殘月如鉤，紫禁城的各處宮殿早點上了紅灩灩的火燭，濃重的夜幕沈沈地落下來，仿佛就壓在頭頂，宮道內來來往往奔走的腳步細碎無聲，卻難掩心中的驚惶。

萬壽宮內燈火通明，皇太子，三皇子，內閣閣臣，還有今晚的異數——謝幼卿，都跪拜在禦榻前。

淳明皇上的病勢來得很急，昨晚還只是有些頭暈，今日午時便暈厥了幾次，到晚間便大漸彌留了，既無法寫字，只得口述遺旨，有內閣大學士杜明宇代筆，遺旨擬的急迫，只得簡明扼要，更無那些文縐縐的行款套詞。

擬畢，遺旨呈給皇上過目點頭後，便交給禦前總管太監長安，長安捧著遺旨，面南而立，扯著嗓子念道：“由皇太子即皇帝位，封三皇子為寶親王，著派尚任、顧睿、杜明宇、趙頓輔弼幼主，讚襄政務，保固皇圖。”

四位顧命大臣跪下磕頭，“臣等深受皇上厚恩，必竭盡犬馬之力，盡心輔佐幼主，請皇上放心。”

夜涼如水，浸得人仿佛四肢凍上了一層寒冰。淳明皇上的氣息微弱下去，漸至了無聲息，長安將手指伸至皇上的鼻間，哪還有什麽呼吸，再伸手摸至胸口，已經冰涼。

長安整個人都抖了一下，接著神色悲嗆，尖聲叫道：“皇上——駕崩了！”

萬壽宮內頓時哭聲震天，尤其是那四大顧命大臣身負皇帝重托，更是哭得呼天搶地的方能顯出對皇上的忠誠似的。

謝幼卿與內閣眾大臣跪伏在禦榻旁，他眼中無淚，只是裏面流閃的光暗滅了，黑漆漆的像是會吞噬人的黑洞。

天色將曉，哭聲才漸漸止住了，國事如山，拖延不得，四位顧命大臣只得節哀回內閣商議政事了，內閣首輔尚任命太監將皇太子抱下去休息，然後轉過頭眼神十分覆雜的看了看面前哪怕哀傷也依舊英姿俊采的謝幼卿一眼，動了動唇卻沒說什麽。

皇上的病情甚是兇險，眼看挨不過去了，卻遲遲不肯合眼，命太醫給他開了藥方吊著一口氣拖延時刻，謝幼卿傳召進萬壽宮後，皇上屏退殿內的所有人，與謝幼卿獨處了足足半柱香的時間。

當然，肯定不止是獨處那麽簡單，皇上究竟給了他什麽東西或是密示了什麽，這是十分讓人警覺的，能跪在這裏的哪個不是胡子花白、功績卓著的重臣，而對於一個才初入仕途的人便獲此寵遇，這實在太令人驚奇了，甚至，可以說是一個巨大的威脅。

尚任心中狐疑萬分，卻只得平靜地說道：“子溶，你跪了一夜也累了，這裏無你的事了，你先退下歇著吧。”

“是。”謝幼卿拱了拱手，便緩緩退了下去。

謝幼卿剛退了兩步，尚任又喚住他道：“治喪期間，太子爺的功課就先停了，等即位後書房再覆課。”

國不可一日無君，先帝治喪期間新帝即位的事宜也要緊鑼密鼓地籌備著，為期大約是半個月的時間，意思是他這半個月都不用再進宮了。

“是。”

才剛三歲的寶親王宴潁人事不懂，只會哭鬧，早被景仁宮首領太監夏東海抱下去了，而六歲的皇太子宴頤倒是堅持跪了幾個時辰，這時也被東宮首領太監高玉英抱下去休息。

從今日起他便已是皇上了，可是當了皇上就可以讓所有人都聽他的話了嗎，不，有皇額娘在，她會一直管著他的，他從小就不敢親近皇額娘，如今父皇也死了，整個皇宮裏他就再也沒有親近的人，想到此，他幼小的心靈竟生出一種孤獨之感。

他伏在高玉英的肩頭，身子有些蜷縮著，瘦削的小臉很是蒼白，他聽到尚任說暫停上課的事，原本已經困得合上去的眼睛卻又猛得張開去看謝幼卿，眼中劃過一絲掩飾不住的失落。

書房裏的三個師傅都是胡子花白的老師傅，古板又嚴肅，聽他們講課總是昏昏欲睡，幾乎要學不下去，但是謝老師不同，他看起來就像一個大哥哥，生得俊美無儔，講課又生動有趣，他很喜歡他，真想在宮裏天天都能看見他。

囑咐完畢，尚任領著其他三個顧命大臣匆忙回內閣，商議先帝喪事禮儀和幼帝即位事宜。

謝幼卿退出寢殿，剛走出萬壽宮的宮門，卻被人喚住了。

天將亮未亮，又籠著一團晨霧，看誰都有點面目模糊，尤其是太監長相都偏陰柔，看起來就更糊了。

謝幼卿一向懶得認臉，只覺得那個太監的聲音聽起來有些陰陰的，“咱家是景仁宮的夏東海，太後傳謝詹事到景仁宮去一趟。”

謝幼卿眉梢微挑，嘴唇不易察覺地勾起，果然，該來的還是來了。

景仁宮內的燭火也是亮了一夜，太後許氏倚坐在寢殿當中的寶座上，也不過是三十多歲的年紀，頭上梳著孝頭髻，身上穿上了衰服，因已經卸去鉛華，面上歲月雕刻的風霜痕跡便顯露出來了。

她面上有些倦容，雙目泛著細細的紅血絲，可渾身上下卻一絲不亂，眼中幽沈卻極有神采，陰險、狡詐、狠辣之色在眼中輪番演替，嘴巴微微下垂，不說話的時候，好像全天下人都得罪了她似的，讓人瞧了心生害怕，昨天這張嘴巴還不是這樣的，但今天不同了，皇帝終於死了，這張嘴巴可以自己說什麽就是什麽，再不需要討好誰。

此刻她正低著頭在那不知想什麽，直到近身太監上來稟告，她才略點了點頭。

謝幼卿步入殿內，俯身行禮，“微臣謝幼卿參見太後。”

許氏且不應聲，眼中盯著他微微躬身的身影，他身上筆挺的衣袍因躬下身而多出幾道褶皺，足足過了半盞茶的功夫才淡聲道：“平身吧。”

許氏上下打量了他幾眼，似笑非笑地道：“謝詹事果然是名不虛傳，龍章鳳質，儀采非凡。”

難怪這麽得皇帝的寵信，這麽快便破格提拔他做太子的老師，本朝的皇室歷來有個傳統，那便是尊師，只要能做上天子的老師，便等於有了免死金牌，除非犯上謀逆之罪，別的罪都可以免死。

先帝真是給他打了一個好算盤。將來就算她要對付他，少不得要費心搜羅罪名。想到此，許氏便有些頭疼。

太後其人，善於權變，眾臣是吃過她的厲害的，謝幼卿倒是泰然，她有權術，他會機變，盡管放馬過來就是了。他自知是絕色男子，對於誇讚他長相出眾，他向來不知什麽是自謙，而這樣的誇讚出自太後之口，不過是因他獲先帝寵遇而作的修飾之語罷了。

謝幼卿自然得禮敬回去：“太後位極後宮之尊，母儀天下，令天下臣民景仰。如今朝局風雲變色，微臣的一切，皆在太後慈恩庇佑之下。”

許氏臉上卻不見絲毫笑意，“你倒是會說話。你是個聰明人，知道哀家喚你來這兒是為什麽嗎？”

謝幼卿垂下眼睛，斂起眼中的鋒芒之色，“太後心思不可猜度，還請太後明示。”

許氏細細觀摩著他的神情，一絲一毫都沒有放過，“大行皇帝臨終時屏退左右，獨召你入內，可是與你說了什麽？又或是給了你什麽東西？”

她沒直白地說密詔，便也是在猜度他，給彼此留一些說話餘地。

謝幼卿臉上現出躊躇之色，四顧了一下殿內的太監，低聲說道：“這……微臣有些難說。”

許氏呼吸一頓，她的手下意識地抓緊寶座上的扶手，屏退了左右，說道：“你放心說吧。你若忠於哀家，先帝能給你的，哀家都能加倍給你，乃至保你位極人臣。”

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