第17章 第一七回
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第一七回 -擲赤銖門客謔言嫉語，裂素帛馮儒割袍斷義
暑夏時雨時晴，天氣濃熱躁動，在此時節間，帝京城中日日有新鮮事曝露在烈光下，燕朝內外一連串的整措軼聞直教京中百姓低呼：天子腳下果真風雲無定，只怕連盛夏的天氣都比不得這樣連日翻轉的陰晴。
太子赴相府參宴，而這次最終穩平了銅錢度量作假一事的新任鐘官亦往來拜謝。
“殿下，請。”那官員恭謹道。
宗政羕從馬車上緩緩而下，朝他頷首，二人攜著下屬陸續前往府內。
廳中食飲瓊漿齊備，席邊圍站一眾相府門客及朝中同相府交好官員，待到倪從文領宗政羕入席上座後，諸人方才就座。
既有生人外客在場，宗政羕免不了多言幾句客套之語：“此次鑄錢風波終平，既有在座諸位協同出謀，也有劉大人敢為經緯，方才破除腐敝，懲處奸人，為我燕國百姓等造福。孤在此先敬諸位。”
下方一眾人紛紛言曰不敢當，一齊滿飲了杯中物。
“今逢休沐日，舅父既設為親屬家宴，諸位也不必拘禮，皆以盡興為上。”太子一邊說，一邊瞧著右首邊倪從文的神色。
餘眾連連應和。
話雖如此，但在座人家中攜來的女眷為避嫌皆被置在隔壁另一廳房內進食，若提及盡興而返，總歸想著是走個過場的事，沒耗費多大心力。
“相爺，”那新任的鐘官坐於太子左首位，和倪從文正處一個半對著的邊角，他便就著這個距離舉杯，開口道，“劉呈從前得相爺知遇提攜，此次能逢機顯才，必要先謝相爺恩情。”
倪從文笑飲滿杯，道：“你能受陛下賞識，靠的也是你自己的本事，本官最多也只是多做了順水人情，替你引薦一番罷了。你如今隸屬東宮任官，將來可要謹慎行事，替殿下多多分憂。”
宗政羕夾坐在二人中間，一貫的端正姿勢或許因在私下宴席上反而顯得僵硬。
“那是自然。”劉呈應道。
劉呈出身貧微，當年本也為相府中豢養門客，後來宗政羕入主東宮後，倪從文為了添補太子手下行事，才擇了幾人送入宮中。而論說起來，在座人中甚至有不少與劉呈同年之人，如今情勢一來，不到半年的時間，眼瞧著他一朝騰達，哪有不眼紅心熱的，也有人出言奉勸，免不了夾槍帶棒的：
“今兒個有誰拿了官府新鑄的銅錢了嗎？幾日不出門，也拿來叫我開開眼吶……”
在座人當即能聽出他這是何意，太子日常行事慣來不碰銅臭，也就底下幾個小門生身上掛著串兒，加之又了解倪從文一向不理此間玩鬧事，便有人應聲：“我有！我這兒有，給你！”
說罷將一串銅錢擲到對面。
劉呈在座上自然尷尬不已，他所上奉的一折規整錢文枚重範式的表章雖令其升官得任，可此時此地硬要當眾聽其言議，不免生出些局促之感。
率先挑言那人從一串銅錢裏拎出一枚，金屬的光澤尚且嶄新幹凈，還沒有被人掌磋磨多的油亮。
他邊打量著，邊朝劉呈道：“不見不知，近來聞名城中的‘赤側五銖’做得果真很是精巧，這紅邊一鑲，叫我如何還舍得把他遞給旁人呢。”
“你不想還我銀錢便直說，拐彎抹角的……”方才擲錢那人笑道。
“哎，那倒不必，我可得逮住這個機會好好欣賞，呆會兒下了宴我便出街去錢莊裏兌些現錢出來，”那人瞥了眼劉呈，笑道，“看看劉大人這心思比女子還精細，竟然還花心思給銅錢裹層衣裳……若是為了有別於從前錢式，也算是煞費苦心了。”
“你這留意處才是奇怪，銅錢能兌了物便是，和它什麽模樣有甚的幹系。”也有人忍不住反詰道。
“說的是，”那人接著道，“我就是隨想隨說……想來陛下擅文畫，說不準就是這點設計正討了陛下歡心，我也是心羨劉大人能有如此巧思正中人心……”
這幾人說話聲響也不大，可鉆進上面幾個人的耳朵裏頭還是綽綽有餘。
劉呈原本同一旁人追舊閑話，但右手側太子處都似因那邊言語停了聲音，再強撐作聽不見也並無意義，只得沈聲打斷那幾人，道：
“之所以鍍以紅銅一是為從各處錢莊收攏的銅錢大多已為熔煉成型的，若是再重新按照五銖準制重造，耗費工時耽誤百姓用度不說，在錢兩實際所需和原本重值間的差度就不好填補，屆時只怕還要專門拿國庫中的銀兩給錢莊補足這個漏洞。因此只得另辟蹊徑，尋紅銅鍍其邊層，正好可按照五銖準重衡量，也便於再更新城中已有銅錢，辨別亦是方便。”
“董兄吃了酒，便是胡言也得註意著分寸。”
劉呈眼色冷下幾分。
那姓董的門客被當宴點了名，自然掛不住臉面，便要反言發作，一旁有個長須年長的門客攔下他，道：“董賢弟喝口清茶醒醒酒……不過方才劉大人所言的確是精到，能想出這樣的法子可見也不易得很。”
“……您老謬讚。”劉呈僵硬道，仍不免朝姓董那人看一眼。
倪從文旁觀許久，此時也出言道：“劉呈你也不必自謙，本官亦沒想到你還有這等才幹，當初本官也只是見你行事穩重規矩才遣你去東宮，若當時就知你在財務中的長項，本官早將你薦往戶部，也不至埋沒人才。”
“相爺如此言說只教劉呈惶恐不安，”新任官員一怕反諷揭短，二懼盲目捧吹，他是沒想到一次小小慶宴上還能連遭此等事，畏縮道，“……下官也只是略翻了翻前朝舊史，才得了啟發。劉呈愚鈍，並非有何顯事能才，只是巧遇上此事才得機嘗試，還請相爺萬莫折煞了下官……”
他這番惶急自貶，也教挑釁那幾人失了興味。
倪從文笑道：“你莫慌張，才幹本就是歷事多多磨煉而成的，你前途大好，踏實做事為上。”
“謹記相爺教誨。”
小小一層波浪並不影響整宴氛圍。
簾後延請的樂師奏鳴笙弦，有碧蟻歡伯作伴，不一會兒便又是分觥獻斝的興至場面。
在座人皆是同倪從文相熟交好，知其平日涉談政務時雖有威嚴在身，但於私下玩娛不端架子，也任憑其他人偶爾的插科打諢。
倪從文不時同太子相談兩句家事，一頓餐飯下來，竟也其樂融融的很。
劉呈官位按制不過從六品，此次鑄錢一事出了風頭，加之跟隨太子後參為東宮官員入府為客，這才引了上座。因而其在筵上也時有拘謹難言之處，只一小番鬧劇後，眾人對那赤銖也不再多言，凡有話題引至其身，座上眾人只得誇讚一句相爺慧眼識人，擇了如此人才。
但有心人真要細思，這贏家到底是落在了倪從文的頭上。
錢監無論如何管制，具體的鑄錢過程仍是有漏隙可尋。且看上一任鐘官鄒清海自被斬首之後抄家時，家中餘錢為何便可知，這尚且還只是他手底可見的一部分，若是連帶著孝敬內侍省中人的數目，不知又算得上多少家的餘糧。
而錢監一旦歸攏，也即倪從文一下將戶部同此兩個油水最大的地方置於手上。尤其戶部侍郎尚是京中富商袁氏家子，此次打擊的不僅是內侍省中人，連帶著平日同其勾結不斷的富商也在朝廷施壓中理所應當地妥協讓步，主動以錢莊統協權作賠，方免了更進一步的強力威迫。因而朝中那些商賈出身的官員也不敢此時冒進，一來的確心虛自己錯處，二來亦不免停步觀望風向，一旦有風吹草動，也不是只有內侍省姜華這一棵樹可供依靠。
酒闌賓散，眾人各自去偏房領了自家親眷回屋。小廝侍者進屋清掃整飭，倪從文親自送了太子入轎，而後亦進了內室更衣休歇。
待到午後時分，管家定點在門口低聲提醒道：
“老爺，到時辰了，您該起了。”
門裏傳來響動，許久，聽屋內人問道：“承志可回了？”
“大公子午歇時便回了，現在書房中。”
“喚他現在過來。”
“是。”
少頃，倪承志疾步而來，敲門入屋。
倪從文已更衣坐在堂內，下人奉了清茶供其潤口，見他過來，隨口道：“工部近來又添了新難？怎麽這些日都見你如此忙碌？”
倪承志在其父面前不敢暴露心中怨嘆，但面色止不住的憊勞仍舊顯其興致不佳，順聲答道：“勞父親掛懷，疑難稱不上，還是從前的事拖著未決，這些日子才沒能趕得上按時歸家請安。”
“禮節都是瑣務，你忙正事要緊，”倪從文道，“什麽事兒吶……若是實在為難，為父幫你一把也無妨。”
倪承志謹言道：“都是戶部的分內事，不敢勞動父親出面。”
他出身在此，此等官位在這把年紀已為少見，稱得上是朝中數一數二的青年才俊，逢事總歸要避嫌為上。可即使這樣都堵不住四處暗議的流言蜚語，而這於他言不啻為另一種深壓負擔。
倪從文哪不知自己長兒心思，便道：“尚書同我下治省部勾連甚深，我若有心探查自可到別處細問。你便說來聽聽，也讓我瞧瞧是個什麽事。”
言以至此，倪承志也不再推卻，只得無奈坦言：“不過仍是一年前邊城的水患遺務罷了。”
倪從文放置茶盞的手一頓，道：“……哦？不是早便投入工程督造了，還有什麽問題。”
“當初太子言奏的引流灌溉設想是好，後來也請了人來設計規劃，可行性極高，”倪承志又道，“只是人手上出了亂子。”
“本來是各城發配至邊服勞役的囚徒參與鑄修，結果那群囚犯有意生事，守衛便將其打死了，鬧死人命是小，但原本計劃內的工程被耽誤了是大。所以就有當地衛兵瞞上，暗中召集了當地部分農民趁農閑時分參與建造，哪知後來部分農人不堪重負，又受到原本存活的囚犯的慫恿唆使，也向上一齊捅出禍端來。這種事牽連甚廣，當地的州牧哪敢向朝廷直言相告，只得一邊率兵暫且壓制，偷偷派了人私下來找工部求法子，現下袁大人也是一籌莫展。邊城那裏的農人因此愈發要將事鬧大，現下工程都暫且停擺了。”
倪從文眉心愈蹙愈緊，聲音瞬時變冷：“這還能稱得上小事？當初太子因何封儲你在旁難道不知？若這件事真鬧到帝京城來，直接會有人暗中封議為太子之過，之後也就有了詬病之由，你還將此稱為小事？”
倪承志渾身冷汗霎時而落，他這幾日忙於解決眼下疑難，竟沒有向上細思出這層關竅，連忙道：“……兒知錯。”
倪從文無暇與其計較什麽對錯，直言道：“那你這兩日來回忙碌可是想出了什麽解救的法子？”
倪承志低首道：“當初興修壩渠時，兒便有意令城內翊衛官兵征召出來行工，後來向袁大人提了，但卻不見回音。現下兒往來兵部，正跟趙大人商議此事。”
“……那有結果了？”倪從文冷眼看他。
倪承志抿唇，道：“……沒有。”
“能有結果才是奇怪，”倪從文冷道，“燕國鎮守各城的赤甲翊衛都統歸樞密院掌權，兵部實權早便被架空了。你當慶幸兵部的尚書趙學明是我的人，不會多言，不然你這趟趟下來，事情沒辦利索，消息全都洩出來了。”
“兒確實也是因慮著趙學明同父親有故交才放心同他言講些許內情。”倪承志道。
“他如何說？”
倪承志老實答道：“……同父親所言一樣，兵部未有城邊翊衛調集權。”
倪從文冷哼一聲，道：“這件事你辦不得，袁興這時候怕也是左右為難著。你難道忘了他同袁家的牽扯？他們袁氏在這次鑄錢餘波裏頭雖然沒被揪出大過，可沒少受何利寶底下那群人的牽連，終是自顧不暇，乃至被朝廷挾制了錢莊統任權。可在姜華眼裏，逢難便急忙撇清關系，這同冷眼旁觀也不無差別。”
“袁家正處受挫之時，定不會縱讓袁興這個時候去討好金鐸的，所以若要指望著他來找樞密院的人交涉，不會有何結果。”
倪承志一楞，道：“金鐸素來與姜華勢同水火的關系，若是袁家真的肯狠下心來，何不能棄了內侍省另行攀附？”
“從前他們兩邊合作時互相探過不少底，不到萬不得已，勢必不會鬧到互相撕破臉皮的地步。何況相較於袁家失的那些錢財，姜華這次可謂既破錢財又失臂膀，心驚的該是他們，誰能料及這些生性陰毒的閹人們逼急了能幹出什麽事來，他們到底不過是家中多了些餘財罷了，可惹不起姜華。百足之蟲死而不僵，他們不會不懂這些道理……只是此事一過，姜華怕是要獨享一段人走茶涼的苦悲來，”倪從文露出些涼薄笑意，道，“事已至此，壩渠工程那邊的事你們也不必摻和了，事關重大，金鐸定不會故意拿傷及百姓的大事玩笑，無非是等著消息鬧大了，再好把當初蘇定南的禍事放在你們頭上重演一遍。”
倪承志下意識一顫，心中涼如瓦壁。
“有為父在，現在還沒人敢動的了你，”倪從文淡淡瞥了他一眼，道，“但袁興未必就有那麽幸運了，想來這也是他料定樞密院那條路走不通的緣故。”
“……現在看，也只得勞父親出馬相助了？”倪承志這樣問，心中卻已有了個肯定的答案。
“我直言挑明，金鐸不至於硬揪著此事不放，果真耽擱了要務，他也擔待不起，”倪從文看著他，道，“依為父之見，你也不必非在朝中避嫌。朝內諸人的口不會因你平白做了幾件事就能合上，他們若想以此事挑你的錯處，定不在於你在為父這裏得了什麽便宜，而是他們本就存了構陷你的心思，這才特地找的理由罷了。”
倪承志沈默。
“可若你我父子二人於朝內實握政權，屆時，所有的流言蜚語都不剿自消了。”倪從文道。
“……兒明白了。”倪承志也無言再應。
夏日午後鳴蟬聒噪，直鉆入千家萬戶耳畔，不得安生。
倪從文停頓須臾，略整了整袍角，又道：“今日讓你過來，本是有事要你去做。”
倪承志尚未從方才的陰郁情緒中轉出，低聲道：“但憑父親吩咐。”
“馮遠山兩日前於獄中身死，刑部大理寺一眾為了免卻禍事草草敷罪結案。我得了信，馮儒正於其府上主持喪葬祭禮。他與我同門，我昨日寫了幅挽聯，你代我送去，也當是吊唁其哀故了。”倪從文道。
“死了？”倪承志心詫，自馮遠山被憲臺指控收受汙賄，伺機謀陷他人而被停職下獄，任是明眼人都看得出來這個時候揭短是來自誰的手筆，但也無人敢去戳破事實。他本以為等這陣子風頭過了，鑄幣一事也有了著落便放其出來，沒想到內侍省的人竟真把事情做絕，在眾目睽睽之下便再度誣陷人至死。
倪從文搖首道：“他行事那般不自量力，這個下場也在意料之中……姜華說不準也指望著他這一下再度顯顯威風，看看他姜大總管哪怕到了今日，仍有決人生死、將他人置於股掌之間的能力……實在可笑得很。”
倪承志皺眉微嘆一聲，看向其父，道：“父親，兒仍有一事未明。”
“你說。”
“既然父親早便預知姜華有此結局，以您為今之力，當時又何必在姜華上門之時應其所願？”倪承志問道。
“……說早了，誰說這便是姜華的結局，”倪從文眼中劃過一道精光，道，“幾年前內侍省參預前朝政務時，他可是手眼通天的人物，哪能因這幾件事就敗落了。他可有本事的很，將來的事，說不準還真要指著他。”
倪承志聽出父親話語中的部分隱晦之意，也識趣地不再追問，便應道：“那兒現下便去馮儒那處拜謁了。”
“你去罷。”
倪從文緩吸一口氣，微微闔了眼。
夏暑令人憊懶，方才午眠時的困意好似又要襲來，這一閉眼，便有長睡久躺的想念迸生。食指輕敲了敲額角穴位，在沈默中散了心頭之火。
倪承志吩咐下人備了梅湯送進屋中給倪從文消暑，隨之不多耽擱，隨管家領了挽聯後便乘轎前往京外宅街。
他先前知曉馮遠山同馮儒有表親關系，只是二人從不往來，平日極少見他二人於同一政事上發表同樣意見，私下宴飲也總是避及彼此，若非這層親緣關系為事實，說他二人有何宿怨過節都是有人信的。
這方是真正的避嫌吶，倪承志心道。
他剛於其父處受了挫，此時嘆懷，自己亦是有心沾取父親所帶來的偏益，還硬要強顯出避嫌的模樣，反倒不如父親所言的那般更為坦蕩。
轎內空間狹隘，外間天氣亦熱，此時頗有些喘不過氣的感覺上來。
懷揣著不適之感行了一路，轎夫停在府門外。
馮儒是在自己的宅中行的喪禮，府邸內外皆有縞素布飾。
這番看來人死後也顧不及他人物議，生前不見的風光，死後便需在靈前補償為安。祭死人於活人前，陷活人於死人中，兩樣之中，總要選一樣占了去。
倪承志只攜了一個小廝進府，有下人匆匆前去通稟，隨即領他穿過前廊向後府走。
待到靠近馮儒所在的靈堂外偏房時，房中忽傳來一陣杯盞碎裂的清脆聲響，隨即有人聲音含怒，赤裸裸地傳到外間：
“你這等沒心肝的東西！如何還敢大言不慚！”
一言既出，門外走近的兩人俱止步不前，帶路那下人面色尷尬，回首朝倪承志道：“……老爺此時仍在接待外客，不若小的先領您進側廳食些茶點等候？”
倪承志聽出剛剛說話人正是馮儒，轉而回神朝下人道：“不必麻煩了，我便在門外等候世伯便可。”
那下人也不好阻攔，連忙致歉道：“方才通稟時老爺說可直接過來，不知如何現下又起了爭執……”
倪承志淡笑言稱並不介意，下人只得隨其候在門外。
門內隱約仍有起伏之聲洩出。
“伯庸兄與我非在同一職署，如何不能體諒我的難處？”說話這男子面容瘦臒，眼含悒色，此刻被驟然辱罵，耳根尖泛著紅意。
馮儒粗眉淩厲，毫不聽言，只聽他咄咄相逼道：“你的難處再大，大的過人命嗎？”
那男子一噎，轉而解釋道：“……當時預說好的，只需將遠山暫時押解審問一陣，待到此事有了著落之後便能查清誤會，再將其釋出。”
“你當我是三歲稚兒？韓懷瑾，”馮儒怒在心頭，不惜連名帶姓地相稱，“閹人這般的鬼話你都能信？你怎麽能指望著他們守信譽，簡直可笑。”
“你可知你這般是何種行徑？”馮儒繼續道，“遠山受事欲揭大禍，舉目無親，四面楚歌。你不相助也就罷了，還落井下石，背後誣陷，這教我如何能容得下你。”
韓懷瑾蹙眉，道：“但此事遠山事先所為的確欠考慮，若是他能再等待合適的時機將事情講明……想必也不見得能落得這個地步。況且伯庸兄你尚知道暗中相助以避過眾人耳目，他這樣不辨實務……”
“那還是他的錯了？”馮儒冷笑一聲，“要等到什麽時候？等到姜華把銀子從百姓通錢中搜刮完全後再把銀子轉送給你，就是好時候了？無論是遠山還是我，總要有人敢為人先，率先講明……我倒是想知曉，你究竟收受了他們多少好處，能讓你這麽聽他們的話，幹出這樣的事……還是我這麽多年眼拙，一直看錯了人，你本來便是個見風使舵的小人。”
“待到壽終之時，我倒要看看你有何顏面下地去見老師。”
韓懷瑾嘴唇囁嚅著，反覆地吐出幾個字：“……伯庸，你如何解…我的難處……你不明白。”
“我不明白？”馮儒盯著他，道，“我只知你現在身著的是當年老師一般的蟒袍玉帶，你所為的卻是老師生前最惡之事。什麽樣的難處讓你直接背棄了他老人家遺志，來存心討好閹宦……韓秉瑜，你所為，真令我惡心到了。”
馮儒聲音逐漸降下怒火，愈發冷涼，似他二人此刻心腸一般。外間的暑日被幽閉在了更大的一間房室，而他們身處之所，成了個冰窟冷穴一樣的荒茫世界。
韓懷瑾閉眼，深吸了一口氣，卻依舊不能平覆此時心中翻湧的愧責和無奈，他道：“我的確沒料想到是這樣的結果，但我的確沒有老師那般的本事，能有同內侍省公然叫板的悍勇……”
“你不是沒本事，你就是怕死。”馮儒冷譏道。
“……是，”韓懷瑾亦不懼承認，道，“我的確怕死，人死了就什麽事也辦不成了。難道老師在天之靈，不為自己殂世未竟事業而遺憾嘆恨？若是我等隨老師步了同樣的路子，那於朝內外飽受其禍之人，究竟又有何益？”
“原則之事不可退讓，”馮儒連日來操勞喪禮，眼珠盡繚紅絲，只見他向櫃格間靠近幾步，冷靜道，“我也不顧你的什麽所謂難處在何方。道不同，何必相謀？”
韓懷瑾隱約預料到了什麽，盯著他移動的身影，顫聲道：“……伯庸？”
馮儒從櫃上取了把匕刃，緩慢地伸手劃開刃鞘，緊接著，亮光一閃，他轉手一個迅疾下剜，就要朝襟上刺去——
韓懷瑾也徹底失了往日仕林風度，躍身前驅，半蹲半跪地竄到馮儒身前，生生地徒手接過刀刃。
赤紅的血色從指縫間溜出，有的滴在馮儒烏色鞋尖，幾許墜落在他的縞袍之上。
“伯庸，”韓懷瑾不顧手心的刺痛，固執道，“當是我這次一時糊塗，何必將同門情分割絕？”
馮儒不願再多言，從他手心中抽出匕刃，揚起的血珠尚未觸地，轉而又將另一側襟袍利落割下，白色錦帛悠悠墜地，其上紅梅點點，霎是艷美。
“……你走罷。”馮儒扔了刀，背過身道。
韓懷瑾僵硬在原處，許久，二人誰也未發一語，未動一瞬。
掌心的傷口滴滴答答地淌落血水，最終還是他堅忍不住，躬身拾起那布帛落荒而逃。
誰知甫一出門，便見門口等候的青年人回過頭來，二人目光相撞，那人也是錯愕一刻，轉而恭敬告禮道：
“……韓世伯。”
霎時日月變幻，光陰翻轉。
十多年前，韓秉瑜少年登科，書畫得意，詩賦辭章，俱受京華傳頌。上有陛下親自簪花賜酒，師座引為同門翹楚，下有少艾引慕，鄰裏稱揚。可政事浮雲，他終究在此跌了足腳，咎由自取，他亦無法怨責旁人。
只一朝落魄狼狽如斯，又怎可在後生面前跌份露怯？
他負手於後，緊攥了血口處，朝其閑淡開口：“……賢侄今日也往來吊唁？”
倪承志此時心若明鏡，恍似沒看到他的異常之態，答道：“晚輩前來替父親悼祭馮大人。”
韓懷瑾淡淡頷首，下了石階，朝他道：“今日府上仍有要事，改日得空再同賢侄暢敘。”
“世伯慢走。”倪承志行一揖禮，道。
待其走後，房內依舊不見人聲動靜。
下人心以為馮儒當是過了些時辰便把方才通稟過的事忘了，便上階在門口低聲道：“老爺，倪大人在屋外恭候多時了。”
屋中這才傳來聲響，馮儒直接從房門內步出，面色一如往常，只是眼底側頰都顯露出憔悴，不遑多語，他行至倪承志身邊，直接道：“……賢侄先隨我來正廳言談罷。”
倪承志安靜隨其到了廳堂入座，率先道：“世伯這些日子操忙前後，也當註意身體才是。”
馮儒遲緩頷首，道：“賢侄說得對，只是事多煩亂，有時心神不寧，擾了日常作息，也是難免的事。”
倪承志道：“父親曾對我言‘千萬之功，不在一時’，凡事都應當循序漸進，徐徐圖之，最後的結果方可如人意。世伯盡可顧及當下，不要思慮過遠，煩心事自會免除許多。”
馮儒疲倦地笑了笑，道：“倒教你一個小輩人來規勸我了，我也是慚愧得很。”
“承志不敢，只是世伯若有憂煩，晚輩也可參言一二，以解愁慮。”
馮儒不願深言，只轉話道：“相爺這些日子如何？聽說剛剛理了黔南的人事，現在這鑄幣事發，又參與督造著各城的錢莊銅爐，應當也是目不暇給罷。”
倪承志頷首，道：“父親原本意在府上為外祖按生父禮守孝三歲，後來陛下有意征召才得作罷。先前有不少弊病餘留，的確需要父親多多看顧清理。”
提及謝芝，馮儒再次緘口閉言，不知在想些什麽。
倪承志見機又將手中紙卷遞過，道：“父親昨日特為馮大人寫了一幅挽聯，著承志親手向世伯奉上為安。”
馮儒接過，緩緩將卷軸展開，見其上行草兼揚，墨飛橫溢：
不合時宜，反遭諱傷，血濺囹圄是非自有彰
忠介耿義，須減直狂，山遠寒茫花紅無待長
筆勢遒健，暗含險峻之色，果是得了幾分謝芝真傳。
“……相爺有心，”馮儒凝神端詳許久，小心將其合上，道，“賢侄回去可要代我向相爺言謝。”
“定當替世伯言送。”倪承志接道。
馮儒心不在焉，倪承志知曉些許前因，也不主動言及政事他務。二人又閑敘幾句家常，倪承志便婉拒了馮儒的夜宴相邀，獨自退離。
從馮府步出時，天已暗了。
轎夫在門口迎上前去，詢問是否回府。
“去工部官衙。”倪承志上轎，邊道。
轎夫領了命，擡轎而行。
轎帳上朱紅布頂浸入夜色，最後消隱不見。
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暑夏時雨時晴，天氣濃熱躁動，在此時節間，帝京城中日日有新鮮事曝露在烈光下，燕朝內外一連串的整措軼聞直教京中百姓低呼：天子腳下果真風雲無定，只怕連盛夏的天氣都比不得這樣連日翻轉的陰晴。
太子赴相府參宴，而這次最終穩平了銅錢度量作假一事的新任鐘官亦往來拜謝。
“殿下，請。”那官員恭謹道。
宗政羕從馬車上緩緩而下，朝他頷首，二人攜著下屬陸續前往府內。
廳中食飲瓊漿齊備，席邊圍站一眾相府門客及朝中同相府交好官員，待到倪從文領宗政羕入席上座後，諸人方才就座。
既有生人外客在場，宗政羕免不了多言幾句客套之語：“此次鑄錢風波終平，既有在座諸位協同出謀，也有劉大人敢為經緯，方才破除腐敝，懲處奸人，為我燕國百姓等造福。孤在此先敬諸位。”
下方一眾人紛紛言曰不敢當，一齊滿飲了杯中物。
“今逢休沐日，舅父既設為親屬家宴，諸位也不必拘禮，皆以盡興為上。”太子一邊說，一邊瞧著右首邊倪從文的神色。
餘眾連連應和。
話雖如此，但在座人家中攜來的女眷為避嫌皆被置在隔壁另一廳房內進食，若提及盡興而返，總歸想著是走個過場的事，沒耗費多大心力。
“相爺，”那新任的鐘官坐於太子左首位，和倪從文正處一個半對著的邊角，他便就著這個距離舉杯，開口道，“劉呈從前得相爺知遇提攜，此次能逢機顯才，必要先謝相爺恩情。”
倪從文笑飲滿杯，道：“你能受陛下賞識，靠的也是你自己的本事，本官最多也只是多做了順水人情，替你引薦一番罷了。你如今隸屬東宮任官，將來可要謹慎行事，替殿下多多分憂。”
宗政羕夾坐在二人中間，一貫的端正姿勢或許因在私下宴席上反而顯得僵硬。
“那是自然。”劉呈應道。
劉呈出身貧微，當年本也為相府中豢養門客，後來宗政羕入主東宮後，倪從文為了添補太子手下行事，才擇了幾人送入宮中。而論說起來，在座人中甚至有不少與劉呈同年之人，如今情勢一來，不到半年的時間，眼瞧著他一朝騰達，哪有不眼紅心熱的，也有人出言奉勸，免不了夾槍帶棒的：
“今兒個有誰拿了官府新鑄的銅錢了嗎？幾日不出門，也拿來叫我開開眼吶……”
在座人當即能聽出他這是何意，太子日常行事慣來不碰銅臭，也就底下幾個小門生身上掛著串兒，加之又了解倪從文一向不理此間玩鬧事，便有人應聲：“我有！我這兒有，給你！”
說罷將一串銅錢擲到對面。
劉呈在座上自然尷尬不已，他所上奉的一折規整錢文枚重範式的表章雖令其升官得任，可此時此地硬要當眾聽其言議，不免生出些局促之感。
率先挑言那人從一串銅錢裏拎出一枚，金屬的光澤尚且嶄新幹凈，還沒有被人掌磋磨多的油亮。
他邊打量著，邊朝劉呈道：“不見不知，近來聞名城中的‘赤側五銖’做得果真很是精巧，這紅邊一鑲，叫我如何還舍得把他遞給旁人呢。”
“你不想還我銀錢便直說，拐彎抹角的……”方才擲錢那人笑道。
“哎，那倒不必，我可得逮住這個機會好好欣賞，呆會兒下了宴我便出街去錢莊裏兌些現錢出來，”那人瞥了眼劉呈，笑道，“看看劉大人這心思比女子還精細，竟然還花心思給銅錢裹層衣裳……若是為了有別於從前錢式，也算是煞費苦心了。”
“你這留意處才是奇怪，銅錢能兌了物便是，和它什麽模樣有甚的幹系。”也有人忍不住反詰道。
“說的是，”那人接著道，“我就是隨想隨說……想來陛下擅文畫，說不準就是這點設計正討了陛下歡心，我也是心羨劉大人能有如此巧思正中人心……”
這幾人說話聲響也不大，可鉆進上面幾個人的耳朵裏頭還是綽綽有餘。
劉呈原本同一旁人追舊閑話，但右手側太子處都似因那邊言語停了聲音，再強撐作聽不見也並無意義，只得沈聲打斷那幾人，道：
“之所以鍍以紅銅一是為從各處錢莊收攏的銅錢大多已為熔煉成型的，若是再重新按照五銖準制重造，耗費工時耽誤百姓用度不說，在錢兩實際所需和原本重值間的差度就不好填補，屆時只怕還要專門拿國庫中的銀兩給錢莊補足這個漏洞。因此只得另辟蹊徑，尋紅銅鍍其邊層，正好可按照五銖準重衡量，也便於再更新城中已有銅錢，辨別亦是方便。”
“董兄吃了酒，便是胡言也得註意著分寸。”
劉呈眼色冷下幾分。
那姓董的門客被當宴點了名，自然掛不住臉面，便要反言發作，一旁有個長須年長的門客攔下他，道：“董賢弟喝口清茶醒醒酒……不過方才劉大人所言的確是精到，能想出這樣的法子可見也不易得很。”
“……您老謬讚。”劉呈僵硬道，仍不免朝姓董那人看一眼。
倪從文旁觀許久，此時也出言道：“劉呈你也不必自謙，本官亦沒想到你還有這等才幹，當初本官也只是見你行事穩重規矩才遣你去東宮，若當時就知你在財務中的長項，本官早將你薦往戶部，也不至埋沒人才。”
“相爺如此言說只教劉呈惶恐不安，”新任官員一怕反諷揭短，二懼盲目捧吹，他是沒想到一次小小慶宴上還能連遭此等事，畏縮道，“……下官也只是略翻了翻前朝舊史，才得了啟發。劉呈愚鈍，並非有何顯事能才，只是巧遇上此事才得機嘗試，還請相爺萬莫折煞了下官……”
他這番惶急自貶，也教挑釁那幾人失了興味。
倪從文笑道：“你莫慌張，才幹本就是歷事多多磨煉而成的，你前途大好，踏實做事為上。”
“謹記相爺教誨。”
小小一層波浪並不影響整宴氛圍。
簾後延請的樂師奏鳴笙弦，有碧蟻歡伯作伴，不一會兒便又是分觥獻斝的興至場面。
在座人皆是同倪從文相熟交好，知其平日涉談政務時雖有威嚴在身，但於私下玩娛不端架子，也任憑其他人偶爾的插科打諢。
倪從文不時同太子相談兩句家事，一頓餐飯下來，竟也其樂融融的很。
劉呈官位按制不過從六品，此次鑄錢一事出了風頭，加之跟隨太子後參為東宮官員入府為客，這才引了上座。因而其在筵上也時有拘謹難言之處，只一小番鬧劇後，眾人對那赤銖也不再多言，凡有話題引至其身，座上眾人只得誇讚一句相爺慧眼識人，擇了如此人才。
但有心人真要細思，這贏家到底是落在了倪從文的頭上。
錢監無論如何管制，具體的鑄錢過程仍是有漏隙可尋。且看上一任鐘官鄒清海自被斬首之後抄家時，家中餘錢為何便可知，這尚且還只是他手底可見的一部分，若是連帶著孝敬內侍省中人的數目，不知又算得上多少家的餘糧。
而錢監一旦歸攏，也即倪從文一下將戶部同此兩個油水最大的地方置於手上。尤其戶部侍郎尚是京中富商袁氏家子，此次打擊的不僅是內侍省中人，連帶著平日同其勾結不斷的富商也在朝廷施壓中理所應當地妥協讓步，主動以錢莊統協權作賠，方免了更進一步的強力威迫。因而朝中那些商賈出身的官員也不敢此時冒進，一來的確心虛自己錯處，二來亦不免停步觀望風向，一旦有風吹草動，也不是只有內侍省姜華這一棵樹可供依靠。
酒闌賓散，眾人各自去偏房領了自家親眷回屋。小廝侍者進屋清掃整飭，倪從文親自送了太子入轎，而後亦進了內室更衣休歇。
待到午後時分，管家定點在門口低聲提醒道：
“老爺，到時辰了，您該起了。”
門裏傳來響動，許久，聽屋內人問道：“承志可回了？”
“大公子午歇時便回了，現在書房中。”
“喚他現在過來。”
“是。”
少頃，倪承志疾步而來，敲門入屋。
倪從文已更衣坐在堂內，下人奉了清茶供其潤口，見他過來，隨口道：“工部近來又添了新難？怎麽這些日都見你如此忙碌？”
倪承志在其父面前不敢暴露心中怨嘆，但面色止不住的憊勞仍舊顯其興致不佳，順聲答道：“勞父親掛懷，疑難稱不上，還是從前的事拖著未決，這些日子才沒能趕得上按時歸家請安。”
“禮節都是瑣務，你忙正事要緊，”倪從文道，“什麽事兒吶……若是實在為難，為父幫你一把也無妨。”
倪承志謹言道：“都是戶部的分內事，不敢勞動父親出面。”
他出身在此，此等官位在這把年紀已為少見，稱得上是朝中數一數二的青年才俊，逢事總歸要避嫌為上。可即使這樣都堵不住四處暗議的流言蜚語，而這於他言不啻為另一種深壓負擔。
倪從文哪不知自己長兒心思，便道：“尚書同我下治省部勾連甚深，我若有心探查自可到別處細問。你便說來聽聽，也讓我瞧瞧是個什麽事。”
言以至此，倪承志也不再推卻，只得無奈坦言：“不過仍是一年前邊城的水患遺務罷了。”
倪從文放置茶盞的手一頓，道：“……哦？不是早便投入工程督造了，還有什麽問題。”
“當初太子言奏的引流灌溉設想是好，後來也請了人來設計規劃，可行性極高，”倪承志又道，“只是人手上出了亂子。”
“本來是各城發配至邊服勞役的囚徒參與鑄修，結果那群囚犯有意生事，守衛便將其打死了，鬧死人命是小，但原本計劃內的工程被耽誤了是大。所以就有當地衛兵瞞上，暗中召集了當地部分農民趁農閑時分參與建造，哪知後來部分農人不堪重負，又受到原本存活的囚犯的慫恿唆使，也向上一齊捅出禍端來。這種事牽連甚廣，當地的州牧哪敢向朝廷直言相告，只得一邊率兵暫且壓制，偷偷派了人私下來找工部求法子，現下袁大人也是一籌莫展。邊城那裏的農人因此愈發要將事鬧大，現下工程都暫且停擺了。”
倪從文眉心愈蹙愈緊，聲音瞬時變冷：“這還能稱得上小事？當初太子因何封儲你在旁難道不知？若這件事真鬧到帝京城來，直接會有人暗中封議為太子之過，之後也就有了詬病之由，你還將此稱為小事？”
倪承志渾身冷汗霎時而落，他這幾日忙於解決眼下疑難，竟沒有向上細思出這層關竅，連忙道：“……兒知錯。”
倪從文無暇與其計較什麽對錯，直言道：“那你這兩日來回忙碌可是想出了什麽解救的法子？”
倪承志低首道：“當初興修壩渠時，兒便有意令城內翊衛官兵征召出來行工，後來向袁大人提了，但卻不見回音。現下兒往來兵部，正跟趙大人商議此事。”
“……那有結果了？”倪從文冷眼看他。
倪承志抿唇，道：“……沒有。”
“能有結果才是奇怪，”倪從文冷道，“燕國鎮守各城的赤甲翊衛都統歸樞密院掌權，兵部實權早便被架空了。你當慶幸兵部的尚書趙學明是我的人，不會多言，不然你這趟趟下來，事情沒辦利索，消息全都洩出來了。”
“兒確實也是因慮著趙學明同父親有故交才放心同他言講些許內情。”倪承志道。
“他如何說？”
倪承志老實答道：“……同父親所言一樣，兵部未有城邊翊衛調集權。”
倪從文冷哼一聲，道：“這件事你辦不得，袁興這時候怕也是左右為難著。你難道忘了他同袁家的牽扯？他們袁氏在這次鑄錢餘波裏頭雖然沒被揪出大過，可沒少受何利寶底下那群人的牽連，終是自顧不暇，乃至被朝廷挾制了錢莊統任權。可在姜華眼裏，逢難便急忙撇清關系，這同冷眼旁觀也不無差別。”
“袁家正處受挫之時，定不會縱讓袁興這個時候去討好金鐸的，所以若要指望著他來找樞密院的人交涉，不會有何結果。”
倪承志一楞，道：“金鐸素來與姜華勢同水火的關系，若是袁家真的肯狠下心來，何不能棄了內侍省另行攀附？”
“從前他們兩邊合作時互相探過不少底，不到萬不得已，勢必不會鬧到互相撕破臉皮的地步。何況相較於袁家失的那些錢財，姜華這次可謂既破錢財又失臂膀，心驚的該是他們，誰能料及這些生性陰毒的閹人們逼急了能幹出什麽事來，他們到底不過是家中多了些餘財罷了，可惹不起姜華。百足之蟲死而不僵，他們不會不懂這些道理……只是此事一過，姜華怕是要獨享一段人走茶涼的苦悲來，”倪從文露出些涼薄笑意，道，“事已至此，壩渠工程那邊的事你們也不必摻和了，事關重大，金鐸定不會故意拿傷及百姓的大事玩笑，無非是等著消息鬧大了，再好把當初蘇定南的禍事放在你們頭上重演一遍。”
倪承志下意識一顫，心中涼如瓦壁。
“有為父在，現在還沒人敢動的了你，”倪從文淡淡瞥了他一眼，道，“但袁興未必就有那麽幸運了，想來這也是他料定樞密院那條路走不通的緣故。”
“……現在看，也只得勞父親出馬相助了？”倪承志這樣問，心中卻已有了個肯定的答案。
“我直言挑明，金鐸不至於硬揪著此事不放，果真耽擱了要務，他也擔待不起，”倪從文看著他，道，“依為父之見，你也不必非在朝中避嫌。朝內諸人的口不會因你平白做了幾件事就能合上，他們若想以此事挑你的錯處，定不在於你在為父這裏得了什麽便宜，而是他們本就存了構陷你的心思，這才特地找的理由罷了。”
倪承志沈默。
“可若你我父子二人於朝內實握政權，屆時，所有的流言蜚語都不剿自消了。”倪從文道。
“……兒明白了。”倪承志也無言再應。
夏日午後鳴蟬聒噪，直鉆入千家萬戶耳畔，不得安生。
倪從文停頓須臾，略整了整袍角，又道：“今日讓你過來，本是有事要你去做。”
倪承志尚未從方才的陰郁情緒中轉出，低聲道：“但憑父親吩咐。”
“馮遠山兩日前於獄中身死，刑部大理寺一眾為了免卻禍事草草敷罪結案。我得了信，馮儒正於其府上主持喪葬祭禮。他與我同門，我昨日寫了幅挽聯，你代我送去，也當是吊唁其哀故了。”倪從文道。
“死了？”倪承志心詫，自馮遠山被憲臺指控收受汙賄，伺機謀陷他人而被停職下獄，任是明眼人都看得出來這個時候揭短是來自誰的手筆，但也無人敢去戳破事實。他本以為等這陣子風頭過了，鑄幣一事也有了著落便放其出來，沒想到內侍省的人竟真把事情做絕，在眾目睽睽之下便再度誣陷人至死。
倪從文搖首道：“他行事那般不自量力，這個下場也在意料之中……姜華說不準也指望著他這一下再度顯顯威風，看看他姜大總管哪怕到了今日，仍有決人生死、將他人置於股掌之間的能力……實在可笑得很。”
倪承志皺眉微嘆一聲，看向其父，道：“父親，兒仍有一事未明。”
“你說。”
“既然父親早便預知姜華有此結局，以您為今之力，當時又何必在姜華上門之時應其所願？”倪承志問道。
“……說早了，誰說這便是姜華的結局，”倪從文眼中劃過一道精光，道，“幾年前內侍省參預前朝政務時，他可是手眼通天的人物，哪能因這幾件事就敗落了。他可有本事的很，將來的事，說不準還真要指著他。”
倪承志聽出父親話語中的部分隱晦之意，也識趣地不再追問，便應道：“那兒現下便去馮儒那處拜謁了。”
“你去罷。”
倪從文緩吸一口氣，微微闔了眼。
夏暑令人憊懶，方才午眠時的困意好似又要襲來，這一閉眼，便有長睡久躺的想念迸生。食指輕敲了敲額角穴位，在沈默中散了心頭之火。
倪承志吩咐下人備了梅湯送進屋中給倪從文消暑，隨之不多耽擱，隨管家領了挽聯後便乘轎前往京外宅街。
他先前知曉馮遠山同馮儒有表親關系，只是二人從不往來，平日極少見他二人於同一政事上發表同樣意見，私下宴飲也總是避及彼此，若非這層親緣關系為事實，說他二人有何宿怨過節都是有人信的。
這方是真正的避嫌吶，倪承志心道。
他剛於其父處受了挫，此時嘆懷，自己亦是有心沾取父親所帶來的偏益，還硬要強顯出避嫌的模樣，反倒不如父親所言的那般更為坦蕩。
轎內空間狹隘，外間天氣亦熱，此時頗有些喘不過氣的感覺上來。
懷揣著不適之感行了一路，轎夫停在府門外。
馮儒是在自己的宅中行的喪禮，府邸內外皆有縞素布飾。
這番看來人死後也顧不及他人物議，生前不見的風光，死後便需在靈前補償為安。祭死人於活人前，陷活人於死人中，兩樣之中，總要選一樣占了去。
倪承志只攜了一個小廝進府，有下人匆匆前去通稟，隨即領他穿過前廊向後府走。
待到靠近馮儒所在的靈堂外偏房時，房中忽傳來一陣杯盞碎裂的清脆聲響，隨即有人聲音含怒，赤裸裸地傳到外間：
“你這等沒心肝的東西！如何還敢大言不慚！”
一言既出，門外走近的兩人俱止步不前，帶路那下人面色尷尬，回首朝倪承志道：“……老爺此時仍在接待外客，不若小的先領您進側廳食些茶點等候？”
倪承志聽出剛剛說話人正是馮儒，轉而回神朝下人道：“不必麻煩了，我便在門外等候世伯便可。”
那下人也不好阻攔，連忙致歉道：“方才通稟時老爺說可直接過來，不知如何現下又起了爭執……”
倪承志淡笑言稱並不介意，下人只得隨其候在門外。
門內隱約仍有起伏之聲洩出。
“伯庸兄與我非在同一職署，如何不能體諒我的難處？”說話這男子面容瘦臒，眼含悒色，此刻被驟然辱罵，耳根尖泛著紅意。
馮儒粗眉淩厲，毫不聽言，只聽他咄咄相逼道：“你的難處再大，大的過人命嗎？”
那男子一噎，轉而解釋道：“……當時預說好的，只需將遠山暫時押解審問一陣，待到此事有了著落之後便能查清誤會，再將其釋出。”
“你當我是三歲稚兒？韓懷瑾，”馮儒怒在心頭，不惜連名帶姓地相稱，“閹人這般的鬼話你都能信？你怎麽能指望著他們守信譽，簡直可笑。”
“你可知你這般是何種行徑？”馮儒繼續道，“遠山受事欲揭大禍，舉目無親，四面楚歌。你不相助也就罷了，還落井下石，背後誣陷，這教我如何能容得下你。”
韓懷瑾蹙眉，道：“但此事遠山事先所為的確欠考慮，若是他能再等待合適的時機將事情講明……想必也不見得能落得這個地步。況且伯庸兄你尚知道暗中相助以避過眾人耳目，他這樣不辨實務……”
“那還是他的錯了？”馮儒冷笑一聲，“要等到什麽時候？等到姜華把銀子從百姓通錢中搜刮完全後再把銀子轉送給你，就是好時候了？無論是遠山還是我，總要有人敢為人先，率先講明……我倒是想知曉，你究竟收受了他們多少好處，能讓你這麽聽他們的話，幹出這樣的事……還是我這麽多年眼拙，一直看錯了人，你本來便是個見風使舵的小人。”
“待到壽終之時，我倒要看看你有何顏面下地去見老師。”
韓懷瑾嘴唇囁嚅著，反覆地吐出幾個字：“……伯庸，你如何解…我的難處……你不明白。”
“我不明白？”馮儒盯著他，道，“我只知你現在身著的是當年老師一般的蟒袍玉帶，你所為的卻是老師生前最惡之事。什麽樣的難處讓你直接背棄了他老人家遺志，來存心討好閹宦……韓秉瑜，你所為，真令我惡心到了。”
馮儒聲音逐漸降下怒火，愈發冷涼，似他二人此刻心腸一般。外間的暑日被幽閉在了更大的一間房室，而他們身處之所，成了個冰窟冷穴一樣的荒茫世界。
韓懷瑾閉眼，深吸了一口氣，卻依舊不能平覆此時心中翻湧的愧責和無奈，他道：“我的確沒料想到是這樣的結果，但我的確沒有老師那般的本事，能有同內侍省公然叫板的悍勇……”
“你不是沒本事，你就是怕死。”馮儒冷譏道。
“……是，”韓懷瑾亦不懼承認，道，“我的確怕死，人死了就什麽事也辦不成了。難道老師在天之靈，不為自己殂世未竟事業而遺憾嘆恨？若是我等隨老師步了同樣的路子，那於朝內外飽受其禍之人，究竟又有何益？”
“原則之事不可退讓，”馮儒連日來操勞喪禮，眼珠盡繚紅絲，只見他向櫃格間靠近幾步，冷靜道，“我也不顧你的什麽所謂難處在何方。道不同，何必相謀？”
韓懷瑾隱約預料到了什麽，盯著他移動的身影，顫聲道：“……伯庸？”
馮儒從櫃上取了把匕刃，緩慢地伸手劃開刃鞘，緊接著，亮光一閃，他轉手一個迅疾下剜，就要朝襟上刺去——
韓懷瑾也徹底失了往日仕林風度，躍身前驅，半蹲半跪地竄到馮儒身前，生生地徒手接過刀刃。
赤紅的血色從指縫間溜出，有的滴在馮儒烏色鞋尖，幾許墜落在他的縞袍之上。
“伯庸，”韓懷瑾不顧手心的刺痛，固執道，“當是我這次一時糊塗，何必將同門情分割絕？”
馮儒不願再多言，從他手心中抽出匕刃，揚起的血珠尚未觸地，轉而又將另一側襟袍利落割下，白色錦帛悠悠墜地，其上紅梅點點，霎是艷美。
“……你走罷。”馮儒扔了刀，背過身道。
韓懷瑾僵硬在原處，許久，二人誰也未發一語，未動一瞬。
掌心的傷口滴滴答答地淌落血水，最終還是他堅忍不住，躬身拾起那布帛落荒而逃。
誰知甫一出門，便見門口等候的青年人回過頭來，二人目光相撞，那人也是錯愕一刻，轉而恭敬告禮道：
“……韓世伯。”
霎時日月變幻，光陰翻轉。
十多年前，韓秉瑜少年登科，書畫得意，詩賦辭章，俱受京華傳頌。上有陛下親自簪花賜酒，師座引為同門翹楚，下有少艾引慕，鄰裏稱揚。可政事浮雲，他終究在此跌了足腳，咎由自取，他亦無法怨責旁人。
只一朝落魄狼狽如斯，又怎可在後生面前跌份露怯？
他負手於後，緊攥了血口處，朝其閑淡開口：“……賢侄今日也往來吊唁？”
倪承志此時心若明鏡，恍似沒看到他的異常之態，答道：“晚輩前來替父親悼祭馮大人。”
韓懷瑾淡淡頷首，下了石階，朝他道：“今日府上仍有要事，改日得空再同賢侄暢敘。”
“世伯慢走。”倪承志行一揖禮，道。
待其走後，房內依舊不見人聲動靜。
下人心以為馮儒當是過了些時辰便把方才通稟過的事忘了，便上階在門口低聲道：“老爺，倪大人在屋外恭候多時了。”
屋中這才傳來聲響，馮儒直接從房門內步出，面色一如往常，只是眼底側頰都顯露出憔悴，不遑多語，他行至倪承志身邊，直接道：“……賢侄先隨我來正廳言談罷。”
倪承志安靜隨其到了廳堂入座，率先道：“世伯這些日子操忙前後，也當註意身體才是。”
馮儒遲緩頷首，道：“賢侄說得對，只是事多煩亂，有時心神不寧，擾了日常作息，也是難免的事。”
倪承志道：“父親曾對我言‘千萬之功，不在一時’，凡事都應當循序漸進，徐徐圖之，最後的結果方可如人意。世伯盡可顧及當下，不要思慮過遠，煩心事自會免除許多。”
馮儒疲倦地笑了笑，道：“倒教你一個小輩人來規勸我了，我也是慚愧得很。”
“承志不敢，只是世伯若有憂煩，晚輩也可參言一二，以解愁慮。”
馮儒不願深言，只轉話道：“相爺這些日子如何？聽說剛剛理了黔南的人事，現在這鑄幣事發，又參與督造著各城的錢莊銅爐，應當也是目不暇給罷。”
倪承志頷首，道：“父親原本意在府上為外祖按生父禮守孝三歲，後來陛下有意征召才得作罷。先前有不少弊病餘留，的確需要父親多多看顧清理。”
提及謝芝，馮儒再次緘口閉言，不知在想些什麽。
倪承志見機又將手中紙卷遞過，道：“父親昨日特為馮大人寫了一幅挽聯，著承志親手向世伯奉上為安。”
馮儒接過，緩緩將卷軸展開，見其上行草兼揚，墨飛橫溢：
不合時宜，反遭諱傷，血濺囹圄是非自有彰
忠介耿義，須減直狂，山遠寒茫花紅無待長
筆勢遒健，暗含險峻之色，果是得了幾分謝芝真傳。
“……相爺有心，”馮儒凝神端詳許久，小心將其合上，道，“賢侄回去可要代我向相爺言謝。”
“定當替世伯言送。”倪承志接道。
馮儒心不在焉，倪承志知曉些許前因，也不主動言及政事他務。二人又閑敘幾句家常，倪承志便婉拒了馮儒的夜宴相邀，獨自退離。
從馮府步出時，天已暗了。
轎夫在門口迎上前去，詢問是否回府。
“去工部官衙。”倪承志上轎，邊道。
轎夫領了命，擡轎而行。
轎帳上朱紅布頂浸入夜色，最後消隱不見。
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