蘇錦煙此次南下要去的是荷州。荷州比鄰定州, 相隔看似不遠，但路途也要六七日時間。

她先是乘坐馬車走了兩日，到荷州府邊境時, 欲再乘船往荷州府城。

鑒於上次一行人乘船南下暈船的經驗，蘇錦煙到達荷州邊境的一個小縣城時，打算歇息一日再走。

連著兩日趕路, 蘇錦煙懷著身子也實在吃不消。到了縣城客棧後，她昏天暗地地睡了一夜，次日日上三竿才起床。

“小姐昨夜睡得可好？”霜淩端著早飯進來，是兩疊小菜和清粥, 還有一碗酸湯面。

蘇錦煙這幾日吐歸吐，但破天荒地胃口出奇地好，路上因條件不好，也沒怎麽吃, 心心念念地想著到了地方定要好生吃幾頓。

尤其是酸的東西, 什麽青李、梅子幹她路上準備了一大包, 到了客棧還不忘吩咐霜淩弄些酸湯面，且越酸越好。

廚房的婆子們光聞著味兒都酸的牙疼, 聽聞是懷孕的婦人吃，又頗是理解起來。

這會兒, 她坐在桌邊大快朵頤，小巧的鼻尖還微微冒了些細汗。

霜淩一邊收拾東西一邊說道：“小姐, 都說酸兒辣女, 依奴婢看，定然是個調皮的小公子。”

“這可不一定，”蘇錦煙吃得開心，也難得話多了些：“你可記得在筱州時, 隔壁檀家嫂子？”

“彼時她也極其愛吃酸，所有人都說會是個兒子，”她吸溜了一口，繼續道：“結果最後是個女兒。”

“不過，我倒是希望是個女兒。”

“為何？”

“女兒白白嫩嫩乖乖巧巧，可愛又稀罕。若是兒子.....”她忽地想起尉遲瑾的模樣來，趕緊道：“反正不能是兒子。”

霜淩聽了好笑，又問道：“奴婢適才出門時見街道上有許多賣零嘴的，小姐可要吃？”

“哦？”蘇錦煙原本不是個貪口腹之欲的人，但自從懷孕後，一閑下來就愛琢磨些吃食。聞言，她很是有興致地道：“那一會兒，我們上街轉轉。”

吃過早飯，蘇錦煙換了身男裝帶著霜淩就出了門。

今日晴芳正好，空氣清爽宜人，街道上極其熱鬧。此地是邊境縣城，因此經濟比較繁榮，來自荷州和定州的商客在此經營買賣。光蘇錦煙走的這條街，街道兩旁就有兩家酒樓三家布坊，除此之外，還有酒肆、米店、醫館、作坊等等。

霜淩早上出門買東西時，就看見有幾家零嘴鋪子，有的是賣蒸糕，有的則是賣些幹貨。

蘇錦煙沒走幾步，老遠就瞧見了蒸糕鋪子，門口摞著幾個大蒸籠，上頭還呼呼地冒著熱氣。有個婦人牽著小兒等在鋪子門口，很快那店家拿了個荷葉包出來，遞給小兒。

小兒得了吃食，高興得咧嘴一笑，露出缺了口的門牙。

蘇錦煙被這喜悅感染，折扇指著蒸糕鋪子說道：“咱們去那邊瞧瞧。”

啃了幾天的幹餅子，霜淩也想念軟乎乎的糕點，懷惴沈甸甸的荷包，腳步輕快。

“公子，”出門後，她改了口：“聽說這裏的糯米紅豆糕很是不錯，還加了許多蜜呢。”

她邊說邊後退著走，卻冷不丁撞到身後的人。

也怪身後之人來得太快，蘇錦煙還來不及提醒，那人也像慌不擇路似的撞了上來。

霜淩趕緊轉身道歉：“對不住對不住。”

那人被撞了也沒什麽不高興，禮貌地說了聲“無礙”就走了。

霜淩感嘆道：“公子，想不到這小縣城的百姓這般純樸良善。”

“是嗎？”蘇錦煙倒是停下來，好笑地問她：“那你再看看你袖中的荷包還在不在？”

“誒？”霜淩伸手一摸，袖子裏頭卻是空空蕩蕩，這才明白過來，她是碰上偷兒了。遂趕緊大喊起來：“抓小偷啦，那人偷了我的錢袋。”

喊完，她拔腿就要追上去，蘇錦煙眼疾手快地攔住她，然後對著周圍的百姓說道：“就前頭穿灰色衣裳的人，誰能抓住他，我賞銀十兩。”

十兩銀子對蘇錦煙來說不多，但對尋常百姓來說可以買幾斤肉幾斤酒了。這等好事，自然有大把人願意出力。

果不其然，蘇錦煙聲音才落下，周圍人群很快就動了起來，紛紛朝那灰衣男子追去。

“你跑去做什麽？”蘇錦煙這才對著霜淩道：“跑了你也追不上那人。”

“是是是，”霜淩笑道：“還是公子有法子。”

很快不遠處就傳來了喊聲：“抓到啦！小偷抓到啦！”

蘇錦煙這才不緊不慢地走過去，然而穿進人群時，卻忽地楞住了。

原因無他，抓住那小偷的人正是一個高瘦的小廝，而小廝旁邊站著一位溫潤如玉的男子。

那男子轉頭對她笑：“別來無恙，阿丸。”

蘇錦煙唇邊也露出驚喜的笑來：“檀玉哥哥，怎麽是你？”

..

久旱逢甘霖，他鄉遇故知，人生最高興的事情莫過於此。蘇錦煙從未想到在江南的小縣城還能再見檀玉。

兩人移步去了旁邊的酒樓，定了個雅間。蘇錦煙這才又問道：“檀玉哥哥為何在這？”

“路過此地，原本是打算出城的，但聽見後頭許多人追著喊抓小偷，小廝順手就幫忙了。卻沒想到，竟是你丟了荷包。”檀玉笑道：“我倒要替他好生謝謝你的賞銀，抵得上兩個月月錢了。”

蘇錦煙一言九鼎，即承諾了賞銀，自然還是要給的。任那小廝如何推脫，霜淩還是豪邁地將銀錠子塞進了他懷中。

“原來檀玉哥哥是要出城。”蘇錦煙問：“要去何處？”

“去安縣上任。”檀玉說道：“科舉過後，我中了探花，好友建議我入翰林。不過，我想出京先歷練一番為好。”

這個決定是檀玉深思熟慮的。初入仕為官，又是在京城，若是沒有高門背景定然艱難。當然也有的翰林官選擇娶高門小姐，尋枝而依。彼時也有世家高門想捉他做女婿，但檀玉無意成親，便打算出京去當個縣令。

一來，可為百姓們做實事，二來，有了這些歷練，往後仕途也容易些。

“你呢？”檀玉問她：“阿丸又要去往何處？”

“荷州城。”蘇錦煙說：“我在定州經營了些茶葉買賣，聽說荷州的猴魁很是不錯，便想去看看，順便再買些茶山。”

聞言，檀玉折扇一打，高興道：“如此一來，我與阿丸竟是同路。”

“誒？”

“安縣就在荷州。”檀玉解釋道，然後問：“阿丸打算何時啟程？”

“原本定的明日，明日到了淮江便乘船南下。”

“既如此，”檀玉提議道：“阿丸若是不嫌棄，我與你同路可好？”

若是往常，檀玉是再不敢說這種話的，可得知蘇錦煙與尉遲瑾和離之後，他心裏又開始熱切起來。

彼時在上京聽得她和離的消息，原本想見她一面，可後來托人打探消息時，才得知蘇錦煙早已離開不知去了哪裏。

彼時心底還無限遺憾，遺憾這一輩子不知是否還有機會再見她。

卻不想......兩人在這樣的地方又碰上了。

檀玉自認為，這就是天賜緣分。他心中熱切，便不想再錯過她。

他笑得溫文爾雅，眉目生輝。眼神是從未見過的溫柔，裏頭隱隱透著期盼。

面對這樣的檀玉，蘇錦煙忽然有些不知如何是好。半晌，她才緩緩點頭：“既如此，那我讓他們收拾下，與你一道去荷州。”

“不急，”檀玉說：“明日出發也可。”

**

定城。

尉遲瑾面色黑沈地站在一官員府邸門口。此時門口已經破敗不堪，到處都冒著被火灼燒的黑煙，且黑煙中夾雜著難聞刺鼻的氣味。

那氣味躥入他鼻尖，惹得他又忍不住悶咳起來。扶著門柱，咳得火星子都要出來了，連眼角也溢出了些水潤。

耿青勸道：“世子爺，要不您先回去歇著，這裏有屬下跟劉大人在。”

“是是是，”那劉大人也趕緊附和：“大人生病未好，還請多歇息。您放心，下官定然將此事處理妥當。”

尉遲瑾咳完，冷眼睨他：“我如何放心？才兩日時間，便捅出了這麽大個簍子。”

劉大人入仕有五年，如今被尉遲瑾這麽個剛及弱冠的人訓斥，心裏自然不舒坦。可事情確實是他之過，因此也只能老老實實地受著。

隨著案子逐步深入調查，定州城大半的官員都牽扯了進去。其中一位官員，自知死路一條，想著與其讓自家老小被發配奴籍任人踐踏，倒不如全家人死了一了百了。

於是趁著夜裏在府上放了把火，府上老小十數口人，哭天喊地。尉遲瑾聽聞消息，連夜趕來救火，索性放火之地裏後院還有些遠，將將才燒到前院，他就帶人趕來了，將後院女眷們都救了下來。

但那位官員已經被燒死在書房，算是畏罪自殺。

也幸好他來得早，如若不然，貪汙案子下出現一家十數口葬身火海之事，定然會讓朝中人趁機捉把柄將此事鬧大，屆時光禦史們彈劾都夠他喝一壺。

此時，咳嗽過後，他面色蒼白，又加上一夜沒睡，這會兒疲憊又憔悴。在定城這段時間，整個人都瘦了一圈。

又等了會兒，見事情處理差不多了，他才轉身回馬車。

“回別院。”他吩咐道。

“是。”

耿青趕緊上馬車，親自架馬。但才剛剛出了城門，十七便急匆匆地騎馬追上來，面色著急地在一旁給耿青擠眉弄眼。

耿青斜心下了然，將韁繩遞給車夫，然後跳下馬車，等尉遲瑾離得遠了些，他才問道：“是夫人那邊的消息？”

十七點頭：“正是。”

“那為何不直接稟報給世子爺？”

“這......”十七也學聰明了些，知道此消息自己去稟報免不了要吃掛落，所以就過來找耿青。

“事情是這樣，”十七說道：“世子夫人南下在邊城小縣遇上了舊相好。”

“......”耿青一言難盡地：“你敢不敢將此話如實說給世子爺聽？”

“就是不敢才來找耿爺啊。”十七老實道。

“......”

忍了忍，耿青低聲罵了句娘，然後走了。

..

回到別院，尉遲瑾仿佛散了架似的，渾身酸痛，沒過一會兒，又發起了高熱。

然而，屋漏偏逢連夜雨，他才堪堪調整好心情，欲要歇息片刻，又見耿青猶猶豫豫地進門。

“何事？”他不大耐煩地。

“世子爺，”耿青遲疑再遲疑，還是說道：“夫人她此時與檀玉公子南下了。”

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