寧福郡主宋檸馨今年十六歲， 生得艷麗多姿，自恃是京城第一美人。她的五官大而濃烈，臉是尖尖的瓜子臉， 眼睛是長而媚的桃花眼， 只要她一出場， 必然是美艷壓人，唯一令她稍顯遺憾的是，她的膚色不夠白，為了彌補這一缺憾，她每回出門都會擦很多的粉。

宋檸馨有個很大的苦惱， 她生得這樣美， 怎的二表哥每回見了她，眼裏的神情都是那麽淡漠，還令她自信心備受打擊。

就是上回睿國公府雙喜宴，她精心打扮了一番，千盼萬盼， 見二表哥終於來了， 便興沖沖地跑到他身邊， 二表哥看見她， 神情生疏，只淡淡說了一句， “你臉上掉粉了。”

宋檸馨大驚失色，一下子就落荒而逃， 回到王府郁悶了好幾天， 半年不敢來見謝幼卿。她堂堂一個郡主，在喜歡的人面前竟一點氣勢也沒有，真是越在意， 便越怯懦。

宋檸馨的目光盯著沈蘊如問道：“那個穿黃衣服的是誰？”

宋檸馨自恃第一美，所以平日裏最喜歡比美，京裏有名的美人都被她有意在各個場合比較過了，然後便得意她第一美人的地位仍然十分穩固，自然，這還不夠，她還花錢讓唱戲的、說書的，寫詞的在戲樓茶館等地傳揚她京城第一美人的名頭。

美人看美人，目光尤為苛刻，但她也不得不承認，黃衣服的女子生得實在是甜美，巴掌大的小臉，圓而翹的大眼睛，膚白勝雪，白得好似會發光，身姿纖細婀娜，就這麽遠遠一看，便把人的目光吸引了過去。

宋檸馨感到有絲絲的威脅，雖然論美的程度，黃衣女子還是不及她，但男人都愛這個款，不，應該說是這個感覺，尤其是那些讀書人，詩詞裏寫的美人兒不都是這個感覺麽，什麽‘刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙’、什麽“彩索身輕長趁燕，紅窗睡重不聞鶯”，而作為讀書人中最負盛名的二表哥，會不會也……這麽一想，宋檸馨便有些坐不住了。

身邊的侍女匆匆離去，很快又捧了一個名冊回來，答道：“回郡主，是永安侯府嫡出的四姑娘沈蘊如。”

宋檸馨有些意外，永安侯府也是京城裏的世家大族，怎的她從來沒聽說過他家的嫡小姐也是個大美人。

沈蘊如進了園子，一眼便瞧見了走在前頭的閨中好友白夢斕，白夢斕是慶平侯府庶出的大姑娘，雖是庶出，但襲了爵位的大房有三個嫡出的兒子，卻只有一個庶出的女兒，所以也不比尋常的嫡女差了多少，慶平侯府和永安侯府是世交，兩人又同齡，故自幼便交好。

“夕夕！”沈蘊如快步走上前去，喚她的小名。

白夢斕回過頭，見到沈蘊如，目露驚艷，上下打量著她，笑著道：“喃喃，你長這麽漂亮了，我都快認不出你來了。”

沈蘊如笑道：“我倆才幾個月沒見，你就面生了。”

白夢斕輕輕責怪道：“你還說呢，我幾次讓人來府上請你，你都不來，我還以為你要跟我斷交了呢。”

這半年來接近謝幼卿占了她很多心力，以致她都顧不上和閨中好友維系感情了，沈蘊如歉然道：“我不是要有意疏離你的，只是這半年來，我身上發生了一些事情，你知道我有苦衷就行了，我先保留這個秘密，日後再告訴你。”

白夢斕目露擔憂之色，正欲說什麽，前頭便來了一個衣著貴氣的侍女，“沈姑娘，我家郡主有請。”

寧福郡主請她？沈蘊如有些疑惑地跟著那個侍女去了寧福郡主的賞花亭。沈夫人在後面和康平侯府的夫人說著話，見寧福郡主的侍女領著沈蘊如到賞花亭去了，目光便時時關註著那邊的動靜。

牡丹園造景奇美精巧，秀石堆疊中見花木繁勝，盤旋曲折中見水色縹緲，十步便有一景，上千株牡丹灼灼綻放，如萬片丹霞，瑰麗非凡，一年最美麗的時節莫過此時，有十八個賞花小亭設在牡丹叢中，裏面設石桌石凳，坐在其中，仿佛置身於雲蒸霞蔚的牡丹花海中，人比花艷，花似人嬌。

沈蘊如走進亭內，見姹紫嫣紅的牡丹花簇擁著一位華貴美艷的少女，想必就是寧福郡主了，沈蘊如行禮道：“參見寧福郡主，郡主萬福金安。”

“不必多禮。”宋檸馨笑著招呼她，“過來坐吧，本郡主有話要同你說。”

沈蘊如走到宋檸馨身邊坐下，擡眼看著她，宋檸馨妝容精致，身材高挑，身上穿著杏子紅盤金銀彩妝花襖，下著銀紅妝花百褶裙，她跟嫂嫂一樣是屬於美艷型的，只要穿上紅色便美艷逼人。

宋檸馨就近端詳著她，也不說話，沈蘊如眼中露出一絲疑惑。

宋檸馨心中又驚嘆了一下，這沈家姑娘，方才遠遠地看著，便覺像畫一樣的美，現在走近來，更覺靈氣逼人，一雙眼睛仿佛會說話一般，顧盼生輝，她說話的樣子遠比不說話更美。

宋檸馨盡量掩飾自己笑裏的酸意，“你的耳環真好看，襯得你的肌膚白如珍珠。”

沈蘊如戴的是翡翠鑲珠蝴蝶耳環，身為郡主什麽好的首飾沒見過，定然不是真心要誇她的耳飾，似乎是在誇她生得白？沈蘊如笑道：“多謝郡主誇讚，耳環是我娘親為我選的，說是翡翠顯膚色。”

宋檸馨覺得這回答真是聰明又得體，尤其是在她郡主的身份面前，自謙的確是知趣的，不過，翡翠顯膚色這一句話倒也點醒了她，二表哥嫌她粉擦得厚，不若日後穿些綠顏色的衣裳戴些翡翠首飾，便能顯白了。

宋檸馨笑道：“沈夫人好眼光，也很會調理人。”

沈蘊如道：“郡主過獎了。”

宋檸馨雙目一轉，指了指石桌上銅瓶上插的兩支牡丹，問道：“我是八月十五牡丹花生日時出生的，自幼便愛牡丹花，方才擷了幾支插瓶，沈姑娘覺得，紅色和黃色的牡丹，哪支更好看？”

姚黃魏紫是牡丹中極為名貴的品種，在諸多花系中獨占魁首，今日兩相對應，她是主，她是賓，宋檸馨倒想試試她會怎麽應答。

沈蘊如不愧腦瓜子靈，很快便反應過來，郡主是話裏有話，先時郡主誇她耳環好看她便覺得有些奇怪，如今又問哪個顏色的牡丹好看，黃色和紅色，這不正是她們衣服的顏色嗎？所以，郡主的意思是……在暗示她有些喧賓奪主了？

沈蘊如略一思忖，便道：“牡丹是花中之王，郡主容色無雙，又獨愛牡丹，正是應了李太白那句‘名花傾國兩相歡’。蘊如從前讀過一首稱頌牡丹的詩，寫道‘朱色乃正色，異色不稱王’，想來紅色總是最好看的。”

回答得真是滴水不漏，反應機敏，詩詞功底也好，宋檸馨一時竟有些賞識起她來，把她當假想的情敵到底有些陰私，不若湊合她和哥哥，若能早些嫁入王府，自己一顆心也安了，還能收獲一個美麗聰明的嫂嫂，真是一舉兩得。

宋檸馨笑吟吟的，將銅瓶裏的那朵黃色的牡丹取出，送到沈蘊如的手邊，“沈姑娘仙姿玉色，配這牡丹花也很配得上，這花送給你了。”

“多謝郡主。”沈蘊如剛接過花，宋檸馨便親密地拉起她的手，“快開席了，我們過去坐吧。”

沈蘊如被動地站起身隨她往前走，這寧福郡主突然起來的親密，總讓人覺得哪裏不對勁。

開宴之地在玉沚堂，玉沚堂之上，則是牡丹園內的最高處淩風樓，在淩風樓上，可將全園勝景盡收眼底。玉沚堂前，則是一方清波粼粼的水池，對岸則是一座大戲臺，可唱戲和表演歌舞等曲目。

宋檸馨拉著沈蘊如走在石橋上，一擡眼便看見了憑欄站在淩風樓上的哥哥，慶親王世子宋翊景，他的視線正是落在她身邊的沈蘊如身上，目光熠然發亮。

哥哥這眼神，莫非看上了沈姑娘？宋檸馨心中一喜，到了玉沚堂，賓客已經落座了七八成。

慶親王一家坐主桌上，兩邊一溜地按爵位和品級列席，宋檸馨讓侍女在主桌上加一坐席，沈蘊如坐在她旁邊，筵席上的一幫太太小姐們看了都微微訝異，交耳說著什麽。

宋檸馨朝樓上的哥哥揚了楊手。宋翊景看見，微微一笑，便轉身下樓。

慶親王妃則同謝夫人、謝瑤卿一邊談笑，一邊朝玉沚堂緩緩走來。

宋翊景和宋檸馨的眉眼有五六分相似，也是濃烈的，好像天生就比別人多染了幾分色彩過來，身材高大偉岸，劍眉入鬢，一雙桃花眼看人的時候總是含著溫潤的笑意，身穿玄青色緙絲玉璧紋錦袍，腰束白玉帶，一眼便知身份不凡。

看著面前一個英俊矜貴的青年男子往這邊走過來的時候，沈蘊如便猜測他是慶親王府世子。旋即便想到寧福郡主的意圖，她難道是想湊合她和她哥哥？這麽一想，沈蘊如頓時不自在起來

宋檸馨拉她站起身，親密地挽著她的胳膊，宋翊景走近前，先往沈蘊如看了一眼，然後才看向宋檸馨。

宋檸馨笑著道：“哥哥，這是我剛認識的朋友，永安侯府的沈姑娘，我看她第一眼的時候就很喜歡她。”

宋翊景雙目註視著沈蘊如，“你叫什麽名字？”

沈蘊如雖然不甚自在，但還是落落大方地道：“我叫沈蘊如，溫雅有蘊藉的蘊，歲歲如意的如。”

兩人視線相觸，沈蘊如在他眼中看到了熠亮的光束，有些不好意思地垂下了眼睛。心嘆要是這目光長在謝幼卿的眼睛裏，她可就輕松多了，要是命中的“喜神”是這位慶親王世子，她就無憂了。

沈蘊如是會看人的，只這一眼，她便看出慶親王世子是一個真摯熱烈的人，喜歡就喜歡，不掩不藏，性子是溫潤如玉的，生得也很俊朗，只是她的眼睛過早的被謝幼卿的妖艷俊美給染蝕了，看過謝幼卿之後，再看其他的俊男美女，總覺得尋常了。

沈蘊如心裏又哀嘆了一聲，她該上哪裏去治好眼睛。

這慶親王世子，倒是一個貴婿之選。可是她五年大忌未過，心思都得鉆研在謝幼卿身上，根本無暇去應對其他的男子。

宋翊景品咂著她的名字，仿佛齒頰生香似的，笑道：“蘊如……好聽。”又問：“小字叫什麽？”

沈蘊如小臉微紅，小聲道：“喃喃，呢喃的喃。”

宋翊景笑道：“有趣。”

宋檸馨看了她哥一眼，掩嘴笑了聲。果然是親兄妹，目光都這麽一致，都喜歡長得甜的姑娘。

這時慶王妃一行來到了玉沚堂，沈蘊如忙給慶王妃、謝夫人請安。慶親王妃平靜地看了他們一眼，而謝夫人，目光先落在慶親王世子面上逡巡，再掃過一旁的沈蘊如，眼裏劃過幾絲晦暗不明的情緒。

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