝滯。
後方兵眾間傳來一道人聲：“旭哥這話苛責了些，好些新弟兄們從其他少戰的城中擇選而來，本就沒什麽經驗，加上人事登記的流程還要經樞密院那邊好一番整理，現在也難免陌生，再磨合一段也就沒差了，真說起來這也不是唐副將一個人的錯。”
眾人回頭看去，正是輕騎裏少有的赤甲舊人江仲，見他邁步過來，直奔魏旭處，邊笑道：“戰前旭哥親自過來指教，實在是這些新人們的運氣吶。”
他又轉身朝向人群，道：“各位新到的弟兄們可要好好再認識一下，這就是咱們現在赤甲軍中以力量冠稱的魏旭魏副將。”
唐闌又道：“功夫也不是一日就能有大的飛躍，難道魏副將指望著人人同你一樣天賦超絕？”
此話看似捧獻，奈何魏旭對唐闌偏見非一日，這話如何聽都是不順耳的譏嘲，於是道：“明日午後啟程，今日還有半日，諸位今天也不要再休息了，行戰路途上有的是騎馬歇腳的時間，就把今午的實戰演訓再練到晚上，直到我滿意為止。”
下面士兵聞言也不敢應答，都是沈默的模樣。
江仲也是一怔，朝唐闌看了幾眼，眼中問詢。
唐闌適時開口，道：“魏副將既然有意指導，你們也都別浪費了好機會，戰前臨陣磨槍，也是有效的。”
說罷，他掃視眾人一圈，便回身離了場，與魏旭錯身間，低聲道：“有勞魏副將了。”
唐闌也不看身後是何反應，徑直出了校場，直奔馬廄而去。
天子腳下，輦轂喧熱。論帝京最為繁華的地段，乃為皇城邊沿輻射開來的八條互通街巷，刨除尚書省、樞密院等一眾官衙府第羅布在巷首，餘下皆為皇親貴胄、顧命大臣所辟宅院，起拱衛王室、增益風水之效。
再行鋪展，便是商賈市販所居之地，鬧市明喧，人潮湧流。而此市鬧之所同親貴宅邸間夾隔地帶的幾排民房，貴人嫌其吵鬧，尋常市販又嫌其價高，故而所處之人都為坊間富賈借起財力沾一沾政運喜氣。
京中巨賈袁家兄弟以鬻酒布瓷絲聚財起家，百十年間，繞皇親府院的幾排民宅盡皆被其收攏於家私。獨有一處正對皇城風水軸線的七進豪宅，近來易了主，原來是相府獨女出閣，給添了這麽一個去處，袁家向前在銅線貪賄案中得罪了內侍省中人，此一舉也是順帶賣給國相個面子，看來也有找尋下家之意。
坊間人皆知倪相爺這女婿行伍出身，家世清貧，本也是高攀不上這偌大門庭，奈何這貴門小姐相中了那軍痞。難免有那好事者議論起這事來，先言及那倪相毫不阻攔，一邊給這贅婿購進了一處宅院，一邊又是那匆匆而置的倉促婚禮，態度暧昧正似那宅子地段之尷尬。又說這戲詞成真，窮小子飛枝頭，又是一段茶餘飯後的八卦軼事。
“貴族小姐相中了落魄兒，再往後，便是一段郎情妾意，姻緣妙成……”說書人慢聲細言，隨即一拍幾案，左嘴上一顆圓圓的黑痣跟著一跳。
酒館前幾個閑客坐定，聞言接話道：“再然後呢？唐小軍爺然後又如何了？”
沿街人流熙攘，嘀嗒的馬蹄聲混跡在人聲間，正是熱鬧人世。
說書人笑了笑，臉上褶皺疊起，一副了然於胸的模樣，他答道：“再往後的事自然就是皆大歡喜了，有道是‘相爺寬宏不舍貧家子，東床奮進軍中立功勳’，一個女婿半個兒，這下子相爺膝下兒文武雙全，又有姊妹外甥於宮中享貴掌權，那福量前程可是不可估量的……”
幾個閑客門前唏噓，又斟了茶水互相謔言。
鴉青衣影翩然縱馬跨於街道，沿途驚起一片行人驚呼，受驚百姓還未咒罵，便見馬鬃烏黑鋥亮，而馬上那人腰間佩劍寒光凜閃，一眼便知非尋常武士，心中驚異之時，也忘了方才忽地一陣受驚。
馬攜人朝深巷民居奔去，人流聲漸行消息。
一處新宅中，下人侍女在外往回奔忙，內室一片靜幽，獨有一年輕女子跪坐於榻上，面前低矮案幾上橫一古琴，女子眼睫低垂，凝視著那琴不作聲。
片刻，門外有聲響靠近，步伐輕巧，女聲隨之響起：“小姐，剛剛相府又送來了些添置的衣飾物件，都收拾到庫房裏了，小姐可還有什麽吩咐？”
倪承昕動了動，伸手撥撫了下琴弦，然後開口道：“木嵐，去把它拿下去，當了罷。”
小丫鬟聞言楞了下，疑道：“……小姐說的是這琴？”
“嗯。”倪承昕淡淡點了下頭，道。
木嵐當下反詰道：“為何？小姐幼時不是最喜琴劍嗎？這琴已經跟著小姐好多年了，何必要當了它？”
“以後用不上了，”倪承昕輕斥道，“我讓你做你就去做，拿下去。”
“……好。”木嵐低眉摟起琴，轉身出門，正迎上外間進來青年，乍一對上那桃花眼，她連忙低首，行禮道，“姑爺好。”
唐闌掃視間看到婢女手上所抱之琴，頓了下腳步，問道：“抱琴去為何事？”
木嵐猶疑間向身後的女子瞟了幾眼，榻上的倪承昕眼神劃了木嵐一道，轉而又註視向唐闌，眉目閃爍間，答道：“我喚她下去換幾根弦，既然你回來了，就先不急，木嵐，你先擱回來罷。”
木嵐低眉俯身，將琴緩慢置於案幾上。
唐闌邁步過來，順手握上女子柔荑，一邊坐於其旁，道：“手這麽涼，可是穿得單薄了？”
倪承昕朝他淡笑，道：“不妨事，我何時變得這麽嬌弱了，開窗通通風而已。”
唐闌朝一邊吩咐道：“去把窗合上，拿個手爐進來。”
“是。”木嵐恭謹俯身。
倪承昕目含笑意，不離身邊人，道：“今日軍中事務少？怎麽特地回來了。”
唐闌跟著她笑，道：“怎麽？不開心吶？”
倪承昕挑眉道：“若是從前，本小姐就直接到軍營裏了，哪管這些那些的……想如今成了名正言順的人，反倒怯了。”
唐闌捏了捏她手，道：“聽我的，別過去……毀你聲譽。”
見倪承昕又低眼掛著淺笑，噤了聲，唐闌轉又正色道：“沂州又有外族犯邊，明日午後時分便啟程過去。”
他兩手扣合上女子的右手，掌心間柔荑逐漸增了溫，唐闌輕聲道：“邊事吃緊，行戰倉促，我也生怕委屈了你，卻也不得。”
倪承昕將手抽出，轉而搭上他兩手，道：“你只管做你想做的，其他的都不必管。”
女子竹青翠衫顯得薄軀脆折
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