柳家熱鬧,?杜家卻井然有序。

杜蘅一早起來，自打了水梳洗刷牙，細細描眉畫眼,?貼了花鈿插戴簪環，忙活半日，卻不敢在人前露臉，躊躇再三，只得鉆到東跨院找杜若閑談。

清澈透亮的陽光從窗口照進來，在青磚地上投出一個明朗的光錐,?其內輝煌燦爛,?其外黯淡陳舊。

杜若坐在繡墩上理妝,?恰好占據光錐盡頭處的尖角。

半明半暗的地界兒，她身上鵝黃地水墨色蝶戀蓮花的對襟長衫子,?蝴蝶湖藍色的大翅膀覆著墨色蓮花,?一朵一朵順著往下排,?橫平豎直的。亮的地方鵝黃被濾得淡淡的,?近似於米白,?那蓮花就顯得鮮嫩些,?黯淡的地方濃郁些。

簡簡單單一道光影，把人勾勒的窈窕。

杜蘅站在門檻上招呼，“今日的山茶又來了，你猜是什麽品種？”

杜若嫣然一笑。

——他倒是日日不落空。

從上巳節至今,?已是第七日，每日晨起便有一盆山茶送到榮喜手上。

大大方方一只越窯青瓷盆,?明明白白一盆花，修剪侍弄的將將好，十七八個花苞,?七八朵盛放的大花，密密匝匝滿頭，養得好能再開十來日。可是送花的小廝多一個字也不肯講，只道。

“贈與杜家二娘子。”

待選待選，原以為虛無縹緲的難事，沒想到名將一出，旗開得勝，眼看就要班師回朝了。

頭幾日杜家人還戰戰兢兢，深恐裏頭藏著什麽兇險，後頭就成了例了，杜有鄰懸著的心放進肚子裏，再看杜若，就覺得她真是沈穩，竟從頭到尾沒有露出興奮之色。

“去瞧瞧？”

杜若道好，挽著阿姐散散淡淡走到後排房。

茶花性喜濕潤半陰，所以養在槐樹底下，頭先爛根的那棵老樹砍了去，邊上還剩一棵十來年的小樹，撐開小半個院子的樹蔭，餘下地方直通通曬著。

最早送來的那盆，據杜蘅介紹叫做大瑪瑙，花大如蓮，紅白拼色。名字別有講究，紅色略多的叫紅瑪瑙，白色多些的便叫白瑪瑙。

後來就一盆比一盆艷麗濃重，從粉紅、桃紅、嫣紅，到濃郁的紫袍，再到鮮艷如血的鶴頂紅，每日翻新花樣。

七盆擺在一處，紅花累累如雲，當中獨獨夾著一盆單瓣的金茶，色若黃金，花型纖弱單薄，整體仿佛抹了一層蠟質，倒比那些覆瓣的輕靈。

杜若心裏有個想頭，彎腰輕輕撫弄花瓣，衣襟順溜溜垂下，露出淺淺一抹光亮秀致。

杜蘅忙拉她起身，小聲道，“眼瞅著入了貴人眼了，還這麽不謹慎。”

杜若安然籠住衣領。

日光斑駁地打在身上，才顯出墨色蓮花裏頭是混著金線的，偶見星芒一閃，襯得她兩眼明亮如星。

“阿姐，你說……茶花又不美，送什麽不好送山茶。”

她轉頭問杜蘅，“我最不喜歡山茶了。”

杜蘅順手提起花鏟松土，聞言打趣兒。

“得意的你？！遙遙看那麽兩眼，話都不曾說過，人家能知道你喜歡什麽？還不是撿好的送來。你想他投其所好，往後慢慢兒的告訴就是了，嫁過去日子且長著。再說茶花怎麽不好？這麽大的花，花期又長顏色又濃郁。你不喜歡，就留在家裏，我瞧著倒是極好。”

“花是挺美的，就是長在樹上垂頭耷腦的不精神，摘下來飄在琉璃盆子裏還能看看。”

杜若嫌棄又擔憂地嘀咕，“阿姐呀，往後要是他喜歡的我都不喜歡，那可怎麽辦？”

“他？到底哪個他呀？問你問不出個名姓來。我就不信你不知道。”

杜若臉上一紅，癟癟嘴，“阿耶阿娘翻來覆去問了七日了！是個賊也審出贓來了，我真知道，能瞞你？”

杜蘅用手背掩嘴笑了一會兒才開解她。

“我知道，這花撩撥得小娘子的心思活絡了，要尋個名姓含在心口兒裏念著，暖著，捂熱了才好。依我看，你這位郎君也是個傻的，光會送花，什麽都不留下。要說還沒過明路不好留下名姓，哪怕給個序齒呢？三啊五的，還是十一十二？怎麽也不能讓小娘子蒙著眼睛念想啊！”

杜蘅挺直腰摸著下巴暢想未來。

“其實嫁去哪位王爺府上都是一步登天的大好事兒，可是一家子兄弟也有的俊，有的醜——誒，可有醜的？”

這些車軲轆話，這幾日杜若心裏也過了好幾遍了，哪有頭緒？

她遲遲搖頭，眼神楞楞地落在金茶上。

他難道喜歡金色麽？

西跨院裏，杜有鄰聽說柳績主動提高了聘禮，喜得眉毛一揚。

“剛好，我才瞧中了幾件首飾，那日若兒忽然病了，沒買上。東西都貴，估摸還未出手。”

韋氏盤腿坐在榻上搖著一柄羽扇，淡聲勸阻。

“蘅兒嫁在跟前，跟女婿擡頭不見低頭見的，替她留些體面吧。”

唐人嫁女都愛攀比聘禮高低，以為臉面。

聘禮多的人家，甚至要開流水席公然晾曬，邀約四鄰圍觀。不過差不多的人家，曬過之後，通常只取十中一二，大頭仍要混在嫁妝裏送歸男家。也有人成心賣女得財，怕親眷提起來不好看，便把女兒遠遠嫁去千裏之外。

杜有鄰皺起眉頭。

“小柳郎手筆大，想是外財頗多。”

他想了想笑起來。

“人家說‘崔盧李鄭王’是賣女家，嫁一女可得千貫，我們杜家也不差麽。”

韋氏聽不得這種盤算，心頭怒意滾滾，忙默誦《心經》。

杜有鄰不察，尤在得意。

“先以為蘅兒不頂用。如今若兒在關鍵時候，正缺銀錢花，這婚事結的好。”

韋氏劈頭打斷，直接問。

“這百貫你肯給蘅兒留多少？”

杜有鄰隨口應道。

“予她二三十貫也不少了，你不是說若兒替她備嫁花了四十貫？便不拿聘禮貼她，嫁妝也說得過去了。才嫁個八品，還想賠送多少？”

韋氏冷眼看他，當初青蔥歲月，杜有鄰也是個翩翩俗世少年郎，且有肝膽違逆爺娘意願，再娶韋家女，護她一生平安順遂，今日怎麽成了這幅猥瑣模樣。

初婚時她夜間時常驚懼而醒，對身邊人百般畏懼。杜有鄰便以禮相待，另尋侍女服侍，予她長日安寧。杜家阿公見韋家‘郎官房’未受韋後牽累，反有發達跡象，攛掇她與堂兄弟們走動。

韋氏本就是冒籍，又疑心住持害死堂姐，根本不敢見‘朗官房’親眷的面。阿公失望，言語間帶出她拖累了獨子前程的埋怨。杜有鄰便求了阿娘在京中置辦宅院，帶著她搬離公婆眼前。

韋氏也拿不準他這份周到妥帖的情誼，究竟是對二姐還是對自己，畢竟二姐與他雖訂過親事，事實上都不曾當面說話。後來時局慢慢安定，她能覺出來杜有鄰繃緊的神經松弛下來，重又生出了仕途期望。

聖人登基之初，用的還是則天皇後手底下的舊人，各項體制遵照舊例，百官摸不準他脾性，又驚駭於他殺人如麻，做事都有些不偏不倚，無過便得功的意思，以至於政務進展緩慢。

後來聖人重用一代文宗張說為相。此人執掌文壇三十年，文章慷慨悲壯，雖有貪墨之癖，卻三起三落，始終沈浮在權力中心。從他開始，中下層官員便發現了一條新的晉升之路：寫詩。

杜有鄰在詩歌上下了不止十年的功夫，奈何天賦平平，未有佳作。期間一個又一個文士以進士詞科進用，靠制誥詩詞得到重用。尤其是張說一力提拔的張九齡，詩文絕佳，有‘海上升明月，天涯共此時’之名句，更兼風度翩翩，極得恩寵，如今已官居左相十年，統領群臣，一手把持朝政。

杜有鄰眼睜睜看著旁人平步青雲，心裏煎熬如沸水，終於狗急跳墻。

“柳家小郎家事平平，這百貫聘禮，我估摸著不是借的，就是挪用官中的。數目太大，若不隨著蘅兒賠送回去，只怕要招來禍事。”

“他竟有膽色挪用官中財物？”

杜有鄰一驚，皺眉問道，“咱們蘅兒倒是個禍水了。”

韋氏垂著眼皮輕聲道，“夫君可記得十多年前曾在萬年縣謀事？”

“自然。”

“有一年，縣尉柳郎官忽得急病，轉眼去了，子孫潦倒。夫君與同僚湊了錢帛幫他子弟賃房。”

杜有鄰點頭，憶起當年事。

“當日我最年幼，他們公推了我去送錢。我找到客棧，見柳郎官兒子媳婦幾口，擠在一間下房裏轉不開身。他兒子身子骨弱，病怏怏的。兩個小孩滿地爬，臟的不成樣子。”

當日杜有鄰回來與韋氏磕頭而坐，絮絮談了許多，無外爺娘不中用，帶累子女受罪，子女無用，坑害爺娘晚景。柳郎官獨子待考十餘年，年逾三十無法自立門戶，拖累老父心力交瘁重病暴亡，死前極之受罪。

“怎麽提起他了？”

韋氏道，“那男孩便是柳績。”

杜有鄰驟然楞住，當年情景撲面而來。

他原本帶了五匹絹，想著放下就走。

進門發現那屋子沒有窗，也未點燈，烏漆墨黑，滿房病氣難聞。男孩仰著臉看他錦袍咿咿呀呀伸手抓，一摸一個黑手印。杜有鄰也是錦衣玉食奴婢環繞長大的公子哥兒，何曾見過這般慘狀，呆了半晌，看清柳家娘子坐在床頭嚶嚶哭泣，已瘦脫了形。

大家同僚不過半年，他做文書，與主管緝盜的柳縣尉實不熟悉。偶爾同堂議事，見老頭身形佝僂垂垂老矣，縣令十分嫌棄。

杜有鄰還奇怪他怎不提了致仕，只管一日日熬下去。

杜有鄰不由自主摘了蹀躞帶上掛的銀鉤，也有二三兩重，塞到那娘子手裏，又彎腰抱了兩個孩子去店堂叫人做湯餅。

小二看柳家竟還有官身探望，翻出殷勤笑臉，拿幹凈抹布替孩子抹了臉，露出兩張俊美的面容。

小二便笑道，“養了這樣兒女，柳家娘子還愁什麽，真不會發財。”

杜有鄰年輕面嫩，聽不得汙糟言語，板起面孔怒斥小二，留下身上全部一百多個錢，叫日日做了飯食送去，自己卻再也不敢探望了。

竟就是那孩子，十多年不見，難為他怎麽熬出來。

杜有鄰慨嘆半晌，終道，“予蘅兒半數嫁去吧，他也算與咱們家有緣。”

韋氏聽得結果黯然垂首，從前一絲憐憫之心，歷經世事，原來只值二十貫。

作者有話要說：  送山茶花的是誰呢？

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