水芝與林娘子面面相覷,?抖衣而顫。

“這……這是哪裏來的強梁？問都不問一聲就拆房子？天子腳下，竟敢如此撒野？”

兩兄弟都不吭聲。

八郎候著那群人與來時一般鬧哄哄退去，方才抹著額角冷汗涔涔。

“阿娘與妹妹養在深宅大院裏,?果然不知道外頭的行事……漫說今日只有我與九郎，便是妹夫在此,?恐怕也只能避讓一箭之地。”

這話聽著便透出一股子邪乎。

水芝滿心疑惑,?再看九郎，堂堂七尺的男兒，白把翠綠光鮮的袍衫穿上身，叫浪□□人無恥調戲了，竟毫無還手之力，連句硬話都說不出來，只是局促地站在檐角暗影兒裏。

她大為不滿,?還生出一股要為哥哥撐腰的豪氣。

“九哥，九哥！”她高聲叫。

九郎從浮想聯翩中驚醒，手裏的鐲子仿佛長出兩排牙齒，齜牙咧嘴要吞了他。

他嚇得趕緊丟掉，狠狠甩了甩袖子。

自來九郎是他們這一房的頂梁柱,?人長得登樣,?書又念得好，不然也不能被點中探花郎，只可惜投生在林娘子肚子裏,?不然哪一樣不強過韋堅呢？便是比韋賓也未見得不如。

從小到大，水芝幾時見過他魂不守舍的樣子？

哪怕水蕓死時也不曾於此。

水芝一陣心虛,?在他迷瞪瞪的眼前揮手。

“你怎麽了？九哥別嚇我……”

九郎心跳如鼓，卻不願驚嚇妹妹，緩了緩聲氣好言道,?“既然留了個院子給咱們，不如先去那邊安頓。人家跟著還要重建中堂，種樹挖塘，咱們別礙事兒。”

“那怎麽行？！”

水芝堅決不肯，“且不說韋家肯不肯替咱們出頭，單說如今全家都在，又有你妹夫，咱們何必長他人志氣？壽王雖不親近聖人，到底是親兒子，兒媳婦在外頭遭人白眼唾棄，難道不能向聖人訴一訴苦麽？”

“萬萬不可！”

九郎登時嚇得清醒了一半，連八郎也幫腔，拉住水芝道，“你一會兒吃了飯便回王府好好待著，往後沒有王爺陪，別到處亂跑。”

水芝愕然，“為何？”

九郎支吾了下，沒好意思說出口。

倒是銀箏，因是從仁山殿撥過來的丫頭，跟在翠羽身邊料理過家務，倒還耳聰目明，忙拉扯水芝。

“……娘家的事兒，王妃是個女流之輩，就別沖在頭裏了，拋頭露面反而失了身份。兩位舅爺都吃朝廷俸祿，真有不平之處，自與王爺商量著辦。王妃且消消氣兒，陪林娘子往房裏歇著，方才遭人毀壞的東西，左不過銀錢罷了，往後再置辦就是了。”

她一番話軟硬兼施，仿佛內裏真有什麽不方便為水芝所知的隱情，倒把她說得有些犯糊塗。

八郎也道，“可不是，你們娘母女經年未見，多少體己話說，不如先去那院子裏。連我娘子一道，請阿娘看顧些，方才動靜大，定把她嚇著了，她又是個雙身子，經不得這些。我們商量好叫那家人賠償，過會子就找你們去。”

銀箏道是，舅太太最要緊，便連哄帶騙拉著水芝往西南角去。林娘子久在太夫人跟前斡旋，最會看人眉高眼低，只管挽著水芝慢行，多一句話都不肯說。

八郎掛著笑，眼看兩人離了視線，臉刷地就垮下來。

“水芝這個睜眼瞎，真真是進了賊窩兒還喊拿贓呢！以為聖人是什麽正人君子！要叫我說，除非她立時給壽王添上幾個孩兒，才防得住人動歪心思。”

九郎臉色陰陰的發沈，側著頭，一雙與林娘子一模一樣的丹鳳眼水靈靈的，竟似帶了層淚光。

八郎是哥哥，便開導他。

“……男人嘛，又不吃虧，再說那樣浪貨，今日看上你，明日又有別的新鮮，轉頭就不記得了。你實在忌諱，出入仔細些，別與她撞個正著，躲開三五個月，她必定撂開手。”

“你叫我躲著她？！”

“誒？不躲，你難道還想吃進嘴裏？這飛來的艷福不同尋常，吃了就是與聖人做連襟……這恐怕吃不了兜……”

“你有完沒完！”

九郎嗖地挺直腰板，居高臨下瞪眼。

他是個讀書的斯文人，罵不慣臟話，紅著臉頰，磕磕絆絆勉強來了半句。

“你丫的，你，把我當什麽？”

八郎聽明白他意思，腰桿子自行矮了半截，照九郎的角度看，平白就從人臉，變成個哈巴狗兒模樣來。

“得罪嘛又得罪不起，好比頭先你罵我，不該去給英芙那死丫頭操辦齷齪事，你以為我樂意呢？那有什麽法子……指著水蕓死那麽慘，人家才有丁點子愧疚，我才能在她跟前說上一句半句話兒。不然呢？嘴裏說是一家子，庭院深深，我還不如她跟前那個酸唧唧的丫頭有體面！”

八郎說起舊事牢騷滿腹，看眼前瓦礫成堆，好端端的大房子化作廢墟，心裏也苦。反正沒有奴仆在跟前，他索性把後襟一掀，學街市上賣苦力的窮漢，蹲在臺階兒上，從懷裏掏出兩個橄欖。

一個嚼了，另一個亮給九郎。

九郎搖頭，丹鳳眼還惱怒地瞪著。

“不至於，”

八郎有意表現的舉重若輕，“咱們就是這麽個命數，以色侍人嘛，水蕓做得，你做不得？”

“——誒！”

眼看九郎提拳頭要打人，八郎忙往後縮頭。

“你別犯渾！我真不是說風涼話，她方才要是看上我，就為了這一家子，我就豁出去了！”

九郎胸脯劇烈起伏，幾次要大喊都生生忍住，忽然飈出熱淚，忙使勁抹掉。

“阿娘與妹妹都托付給哥哥，壽王再無能，總不能把第二個老婆又讓出去！我，我……”

八郎奇道，“你要作甚？你能作甚？”

八個字直擊靈魂，錘得九郎天旋地轉，幾欲暈厥。

“我就不信，學成文武藝，賣與帝王家！我就只有這副皮肉可賣嗎？！”

八郎擰著眉頭琢磨半天，明白過來。

“書，你已讀了十幾年，沒人說你讀的不好。太子推薦你做殿議郎，剛巧便是當年大哥的起點。他做一年就冤死了，你做了三四年還好端端，這便是你比他強，你還有什麽不足？需知時日長久，沒有功勞也有苦勞。倘若你是太夫人親生，她早把你捧到天上去了。哥哥無用，捧不起你，可是哥哥以你為榮，真的！哥哥在宮門口站著，見人便道，我弟弟在金鑾殿！誰說只有他們正房兒郎有出息啦？”

九郎悲憤地嘆聲連連。

“八哥怕是不知道，這三四年不同以往，要緊的軍情政務都在相爺府上商議。他自有一套班底，我日日戳在龍池殿，連政務的邊兒都沒摸上。這殿議郎做來何用？再做五年、十年，我也出不了頭！”

“你這就是鉆牛角尖。”

“不然呢？不然呢？與這等悖逆人倫的娼婦比鄰而居，時時候著她召幸？八哥，我真不成！我受不了！”九郎越說越急。

“好好好！”

八郎看他鼻頭上汗珠已有黃豆那麽大，忙撫慰他。

“你想讀書就去讀，反正家裏已有根基，我守著老老小小，我能忍，忍到你在外頭另外找到條路。好吧？”

九郎如蒙大赦，斂容向哥哥謝恩作揖。

八郎忙推讓，“大不了，你在外頭撞十年八年南墻，認了命，還要回家來，認這個家門兒，知道嗎？”

——————

水芝雲裏霧裏離了娘家，一路琢磨，哪冒出來的什麽虢國夫人驕橫至此，竟敢對壽王妃視若無物。

沒想到車簾掀開，迎她下轎的竟不是自家奴婢，而是杜若身邊的鳳仙。

“怎麽……”

鳳仙恭敬道，“良娣想念王妃，不好意思去壽王府上攪擾，聽聞王妃今日歸寧，便請銀箏姐姐行個方便，在咱們這兒歇歇腳。”

“哦，剛巧我也想念良娣了。”

水芝不疑有他，扶著鳳仙的手下車，卻是吃了一驚。

原來車子直通通進了二門，已經停在通向樂水居的那道渡鶴橋跟前。

銀箏催促，“良娣等著呢，請王妃快些。”

水芝便是再老實，這時候也覺出不對來，匆匆上橋疾行，片刻進了樂水居，便見杜若滿臉憂急的迎出來。

“今日你見著虢國夫人了？”

水芝要說不說，帶著股羞怯的惱怒，杜若便想歪了，忙屏退閑人挨近問。

“她說你什麽了？”

“沒……。”

杜若顯得很急切，忙忙向她解釋。

“夫人本是蜀中娼女，慣於迎來送往，嘴裏不甚幹凈，人倒沒什麽壞心，無非是愛顯擺，得點子聖恩，唯恐人不知道，又愛看兒郎為她爭風吃醋，無事也要掀起三尺浪。你遇著她，能避就避，沒得玷汙了你。便是聽見什麽，別往心裏去。”

“娼女……如何能得聖恩？”

水芝沒轉過彎兒來，支棱著眼問。

“她倒是提了句宮裏，我還當她胡唚。姐姐，這是哪門子的國夫人？瞧她年紀，斷斷養不下出仕做官的兒子。是哪位重臣娶了這樣娘子，由著她丟人現眼？”

杜若楞了下，明白過來首尾，再看水芝滿臉的不解，只得咳了聲，自嘲道，“是妾搬起石頭砸自己的腳啦，從前老護著你，怕你場面上尷尬，應酬能免則免，不叫你出來見人，養的你什麽都不知道，像鄉下人進城。”

銀箏跟在身後插了一句。

“回良娣的話，虢國夫人只沖我們舅爺兜攬了幾句，不曾沖撞王妃，可是林娘子的宅子……被她占完了……”

“怎麽可能就讓她占了去？！”

水芝把眼一瞪。

“如今我們家也有好女婿，我就不信王爺不替我出這個頭！憑他什麽靠山，在王爺面前還敢胡來嗎？”

杜若的臉明顯僵了一下，索性直言。

“這位虢國夫人的妹妹，便是今年六月聖人新封的貴妃楊氏，楊玉環。貴妃的三位姐妹如今都是聖人新寵。別說拆你家房子，更過分的還有呢。譬如皇孫們的婚嫁，如今全在虢國夫人手裏發落。我們大郎是長孫，本該第一個，幸而有太子擋著才沒作數。郯王家的長子下個月迎娶楊家女眷，還有壽王的小妹妹太華公主，今年還不滿十四歲，也已許給了楊家人，年底行禮……幸而太華自小有些癡，聖人憐惜她，準她仍舊住在宮裏，不出去開府。”

水芝聽得楞神。

“太華要出降？我們王爺怎麽沒提起，況且照成例，惠妃娘娘不在，太華的婚事該我們王爺做主啊！再者，既然不與駙馬合居，何必行婚禮？白給姑娘家背上婦人名頭。”

杜若難堪地舔了舔唇，避而不答。

“聽聞那新郎官從前在街面上混，粗魯張狂，眼裏裝不下半個人，從接了聖旨便大哭大鬧。虢國夫人為安撫他，專賞了十萬錢，許他住在花街柳巷。有聖人撐腰，誰能拿她怎麽著？”

杜若頓了頓，“總之，壽王定不會替你去敲這面破鑼。”

水芝猛然擡頭，臉頰甚至有點發青。

“因為貴妃楊玉環，就是前任壽王妃，楊玉。”

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