上回說到李德家的來求恩典, 李紈聞言一怔，道：“什麽事，說來聽聽。”

李德家的看了左右一眼, 有些猶疑，李紈見狀心下不免有些疑惑，轉頭吩咐淡菊道：“你們先下去罷, 我跟你們李嬸子說說話。”

淡菊答應一聲，帶著眾人福身退下, 李德家的方道：“今兒來求奶奶，不為別的, 乃是想給我家那不成器的二小子李齊求個恩典, 他如今也十八了，也該成家立業了, 先前總混著, 只說要找個合心意的，這事便一直拖著, 如今才算開了竅, 聽聞奶奶身邊的姑娘們將來都是要放出去的, 故今兒特來求奶奶。”

李紈一聽便明白了，笑道：“我道是什麽, 原來是這事, 我身邊到年紀的丫頭倒有幾個，不知你想求的哪個？”

李德家的道：“是繡竹姑娘。”

李紈微微有些詫異，蹙眉道：“繡竹的年紀也確實到了, 我原本也打算明年放她出去，只是方才聽你的意思這親事是你家小子親自求的，他又不曾見過繡竹，可是有什麽緣故？”

李德夫妻皆是忠厚本分人，想來不至於教出一個輕薄之人。

李德家的聞言有些尷尬，躊躇片刻，方道：“說來也是天緣湊巧，那日我們家兩個小子隨我去甄嫂子家赴宴，我家大妞兒不小心走失了，可巧碰上了繡竹姑娘，將丫頭平安送了回來。”說罷將李齊遇見繡竹，又暗中相助的事說了。

李紈這才恍然，笑道：“原來是有這一出，怪不得。”少年慕艾乃人之常情，又有一段英雄救美的緣分在裏頭，也難怪那李齊上心。

李德家的陪笑道：“我們家二小子今年十八，跟著他哥哥學了些拳腳功夫，如今幫著打理莊上織染坊的事，做事還算勤快，本來早就該成家立業了，相看的人也不少，偏他性子執拗，只說要找個合心意的，這事便一直拖著，如今才算開了竅，只說非繡竹姑娘不娶，我這才腆了老臉來求奶奶。”

原來那日喜宴李齊見過繡竹一面後便念念不忘，只是自慚形穢，不敢多想，偏忽然聽聞眾人秋後便要回京，大驚失色，輾轉反側之下實在按耐不住，遂求了母親上門求娶。

李德家的對此

自然樂見其成，繡竹生的好，行事溫柔穩重，又知書識禮，比寒薄人家的千金小姐還強，況且又是貼身服侍主子的大丫鬟，極有體面，日後便是有什麽事在主子跟前也說得上話。

李紈聽罷沈吟不語，片刻後方道：“你的意思我知道了，只是這到底是終身大事，我也不好擅自做主，還得問過她自個兒的意思才行。”

李德家的聽了忙道：“這是自然，這本就是我們一廂情願的事，自然要問過繡竹姑娘的意思，不管成與不成，我們都感念奶奶的恩德。”

李紈聞言微微一笑，道：“既如此，你先回去罷，等她回來我問問她的意思，明兒再打發人給你回信。”

李德家的答應著去了。

不多時，淡菊從外頭進來，因屋內無人，李紈便將便將方才李德家的求親之事告訴了她。

淡菊聽了不禁一楞，隨後忽想起繡竹自那日回來後便魂不守舍，心不在焉，原來是因為這個，心下又是笑又是嘆，暗道果然是千裏姻緣一線牽。

不過淡菊雖然心中明白，到底是繡竹的事，並沒有多嘴，只笑道：“奶奶只管等繡竹回來了問她便是，橫豎這是她自個兒的終身大事，讓她自己拿主意便是。”

不多時，繡竹從江家回來，將顏慧回的兩個盒子與李紈看了，一個盒子裏是枇杷和新鮮荔枝，另一個是雞油卷和玫瑰花糕，笑道：“表姑奶奶說這是她們府裏才得的新鮮果子，點心也是新做的，叫拿來給奶奶嘗嘗。”

一面說一面將碟子擺上。

李紈拈了個荔枝剝著吃，一眼望著繡竹，細細的打量，只見她今日穿著件鵝黃緞子繡花比甲，月白素紗小襖，下面系著銀紅撒花百褶裙，發間簪著一支金嵌珠蝴蝶花釵，鬢邊簪著兩朵碧桃花，翡翠雙圈耳環，手上套一副水汪汪的鐲子，柔美不失嬌俏，不禁點頭讚嘆，猶記初來時繡竹還只是個小丫頭，不知不覺間已出落的這般標致了，怪不得那少年見過之後便念念不忘。

繡竹被她看得有些莫名，不禁摸了摸自己的臉，笑道：“奶奶這樣瞧著我做什麽，可是哪裏不對？”

李紈擦了手，招手叫她上前，笑道：“我瞧著咱們繡竹姑娘果然美貌，怪不得人家只

見了一面就巴巴的上門來求了。”

繡竹聞言，心下便明白了幾分，頓時臊紅了臉，道：“奶奶說的是什麽？我怎麽不明白？”

淡菊正端了茶盤進來，聞言抿嘴一笑，道：“這有什麽不明白的，這可是天上掉下來的緣分。”

李紈遂將李德家的求娶之事說了，笑道：“李德家的都求上門來了，我也不好置之不理，這會子你也回來了，正好問問你的意思，若不願意我便打發人去回絕了。”

繡竹聞言一怔，想起那日的情景，才知那人竟是李管事之子，意外之餘又有幾分驚喜，心念一轉，若是嫁給李齊，只怕便不能回京了，思及自身父母雙亡，倒無甚惦念之人，只舍不得主子與幾位交好的姊妹。

李德是田莊管事，家底殷實，李德家的也是素日常見的，是個性情寬厚的，不是那等會苛待人的婆婆，兩家從身份上而言也正合適，倒不失為一門好親，何況那個少年……

想到此處，繡竹雙頰紅暈更甚，低下頭扭著帕子不言語。

李紈見她低下頭羞怯不語，心下便明白了，含笑道：“既如此，明兒我便告訴李家娘子。”

次日一早，李紈便打發人給李德家的回了信，李齊自是欣喜若狂，李德家的也十分歡喜，一面忙忙的請媒人正式上門提親，一面著手預備各式聘禮。

不過片刻，闔宅皆知繡竹定了李管事家的二小子，皆來道喜，繡竹又喜又羞，只躲在房內不出門。

劉大娘知道後，不禁也動了心思，她早就看中了淡菊，一心想聘給自己的兒子劉山，她原本是打算回京之後再說這件事，誰知如今繡竹定了親，唯恐淡菊也會被人捷足先登，便想著先將親事定下，左思右想之後，便尋了個空，悄悄跟李紈說了。

李紈有些意外，只說要考慮考慮，晚間便叫了淡菊過來問她的意思。

淡菊雖然害臊，不過還是很快便將事情考慮清楚了，劉有福夫妻是時常打交道的，彼此知根知底，性情如何都是知道的。

之前在翠微山莊也曾與劉山見過幾面，處事周全，但見了女孩子都會紅臉，是個老實本分的。

唯一的大姑子茯苓也是一起當過差的姐妹，早已出閣，況且若是嫁給劉山，

以後還可以幫到主子，因此思慮一番後便答應了。

不過短短數日便成了兩樁好事，闔府上下都喜氣洋洋，沒過多久連黛玉等人也知道了，打發人過來道喜。

很快，繡竹的婚期便定了下來，就在八月初六，淡菊倒不急，劉大娘已說好了等到回京後再成親。

李紈給淡菊繡竹皆預備了一份嫁妝，每人一套金玉首飾，十二匹綾羅綢緞，皆是難得之物。

兩人自是感激不已，她們服侍李紈將近十年，李紈又素來大方，時有賞賜，積攢下的衣履簪環也有數百金，加上李紈給的陪嫁，這份嫁妝便是尋常的小戶人家都不及。

此後姊妹兩人一面預備嫁妝，一面交接手頭的事情。

好在先前便定下了素雲碧月接兩人的班，這兩年也在慢慢教導，該學的也學的差不多了，只交接好一些賬本和貴重之物便行了。

話分兩頭，卻說賈蘭縣試府試皆拔得頭籌，八月間又到了金陵預備院試，就在賈家舊宅內住下，一應起居飲食皆有沈頤指派的小廝並管家打理，外頭的應酬交際，人情往來則都是賈璉並林如海的兩個長隨料理。

院試於八月十六開考，此日，下院場的有一千六百四十餘人，賈蘭歸號坐下，見不是廁號，不禁松了口氣，待的題目下來，更是胸有成竹，一揮而就。仔細檢查後又略改了幾處，謄清卷子。

第二場覆試亦頗為順遂，只是賈蘭到底年幼，這大半年來為了應試著實耗費了不少心力，先前一直繃著倒還不曾察覺，此時考完後才覺身心俱疲，直睡了一天一夜。

嚇得賈璉趕忙請了大夫來診治，直到聽說並無大礙才放下心來。

到了出案這日，賈璉早早便打發了小廝去貢院門口等著，只是許久都不見回信，急的來回踱步，賈蘭自己反倒頗為淡然，他已盡力而為，能不能中就看天意了。

就在賈璉喝了第三盞茶時，前去打聽消息的幾個小廝終於回來了：賈蘭中了，進在十二名上。

賈蘭事前心中已有所料，雖然歡喜，倒沒有失態。

賈璉卻是大喜過望，當即開發賞錢，報信的小廝每人賞銀一兩，其餘各人每人賞錢一吊，眾人自是歡喜，闔府上下皆喜氣盈腮。

江南文

風鼎盛，人文薈萃，賈蘭以十歲稚齡奪得如此名次，實在可以稱得上是天資卓越。

許多與賈家交好的世交故舊也都得了信，心下不免又妒又羨，常言道君子之澤五世而斬，他們這樣的人家，子孫不惹禍就已是萬幸了，哪像人家，小小年紀便中了個秀才回來。

只是心中再如何酸澀，賀禮還是要送的，其中有幾家家中正巧有姑娘與賈蘭年紀相當，不免動了心思，忙預備了賀儀，打發了人登門道賀。

賈璉一面命人快馬送信回京，一面又命人預備宴席，又要應酬來道賀的客人，直忙的腳下生風，連喝口茶的功夫都沒有。

賈蘭也被賈璉拉著見客，片刻都不得閑，好在他年紀尚小，倒無人灌他喝酒。

宴席直吃了一個多時辰方散，賈蘭精疲力盡，回房梳洗了，換了件天青色雲紋紗衫，便歪在榻上小憩，忽有賈璉的小廝昭兒持了帖子來回話：“甄大人府上送了帖子來，二爺叫給小蘭大爺過目。”

自從賈蘭中了秀才，賈璉便不再把他當小孩子看待，凡事都會與之商議，下人們也多了幾分敬畏，言語間皆十分恭敬。

賈蘭聞言一怔，睜開眼道：“哪個甄家？”

昭兒忙道：“便是咱們家的老親，體仁院總裁甄家。”

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